Текст книги "Костер любви"

Автор книги: Клэр Бакстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Делия нахмурилась.

– Я несколько раз была на заводе, – сказала она. – Но не чувствовала неприятного запаха.

Мэри кивнула.

– Для этого есть, по крайней мере, две причины. Первая: Том Дермонт старается проводить митинги в периоды между выбросами химикатов. Вторая: офисы располагаются на окраине завода, и туда редко дует ветер. Офисным служащим повезло. Но вы послушайте простых рабочих.

– Люк рассказал мне немного о борьбе, которую вы ведете. Но я бы хотела услышать от вас подробности.

– О, Люк! – заулыбалась Мэри. – Ваш возлюбленный, правда?

– Мы старые друзья, – уклончиво ответила Делия.

Мэри кинула на нее изучающий взгляд. Делия покраснела, и у нее появилось чувство, что Мэри догадалась о ее истинном отношении к Люку. Мэри сдвинула брови.

– Вы уверены, что сможете нам помочь? Люк сказал, вы дорого берете за услуги. И мне бы не хотелось, чтобы вы чувствовали себя обязанной этим заниматься.

Делия была благодарна Люку, что он предоставил ей возможность отступления. Но она уже все для себя решила.

– Да, я уверена. Если, конечно, вы не против, я готова заняться этим делом.

– Разумеется, мы не возражаем. Нам нужны профессионалы.

Делия разговаривала с Мэри уже двадцать минут, когда раздался звонок в дверь. Мэри извинилась и вышла.

Делия взяла еще одно печенье. Пока она ела, ее пристальный взгляд был устремлен за окно. Раньше она и представить себе не могла такого отвратительного запаха. Она верила Тому, что все жалобы местных жителей не имеют оснований. Делия почувствовала себя одураченной.

– Посмотрите, кто пришел, – сказала Мэри, возвращаясь назад, – ваш молодой человек.

Делия смутилась.

– Чашечку чая, Люк?

– Нет, спасибо. Я пришел, чтобы пригласить вас обеих отобедать со мной.

Делия посмотрела на печенье в руке.

– Не думаю, что смогу осилить обед.

– О, Делия, не упрямьтесь! Конечно, мы пойдем с Люком обедать. Я не могу отказаться от предложения такого красивого молодого человека. Только захвачу сумочку.

Люк привез их в ресторан, расположенный на берегу моря. Они заняли столик под навесом. Сделав заказ, Делия откинулась на спинку стула, предоставив Мэри и Люку возможность поболтать. Она наслаждалась весенним солнцем, не горячим и обжигающим, как летом, а необыкновенно теплым и ласковым.

Ее взгляд скользил по пляжу. В водовороте событий последних дней она совсем забыла о том, что ей сказал доктор Морган. Но сейчас, глядя на ребятишек, резвящихся возле воды, она остро почувствовала знакомую боль.

Люк бросил на нее внимательный взгляд.

– Тебе не кажется, что Лина выглядит усталой последнее время?

– Я мало виделась с ней на прошедшей неделе. Но, думаю, она замучилась с двумя маленькими детьми. И Патрик работает слишком много и совсем ей не помогает.

– Я тоже так думаю. Мы должны дать отдохнуть ей хотя бы один день. Лина – моя сестра, – объяснил он Мэри.

– Ты хочешь, чтобы мы занялись детьми?

– Да. Сходим с ними в парк, в зоопарк или еще куда-нибудь.

– На целый день?

– Полдня – мало.

– Замечательная идея, – поддержала Мэри. – По-моему, невозможно сделать лучший подарок для матери. Она вам будет очень благодарна.

Делия перевела взгляд с Мэри на Люка. Он улыбался. Его глаза сияли.

– Согласна?

Улыбка Люка согрела сердце Делии. Ей было приятно, что он такой заботливый брат.

– Хорошо. Когда мы это осуществим?

– Я дам тебе знать, как переговорю с сестрой. Скорее всего, на этой неделе.

– Отлично. А я пока поработаю для Мэри.

Мэри засмеялась.

– Дорогая, я ждала около сорока лет. Могу подождать еще и день, и два.

– Но когда вы за что-то платите, то имеете право потребовать выполнения работы в срок, – сказала Делия.

