Текст книги "Наемница для Принца (СИ)"

Автор книги: Кларисса Рис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 10

Утром я проснулась похожей на свежевыкопанный труп. Ногти переломаны, в волосах мелкая пыль и крошка от камней, парочка свеженьких синяков. Красота полнейшая! Если в таком состоянии увидит мама, нагоняй я получу такой, что мне и не снилось. На расправу она быстрая, сперва выпорет, потом уже пожалеет и выслушает. Мягкое место уже почувствовало прикосновения кожаного ремня к нему. Сглотнув, поспешила в ванную приводить себя в окончательно порядочный вид.

Легким макияжем можно скрыть уставшие круги под глазами, но с синяком так просто не получится. Почти весь локтевой сустав уже был насыщенного сине-фиолетового цвета. Ни под одним маскирующим средством такую красоту не спрятать, тем более от проницательного взгляда бывшей Герцогини Василаг.

Сарга, когда увидела это чудо на моей руке, даже о переломанных ногтях забыла возмутиться, до того живописно смотрелось сие творение стены. Захотелось рассмеяться, но было попросту некогда, через пару часов мне уже будет не до смеха.

– Умоляю, скажи, что ты можешь исправить эту красоту? – взмолилась я смотря на нее.

– Исправить-то конечно могу, – нахмурилась она, – но откуда она у вас.

– Два раза рассказывать лень, – состроила умилительную мордашку, – пожалуйста, исправь локоть, а позже я всем и сразу расскажу, откуда эта красота у меня появилась.

– Кого еще ожидаем? – девушка выпустила магию, которая начала щипать.

– Матушка в обед приезжает, – прошипела я.

– Чья? – девушка аж отвлеклась от моего локтя и ногтей.

– Моя, – простонала уже в голос, – чья же еще.

– Зачем? – как-то подозрительно посмотрели на меня.

– Она же прошлый отбор выиграла, – ткнула ее в бок, – а по правилам четвертое испытание проводить должна именно победительница, даже если та сбежала под венец к другому.

– Вот это невероятный поворот, – присвистнула магичка.

– Это официальная версия, – размяла реанимированный локоть, – а неофициальную расскажет она сама, как только ворвется в мою комнату.

– Так вы не шутите? – удивленно округлила она рот.

– Если бы, – прикрыла глаза рукой, – ты даже не представляешь, как мне сейчас страшно.

– Отчего? – удивление на красивом личике Принцессы меня не впечатлило.

– Моя пятая точка мне еще дорога, – вздрогнула, – а матушка непременно прогуляется по всем ошибкам, о которых ей непременно доложил ее бывший кружок мегер по интересам.

Это только Королева себя победительницей считает, а на деле у матушки связей и влияния столько, что на троих хватит с головой. Так что даже не ведись на ее внешность, наемниками она командует ничуть не хуже папочки, а местами ее и посильнее бояться.

– Я думала у меня семейка не подарок, – вздохнули мне в ответ, – у тебя похуже будет.

– Слава богу папочку сюда не принесло еще, – почесала лопатку, – но чувствую, и его стоит ожидать в скором будущем.

– Что-то серьезное? – Сарга мгновенно перестала напоминать взбалмошного ребенка.

– Все будет зависеть от того, что конкретно поведает мама, – не стала раскрывать карты.

– Тогда предлагаю в ее отсутствие начать готовиться, – хлопнула в ладошки блондинка.

– К чему? – удивленно подняла на нее глаза.

– Как же, – усмехнулась красотка, – уже забыла?

– Честно, – кивнула головой в такт собственных слов, – вообще не помню.

– Свидание, – на распев протянула девушка.

– Господи Боже, оно сегодня, – хлопнула себя по лбу, – и правда забыла, со всеми этими выкрутасами королевского семейства. Такими темпами и собственное имя забуду.

– Серьезно? – на меня посмотрели, словно на чудо из лесу сбежавшее.

– Да, – кивнула понуро, – я и забыла, что после каждого испытания будет свидание.

