Текст книги "Двойник (СИ)"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2
В СТОЛИЦЕ

Глава 2. В СТОЛИЦЕ

В номере гостиницы, где собрались далеко не последние люди империи, наступила тишина. Настроение у всех присутствующих мрачное, ну, кроме меня. Я-то еще не понял, что происходит и кому какая опасность грозит. Почему-то посчитал, что в герцогстве нас никто не тронет. От столицы мы далеко, граница укреплена, преданные войска имеются. Впрочем, если потребуется, то графства выставят под двадцать тысяч бойцов. Черт! Не бойцов, воинов. С одной стороны, смысл одинаковый, но тут не принято так говорить. А я ловлю себя на мысли, что продолжаю думать сленгом из своего мира и, нет-нет, да и проскочат такие словечки в разговоре. Если дома на это никто не обращает внимание, все привыкли, то здесь следует следить за своими высказываниями. Кстати, об этом мне и герцог напоминал, когда держали путь в Каршанск. Удивительно, но Иштания, с которой общался, ни разу не заострила внимания на моих, не принятых в этом мире, выражениях.

– Айлексис, посиди и послушай, – кивнул мне герцог в сторону кресла, стоящего у окна.

Намек, чтобы не влезал я прекрасно понял. Ну, пока не понимаю, о чем речь, то и высказываться не о чем.

– Капитан, давай еще раз, – потер висок герцог Айлевир. – Что-то не сходится, есть нестыковки в твоем рассказе. Не верю, что все так одновременно наваливается. Это какое же должно было оказаться планирование.

Один из армейских полковников согласно кивнул, второй покачал головой, то ли соглашаясь, то ли нет.

– Сам сначала не поверил, – поморщился капитан, которому немногим за тридцать. – Изначально казалось, что события между собой не связаны. Но, возможно, все еще хуже, чем думаю. Некоторые моменты остались невыясненными, зато прослеживается четкий план Горшанской империи. Вам ли не знать, что они давно точат на нас зуб.

– В двух последних войнах мы их знатно потрепали, – заметил герцог.

– Не спорю, но давайте посмотрим на карту, – кивнул капитан. – Ваше герцогство граничит с землями орков и горцев, имеет проход в северную империю и, если там начнутся боевые действия, то они оттянут наши основные силы. Мы оголим тыл, – он указал на противоположное место на карте. – Конечно, граница и там неплохо укреплена, герцогство Азайлийское сильное, а недалеко размещены воинские подразделения, как раз на случай войны с Горшанской империей. По донесениям шпионов, Горское государство получило большой заказ от горшанского императора. Вот только горцы не собираются что-то продавать, вместо этого, они выделили средства вождям орков и преподнесли дары Суркусу, который недавно возглавил Северную империю. Известен и приказ, который получили мелкие оркские племена. Им запрещено атаковать Айлевирское герцогство. И, как вы подтверждаете, на границе относительная тишина, – он посмотрел на хмурого герцога.

– Почти декаду нет попыток вылазок, но мне поступают донесения, что орки готовят поход на северян, – ответил Айлевир.

– Но развернуть свои отряды им ничего не стоит, – буркнул полковник, а второй его поддержал:

– Да, граф Суршин прав, – он посмотрел на капитана, – оттянув наши основные силы, мы не сумеем противостоять горшанцам. Ситуация критическая, а император ничего не желает слушать. Еще и это заговор, будь он не ладен.

Мне так и хотелось воскликнуть. Что за заговор⁈ Но сумел сдержаться, мысленно представляя карту империи и пытаясь анализировать услышанное. Если все это происки горшанского императора, то надо отдать тому должное, он сумел добиться невозможного. Мало того, что перетащил на свою сторону нейтральных горцев, так еще сумел договориться с орками. С Северной империей все достаточно просто, пока их интересы взаимны, то они будут союзниками, не имеющими общих границ. Однако, так как нашу империю собираются захватить, а в этом нет сомнений, то… А вот тут большой вопрос, как вожди орков на это согласятся. Они обязаны понимать, что если с двух сторон на них пойдут войной, то будут уничтожены. Правда, это если и произойдет, то намного позже, после дележа захваченных земель. Опять-таки, появятся варианты, что северная империя сцепятся с горшанской. Черт, даже виски начало ломить от множественного развития событий, которые не факт, что произойдут.

– Возможно, император делает вид, что ничего не знает и ему все надоело, – задумчиво произнес капитан. – Мне сегодня сообщили, что к столице направляется два гвардейских полка, преданных Волтуру. Когда сюда направлялись, то шепнули, что спешно готовятся императорские экипажи. А вот приказа я не получал, похоже, вышел из доверия.