Мэри пожала плечами.

– Но я не...

– Посмотрите, мне показалось, я видел дельфинов, – внезапно прервал Люк, указывая на океан.

Делия, улыбаясь про себя такой резкой перемене темы, посмотрела в указанном направлении, но ничего не увидела.

Пока Люк расспрашивал Мэри о последних новостях, Делия наслаждалась обедом и не сводила пристального взгляда с семейства, отдыхающего на пляже.

Она погружалась в бездну отчаяния, когда думала о собственном бесплодии. Но рано или поздно ей придется свыкнуться с неизбежным.

– Как давно вы знаете друг друга? – неожиданно спросила Мэри.

Делия взглянула на Люка.

– Слишком давно, – ответила она. – Когда я об этом думаю, то чувствую себя старухой.

Люк засмеялся.

– Мы встретились, когда мне исполнилось пятнадцать, а Делии было... – Он поднял брови. – Четырнадцать?

– Да, – подтвердила Делия. – Столько же, сколько и Лине. Мы подружились, а Люк постоянно болтался около нас, – добавила она, понижая голос, чтобы слышала только Мэри. – Мы старались избавиться от него, но это нам плохо удавалось.

Мэри расхохоталась.

– Охотно верю. Ведь он такой настойчивый, не так ли?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Итак, вы с Люком снова подружились? – спросила Лина на следующий день по телефону. Делия закатила глаза.

– Конечно. Только не говори, что ты удивлена.

Лина засмеялась.

– Хорошо, что у тебя снова появилось время и для друзей.

Делия почувствовала себя виноватой.

– Я плохая подруга, да? Мне следовало иногда помогать тебе с детьми, чтобы ты чуть-чуть отдохнула.

– Если уж мы заговорили на эту тему, ко мне заезжал Люк. Он объяснил, что вы вдвоем собираетесь провести завтрашний день с моими детьми.

– Ты ведь не против?

– Почему я должна возражать? Я схожу к парикмахеру, потом займусь лицом и сделаю маникюр. – Она немного помолчала. – Послушай, тебе не кажется странным, что Люк и Ивонна так и не завели детей? Из него получился бы великолепный отец, правда?

– Да, – ответила Делия, закрывая глаза.

– Я надеюсь, что в скором времени Люк найдет себе пару и женится.

У Делии перехватило дыхание. Она прижалась лбом к стене. Лина, понятно, не одобрит кандидатуру Делии, так как понимает, что она никогда не сможет дать ее брату полноценную семью. Возможно, Лина не покажет своего разочарования, но Делия всегда будет знать ее истинные чувства.

– Дел? Ты слушаешь? Я тебя, наверное, очень огорчила этим разговором о детях?

– Вовсе нет, – солгала Делия.

– Я думаю, Люку не составит труда найти себе подругу, – продолжила Лина. – Он ведь пользуется успехом у женщин, правда?

– Да, конечно. – Пользуется до такой степени, что, когда подходит к ней, все ее нервные окончания оголяются. И не имеет значения, одет ли он в старые джинсы или в смокинг.

– В больнице Патрика есть незамужние врачи. Возможно, стоит подумать на эту тему.

– Лина, ты знаешь, Люк не поблагодарит тебя за сватовство. Он не одобрял этого, когда мы были подростками. И, кроме того, я не уверена, что у них с Ивонной все кончено.

Лина вздохнула.

– Да, пожалуй, ты права. А как у тебя с работой? Ты уже устроилась?

– Нет. Но я выполняю кое-какую внештатную работу. Мне хватит на выплаты этого месяца.

– Отлично. Наконец-то у тебя появится возможность заняться тем, что действительно нравится. Я знаю, ты очень преуспела на фирме, но работа не приносила радости, ведь так? Скажи теперь честно.

Делия заколебалась.

– Да, у меня были проблемы с некоторыми из клиентов. Только я не ощущала тогда масштаба проблемы. А теперь и вовсе оказалась в вакууме. Я чувствую себя так, будто проснулась после долгого сна.

Лина тихо присвистнула.

– Дел, дорогая! Мне кажется, я понимаю. Слушай свой внутренний голос! Пусть он ведет тебя. – Она застонала. – Мой бог! Опять кричит Кассия. Я думала, она поспит хотя бы час. Но хорошо, завтра я отдохну, правда? А теперь мне нужно идти. До встречи.