– Другие спят и видят, – покрутила служанка пальцем у виска, – а она тут забыла.

– У меня в голове столько всего, – отмахнулась от нее, – что свидание это последнее, о чем я помню и рассуждаю. Тут бы все в голове удержать, и не свихнуться, а не про свидание думать.

– Весело однако, – хмыкнула Сарга, – другие за такое убили бы.

– Вот именно, – подняла пальчик в потолок, – у нас труп в озере, а никто и не чешется ее искать. Думаешь, если еще одна помрет, ее искать станут?

– Не уверена, – сомнение читалось в желтых глазах.

– Про то и речь идет, – повернулась к горничной спиной, – что-то мне печенка подсказывает, что труп мы еще найдем, правда уже другой. Ту с самого дна озера никто поднимать не будет.

– Не весело у нас дела идут, – поняла меня правильно девушка.

Мы помолчали, и девушка приступила собирать меня на свидание к Принцу. Сегодняшняя тема была нам неизвестна, и что конкретно меня ожидает, было тем еще вопросом. И разрываясь между брючным костюмом и облегающим платьем насыщенного фиолетового цвета, я никак не могла сконцентрироваться. Мне постоянно казалось, что я упускаю из виду что-то очень важное, из-за чего картинка полностью и не собирается в один четкий и понятный пазл.

Словно нужная мне мысль вечно убегала от меня, теряясь в перекрестке ненужных размышлений и неправильно принятых решений. Вот только что я упускаю? Где тот крошечный элемент, который сложит все вместе и позволит увидеть картину целиком? Я не знала, я даже не понимала, в каком именно направлении я неправильно думаю. Где же был тот камень преткновения, под который вода совсем не текла?

Мой мозг в одночасье отказался работать и перерабатывать поступающую информацию. У меня ощущение было, словно на голову надели колпак, и сделали мысли блуждающими, а сознание туманным. Если бы не амулет под кожей, давно бы заподозрила, что на меня наложили хитроумное проклятие или просто легкие чары рассеянности. Но этого априори быть не могло, наши семейные маги и не такое могли нейтрализовать. И мое состояние сканировали три раза в сутки, были бы отклонения, мне бы уже доложили и настойчиво заставили лечиться.

Тут же проблема была в чем-то другом. И в чем, мне предстоит разобраться и понять. Теперь для меня будет делом чести разобраться в хитросплетениях придворных интриг, и каким образом в этом всем замешена моя семья. Последнее меня волновало сильнее всего.

Не представляю отца, разгребающего кучу доносов и кляуз. Кто с кем спал, кто кому изменил, подставил и попытался отравить. Смахивало на откровенный бред. Но все, кроме тайного советника, и так были официально представлены, и именно в этой роли я могла представить любимого папочку, и ни в какой другой его не видела.

Теперь же стоит дождаться хоть каких-то пояснений, а желательно полного отчета, зачем все это сдалось родителям, и почему я вляпалась во все это по самое не хочу? Конечно становиться женой Принца я не собиралась, но вот теперь отказать себе в удовольствии поиграть с ним, я не собираюсь. Держитесь, Ваше Высочество, я выхожу на охоту.

Приготовленная одежда улетает обратно в гардероб, и на свет, загадочно улыбаясь ошарашенной блондинке, извлекла из его недр совершенно непотребный наряд по местным меркам. Откуда его привезла матушка в прошлом сезоне, понятия не имею, но три таких весели у нее в гардеробе, и один сейчас держала я в руках.

Это были совмещенные штаны-рубашка. Надевалась сея конструкция через ноги и натягивалась до груди, прикрывая ровным краем надежной резинкой ложбинку между моих достоинств. Руки, плечи и декольте оставались полностью открытыми. Сшито оно было из полупрозрачной ткани темно-серого цвета с огромными диковинными цветами-вышивками по всему наряду. На маме все это великолепие смотрелось куда эффектнее, но и на мне неплохо выглядело.