– Волтур никому не верит? – удивился герцог.

– Слишком много предателей, не поймешь, кто враг, а кто друг, – усмехнулся один из полковников и плеснул себе в фужер вина.

– Но чем думает верховный маг? Он же не способен управлять империей! – воскликнул мой отец и ударил кулаком по столу.

– Жаждет власти, – пожал плечами полковник, залпом выпивший вино. – Герцог, вы отошли от императорского двора, в столице появляетесь редко и не в курсе политических раскладов. Надо признать, Волтур последнее время слушал советников, издавал противоречивые указы, не желал вникать в подробности того, что происходит и собрал вокруг себя глупцов и идиотов. Устраивались шикарные торжества, раздавались направо и налево земли, а жизнь обычных подданных ухудшалась. За внешним блеском и лоском скрывается печальная картина. Император словно в спячке находился, но вроде бы одумался. Призвал к себе всех детей, даже незаконнорожденных и пытается выбрать приемника.

– Даже дочери и те при дворе, – хмыкнул второй полковник. – Выдает их замуж за тех, кто мог бы оказаться полезен. Но время упустил, боюсь, его участь предрешена и империю, если что и спасет от гибели, то только преданные герцогства.

Айлевир прищурился и осмотрел собравшихся, усмехнулся, налил себе вина, но пить не стал. Он о чем-то глубоко задумался, в номере воцарилась напряженная тишина. Она продолжалась чуть ли не минуту, а потом герцог спросил:

– И сколько из семнадцати герцогств на нашей стороне?

– Семь, – твердо ответил полковник, но его взгляд вильнул в сторону.

– А остальные? – уточнил отец. – Неужели все на стороне верховного мага?

– Нет, – покачал головой капитан, – Буржан заручился поддержкой восьми герцогств, остальные заняли выжидательную позицию.

– Всего два? – поразился Айлевир и обвел взглядом собравшихся. – Шутить изволите?

– Нет, – буркнул один из полковников, – честно говоря, в таком раскладе нет уверенности. Подозреваю, что на защиту императора не выйдет и половина из тех, про которых говорит капитан стражи. Вся центральная часть империи под верховным магом, а находящиеся герцогства на границе слишком далеко и им необходимо защищать наши рубежи.

– Власть Волтура не просто шатка, она вот-вот падет, если не случится чуда, – поддержал своего боевого товарища второй полковник. – Честно говоря, наша задача сохранить империю. Конечно, мы верны присяге, но нас император слушать не пожелал.

Я вспомнил человека, сидящего на троне. Он или очень хорошо прикидывался или ему все действительно осточертело либо вел свою игру. Не думаю, что, находясь у власти столько времени, Волтур так бездарно ее готов упустить. Его взгляд выражал скуку, но пару раз мне удалось поймать его внимательный взгляд, словно он оценивал, сразу рубить голову или подождать. Неужели замыслил масштабную чистку? А не надорвется ли, чтобы одним ударом изменить положение? Впрочем, меня больше заботит наше герцогство и те подданные, за которых должны отвечать. Плевать на то, кто правит, мне Волтур неизвестен, а из разговора понятно, что он допустил много промахов, управляя империей. Каковы на то причины? Без разницы! В таких делах важен результат, а он, как говорится, на лицо. Если уж ближайшие герцоги спят и видят, чтобы ими руководила другая фигура, то это говорит о многом. Однако, делать выводы слишком рано, как и осуждать тех, кого толком не знаю.

– Получается, вы хотите мне сказать, что если на мое герцогство ринутся орки с северянами, то помощи ждать не от кого, – медленно произнес Айлевир, а потом повысил голос: – Так какого черта мы тут с ваши обсуждаем⁈ Не могли сразу сказать, на что рассчитывать?

Гнев отца понятен, нас оставляют с врагом один на один, а это своеобразное совещание устроено лишь для того, чтобы прощупать герцога и его лояльность.

– Герцог, не горячитесь, вы умный человек и сами все понимаете, – вздохнув, сказал капитан стражи. – Нам приятно слышать, что вы остались преданы императору и не вывесите белый флаг на стенах крепостей.

– Милейший, за такие подозрения и слова обычно принято держать ответ! – рыкнул Айлевир и положил ладонь на рукоять меча.