После того как Лина повесила трубку, Делия постояла еще некоторое время, прижав телефон к груди. Ей бы очень хотелось, чтобы новая работа отвечала ее внутренним стремлениям и приносила пользу простым людям. Но она зажата в тиски ежемесячными выплатами. Заработок от внештатной работы вряд ли покроет их. Возможно, ей придется отказаться от автомобиля.

Она стала усиленно размышлять. Нельзя зависеть только от материального. В конце концов, у нее есть гордость. Она может начать сначала. Она достигла своего положения с нуля прежде и сделает это снова. Но на сей раз построит свою жизнь по лучшему варианту.

Когда на следующее утро Люк заехал за Делией, она уже была готова и с нетерпением ожидала его.

– Ты выбрал место, куда мы повезем детей?

– Лина сказала, что Джимми больше всего на свете любит играть в футбол. Но у Патрика никогда нет времени сходить с ним в парк. И ты знаешь, какой у них сад, – добавил он, поморщившись.

Делия знала. Сад был оформлен в японском стиле по вкусу Патрика.

– Кстати, а как твой сад?

– Хорошо. Надеюсь, все растения приживутся.

Люк маневрировал, стараясь поставить машину рядом с домом Лины. Лина уже ждала их. Они поменялись автомобилями. Люк взял ключи от машины, где сидели дети. Лина в свою очередь с радостной улыбкой на лице пересела в «сааб».

– Мне здесь нравится больше! – крикнула она через открытое окно. – Я поехала. Но имейте в виду, мой мобильник всегда включен, если возникнут проблемы.

Делия пристегнула Кассию в детском кресле. А Люк тем временем загрузил в багажник корзину для пикника, набор мячей для Джимми и коляску.

– И еще это, – сказал Джимми, указав на связку палок.

– А что это?

– Мой бумажный змей. Мама не могла его собрать. Но сказала, что у тебя получится.

– Угу! – улыбнулся Люк. Он обнял Делию за плечи. – Мы замечательно проведем время. Только ты, я и дети, как добропорядочная семья.

Внутри у Делии пробежал холодок. А Люк еще крепче обнял ее перед тем, как завершить погрузку. Ничто более не могло ранить Делию, как эти слова.

Пока они ехали, Джимми болтал без умолку. И у Делии было время успокоиться. Когда они доехали до парка Хазелвуд, она взяла себя в руки.

Сначала они втроем играли в футбол, а Кассия радостно наблюдала за ними из детской коляски. Но, когда девочка закапризничала, Делия оставила игру и стала прогуливаться с ней по парку. Воздух был наполнен ароматом лаванды, кусты которой росли здесь в огромном количестве. Когда солнце выглянуло из-за облаков, Делия отыскала в сумке панамку и надела ее на голову Кассии. Вскоре они достигли озерца, которое получилось после перегораживания небольшого ручья. Склонившись над коляской, Делия стала рассказывать девочке об утках. В этот момент к ним присоединились Люк и Джимми.

– Пришло время поесть, – предложил Люк, устраиваясь на траве рядом с коляской.

– Тебе или уткам?

– Уткам, – сказал Джимми, протягивая руку за хлебом.

Люк отломил ломоть и дал его Джимми.

– Бросай небольшими кусками, приятель. Целься утке в голову и выведи ее из себя. – Джимми захохотал. Люк встал на колени рядом с ним. И тоже стал кидать хлеб и специально промахивался, чтобы в уток мог попасть Джимми. Делия прикусила губу. Это так характерно для Люка – всегда дать выиграть новичку. Он такой великодушный. Она не встречала никого лучше. И не встретит.

Джимми побросал оставшийся хлеб в воду и умчался за змеем. Люк последовал за ним.

Когда Кассия начала капризничать, Делия взяла ее на руки и укачивала, пока та не успокоилась. Затем она медленно направилась к месту, где Люк и Джимми пытались запустить собранного змея. После нескольких неудачных попыток им это удалось. И теперь змей парил высоко в небе.

Люк и Джимми примчались сразу же, как только Делия приготовила ланч.