Стоило вспомнить про родительницу, как двери с оглушительным грохотом врезалась в стену, и мы с Саргой присели от неожиданности. Она, прикрыв голову руками, а я как была в белье, так и потянулась за кинжалом под столом. Но хвататься за оружие не пришлось, имя у погрома было – мама. Женщина осмотрела выделенную мне комнату скептическим взглядом. Прошипев кому-то сквозь зубы о «нищебродстве», и закрыла дверь со всей силы, шандарахнув ей об косяк.

И уже после всего этого она посмотрела на притихших в районе пола нас. Матушка хмыкнула, внимательно осмотрела меня с уже готовым макияжем, уложенными пышной и крупной волной волосами, и валяющимся рядом нарядом. Что-то там щелкнуло в ее головушке, ореховые глаза полыхнули янтарной вспышкой сдерживаемого порыва, и этот ураган молча умчался в гардеробную.

На смену моему варианту она принесла противоположное по своему значению наряд. Тонкий корсет на косточках, с плотной бисерной вышивкой по прозрачной ткани, перетекал в многослойную юбку-колокол, на таких же искусственных косточках, что придавали ей форму. Пышной она была из-за многоярусной конструкции кремового цвета в районе бедер, которая и создавала основный эффект одетости. Ниже середины бедер от ткани оставалась только верхняя юбка, та самая, на косточках и с плотной бисерной вышивкой. Именно это платье, еще маминой юности, она и держала в руках.

В нем она дефилировала на четвертом испытании, про которое так и не рассказали ни разу. Обо всем, кроме этого загадочного четвертого испытания. Сидя в карете полторы недели назад, я прекрасна знала, какие испытания и примерно в какой последовательности мне ждать. Да, в мамин отбор они были адекватные и честные, а не такие, кто не по душе того и вон.

– К чему готовишься? – родительница сияла улыбкой во все зубы.

– К свиданию, – горько протянула я, признавая правоту матери в выборе наряда.

– С кем? – меня еще раз придирчиво осмотрели с ног до головы.

– С Принцем, – поднялась я с пола наконец-то, – с кем еще мне тут встречаться?

– Начальник гвардии тоже красавчик, – маменька покосилась на покрасневшую до корней волос служанку, – извиняюсь, вопрос с начальником снят с повестки. Тогда действительно не с кем.

– Сарга? – я тоже рассматривала пунцовую Принцессу.

– Что? – вскинула она глаза, – Имею право!

– Ты Принцесса! – воскликнула я, и скосила взгляд на шокированную мать.

– И что это меняет? – она сверкнула на меня гневным взглядом.

– Кхм, – я имела совесть смутиться, – у тебя там небось уже жених есть.

– Я младшая из черт знает скольких наследников, – всплеснула руками моя служанка, – кому я нужна, всех более или менее приличных мужей уже разобрали до меня.

– Тут соглашусь, – мама встала на защиту девушки, – лучше синица в руках, чем неизвестно кто в далекой перспективе. Правильно делаешь, с его матерью я знакома, вполне перспективная дама с хваткой бульдога. С такой в свекровях через пару лет сможешь и права на трон отвоевать, а муж военный еще большее подспорье.

– Она в наемницы собралась, – сдала я служанку с потрохами.

– Способности какие? – даже бровью не повела моя родительница.

– Магичка с неоконченным образованием, – указала на стену позади нас.

– Неплохое плетение, – поцокала языком Виконтесса, – пристроить тебя в ученицы к Гилбертсу, и выйдет из тебя шикарная ведьма самых темных знаний.

– Это не тот, который десяток магистров в прошлом году уложил в сырую землю на вечно? – желтые озера ее глаз наполнились такой бурей эмоций.

– Он самый, – равнодушно смотрела на них, – только речь у нас сейчас должна быть о другом.

– О чем? – обе посмотрели на меня обиженно.

