Текст книги "Искатель. 1981. Выпуск №6"

Автор книги: Клиффорд Дональд Саймак

Соавторы: Анатолий Ромов,Андрей Дмитрук,Дж. Джейвор,Виктор Пшеничников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Женщина повела подбородком, продолжая читать, и он вышел на улицу. Постояв несколько секунд у обитой дерматином двери, вернулся. Не спеша прошел прихожую. Нарочно акцентируя приход, открыл застекленную дверь. Остановился. Женщина подняла глаза.

– Извините, а… – Ровнин постарался сказать это как можно мягче и легче. – Тетя Поля когда будет?

– А зачем тебе? – Женщина, перевернув книгу, положила ее на стол. – Что случилось?

– Ничего не случилось.

– Тогда зачем она тебе?

Ровнин медлил сколько мог.

– Надо.

– Надо. Ты что, наш, что ли?

Ровнин промолчал.

– Так наш или нет?

– Ваш, – сказал Ровнин.

– Что-то не припомню. – Женщина поправила очки и взяла книгу. – С третьего этажа? – Не дождавшись ответа, она хмыкнула и снова стала читать.

– Так когда будет тетя Поля?

– В двенадцать. – Женщина продолжала читать. – В двенадцать будет твоя тетя Поля.

– А, – сказала Ровнин. – Спасибо.

Женщина что-то буркнула, он повернулся и, стараясь идти как можно медленнее, вышел на улицу.

В общем, пока с этим общежитием ему все было ясно. Сегодня он даже мог не дожидаться прихода тети Поли.

Вечером без одной минуты семь он стоял у двери квартиры Семенцова.

Семенцов встретил его по-домашнему, в спортивном костюме и шлепанцах. На вид начальнику Южинского ОУРа было не больше пятидесяти. Он был сухощав, чисто выбрит, но его щеки все равно казались темными – до того густыми и смоляными были волосы. Глаза полковника тоже, выглядели темными и как будто бы злыми. Если бы Ровнин решил дать полковнику прозвище, он бы сказал, что Семенцов похож на жука.

– Андрей Александрович? – открыв дверь, спросил хозяин.

– Так точно, Иван Константинович.

– Прошу. – Семенцов посторонился, и Ровнин вошел в квартиру. Начальник ОУРа, пропустив Ровнина, прикрыл дверь, внимательно оглядел гостя и только после этого пригласил в небольшую комнату с книжной полкой, столом и диваном. Около дивана горел неяркий торшер с зеленым абажуром.

– Чаю? – спросил Семенцов. Глаза его были такими же, недоверчивыми и злыми.

– Спасибо, Иван Константинович. Нет.

– Может быть, выпьете?

– Нет, нет. Спасибо.

Семенцов показал рукой на диван. Подождав, пока Ровнин сядет, плотно прикрыл дверь в комнату и сел сам. Некоторое время они сидели молча. «Странно, – подумал Ровнин. – Кажется, полковник не знает, как вести себя с ним. Но в любом случае ясно, что это человек жесткий. И все, что говорил о нем Бодров, пока подтверждается».

– Хорошо, – наконец сказал Семенцов. – Попрошу документы.

Ровнин протянул Семенцову документы. Полковник долго изучал их. Проглядел на свету удостоверение, несколько раз прочел командировочное предписание. Наконец вернул бумаги, оставив себе лишь письмо Ликторова.

– Что вы собираетесь предпринять? – спросил он. – Давайте сразу договоримся: я хотел бы вас загрузить, потому что людей у меня мало. А тем более выпускников высшей школы.

– Это будет зависеть от нашего разговора, Иван Константинович.

Семенцов поморщился.

– От нашего разговора. Ну, во-первых, я не знаю, что вас интересует.

«Семенцов неразговорчив, – подумал Ровнин, – но это даже лучше». Спросил, стараясь придать вопросу нужный тон:

– Иван Константинович, вообще-то, как это все получилось?

– Что – это?

– Ну все. У торгового центра.

Семенцов подошел к окну, шаркая при этом шлепанцами. Долго стоял, разглядывая что-то в вечерних сумерках.

– А что именно у торгового центра? – сказал наконец он, не поворачиваясь, и, так как Ровнин ничего не ответил, добавил: – Вас что-то особо интересует?

– Да, особо, – ответил Ровнин. – Почему Евстифеев оказался именно в этой группе?

Полковник не ответил.

