Текст книги "Сбывшееся предсказание"

Автор книги: Колин Фолкнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Дед, посмотри, кто вернулся! – Зейн почесал Скути за ушами. – А что, если нам погулять в лесу? – предложил он, вставая и берясь за ручки кресла.

– Мы пойдем сюда. – Он вывез кресло на тропинку. Собака, знакомая с маршрутом, который они проходили несколько раз в неделю, промчалась мимо них. – Думаешь, мы догоним его, если побежим? Да, я тоже так думаю, – ответил Зейн за Тома и побежал, толкая впереди инвалидное кресло.

Дед раскинул руки и отбросил назад голову.

Он улыбался, наслаждаясь ощущением ветерка на лице.

Для Зейна эта улыбка была дороже всего на свете.

В среду утром Элайз отправилась на окраину города, чтобы завезти нужные бумаги клиенту.

Зейн еще не давал о себе знать, но она догадывалась, что сегодня вечером он позвонит. После работы она должна присутствовать на собрании Лиги деловых женщин, но можно пропустить ужин после собрания. Ей хотелось быть дома, когда он позвонит. Она, как могла, гасила в себе романтическое настроение. Ведь он не приглашал ее на свидание. Он сказал, что ему нужно поговорить о недвижимости.

Элайз посигналила и свернула влево. Дорога, делившая город пополам, тут разделялась. Проезжая мимо побитого пикапа, уголком глаза она заметила знакомое лицо.

ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ.

Она сбросила скорость, чтобы грузовичок-развалюха обошел ее справа. Он фыркал, шипел и пыхтел, из кузова вылетала солома. У него даже не было обычных номеров. На номерной бирже сообщалось, что это "фермерский транспорт". Кузов грузовика был голубой. И ржавый.

Когда водитель снова попал в ее поле зрения, Элайз вцепилась в руль своего дорогущего автомобиля. Радио в кабине пикапа было настроено на станцию, играющую старый рок. Сейчас шли хиты семидесятых и восьмидесятых. Крутили песню "Блиц в бальном зале". Пыльную бейсболку водитель надвинул на брови. Загорелая мускулистая рука лежала в открытом окне.

Водитель был так похож на Зейна.

Конечно, это не мог быть Зейн. У Зейна "БМВ" седан. Хотя она и не выяснила, как он зарабатывает на жизнь, но догадывалась о роде его деятельности. Она не сомневалась, что в эти минуты он сидит где-то в офисе. На нем серый деловой костюм, он отдает распоряжения своим служащим. В крайнем случае у него сейчас бизнес-ланч с клиентом. Он потягивает хорошее вино и ест салат "Цезарь".

Постарайся не задохнуться от восторга, посоветовала она себе, позволив грузовичку скрыться с глаз.

Наверное, у Зейна есть брат, они двойняшки.

Он просто забыл об этом сказать. И этот брат-близнец стал фермером. Черная овца в семье. Не учился в колледже. Работал на ферме, где растет картошка. На жизнь зарабатывает тем, что сажает и собирает урожай сои.

Она заставила себя спокойнее держать руль и глубоко вздохнула. Потом открыла окно с пассажирской стороны, чтобы немного впустить воздуха.

– Здесь жмут на правую педаль, – прокричал парень, наконец обошедший ее.

Элайз медленно давила на акселератор, пока не довела скорость до установленных ограничений. Пикап повернул направо на следующем перекрестке. Не думая, она посигналила и быстро перестроилась, чтобы последовать за ним.

Это не Зейн. Она знала: этот фермер не Зейн.

Он не мог быть Зейном. В списке профессий "Руководства по поиску мужа" фермер не значился.

Она искала высококлассного специалиста, мужчину, который поймет ее преданность профессии.

Элайз следовала за грузовиком по узкой улице, сдерживая панику.

Он проехал два квартала прямо, а потом снова свернул направо. Она продолжала на безопасном расстоянии следовать за ним. Фермер в пикапе не Зейн. И она это себе докажет.

Грузовик свернул на посыпанную гравием парковку. Она никогда не заезжала в эту часть города. Вывеска на жестяной крыше бетонного здания гласила "Семена и корма Смита". Святые небеса, это фуражный магазин. Здесь, наверное, фермеры покупают для своих животных провизию и семена.