– Я хочу спросить, – сказал Люк, доставая бутерброд из пластиковой коробки. – Как тебе удается так хорошо управляться с детьми?

Она пожала плечами.

– Не думаю, что у меня это действительно получается.

– Я помню, как ты помогала маме с Меган. От Лины невозможно было добиться никакой помощи.

– Я завидовала Лине, что у нее есть сестричка.

Он кивнул.

– А сейчас, наверное, ты тоже завидуешь, ведь у нее двое детей, а у тебя пока никого нет?

У Делии перехватило дыхание. На какое-то мгновение она подумала, что Люку все известно.

– Что случилось? – На лице Люка появилось недоуменное выражение. Он придвинулся ближе.

– Пустяки, – сказала она и, чтобы успокоиться, постаралась медленно и глубоко дышать. Делия наблюдала за Люком, за его потерянным видом. Эмоции искали выхода. Удивляясь себе, она наклонилась и поцеловала его в губы.

Когда она выпрямилась, Люк пристально смотрел на нее потемневшими глазами. Затем прокашлялся.

– Что это значит?

– Просто дружеский поцелуй.

Она посмотрела на Джимми, который широко зевнул.

– Ты хочешь спать?

– Нет. – Мальчик покачал головой, но его смыкающиеся веки свидетельствовали о противоположном.

– В это время он обычно спит, – сказала Делия Люку. – И Кассия, я думаю, еще часик поспит. Что же нам делать? К Лине возвращаться рано, ее наверняка нет дома. Может быть, заедем к твоим родителям? Это ближе, чем ко мне.

– Нет. Их тоже нет дома. Давай поедем ко мне в гостиницу.

Она кивнула, и они стали собирать вещи.

– Ты не ответила на мой вопрос, – напомнил Люк.– Завидуешь ли ты Лине? Хочешь ли иметь собственных детей?

– Нет, не хочу.

Делия была удивлена, как решительно прозвучал ее голос, хотя внутри у нее все дрожало.

– Не хочешь? – Он пристально посмотрел на нее. – Но почему? Ты так хорошо управляешься с ними. И дети обожают тебя.

Если бы она рассказала Люку о своих женских проблемах, то это еще больше бы его отпугнуло.

– Мне нравится быть тетушкой.

– Правда? – В его голосе прозвучало недоверие.

– Кроме того, мне нужно думать о карьере, – добавила Делия.

– Тысячи женщин работают и растят детей.

– Я знаю, но это не для меня. Серьезно, Люк, у меня нет желания обременять себя детьми.

– Обременять?Не ожидал услышать от тебя такое.

И ей не нравилось лгать ему, но другого выхода не было.

– Вы с Ивонной имели разногласия в этом вопросе?

Люк заметно напрягся.

– Да.

– Ты хотел иметь детей, а она нет?

– Да. – Он встал, в одну руку взял корзину с вещами, а в другую – футбольные мячи Джимми.

– И из-за этого произошел разрыв?

– Точно. – С застывшим выражением лица Люк направился к машине.

Она вздохнула. Какая ирония – его жена не хотела иметь детей, а Делия была бы счастлива родить ему их, но не могла. И Делия опять пришла к выводу, что необходимо скрывать свои чувства от Люка. Для них невозможны другие отношения, кроме дружеских.

Когда Люк припарковал автомобиль около гостиницы, Джимми крепко спал, а Кассия еще не проснулась. Они на руках отнесли детей в номер.

Люк наблюдал, как Делия уложила их в кровать и укрыла одеялом. Затем каждого нежно поцеловала и, улыбаясь, присоединилась к Люку.

Он не поверил тому лепету, который услышал от нее в парке. Только слепой не видел бы, что она всегда обладала прекрасным материнским инстинктом. Люк понял, что Делия что-то скрывает от него.

– Как долго они проспят? – спросил он.

– Джимми обычно спит днем около часа. Кассия тоже проснется к тому времени. Ее нужно будет покормить.

– Успеем мы выпить по чашечке кофе?

– Наверняка.

Люк взял чайник и достал из серванта, расположенного в дальнем углу комнаты, пакетики с кофе.

