Текст книги "Удивительное знакомство"

Автор книги: Клэр Баркер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

16
Селёдкины штаны

Очередь на отбор в команду для Межшкольного чемпионата по эрудиции была очень-очень длинной, а Джек ещё никогда не привлекал к себе столько внимания.

– Выбери меня, Джек, выбери меня!

Все ученики в школе были гениями в той или иной области, так что выбор у Джека был великолепный, но в команду можно было набрать всего пять человек, и в конце концов он подобрал себе состав мечты: четверо плюс он сам. Джек записал имена в блокноте:

Астрид Ольсон: астрофизик и математик, из Швеции. Открыла планету. Очень серьёзная и умная.

Ангус Пилкинтон-Сторм: гений спорта, надеется попасть на Олимпиаду. Большой, весёлый и добрый.

Аамир Пател: знаток истории Древней Греции. Говорит на восьми языках. Скромный, маленький, очень башковитый.

Фенелла О'Шоннесси: писательница. К восьми годам издала пять книг о Шекспире. Умная, но любит распускать нюни.

Именно таких друзей он надеялся встретить в первый учебный день – поразительно умных, организованных, талантливых и хорошо одетых. Они идеально ему подходили. Он распечатал список и прикрепил его к школьной доске объявлений. Вокруг собралась толпа; Озорная Ведьма протолкнулась вперёд и внимательно прочитала список, уткнувшись в него носом.

– Это неправильно, – сказала она, ткнув пальцем в бумажку. – Там нет моего имени.

Джек отвёл её в сторонку и понизил голос до шёпота:

– Прости, Озорная Ведьма, я не мог включить тебя в команду. Ты просто слишком… ну…

Из ноздрей Озорной Ведьмы повалил пар. Её брови угрожающе изогнулись. Джек понимал, что внутри неё закипает жуткая вспышка гнева.

– Ну… э-э-э… Озорная Ведьма, не надо так. Я всё объясню. Видишь ли, дело в том, что ты… слишком умная. Более того, ты настолько умная, что, если мы возьмём тебя в команду, нас могут просто дисквалифицировать. Не забывай: ты же настоящая ведьма. Мы не можем так рисковать. Подумай о школе.

Озорная Ведьма обиженно пыхтела, хмурилась и вздыхала, но в конце концов ей всё-таки пришлось согласиться, что Джек прав и она слишком умная. В конце концов, профессор Брайт назвал её гениальной и вручил золотую звезду. Факты есть факты.

– Тогда я буду сидеть на ваших тренировках – просто чтобы убедиться, что вы изучаете то, что нужно, хорошо?

– О да, это будет очень полезно, – не без сомнений сказал Джек. – Приходи. Обязательно.

Озорная Ведьма пришла на тренировку на следующий день, упрямая, словно чертополох. Джек отвёл её в сторонку и вручил ей стопку книг.

– Эт чо? – подозрительно спросила она.

– Это для тебя, Озорная Ведьма.

– А что они делают?

– В них появляются животные. – Он понизил голос до шёпота: – Это очень волшебные книги.

– И какая же в них магия?

– Нумерология: волшебные числа.

Она перевернула книгу вверх ногами, перелистала страницы, потом потрясла.

– Пф-ф. Что, заклинаний нет? Звучит крайне необычно.

– Да, но она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО крайне необычна. Тебе нужно всего лишь соединить цифры этим… заколдованным карандашом… и магия появится прямо у тебя перед глазами.

Джек вручил ей карандаш, осторожно увёл в другую комнату и закрыл за ней дверь.

Озорной Ведьме очень понравились книги с раскрашиванием по цифрам. После этого целых две недели Джек не попадал ни в какие переделки – это было настоящее блаженство. Команда знатоков тренировалась и тренировалась в библиотеке, пока не довела всё до идеала. Они знали все столицы стран мира, все породы собак, все реки. Они могли уверенно перечислить все симфонии Моцарта и мгновенно решить сложнейшие математические уравнения. Они знали основы нанотехнологии и латинское название гориллы (Gorilla gorilla). В общем, они были готовы взлететь в ореоле славы в двадцать пятый раз подряд.