Она наблюдала, как старый грузовик, фыркнув, остановился, дверь с размаху открылась.

Когда она проезжала мимо, то увидела, как фермер поднял голову и сердечно поздоровался с человеком, стоявшим в дверях загруженного чуть не до потолка склада.

Она узнала этот голос.

Она узнала эти светлые волосы "плохого парня", выбившиеся из-под бейсболки.

Элайз проехала мимо склада не останавливаясь. Она боялась расплакаться.

Фермер? Зейн зарабатывает на жизнь, копаясь в земле? Что теперь? Карьере в "Руководстве" уделялось большое внимание. Она уже и так махнула рукой на советы о физическом влечении.

Можно ли вычеркнуть и карьерную часть? Будет ли тогда список качеств пригоден?

Элайз свернула на парковку перед офисом клиента, достала мобильник и позвонила Лиз на работу.

– Лиз Джефферсон.

– Лиз, – выдохнула Элайз, чувствуя себя довольно глупо. Звонить в середине рабочего дня!

– Элайз?

– Ты не поверишь, я только что видела Зейна в городе.

– И он отменил ваше свидание? Жулик.

– Нет-нет, я не разговаривала с ним. Я только видела его за рулем.

– И на заднем сиденье женщина с ребенком?

Он женат. Жулик.

– Нет, Лиз, послушай меня. Я видела Зейна, и он.., вел пикап, старый пикап. – Она набрала побольше воздуха. – Лиз, он вышел из грузовика у фуражного склада, и на нем был комбинезон.

– Господи помилуй, Святая Мария, – пробормотала Лиз.

– Не думаю, что он доктор или юрист, – продолжала Элайз. – Что мне делать?

– Что тебе делать? – взвизгнула Лиз. – Конечно, отменить свидание. Ты лучший консультант фирмы за прошлый месяц. Ты не можешь ходить на свидания с фермерами.

Элайз собрала бумаги клиента, лежавшие на пассажирском сиденье. Ей следовало знать, что скажет Лиз. Сама Лиз не встречалась даже с мужчинами, которые были младшими партнерами на фирме.

– Ты думаешь? – почти испуганно спросила Элайз.

– Посмотри книгу, подумай над списком, твердо сказала Лиз. – Это ошибочный выбор, милая. Как бы прекрасно он ни выглядел, это не имеет значения.

– Я должна идти, – объяснила Элайз подруге. Я завезла Джо Кармайну контракты на амбары.

– Позвони и отмени свидание, – настаивала Лиз. – Просто оставь сообщение на его автоответчике. Скажи, что не можешь с ним встретиться. Но если он хочет поговорить насчет покупки земли, пусть позвонит в офис.

– Мне пора, Лиз. Обсудим все позже.

Элайз вылезла из машины и занесла клиенту контракты. Полчаса спустя она уже была на шоссе. Достала мобильник и уставилась на него. Неужели Лиз права? Надо отменить свидание, пока отношения с Зейном не зашли слишком далеко?

Всего-то и надо оставить сообщение на автоответчике. Зейн не соответствовал образу, какой она создала в уме. Он оказался не того рода мужчиной, какого она хотела себе в мужья. Вся его привлекательность основывалась на физическом влечении. Разве не так?

Самое правильное – позвонить. Пока не передумала, она набрала нужный номер.

– Алло.

Голос Зейна так ошеломил Элайз, что она чуть не отключилась. Он был дома? Как он туда попал? Ведь она только что видела его в городе.

Или он уже вернулся на своем тракторе?

– Алло? – повторил он.

– З...зейн, – пробормотала Элайз в панике.

– Элли.

Она закрыла глаза.

– Да, это Элайз. – Она замолчала, понимая, что надо все выложить прямо сейчас. Надо сказать, что в пятницу вечером она не может встретиться с ним. Вот и все. И не надо никаких объяснений. В бизнесе никому не нужны объяснения.

– Послушай, ты звонишь не для того, чтобы дать мне отставку? – подозрительно спросил он.

– Н. – .нет, конечно, нет. – Слова вылетали изо рта, и она не успевала остановить их.

Он назвал ее Элли. Он улыбнулся, когда произносил ее имя. Он чертовски привлекательный.

