Текст книги "Костер любви"

Автор книги: Клэр Бакстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Бакстер, Клэр. Б19 Костер любви: Роман / Пер. с англ. А. Лазарева. – М.: ОАО Издательство «Радуга», 2008. – 144 с. – (Серия «Любовный роман», 1681)

Оригинал: Claire Baxter «Best Friend... Future Wife», 2007

ISBN 978-0-373-03966-1, 978-5-05-006833-0

Переводчик: Лазарев А.

Костер любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Только бы не Том! – пробормотала Делия Дэвис, когда зазвонил мобильный телефон.

Одной рукой она рылась в кожаной сумке, лежащей на пассажирском сиденье, а другой ловко крутила руль автомобиля. Припарковавшись в небольшом переулке, Делия наконец извлекла телефон. Если это опять Том, она сейчас закричит. А еще лучше, подаст в отставку.

Телефон перестал звонить, как только Делия открыла его. Отлично. Она с треском захлопнула крышку и швырнула аппарат на колени, страстно желая выключить его совсем. Но совесть не позволила бы ей так поступить. И в отставку уйти невозможно. Ей было что терять, включая недавнее повышение по службе, ради которого Делия так много работала.

И все-таки для одного дня Тома – ее самого взыскательного и несговорчивого клиента – было с лихвой.

– Напомни себе, почему ты любишь свою работу, – сказала Делия громко.

Она передернула плечами. Ей необходимо расслабиться, принять ароматную лавандовую ванну.

Медленно потянувшись, она представила себя в удобной постели... Не спать! Не представлять ничего из того, что делают в кровати все нормальные люди! Сладкие мечты! Обычно она приносила домой кипу работы и сидела над ней до тех пор, пока не засыпала прямо за ноутбуком.

Повторный звонок заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Услышав приятный голос лучшей подруги, Делия с облегчением вздохнула. До нее донесся знакомый лепет четырехлетнего Джимми, что-то напевающего на самой высокой ноте. Шестимесячная Кассия старалась заглушить его своим криком.

– У меня очень важные новости, – доверительно сообщила Лина.

Делия закатила глаза и молча ждала продолжения.

– Люк возвращается домой! Навсегда.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы Делия осознала смысл этих слов. Она удивленно заморгала.

– Что ты сказала?

– Чудесно, не правда ли? Не могу дождаться, когда его увижу.

Делия ничего не ответила. Сказать, что она испытала шок, – ничего не сказать. Она знала, что в один прекрасный день Люк возвратится домой. Он несколько раз говорил, что не останется за границей навсегда. Но она надеялась, что это событие произойдет не скоро. И у нее будет время подготовиться к встрече с ним. И с его женой.

– Дел, дорогая? Ты слушаешь?

Голос Лины вырвал ее из задумчивости. Она многие годы скрывала от подруги свои чувства к Люку. Не хватало только сейчас дать себя разоблачить.

– Возвращается домой? Ты хочешь сказать, что Люк и Ивонна собираются жить здесь?

– Очевидно, Индия им уже порядком поднадоела. Возвращаются опять в старую добрую Австралию к своему любящему семейству. – Лина засмеялась. – Невероятно, не правда ли?

– Да. – Язык Делии прилип к небу. – И когда?

– Ты же знаешь моего братца, – ответила Лина. – Он обожает сюрпризы. Позвонил полчаса назад из Мельбурна, пока дожидался рейса до Аделаиды. Поэтому мама приглашает тебя вечером на ужин.

– Сегодня вечером?!

– Ужин ровно в половине восьмого, хорошо?

– Но... – Делия кинула взгляд на электронные часы в машине. – У меня даже нет времени заехать домой.

– Поэтому приезжай сразу, как освободишься.

– Это не совсем удобно, – прошептала Делия, думая, как отклонить приглашение. Но она не могла так поступить. Мама Лины всегда была ей ближе, чем собственная мать.

Но ведь там будет Люк!

– Совсем забыла! – воскликнула Лина. – Ты получила повышение, правда?

От искренней заинтересованности, прозвучавшей в голосе подруги, у Делии потеплело на душе.

– Да, – выдавила она.

