Текст книги "Сбывшееся предсказание"

Автор книги: Колин Фолкнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Пожалуйста, только не говори, что ваш роман начался из-за твоей навязчивой идеи вернуть землю деду.

– При чем здесь навязчивая идея? – Он бросил нож на разделочный стол и повернулся к Меган. Ты не слушаешь, что я говорю? Я люблю Элли. И хочу быть с ней. Но мне бы хотелось, чтобы она тебе тоже нравилась.

Меган взяла полотенце и прислонилась к рабочему столу, вытирая руки.

– Зейн, я не собираюсь устраивать тебе сцены.

Ты прав. Я плохо знаю Элли, но я хорошо знала Джуди. И она мне не нравилась.

– Вот именно. Ты считала, что она эгоистичная и ограниченная.

– Ладно, просто я с самого начала знала, что эта женщина не для тебя. Она никогда бы не дала тебе того, в чем ты нуждаешься. Боюсь, что и в этот раз ты влюбился в женщину, похожую на нее. Вот и все.

Зейн снова взял нож и принялся резать огурец.

– Элли ни капли не похожа на Джуди.

– Прекрасно. – Меган подняла вверх обе руки и вышла.

– Прекрасно, – кивком подтвердил он. – Сейчас переоденься и пойди погуляй. Сходи в продуктовую лавку. Развейся немного. Я останусь с детьми и покормлю их.

– Я люблю тебя, маленький братец, – остановилась она на пороге. – Ты это знаешь?

– Знаю. – Зейн улыбнулся, не оборачиваясь.

Часы уже пробили десять, когда Элайз услышала стук в дверь. Даже не стук, а будто кто-то скребся в дверь. Она только что закончила работать над проектом для мистера Галлахера и собиралась его перечитать. Но потом решила, что умирает с голода, и отправилась в кухню, надеясь что-нибудь раскопать. Там нашелся маринованный огурец, половина засохшего батона с отрубями и нечто, напоминавшее китайскую еду в картонной коробке. Коробка стояла в глубине холодильника, и ее содержимое приобрело гнилостный голубоватый оттенок.

Элайз выбросила коробку и пошла в холл к парадной двери.

– Кто там?

– Парень, из которого получился скверный бойфренд, – ответил Зейн, стоя по ту сторону двери. – Но я пришел с подарками.

– Привет. – Она с улыбкой открыла дверь.

– Привет. – Он прижался к ее рту в долгом поцелуе.

– Ммм, – вздохнула она. – Так ты принес подарки? Какие?

– Домашние спагетти, – он показал на пластмассовый контейнер, – и свежий салат из овощей. Я сам его делал.

– Ох, Боже, благослови тебя, – выдохнула Элайз, забирая у него пакет. – Как ты узнал, что я умираю с голода? Я только что пыталась рассчитать, как сделать сэндвич из одного огурца и половины батона.

Посмеиваясь, он пошел за ней в кухню.

– Я возвращался домой из пансионата и подумал, не надо ли тебе подбросить топлива.

– Как дедушка? – Она достала из пакета контейнер со спагетти и поставила его в микроволновку.

– О, с ним все хорошо. Я приготовил его одежду, чтобы идти завтра утром в церковь. Мне показалось, что он понял. Он всегда любил ходить в церковь. – Зейн облокотился на стол. – Или во всяком случае предвкушал большого цыпленка и праздничный обед, – засмеялся он.

Элайз подошла ближе и обняла Зейна.

– Я рада, что ты зашел. Спасибо за еду.

– Ты успела сделать то, что собиралась?

Элайз кивнула, думая о том, как привлекательно он выглядит в шортах цвета хаки и поношенной тенниске. Выгоревшие на солнце волосы падали на один глаз и придавали его облику вид кинозвезды, играющей плохого парня.

– Почти. Еще час, и работа будет готова, чтобы лечь на стол мистера Галлахера.

Он скрестил на груди руки, посмотрел на микроволновку, потом на Элайз.

– Я хотел извиниться за сегодняшнее.

– Тебе не за что извиняться.

– Нет, есть за что. – Он положил руки ей на бедра. – Глупо с моей стороны вмешиваться в твою работу. Просто я переживаю...

– Из-за Джуди, – догададась Элайз.

3ейн кивнул.

– Я, наверное, слишком серьезно отношусь к своей работе. Просто она всегда стояла на первом месте и мне нелегко перестраиваться... – Она отвела взгляд, не в силах взглянуть на него.