– Допустим, что тут вообще творится? – плюхнулась на кровать, – Принц не сын Королевы. Оказывается вторая победительница тоже сбежала, махнув на прощание хвостом. Нынешняя, как я ночью выяснила, была любовницей моего отца до тех пор, пока вы с ним не сбежали. И в Королевы-то ее взяли только из-за того, что Королева нужна была официальная. И теперь эта озлобленная на все и вся баба хочет свергнуть нынешнюю династию и занять трон как единственная выжившая.

– Чего? – женщины передо мной были до глубины души шокированы.

– Сегодня ночью моя интуиция пинала меня и вопила, чтобы я лезла на четвертый этаж и шпионила за комнатой Королевы, где и подслушала разговор. Король и Принц в курсе ее выкрутасов и о трупе в озере тоже. Сильнее всего ее разозлили появление в стенах замка тебя мама и мои свидания с принцем. И да, о моем прошлом они осведомлены не хуже соседних гильдий наемников. Не подскажешь что тут творится? А мама?

– Это все не просто, и рассказать за несколько коротких предложений достаточно сложно. Понимаешь, дорогая, чтобы все это правильно объяснить, надо не пять и далеко не десять минут, это надо начинать рассказывать еще с тех времен, когда я была невестой Принца, а твой отец первым рыцарем и начальником гвардии. Это рассказ не столько о нашей семье, сколько о далеких событиях, что привели нас к настоящему происходящему. Знаешь, смогу тебе все это поведать, но не сейчас, когда у тебя на носу свидание с Принцем, и ты не только должна выглядеть красивой, но и быть собранной и сконцентрированной. Если ты сейчас погрузишься в пучину всего этого, то просто не сможешь нормально реагировать на происходящее вокруг. А это от тебя сейчас требуется почти постоянно на публике. Так что потерпи до вечера, тогда все и поведую. По крайней мере, именно то, что известно мне.

– Хорошо, – я кивнула, – до вечера так и быть, потерплю. Думаю не умру от любопытства.

– Будем на это надеяться, – мама кивнула.

– А мы пока выясним все касательно меня, – Принцесса сверкнула глазищами.

– Конечно, – и меня быстро упаковали в подготовленное платье, – двигайся медленно и плавно, слегка качая бедрами восьмерку. Так платье будет играть эффектнее всего.

– До вечера, – и дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая меня от спасительной комнаты.

Эх, говорить я могла все что угодно, вот только реальность была другой. Мне больше хотелось узнать, что произошло еще до моего рождения, чем идти на свидание. Перед тайной померкли даже жаркие и душные поцелуи Его Высочества. Сердце молчало, уступив место интересу и свербящему в одном месте любопытству.

Глава 11

Постояв еще несколько мгновений, я все же сдвинулась с места, и, последовав совету матери, начала плавно покачиваться при ходьбе. Впереди меня ждет Принц с предвкушением и азартом в глазах, а меня тянет назад в комнату, где мама уже пытает мою служанку. Наверное, к моему возвращению, она будет похожа на выжатый фрукт.

Только все это будет потом, а сейчас я медленно ощущаю, как начинают трястись и подкашиваться ноги от предвкушения. Это пока голова была занята разговорами, домыслами и всем прочим, я могла отгонять от себя мысли о поцелуях и сильных руках, что не дадут меня в обиду. А сейчас я начинала осознавать, что безумно хочу увидеть этого брюнета, который хранит в себе целую кучу тайн и загадок. До некоторых я с радостью сейчас докопалась бы и сунула в них свой любопытный от рождения нос.

Вот только вряд ли Принц и Король с радостью ответят на все мучающие меня вопросы. За шпионаж под королевскими покоями по шее может прилететь знатно. Это не в кустах в парке нечаянно труп увидеть, это четвертый этаж хорошо охраняемого замка. Даже со знаниями о моей деятельности, вопросов возникнет целая куча и еще чуть-чуть. Так что пока лучше не рисковать, выпячивая на первый план свою осведомленность в некоторых, мягко говоря, неудобных вопросах.