Молодая женщина глубоко вздохнула. Почему она должна слушать других, а не себя? Пошла к черту Лиз. Пошел к черту голос отца, который стучит в висках. Может быть, она сама сделала ошибку, когда заполняла раздел "Карьера" в "Руководстве".

– Конечно, я ничего не отменяю, – заверила она.

– Очень хорошо. Я ведь все время ждал, когда увижу тебя. Постоянно думаю о тебе.

– Думаешь обо мне? – мягко переспросила она.

– Сказать правду, я отказался ради тебя от жареного мяса с чесноком, которое готовит сестра.

Она вчера звонила, спрашивала, не хочу ли я в пятницу приехать к ним ужинать. А я сказал ей, что занят.

Так приятно его слушать. Еще ни один мужчина ради нее не отказывался от ужина у сестры.

– Хорошо. А что ты делаешь дома в такое время дня? – поинтересовалась она. – Я.., я думала оставить.., вопрос на автоответчике. Я.., позвонила узнать, что надо надеть в пятницу. Ты сказал, что хотел бы поговорить о земле. Но я не поняла, что это будет – обед? Или просто чашечка кофе? – Элайз надеялась, что она не слишком навязчива.

– Обычное платье. Босоножки. И никаких колготок. Я хочу пригласить тебя на моторку и устроить экскурсию. А дома я потому, что хотел посмотреть на моих цыпочек, прежде чем отправлюсь в офис.

Он произнес слово "офис". Сердце у нее взлетело к потолку. Элайз не знала, что он делал на старом грузовике и в комбинезоне, но он работал в офисе. У фермеров не бывает офисов.

Потом до нее дошло, что он сказал "цыпочки". Конечно, он не имел в виду танцовщиц, полуголыми выступавших в клубах.

– Твои цыпочки?

– Куриные птенцы, – засмеялся он. – Gallusn domesticus. Цыплята. Я выращиваю цыплят.

Фермер, выращивающий цыплят? Ее принц, которому предстоит спасти ее от диетических обедов и одиноких ночей, выращивает цыплят?

Невозможно, чтобы это занятие хоть каким-то образом влезло в список достойных профессий "Руководства".

– Цыплята? – с трудом выговорила она. – Ты выращиваешь цыплят?

– Вообще-то мне нужны яйца. Я пытаюсь создать новую породу. Мне нравится самому присматривать за ними. Так, может быть, в шесть?

– В шесть? Хорошо, в шесть. – У Элайз онемели кончики пальцев на ногах. И это не из-за тесных туфель. – Я буду готова к шести. Я.., я встречу тебя на пристани, где яхты. Мне придется прийти прямо с работы.

Он рассказал, в каком месте бухты ставит моторку. Элайз только кивала, словно во сне.

– Послушай, мне уже пора вернуться к работе, – сказал Зейн.

– Мне тоже. – Она вышла из оцепенения;

– Увидимся в пятницу на пристани.

– До пятницы.

Она нажала клавишу "сброс" и с минуту смотрела на телефон. На лице заиграла улыбка. Она внезапно почувствовала странную уверенность.

Цыплячий фермер? Ну и что? Все равно он самый симпатичный фермер, какого она видела одетым в смокинг.

Он был единственным фермером, которого она видела в смокинге.

Она втиснет это в список достоинств.

Улыбаясь, Зейн повесил трубку. Он увидит Элли в пятницу.

Он открыл холодильник и налил себе в стакан лимонаду. Любопытно, много ли значит для Элайз Монтгомери ее карьера? Его-то самого привлекают женщины домашние. Цветастые юбки, длинные развевающиеся волосы. Фанатики сбора вторсырья. Воспитательницы детских садов, социальные работницы. Надо бы побольше расспросить Элли о ее работе. Она только сказала, что работает в компании, которая торгует недвижимостью. Интересно, работа для нее лишь способ заработать деньги или смысл жизни? Ему не везло с женщинами последнего типа. И он твердо решил держаться от них подальше.

Во-первых, такой была его мать. Дети и муж для нее ничего не значили. Во-вторых, его бывшая невеста, Джуди. В течение двух лет он встречался с ней. Потом сделал предложение. Они уже назначили день свадьбы, когда у нее появился шанс получить работу в Сингапуре. Она сказала Зейну, что испытывает к нему глубокое чувство.