– Скажи мне, – ласково попросил он, обнимая ее.

Микроволновка звякнула, но Элайз не обратила на это внимания. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Сегодня звонил отец.

– И ты почувствовала себя на дюйм выше.

Она потупилась.

– Элли, не понимаю, почему ты слушаешь его.

– Потому что он мой отец.

– Знаю. – Он погладил пальцем ее щеку. – Я понимаю, ты хочешь, чтобы он гордился тобой.

Но боюсь, что бы ты ни сделала, он никогда не, будет доволен. Во всяком случае, Элли, до тех пор, пока ты не будешь в Техасе вместе с ним управлять его бизнесом. И не позволишь ему заодно управлять твоей жизнью.

Элли закрыла глаза. Неужели это правда? В прошлые несколько месяцев точно такие же мысли мелькали у нее в голове. Но ей не хотелось задумываться над ними.

– А можно сейчас не говорить об этом?

– Конечно. – Он обнял ее и поцеловал в макушку. – Ммм, ты хорошо пахнешь.

Элайз прижалась щекой к его груди и с минуту слушала, как бьется сердце. Потом подняла голову и нашла его губы. Она крепче обняла его и прильнула всем телом. От него шел такой хороший запах. Солнца и соуса для спагетти. И будущего, о котором она боялась думать еще несколько недель назад.

Язык Зейна ласкал ее язык. Она стонала от наслаждения. Он гладил ей спину, потом его ладони соскользнули вниз и обхватили ее ягодицы. И тут же, словно испугавшись собственных действий, Зейн остановился.

– Прости. – Он убрал волосы, упавшие на глаза. – Немножко увлекся.

Она засмеялась, понимая, как скоро их отношения могут измениться.

– Разве ты слышал мои протесты? – Она быстро поцеловала его в губы. – Увидимся завтра утром.

– Надеюсь.

Секунду он еще помедлил, словно хотел что-то сказать. Элайз смотрела в его голубые глаза и ждала заветных слов.

Но Зейн так ничего и не сказал. Он погладил ее по щеке и вышел из кухни.

– Я ухожу.

– Спасибо за спагетти, – прокричала Элайз ему вслед и открыла микроволновку. Куда же в списке она вставит фразу "приносит домашние спагетти, когда ты умираешь с голода"?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

НЕ ПРИСПОСАБЛИВАЙСЯ К ЕГО СТИЛЮ ЖИЗНИ.

СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА СЕБЕ И СВОЕЙ ЖИЗНЕННОЙ ПОЗИЦИИ.

Цитата из "Руководства"

На первой неделе августа мистер Галлахер пригласил Элайз к себе в кабинет.

– Вы хотели меня видеть, сэр?

Маленький мужчина за шестьдесят с седыми волосами и острыми чертами лица выглядел миниатюрно на фоне массивного стола из красного дерева.

– Садитесь, Элайз. – Джо Галлахер рассматривал ее поверх оправы очков. – Как прошла неделя?

– Отлично, сэр. Я продала кондоминиум у озера Моллард и собственность Бреннера у озера Шоур. – Она опустилась в кожаное кресло перед его письменным столом. Элайз немного нервничала. Сотрудников не часто вызывают в кабинет старшего партнера.

– Послушайте, Элайз, – начал Галлахер, – я просмотрел июльские цифры, в частности, ваши июльские цифры. – Он вытащил листок из стопки бумаг на столе. – Вы так сильно рванули в начале года, что я был немного разочарован вашими результатами за последний месяц.

– Бизнес летом идет немного медленнее, – невозмутимо ответила Элайз.

– Дома все в порядке? – Он снова посмотрел на нее поверх оправы очков.

– Да, конечно. Прекрасно.

– Такое впечатление, будто вы все время сильно перегружены. Я не видел вас ни в субботу, ни в воскресенье там, где привык видеть. – Он доброжелательно улыбнулся.

Элайз улыбнулась в ответ, но, когда заговорила, ее голос звучал запальчиво. В кресле Джо она представила отца. И незажившие раны дали о себе знать.

– Насколько я помню, работа в уикэнд не предусмотрена уставом компании. Я работаю, согласно контракту, с понедельника по пятницу с девяти до пяти. Или в офисе, или показываю недвижимость.

– Нет, нет, нет. Я вас не упрекаю, что вас не было на месте в эти часы. Только... Ну, давайте, Элайз, по-честному. После отставки Маршалла и продажи его доли в "Недвижимости у моря" оставшиеся партнеры стали обсуждать, кому из наших агентов достанется кусок пирога, скажем так.