Делия стояла около окна. Он старался не смотреть на нее, но обнаженные плечи притягивали взгляд. Ему хотелось встать сзади и аккуратно просунуть кисти рук под тонкие белые ремешки, на которых держалось платье. Затем провести по нежной, слегка загорелой коже рук до самых запястий и сплести свои пальцы с ее. Прижать губы к прелестному затылку и кончиком языка...

Чайник щелкнул и выключился. Люк подпрыгнул от неожиданности. Боже, что с ним? Ответ очевиден. Он давно перестал воспринимать Делию только как друга.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Делия взяла из рук Люка чашечку кофе, с улыбкой поблагодарила и посмотрела на диван. К счастью, он был достаточно широк. Там хватит места для двоих.

Она осторожно присела, стараясь не расплескать горячий кофе.

– Чего тебе больше всего не хватало вдали от дома?

Он задержал дыхание и сел рядом.

– Трудный вопрос. Ты, конечно, себя не имеешь в виду?

– Что? – Делия сделала большие глаза.

Он засмеялся.

– Я скучал по тебе. Особенно в первые годы. Я был очень одинок какое-то время. Мне не хватало наших совместных занятий.

Делия с трудом сделала глоток, затем осторожно произнесла:

– Но ты ведь был женат.

Он изменился в лице.

– Точно.

– Расскажи мне о своей жене, об Ивонне.

– Что ты хочешь знать?

Делия пожала плечами.

– Я не знаю... Что-нибудь. У меня не было времени познакомиться с Ивонной получше, ведь вы почти сразу уехали. Все, что мне известно, – она красивая.

Люк остановил невидящий взгляд на стене комнаты. Делия заметила в его глазах глубокую печаль.

– Ее красота и привлекла меня. Как ты видела, у нее великолепные рыжие волосы. Вьющиеся локоны до самой талии. Они сияют на солнце. И мерцают. – Он покачал головой. – Сказочно хороши!

Делия старалась заглушить поднимающуюся внутри ревность. Нужно контролировать себя и сохранять спокойное выражение лица.

Люк повернулся к ней.

– На самом деле это был обман.

– Волосы?

– Нет, их цвет. – Он криво усмехнулся. – Чтобы одурачить меня. Потом она дурачила меня множеством способов. Я самый большой дурак из всех, кого ты когда-либо встречала.

– Нет.

– Да. Стоило ей только мизинцем пошевелить, и я уже бежал выполнять любой каприз. Я был как в огне.

– О!

– Да. – Он перевел глаза на Делию. – Любовь – страшная сила. Она полностью лишает возможности мыслить. Как будто вы заразились вирусом, уничтожающим здравый смысл. Лекарства нет. Можно ждать только, когда организм сам выработает антитела.

– И у тебя появились эти антитела?

Он пожал плечами.

– В конечном счете, да.

Его взгляд опять устремился в пространство. Делия терпеливо ждала продолжения. Похоже, что эту историю Люк рассказывает впервые. Он заставил себя начать – обязательно должен и закончить.

– Когда мы поженились, то знали друг друга всего четыре недели. Один месяц. Мы влюбились с первого взгляда. Вернее сказать, я влюбился. Ивонна такая сексуальная, похожая на экзотическое растение. Самая красивая женщина из всех, кого я знал.

Делия сидела тихо, стараясь не издать ни звука. Он не должен догадаться, как рассказ ранит ее сердце.

– Мы не в состоянии были насытиться друг другом. Страстный, сумасшедший секс. – Он перевел взгляд на Делию. – О, извини, мне не следовало упоминать подробности.

– Не волнуйся, – отмахнулась она. – Ведь я сама спросила, не так ли? И я уже не маленькая девочка, как ты заметил. – Делия опустила глаза и отхлебнула глоток кофе.

Он наклонил голову и секунду внимательно изучал ее.

– Да, это так. И, присмотревшись, можно понять, что у тебя было много мужчин.

Делия вздохнула.

– Не много. Но несколько было.

Какое-то чувство промелькнуло во взгляде Люка. Но Делия не успела понять, какое именно. Потом он с грустью улыбнулся и продолжил:

– Сначала я не хотел расставаться с ней ни на минуту. Но медовый месяц закончился, мне нужно было работать. Вот тогда-то и начались проблемы.

Делия поставила чашку на стол.