– Простите, Иван Константинович, – сказал Ровнин. – Просто я хорошо знал Евстифеева.

– Я вам отвечу. – Полковник повернулся. – Евстифеев включался в группы по перевозке денег по собственному усмотрению. А почему он в тот раз включился именно в, эту группу, для меня загадка.

– Может быть, он… о чем-то догадывался?

– Не знаю, – сказал Семенцов. – В тот день у нас было организовано три засады.

– Три засады?

– А вы что думаете? – Лицо Семенцова сморщилось. – Да вы поймите… Поймите, что это для меня значит – преступные группы в городе!

Семенцов отвернулся и стукнул кулаком по подоконнику. В следующую секунду, кажется, он уже пожалел, что сорвался. Сказал, на этот раз тихо, медленно, разделяя фразы так, будто увещевая маленького:

– Поймите, Андрей Александрович. С августа, с первого налета, наш ОУР и все УВД фактически на казарменном положении. Я не говорю уже там, что люди не уходят в отпуск, работают не отдыхая. Люди в предельной готовности. Каждый день! Вы понимаете?

– Понимаю, – сказал Ровнин.

– Для выявления группы разработан и утвержден целый ряд мер. Которые неуклонно проводятся в жизнь. Система ПМГ, СКАМ,[1]1
  ПМГ, СКАМ – передвижные милицейские группы, служба контроля над автомашинами.


[Закрыть] быстрое реагирование на сигналы. Скрытое сопровождение, засады и так далее. Особенно засады. Так вот, в тот день, двадцать пятого февраля, нами были организованы три засады. Тщательно скрытые. Выбор мест для них делался с учетом наибольшей вероятности нападения. То есть как и в случае двадцатого августа. Засады были поставлены там, где крупные суммы денег переносились или перевозились в тихих, относительно безлюдных местах.

«Все правильно, – подумал Ровнин. – Все абсолютно правильно. Но Лешка… Лешка-то оказался не там».

– Евстифеев, конечно, знал об этих засадах?

– А как же. Мы вместе с ним эти засады и наметили.

«Наметили, – подумал Ровнин. – Наметили, а после этого Лешка поехал к торговому центру. Почему именно он туда поехал, никто не знает».

– Вы лично были в одной из засад?

– Да, – сказал Семенцов. – Был.

– Засады со снайперами?

– Со снайперами.

– Вы уж простите, Иван Константинович, что я так, с расспросами. Просто мне хотелось бы знать: в тот день, двадцать пятого февраля. Евстифеев что-нибудь говорил вам?

Семенцов смотрел куда-то мимо Ровнина.

– В частности, о торговом центре?

– Ну…

Семенцов нахмурился.

– Он, между прочим, в таких случаях всегда говорил одно и то же. И в тот день, утром, он мне сказал, что лично он в засадах не нужен. А потому подстрахует… – Семенцов невесело усмехнулся. – Самое невероятное место.

«Невероятное место, – подумал Ровнин. – Невероятное место. Вообще-то, это чисто Лешкино выражение».

– Что, он так и сказал «невероятное место»? Именно этими словами?

Семенцов пожал плечами:

– Так и сказал. Именно этими словами.

Некоторое время они молчали.

– А… как его? – сказал Ровнин.

Глаза Семенцова, до этого бывшие спокойными, сузились. Теперь, после разговора, Ровнину было понятно, откуда берется это спокойствие. Кажется, Семенцов в самом деле профессионал. Железный профессионал. Поэтому и говорить с ним легко.

– Как… – Полковник взял карандаш, поиграл им и снова положил на стол. – А кто его знает как? Там же народу была тьма.

Народу тьма. В общем, подумал Ровнин, наверное, в такой ситуации любой опытный сотрудник поступил бы точно так же, как Лешка. И все-таки лично он, Ровнин, считает, что Лешка, помимо железно осознанной необходимости броситься на выстрелы, рассчитывал в тот момент и на свою реакцию.

– А с машинами что? – спросил он.

– С машинами ничего. Съемные номера, стандартная расцветка. Найди их. Прячут они их где-то, под землей, что ли.

– Я слышал, вы занимались пищевым техникумом?

– Занимались. – Семенцов посмотрел на Ровнина и сел рядом. Кажется, напоминание о пищевом техникуме показалось ему сейчас чем-то посторонним, лишним. – Вас интересует тетя Поля?

– Да, именно тетя Поля, – кивнул Ровнин.