Элайз подняла голову. Вот он, момент истины.

Ведь это то, чего она добивалась. Ради чего пять лет работала как проклятая. Разве не так?

– Я очень заинтересована в этом, Джо.

– Я знаю, что вы заинтересованы. Так же, как Лиз и Ральф. Сейчас вы трое соревнуетесь между собой. И мое предпочтение по-прежнему за вами. Но я должен сказать вам, в июле Лиз опять получила награду за наибольшее число продаж.

Получается два месяца подряд. Ведь вы не хотите пропускать ее так далеко вперед.

– Нет, сэр, – согласилась Элайз.

– Как идет продажа земли для "Лугового фермера"?

Элайз пошевелила ступней в мягких кожаных туфлях. Она купила брючный костюм, отказавшись от юбки. И это стало ее рабочей "униформой". Она даже не представляла, насколько удобнее брюки по сравнению с юбкой. Удивительно, почему она раньше предпочитала юбку. Конечно, клиентам-мужчинам нравились длинные ноги под столом. Но трудно поверить, что это было единственной причиной, почему у нее шкаф забит юбками и жакетами.

– Городская комиссия зонирования завязла в бумагах. И нам еще предстоит решить семейный конфликт между наследниками продавца и покойным прадедом нашего клиента. Я не уверена, что нам удастся быстро раскачать это дело.

– Если вы хотите, чтобы вас рассматривали как кандидатуру для партнерства, вам необходима эта сделка. – Он посмотрел на цифры продаж, которые держал в руке, – А также, Элайз, еще одна большая продажа. – Он подмигнул ей. – И думаю, тогда мне удастся убедить остальных партнеров, что вы наш человек.

– Это все, почему вы хотели меня видеть? Элайз поднялась с кресла.

– Да. Если вам понадобится помощь в сделке с "Луговым фермером", позвоните мне. А тем временем проведите небольшое расследование по этой компании. – Он что-то написал на листке из отрывного блокнота, потом оторвал и Протянул ей.

Элайз прочла записку и перевела взгляд на Галлахера.

– Ассоциация Линдсборг? Это не они строят площадки для гольфа?

– Да, и они собираются начать строительство в городе.

– А значит, им понадобится хороший" "кусок земли. – Она снова поглядела на клочок бумаги в руке. – Спасибо, Джо.

– Всегда рад.

Выходя из кабинета начальника, Элайз наткнулась на Лиз. Последнее время их дружба перестала быть такой безоблачной, как раньше. Элайз обижало, что Лиз не радуется ее счастью.

– Привет, мои поздравления, ты получила июльскую награду за продажи. – Элайз испытывала некоторую неловкость.

– Спасибо. – Лиз прижимала к груди кожаный портфель. Бледно-желтая юбка была очень короткой, а каблуки очень высокими. Длинные ноги открывались во всем своем великолепии.

– Как поживаешь? Я... Я была так занята, что не нашлось минутки позвонить тебе. Ты же знаешь, какое здесь безумие.

– Конечно, знаю, – улыбнулась Элайз. – Особенно, когда ты стремишься к награде за продажи. Это отнимает много дополнительных часов.

– Да, – согласилась Лиз. – Конечно, мне больше не на что их тратить. Не с кем проводить время.

Элайз нахмурилась и осмотрелась по сторонам. Никто к ним вроде бы не идет. Она шагнула ближе. В словах Лиз прозвучало что-то такое, что насторожило Элайз. Вероятно, она ошибается в подруге. Лиз ревнует ее к Зейну? Или конкуренция из-за партнерства приобрела личный характер?

– Прости, Лиз, но я должна спросить, – спокойно начала Элайз. – Я чем-то огорчила тебя?

– О, конечно, нет. Не говори глупостей. – Лиз одарила ее профессиональной улыбкой и обхватила ручку двери Джо. – Мне лучше войти. Он ждет меня.

– Лиз? Это вы там? – громко позвал ее Джо. Время деньги.

Лиз нырнула в кабинет и закрыла за собой дверь. Элайз пошла через холл в свой кабинет и села в кресло. Вместо того, чтобы вернуться к утренней почте, она позвонила Зейну. Вчера вечером он сказал, что в офисе его не будет. Она знала, что он собирается на одну из ферм, которая поставляет яйца его компании.

– Зейн Китон.