– Подчас после изнурительного рабочего дня меньше всего мне хотелось развлекаться в постели. Я ничего не мог с собой поделать, а ей не хватало секса.

– Но это же... ужасно.

Он пожал плечами.

– Дело в том, что мы едва знали друг друга, когда поженились. Если бы имели возможность пообщаться больше, то поняли бы, что у нас совершенно разные взгляды на основные жизненные вопросы. Мне не следовало жениться на ней. Но... любовь лишает разума.

Делия решилась задать вопрос, который вертелся у нее на языке с момента его приезда.

– Ты все еще любишь ее?

Он сцепил пальцы рук в замок и пристально посмотрел на Делию.

– Нет. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Однажды я посмотрел на нее и понял, что больше не люблю.

– Мне кажется, это больше похоже на страсть, а не на любовь. Страсть обязательно проходит, выжигает себя. Только любовь горит долго и медленно.

Он помолчал.

– Да, наверное, ты права. Вопрос только в том, как вовремя отличить одно от другого?

– Возможно, я не права. И не имею права судить. Но из твоего рассказа я поняла, что ты никогда не любил свою жену.

Люк повернулся к Делии. На его лице не отражалось ни капли гнева, только любопытство. Она набралась храбрости, чтобы продолжить.

– Настоящая любовь несокрушима. Она не может пройти из-за разногласий. Она длится и длится всю жизнь. Могут быть разлуки, но... – Делия замолчала. Объяснение становилось слишком личным.

Он изучающее смотрел на нее.

– Откуда тебе известно? Ты кого-нибудь любила?

Делия поднялась с дивана, отошла к окну и скрестила на груди руки.

– Да, – проговорила она тихо.

– И до сих пор любишь?

После некоторого колебания она ответила почти шепотом:

– Нет.

Люк, казалось, был удовлетворен.

Внезапно проснулась и залопотала Кассия. Делия была ей признательна. Она бросилась к кроватке, подняла и покормила девочку. А там и Джимми проснулся.

– Мы пойдем на побережье? – спросил Люк. – Я знаю, там внизу есть маленький прелестный домик.

– Не такой уж и маленький, – возразила Делия. Она стояла на коленях у кровати, пытаясь застегнуть кнопки на костюмчике Кассии.

Люк пристроился рядом.

– Когда ты покупала его, ты рассчитывала на свою будущую семью?

Делия избегала его пристального взгляда.

– Нет, конечно, нет. Неплохо было бы погулять по пляжу. Правда, Джимми?

Малыш согласился.

– В сумке есть купальные принадлежности, – добавила Делия. – И шорты тоже.

Люк прихватил несколько своих вещей, и они поехали к морю.

Чуть позже, когда Люк и Джимми строили крепость из песка, Делия переоделась в шорты и вязаный топ. День выдался теплым, но не до такой степени, чтобы ей захотелось искупаться.

– Ты видел вчерашние новости? – спросила она Люка. – Мэри привела колонну протестующих прямо к воротам предприятия Дермонта. – Делия покачала головой. – Я не знаю, о чем они думали, давая ему микрофон.

Люк заулыбался.

– Он получил по заслугам, правда?

– По-видимому.

Люк слегка подтолкнул Джимми.

– Бежим на перегонки к воде, – и вскочил на ноги.

Делия смотрела, как Люк старается бежать медленно, чтобы не обогнать Джимми. Из него получился бы великолепный отец. Когда-нибудь у него будет семья, а она умрет от зависти. Делия тяжело вздохнула. Необходимо преодолеть себя, ведь он заслуживает стать отцом. Но мысль о том, что не она будет матерью его детей, разрывала ей сердце.

Боже! Как он красив! Ей хотелось провести ладонями по великолепной мускулатуре Люка. По всему телу. Почувствовать его упругость. Она стряхнула наваждение. Следует перестать думать об этом. И вообще положить конец всем фантазиям.

Она взяла на руки Кассию и стала медленно прогуливаться по влажному морскому берегу. Было очень приятно ощущать между пальцами мягкий прохладный песок. Опустив ножки Кассии в мелкую водную рябь, Делия не ожидала, что вдруг набежавшая волна обрызгает ее и намочит шорты. Выпрямившись, она вытерла брызги соленой воды с лица Кассии и послала Джимми ласковую улыбку.