Но собирается достичь в жизни известных вершин, а поэтому должна поставить на первое место себя и свою карьеру. Джуди по-настоящему обидела его. Сейчас, как бы это старомодно ни звучало, он искал женщину, готовую полностью посвятить себя любви. Он мечтал встретить женщину, способную посвятить свою жизнь ему так же, как он хотел посвятить свою жизнь той, кого полюбит.

Зейн допил лимонад и поставил стакан в раковину. Он толкнул дверь и пересек веранду фермерского дома – дома, в котором он вырос. Его дед и отец превратили дом в теплое и гостеприимное место. Зейн надеялся, что когда-нибудь и он будет растить здесь своих детей.

Конечно, первым делом ему нужно жениться.

Но ему не нужна жена, для которой работа будет важнее, чем семья. Ему не нужна женщина-охотница, для которой каждый мужчина – потенциальная добыча. Он устал от временных связей. Женщины, с которыми он встречался, не разжигали в нем огня. Но Элли... В ней было что-то, отличавшее ее от других.

Ее стильное платье от дизайнера и красивые туфли почему-то не создавали гармонии. Было в ней что-то невинное, несмотря на всю светскость. Он с легкостью мог вообразить, как вечером они сидят вместе в гостиной у камина, укрывшись одним из пледов бабушки, и делятся друг с другом впечатлениями дня. Он мог представить, как они с ней делают детей в кровати с пологом на четырех столбиках, где сейчас он спит один. Он мог представить, как рассказывает ей свои сны, свою жизнь...

Не сошел ли он с ума? Ричард говорил ему, что Элайз Монтгомери успешный и высококотирующийся брокер. С таким же успехом он мог прямо объявить Зейну: "Эта женщина не для тебя".

Их будущая встреча не предполагает романтическое свидание.

Просто надо не забывать об этом в пятницу.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ОЦЕНИВАЯ СВОЕГО МУЖЧИНУ, ПРИДЕРЖИВАЙСЯ ФАКТОВ. У СОВРЕМЕННОЙ ЖЕНЩИНЫ НЕТ ВРЕМЕНИ НА БАНАЛЬНОЕ УВЛЕЧЕНИЕ РОМАНТИЗМОМ.

Цитата из "Руководства"

Элайз сидела на переднем сиденье своей машины и каждые пять минут поглядывала на лодочную пристань. Она ждала Зейна. Он сказал "в шесть часов". Она приехала рано, ушла с работы в пять, чтобы заскочить в магазин.

Какие хорошие белые теннисные туфли она купила! На дне шкафа ей удалось найти древние джинсовые шорты и старую футболку. Но она совершенно не представляла, что надеть на ноги для предстоящего свидания. Она перебирала кроссовки и спортивные туфли, но ничего подходящего для прогулки на лодке не нашла.

После работы она импульсивно остановилась возле магазина сети "Один доллар", недалеко от офиса, и купила простые белые теннисные туфли. Всего пять долларов. Она в жизни не заходила в магазины такого типа и теперь радовалась своему открытию. Кроме туфель, она купила смешные прихватки для кухни и бумажные салфетки. Общая цена всех покупок – восемь долларов. Надо же – столько удовольствий и так дешево.

Элайз выглянула в окно, услышав шипение шин по гравию, и увидела теперь уже знакомый "форд-пикап". К нему был прицеплен трейлер.

На трейлере располагалась лодка, которая, как и грузовик, знавала лучшие дни. Зейн помахал ей из окна.

Элайз в восторге помахала в ответ. Он не был похож на человека, который собирался говорить о недвижимости.

Зейн развернулся и начал стягивать лодку с трейлера в воду. Элайз взяла мобильник и сумочку и вышла из машины. И тут сомнения охватили ее. Зачем ей сумка? Они же будут в бухте. Она открыла багажник ключом на цепочке и бросила туда сумку. А что делать с телефоном? Она никуда не ходила без него. А если позвонит босс? Или клиент?

– Он тебе не понадобится, – крикнул Зейн через всю парковку, будто прочитав ее мысли. – Телефонные звонки разгонят раков!

– Что сделают? – Элайз подозрительно посмотрела на него.

– Испугают меня до смерти, – усмехнулся он.

– Он читает мои мысли, – пробормотала Элайз.

В книге об этом ничего не говорилось. Предполагалось, что женщине надо найти мужчину, который будет соответствовать требованиям ее зоны комфорта. Она бросила телефон в багажник и засунула ключи в карман коротких джинсов.