– Герцог, успокойтесь, мы все делаем одно дело, – выставил ладони перед собой один из полковников. – Чтобы не случилось в столице, нам необходимо думать о границе. В ближайшее время нам придется ох как тяжело. Счет идет на дни, а то и часы. Если враг прорвется через границу, – он обвел пальцем большой круг на карте, – то разорение этих земель неизбежно. Мало того, скажу больше, выбить врага окажется очень сложно, если они займут ваши замки.

– И как мне удержать племена орков и полки северян? – криво усмехнулся герцог.

– Время, его необходимо выиграть, – признался капитан.

Хм, а ведь они не просто прощупывали отца! Вся эта троица действовала по приказу императора. Готов на что угодно поспорить. Волтур все же ведет собственную игру, которая, боюсь, неизвестна всем присутствующим. Примерно в таком же ключе думал и Айлевир. Вот он сжал кулаки, скрипнул зубами, а потом прошел и сел в кресло.

– Сколько нам удерживать врага? – глухо спросил он. – Как долго будет чистка в столице и что произойдет, если Буржан одержит верх? Хотя, последний вопрос снимаю, на него вы ответ точно не дадите, если только кто-то от верховного мага не пожалует. Правильно мыслю? – он с раздражением посмотрел на собравшихся.

– Да, – коротко ответил капитан и развел руки в стороны: – Извините, мы выполняли приказ.

– Свободны, – не поднимаясь и не скрывая своего плохого настроения, сказал герцог.

Собравшиеся переглянулись, вежливо простились, а потом покинули номер. С одной стороны, расклад очевиден, но как оно все получится на самом деле одному Богу известно. Хотя, нет, не так, полагаться можно только на собственные силы. Я продолжаю сидеть и размышлять о сложившейся ситуации. Если ее трезво оценивать, то герцогство на грани катастрофы. Зеленые воины, как орки называют сами себя, если объединятся с северянами и устремятся на стены пограничных крепостей, то долго мы не выстоим. Хотя, ключевых бастионов не так и много, где ждать основной удар, после которого можно попытаться взять под контроль большую территорию. Мелкие отряды не так страшны, хотя они и доставят хлопот. Другой вопрос, а не следует ли нанести упреждающий удар? Прикрыл глаза и воспроизвел по памяти карту. Слабых или чувствительных мест у противника нет. Вторгаться в северную империю – смерти подобно, гоняться за племенами орков на их земле – бессмысленно. А вот финансистов к ответу можно и призвать. Конечно, в горах, пещерах и многочисленных подземных переходах, преимущество окажется не на нашей стороне. Зато воины из них не ахти, предпочитают луки и арбалеты, в рукопашную не лезут. Правда, катапульты и стенобитные машины изготавливают превосходные. Кстати, вот и еще повод, чтобы горцев пощипать. Мол какого лешего вы врагам орудия поставляете? А то, что они занимаются таким заказом – уверен! Северянам долго доставлять до наших замков и крепостей мощное оружие, а идти на штурм крепостных стен без прикрытия они не дураки.

– Айлексис, я и забыл, что ты здесь, – отвлек меня от раздумий голос герцога. – Часом не уснул?

– Нет, – открыл я глаза, – с такими новостями про сон можно забыть.

– В общем-то, ничего нового, – неожиданно хмыкнул отец. – Не в первый раз нас оставляют один на один с врагом. Обидно, что проверяли на вшивость, но и с этим можно смириться, – он провел рукой по бородке. – Но проблема в том, что нам предстоит опасаться удара в спину, а это чертовски плохо.

Упс, а ведь этот момент я упустил. Империю хотят поделить, при этом низвергнув императора.

– За всем стоит верховный маг? – уточнил я у герцога.

– Возможно, – неопределенно пожал тот плечами. – Точной информации у меня нет, пока не получил ни одного донесения от своих шпионов.

– Они есть у тебя в столице?

– Разумеется, – кивнул герцог, – как и во многих других местах. Зачастую, людей, которые делятся информацией нельзя называть шпионами, скорее, они выражают таким образом благодарность, рассказывая, что происходит. Ладно, сейчас уже поздно, утром поговорим. Иди к себе и отдохни, не исключаю, что потребуется в спешке возвращаться домой.

Я встал и направился к двери.

– Айлексис, подожди, – остановил меня герцог. – Почему во дворце задержался? Надеюсь, ничего не случилось?

– Все нормально, – не стал ему рассказывать о произошедших событиях и переменах. – С одной леди познакомился, она чем-то Айку напоминает.

– Постарайся не называть так сестру, даже наедине со мной, она обижается.

– Делает вид, – отмахнулся я.