Дальше торчать под собственной дверью было верхом идиотизма, пришлось брать себя в руки и медленно двигаться на встречу с Принцем. Осторожно приложила руки к пышному краю юбки, как на старых маминых снимках, и двинулась по коридору. Родительнице я всецело доверяла, но вот восьмерка бедрами у меня всегда выходила кривая и косая. Я предпочитала просто плавно качаться из стороны в сторону, создавая легкое колебание ткани.

Неизвестно каким чудом, наверное, той самой чуйкой, я смогла вовремя увернуться от летящего мне в грудь стакана с крепким вином, если судить по аромату. Серебряный кубок, со звоном покатился по паркету, разбрызгивая алые капли на все, включая мои туфли. Юбку я почти сразу же задрала до колен, с такой ткани вряд ли удастся вывести вино, даже магией. Ткань привередливая и капризная до жути.

Девушка, опрокинувшая на меня кубок, невинно хлопала огромными фиолетовыми глазищами и умиленно заламывала руки, явно чем-то испачканные. Так, похоже сегодня мне решили сорвать свидание. Недостатка в платьях у меня не было, мама небось еще пару сундуков из моего гардероба привезла помимо своих нарядов. Но все же было не очень приятно осознавать столь нелицетворный факт.

Как только служанка колыхнулась, я мгновенно отпрыгнула назад, мысленно сосредоточилась, и как учила Сарга, завопила про себя. Пока мы прыгали по всему коридору, я, спасая платье, служанка в надежде его загубить, подоспела моя подмога. Мама, была страшнее самого черта в гневе, а Сарга презрительно смотрела на служанку.

– Амис, – такого взгляда у собственной горничной я еще не видела ни разу.

– Чего? – та попыталась спрятать перепачканные руки за спиной.

– Это кто? – тихим и яростным шепотом осведомилась родительница.

– Служанка участницы номер два, – тут же сдала сокурсницу староста курса.

– Герцогиня Флаур? – осмотрела я ту самую криворукую студентку, о которой слышала в первый день.

– Так-так, – глаза матушки стали совсем темными и холодными.

– Стоять, – Сарга схватила беглянку за шкирку, – ты думаешь я тебе так просто прощу нападение на мою госпожу? Или ты совсем страх потеряла?

– Сарга, – пискнула двоечница в руках старосты, – это не я, мне приказали.

– Ой, как мы складно заговорили, – мама осторожно приподняла лицо девушки за подбородок.

– Да, мэм, я не могла ослушаться госпожу, – активно заморгала смертница.

– Так, слушай сюда, – из глаз жертвы брызнули слезы от ногтей впившихся в щеки, – сейчас ты, а не твоя госпожа пойдет на задний двор и получит сотню плетей.

Где это видано, чтобы жалкие слуги осмеливались поднять руку на господ? Тебя за такое до смерти забить мало, а не плетями награждать. Но я сегодня добрая, Вастарг лично попросил не разбрасываться слугами, вас мало для этого отбора.

– Миледи, – взвизгнула та, падая на пол.

– Молчать, – и звонкая пощечина прилетела нерадивой девчонке.

– Это у вас семейное? – тихо вопросила на ухо Принцесса.

– Традиции старой знати, – равнодушно пожала плечами.

– Как так-то? – желтые глаза с любопытством наблюдали за унижающейся сокурсницей.

– Сейчас это не так актуально, – припомнила я историю, – но вот всего лет пять назад было сильно заметно отношение слуга-хозяин. Даже сейчас слуги хоть и получают жалование, но по факту являются собственностью хозяина. Не выполни она приказ двойки, также получила бы плетей, но уже от хозяйки.

– Тогда как твоя мама ей назначила наказание? – в глазах стояло непонимание.

– Тут уже работает принцип старшинства, – пожала плечами, – Герцогиня всего лишь кандидатка в невесты Принца, моя мама, хоть и отказавшаяся от короны, но победительница отбора, и ныне Виконтесса. Все это дает ей право распоряжаться наказанием для слуг. Да и представляет сейчас она как раз победившую в отборе Королеву, что также поднимает ее выше нас всех. Запутанная система, и зависит от многих факторов. Я допустим, как нынешняя фаворитка, тоже могла бы ее наказать, но только в том случае, если платье было бы испорчено. Просто на хочу, я не могу приказывать. Мама такое право имеет, и если Амис не явится за наказанием, то действительно может оказаться на смертной казни.