– Дел, дорогая, а что сказал доктор?

Информация была слишком новой. Слишком сырой.

– Пока не будем говорить об этом, – ответила она. – Расскажу потом.

Делия попрощалась и кинула телефон в глубь сумки. Ей точно необходимо выпить. Том Дермонт. Доктор Морган. Теперь Люк и Ивонна. Что за день!

Она обязана взять себя в руки. Ей повезло, что она одета в свой лучший деловой костюм, а в сумке завалялась кое-какая косметика. Выглядела она очень презентабельно. И Люк не заподозрит ее истинных чувств к нему.

Ока вполне способна совладать со своими эмоциями. Ведь ее профессия – специалист по связям с общественностью – предполагает железную выдержку. Просто нужно сделать такое же выражение лица, как на работе, надеть маску.

Она развернула автомобиль и направилась на восток. Родители Лины по-прежнему жили в великолепном доме в самом престижном квартале города. Люк и Лина выросли там. Детство же Делии прошло совсем в других условиях.

Ее собственные родители принадлежали к рабочему классу. Но часто оставались без работы. Родители ненавидели ее дружбу с Линой и «большие планы», происходившие от этой дружбы. Хотя что было необычного в намерении поступить в университет, а потом получить хорошо оплачиваемую работу?

Делия вздохнула. Даже сейчас, когда они ушли из ее жизни навсегда, она все еще чувствовала себя виноватой.

Подростком она проводила каждую свободную минуту в доме Лины. Ей там нравилось. Это был счастливый дом. И не только потому, что у Брейфордов водились деньги, но и потому, что Донна и Фрэнк Брейфорд очень любили своих детей. И к Делии относились как к дочери.

Припарковавшись на улице рядом с домом Брейфордов, Делия немного посидела в машине, собираясь с мыслями.

Тринадцать лет. Неужели прошло так много времени с тех пор, как Люк уехал из Аделаиды? Почему же ее чувства так и не остыли?

Невозможно поверить, что он возвращается домой на постоянное место жительства. Может быть, так захотела его жена? А вдруг они ждут ребенка? От этой мысли все внутри Делии сжалось. Что ж, Аделаида – лучшее место для маленького ребенка.

Немного успокоившись, Делия вышла из своего спортивного «мерседеса». Не склонная к удовлетворению прихотей, она тщательно планировала свои траты, но машина буквально заворожила ее. В какой-то момент она безнадежно в нее влюбилась. Один взгляд, одно прикосновение – и Делия на крючке.

С грустной улыбкой она побрела к дому.

Входную дверь открыла Лина.

– Проходи быстрее. Мама готовит одно из любимых блюд Люка. Здорово, что мы скоро его увидим!

Как только Делия вошла в дом, Лина энергично схватила ее за руку и потащила за собой.

– Пойдем, я приготовлю тебе что-нибудь выпить.

– Может быть, Донне нужна помощь? – Делия кинула неуверенный взгляд в направлении кухни.

– Мама волнуется, и самое лучшее, что мы можем сделать, – оставить ее в покое.

Делия позволила затащить себя в шикарную гостиную. Как только она удобно расположилась на софе, Лина протянула ей огромную порцию коктейля «Маргарита».

– Где ты откопала такой большой бокал? Ты уверена, что это не ваза?

Лина пожала плечами.

– Даже если и так, все равно эта емкость подходит больше всего.

Делия потягивала напиток маленькими глотками.

– Я поняла, что ты не хочешь говорить о своем визите к врачу сейчас, – сказала Лина, осторожно усаживаясь рядом. – Я подожду, пока ты созреешь для этого разговора. Так или иначе, я даже ночью бодрствую из-за Кассии.

– Как насчет того, чтобы поужинать вместе?

– Замечательная мысль. Я выберу момент, когда Патрик сможет присмотреть за детьми. Может быть, даже завтра вечером. – На ее лице появилась обеспокоенность. – Это не слишком скоро?

Делия кивнула. В конце концов, в течение ближайших двадцати четырех часов она найдет несколько минут и для себя. Будет время подумать и принять решение.

До них донесся пронзительный детский вопль.