– Чем я могу помочь? – Она быстро пересекла стоянку.

Зейн забрался в лодку.

– Достань из кузова переносной холодильник и брезентовый мешок.

Она заглянула сбоку в кузов. Там лежали два больших мешка. Один – с надписью "Раковины устриц" на боку – судя по всему исполнял роль холодильника. Она подняла холодильник и брезентовый мешок с торчавшей из него соломой и понесла к лодке.

– Когда она войдет в воду, тебе придется держать причальный канат, пока я припаркую машину.

Элайз подала ему холодильник и мешок.

– Ты уверен, что эта штуковина годится для прогулки? – спросила молодая женщина после внимательного осмотра лодки.

Около двадцати двух футов в длину, белая, внутри деревянная. Она определенно не текла.

Клееная фанера? Элайз не заметила в корпусе щелей, но лодкой явно пользовались много лет.

Элайз никогда не плавала в маленькой моторной лодке. Только на больших лайнерах или яхтах.

– Старушка "Бетси" молодец. – Зейн похлопал лодку по боку. – Она знает, где прячутся раки.

– Бетси?

– Это лодка моего дедушки. Он назвал ее именем подружки молодости или что-то в этом духе.

Он выпрыгнул из лодки на землю и вытер руки о задние карманы старых шорт цвета хаки.

– Так, сейчас я буду толкать ее в воду. Видишь этот канат на носу?

Зейн подошел к передней части лодки и начал поворачивать ручку лебедки. Элайз с опаской поглядела на канат. Она нервничала при мысли, что ей придется самой держать лодку.

– Только держи, – инструктировал он.

Лодка начала сползать с трейлера к воде.

– Она не тяжелая. И легко держится на воде.

Ты только держи конец.

Элайз потянулась и схватила веревку.

Зейн продолжал нажимать на лебедку. Мышцы предплечья сжимались, когда он поворачивал ручку. Симпатичные мышцы. Сквозь тонкую ткань футболки она разглядела и другие симпатичные места.

Нос лодки с плеском ударился о воду. Элайз крепче вцепилась в причальный канат. Зейн подождал еще немного. Потом сделал несколько шагов и отцепил канат лебедки от лодки.

– Сейчас вернусь.

Он поставил грузовик на парковку и забрал у нее из рук канат.

– Прыгай, и мы отчалим.

Элайз не знала, что сейчас – прилив или отлив. Но дно лодки было ниже пристани на добрых три фута.

– Я тебе помогу, – он взял ее за руку.

Какое теплое и мощное прикосновение. По спине пробежали искры наслаждения. Глупейшая реакция. Она вцепилась в руку Зейна и осторожно шагнула в лодку. Не высший класс. Коленкам вовсе не обязательно подгибаться от простого прикосновения этого парня. Она помнила предупреждение из книги, что подобные ощущения быстро проходят.

Зейн забрался в лодку следом за ней, бросил на нос канат и убрал с пола сеть. С помощью весла он оттолкнулся от пристани.

– Ты умеешь плавать? – Он занял капитанское место у руля.

Элайз устроилась на скамье, идущей вдоль борта.

– Чемпион штата по баттерфляю.

– Хорошо, значит, ты плаваешь лучше меня. Он усмехнулся. – Кстати, под скамейкой, на которой ты сидишь, много надувных жилетов. – Он повернул ручку, и мотор заурчал. – Готова?

– Готова, – кивнула она.

Вскоре они пересекли бухту. Элайз и не ожидала, что будет получать удовольствие от прогулки на моторной лодке. Вечер выдался прекрасный. Они шли вдоль берега. Зейн показывал длинноногих морских птиц и сверкающие косяки рыб. Над головой летали морские чайки. Воздух пропах соленой водой и солнцем. Она уже давно не испытывала такого наслаждения.

Пока лодка пересекала бухту, они не разговаривали. Слишком шумел мотор, а Элайз была поглощена происходящим. Ее не беспокоило, правильно ли выбрано место для свидания, согласно "Руководству". В простоте их общения, в поведении Зейна было что-то такое, что завораживало ее.

Минут через пятнадцать-двадцать Зейн направил лодку к берегу и выключил мотор.

– Здесь. – Он показал на берег.