– Ты так можешь?

Джимми с энтузиазмом четырехлетнего малыша принял вызов.

Люк забрал у нее Кассию.

Делия плескалась с Джимми до тех пор, пока он не промок насквозь.

– Я рад, что ты без купальника, – низким голосом сказал Люк ей на ухо.

Она посмотрела вниз. Ее топ был совершенно мокрым, и через тонкую белую ткань прекрасно просматривались холодные твердые соски. Как только она подумала, что на нее смотрит Люк, они стали еще более напряженными. У нее перехватило дыхание. Не было никакого сомнения в выражении его серых глаз. Она прочитала его четко и ясно. И всем своим существом откликнулась на него.

Но затем вспомнила, где находится, и отвела глаза.

– Я выхожу и постараюсь высохнуть, – сказала Делия, забирая у Люка Кассию. – Мы подождем вас в доме.

Люк наблюдал, как она удаляется. Желание обладать ею преследовало его весь день. И когда он не удержался и сболтнул то, о чем все время думал, в ее глазах мелькнула нерешительность. Между ними пробежал электрический разряд. Ему оставалось только надеяться, что у Делии хватит мужества признаться в ответных чувствах.

После того как они вернули Джимми и Кассию благодарной Лине, Люк отвез Делию домой. По дороге он украдкой посматривал на нее. Она была молчалива, но не выглядела несчастной. Безмятежно улыбалась и пристально смотрела в окно.

Когда он припарковался, Делия повернулась к нему.

– Спасибо за чудесный день. Мне очень понравилось.

– Мне тоже.

Когда она протянула руку, чтобы открыть дверь, Люк остановил ее.

– Подожди.

Она недоуменно посмотрела на него, и он потерял над собой контроль. Нежно взял ее личико в обе руки.

– Родная моя...

Глаза Делии расширились. Люк наклонился и прижал свои губы к ее губам. Это был очень нежный поцелуй. Он не хотел давить на нее – ни физически, ни эмоционально.

– Тебе интересно, воспринимаю ли я тебя по-прежнему лишь как друга?

Она возразила:

– Нет.

Люк опустил руки и отодвинулся.

– Я не собираюсь настаивать, но тебе предстоит хорошенько подумать.

– О чем?

– О нас.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Делия и Люк приехали в здание городской администрации, где обычно проводились конференции. Они не виделись со среды. Когда он заехал за ней, сначала между ними чувствовалась напряженность. Но, оказавшись в толпе людей, они оба расслабились. В отличие от прошлого раза в этот вечер у Делии не было никаких обязанностей, и она хотела получить удовольствие.

Она удивилась, когда оказалось, что их места за столом находятся рядом со сценой. Эти места обычно предназначались для VIP-персон и для организаторов. Четыре из десяти мест уже были заняты. Она опять удивилась, когда Люк представил ее президенту благотворительного учреждения, его исполнительному директору и некоторым компаньонам.

Место рядом с Делией никто не занял. И только она подумала, что оно так и останется свободным, как к нему, тяжело ступая, подошла беременная женщина. Ее сопровождал нахмуренный мужчина.

– О боже! – сказала женщина, плюхнувшись на свободный стул. – Мне необходимо передохнуть.

– Люк, – обратился мужчина к Люку, прерывая его беседу с ведущим вечера, – пожалуйста, объясните Тане, что ей пора успокоиться.

Увидев вновь прибывших, Люк так и засиял.

– Таня, ты проделала громадную работу. Никто не сделал бы этого так хорошо.

– Спасибо, – поблагодарила Таня, доставая из кармашка носовой платочек и промокая им глаза. – Смотри, что ты наделал.

Делия смутилась и вопросительно посмотрела на Люка.

– Извини, – сказал он. – Давайте я вас представлю.

Таня оказалась менеджером по сбору средств на благотворительность. Она сама организовала этот вечер, почти без посторонней помощи. Поэтому Таня очень волновалась за его успешное проведение. Но у Делии не было возможности выказать ей поддержку, так как она говорила не умолкая.

Вечер начался. После небольшой приветственной речи ведущий немного рассказал о фильме, который предстояло посмотреть присутствующим. И свет погас. Люк накрыл своей рукой руку Делии, лежавшую на столе. Когда он ласково пробежал по ней кончиками пальцев, у нее перехватило дыхание.