– Разбойница, – вздохнула Лина. – Кассия проснулась и дает о себе знать. А я так надеялась, что она проспит до ужина.

– Где Джимми?

– Рассматривает с отцом модели самолетов. Сейчас мне лучше пойти к Кассии.

Поставив бокал на край стола, Делия проводила Лину взглядом и скользнула в ближайшую ванную. Поправляя макияж, она миллион раз поблагодарила судьбу за то, что у нее есть такая замечательная подруга. Лина всегда приходила ей на помощь. С того памятного дня на берегу моря, когда им было всего по четырнадцать и когда у нее не хватило денег оплатить уже заказанные рыбу и жареный картофель. Лина тогда оплатила счет, а потом угостила ее холодным напитком. Они провели вместе весь остаток дня.

Делия покачала головой. Она так ясно помнила тот день, как будто все случилось вчера.

Расставаясь с новой подругой, Делия аккуратно записала ее адрес в блокнот с намерением возвратить долг, как только удастся наскрести необходимую сумму. Когда же наконец она смогла это сделать, то натолкнулась на бурю возмущения.

Потом приехал красавец Люк. Ей он показался намного старше, хотя между ними была разница всего лишь год. Конечно, ей не на что было рассчитывать, ведь девочки буквально следовали за ним по пятам. Он возвышался над ней как башня, и если бы не его улыбка, то можно было испугаться. От этой улыбки у нее перехватывало дыхание и подкашивались колени.

Делия вздохнула и забросила косметику в сумку. Когда она выходила из ванной, до нее донесся шум около входной двери.

– Такси. Они подъезжают!

Делия узнала голос Меган, младшей сестры Лины, которой недавно исполнилось двадцать пять. Через мгновение вся семья собралась на крыльце.

Делия не присоединилась к ним. Там должны быть только близкие. Она вернулась в гостиную, взяла свой бокал и направилась к застекленной двери, выходящей в патио. Оперлась на перила и понемногу потягивала коктейль, разглядывая сад. Изгородь из высокого густого кустарника тянулась по всему периметру. На клумбах пестрели цветы всевозможных оттенков. Она всегда любила этот сад. Такой контраст с тем местом, где жили ее родители!

– Вот ты где!

Услышав глубокий дразнящий голос Люка, Делия от волнения расплескала коктейль. Этот голос подействовал на нее так же, как и прежде: нервы вытянулись в струны, в горле пересохло.

О господи! Люк потрясающе выглядит. Последний раз, когда они виделись, у него была короткая стрижка, теперь же волосы стали заметно длиннее. Он выглядел моложе. Делия машинально подумала, что внешний вид теперь не имеет отношения к его работе, ведь Люк больше не работает на телевидении.

Он улыбнулся шире, когда заметил в ее руке громадный бокал с коктейлем, и его серые глаза заблестели.

– Ты, наверное, очень хочешь пить, – сказал он.

Преодолев желание броситься к нему в объятия, она пожала плечами.

– Снимаю стресс, – ответила Делия, тут же пожалев о произнесенных словах. Люк нахмурился. – Тяжелый рабочий день, – быстро пояснила она.

Он нахмурился еще больше.

– Разве тебе не нравится твоя работа?

– Конечно, она мне нравится. И не мне напоминать тебе, что на работе случаются стрессовые ситуации, независимо от того, любишь ты свое дело или нет.

Он знал это как никто другой. За десять лет работы зарубежным корреспондентом, делая репортажи с мест конфликтов и катастроф, Люк побывал во многих горячих точках мира – в основном в Азии. Он работал один, без команды. В его рюкзаке имелась вся необходимая техника, чтобы писать, редактировать и отсылать отчеты в редакцию. Он не гнался за сенсациями и не участвовал в тусовках профессиональных журналистов. Люк писал истории, которые брали за душу.

Делия подняла бокал и отхлебнула большую порцию коктейля. Слишком большую. Когда ей удалось с трудом проглотить, она спросила:

– А как твои дела?

– Все хорошо. – Он помолчал. – Ну и где поцелуи? Где объятия? Я довольно долго отсутствовал, если ты не заметила.

– Ах, да. – Она подошла ближе и неуклюже обняла его одной рукой.

