Текст книги "Костер любви"

Автор книги: Клэр Бакстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Ты прекрасна.

Сердце Делии отбивало глухой ритм. Она напомнила себе, что комплимент относился только к одежде.

Она закрыла дверь, оперлась на предложенную им руку, и они направились к «саабу».

Люк галантно открыл перед нею дверцу машины, и Делия быстро уселась на предложенное место. Не стоит нервничать, внушала она себе, ожидая, пока он обойдет автомобиль и сядет за руль. Они всего лишь собираются вместе поужинать. Ничего более.

Люк привез ее в свой любимый ресторанчик. Они разговаривали, как будто никогда и не расставались. Не ощущалось никакого напряжения.

Разговор стал более личным, когда Люк рассказал ей о некоторых местах, которые он посетил как корреспондент. С напускным безразличием описал ей лишения и беды, коих был свидетелем. Делия поежилась. Но потом он начал перечислять смешные эпизоды, и она хохотала до слез. Приходилось даже прикладывать салфетку к глазам.

– Прекрати меня смешить, – взмолилась она наконец.

Он улыбнулся, и на его смуглом лице, около искрящихся юмором глаз, появились морщинки.

– Так здорово слышать твой смех. Ты всегда была моей любимой аудиторией.

– Неужели?

– Мне не нужно было объяснять своих шуток. – Он наполнил ее бокал. – Ты моментально схватывала их.

– Так же, как Лина.

– Да... Но она же моя сестра. Закончив смеяться, Лина всегда говорила мне, что я идиот.

Делия улыбнулась и сделала еще глоток вина.

– Ты действительно собираешься здесь обосноваться?

– Я подумываю об этом, но...

– Боишься потерять острые ощущения, не так ли?

– Острые ощущения... – Люк откинулся назад, зажав бокал между ладоней. После длительного молчания он глубоко вздохнул. – За долгие годы я достаточно получил острых ощущений.

– Тогда в чем проблема? Почему ты сомневаешься?

– Это из-за детей.

– Детей из приюта?

Он кивнул.

– Я особенно волнуюсь за одну девочку. Она была моей маленькой тенью. Ее имя Шарма.

Делия внимательно посмотрела на Люка и поймала себя на мысли, что любит его все сильнее и сильнее. Каждый час, проведенный с ним, только углубляет ее чувство. Как она переживет его отъезд?

Делия заставила себя успокоиться.

– Люк, – тихо произнесла она, – расскажи мне, что привело тебя в приют. Ты никогда не упоминал, почему начал там работать.

Он взглянул на нее, и она ожидала, что он опять отшутится и поведет беседу в своей обычной манере. Но на этот раз Люк был серьезен.

– Я приехал в Бхопал с очередным журналистским заданием. Минуло уже двадцать лет, но тысячи людей все еще не оправились от той трагедии.

Она кивнула.

– Я полагаю, ты знаешь, что там произошло?

– Конечно. Сбой на заводе по производству химреактивов привел к выбросу в атмосферу ядовитого газа.

– Дело в том, что последствия не устранены и по сей день. Многие дети становятся сиротами, так как их родители умирают от последствий того отравления газом. Эти дети размещаются в благотворительном сиротском доме, расположенном в восьми километрах от города. Я поехал туда, чтобы собрать материал для очередной статьи.

Он прервался, чтобы предложить ей кофе. Делия согласилась, и они сделали заказ. Вздохнув, Люк продолжил:

– Я тогда впервые попал в приют.

– Было тяжело?

– И да, и нет. Большую часть времени я провел, играя в крикет с мальчиками постарше. – Он пожал плечами. – Было трудно уехать.

– Я уверена, дети оценили твой приезд.

Он засмеялся.

– Поверь, я получил от этого общения гораздо больше, чем они. А потом начал заглядывать и в другие приюты, когда находился неподалеку. Я часто писал в своих статьях об ужасных условиях, в которых содержатся дети.

Она заморгала, не в состоянии вообразить подобное.

– Не знаю, что и сказать.

– Я тоже. И вот в чем проблема. Я излагал трагедии, невольным свидетелем которых явился. Сначала надеялся, что все изменится. Но ничего не менялось. Я не знал, о чем же еще говорить.