– Какое ужасное варварство, – перепугано смотрела на меня девушка.

– Да, закону, наверное, лет девятьсот точно, – точнее я просто не знала, – но это не отменяет его силы, почему не меняют, даже не спрашивай, не знаю. Но факт остается фактом, он работает. Не всегда, конечно, но его используют. Даже если рассматривать нынешнюю ситуацию, она покушалась на одну из невест Принца, оставить безнаказанным такое нельзя. Если бы в бокале был яд, или другое вещество? Неизвестно к каким последствиям привели бы ее действия. Так что тут все в своем праве.

– То есть ее наказывают не за провинность, а за покушение? – удивление повисло в воздухе.

– Да, совершенно верно, – хмыкнула вслух, – ее действия можно рассматривать с разных позиций, и покушением они тоже могли быть. Сама понимаешь, она не предаст госпожу и все такое. Так что тут мама пошла от обратного, назначила наказание с размытой формулировкой.

– За попытку причинения вреда, – догадалась служанка, – ее действительно могли казнить?

– Да, – согласно кивнула, – сейчас вы не студентки магического учебного заведения, а простая прислуга, принадлежащая королевскому роду. Скажем так, вы тут просто вещи до окончания отбора.

– Нам про такое не рассказывали, – Сарга содрогнулась.

– Они сами небось не знали, на что вас подписали, – разгладила заломавшуюся ткань, – а если знали, то мне остается только посочувствовать всем студенткам разом. Могу сказать только: крепитесь, три испытания уже позади.

– С каждым часом становится все веселее, – нахмурилась блондинка, – у меня уже ощущение, что, став твоей горничной, я вляпалась по самую макушку, в такие неприятности, что мне и не снилось.

– У меня это ощущение еще с тех пор, как я про отпуск услышала, – по спине пробежало стадо мурашек, поднимая мелкие волоски дыбом, – а ты мне по себя говоришь. Тут, наверное, попали все и сразу.

– Так, тебя там Принц заждался, – напомнила мне любимая матушка.

– Да, я шла как-то, – развела руками, – а тут западня за каждым углом.

– Марш! – гаркнули на меня.

Я, сочтя за лучшее, спорить не стала и быстренько начала семенить в указанном направление. Спустя три коридора, остановилась и перевела дыхание. Состояние у меня было близкое к благородной истерике всех Леди присутствующих во дворце. Должна же я оправдывать статус высокородной наследницы дома Виконтов. Но все же не позволила пропасть трудам Сарги и просто пару раз икнула.

От конкуренток мне не хватало еще отбиваться, и так голова занята постоянной мозговой активностью. А тут они еще предлагают от них на каждом углу ожидать неприятностей и ходить, словно на самом серьезном задании, сжимая в руке амулет, и постоянно держать при себе веер с иглами. Передернув плечами, отогнала подальше мысли и спустилась на этаж личного королевского пользования.

Обозначенная гостиная подсвечивалась для меня огромным рыжим крестом, который мне в напутствие сотворила Сарга, а то еще потерялась бы. Еще раз осмотрела себя со всех сторон, убедилась, что давешний инцидент не повлек за собой глобальных последствий, и несмело постучала. Дверь открылась почти мгновенно, словно Гекторс ждал меня под дверью.

Я опустилась в положенный по этикету реверанс, и не поднималась пока перед носом не появилась рука в белоснежной перчатке. Только после этого жеста, я медленно и тягуче распрямилась, и положила сверху свою руку без перчатки. Надо же какое упущение, но я не видела, чтобы мама доставала их. Несмело подняла взгляд на лицо мужчины, и едва вдохом не подавилась. Меня рассматривали таким взглядом, что хоть сейчас выпрыгивай из платья.