Люк заключил ее в крепкие объятия, даже более крепкие, чем требовали приличия. Делия почувствовала тепло его тела через рубашку, и ее собственная температура подскочила.

Она скользнула взглядом по его лицу. На середине переносицы был шрам, образовавшийся еще тогда, когда Люк, поддразниваемый Линой, съехал по перилам на скейтборде и упал на бетонный пол. Лина очень расстроилась, увидев, к чему привела ее шалость. Ей нужно было подумать, прежде чем бросать вызов Люку. Ведь он никогда не боялся трудностей. Люк перехватил ее взгляд.

– Ты выглядишь потрясающе. Ни на день не состарилась с момента моего отъезда.

Делия фыркнула.

– И мне нравятся твои волосы. Тебе идет короткая стрижка. Ты не была подстрижена так коротко, когда я видел тебя в прошлый раз?

– Нет, я совсем недавно стала так стричься. – В свой последний приезд, три года назад, Люк не сводил глаз с жены. Делия сомневалась, что он вообще заметил ее присутствие.

Судя по всему, Люк пару дней не брился. Но эта неряшливость, на ее взгляд, придавала ему сексуальности. Нервные окончания Делии начало покалывать. Ее реакция на присутствие Люка представляла резкий контраст с антипатией, неизменно испытываемой ею ко всем мужчинам, с которыми она встречалась в течение последних нескольких лет. Она почти силой заставляла себя иметь с ними физическую близость и уже начала думать, что ей это совсем не нужно. Женщина в ней так и не проснулась.

Делия, одетая в свой лучший деловой костюм, чувствовала себя слишком нарядной по сравнению с Люком, на котором были всего лишь старые джинсы и поношенная куртка. Ее глаза расширились от удивления.

– Это та куртка, которую ты носил в детстве?

Он кивнул.

– Ты ее узнала?

– Тебе, наверное, очень плохо платят, если ты не можешь позволить себе купить приличную одежду. – С тех пор как он забросил журналистику и занялся сиротским приютом, она догадывалась, что его заработок сильно упал. Но бедность Люку не угрожала, так как дедушка оставил ему в наследство трастовый фонд.

Он пожал плечами.

– Я не могу расстаться с этой курткой. Она мне о многом напоминает.

Делия одарила его скептическим взглядом, и он рассмеялся.

– К тому же куртка очень удобная.

– Люк, ты опять поддразниваешь Делию, да?

Делия обернулась и увидела Донну, присоединившуюся к ним в патио.

– Нам надоели ваши бесконечные перепалки еще тогда, когда вы были детьми, – сказала Донна.

– На самом деле я только похвалил ее модную прическу, – весело ответил Люк. – Но она не верит, что выглядит потрясающе.

Донна повернулась к Делии, чтобы внимательнее приглядеться к ее облику.

– Мне кажется, она стала похожа на Одри Хепберн.

Делия рассмеялась.

– Ты шутишь, Донна. А ты, Люк, последний человек, которому бы я поверила.

Делия гордилась собой: она выглядела спокойной, собранной и сдержанной. И никто бы не заподозрил, что это всего лишь маска. Никто не знал, что более половины своей жизни она провела, сравнивая каждого мужчину, оказывавшегося рядом, с единственным. И отказывала им, так как они всегда были далеки от ее идеала.

– Я думала, ты приедешь с Ивонной, – сказала Донна. – Ты же не оставил ее в Индии, не так ли?

На лице Люка на мгновение появилось отстраненное выражение. Но когда он обернулся, взгляд его был безмятежен.

– Да, она все еще там, насколько мне известно. Я объясню, когда мы соберемся все вместе.

В глазах Донны вспыхнуло любопытство.

– Пора за стол, – объявила она.

Когда все расселись за большим дубовым столом, Делия в который раз пожалела, что она не член этой семьи. Она опустила глаза вниз и, преодолевая жалость к себе, старательно расстелила на коленях льняную салфетку.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Ты действительно собираешься жить дома? – проговорила Меган с набитым ртом.

Люк посмотрел на свою младшую сестренку. Трудно было поверить, что она так выросла с тех пор, как они виделись последний раз.