Семенцов, кажется, что-то ощущает про себя, и смысл этого ощущения Ровнину как будто ясен. Пока тетя Поля для начальника Южинского ОУРа – загадка.

– Вы как действовали? Через кадры или скрыто? – осторожно спросил Ровнин.

– По-всякому мы действовали. И через кадры, и скрыто. – Семенцов мотнул подбородком. – Ничего. Пусто, Андрей Александрович. Никаких концов у этой тети Поли не найдено. То есть абсолютно ничего.

– А как она как человек?

– Человек? – Семенцов подумал. – Судя по всему, безобидный она человек, с самой безупречной репутацией. Вот так.

– Но запись же о ней у Евстифеева была?

– Была.

Кажется, у Ровнина появились сейчас какие-то сомнения, почему Лешка оказался именно в этой группе.

– Хорошо. Собственно, у меня осталось немного.

– Да перестаньте. – Семенцов поежился и улыбнулся, будто нехотя, через силу. – Перестаньте, Андрей Александрович. Сидите хоть всю ночь.

Он сложил письмо Ликторова. Спрятал в ящик стола.

– И не темните, пожалуйста. Говорите сразу, чем бы вы хотели заняться. А то не успеете оглянуться, как я вас загружу.

– Я хотел бы заняться именно этим самым пищевым техникумом.

Семенцов покосился, явно испытывая недоверие.

– Пищевым техникумом?

– Да. Тетей Полей. Ведь данных о преступной группе, как я понимаю, у нас до сих пор мало. А запись в блокноте Евстифеева все-таки есть.

Ровнин прислушался. В квартире тихо. Интересно, большая ли семья у начальника ОУРа?

– Хорошо, – сказал Семенцов. – Попробуйте. В общем, не знаю, есть ли в этом резон, но попробуйте. Мы ведь пока даже не говорили с ней. – Он повернулся к Ровнину. – Помощь вам нужна?

Деловой разговор. Хорошо, что Семенцов – лицо заинтересованное. В общем-то, помощи ему ведь почти и не нужно. И все-таки.

– Нужна, Иван Константинович.

– Пожалуйста, я слушаю.

– Вы знаете штатное расписание этого общежития?

Ровнину показалось, что вопрос повис в воздухе. Нет, не повис. Полковник скривил один глаз, будто припоминая.

– Знаю. Штатное расписание там такое: комендант общежития, воспитатель, трое дежурных. Дежурство суточное, с двенадцати до двенадцати. Сейчас, впрочем, кажется, место третьей дежурной свободно. Так что дежурных там работает пока две – Ободко и Зыкова, каждая на полторы ставки. Место воспитателя тоже как будто не занято.

Семенцов замолчал, постукивая по столу пальцами – с протяжкой, после каждого перестука будто поглаживая стол.

– Вы что, хотите туда устроиться?

– Да, хотел бы.

– Воспитателем? – спросил Семенцов.

– Ну если уж никак иначе нельзя, можно воспитателем.

– Почему «иначе нельзя»?

– Воспитатель должен что-то делать, а мне желательно иметь там побольше свободного времени.

– Что именно вы предлагаете?

– Вы ведь с кадрами в хороших отношениях?

Семенцов неопределенно пожал плечами.

– В крупных общежитиях есть должность помощника коменданта, – сказал Ровнин. – Это общежитие средних размеров. Но все-таки.

– Вы хотите сказать, вам нужно помочь устроиться помощником коменданта?

– Да. Только вы уж извините, Иван Константинович, что я занудил. Пусть об этом знает только начальник отдела кадров. И никто больше. Простите, как его зовут?

– Сейчас вспомню. – Семенцов осуждающе покачал головой. Это означало, видимо, «ну и ну». – Лосев. Лосев Игорь Петрович.

– Еще раз извините, Иван Константинович. Просто предупредите его обо мне. Не уточняя.

На другое утро Ровнин прежде всего отправился в общежитие. Он хотел попасть туда пораньше.