– Привет, мистер Луговой фермер.

– Привет, Женщина-недвижимость.

Она почувствовала, что он улыбается.

– Все в порядке?

– Не знаю. – Она накручивала телефонный провод на палец. – Должно быть все в порядке, чтобы я позвонила тебе? – Она сбросила под столом одну из туфель и пошевелила пальцами.

– В середине дня? Да, многое должно быть в порядке. Элли, с тобой все хорошо?

Она оценила его заботу и факт, что он уже так хорошо ее знает.

– Конечно. Просто паршивый день, и мне захотелось услышать твой голос. Но если ты занят...

– Для тебя я никогда не занят. Сейчас я сижу в грузовике и еду в Квикстоп. Я захватил кое-что для ланча. А теперь скажи, почему у тебя паршивый день.

– Подсчитано число продаж, – вздохнула она, и Галлахер вызвал меня к себе в кабинет, чтобы пожурить за неважную службу.

– Значит, после прошлого месяца ты уже не царица пчел?

– В этом бизнесе жесткая конкуренция, Зейн, вздохнула она. – Я уже говорила тебе.

– Прости. Прозвучало совсем не так, как я хотел. Ты говорила, что число твоих продаж падает, но я подумал, что для тебя это неважно.

– Было неважно, – призналась она, – пока Джо не поставил Лиз на первое место в списке сотрудников. А на этом месте обычно стояло мое имя.

– Прости, любимая, но мне не жаль, что ты проводила время со мной, а не с ними.

– Спасибо, – улыбнулась она.

– Всегда к твоим услугам.

– Мне надо работать.

– Я позвоню тебе вечером.

– Я буду здесь допоздна. Но в девять уйду, независимо от того, закончу работу или нет. Так что звони, когда я приду домой.

– Буду рад. Поговорим позже. – Зейн громко чмокнул в телефон и повесил трубку.

Элайз закрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Никто прежде не посылал ей по телефону поцелуй. Безусловно, "Руководство" не одобрило бы такой коммуникации.

– По-моему, я влюблена, – сообщила она пустой комнате.

Элайз проработала после девяти еще двадцать минут. Больше часа она читала об Ассоциации Линдсборга. Потом позвонила и спросила, не ищут ли они инвесторов.

Она вышла через парадную дверь и заперла ее за собой. В этот момент Элайз услышала, как на парковке завелась машина, и свет фар осветил кирпичную стену здания. Черт возьми, что бы это значило? Она обернулась, чтобы посмотреть, что происходит на стоянке.

Зейн? На седане "БМВ", а не на грузовике.

Она подошла к машине, когда он остановился у подъезда и опустил окно.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, наклонившись. – Все в порядке? Дедушка?

– Все в порядке. Ты голодная?

– Умираю от голода, – призналась Элайз.

– Садись, мы купим чего-нибудь поесть, а потом я привезу тебя обратно к твоей машине.

Даже не подумав, она забралась в машину и бросила кейс на заднее сиденье.

– Ты давно здесь? – Она наклонилась вперед и прижалась к его губам.

– Не очень.

– Ты бы позвонил и предупредил, что ждешь.

Я всегда беру трубку.

– Ничего страшного. Ты сказала, что останешься работать допоздна. Я приехал на случай, если ты вдруг захочешь выйти и где-нибудь со мной поесть. Ты как-то говорила, что парковка ночью свободна.

Элайз положила свою руку на его и выдохнула:

– Всегда.

Он усмехнулся и отъехал от стоянки.

– Бургеры или пиццу?

– Пиццу.

– Получишь пиццу.

Один ласковый взгляд Зейна, его улыбка, предназначенная только ей, – и число продаж, а также партнерство вылетели из головы Элайз.

Неделю спустя, справившись с делами в офисе, Элайз въезжала на стоянку пансионата. На заднем сиденье лежал красиво упакованный подарок. Уже начало темнеть. Она опаздывала. Но она обещала Зейну, что приедет к старине Китону. Кое-как припарковавшись, она повесила на плечо сумку и помчалась к входу в вестибюль.

– Добрый вечер, Элайз, – бодро приветствовала ее дежурная сестра за столиком.

– Привет. Можете впустить меня? – Элайз заспешила к запертым дверям. – Спасибо!

Двери открылись, и она направилась прямо в "семейную комнату". Зейн сказал, что будут торт и мороженое. Клан Китонов собирался отмечать юбилей старика у Меган в следующий уикэнд.