За день до чемпионата Фенелла принесла на тренировку игрушечного филина.

– Это маскот, то есть талисман, – весело объявила она. – Он принесёт нам удачу. Совы умные и старательные, как и мы, понимаете? – Она прижала игрушку к себе, и её глаза наполнились слезами. – Я зову его Мистер Обнимашка.

Из-за книжного шкафа вдруг выскочила Озорная Ведьма. Джек вздрогнул от неожиданности.

– Нет, – сказала Озорная Ведьма, схватила Мистера Обнимашку и выкинула его в корзину для бумаг. – Нет-нет-нет. СОВЫ вовсе НЕ приносят удачу, и они совсем не умные; спроси любую птицу, она подтвердит. Они притворяются, что всё знают, но на деле у них вместо мозгов одна труха. Единственное, что совы хорошо умеют, – ТАРАЩИТЬСЯ.

Озорная Ведьма забавно выпучила глаза, и Ангус засмеялся. А вот нижняя губа Фенеллы задрожала.

– Ну-у-у, – вздохнула Озорная Ведьма, закатывая глаза. – Я-то думала, вы тут все умные. Сами подумайте: совы даже говорят «ту-по». Собственно, это пятьдесят процентов всего, что они говорят. А вот вам нужен барсук. Хотите – я вам даже настоящего достану. Его зовут Громила Хруст, как раз скоро выйдет из тюрьмы.

– Нет, спасибо, – быстро сказал Джек, достал Мистера Обнимашку из корзины и протянул его обратно Фенелле. – Это не обязательно.

Тогда Озорную Ведьму осенило:

– Знаю! Может быть, я стану вашим маскотом, или как там его?

Её глаза заблестели от одной мысли.

– На самом деле, – сказал Аамир, поправляя очки, – слово «маскот» происходит от masco. По-итальянски оно значит «маленькая ведьма».

– Вот, ВИДИТЕ? – воскликнула Озорная Ведьма. – Лучшее доказательство. Все знают, что ведьмы приносят удачу. Ведьмы – настоящие селёдкины штаны.

Ангус улыбнулся:

– Замечательная идея! Нам пригодится немного магии! Добро пожаловать в команду! – сказал он и с такой силой ударил ладонью по её ладони, что она отшатнулась в сторону. В груди Джека нарастала паника. Этого не должно было случиться; он даже не задумывался о талисмане команды. Нужно было соображать быстро, потому что Озорную Ведьму нельзя брать с собой ни в коем случае. Если речь идёт о важнейших школьных соревнованиях, то она уж точно не селёдкины штаны, что бы это вообще ни значило. Она скорее палка в колесе, ложка дёгтя в бочке мёда, муха в супе. Джек сказал первое, что пришло на ум. И он знал, что мама согласилась бы с ним.

– Э-э-э… тут штука вот в чём, Озорная Ведьма: моя мама завтра готовит БОЛЬШОЙ праздничный торт на случай, если мы выиграем. Более того, она сказала, что ей очень нужна твоя помощь, – добавил он, бесстыдно соврав и чувствуя себя предателем.

– Большой торт? Моя помощь? – Озорная Ведьма облизнула губы.

– Да. Очень, очень большой торт. – Раз уж Джек начал, можно и продолжить. – С кремом, джемом, глазурью, серебряными шариками, сахарной посыпкой и шоколадом.

– Правда? – Глаза Озорной Ведьмы стали огромными, как тарелки.

– Да, – сказал Джек, понимая, что сорвал джекпот, – и высотой он будет тебе по шею.

У Озорной Ведьмы слюнки потекли.

– Это в самом деле очень важная работа. Извините, ребята, но у меня теперь другие планы.

Она потёрла живот, и Джек вздохнул с большим облегчением. От одной мысли о том, что Озорная Ведьма станет их талисманом, у него кружилась голова, причём не в хорошем смысле.