Выйдя из троллейбуса, Ровнин не спеша завернул в переулок и еще издали увидел, как из общежития выходят девушки. Сейчас он шел, стараясь не смотреть на них, делая вид, что рассеянно оглядывает дворы, мимо которых проходит. Дворы были южными, с кипарисами, пирамидальными тополями, бельем, висящим между деревьями и этажами на натянутых веревках. Ровнин посматривал в эти дворы, но девушек все равно видел. Они выходили из общежития парами, втроем, изредка по одной и сразу же поворачивали в его сторону. Девушки явно спешили – он уже знал, что учебный корпус на улице Плеханова всего через остановку, добежать туда можно минут за десять. Всем девушкам было примерно от семнадцати до двадцати; сейчас, проходя мимо, Ровнин почти физически ощущал, как они смотрят на него. Если же не смотрят, то явно обращают внимание, проходя мимо. Да, с этим будет тяжело, подумал Ровнин. Неужели в общежитии одни девушки? Нет. Вот из дверей вышел парень – невысокий, круглолицый. В задерганном сером свитере, джинсах и кедах. Прошел мимо, посвистывая. Вот еще двое парней. У всех сумки через плечо. Вот ребята что-то сказали девушкам – те рассмеялись. Ясно, все они тут друг друга знают наизусть. Парней, кажется, больше ни слухом, ни духом – опять одни девицы. Что называется, чистый девичник. Одеты, вот тебе и Южинск, – просто последний крик, даром что пищевой техникум. Никуда не денешься, порт, ведь здесь каждое лето до миллиона отдыхающих. Ровнин пропустил еще двух девиц, затянутых в узкие брюки и свитеры. Ощутил два скользнувших по нему изучающих взгляда. Вошел в общежитие и сразу увидел: за столом сидит тетя Поля.

В женщине, которая сидела за столом дежурной, он безошибочно узнал Полину Николаевну Ободко. Прежде всего у Ровнина была отличная память на лица. Поэтому в лице, которое мельком повернулось к нему, он уловил то характерное выражение, которое отличало изученную им до последнего миллиметра фотографию. В этом выражении совмещались сразу добродушие и недоверчивость. Волосы те же, что и на фотографии, соломенно-седые, стянутые назад тугим узлом. Когда-то, наверное, тетя Поля была пригожа собой, но сейчас от ее лица, от маленького носа и сложенных над сухим подбородком пухло-морщинистых губ исходили замкнутость и старческая настороженность. Тетя Поля будто все время пыталась понять, не скрыт ли во всем, что происходит вокруг, обман. Правда, это ощущение скрашивали глаза – широко расставленные, ясно-серые, смотревшие прямо и мягко. Тетя Поля была в цветастом, не раз стиранном платье; поверх платья была надета меховая овчинная безрукавка.

Ровнин остановился у стола. Кивнул. Так как тетя Поля молча смотрела на него, он широко улыбнулся, спросил:

– Полина Николаевна?

Тетя Поля медлила, будто не зная, признаваться ли, что она Полина Николаевна.

– Здравствуйте. – Ровнину сейчас нужно было только одно: произвести наилучшее впечатление. – Полина Николаевна, меня зовут Андрей. Я, наверное, работать с вами буду.

– Со мной? – Тетя Поля всмотрелась в Ровнина. Мимо прошли еще три девушки, кажется, последние. – Зачем же со мной?

Ровнин снова улыбнулся и снова на максимуме.

– А-а. – Тетя Поля вздохнула. – Что, в общежитии?

– В общежитии.

– Так, так. Ох ты сокол какой! – прищурилась тетя Поля. – Воспитателем? Воспитателя-то у нас нет.

Ей стало как будто легче. Да, человек она крайне недоверчивый.

– Не воспитателем – помощником коменданта.

– Это что же, должность новую ввели? – Тетя Поля, кажется, совсем уже поверила ему. Добродушно оглядела Ровнина с ног до головы. – Помощник-то нам нужен, нужен. А от кого вы?

– От Игоря Петровича.

– От Игоря Петровича? – В голосе тети Поля уже слышалось уважение. – Так, так. Ох ты сокол какой!

– Правда, я еще только присмотреться пришел.

– А что тут присматриваться? Варя-а! – Крикнув это, тетя Поля обняла себя за плечи, будто ей было холодно. Да, кажется, теперь уже в ней нет недоверия. – Присмотреться. Что присматриваться? Тут же здание небольшое. Народ у нас аккуратный, хороший. Правда, насчет здания… – не договорив, тетя Поля оглянулась. Крикнула: – Варя! Варвара Аркадьевна! Аркадьевна-а! Да где ты?

«Тетя Поля пищ тех – св?» – подумал Ровнин. Какая тут может быть «св» с такой тетей Полей?

– Сейча-ас, – раздалось сверху. – Ну что там?

– Варь, спустись на минутку. Дело. – Тетя Поля повернулась: – Комендант наш, Варвара Аркадьевна. Хорошая женщина.