Как только начался показ, она сосредоточила все внимание на экране. Фильм рассказывал о сиротском приюте. Для двухсот пятидесяти мальчиков и пятидесяти девочек – в возрасте от шести до восемнадцати лет – приют стал родным домом. Здесь у них была школа, медпункт, компьютерный класс и даже небольшой сад. Все благодаря деятельности благотворительных учреждений.

Делия смотрела и едва сдерживала слезы, так как весь экран был заполнен детскими улыбками. До того как попасть в приют, большинство из детей скитались по улицам, не имея даже крыши над головой. Но когда в возрасте восемнадцати лет они выходили из приюта, то были обучены разным профессиям и могли найти работу согласно своей квалификации. Так же они имели возможность поступить в университет или колледж.

Когда зажегся свет, Делия сказала Люку:

– Теперь я понимаю, почему этот приют для тебя так важен.

Ведущий вернулся на свое место.

– Прекрасный фильм, Люк. Ты хорошо поработал.

Глаза Делии расширились от удивления.

– Ты участвовал в создании этого фильма?

– Да, – кивнул он и проводил взглядом президента благотворительного общества госпожу Фил-лис, которая встала из-за стола и направилась к сцене.

В тот же момент Таня подала сигнал, и музыка смолкла. Госпожа Филлис прошла к микрофону.

– Многие из вас уже знают, что исполнительный директор нашего благотворительного учреждения уходит на пенсию, – начала госпожа Филлис. Она кивнула в сторону столика, где сидел лысеющий мужчина, с которым Делия недавно познакомилась. Он улыбнулся и помахал рукой.

– Пользуясь предоставленной возможностью, я бы хотела объявить его преемника. В этом человеке сочетается все – увлеченность, обязательность, жизненный опыт и практические навыки. Он не будет выступать сегодня вечером, так как не хочет отвлекать внимание от Кристофера. Однако я должна сказать, что, работая последние несколько лет региональным директором в Южной Азии, этот человек совершал чудеса. Приют, который мы увидели в коротком фильме, – прямой результат его собственных усилий и его финансовой поддержки. Дамы и господа, Люк Брейфорд!

Делия была ошеломлена и не ожидала, что прожектор высветит Люка рядом с ней. Он встал, поприветствовал присутствующих взмахом руки, затем сел.

Кристофер направился к сцене, а Делия наклонилась к Люку.

– Почему ты мне ничего не сказал?

Люк улыбнулся.

– Когда Кристофер закончит свою речь, мы выйдем и я все объясню.

Делия кивнула и приготовилась слушать Кристофера. Она старалась вникнуть в то, что он говорит, но ее мысли все время возвращались к Люку. Теплая волна гордости за него захлестнула грудь. Она всегда знала, что он необыкновенный, но все равно была потрясена.

После выступления Кристофера госпожа Филлис объявила начало аукциона. Выставлялись вещи знаменитостей, и Делия не сомневалась, что за них выручат значительную сумму.

Люк встал со стула и предложил ей руку. Они вышли в фойе, где заметили небольшой диванчик, расположенный вдали от любопытных взоров. Делия со вздохом опустилась на мягкую кожаную поверхность.

– Когда ты принял решение? Ты остаешься здесь? А как же дети?

– Я договорился с госпожой Филлис, что буду несколько раз в году улетать к ним.

– Но разве тебе будет этого достаточно?

Он кивнул.

– Да. По крайней мере, сейчас.

– Я так тобой горжусь. Я и не знала, что в Аделаиде базируется такая крупная благотворительная организация.

– Не совсем так. Головной офис расположен в Мельбурне. Но я буду работать здесь. С современными технологиями это совсем не сложно. Кстати, я хотел серьезно с тобой поговорить.

Глаза Делии расширились.

– Со мной?

– Мне необходимо срочно найти замену Тане.

– На время ее декретного отпуска?

– Нет, она не вернется, так как планирует начать свой бизнес в Мельбурне. Поэтому нужен кто-то, кто вместо нее обеспечит связи с общественностью, сбор денег, организацию мероприятий и так далее.

– Ты хочешь, чтобы я порекомендовала кого-нибудь?