На следующий день, когда микроавтобус, заполненный поющими учителями и учениками школы Святой Иммакулаты, тронулся в путь, Джек поправил галстук, проверил ремень безопасности и расслабленно откинулся на сиденье. Наконец-то: он приведёт команду к победе, восстановит свою репутацию, а Озорная Ведьма, занятая на кухне у него дома, не сможет его остановить.

Но волнение Джека смешивалось с угрызениями совести. «Озорной Ведьме наверняка бы понравилось провести день в другом городе», – подумал он, разглядывая проносившиеся за окном сельские домики, но нельзя было давать ей ни малейшего шанса испортить его успех. Он должен сделать всё сам. Джек оглядел забитый до отказа микроавтобус – учителя сидели впереди и распевали школьный гимн, радуясь окончанию четверти, а в петлицах у них были цветы, – и утешил себя тем, что в автобусе всё равно не хватило бы места. В конце концов Джек успокоился и улыбнулся, «Здесь, внутри, даже ветер не дует, а Озорной Ведьме такое точно не понравится!»

* * *

Но, к счастью, на крыше микроавтобуса ветра было полно. Озорная Ведьма, держась за шляпу, махала встречным машинам, и так весело ей ещё не было никогда.

17
Эрудиция-шурудиция

Приехав на стадион, Джек увидел, что на стоянке уже полно микроавтобусов. Там собрались школы со всех уголков Британских островов. На автобусах были изображены самые разные школьные гербы: драконы, орлы, единороги, замки.

– Ух ты! – сказала Астрид, увидев целую радугу школьных флагов. – Много конкурентов!

– Все хотят заполучить этот блестящий кубок, – важно произнёс Джек. – Так что помните, ребята: наша задача – удержать его.

Учителя из разных школ здоровались друг с другом и пожимали руки, их мантии и шарфы развевались на ветру, словно чёрные паруса. Они волновались не меньше чем дети, с нетерпением ожидая каникул, размахивая руками и распевая старые школьные песни.

Наконец с формальностями покончили – все надели значки с именами, поправили галстуки и причесали волосы, – и настала пора приступить к делу. Команды отправились в большой зал, где проводился первый круг игр на вылет. Свет притушили, и все заняли свои места, готовые к игре. Затем одновременно зажглись лампы, и на сцену под гром аплодисментов вышел ведущий чемпионата:

– Добро пожаловать на двадцать пятый Межшкольный чемпионат по эрудиции в честь окончания четверти! Будьте спокойны, работайте вместе и помните: главное – знания! Пусть лучшая команда победит!

Прозвенел гонг, и начались игры на вылет.

Впервые за долгое время Джек чувствовал себя совершенно спокойно. Он совсем не нервничал, и команда галопом неслась по вопросам под аплодисменты товарищей по школе. Ни один вопрос не казался им слишком трудным. Национальное животное Китая? Легко. Самая большая пустыня на Земле? Запросто. Они горели умом, искрились знаниями. Школа Святой Иммакулаты довольно быстро выиграла три отборочных матча в своей группе и прошла в полуфинал.

Соревнования продолжались и продолжались, школы одна за другой вылетали. Вскоре остались лишь два финалиста, одним из которых была школа Святой Иммакулаты. Джек, Фенелла, Ангус, Аамир и Астрид подпрыгивали на своих местах, хлопая в ладоши и радостно крича, очень довольные своим выступлением. Джек в самом деле собрал великолепную команду, а миссис Силк хлопала так громко, что Джек даже забеспокоился, не отвалятся ли у неё руки. Её тёплая улыбка сияла гордостью, и Джек наконец по-настоящему поверил, что больше ему беспокоиться не о чем.

– О, и снова – потрясающая школа Святой Иммакулаты! – воскликнул ведущий, подсаживаясь к ним за стол. – Не могу сказать, что удивлён, видя вас в финале, но тем не менее поздравляю с выдающимся выступлением. Пожалуйста, пройдёмте со мной в гостиную для финалистов, там вы познакомитесь с вашими соперниками.

Он показал вниз по коридору. Команда последовала за ним, обсуждая по пути, кто же стал вторым финалистом.

– Может быть, это школа «Фонарь»? Или «Феникс»? – предположил Аамир. – У них очень умные ребята в команде.