– Полина Николаевна, вы что-то начали «правда, насчет здания» и не закончили.

– Да нет, – улыбнулась она. – Здание, я говорю, у нас небольшое, только, правда, запущено немного. Так вот вы и поможете.

– Это всегда, – сказал Ровнин. – Я ведь на все руки мастер. Штукатурю, белю, плитку кладу.

Сверху спустилась женщина в синем сатиновом халате, полная, пышущая здоровьем: лицо ее было кругло-розовым, волосы убраны под лиловую косынку. Сказать, сколько ей лет, было нелегко; после колебаний Ровнин дал ей от тридцати до сорока.

– Плитку? – сказала тетя Поля. – Ай-яй-яй! Неужто и плитку?

– Да я все. Сантехнику заменяю, краны. Приемник там, магнитофон поправить надо – сделаю. Телевизор есть – и телевизор подстрою. Все, что хотите.

– Неужто и телевизор? – спросила комендантша.

Ровнин незаметно оглядел ее. Она, конечно, чиста, как алмаз.

– И телевизор. Здравствуйте.

– Здравствуйте, я комендант общежития. – Женщина поправила косынку. – Варвара Аркадьевна.

– Работать он будет у нас, Варь! – Тетя Поля покачала головой, что означало: «Ну и дела!» – От Игоря Петровича он.

Варвара Аркадьевна несколько секунд смотрела на Ровнина изучающе. Надо побыть здесь хотя бы несколько дней, подумал Ровнин. Мало ли что может стоять за этими тихонями? Ведь раз он взялся за этот техникум, то с его стороны тоже все должно быть чисто.

– Я еще не знаю. Вот посмотреть зашел.

– А кем, интересно? – Комендантша опять поправила косынку.

– Вроде помощником вашим. Если подойду.

– Помощником? А не воспитателем? Что, должность новую ввели?

Врать так врать, подумал Ровнин. Да и потом вряд ли Семенцов его подведет.

– Да, как будто ввели.

– А что? – нахмурилась комендантша. – Если подойду… Ишь ты какой. Да вы тут бросьте выбирать. – Она улыбнулась, подбоченилась. – Чем мы плохи? Тетя Поль, а?

– Посмотреть все-таки надо, – сказал Ровнин.

– Идите, и все! У нас же тут… – Варвара Аркадьевна широко и театрально развела руками. – Здесь же, вы посмотрите только, одна молодежь! Работать – удовольствие. Николаевна? – Комендантша повернулась к тете Поле.

– Ну я и говорю, – подхватила дежурная.

– Ребята, девушки. И все учатся, все за собой убирают. Совет общежития у нас и вообще. Простите, вас-то как зовут?

– Андреем.

Кажется, пока все идет чисто. А может быть, слишком чисто?

– А по отчеству?

– Да ну! – Ровнин улыбнулся. – Я по отчеству не привык. Зовите просто Андреем.

– Договорились – Андреем. Сами-то местный? Южинский?

Проверка? Или от простоты душевной?

– Считайте, южинский. Родился здесь, ну потом уезжал, армия, то, се. Сейчас вот вернулся.

– Как хорошо-то! – тетя Поля сложила руки. – Ой, хорошо! И плитку умеет класть. Умеешь плитку-то класть, Андрей? Не врешь?

– Плитку? – Ровнин понял, что если это не наигрыш, то здесь «тепло». Ценные слова: впрочем, плитка – это всегда почти точно.

– Говорил ведь? – Тетя Поля добродушно нахмурилась.

– А как же, говорил. Какую надо: декоративную или простую?

– Да уж я не знаю. Любую.

– И телевизор? – сказала комендантша.

– И телевизор.

– Так, значит. – Варвара Аркадьевна взяла его за рукав. Перешла на полушепот: – Андрей! Андре-ей! Все-о! Все, молодой человек!

– Ну прям подарок, – сказала тетя Поля.

Неужели две такие чистые тети – и с преступной группой. Нет, невозможно. Но тогда почему у Лешки запись?

– Идите к Игорю Петровичу! Ну, мигом! – все так же шепотом сказала комендантша.

– А что, и пойду. – Ровнин открыл застекленную дверь.

– Идите и скажите, Варя, ну, Варя – это я. Варя, скажите, просит. Просит слезно, чтоб оформил.

– Хорошо, я быстро, и назад.

– Давайте, давайте, – сказала вслед комендантша.