Но Зейн хотел, чтобы у дедушки была своя "вечеринка" вместе с другими пациентами пансионата. "Семейная комната" была пуста.

– О, нет, – простонала Элайз. Она задержалась на собрании в "Недвижимости у моря". Джо и другие партнеры, казалось, совершенно не уважали время коллег. Неужели у них самих нет семей и никто не ждет их дома?

Она пошла прямо по коридору, направляясь в комнату дедушки. На полпути ей встретилась Меган, которая несла на бедре малышку Алису.

– Он в комнате деда, – сообщила она Элайз. Укладывает его в постель. В эти дни малейшее усилие валит старика с ног.

Элайз остановилась перед Меган и взяла ручку Алисы. Это был первый младенец, которого она видела так близко. И девочка показалась ей чертовски милой. Она обвила свою пухлую ручку вокруг пальца Элайз.

– Не могу поверить, что я пропустила вечеринку, – вздохнула Элайз.

Малышка улыбнулась.

– Вас разве не учили, что опаздывать на два часа по крайней мере невежливо? – Меган смотрела на нее с явным неодобрением.

– Простите? – Элайз высвободила руку из пальчиков Алисы.

– Он искал вас, звонил в офис. Он повторял, что вы не опоздаете, в этот раз не опоздаете. Ему сказали, что вы на конференции и вас нельзя отрывать.

– Собрание тянулось целую вечность, – оправдывалась Элайз. – Я...

– Если вы собираетесь разбить ему сердце, перебила ее Меган, – желаю вам успеха.

– О чем вы говорите? – вспыхнула Элайз, все же стараясь оставаться вежливой. – Я была на собрании и не могла уйти.

Алиса начала хныкать. Меган покачала ее на бедре.

– Я должна идти. Пора кормить малышку. Она пошла к выходу.

– Меган, – окликнула ее Элайз. Та не обернулась. – Ладно, забудем об этом, – пробормотала она.

По всей вероятности отношение к ней Меган не изменилось. Она по-прежнему считала Элайз карьеристкой, которая никогда не станет такой женщиной, какая нужна брату. Конечно, судя по словам Зейна, Джуди тоже не нравилась Меган.

Так что не надо принимать ее неприязнь серьезно, подумала Элайз. Наверное, Меган никогда не бывает довольна. И не стоит пытаться переделать ее.

– Привет, мне очень жаль, что я опоздала. Элайз вошла в комнату дедушки.

Зейн спиной к ней складывал в корзину белье.

Старик уже лежал в постели.

– Мы не могли больше ждать, – бесстрастным голосом проговорил он. – Гости и так долго ждали, чтобы съесть свой кусок торта.

– Конечно. Все правильно. Я не могла даже выйти, чтобы позвонить. Прости, что так получилось. – Она подошла к постели и протянула дедушке подарок. – Посмотрите, что я для вас привезла.

Дед посмотрел на нее. Элайз могла бы поклясться, что он улыбнулся.

– Ну, открывайте же. – Она взяла его морщинистую руку и положила на подарочную коробку, обернутую яркой бумагой.

Она сама заворачивала подарок. Естественно, в магазине "Один доллар" не упаковывают подарки, зато у них много пленки и ярких цветных ленточек – по низким ценам.

– Вам помочь открыть? – догадалась она.

Элайз разговаривала с дедом, пока Зейн ходил по комнате. Он сердился на нее, и она это видела. Итак, начинаем. – Она взяла палец дедушки и всунула в складку в бумаге. Потом резко выдернула. Раздался звук рвущейся бумаги.

Дедушка улыбался.

– Посмотрим, что там. – Она подняла крышку. – Видите... "Тоффи", ваши любимые конфеты. Красный шерстяной плед. Я знаю, вы любите красный цвет. И посмотрите, маленькая плюшевая собака, так похожая на Скути. – Она вложила мягкую игрушку дедушке в руку. Он с интересом разглядывал ее.

Зейн с хмурым лицом стоял в дверях, скрестив руки на груди.

– Послушай, я прошу прощения за опоздание, выпалила Элайз, скатывая подарочную бумагу в шар и бросая в мусорную корзину. – Но у меня был паршивый день в череде таких же паршивых дней.

И вовсе не обязательно, чтобы ты делал его еще более паршивым. Разве я не приехала в конце концов? – Она показала на старика, который все еще разглядывал собаку.

– Я не сказал ни слова, – холодно заметил Зейн.