Астрид задумчиво покрутила в руке косичку.

– Или школа Святого Петра? Они отлично решали квадратные уравнения.

– А я уверена, что это школа «Риверсайд», – восхищённо вздохнула Фенелла, когда они уселись в мягкие кресла. – Вот это команда, которую хочется одолеть.

– Давайте посмотрим, – сказал ведущий, водя пальцем по списку в блокноте. – Вы встретитесь с… – Он запнулся и внимательнее вгляделся в список. – О! Какая неожиданность, да ещё и в первый же год участия – Академия Брута для Учёных, Мудрецов и Святых.

Джек удивлённо переглянулся с товарищами по команде. АБУМС? Нет, они тоже о таких не слышали.

– А, вот и они, – сказал ведущий, услышав шаги в коридоре. – Оставлю вас ненадолго, чтобы вы познакомились. Вернусь через минутку.

Ведущий чемпионата покинул комнату, и вошла команда из Академии Брута. Джек вежливо протянул руку:

– Привет, рад познакомиться. Мы команда из…

Но прежде чем он успел хоть что-то ещё сказать, капитан команды Брута схватил Джека за галстук.

– Заткнись. Мне плевать, откуда вы, – насмешливо сказал мальчишка. – Я Руперт Пинспайк, а вы – ХЛЮПИКИ и ЛУЗЕРЫ. – Он повернулся к огромному парню, стоявшему рядом с ним: – Расскажи им, что бывает с лузерами, Барри.

Барри, похоже, весьма удивил вопрос. Он даже перестал жевать бесплатные карандаши.

– Э-э-э… ну-у-у… они проигрывают?

Он подбросил в воздух ластик и сжевал его, словно орешек.

Пинспайк в отчаянии закатил глаза и снова перевёл внимание на Джека:

– А теперь слушайте меня внимательно, кучка слюнтяев-зубрил. – Он прижал свой нос к носу Джека так плотно, что их глаза едва не соприкасались. Джек заметил, что на гербе Академии Брута изображён молот. – Единственная вещь, которая вам сегодня хорошо будет даваться, – проигрыш, вы поняли? П.Р.О.И.Г.Р.Ы.Ш. Академия Брута всегда побеждает.

Остальная команда начала топать ногами и стучать кулаками в грудь, как гориллы, с криками «А-БУМС! А-БУМС! А-БУМС!».

Пинспайк отпустил галстук Джека и пихнул его обратно в кресло, в процессе сбив очки с Аамира. Ещё двое мальчишек схватили рюкзак Астрид и стали швыряться им по комнате, пока из него не выпал калькулятор.

– Эй, поосторожнее, – проворчала Астрид. – Это мой четвёртый лучший инженерный калькулятор.

Мальчишки из Академии Брута расхохотались, подняли калькулятор с пола и выкинули в окно, едва не задев одноногого голубя, сидевшего на карнизе.

Джек понимал, что должен что-то сказать. Фенелла тряслась, словно щеночек, и даже здоровяк Ангус застыл на месте. Они никогда не встречались ни с кем, кто вместо мозгов полагался на кулаки, и оказались настолько поражены, что не находили слов.

В этот момент в комнату заглянул ведущий чемпионата, и команда Брута тут же заулыбалась.

– Подружились? Вы все готовы начать? – спросил ведущий. Увидев тревожное лицо Джека, он прощебетал: – Бояться нечего, школа Святой Иммакулаты. Это же просто соревнования по эрудиции!

Пинспайк посмотрел на трясущихся соперников:

– Да, конечно, это просто соревнования.

Барри хрустнул костяшками пальцев, и Фенелла тихо всхлипнула.

– Пусть выиграет лучшая команда, – сказал Пинспайк. Он щёлкнул пальцами, и остальная команда поплелась за ним по коридору.

Команда Джека стояла, словно громом поражённая. После долгого молчания Ангус повернулся к Джеку и шепнул:

– Что-то они не похожи на учёных, мудрецов и святых. Ты наш капитан. Что нам делать?