– Сколько раз я должен повторять одно и то же? – спросил он с наигранным раздражением.

– Но здесь нет никаких войн. Ничего плохого никогда не происходит в Аделаиде.

– Спасибо за это Господу, – вмешалась Донна. – Счастье, что мы живем в одном из самых безопасных мест на земле. Мне хочется верить, что Люку уже надоели войны, разруха и нищета. И если он от рождения наделен разумом, то ему обязательно захочется быть подальше от всего этого.

Люк улыбнулся матери. Она никогда не упускала возможности заметить, что, по-видимому, он сумасшедший, если устроил свою жизнь подобным образом. Хотя Донна и не могла принять его выбор, но никогда не критиковала Люка и уважала его право на самостоятельность.

Так делали оба родителя. Взгляд Люка переместился на Фрэнка. Его волосы стали почти совсем седыми. Люку хотелось верить, что он не доставил родителям слишком много беспокойства за прошедшие годы.

Рядом с отцом сидела Меган, всегда готовая спорить с Патриком, мужем Лины. Взгляд Люка переместился на саму Лину, на ребенка у нее на руках и на ее сына, сидевшего рядом. Его племянники. Теперь у него будет время узнать их получше.

Худышка Лини, как он всегда называл ее, здорово прибавила в весе. Это ей очень шло. Она перехватила взгляд брата и весело подмигнула ему. Он ответил улыбкой. Такое взаимопонимание в их возрасте! Они больше были похожи на закадычных друзей, чем на брата и сестру. За столом собралась вся неразлучная троица. Он пристально посмотрел на Делию, еще одного члена их маленькой компании.

Если Люк находил, что сестры изменились, то у него просто не было слов, чтобы описать превращение Делии. Она оставалась изящной и стройной, но в ее глазах читалась спокойная уверенность в себе и в своей привлекательности. От нее исходила удивительная женственность. Красивые, очень коротко подстриженные волосы выгодно оттеняли крупные скулы. Ему понравился изгиб ее шеи, возвышавшейся над воротником пиджака. Раньше его было не видно из-за длинных волос, спадающих на плечи роскошным каскадом.

Делия подняла голову, чтобы посмотреть на Лину, и ее глаза буквально нокаутировали Люка. Большие, темные, слегка раскосые. Она выгодно оттенила их форму косметикой, и Люк был вынужден признать, что они необыкновенно красивы.

Не в силах отвести взгляд, он продолжал рассматривать Делию. Она улыбалась, непринужденно болтая с Линой. Но ее глаза... Он мог поклясться, что она грустит. Почему?

Не из-за своих же родителей? Они не заслужили даже того, чтобы подумать о них во второй раз. Поток воспоминаний захлестнул его. Среди прочего, ему вспомнилась его мать, ведущая Делию на прием к врачу. Позднее она рассказала ему, что Делия так плохо растет из-за систематического недоедания.

Недавно он видел множество детей, страдающих от недоедания. Его кровь закипала от мысли, что то же самое произошло с Делией здесь, в Австралии, одной из самых богатых стран мира. Он знал, что его родители хотели удочерить Делию, но что-то пошло не так. Если бы это зависело только от них, они бы не отступили.

Он наблюдал, как Делия улыбается Джимми. Вот она облизнула губы кончиком языка. Люк почувствовал прилив нежности. Он испытал что-то, похожее на сексуальное томление, но этого же не могло быть!

– Что ты собираешься делать, сынок?

Люк с трудом оторвал взгляд от Делии и откинулся на спинку стула, чтобы лучше видеть отца.

– О чем ты?

– О работе.

Он улыбнулся.

– Я уже получил предложение. Но еще ничего не решено, и мне не хотелось бы много говорить об этом. Предложение связано с тем благотворительным учреждением, в котором я работал в Индии.

– Но работать нужно будет здесь, в Аделаиде?

– Да.

Люк быстро взглянул на Делию и увидел, что ее щеки порозовели. В этот момент она поднимала вилку с пола.

– Кстати, о работе. Когда ты собираешься покинуть стан неприятеля, Делия?

Румянец на ее щеках запылал.