Делия взглянула на его неподвижно лежащие руки. В порыве сочувствия дотянулась и накрыла их своими ладонями.

– Ты должен знать, Люк, что твои истории сделали свое дело. Если даже немногие люди стали помогать приюту, пошли работать туда волонтерами или просто осознали весь ужас происходящего, твой труд был не напрасен.

Он какое-то время смотрел на сплетенные руки, затем вымученно улыбнулся.

– Прости, я не хотел жаловаться. Не расскажешь о своих планах относительно сада?

– Какого сада?

– Твоего. Ведь он следующий в списке приоритетов. Ты собираешься сама заняться ландшафтным дизайном или пригласишь специалиста?

Делия поняла, что Люк решил переменить тему.

– Мне не нужен специалист. Я и так знаю, чего хочу.

– Расскажи мне.

Она очень подробно, вплоть до названий растений, описала сад своей мечты. Делия надеялась, что ждать осталось уже недолго. Следующее заседание правления через месяц. И там будет принято решение о новом партнере.

– Что ты собираешься делать в выходные? – поинтересовался Люк.

– У меня ничего особенного не запланировано. Только работа.

– Опять работа? Должно же быть время для отдыха. Тебе не помешает немного расслабиться.

– Не беспокойся обо мне, – сказала Делия, погрозив ему пальчиком. – Все в порядке, к тому же я буду работать дома, а следовательно, отдохну от офиса.

В субботу, поработав несколько часов, Делия сделала гораздо больше, чем ожидала. Раздался звонок в дверь. На ходу просматривая записи, она направилась к двери, открыла ее и обнаружила на пороге Люка.

– Что ты здесь делаешь?

– Обеденный перерыв, – объявил он, протягивая полиэтиленовый пакет из супермаркета.

– Как? Уже?

– Да, и держу пари, что ты с утра ничего не ела.

– Ну...

– Так я и думал.

Делия отошла в сторону, пропуская Люка внутрь, но он не двинулся с места.

– Бери ключи. Мы едем обедать на пляж.

Она заколебалась.

– Ты живешь на одном из самых живописных морских побережий в Австралии.

– Хорошо. – Делия со вздохом взяла ключи и сунула в карман мобильный телефон.

– Он тебе действительно необходим?

– Да, – уверенно сказала она.

Они направились прямиком на пляж. Рядом с водой, где песок был влажный и плотный, идти было легче. Посмотрев на счастливое семейство, играющее в крикет, Делия почувствовала острую боль. Грустные мысли обрушились на нее с новой силой.

Замечательно, что она не надела босоножки и могла наслаждаться ощущением прохладного песка, скользящего между пальцами ног. Она любила это время года.

Люк наблюдал за Делией со стороны. Она выглядела усталой.

– Ты что, работаешь все выходные? – спросил он, как только они покинули песчаную кромку воды и расположились у подножья скал.

– Обычно да.

Она уселась на песок, подобрав под себя ноги. Ее шорты слегка задрались, Люк увидел гладкие стройные бедра, по которым так и хотелось провести руками.

Он заставил себя отвлечься от этой картины. Что с ним происходит? Он мог контролировать себя в самый пик гормонального всплеска и тем более может сделать это сейчас. Взрослый человек должен иметь самообладание.

Люк встал на колени рядом с Делией и открыл пакет с едой.

– Багет? – предложил он, вынимая два длинных батона.

– Чудесно. – Она взяла один из них и сняла обертку. – Ты принес что-нибудь попить?

– Минеральная вода. – Он передал бутылку и смотрел, как она старается не уронить хлеб, отвинчивая пробку. Перед тем как начать есть, Делия бросила взгляд на мобильник – нет ли сообщений.

– Итак, что все-таки тебя привлекает в твоей работе?

– Все, – сказала она с набитым ртом.

– А конкретнее?

Делия повернулась к нему. На ее лице промелькнули смешанные эмоции, и ему очень хотелось узнать, о чем она думает. Наконец она пожала плечами.

– Мне нравится ощущение, что я хорошо поработала.

– Ты можешь испытывать удовлетворение и на любой другой работе.

Отхлебнув большой глоток, Делия посмотрела на Люка, прищурив глаза.

– Мне нравится ежедневный вызов и осознание того, что я могу удовлетворить требования самых взыскательных клиентов.