– Тебе и не надо. Все сказала твоя сестра. Элайз показала рукой на коридор.

– Я и правда хотел, чтобы ты была здесь. – Он засунул руки в карманы джинсов.

Элайз положила конфеты и плед на стул, стоящий рядом с кроватью.

– И я хотела быть здесь. Но не могла встать в середине собрания и уйти. Это моя работа. Ты имеешь представление, сколько мне пришлось работать, чтобы ты мог купить эту землю? Имеешь представление, сколько часов я провела над этим проектом? – При последних словах ее голос дрогнул.

– Проклятие. Элайз, я рассчитывал на тебя. Он сжал руки в кулаки.

– Я опоздала. – Она подняла вверх руки, будто сдаваясь. – Я не предполагала, что это преступление. – Она схватила с кровати свою сумку, наклонилась и поцеловала дедушку в сухую щеку. – Счастливого дня рождения, – промурлыкала она.

– Куда ты? – спросил Зейн.

– Домой! – Элайз протиснулась мимо него в коридор.

– Я надеялся, мы пойдем куда-нибудь пообедать.

– Ты ошибся, – не оборачиваясь, бросила она. У меня был трудный день. Я отправляюсь домой, приму душ и лягу в постель.

Зейн задумчиво наблюдал, как Элайз промчалась по коридору, завернула за угол и исчезла.

Тогда он повернулся к дедушке.

Старик все еще держал игрушку, которую она принесла ему. Приятный подарок. Очевидно, он деду понравился. Но дед смотрел не на собаку.

Он смотрел на Зейна.

– Что? – спросил Зейн. – Она пришла, когда все ушли. Я имею право сердиться. Она обещала быть здесь, но не приехала вовремя. – Он махнул рукой. – Видимо, она о своей работе больше думает, чем о нас.

Дед только смотрел. Но в его глазах застыло неодобрение.

– Боже, дед, ты не понимаешь. – Зейн уставился на чистые плитки пола. – Я люблю ее. И до смерти боюсь этой любви. Боюсь обиды, в особенности боюсь того, что повторится история с Джуди. – Он поднял голову.

Дед не отрываясь смотрел на него.

– Думаешь, она стоит того, да? Стоит риска? Зейн обернулся и посмотрел на дверь. – Она уже ушла. Я ее знаю, она отправилась назад в офис.

Зейн еще с минуту изучал лицо деда.

– Ладно, договорились. Я поеду и посмотрю, где она. Только чтобы сделать тебе приятное. Ты будешь доволен? Прекрасно. – Он отошел от постели и направился к дверям.

К собственному удивлению, Зейн заметил в сгущавшихся сумерках на стоянке голубую "топоту" Элайз. Она сидела в машине. И похоже, даже не включала мотор. Зейн быстро пересек аккуратно постриженную лужайку и подошел к "тойоте". Элайз обхватила руль и смотрела прямо перед собой, не замечая его.

– Элли? – постучал он в стекло.

Она удивленно повернула голову.

– Опусти окно, – движением показал он.

Она взглянула на него, повернула ключ и опустила стекло.

– Элли, что случилось?

– Что случилось?

Она выглядела так, будто плакала.

– Что случилось? Отец считает, что я проиграла, потому что не добилась первого места в качестве агента по торговле недвижимостью. Лучшая подруга в обиде, потому что думает, будто я конкурирую с ней в борьбе за партнерство. Или завидует, что я нашла человека, с которым мне хорошо. А она никого не нашла. Я так много работала, чтобы устроить для тебя эту сделку с землей, но похоже, у меня ничего не получится. И Меган ненавидит меня. Достаточно поводов для расстройства?

– Меган не ненавидит тебя.

– Если она не ненавидит, то явно меня недолюбливает. – Элайз вытерла рукой покрасневшие глаза. – И ты... – Она посмотрела на него. – Никак не могу понять, что ты из себя представляешь, Зейн.

– Я? – спокойно спросил он, наклоняясь к окну – Не знаю, что делать с тобой. – Она всплеснула руками. – В тебе нет ничего, что я хотела видеть в мужчине, но...

– Ну, спасибо, – поддразнил ее Зейн. Один взгляд на ее заплаканное лицо, и вся его злость растаяла без следа. Ему только хотелось обнять ее. – Что значит "но"?

– Я так хочу, чтобы у нас все получилось, прошептала она.

Он открыл дверь машины, взял ее за руку и вытащил на улицу. Теперь он держал ее в объятиях и коленом закрыл дверь.