Выйдя в переулок, Ровнин вздохнул. Кажется, пока без проколов. По крайней мере, представился он так, как хотел. И вот – так всегда бывает – на секунду возникло сомнение. Может быть, все это зря? Все это? Может быть, и общежитие, и тетя Поля пустой номер?

Через час, застелив стол в прихожей общежития газетами и надев черный комбинезон «хэбэ-бэу», Ровнин тщательно смывал с потолка старые белила.

Все это: облачение в робу и побелка потолка, может быть, и было лишним. И вообще, пока в техникуме ничем толковым даже и не пахло. К тому же помощник коменданта совсем не обязан сразу браться за мелкий ремонт. Но все-таки при всей сомнительности этой затеи было два важных момента, о которых Ровнин все время помнил. Во-первых, тетя Поля и все, что было связано с удочкой насчет плитки, которую он забросил еще утром. Если в самом деле она пригласит его к себе домой положить плитку и он сможет ее прощупать – это будет полный идеал. Во-вторых, надо же ему что-то выдумать здесь, фактически в женском монастыре, пансионе благородных девиц, чтобы не вызвать в первый же день особого интереса. Ведь вполне может быть, что ему придется сидеть здесь не один день, и, если он будет торчать на проходе со скучным лицом, всякой конспирации конец, его тут же засекут. В лучшем случае начнутся догадки, пересуды и так далее. Значит, он должен сразу сделать что-то такое, что погасит к нему всякий интерес. Сразу стать чем-то своим, привычным, обыденным, таким же обыденным, как потолок, стены, запачканный краской комбинезон.

Тщательно смыв с потолка в прихожей старые белила, Ровнин начал не торопясь купоросить ближний угол. За время, пока он работал, в общежитие с улицы вошли только две девчушки, два этаких курносика, одна в очках, другая в спортивном костюме. Потом появилась почтальонша, полная, с мужеподобным лицом. Она быстро разложила по ячейкам письма и ушла. Два раза проплыла мимо, на улицу и обратно, Варвара Аркадьевна. Первый раз комендантша, проходя, сказала:

– Вот молодец.

Второй раз спросила:

– Обедать с нами будешь?

Пообедать, конечно, было бы неплохо.

– Так что, обедать будешь? – повторила комендантша. – Андрей?

– Буду. Вот только купоросить закончу. А где?

– Да у нас тут, в дежурке.

Полное впечатление, что это чистые, кристально чистые тетки; но, с другой стороны, ведь есть Лешкина запись. Должна же она что-то значить.

– Спасибо, я сейчас приду, – сказал Ровнин.

– С тетей Валей тогда прямо иди. Теть Валь!

Уже знакомая ему дежурная, сменившая в двенадцать тетю Полю, повернулась и подняла очки. Она была все в том же повязанном крест-накрест пуховом платке.

– Ну? – сказала она.

Кажется, все это время она делала вид, что не замечает его.

– Это наш новенький, я говорила, работать у нас будет.

– Знаю. – Дежурная встала. – Виделись уже. Слезай, слезай, работник. Борщ доходит, сейчас принесу.

Дежурная комната была тут же, в начале коридора, небольшая, с диваном, квадратным столом и двумя аккуратно застеленными кроватями. «Хорошая комната, – подумал Ровнин. – Очень даже». Он сел на диван. Тетя Валя принесла из кухни борщ, разлила по тарелкам.

– Ешь, не стесняйся, на вот ложку. – Она сунула ему ложку. – Здесь если что, и заночевать можно. Звонок от стола проведен, что случится, позвони. – Тетя Валя, нарезав крупными кусками хлеб, придвинула к себе полную тарелку. – Мы здесь все свои.

Вернувшись в прихожую, он проверил белила, развел их пожиже, заправил в пульверизатор. Взобравшись на стол, для пробы легко провел первый слой. Кажется, белила ложились хорошо. Он стал не торопясь обрабатывать потолок. За первые полчаса входная дверь хлопнула всего два раза, но потом она стала хлопать все чаще. Когда же ему осталось только добелить угол, около четырех дня, дверь уже открывалась и закрывалась непрерывно – это возвращались из техникума девушки.