Элайз с интересом осмотрела место, на которое он показывал.

– До меня дошли слухи, что владелец собирается продать землю. Я несколько раз закидывал удочку, но он не захотел со мной разговаривать.

Старая ссора. Обиды тянутся с сороковых годов.

Может быть, тебе удастся уладить этот вопрос? Он с надеждой взглянул на нее.

Элайз уставилась на берег. Кроме болотной травы, тянувшейся до соснового леса, – ничего особенного.

– Что представляет из себя участок? – спросила она.

– За лесом раньше были поля, но сейчас все заросло. Мой дедушка вырос на этой земле. Его отец потерял ее после Второй мировой войны.

Дед обычно брал меня с собой в лодку и показывал здешние места. Я всегда думал, что будет приятно вернуть ему эту землю.

Он чуть улыбнулся. А она в который раз подумала, какое у него доброе сердце. Почему в ее списке не нашлось места для добросердечности?

– Так, – он хлопнул в ладоши, – готова поймать пару раков?

– Не знаю. Откровенно говоря, я готовилась к тому, чтобы только посмотреть на землю, – затараторила она. – Ты лови, а я погляжу. – Элайз очень хотелось самой взять в руки снасти. Но она не привыкла браться за дело, не зная, как его выполнить.

– Не трусь, агент по торговле недвижимостью. Ловить раков легко. Поймаешь первого – и уже не оторвешься. Захочешь ловить снова и снова. – Он опустил сиденье откидной скамейки напротив той, где она сидела, и что-то бросил ей.

Элайз инстинктивно подставила обе руки и поймала нечто мокрое и скользкое.

– Уффф, – она посмотрела на предмет в руке, обвязанный леской с несколькими металлическими болтами.

– Шея цыпленка, – объяснил Зейн. – Наживка.

Синяя клешня любит это.

Элайз не знала, что делать.

– Размотай и брось за борт. Болты – это грузила, чтобы леска не всплывала.

Цыпленок. Всего лишь цыпленок. Она понаблюдала, как он бросил одну из шеек и взял другую. Потом сама начала разматывать леску, глядя в воду за бортом.

– Ты уверен, что так можно что-то поймать? Я думала, для ловли раков нужны специальные ловушки.

– Ловушка для раков – это для лентяев. – Он расправил плечи. – Она годится, когда ловишь раков в промышленных объемах. Но я пурист. Он закинул другую леску, а конец предыдущей привязал к маленькой скобе на боковой стене лодки. – Хочешь еще снасть?

– Одной пока хватит. – Элайз смотрела на леску в одной руке и на цыпленка в другой. – Что мне теперь делать?

Зейн осторожно перешел от своего борта и сел рядом с ней. Когда он нагнулся к леске, его голое колено коснулось ее. И снова – уже знакомые искры наслаждения. Их взгляды встретились. Это продолжалось секунду. Но Элайз поняла, что он тоже испытывает волнение.

– Привяжи это узлом. Вот таким. – Он показывал, привязывая ее наживку к леске.

Он наматывал леску, а она изучала его руки.

Симпатичные руки. Чистые. Ухоженные.

Сексуальные.

На секунду Элайз представила, что эти руки ласкают ее плечи. Или что-то еще. Что она будет испытывать? Почему-то Элайз была уверена, что он инстинктивно угадает, как ласкать ее.

– Теперь бросаем в воду.

Его слова озадачили ее.

Он закинул наживку в воду и вернулся на свое место. И очень хорошо. Когда он рядом, она и думать ясно не может. Элайз посмотрела в темную воду, которая билась о борта лодки. Ничего не видно.

– Теперь что? – спросила она.

– Теперь мы ждем. – Зейн сидел на скамье лицом к ней. – И едим. – Он потянулся за холодильником.

Элайз и Зейн поглощали готовый обед из бакалейной лавки. Жареный цыпленок, картофельный салат, маринованная морковь и на десерт виноград. Неплохой набор для одинокого мужчины.

Потом он достал термос с приготовленным дома травяным чаем.

Дважды, пока они ели, им пришлось проверять свои снасти. Когда Элайз доедала вторую куриную ножку, Зейн помахал рукой.

– Доставай.

Она так резко вскочила, что лодка накренилась.

– Bay!

Зейн схватил ее за талию, и они вместе раскачивались на волне. Бедро к бедру. Лодка медленно выровнялась.