– Придётся проиграть, конечно, – вставила Астрид, машинально затягивая потуже косички. – Вы видели, что они сделали с моим калькулятором. Как думаете, что они сделают с нами, если мы выиграем? Они нас уничтожат. Разорвут в клочья. Мы мыслители, а не драчуны.

– Она права. – Аамир аккуратно сложил очки и убрал их в карман пиджака. – Прости, Джек, но они просто слишком страшные. Эти очки новые, и мама очень разозлится, если их разобьют.

Фенелла не сказала ничего, лишь сильнее сжала Мистера Обнимашку и печально посмотрела на разбитый калькулятор Астрид, валявшийся на стоянке.

Джек почувствовал себя очень одиноко. Он вдруг ужасно заскучал по Озорной Ведьме, и больше всего на свете ему хотелось, чтобы она была здесь, – Озорная Ведьма будет заступаться за него до самого конца. Маленькая, но сильная, она ни за что не поддалась бы хулиганам; она никого не боится. Но он сделал огромную глупость, отослав её подальше именно тогда, когда она больше всего нужна. Из-за него и его дурацкого плана, в котором нет места ведьмам, она сейчас у него дома прикрепляет серебряные шарики к торту для победителей, который даже и не понадобится. Из Озорной Ведьмы действительно вышел бы отличный талисман, уж точно лучше, чем какая-то глупая сова.

«Я идиот, – подумал он. – Нет, хуже. Я отвратительный друг и… и мерзогадостный дурак, а если я что-нибудь срочно не придумаю, то меня, мерзогадостного дурака, ещё и из школы выгонят».

А потом ему пришла идея: надо произнести речь! Он произнесёт вдохновляющую речь, которая пробудит в команде дерзость и смелость. Он читал о таких штуках в исторических книгах, и они всегда срабатывали. В конце концов, он же лучший ученик, который три года подряд получал премию «Самый рассудительный мальчик». Джек подтащил к себе кресло и встал на него. Обычно он бы на кресло не полез, тем более в обуви, но сейчас это казалось очень уместно.

– Слушайте, – сказал он, звуча смелее, чем на самом деле себя чувствовал. – Мы, может быть, и мыслители, но сегодня мы должны стать чем-то большим. Сегодня мы должны быть ВОИНАМИ, КОМАНДОЙ, которая вместе сражается с задирами и хулиганами, вместе сражается со страхом и угнетением. ПЕРО сильнее, чем МЕЧ! МЫ собрались здесь, чтобы защитить честь нашей любимой школы, и мы никогда не сдадимся! ШКОЛА СВЯТОЙ ИММАКУЛАТЫ НАВСЕГДА!

Он выхватил Мистера Обнимашку у Фенеллы и триумфальным жестом воздел его к потолку.

– НИКОГДА НЕ СДАВАТЬСЯ! ДРУЗЬЯ, КТО СО МНОЙ?

Товарищи по команде лишь потупили глаза и шаркали ногами по полу. С ним не было никого. Джеку стало до боли ясно, что он снова остался совсем один.

18
Крылья войны

Зрительный зал превратился в настоящее цветное море, школьники-болельщики размахивали шарфами и флагами. Они стояли на своих креслах и хлопали изо всех сил. Атмосфера была наэлектризована волнением.

– Добро пожаловать на финал двадцать пятого Межшкольного чемпионата по эрудиции в честь окончания четверти! – воскликнул ведущий, выходя на сцену под гром аплодисментов. – Справа от меня вы видите команду Академии Брута для Учёных, Мудрецов и Святых. – Ученики Академии Брута что-то проворчали и стукнулись кулаками. – А справа действующие чемпионы, Школа для одарённых детей имени Святой Иммакулаты!

Зрители радостно закричали, а команда Джека с печальным видом уставилась на кнопки «Ответ готов».

– Итак, – сказал ведущий, перемешивая карточки, – всем удачи. Первый вопрос: как называется столица Венгрии?

Джек знал ответ; все в его команде знали ответ – но они сидели неподвижно. По крайней мере, команда Брута не получит очков, если не сможет ответить.