Ровнин продолжал работать, почти не оглядываясь на дверь. Входя, некоторые тут же исчезали в коридоре. Но большинство останавливались у стеллажа для писем. Проводя слой, он видел, как девушки стоят у ячеек и перебирают открытки и конверты. На него, кажется, пока никто не обращал особенного внимания. Сначала он пытался запомнить каждую – лицо, фигуру, походку, движения, но потом понял, что это бесполезно. Девушек было слишком много. Он поневоле оценивал их; в общем, ему казалось, в большинстве своем это были сначала самые обычные девушки. Но наконец, приглядываясь, он признался, что многие из них были просто хорошенькими – и в Москве таких не встретишь. «Юг есть юг», – подумал он. Потом Ровнин выделил четырех – не заметить и не выделить этих четырех было просто невозможно. Про каждую из них он мог бы сказать: королева. Особенно запомнились ему две: блондинка спортивного вида и староста общежития, статная черноволосая красавица, которую все звали Ганной.

На другой день, в субботу, обходя вместе с Варварой Аркадьевной и старостой общежития комнаты, Ровнин уже знал, кто где живет. Староста общежития, Ганна Шевчук, пояснявшая по пути, «где чего не хватает», оказалась как раз одной из четырех королев, – тех, кого он выделил накануне.

Ганна наверняка была красива – темноволосая, с большими светло-карими глазами. Правда, сейчас, когда они совершали обход, ее лицо постоянно хмурилось. Она казалась несколько тяжеловатой для своих двадцати лет, но явно обладала тем, что принято называть статью. Ровнин отметил про себя: почему-то его именно такая красота, вот с этой самой статью, никогда особенно не трогала. Эта стать всегда казалась ему чем-то вроде египетской пирамиды, тяжелым и почти принудительным ассортиментом.

Они проходили комнату за комнатой, и Ровнин со слов Ганны старательно записывал: где сломана кровать, где не хватает лампочки, где разбито и пока заставлено фанерой или закрыто картоном окно. Ганна и говорила медленно, весомо, тяжело, добавляя обязательно «пожалуйста».

– Андрей, пожалуйста… Андрей, пожалуйста, посмотри сюда… Девочки, пожалуйста, откройте кровати…

Когда они обошли все общежитие, Ровнин зашел в дежурку, достал блокнот, и в это время в двери показалась тетя Поля. Она смотрела на него нерешительно. «Что эта она?» – подумал Ровнин и тут же спросил с непонятной тревогой:

– Да, тетя Поль?

– Андрюш. – Тетя Поля вздохнула. – Уж ты извини, что обращаюсь. Но ты вот сказал. Помнишь, вчера-то еще? Насчет плитки.

Кажется, точная десятка. Теперь только не упустить.

– Это насчет какой плитки, тетя Поль? – равнодушно спросил он.

– Да мне, Андрюш. Завтра как раз воскресенье. А, Андрюш? Плитку дома положить в кухне. За плитой и над раковиной. И все. Я бы не стала тебя беспокоить, да тут как раз…

Тетя Поля замолчала.

– А, – сказал Ровнин, – плитку.

– А я эту плитку давно уже хотела.

– Где вам плитку-то? За плитой, говорите?

– За плитой, за плитой. И над раковиной.

– Далеко ехать-то до вас?

– Да какой далеко. Зеленковская, сорок девять, квартира сто шесть. Только плитки этой у меня нет, понял? Я тебя, Андрюш… – Сказав это, тетя Поля сузила глаза. – Я тебя не обижу.

– Ну вот еще, не обижу. Нам же, тетя Поль, работать вместе, а вы – не обижу.

На другой день утром, в восемь, Ровнин уже стоял на лестничной площадке по адресу: Зеленковская, сорок девять. С собой он прихватил небольшой бидон с синей масляной краской и ящик плитки, заранее взятый у завхоза. Дверь после его звонка тут же открылась; тетя Поля, увидев Ровнина, заулыбалась, заохала:

– Ой, Андрюшенька, ой, молодец! Ну входи, входи. – Она взяла его под руку, осторожно ввела. – Заходи, заходи, вот сюда. Ставь, ставь. Помочь? Ой, прям не знаю, как благодарить. Да дай помогу. Ой, Андрюш, тяжесть небось. Иди сразу на кухню, сейчас поешь, я тебе горяченького приготовила.

– Ладно, ладно, тетя Поль. – Ровнин поставил ящик. – Есть я не буду, спасибо. А вот кухня, где она у вас?

– Это как «не буду»? Это ты брось, я тебе и бутылочку вчера купила. – Тетя Поля повела его на кухню. – Садись. Да садись же.

– Нет, тетя Полечка, и пить я не буду. – Ровнин успел заметить – квартира однокомнатная, обставлена небогато. – Спасибо. Я сразу лучше за работу.