– Хорошо, иди отдыхай, – подошел к столу герцог и впился взглядом в карту.

Ему предстоит поломать голову, чтобы выкрутиться с наименьшими потерями. Зная наши и вражеские возможности, то нет у меня уверенности, что сумеем границу удержать. Расклад не в нашу пользу и это напрягает. Выстроить еще одну эшелонированную линию обороны не успеть, да и таких возможностей нет. Хотя, почему бы не попытаться усложнить жизнь врагу? Кое-где можно устроить горные обвалы, есть узкие места! Какое время выиграем? Пару суток, не больше. Но почему бы не заминировать дороги? Это не так сложно сделать, а урон врагу нанесем. Конечно, такого вида боеприпасов тут нет. Однако, имеются сосуды с зажигательной смесью, которые скидывают на головы врага или жгут в море корабли. Хм, а почему бы не создать легкие катапульты, способные производить залповые удары. Достаточно немного усовершенствовать баллисту, которую использовали в Древнем Риме! Там даже их ставили на повозку и каждая центурия, состоящий из порядка ста воинов, имела такую штуку! В общем-то ничего нового и сложного. Правда, баллиста использовалась в основном для стрел и реже для камней. Она имела двухплечевой торсионный механизм и работала по принципу стреломёта. Отличалась от катапульты тем, что снаряды запускались по настильной траектории. Легкие стрелы поражали врага на расстоянии километра, при этом прицельная точность была поразительна. Умелый расчет, состоящий из двух-трех человек, мог уничтожить вражеского командира. Впрочем, можно и онагр сделать, который по сути являлся упрощенной катапультой и тоже бил по настильной траектории. Однако, мне нравится первый вариант, когда если закончатся бомбы, то можно использовать дротики или стрелы. Главное, предусмотреть возможность стрельбы тем или иным способом. Вот только на создание такого оружия нет времени. Потребуется не один десяток таких баллист, чтобы их залповый удар нанес ощутимые поражения врагу. А с учетом, что расстояние не так велико, то следует озаботиться защитой или отходом. Если орудия выставить в два ряда и бить без остановки, то будет шанс обратить противника в бегство. Вот только, это в теории, а на практике все может оказаться не так.

– Наверное, лучше тракты минировать, – сам себе сказал, когда набросал чертеж баллисты, прикинув сроки ее изготовления и как долго она сумеет прослужить, прежде чем ей потребуется ремонт. – Зато есть варианты, – буркнул и широко зевнул.

Хотелось спать и есть, а мысли все крутятся вокруг северян и орков. Чем их подкупили, раз они собираются выступить единым фронтом? А еще, как-то засомневался в своих идеях. Дальность стрельбы слишком мала, а слаженность потребуется отменная, чтобы избежать рукопашной, в которой шансов не окажется. Ну, если только набрать отряд тех, кому нечего терять и их никто из боя ждать не будет. Смогу ли бросить бойцов на верную гибель? Не уверен, если только сам рядом с ними стоять буду.

Утром меня разбудил один из доверенных воинов герцога. Служивый долго бил в дверь и заставил меня встать.

– Чего в такую рань? – недовольно буркнул я.

– Господин, отец вам велел передать, – протянул мне несколько конвертов воин.

– А сам он где?

– Взял троих и отправился на оружейный рынок, после посетит дворец. Меня оставил вам помогать, если потребуется, – объяснил мой собеседник.

Герцог ему доверяет, Гунбарь, так зовут воина, повидал многое за свои тридцать лет. Будь он благородного происхождения, то дослужился бы до командира, а так под его командой несколько телохранителей отца. Получается, родитель беспокоится за мою безопасность. Вскрыл первый конверт и нашел подтверждения своим догадкам. Герцог просил быть осторожным, гостиницу не покидать до его возвращения. Если же он к полуночи не вернется, то постараться незаметно покинуть столицу и возвращаться в герцогство. Второй конверт мне предлагалось вскрыть после того, когда окажусь на наших землях. Третье письмо предназначено для моей мачехи, брата и сестер. Четвертое – казначею герцогства и капитану гарнизона, отвечающему за гарнизон поместья и безопасность близлежащего города под названием Эйлин.

– Господин Айлексис, будут распоряжения? – поинтересовался Гунбарь, находившийся в комнате, пока я изучал послания от отца.

– Герцог что-нибудь на словах передавал? – уточнил я.