Он кивнул.

– И клиенты тебе симпатичны?

Она заколебалась.

– Большинство из них. В любом случае я профессионал и стараюсь не смешивать эмоции с работой.

Яркая красная тарелка, сопровождаемая большой мохнатой черной собакой, приземлилась между ними. Люк быстро схватил пакет с продуктами, а Делия отбросила обратно тарелку. В этот момент собака прыгнула, опрокинула ее на спину и положила лапы на плечи.

– Фу!! – Люк схватил пса за ошейник и оттащил. Потом взглянул на Делию, лежащую без движения на земле, и внутри у него что-то оборвалось. Он растерялся. Собака вырвалась и галопом понеслась по пляжу, зажав в зубах тарелку.

Люк краем глаза проследил ее движение. И увидел маленького мальчика, размахивающего поводком и что-то кричащего.

С его языка чуть не сорвалось ругательство. Но он не мог сердиться на ребенка. Подойдя к Делии, Люк встал на колени и нежно, как только мог, смахнул пальцами песчинки с ее влажных щек.

– Все в порядке, – сказал он. – Пес убежал.

Делия открыла глаза и расхохоталась.

Она смеялась, а не плакала!

Люк облегченно вздохнул.

– Я думал, он оцарапал тебя. Или испугал.

– Не глупи! – Делия села и похлопала его по плечу. – Собаке нужна была только тарелка.

В его памяти всплыла разгневанная Ивонна, когда маленькая девочка неосторожно плеснула молоко на ее новые туфли. Люк сжал челюсти. Ему уже тогда следовало понять, что их брак обречен. Сейчас Ивонна потребовала бы наказать пса, а заодно и хозяина.

Делия вскочила на ноги. Люк вдруг отчетливо почувствовал аромат ее загорелой кожи.

– Бог мой! Как ты приятно пахнешь! – пробормотал он прежде, чем смог остановиться.

– Но я не пользуюсь никаким парфюмом. – Она широко открыла глаза. – Должно быть, это мое масло для ванн! Лавандовое.

– Да, возможно. Я помню этот запах. – Воспоминание хранилось где-то глубоко внутри него, напоминая о беззаботной молодости.

Она отряхнула песок с одежды и волос.

– Ты еще что-нибудь прихватил поесть? Я голодна, а весь мой хлеб в песке.

– Пирожное или фрукты? Выбирай!

– И то, и другое. Сначала фрукты, а затем пирожное.

Она улыбнулась и опять уселась на землю. Люк почувствовал, как волны умиления захлестнули его. Мысли об Ивонне исчезли.

– Спасибо за обед, – поблагодарила Делия, открывая дверь в свою квартиру. – Но я действительно должна закончить работу, поэтому...

– Поэтому ты не хочешь предложить мне войти. Я понимаю.

Всю дорогу до дома она ощущала на себе взгляд Люка.

– А как насчет вечера? – спросил он. – Пойдем куда-нибудь поужинать?

– Опять? На самом деле вечером я не могу никуда пойти. У меня другие планы.

– А я не смогу уговорить тебя изменить эти планы и побыть со мной? – Люк протянул руку и дотронулся до ее щеки.

От этого нежного прикосновения у нее подогнулись колени.

– Я собираюсь в гости к Лине.

Рассмеявшись, Люк отступил назад.

– Тогда я присоединюсь к тебе там.

Делия помахала ему на прощание рукой.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В планы Делии и Лины на этот вечер входило выбрать по образцам обои и портьеры для детских комнат. Они сидели на полу в спальне Джимми.

Зазвонил звонок входной двери.

– Это, наверное, Люк. Он обещал зайти, – заметила будничным тоном Делия, хотя внутри нее все сжалось от счастливого предчувствия.

– Я открою, – сказала Лина.

Делия пыталась отвлечься от собственных мыслей и начала щекотать Джимми. Он хохотал и убегал, но она все-таки его поймала, а автомобили мальчика рассыпались по всему полу. Делия, ползая на четвереньках, начала их собирать. В этот момент открылась дверь.

– Смотри-ка, – сказала Лина, – Делия и Джимми играют в машинки.

Делия подняла глаза. Люк стоял в дверном проеме, широко улыбаясь.