– Ну же, это такой простой вопрос. Кто-нибудь? Столица Венгрии? – Ведущий был явно разочарован. Руперт Пинспайк тем временем поправлял что-то у себя в ухе.

– Поверить не могу! – шепнул Джек Аамиру. – Ты видел? У него наушник – кто-то, похоже, подсказывает им ответы из зрительного зала!

– Э-э-э… Будапешт?

– Правильно! Одно очко Академии Брута.

Джек был разъярён несправедливостью; запугивание – это одно, но вот настолько откровенное жульничество – это уже слишком. Он поднял руку, чтобы запротестовать, но Аамир схватил её и потянул вниз.

– Я хочу выбраться отсюда живым, – прошипел он, пристально смотря на Джека.

– Ага, не лезь, Джек, – прошептал Ангус. Они сидели совершенно неподвижно, как перепуганные кролики.

Директриса Силк и профессор Брайт обменялись тревожными, разочарованными взглядами.

Академия Брута быстро набрала много очков, а рядом со школой Святой Иммакулаты по-прежнему упрямо горел ноль. «Вся наша работа, все тренировки, – в отчаянии подумал Джек, – всё прошло впустую, и теперь меня точно исключат». Он опустил голову на стол. Мечте конец.

Ведущий продолжал задавать вопросы:

– Безделье означают несколько фразеологизмов. Закончите последний из них: бить баклуши, валять дурака, считать…

Пинспайк из Академии Брута поднёс руку к уху, затем стукнул ладонью по кнопке:

– Ворон! Считать ворон!

– Правильно! Шестая планета Солнечной системы?

– Кар-р-р. – Изо рта Пинспайка вырвалось хриплое, грубое карканье. Ведущий поднял голову:

– Что, простите?

Пинспайк сглотнул, прокашлялся и попробовал ещё раз:

– Кар-р-р!

Он в ужасе прикрыл рот рукой.

Джек удивлённо уставился на него. Пинспайк только что каркал?

– Ответ неверный, – объявил ведущий. – Минус одно очко. Ответ – Сатурн. В каком году впервые была вручена медаль «Крест Виктории»?

Разъярённый Пинспайк хватил по кнопке кулаком:

– КАР-Р-Р!

Все зрители подумали, что это шутка, и расхохотались. Все – кроме Джека. Его сердце запрыгало в груди – Джек знал только одного человека, который мог заставить мальчика каркать по-вороньему. Он принюхался – в воздухе стоял едва заметный запах леса. Не смея надеяться, он обвёл взглядом зрительный зал.

Товарищи Пинспайка по команде хотели посмеяться, но обнаружили, что тоже могут говорить только птичьим языком. Из их ртов вырывалось кудахтанье, уханье, чириканье и щебетание. Один из них начал клевать стол, другой – махать руками, как крыльями. Барри вскочил на стол и закричал:

– ЖУЛЬ-ЖУЛЬ-ЖУЛЬ!

Джек встал на стул и вытянул шею.

«Она действительно здесь? – думал он, прикрывая глаза от света прожекторов. – Даже после того, как я попытался её прогнать, она всё-таки пришла меня спасти?»

А потом он увидел её – она сидела на самом заднем ряду, неопрятная, растрёпанная и ХОХОЧУЩАЯ во всё горло. Джек едва не запрыгал от счастья! Он ещё никогда в жизни не был так рад кого-то видеть.

Но нельзя терять время. Теперь, когда прибыла помощь, Джек должен вытащить команду с края пропасти. Он посмотрел на табло, потом на огромные часы на стене. Джек провёл быстрые расчёты и понял, что их ждёт гонка со временем: оставалось лишь несколько минут. К счастью, он был не из тех мальчиков, кто упускает вторые шансы.

Он начал отвечать со скоростью света.

– Столица Исландии?

– Рейкьявик.

БАМ!

– Как правильно обращаться к герцогу?

– Ваше превосходительство.

БАМ!

– Что означает «К» в имени Дж. К. Роулинг?

– Кэтлин.

БАМ!

Вскоре они уже начали догонять команду Академии Брута. Заметив, что у соперников явные проблемы, Аамир, Ангус, Астрид и Фенелла тоже присоединились к Джеку.