Голой ладонью я чувствовала, как рука сжимающая кисть, начинает стремительно нагреваться. Я почти не сопротивлялась, когда меня втянули в гостиную. Там уже был сервирован низенький столик на две персоны. Тончайшие хрустальные бокалы, в которых переливалась пузырьками игристая жидкость. Фарфор ручной работы даже на вид был безумно дорогим и качественным. Хорошо хоть приборы обычные, а не золотые, как на парадных снимках. Хихикнула про себя, и устыдилась собственных мыслей.

Начала шарить глазами дальше, и обнаружила, что это была личная гостиная Гекторса. Темный пиджак висел на спинке стула, на подоконнике сиротливо лежала книга, а вазы для цветов были скромно пусты. Все просто кричало о личности хозяина: суровый, сдержанный, ни разу не педант, мужчина, который знает цену не только себе, но и собственному времени. Все это можно было с легкостью прочитать по окружающему меня интерьеру.

Принц не пытался совершить необдуманных поступков, он просто, словно зачарованный, стоял и разглядывал меня. Это меня вывело из состояния задумчивости. Медленно, боясь совершить ошибку, потянула кисть из плотного захвата чужой руки. Гекторс тоже словно ожил и немедля разжал пальцы, выпуская меня на свободу.

Как только я стала свободной, медленно попятилась и опустилась в кресло. Сердце неровно билось о грудную клетку, заставляя расширяться зрачки и нервно проводить языком по губам. Впервые у меня было состояние настолько близкое к сумасшествию, словно истома захватывала всю меня с головы до кончиков пальцев на ногах.

Принц медленно обошел меня и опустился в кресло напротив. Обветренные губы коснулись тонкого края бокала, и я не могла отвести глаз от дергающегося кадыка. Словно я уже глотнула приворотного зелья на пополам с туманящим разум. Но нет, пить я пока ничего не пила, на меня так странно действовал жаркий взгляд напротив.

– И для чего ты меня сюда позвал? – гулко сглотнула.

– На свидание, – как само собой разумеющееся ответили мне.

– Я, по правде, спрашиваю, – вздохнув, откинулась на спинку кресла.

– Что у меня нет права пригласить понравившуюся девушку? – ехидно сверкнул улыбкой Принц.

– Понравившуюся? – саркастически вздернула бровь, – Ну, ну.

– Отчего такое недоверие, Николетт? – Гекторс наклонился в мою сторону.

– Прости, но перспектива плавать на дне озера или пруда, что тут у вас, меня не прельщает, – отмахнулась от него, словно от назойливой мухи.

– Откуда? – его глаза мгновенно стали напоминать закаленную сталь.

– Труп тащили прямо под моими окнами, – пожала плечами, – не смогла отказать себе в удовольствии и не поинтересоваться, где будет последнее пристанище моей менее удачливой конкурентки. Надо же знать, во что обходится девушкам ночка в королевской постели.

– Неприятная ситуация, – Гекторс осмотрел в поиске ответа комнату.

– Не стоит, – я рискнула отхлебнуть игристый напиток, – нет желания поведать вашу историю раньше матушки?

– Такая самоуверенность! – натурально заржал брюнет, – Матушка скорее сама в пруду утопится, чем поведает тебе хоть что-то. Она всю вашу семью на дух не переносит.

– Кто говорит о вашей? – выделила последнее слово особо четко.

– Энгервуд, – Принца словно по голове пыльным мешком огрели.

– Да-да, – медленно покачивала бокалом в пальцах, – маменька уже тут, и прекрасно осведомлена о моем местонахождении. За платье тоже можешь ей спасибо сказать.

– Так ты знала о заказе с самого начала? – брюнет совсем поник.

– О каком заказе? – жадно подалась вперед, рассматривая пристально мимику парня.

– Чего? – он резко вскинул на меня свои серые глаза, – Ты меня просто сделала?

– Прости, – пожала плечами, – но оставаться простой марионеткой мне не сильно хочется.