– Неприятеля?

– Ну хорошо, неприятель – это уж слишком. – Люк пожал плечами. – Ведь вы, специалисты по связям с общественностью, – всего лишь прислужники. Вы – те, кто мешает трудоголикам, подобным мне, освещать истинное положение вещей.

Она нахмурилась.

– Без людей, занимающихся связями с общественностью, журналисты оказались бы определенно в аду и их работа была бы намного тяжелее. Мы делаем максимум возможного для вас, давая всю нужную информацию.

– Это вы так думаете.

– Без нас вам бы пришлось выйти из тени и искать материал самим. – Ее пронзило чувство вины из-за того, что использовала этот избитый аргумент против Люка. Уж его никогда нельзя было обвинить в поиске легкого выхода. – Большинство тем в новостях поднимается по инициативе пиарщиков, и неважно, являются ли они штатными специалистами или приглашенными консультантами.

– О, я допускаю, что есть и ленивые журналисты. Некоторым из них следует постыдиться. Они копируют пресс-релизы и ставят под ним свою фамилию. Но я отношусь к тем, кто старается добыть правдивую информацию. И здесь на нашем пути встают пиарщики, которые говорят только то, что им разрешено их клиентами.

– Прекрати, Люк, – вмешалась Донна. – Делия, не обращай внимания. Он поддразнивает тебя, как всегда. – Она развернулась к сыну. – Делия прекрасно справляется со своей работой, поэтому оставь ее в покое. Она делает хорошую карьеру. Мы очень высокого мнения о нашей Делии.

– А ты даже больше и не журналист, – подыграла Лина. – Ты не писал уже три года, не так ли?

Он улыбнулся.

– Но я же могу защищать свою профессию.

Он улыбнулся Делии, и на ее прелестных губах появилась ответная улыбка.

– Ты обещал рассказать нам об Ивонне, – напомнила Донна. – Она что, путешествует в одиночестве? Ты собираешься присоединиться к ней позднее?

Люк набрал полный рот вина и, перед тем как проглотить, дал себе возможность насладиться богатым фруктовым букетом. Наконец поставил бокал и оперся локтями о стол, сцепив кисти рук.

– Боюсь, у меня не очень хорошие новости. Мы расстались. Она не приедет. – Он пожал плечами. – Я даже не знаю, где она сейчас. И, если быть честным, меня это и не интересует. – Он уткнулся в тарелку, а за столом воцарилось молчание: каждый пытался осознать услышанное. Сердце Люка сжалось: он уже привык к создавшемуся положению, но говорить об этом все еще было трудно.

– Вы разводитесь? – наконец спросила Донна.

– Да, процесс идет полным ходом. Мы уже разъехались. Извините, что не рассказал раньше, но все закончилось совсем недавно.

– Вы пытались обсудить ваши проблемы?

– Нет. – Он фыркнул. – Поверьте мне, это не имеет смысла.

– О, Люк. Что же произошло?

– Мам, мне не хотелось бы вдаваться в подробности. Мы не предназначены друг для друга. Так что примите к сведению – все кончено, хорошо?

Донна замешкалась.

– Конечно. И раз уж это должно было произойти – слава богу, что у вас нет детей.

Люк сжал челюсти, мышцы его лица дернулись.

– Я придерживаюсь другого мнения.

Вздохнув, он дотянулся до бокала и выпил весь остаток вина. Ему не хотелось продолжать этот разговор. Не хотелось выставлять чувства перед другими, даже если эти другие – его семья.

Мать прервала затянувшееся молчание:

– Где твои чемоданы? Ты оставил их в аэропорту?

– Нет, они в гостинице. Я остановился в ней по пути сюда.

– В гостинице? Почему ты решил там поселиться, когда тебя ждет замечательная комната?

– Мне не хотелось причинять вам беспокойство. Ведь мой приезд стал полной неожиданностью!

– Глупости. Разве это не твой дом? Завтра же переедешь из гостиницы сюда. Здесь мы сможем о тебе заботиться.

Люк улыбнулся и покачал головой. Он не нуждался ни в чьей заботе. Он жил самостоятельно в течение многих лет. И привык к этому. Если он и извлек какой-то урок из своей неудачной женитьбы, то только то, что в одиночестве ему лучше.