– Я тоже хочу, чтобы у нас все получилось. Он смотрел в ее красивые зеленые глаза. – Я хочу этого, потому что люблю тебя, Элайз.

– Любишь меня? – Она шмыгнула носом.

– Да, и жду, что ты мне ответишь. – Он улыбнулся и положил ладонь ей на щеку. – Может быть, ты тоже любишь меня?

Она засмеялась и обняла его.

– Ox, Зейн, я люблю тебя. Я знаю это уже много недель, только...

– Только что? – Он сдул со лба ее светлые волосы. Она перестала их стричь с тех пор, как они начали встречаться. Ему так больше нравилось.

Мягче. Женственнее.

– Я боюсь, что у нашей любви нет шансов. Я не смогу построить нормальные отношения при такой мужской работе.

– Элли, не говори так. – Зейн целовал ее лоб, щеки, кончик носа. – Послушай, я не хочу, чтобы ты волновалась из-за сделки с землей. Если она уйдет от нас, ну, значит, так суждено.

– Но ты так хотел. – Она искала его глаза. В этот момент она была такая красивая, такая беззащитная, что он хотел только одного – оберегать ее, держать в своих объятиях до конца дней.

– Да, хотел. Но это не конец света, если я не получу ее. Дедушка будет так же любить меня, куплю я эту землю или не куплю. – Он засмеялся. – Смешно. Не знаю, как, но он чувствует, что происходит. Что касается Меган, то ей придется уступить и смириться с моим выбором. Она не может указывать, кого мне любить.

– Я хочу нравиться ей потому, что знаю, как важна для тебя семья. – У Элайз задрожала нижняя губа. – А у меня нет своей семьи. У меня никогда не было сестры.

– Знаю. – Зейн поцеловал эту дрожавшую губку. – И потом, если ты захочешь прекратить наши отношения, ведь ты позволишь мне убедить себя, что любви нужно дать второй шанс?

Она кивнула.

Зейн крепче обнял ее и закрыл глаза. Он наслаждался, ощущая ее, вдыхая аромат ее кожи, волос.

– Я люблю тебя, Элли, – мурлыкал он, чувствуя приятный вкус этих слов на кончике языка.

– Я люблю тебя, – ворковала она в ответ.

Зейн закрыл ее рот своим и нежно целовал. И когда он поднял голову, то услышал аплодисменты.

Они посмотрели на тротуар пансионата и в сумерках увидели трех пожилых леди, сидевших рядком на скамейке и с жаром хлопавших им.

– Похоже, у нас есть зрители, – прошептала Элайз, трогая подушечками пальцев губы.

Зейн откинул назад голову и засмеялся. Как хорошо снова чувствовать в сердце любовь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В КАЖДЫХ ОТНОШЕНИЯХ БЫВАЕТ ВРЕМЯ МЕДОВОГО МЕСЯЦА.

МЕДОВЫЙ МЕСЯЦ ВСЕГДА КОНЧАЕТСЯ, И НАЧИНАЕТСЯ ОБЫЧНАЯ ЖИЗНЬ. ПОСТОЯННО ПОМНИТЕ О ЦЕЛИ, РАДИ КОТОРОЙ ВЫБИРАЕТЕ ДРУГА СЕРДЦА.

Цитата из "Руководства"

Две недели спустя Элайз положила трубку и взвизгнула от восторга. Потом, устыдившись своего непрофессионального взрыва, выглянула в коридор – не слыхал ли кто ее. Ее губы растянулись в довольной улыбке.

– Ты это сделала! – похвалила она себя, от радости подпрыгивая в кресле.

Она схватила трубку и набрала номер Зейна.

– Привет, солнышко.

– Ты где? – спросила она. Элайз так разволновалась, что едва могла дышать.

– Я только что вышел из офиса и направляюсь домой: нужно собрать остатки урожая сладкой кукурузы. Метеорологи предсказывают дождь, но сейчас очень тепло.

– Ты можешь заехать за мной?

– В три тридцать во вторник? – удивился он. Ты здорова?

– Я прекрасно себя чувствую! И у меня чудесные новости. Я буду ждать тебя перед офисом со стороны улицы.

Через десять минут Зейн остановился перед "Недвижимостью у моря". Элайз забралась на переднее сиденье и бросила сумку на пол.

– Мы ее получили!

– "Мы ее получили"? – Потом лицо Зейна просияло. – Не может быть!