– Тебе мало твоего «мерседеса»? – спросил он. – Хочешь и у мальчика отобрать транспорт?

– Раз уж ты оказался здесь, Люк, то будешь нам помогать. На, держи эту ткань. – Люк протянул руку, но Лина уже передумала. – Или лучше поиграй с Джимми в другой комнате. А мы с Делией закончим наши дела.

Час спустя Лина и Делия наконец-то подобрали цветовые решения в обе детские и, вернувшись в гостиную, они увидели Люка. Он сидел на диване. Джимми прижался к нему и смотрел мультфильм, а на коленях у него спала Кассия.

От этой картины сердце Делии сжалось.

Люк посмотрел на нее.

– Жаль, что во времена нашего детства не было таких интересных телевизионных каналов.

– О, да разве у тебя хватило бы терпения так долго сидеть на одном месте и смотреть телевизор? – спросила Лина.

Он засмеялся.

– Ты все такой же непоседа. Вот почему я не могу поверить, что ты серьезно решил поселиться здесь.

– Я еще ничего не решил. В Индии остались незавершенные дела.

– Если ты снова уедешь, мама очень расстроится. Не говори ей ничего, пока окончательно не определишься.

Он пожал плечами.

– Между прочим, я принес вино. Оно в холодильнике.

– Я принесу его. Ты садись, – сказала она, подтолкнув Делию к софе.

– Я помогу тебе на кухне, – вызвалась Делия.

– Садись!

Делия села.

Они помолчали несколько минут. Вернулась Лина, неся поднос с тремя бокалами вина и тарелкой, на которой лежали печенье и ломтики сыра.

– Итак, Делия, – сказала она. – Ты уже выбрала платье для следующей субботы?

Делия закатила глаза.

– Пока нет.

– И чего же ты ждешь? Если ты собираешься получить повышение, ты должна произвести впечатление на партнеров.

– Едва ли мое платье повлияет на их решение.

– Ты не можешь знать наверняка. Так что отправляйся по магазинам.

Делия кивнула.

– У меня будет время в понедельник.

– Зачем тебе новое платье? – спросил Люк, засовывая в рот печенье.

– Для торжественного ужина с партнерами и клиентами, который состоится на следующей неделе.

– Рядом с тобой должен быть интересный мужчина, – заявила Лина.

– Я собираюсь попросить Майкла. Правда, осталось не так много времени и, боюсь, у него могут быть другие планы.

– Я пойду с тобой, – вызвался Люк, – если у Майкла не получится. – Он взял бокал и посмотрел сквозь него на Делию. – И, кстати, Майкл – кто это?

Лина засмеялась.

– Это дантист Делии. Такая романтическая история!

Люк задержал на Делии взгляд.

– И как давно вы встречаетесь?

– Мы не встречаемся. – Она сердито посмотрела на Лину. – И не собираемся, – предупредила она.

Люк в изумлении поднял брови.

– Ну так я составлю тебе компанию на субботнем ужине? Или я не подхожу?

Делия взглянула на него.

– Нет, ты вполне подходишь. Я не возражаю.

– Тогда договорились. – Кинув взгляд на часы, он вскочил. – Мне пора. У меня назначена деловая встреча.

– С кем-то, кого мы знаем? – спросила Лина.

– Нет. Это по поводу работы. – Он посмотрел на Делию. – Как я должен одеться в субботу?

– В смокинг.

Как только она представила Люка в смокинге, у нее перехватило дыхание, рука дернулась, и она чуть не расплескала вино на джинсы. Вдруг Делия заметила, что Люк наблюдает за ней с понимающей улыбкой. Но он не может ничего знать. Невозможно прочитать мысли.

– Подробности я перешлю тебе в письме. Встретимся там, – сказала она.

– Нет, я за тобой заеду. Если ты хочешь произвести впечатление, то нужно поступать должным образом.

– Правильно, – поддержала Лина. – Никому не представляй Люка как своего старого приятеля. Он подходящий эскорт для будущего партнера фирмы, не так ли?

– Спасибо, – отозвался Люк. – Постараюсь оправдать оказанное доверие.

Вернувшись домой в среду после работы, Делия обнаружила около входной двери дожидающегося ее Люка.

– Что ты здесь делаешь?

– У меня появилась мысль зайти и посмотреть платье, которое ты приобрела к субботе.