Чуть позднее, вместо того чтобы выпить со всеми чашечку кофе и отведать шоколадных конфет домашнего приготовления – а ей этого так хотелось! – Делия встала из-за стола.

– Сожалею, но я вынуждена уехать, так как должна вечером еще поработать.

– Поработать? – спросила Донна. – Ты и так слишком много работаешь. Ты уверена, что это необходимо?

– Боюсь, что да, – соврала Делия. – Сейчас у нас кризисная ситуация.

– Это не связано с пожаром на заводе Дермонта? – вмешался Фрэнк. – Я что-то слышал по радио.

– Именно. Том Дермонт – мой клиент.

– Надеюсь, руководство фирмы ценит тебя, – произнесла Донна.

Люк вскочил со своего места.

– Эй, ты же можешь меня подбросить, – сказал он. – Только до города, согласна?

– Уже не терпится сбежать? – усмехнулась Делия и обернулась к Донне, надеясь, что та задержит сына.

Но Донна только обняла Люка.

После прощальных объятий и поцелуев Делия в смущении подбежала к автомобилю. В голове царило смятение. Не столько из-за новости о разводе Люка, сколько из-за того, что теперь он будет жить и работать здесь, в Аделаиде.

– Думала уехать без меня? – сказал Люк, открывая дверь машины и усаживаясь со стороны пассажира. – Хороший автомобиль. У тебя отличный вкус.

Она повернула ключ зажигания.

– Ты отлично водишь машину, – прокомментировал он через какое-то время.

– Благодарю.

– Так что же случилось с твоими идеалами?

– С моими идеалами?

– С теми, которые мы обсуждали, когда учились в университете. Тебе так хотелось установить свой порядок в мире.

– Я была молодой и глупой и думала, что все знаю.

– Теперь ты старая и глупая и думаешь, что ничего не знаешь.

Она быстро взглянула на него.

– Что-то вроде того. – Она никогда не была такой целеустремленной, как Люк. Сейчас же ее больше всего заботила закладка фундамента своего финансового благополучия. – Где тебя высадить?

– Около Северной Террасы, – сказал он, поворачиваясь к ней. – Может, остановимся и поболтаем? Ты можешь отдохнуть от работы один вечер?

– Мне очень хотелось бы, но у меня критическая ситуация, как ты помнишь.

– А, Дермонт! Блестящий пример корпоративной безответственности. А завтра вечером?

Она покачала головой.

– У меня встреча с Линой, я надеюсь.

– Ты надеешься?

– Если Патрик приглядит за детьми.

– А следующий вечер?

– Пока не знаю.

Она остановила автомобиль рядом с тротуаром. Это было неудачное место для парковки, и поэтому Люк быстро вышел.

– Благодарю, – кинул он через плечо. – Спокойной ночи.

Как только за ним захлопнулась дверь, Делия поехала к морю – к своей спасительной гавани. Она хоть и старалась не делать этого, но все-таки проводила взглядом Люка в зеркале заднего вида. Необходимость притворяться забрала у нее почти всю энергию. Она не помнила, чтобы ей было так трудно в его предыдущие приезды в Аделаиду.

На следующее утро Делия проснулась с головной болью. В ее сне присутствовали радость и смутное ожидание счастья, поэтому немногие часы отдыха она провела в полузабытьи. Приняв душ, наложив косметику и надев деловой костюм, она всегда чувствовала себя в форме. Несмотря на то, что болела голова, ей было лучше, чем вчера вечером. Она наполнила бокал апельсиновым соком и направилась на террасу, откуда открывался великолепный вид на залив Святого Винсента. Вдали, около горизонта, бирюзовая поверхность водной глади встречалась с голубизной безоблачного весеннего неба.

Небольшая лужайка отделяла палисадник Делии от песчаного пляжа. Она покачивалась на качелях и маленькими глотками потягивала сок. Одновременно прокручивала в уме весь предыдущий день.