– Ты в порядке? – спокойно спросил Зейн. Его рот был в нескольких сантиметрах от ее.

И какой потрясающий рот. Прекрасно очерченный. Чувственный.

Лодка перестала раскачиваться. Но Элайз все еще чувствовала неуверенность в ногах. Из-за еле ощутимого запаха его одеколона. Ей и в голову не приходило, что фермеры, выращивающие цыплят, могут пользоваться дорогим одеколоном.

– Я в порядке, – сказала она, отступая и не отрывая от него взгляд.

– Думаешь, мы еще поймаем этого рака? пробормотал Зейн. К счастью, тон у него был игривый.

– Конечно. – Элайз засмеялась и, встав коленками на скамейку, заглянула в мрачную воду. Он медленно тянул леску, поднимая шею цыпленка ближе к поверхности. Вскоре рак соблазнился наживкой.

– Я вижу его! – взволнованно закричала Элайз.

Зейн дернул снасть и выдернул рака из воды.

– Может, у меня тоже схватил наживку? – Элайз перешла на свою сторону лодки, встала на колени и потянула леску так, как это делал Зейн. – У меня есть! Я поймала! – радостно закричала она.

– Дать тебе сачок? – Зейн бросил своего рака в корзину.

– Сделай ты, – попросила она. – Я боюсь упустить.

Опытной рукой Зейн подвел под рака сачок и снял его с крючка.

– Не могу поверить, что я поймала рака. Элайз освободила крючок с наживкой и снова забросила в воду. Потом помахала рукой. – По-моему, ты прав. Мне понадобится вторая снасть.

– Пошло, – засмеялся он.

Солнце уже садилось, когда Элайз и Зейн повернули к пристани. Она помогла ему вытащить лодку из воды и уложить вещи в кузове грузовика, включая корзину, полную раков.

– Не могу поверить, что мы так много наловили, – взволнованно проговорила она, закрепляя веревки, удерживавшие лодку на трейлере.

– Теперь твоя задача помочь их съесть. Завтра устроим праздник раков. У меня дома, ровно в час.

Футболка Элайз пахла сырой водой и раками.

Шорты влажные. А волосы – не расчесать. Но что замечательно – это ее вовсе не беспокоило.

– Не.., не знаю. Обычно в субботу в полдень я работаю.

– Но нельзя же поймать раков и не съесть их.

Это уголовное преступление. – Зейн встал перед ней, упираясь руками в бедра. – Пожалуйста, скажи, что ты ешь раков. Потому что, если ты не ешь, то прощай прямо здесь и сейчас. Я забираю своих раков и свой бизнес и отправляюсь искать счастья в другом месте.

– Ладно, – засмеялась Элайз, – хотя я родом из Техаса, но много лет прожила на Восточном побережье, так что я ем раков.

– И умеешь это делать?

– Умею, – снова засмеялась Элайз. – В колледже я жила с девушкой, которая показала мне, как это делается.

– Значит, завтра я увижу тебя. – Зейн проводил ее до машины. – И никаких "если" или "но".

Я позвоню сестре и кузинам, узнаю, смогут ли они тоже приехать.

Элайз остановилась как вкопанная. Семья?

Семейные сборища приводили ее в ужас. В Техасе она вдоволь насмотрелась на подобные мероприятия. Кроме того, она не могла с уверенностью определить, что происходит между ними. Он всего лишь хотел поговорить о покупке недвижимости. Но после прогулки на лодке с каждой минутой их встреча все больше становилась похожа на свидание. И поедание раков в его доме определенно не имело отношения к недвижимости... почти.

– Не знаю, – неуверенно протянула она.

– Ох, брось, они тебе понравятся. – Зейн подошел и встал прямо напротив нее. – У меня потрясающие сестра и кузины. У кузины Матти есть очаровательная маленькая дочка, Оливия. Ей только четыре, но она очень смышленая.

Зейн усмехнулся. Она больше не могла сохранять невозмутимость и ответила улыбкой. Он положил руки ей на бедра и придвинулся ближе.

– Я рад, что ты пришла, Элли. Я имею в виду, я рад, что ты познакомилась с раками. – Для мужчины, который казался таким уверенным в себе, сейчас он вовсе не выглядел уверенным. И это делало его неотразимым.