Она подняла брови.

– Должна тебя огорчить. Платье у портнихи. Оно было слишком длинным.

– Хорошо. – Он не выглядел разочарованным. – Наверняка тебе очень хочется прогуляться и поесть.

Делия посмотрела на свой ноутбук и набитый бумагами портфель, затем в лицо Люку. Проклятье, ведь она сейчас согласится, и в итоге ей придется работать всю ночь. Она вздохнула.

– Ты сбиваешь меня с правильного пути, Люк Брейфорд. Ты всегда так делал.

– Наоборот, я лишь заставлял тебя расслабиться, когда ты слишком много занималась. Нужно иногда брать передышку.

Она отперла ключом дверь и вошла.

– Дай мне несколько минут, чтобы собраться.

– Нет проблем.

Поднимаясь наверх, Делия услышала, что Люк направился на кухню.

Она натянула плотно облегающие брюки-стрейч и футболку в белую и голубую полоску. Затем, после секундного колебания, открыла дверцу платяного шкафа и достала старую хлопчатобумажную куртку, как у Люка. У Лины тоже есть такая. Но она в нее теперь не влезает.

Ее руки легко скользнули в рукава куртки, и воспоминания о сумасшедшем дне, когда они приобрели эту обновку, нахлынули на нее. Она вспомнила Люка, бережно несущего ее после тяжелого падения на катке, и вздрогнула. Стоило испытать боль, чтобы оказаться в его объятиях. Но она упала не специально. Если бы она планировала свое падение, то уж, конечно, не стала бы падать на спину.

Увидев ее, Люк улыбнулся.

– Ты до сих пор хранишь эту куртку.

– Угу. Идем?

Они вышли на улицу, и Люк, как само собой разумеющееся, взял ее под руку. Делия не сопротивлялась.

Они немного погуляли по пляжу и решили поужинать в одном из прибрежных ресторанчиков.

Как только они расположились и сделали заказ, Делия окинула Люка изучающим взглядом.

– Ты решил провести сегодняшний вечер со мной не просто так? У тебя есть новости?

– Ты имеешь в виду мой возможный отъезд?

Она кивнула, не в состоянии говорить. В горле пересохло. Люк вернулся недавно, но она уже привыкла, что он все время где-то рядом.

– Этот вопрос пока не решен, но ты права. У меня есть тема для разговора. Я подумал и хочу извиниться.

Она облегченно вздохнула.

– Извиниться за что?

– За вчерашний вечер. Ты старалась быть мне другом, а я держался излишне резко.

Она нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

– Я знаю, что не был внимателен к тебе прошедшие годы. Случайное общение по электронной почте едва ли можно считать полноценными дружескими отношениями. – Он поморщился. – Я не заслужил твоей доброты.

– Ерунда.

– Нет, это правда. Я хочу, чтобы ты знала: я очень тебя ценю. И всегда ценил. В годы нашей юности твои электронные письма помогли мне поверить в себя.

– О, Люк. В них не было ничего особенного. – Делия вела себя осторожно, и их отношения не вышли за рамки дружбы. Она практически прекратила посылать письма, как только он женился.

– Скитаясь по миру, благодаря тебе я помнил, что где-то есть нормальная жизнь. Ведь иногда казалось, что весь мир заполнен только страданием.

Его боль передалась ей.

– Но почему же ты продолжал жить за границей и не возвращался домой?

Он пожал плечами.

– Я слепо верил, что моя работа поможет изменить мир к лучшему. Потребовалось много времени, чтобы я ощутил свое бессилие, свою незначительность.

– Не говори так. Твои статьи заслуживают самой высокой похвалы.

Он печально покачал головой.

– Самое страшное заключается в том, что в любом бедствии, будь то землетрясение, взрыв, наводнение или война, дети страдают больше всего и, оставшись без родителей и вообще без единой любящей их души, продолжают страдать и дальше.

Он резко остановился и, дотянувшись до руки Делии, сжал ее. Слезы навернулись ей на глаза, и она, сжимая его руку, изо всех сил старалась не расплакаться.

– Если ты хочешь еще что-то мне рассказать...

– Когда придет время, ты первая все узнаешь, – улыбнулся Люк.

Она улыбнулась в ответ.

– Ловлю тебя на слове.