– Молекулы!

– Нельсон!

– Желудочный сок!

– В 1066 году!

Минут через пять счёт уже был почти равный: у Академии Брута было 108 очков, у школы Святой Иммакулаты – 107.

Разъярённый Пинспайк выхватил у Барри ручку. Он стал писать ответы и совать их в лицо ведущему.

– КАР-Р-Р! – торжествующе закричал он, его глаза были безумными. – КАР-Р-Р!

Вороньего сглаза было вполне достаточно, чтобы сдержать команду Брута, но Джек знал, что Озорная Ведьма только начала. Она не умела останавливаться вовремя – и на этот раз Джек был этому только рад. Пока все всматривались в комедию, разыгравшуюся на сцене, Джек увидел, как Озорная Ведьма грязью рисует заклинание на окнах, используя для этого сразу все десять пальцев.

 
Грачи и вороны,
Крапивники и сойки,
Воробьи и скворцы,
Дружите со мной-ка.
 

Она подтянула комбинезон и забралась на подоконник. Её руки мелькали, она писала всё быстрее и быстрее, рисуя грязью странные завитки и символы:

 
Клювы, когти, перья могучие,
Дрозды, ястребы, все друзья летучие,
Расправьте поскорее
Крылья прочные,
Пусть магия моя
Будет СУПЕРМОЩНАЯ!
 

По комнате пронёсся порыв ветра, неся с собой знакомые запахи – тумана и мха, инея и дыма, земли и золы. Время на какое-то мгновение остановилось, и Джек услышал шум множества хлопающих крыльев. Похожий звук он слышал в тот судьбоносный день на кладбище за школой, только на этот раз звук больше походил на бой барабанов наступающей армии. Что-то большое приближалось.

Озорная Ведьма распахнула грязное окно, и, словно пернатые ручные гранаты, в него влетели сотни птиц. Заклинание призвало их с телеграфных столбов и живых изгородей, из парков и садов, из тёмных густых лесов, со стоянок и школьных спортивных площадок, с холмов и ферм. Они вихрем влетели в зал, словно кто-то выдернул пробку в его середине и всех птиц Англии засасывало в трубу.

Банда громко чирикающих воробьёв накинулась на команду Академии Брута. Скворцы острыми клювами хватали их за волосы, а дятлы забирались им на штанины и долбили по коленям. Наглые желтоглазые чайки топали по их столу, а сороки украли все их блестящие пуговицы пиджаков, ручки и значки. Всё это было очень весело, и зрители хохотали как сумасшедшие.

А потом, когда команда Брута думала, что уже больше не выдержит, в дело вступили ласточки, ворвавшись в зал на огромной скорости. Словно бомбардировщики, они плотным строем забросали какашками – тра-та-та-та – их синие пиджаки. Но последней каплей стала целая семья сов, которая приземлилась на их стол и стала пристально смотреть на Барри до тех пор, пока тот не расплакался.

Джек посмотрел на часы – осталось всего десять секунд! Ведущий изо всех сил пытался сохранить спокойствие, а зрители скандировали: «ИМ – МА-КУ-ЛА-ТА! ИМ – МА-КУ-ЛА-ТА!» Они топали ногами так сильно, что здание затряслось. Директриса Силк вскочила на сиденье и громко свистела. Команды по-прежнему шли ноздря в ноздрю, и школе Святой Иммакулаты нужно было ответить всего на один вопрос, чтобы победить. Джек скрестил все пальцы, чтобы им попался вопрос, на который они смогли бы ответить. «Пожалуйста, пусть это будет вопрос об ископаемых, или о погоде, или по таблице умножения на двадцать два…»

– Итак, последний вопрос! – воскликнул ведущий, прикрывая голову от острых коготков малиновки. – Как называется книга заклинаний ведьмы?

Джек вскочил и с такой силой ударил по кнопке, что сломал её.

– ГРИМУАР! – засмеялся он, не веря своим ушам. – Гримуар!

– ПРАВИЛЬНО!

Зазвонил гонг, и зрители поприветствовали победителей громом аплодисментов.