Люк собирался жить и работать здесь, в Аделаиде, и дальнейших встреч с ним не избежать. Хотя, даже если бы ей предложили выбор: никогда его больше не видеть или встречаться, скрывая свою любовь, она бы предпочла мучиться, но быть рядом.

Прошедший вечер подтвердил, что ее так же сильно тянет к Люку, как и прежде. Но теперь она – единственный старый друг Люка. Насколько ей известно, он не поддерживал связи ни с одноклассниками, ни с товарищами по футболу. И если у него есть необходимость поговорить о своем неудачном браке, то его лучшая подруга обязана все выслушать. И она это сделает.

Если Люк все еще любит жену – а она подозревала, что так оно и есть, – то, должно быть, очень сильно страдает. Делия заметила проскользнувшую в его глазах боль, когда он сообщил новости своей семье. Люк из тех людей, у которых все чувства написаны на лице, и он не смог скрыть своего горя. Ее сердце болело за него.

Может быть, ему действительно необходимо выговориться? В следующий раз, когда он попросит ее о встрече, она не будет придумывать отговорки.

С моря доносились хриплые крики чаек, и, перед тем как вернуться в комнату, Делия некоторое время наблюдала за их кружением. Больше всего она хотела остаться дома. Но нельзя терять время впустую. Ей предстоит еще организовать встречу с журналистами.

По пути от подземной стоянки до своего кабинета она задержалась около приемной, чтобы поздороваться с Бонни и просмотреть почту.

– Привет, Делия. Тебя разыскивает Марвин.

– Уже? Он в своем кабинете?

– Да. Джейсон тоже там.

– И он? – Ни Марвин, ее босс, ни Джейсон, ее помощник, не могли похвастаться ранним началом рабочего дня. К этому их вынудил кризис. Делия поспешно побросала бумаги со стола в портфель и направилась в кабинет Марвина. Не обращая внимания на секретаршу, она постучала в дверь и вошла.

– А вот и она, – сказал Марвин, взглянув на часы. – Делия, у нас возникла проблема.

– Проблема? – Она села рядом с Джейсоном, поприветствовавшим ее быстрой улыбкой.

– Том Дермонт позвонил мне утром домой. Очевидно, твой мобильник был отключен. – Он в недоумении поднял брови.

– У меня болела голова.

– Теперь неважно. – Он провел рукой по лицу. – Дело в том, что он хочет лично общаться с журналистами.

Делия прикрыла глаза.

– О боже.

– Вот именно. – Он оттянул ворот рубашки – Что, черт возьми, ты собираешься предпринять?

Пересиливая поднимающуюся внутри панику, Делия сделала глубокий вдох.

– Я поговорю с ним, Марвин, – сказала она уже спокойным голосом.

– Поговоришь с ним? Тебе понадобится отбойный молоток, чтобы достучаться до него. – Он пристально посмотрел на дверь, как будто боясь, что его подслушают. – Сделай это быстро. И сообщи мне о результате разговора. – Марвин схватился за телефон, а Делия собралась уходить.

– Не волнуйся, Марвин, – сказал Джейсон. – Я прослежу.

Делия развернулась. Ее брови возмущенно взметнулись. Как он смеет! Нужно объяснить Марвину, что она не нуждается в помощнике. Но тот уже говорил по телефону. Делия направилась к двери, Джейсон семенил сзади.

В коридоре он обогнал ее и преградил дорогу.

– Разве вы хотите допустить оплошность, Делия? – спросил он. – Я только стараюсь помочь. Разве я заслужил такой реакции?

Нет, конечно, не заслужил. За минувшие шесть месяцев Джейсон заложил основу для своего продвижения и собирался занять место Делии. Он ждал, пока она перейдет на ступеньку выше в служебной иерархии и освободит кабинет.

Если все пойдет по плану и она станет партнером, то в ее интересах иметь такого преемника. И она, не колеблясь, предложила бы его на свое место. Но если он и дальше будет вести себя подобным образом и делать такие замечания, Делии придется порекомендовать компании рассмотреть другую кандидатуру.

Проигнорировав заискивание Джейсона, она приступила к работе.

– Подготовьте аппаратуру, – приказала она. – Вчера поздно ночью вам переслали пресс-релиз по электронной почте. Вы его видели?