* * *

Вечером в субботу Люк ехал к Делии и, пытаясь сосредоточиться, барабанил пальцами по рулю. Он прибыл чуть раньше назначенного срока, и это дало ему возможность посидеть в машине и поразмышлять.

Все его мысли были прикованы к Делии. Его лучшему другу. В среду, когда она надела те обтягивающие белые брюки, он весь вечер представлял ее обнаженной. И теперь испытывал чувство вины.

Он посмотрел на часы. Пора. Сделав глубокий вздох, Люк вылез из «сааба», уговаривая себя, что справится. Он подавлял желание много лет назад, когда случайно касался ее, и поступит так сейчас.

Он будет смотреть на ее красивое лицо, слушать ее мелодичный голосок и напоминать себе, что они друзья. И никогда не будут любовниками.

Но мысль о том, что она могла бы пойти на этот обед с кем-нибудь другим, все еще будоражила его. Люк поправил галстук и поднялся по лестнице. После небольшой задержки дверь открылась.

– Ничего себе! – Он остолбенел.

– Нравится? – Делия повернулась, демонстрируя шикарное коктейльное платье без бретелек. – Я купила его в магазине, который порекомендовала Лина.

– Тебе нужно делать покупки только там.

Она улыбнулась, и он почувствовал удар в солнечное сплетение. Люк наблюдал, как Делия направилась к столу за сумочкой. В горле у него пересохло. Да, она была очень красива в белых брюках и футболке, но в этом платье... Настоящая королева!

Нащупав в кармане футляр, он переступил порог.

– Чуть не забыл, – сказал Люк, доставая изящную бархатную коробочку. – Я подумал, тебе понравится.

– Это для меня? – Она взглянула на него бездонными глазами, которым умелый макияж добавил сексуальности. Он кивнул.

Руки Делии дрожали, пока она открывала коробку.

– Лина посоветовала купить украшение к твоему платью.

– Это Лина выбрала? – спросила она мягко, перебирая пальцами изящную золотую цепочку.

– Нет, выбирал я. Я подумал, она тебе подойдет, но потом спросил и мнение Лины.

– Тебе не следовало тратить столько денег. – Она посмотрела на него сияющими глазами. – Друзья не делают друг другу такие дорогие подарки.

– Лина так не считает.

– Ей ты тоже купил колье?

– Нет, но... – Люк не знал, как объяснить, и смутился. Ему хотелось подарить Делии что-то красивое. – Ты собираешься носить мой подарок?

– Конечно. – Она достала цепочку из коробочки.

– Давай я застегну ее на тебе.

Она кивнула и повернулась к нему спиной.

Люк стоял сзади, вдыхая нежный запах духов. Когда ему удалось защелкнуть замочек, он посмотрел поверх головы Делии на ее отражение в зеркале. Она перехватила его взгляд и прошептала:

– Спасибо.

Люк прокашлялся.

– Не за что, – сказал он. Затем легонько поцеловал ее в макушку и повел к машине.

Проходя через фойе и перехватывая восхищенные взгляды толпившихся там молодых людей, Люк притягивал Делию все ближе. Он испытывал гордость, что ведет ее под руку.

– Должен заметить, босс, вы выглядите потрясающе! Очень сексуально.

Люк приподнял брови, услышав эти слова от нахального типа, столкнувшегося с ними в дверях зала приемов. Делия представила их. И Люк обменялся кратким рукопожатием с ее помощником, подавляя в себе желание преподать ему урок хороших манер. Делия заслуживала большего уважения.

Как только молодой человек отошел от них, Люк попросил:

– Расскажи мне, что представляет из себя сегодняшний вечер.

– Это ежегодный прием, который демонстрирует уважение фирмы по отношению к клиентам и надежду на дальнейшее сотрудничество. Марвин – мой босс – не жалеет на это денег.

– Бедный Майкл. Чего он лишился!

Она сверкнула на него глазами.

– Давай оставим Майкла в покое и посмотрим план размещения гостей за столом. Я не успела сделать это в офисе. И, Люк, пожалуйста, обещай мне, что не будешь сегодня ни с кем спорить.

Как мог он сопротивляться, когда она так трогательно прикусила губку? Его взгляд остановился на прикушенной нижней губе Делии, и Люк вдруг осознал, что отчаянно желает поцеловать ее.