Она кивнула, улыбаясь.

– Элли, это же замечательно! – Он заключил ее в объятия. – Мы ее получили! Не могу поверить! Мы получили землю!

Элайз улыбалась счастливой улыбкой.

– Предварительное согласие пришло сегодня утром в комитет по зонированию. А только что позвонил адвокат Джекобсов и сообщил, что твое последнее предложение принято семьей нынешних владельцев. Его клиенты подпишут документ о продаже завтра. Уже через несколько недель ты будешь владеть землей.

Зейн поцеловал ее в щеку, затем в губы и только потом отпустил.

– Не могу поверить, что ты этого добилась.

Дед будет счастлив. А все семейство – по меньшей мере будет радо за него. Ты самая замечательная.

Элайз откинулась на спинку сиденья и пристегнула ремень безопасности. Приятно, что Зейн оценил ее профессиональные способности.

А Лиз говорила, что он на это не способен. Он прекрасно все понял!

– Вот что я подумала, – предложила она. – Давай возьмем дедушку, захватим немного еды и устроим пикник на земле, почти принадлежащей тебе. Прямо под большим дубом, где когда-то стоял ваш дом.

Через час Зейн и Элайз расстелили клетчатое одеяло под большим дубом. Зейн вынес деда из машины. И теперь Том Китон сидел под тем дубом, на ветках которого качался когда-то на старой шине. Он смотрел на ветви с такой радостью, что Элайз хотелось плакать от счастья.

– Так что ты думаешь? – спросила Элайз, кормя Зейна с ложки черникой. Они сидели, скрестив ноги, друг против друга на одеяле, расстеленном под дубом. Они заехали к Зейну домой, взяли одеяло, опустошили холодильник и захватили собаку. Уже ничего не осталось от жареных цыплят, маринованных огурцов и картофельного салата. Конечно, если не считать большого блюда черники, которую Элайз собрала на экспериментальной грядке Зейна на заднем дворе.

Он поцеловал подушечки ее пальцев и прожевал ягоды.

– По-моему, эта земля идеально подходит для того, что я хочу на ней сделать. И дед тоже, очевидно, думает, что она восхитительна. – Он показал подбородком на Тома Китона.

Тот сидел в траве с поднятыми коленями, опершись спиной на ствол дерева, с чашкой холодного чая в руке. Он так широко улыбался, что Элайз испугалась, не потерялись бы его зубные протезы.

– По-моему, он все понимает. – Она провела рукой по широкой спине Зейна. – Он знает, где он. Посмотри на эту улыбку.

– Он все понимает, я уверен в этом. – Зейн взял ее руку, поднес к губам и поцеловал костяшки пальцев. – Не знаю, как и благодарить тебя.

– Не за что меня благодарить. – Она посмотрела на дедушку, потом снова на Зейна. – Мне достаточно этой улыбки. – Она подалась вперед и поцеловала его в губы.

– Ммм, – протянул он, притягивая ее к себе на колени. – У тебя на губах вкус черники.

– У тебя тоже.

Он снова поцеловал ее и погладил голые загорелые ноги. Элайз сегодня надела на работу короткую джинсовую юбку и футболку лимонного цвета. Будто провоцировала Лиз на колкое замечание.

Ее ужасно огорчало, что дружба с лучшей подругой дала трещину. Она надеялась, что пройдет немного времени, Лиз увидит, как она счастлива с Зейном, и дружба вернется. В то же время Элайз подозревала, что, пока они вместе работают в условиях жесткой конкуренции, в их отношениях то и дело будут возникать напряженные моменты.

– Секунду. – Зейн встал и подошел к дереву, где сидел дед. Старик заснул с холодным чаем в руке. Зейн забрал у него чашку и накрыл пледом.

– Как я хотел бы, чтобы ты узнала его раньше, задумчиво сказал Зейн. – Когда он был в расцвете лет. Он много работал, но иногда ему становилось одиноко, и он навещал меня. "Зейн, мальчик, – говорил он, – если все время посвящаешь работе, жизнь становится неинтересной. Давай убежим и сделаем что-то такое, что заставит нас смеяться". И мы делали, Элли. Мы ловили рыбу или собирали моллюсков, даже катались на роликах. Однажды он забрал меня и Меган из школы пораньше, и мы весь день провели, разглядывая мумий в Археологическом музее Филадельфии. Дедушка был фермером, выращивал цыплят, но он открыл мир и мне, и всем другим внукам.