– Отец предупреждал, что ты умнее чем кажешься, – тяжело вздохнул юноша.

– Я жду, – напомнила, что поменять тему не позволю.

– Тогда пойми, – он прикрыл глаза и откинулся на кресло, – я не могу рассказать все, половина из этого и так тайна за семью замками. Понимаешь, Королева не совсем Королева.

– Я знаю, – опустила голову к плечу, – она третья финалистка и не твоя мать.

– Это-то откуда? – глаза юноши стали размером с блюдце.

– Полезно подслушивать разговоры любовников, – маленько приврала источник данных.

– Она это еще и с любовником обсуждает, – на Гекторсе лица не было.

– Дальше, – подтолкнула я его к нужной мне информации.

– О заговоре ты тоже в курсе, как я понимаю? – теперь пришла его очередь рассматривать мою мимику и жестикуляцию.

– В точку, – не стала привлекать к этому особое внимание.

– Так вот, – он словно на что-то решился, – она не просто задумала свергнуть меня и отца, так еще и привлекла к этому магов и кого-то из конкурсанток. Так мы узнали, что среди девушек, приехавших во дворец, будет одна, подчиняющаяся лично Ларасаре, неприятно знаешь ли. Нам пришлось срочно придумывать план действия и как обезопасить меня.

– Подставные испытания, – догадалась я, – вы первыми выкинули тех, кому доверяли меньше всего. Только во втором испытании Королева решила не сидеть без дела и угробила одну из твоих настоящих невест. И тогда игра пошла не только на твою жизнь, но на жизни всех присутствующих. Сейчас расклад не в твою пользу. Из проверенных есть только я и двенадцатая. В двойке вы возможно сомневаетесь, а вот все остальные в зоне риска.

– Да, ты совершенно права, – кивнул парень, – в тебе я единственной уверен до такой степени, что могу спокойно сидеть в одной комнате. У наемников есть свой кодекс, и моя голова была бы оценена тобой дважды.

– Тут ты не прав, – рассмеялась я, – мы готовы оценивать столько, сколько того будет требовать ситуация. И если завтра отец позвонит и скажет, что Король заплатил за голову твоей лже-матери, я даже не спрошу у нее, за сколько она готова выкупить жизнь. Знаешь почему?

– Ты ее ненавидишь, – догадался Принц.

– Да, у нашей работы есть не только звонкая монета, – губы растянулись в улыбке, – но и эмоции. Кого-то убьют и за золотой, а кого-то и за сокровищницу не тронут. Не у всего может быть цена. Дальше что?

– В общих чертах ты и так понимаешь, – он потер виски, – дальше я и сам не знаю. Заговор, лже-Королева, которая плетет интриги, маги, через одного подозрительные. Голова кругом, и самое противное, я не знаю к чему все это приведет.

– Расслабься, – я улыбнулась, – еще никто не мог переиграть мою матушку в интригах. Ей даже не надо жить во дворце, чтобы их плести, а теперь она тут. Королева пожалеет, что взялась за столь глупые затеи, как свержение Короля и смена власти.

– Спасибо, – на его лице проступило облегчение, – я не думал, что ты простишь за такой обман.

– Если так решил отец, – я встала, – значит так было нужно. И теперь я пошла наслаждаться своим отпуском.

– Постой, – почти у самой двери Принц перехватил меня, – еще раз спасибо.

И прежде, чем я успела произнести хоть слово, губы смяли в страстном поцелуе. Он ни разу не был нежным и ласковым, как пишут в романах. Меня целовали так, словно пытались достать мою душу через гланды. Прижимая к ледяной поверхности двери, оттянув голову за распущенные локоны и дразня, заставляя отвечать и покоряться.

Оторвавшись от меня, Гекторс выглядел еще более шокированным, чем сейчас была я. Он сам оправил подол моего платья, нежно чмокнул в нос, и бережно выставил за дверь. Похоже он сам от себя не ожидал такого поведения. Ну ничего, с этим я могу и позже разобраться, сейчас и без того проблем выше крыши.