– Люк??

– Обещаю вести себя скромно.

Пока Делия изучала план, он взял два бокала у проходящего мимо официанта. Неторопливо потягивая шампанское, он внимательно осмотрел фойе, которое заполнялось очень быстро. Масса безупречно одетых женщин. Некоторые из них бросали призывные взгляды в его сторону. Но рядом с ним самая красивая женщина в этом зале. Зачем интересоваться другими?

Люк застыл с бокалом в руке. О чем это он? Его не интересуют женщины, так как он только что пережил крушение собственного брака. Делия – единственное исключение.

В этот момент она пробормотала что-то неразборчивое.

– Какие-то проблемы?

– Марвин посадил нас рядом с Томом Дермонтом, но если честно, за последнюю пару недель мы с ним виделись более чем достаточно.

– Понятно.

– Но мне нравится его жена. За нашим столом будет сидеть еще его управляющий производством. Тоже отличный парень. И еще Мелани. Она отвечает за связи с общественностью в компании Тома.

– А еще кто?

– Еще Стефано, их заведующий отделом сбыта.

– Он тебе тоже нравится?

Делия усмехнулась.

– Да. Но ты можешь составить свое собственное мнение. – Она взяла Люка за руку. – Пора занимать места.

* * *

Прошла пара часов. Делия в очередной раз постаралась поймать взгляд официанта, который направился к Тому Дермонту, чтобы опять наполнить его бокал вином. Но официант не замечал ее знаков. А Делия не могла окликнуть его, так как создалось бы впечатление, что она ограничивает гостя в выпивке.

Согласно изначальному плану, все пары должны были рассесться традиционным способом: мужчина-женщина. Но Том Дермонт решил, что Люк будет более интересным собеседником, чем его жена, и скомандовал ей поменять место. В результате, Том монополизировал Люка на весь вечер, и Делия едва смогла перемолвиться с ним несколькими словами.

Делия бросила взгляд на Гейл Дермонт, жену Тома. Бедная женщина, отчаянно стараясь привлечь внимание мужа, дергала его за рукав.

– В чем дело? – в конце концов грубо спросил он. – Разве ты не можешь найти еще кого-нибудь, чтобы досаждать ему?

Делию захлестнула волна симпатии к Гейл, лицо которой стало пунцово-красным.

Том опять повернулся к Люку. Делия поняла, что должна как-то разрядить обстановку. Остальные гости уже с любопытством поглядывали в их сторону. Она судорожно искала безопасную тему для разговора.

– Люк, – позвала Делия. – Вынуждена прервать, но звучит моя любимая песня.

– Я знаю, – ответил он, отворачиваясь от Тома. – И собираюсь пригласить тебя на танец.

Люк повел Делию к танцевальной площадке.

– Извини, – проговорила она, как только оказалась в его объятиях. – Я должна была что-то предпринять.

– А я с нетерпением ждал нашего танца весь вечер.

– Ты ждал? – Она старалась не замечать, как двигаются его бедра напротив ее бедер. – У тебя, наверное, давно не было возможности потанцевать?

Он закатил глаза к потолку.

– Да, именно поэтому.

Несколько мгновений спустя Гейл Дермонт дотронулась до плеча Делии. Люк и Делия остановились. Гейл объяснила им, что приехало такси и они с Томом уезжают. Делия поблагодарила ее и проводила взглядом. Хорошая женщина! Еще бы немного хамства от Тома, и Делия заткнула бы ему рот кулаком. Не лучший поступок, учитывая ее карьерные планы. Но он мог вывести из себя и святого.

– Спасибо Господу за небольшую милость, – сказал Люк, когда ушла Гейл. – Теперь мы можем отдохнуть остаток вечера.

Делия не была в этом так уверена. Как она может расслабиться, если прижата к телу Люка и чувствует, что все ее защитные сооружения рушатся прямо на глазах!

Руки Люка обнимали ее спину и, казалось, ласкали, даже не двигаясь. Она сходила от этого с ума. Хорошо еще, что она не остановила свой выбор на серебристом платье с глубоким вырезом на спине. Руки Люка тогда бы ласкали ее кожу.

– Сколько еще мы должны здесь пробыть? – прошептал Люк ей на ухо.