– Пожелал всем удачи, – ответил воин, некоторое время помолчал, словно сомневаясь, следует ли мне говорить, но все же сказал: – Под утро к Его Светлости прибыло несколько посыльных. Они даже между собой чуть не передрались, каждый пытался доказать, что его вести важнее.

– Знаешь чьи они люди?

– Двое из дворца, кому служат поди разбери, а третий прибыл издали, у него не имелось знаков принадлежности к герцогству или кому-то другому, – произнес Гунбарь, вздохнул и добавил: – Что-то затевается, столица гудит слухами.

– И что же говорят? – поинтересовался я.

– Сплетни всякие, в них правду сложно найти.

– Дыма без огня не бывает, рассказывай! – велел телохранителю.

Гунбарь не посмел ослушаться, а может он посчитал, что мне необходимо знать, что происходит. Воин слишком опытный и умело контролирует эмоции, правда, что обидно, меня считает еще подростком. Пока добирались в столицу, не раз подшучивал, в спаррингах дрался вполсилы.

– Говоришь, что император собирается выдать замуж за какого-то горца одну из своих дочерей? – удивился я.

– Королевский конюх проболтался, что три кареты приказано готовить к длинному переходу. Подобрать лошадей, которые не испугаются высотных дорог и подвесных мостов, подковы сменить на зимние. Отдельно указали, чтобы не забыли цепи на колеса с собой взять. Вывод однозначный, император отправляет кого-то к горцам. Определенные экипажи закреплены за конкретными особами, – дал развернутый ответит воин.

Ну, он еще упоминал про готовящийся мятеж, объявление войны со стороны Горшанской империи, но меня это не заинтересовало. Подробности знаю и без слухов. А вот про северян и орков никто не болтал, ну, или Гунбарь об этом не узнал.

– Хорошо, ступай, но будь поблизости, – велел воину, подумал и добавил: – Никого не отпускай, возможно, нам придется в любой момент уходить. Поэтому, все должно быть готово.

– Как прикажете, – покивал тот.

– Минут через двадцать спущусь перекусить, там продолжим разговор, – сказал, а сам отправился в ванную комнату.

Пока приводил себя в порядок пытался наметить дальнейшие шаги, но я не являюсь самостоятельной фигурой. Нет, слуги мои приказы исполняют, но мой предшественник старался не брать на себя ответственность. Честно говоря, правильно поступал, опасаясь вызвать неудовольствие герцога. Да и не очень-то он давал наследнику управлять, но к советам прислушивался.

– Чего изволите? – спросил меня подавальщик, когда я уселся за столик и стал искать глазами Гунбаря.

– Завтрак, – пожал я плечами, удивляясь, куда это телохранитель запропастился.

– Могу предложить яичницу с жареным мясом, чай и булочки, – не задумываясь сказал работник гостиницы.

– Тащи, – кивнул ему и увидел Гунбаря, который что-то пытался доказать императорскому гвардейцу.

Мой телохранитель в раздражении махнул рукой, а потом направился к моему столику, что-то буркнув своему визави.

– Господин, у нас проблема, – мрачно сказал телохранитель.

– Что-то случилось с герцогом? – напрягся я.

– Нет, точнее, мне о нем ничего не известно, – покачал головой воин. – Император повелевает нам сопровождать в горское государство делегацию.

– И в чем проблема? – не понял я телохранителя. – Насколько знаю, дорога к горцам пролегает через наши земли, поэтому это наша обязанность.

– Эскорт должен состоять из полусотни воинов, под командованием представителя кого-нибудь из рода Айлевирских, – вступил в разговор гвардеец. – На границе герцогства вам необходимо встретить кортеж, а потом неотлучно находиться вплоть до окончания миссии.

А вот это действительно плохо, похоже, мы с отцом попали в немилость. Либо императору на нас плевать. Ясно только одно, сам герцог не в состоянии возглавить такой отряд, у него забот хватит на границе. Кого-нибудь из вассалов не пошлешь, остаюсь только я, брата в расчет принимать нельзя, он еще мал, и его воины точно не послушают.

– Есть письменный указ? – задал я вопрос гвардейцу и тот утвердительно кивнул. – Давай! – протянул я руку.

– Простите, он для герцога, – отрицательно покачал головой мой собеседник, в глазах которого дикая усталость и, вообще, с ним что-то не так.

Еще раз его внимательно осмотрел. Одежда вроде бы по размеру, но он к ней не привык, холеные руки, прическа от хорошего цирюльника, а не сделанная в казарме. Ряженый – однозначно. Но действительно ли этот человек, пытающийся выглядеть рядовым гвардейцем, от императора или представляет его врагов?