Она не сводила с него взгляда. У него самые красивые на свете голубые глаза.

– Знаешь, – пробормотал он, – ты приехала посмотреть на землю, и я вроде бы не приглашал тебя на свидание, но...

Элайз ждала, приоткрыв губы и надеясь, что они думают об одном и том же.

– Знаешь, я хочу тебя поцеловать, – признался Зейн и медленно провел костяшками пальцев по ее щеке.

– Но ты за весь вечер так и не поцеловал меня.

– Непростительное упущение.

Элайз засмеялась. Его охрипший голос привел ее в трепет. Она никогда раньше не разговаривала о поцелуях. А тем более – с потенциальным клиентом. У нее пересохло в горле.

– А что, если девушка сама ждет поцелуя? прошептала она.

Он еще ближе придвинулся и не сводил с нее глаз.

– Тогда я отброшу все сомнения и поцелую ее.

Элайз, будто загипнотизированная его запахом, его близостью, закрыла глаза и подняла подбородок. Руки Зейна обвились вокруг ее талии, а губы принялись ласкать ее рот. Искушающе и требовательно. Казалось, искры буквально летают между ними. Это был самый восхитительный поцелуй в ее жизни.

Но не самый долгий.

– Боже, мне не следовало этого делать, – прошептал Зейн, не выпуская ее из объятий.

– Что ты имеешь в виду? – Элайз вскинула ресницы и посмотрела на него. Пожалуйста, пусть он будет не женат, мысленно молила она.

– Ничего, – вздохнул он.

– Но ты ведь не женат? – с усилием спросила молодая женщина.

– Никогда не был, – покачал он головой. – Собирался, но... Долгая история. – Он отступил и выпустил ее из объятий. – Так ты приедешь ко мне есть раков?

Элайз отперла дверь машины, у нее еще кружилась голова. Поцелуй Зейна околдовал ее, она чувствовала эйфорию.

– Обязательно, – услышала она свой голос. Черт с ней, с работой!

Когда Элайз вошла в свою квартиру, звонил телефон. Может быть, опять Зейн?

– Алло? – Она уронила сумочку на стол.

– Элайз Энн?

– Отец. – Ей не удалось сдержать легкий вздох разочарования. В данный момент ей было так хорошо, что она испытывала отвращение к разговору со старшим Монтгомери. Каким-то образом он всегда умел заставить ее чувствовать себя маленькой и несмышленой.

– Я пытался застать тебя в офисе, – начал он. Но тебя там не было. Показывала недвижимость?

– Именно. – Она достала из холодильника бутылку воды. Это не совсем ложь. – Как ты?

– Занят. Готовлюсь к очередной встрече акционеров. Ты знаешь, для меня это тяжело. Я сегодня ночью долго размышлял и пришел к выводу, что если бы ты была здесь, – он подчеркивал голосом каждое слово, – ты бы помогала мне управлять бизнесом, как тебе и полагается. Ты могла бы снять с меня часть груза.

Опять за старое. Как заигранная пластинка.

– Отец, я агент по торговле недвижимостью. Я ничего не понимаю в нефтяном бизнесе.

– Ты умеешь хорошо работать, – ворчливо проговорил он. – Сколько раз в этом году ты выигрывала у себя в офисе звание лучшего продавца месяца?

– Каждый месяц, – спокойно ответила Элайз.

– Пять месяцев подряд. И когда будут подведены итоги июня, уверен, ты победишь и в шестой раз. Это у Монтгомери в крови. Тяжелая работа и самопожертвование.

Она смотрела через кухонную дверь в гостиную на свой красивый ковер, на красивую мебель. Глядя на эти вещи, она не получала и половины того удовлетворения, как когда сегодня вечером сама поймала нескольких раков. Она могла тысячу раз сидеть на кушетке, обтянутой дамасским шелком, и у нее не будет такого хорошего чувства, как после единственного поцелуя Зейна.

– У меня есть новости, – сменила тему Элайз.

– Твои работодатели поняли, что наступило время сделать тебя партнером?

– Я встретила симпатичного парня. – Молодая женщина сбросила теннисные туфли и прошла через гостиную и холл в кабинет.

– Я уже говорил тебе, Элайз Энн. Свидания напрасная трата времени. Моника и я заполняем бумаги для развода.