Делия вернулась на землю.

– Если хочешь, мы можем уйти прямо сейчас, – ответила она, испытывая глубокое разочарование.

– Нет. – Он крепко держал ее в своих объятиях. – Пока нет. Мне слишком нравится танцевать с тобой.

Вздохнув, она опять положила руки ему на плечи.

– И я больше не хочу сидеть за столом, наблюдая за тем, как Дэн Барлоу пускает глядя на тебя слюни, – продолжил он.

– Что? – Она бросила через плечо взгляд на Дэна и Джину, которые танцевали, тесно прижавшись друг к другу. – Чепуха, – усмехнулась Делия, – у него есть Джина.

Люк тихо засмеялся.

– Поверь мне. Мужчина всегда почувствует соперника. И я тебе могу сказать точно, что Дэн испытывает к тебе огромный интерес.

Она нагнула голову и стала рассматривать галстук Люка.

– Ты не прав. Подозреваешь каждого встречного мужчину в том, что я ему не безразлична.

Он сильнее прижал ее к себе.

– Я этому совсем не удивляюсь. Ты потрясающе красивая женщина.

Его голос охрип. Музыка прекратилась. Делия почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Стало невыносимо жарко.

– Давай все-таки уйдем, – прошептала она и, выскользнув из объятий Люка, направилась к столу.

Они попрощались со всеми и пошли к выходу. Он шел сзади, очень близко. Она чувствовала его присутствие кожей.

Когда они пересекали фойе, Люк не сделал ни малейшей попытки дотронуться до нее. Не коснулся кончиками пальцев ее спины, не взял под локоток. Ее тело все еще пело от танца, от ощущения его объятий и его близости.

Когда они вышли из лифта, он поспешил вперед, чтобы открыть перед ней дверцу автомобиля. В тот момент, когда она собрала в руку подол платья, Люк дотронулся до ее плеча. Неожиданное прикосновение потрясло Делию до глубины души.

– Ты действительно красива, – сказал он. – Не забывай это.

Она подняла взгляд. Он улыбался, и ее сердце учащенно забилось, разгоняя горячую кровь по всему телу.

Облизав пересохшие губы, Делия собиралась отшутиться, но не смогла.

– Хорошо, – прошептала она перед тем, как сесть в машину.

Это все, что она смогла из себя выдавить. Очень трогательно! А затем сосредоточилась на том, чтобы аккуратно убрать край платья и дать возможность Люку захлопнуть дверцу. Откинувшись на кожаное сиденье нового автомобиля, она глубоко вздохнула. Но почему он ни с того ни с сего начал осыпать ее комплиментами? Ей было все труднее сохранять самообладание.

Увидев, что ее свободно лежащие на коленях руки слегка дрожат, она скрестила их на груди. Ее руки никогда не тряслись. Разве она не эксперт по кризисным ситуациям? Где ее уверенность?

Люк вывел автомобиль из многоярусной парковки, и они направились к побережью.

– Все в порядке? – Он бросил на нее быстрый взгляд.

Делия подняла голову от спинки сиденья и кивнула. Затем стала разглядывать мелькавшие за окном огоньки пригорода.

Ты действительно красивая.

Разумеется, Люк расстроен из-за неудачного брака. И если теперь он думает о ней больше как о женщине, чем о товарище, то это нормальная реакция на отсутствие жены. Но она не может... Она просто не имеет права поощрять его.

Она должна быть сильной.

Машина остановилась возле ее дома. Не дождавшись, пока Люк вытащит ключ из замка зажигания, Делия выскочила из машины и быстро, как только позволяло платье, направилась к входной двери.

– Делия? – окликнул ее Люк. – Подожди.

При ярком свете уличного фонаря она сунула руку в маленькую сумочку, стараясь отыскать ключи.

– К чему такая спешка?

Она подняла глаза и увидела Люка, уже стоящего на пороге ее квартиры в расслабленной позе.

– Никакой спешки нет, – ответила она.

Несмотря на небрежный тон, Делия увидела огонь в его глазах. Внутри у нее все задрожало.

– Я испугалась, что ты мог бы...

– Я мог бы... – Он придвинулся ближе. – Сделать так? – И коснулся губами чувствительной кожи чуть ниже ее уха.