– И пить не будет. Что ж я, зря старалась? Ну, рюмочку-то выпьешь?

– Нет, тетя Поль, никак. Вы что, одна живете?

– Одна, Андрюшенька, одна. – Она силой усадила его за стол. – Садись. Да хоть яишенку-то съешь? А?

– Нет, тетя Поль, спасибо. Что, и детей нет?

– Как нет? Дочь взрослая, работает под Южинском в санатории.

– А, – понимающе кивнул Ровнин.

– Двое у нее: мальчик и девочка. Я к ним каждую неделю езжу. А то, бывает, они. Ну что ж ты, так ничего и не будешь есть?

– Не буду, тетя Поль. – Он встал и наскоро оглядел стену. Посмотрел, пройдет ли за плитой кисть. Как будто кисть проходила. Работы будет немного. А живет тетя Поля одна. Кажется, лучше всего сейчас с ней поговорить напрямую. К тому же вполне может быть, что Лешка в свое время именно так и сделал. Другого здесь просто не придумаешь.

– Ну что? – озабоченно спросила тетя Поля. – Получится? А?

– Получится, как не получится. – Ровнин погладил стену. – Я, тетя Поль, долго думал, как вам плитку класть. Можно на спецпасту, можно на цемент. Но вы ведь, наверное, красиво хотите?

– Ой, Андрюш. – Тетя Поля зажмурилась, покачала головой, вздохнула. – Кто ж красиво не хочет?

– Ну вот. Так я вам сделаю декоративно, на масляную краску, с зазором. Краска синяя, а плитка у меня белая, да еще квадратиков двадцать есть голубой, для симметрии. А, тетя Поль?

Тетя Поля приложила руку к сердцу:

– Ой, Андрюш, прямо не знаю.

– Ну, ну, тетя Поля, я же еще не сделал. А теперь займитесь чем-нибудь. Ну там в комнату пойдите, чтобы здесь не мешаться.

– Может, тебе помочь что, убрать?

– Не нужно ничего, тетя Поль, я сам. Вы побудьте где-нибудь.

Часа через три, последним, легким притирающим движением закончив работу, Ровнин выпрямился. Да, кухня стала лучше. Белая плитка, посаженная с редкими вкраплениями голубой на слой темно-синей масляной краски, гляделась. Невыразительная до этого бурая кухонная стена за газовой плитой и над раковиной теперь сверкала белизной, а голубая плитка и полусантиметровый зазор прямых линий придавали этой белизне нужную живость. Ровнин обернулся:

– Тетя Поля, вы где? Все-о! Принимайте работу.

Тетя Поля остановилась в дверях. Зажмурилась, заохала.

– Ой, ой, Андрюш! Ой, красота! Ой, прям не знаю! – Она подошла к стене.

– Только руками пока трогать не надо, тетя Поль. Высохнет краска, тогда пожалуйста.

– Ну прям красота. Уважил, Андрюшенька. Проста уважил. Когда высохнет-то?

– Денька три для верности придется подождать.

Кажется, сейчас самый момент. Да, именно сейчас. Он достал из внутреннего кармана Лешкину фотографию. Лешка на ней был снят для личного дела, незадолго перед тем, как уехать в Южинск.

– Тетя Поля.

– Да?

Она обернулась, увидела фотографию и глянула на Ровнина. Это явно было неожиданностью для нее, и она сейчас будто спрашивала: «Что это?» Ровнин протянул фото:

– Посмотрите, тетя Поля. Вам этот человек не знаком?

Тетя Поля взяла фотографию. «Нет, – подумал Ровнин, – ведет она себя абсолютно чисто».

– Что-то знакомое, – вглядываясь, сказала тетя Поля. Закусила губу. – Знакомое. А вот вспомнить не могу. Где же я его видела?

Не нужно ее торопить. И пугать не нужно.

– Вспомните, тетя Поля. Это очень важно. Очень.

– Так это ж Леша. – Тетя Поля еще раз всмотрелась в фотографию. – Ну да. Леша-милиционер. Он. Ну точно.

Леша-милиционер. Значит, она знает, кем был Лешка. Ну прежде всего уже само по себе это новость. Тетя Поля все знает. Откуда?

– Леша-милиционер?

– Ну да. Леша. Он ко мне зимой заходил.

– Куда к вам?

– В общежитие. Куда же еще?

Тетя Поля внимательно всмотрелась в Ровнина.