Текст книги "Тело для попаданцев (СИ)"
Автор книги: Клара Эсла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 44 страниц)
Впрочем, конечно же, куда интереснее для меня были местные жители. Тут были и натуральные нэки, и девочки-кролики, и люди с собачьими ушами, даже с коровьими рогами – и те встречались. Причём что ещё бросалось в глаза, так это довольно-таки высокая, хм… симпатичность местных жителей. Не сказать, что на деревенской улице нам совсем не встречалось лиц вида «алкаш обыкновенный» или «противная тётка», но они были в явном меньшинстве. В основном же, мужчины – статны и с довольно интеллигентными физиономиями, девушки – симпатичны и фигуристы, причём иногда до совершенно бессовестно порнографических статей. В том смысле, что фигуры у них были настолько «песочные часики», что такого и пластической операцией в реальном мире не добьёшься, но в то же время выглядело это у местного «этноса» вполне естественно и совершенно не уродливо.
Надо сказать, что именно войдя в деревню, я окончательно прочувствовал до самого нутра, что попал в какую-то аниме-реальность. До того я не то чтобы отказывался верить, но по-настоящему такое можно прочувствовать, только действительно увидев в паре метров от себя самую что ни на есть живую и натуральную кошкодевочку, шевелящую на звуки вокруг пушистыми ушками с макушки и дёргающую хвостиком, то отмахиваясь им от насекомых, то помогая себе что-то придержать.
И, честно говоря, если бы не необходимость идти к старосте вслед за проводницей, да и вообще сама с ней встреча и уже случившаяся ситуация, где я начал её провожать… я, наверное, далеко не сразу решился бы подойти к этой деревне и заговорить с её жителями.
К счастью, необходимость была, и мы даже быстро добрались до финиша. После чего, пока я в очередной раз переживал переосмысление объективной реальности, моя сопровождающая вываливала на невысокого мужичка с вислыми собачьими ушами, седой «козлиной» бородкой и заметным брюшком обстоятельства нашей встречи.
– Прошу прощения, сэр Вайтлиан, – закончив выслушивать нервный и путанный рассказ женщины, обратился ко мне мужчина, что выглядел даже постарше моей первой знакомой в этом мире, – я должен поблагодарить вас за то, что спасли Эллис и предупредили такую напасть. Вы ведь авантюрист, Эллис ничего не напутала?
– Что-то в этом роде, но я не из этих мест, – стараюсь ответить уверенно, но так, чтобы не терять свободу манёвра, если моё понимание значения слова «авантюрист» в фэнтези-сеттинге отличается от местного.
– Как я и думал! – с облегчением вздохнул… Мои глаза вновь сами собой скользнули на его собачьи уши, торчащие из волос. Имелись ли у него при этом нормальные человеческие, было не понять, так как волнистые русые волосы совершенно закрывали нужное место. Если подумать, почти у всех здесь волосы закрывали нужное место. Ну и как его называть? Человеко-пёс? Или уж сразу «мутант»?
– Гарриш, надо что-то делать! – вклинилась в разговор бабушка-лиса. – Подземелье ведь! Надо звать лорда!
– Понимаю я, понимаю, – отмахнулся от неё староста. – Сегодня же пошлю сына доложить, а ты иди к своим – вся в крови, смотреть страшно, детей успокой! Сэр Вайтлиан, простите за это, – тут же переключился он опять на меня. – Я бы хотел наградить вас чем-то, пусть даже мы не можем дать много, но, вероятно, вы устали с дороги? Если желаете – можете остановиться у меня, а поснедать мы скоро накроем.
– Благодарю, – кивнул я, решив пока говорить по минимуму.
Возможно, прямыми вопросами добыть информацию и проще, но нет никакой гарантии, что раскрывать своё иномировое происхождение ради этого оправданно, а сочинить правдоподобную легенду человека издалека, вообще не имея представления об окружающих землях – заведомо нереальная задача. Так что пусть пока говорят сами, а я послушаю, и уже по результатам.
– Тогда прошу сюда, проходите, – зверовидный дед… Боги, как это звучит… Короче, староста активно повёл меня в свой дом, перед крыльцом которого мы и разговаривали.
Вся его поза была довольно нервной, да и попытки предупредительно распахнуть передо мной буквально каждую дверь и почтительно придержать тоже хорошо выдавали волнение немолодого мужчины, хотя тот и старался не показывать виду. Надо сказать, на моё оружие и доспехи он тоже изрядно косился ещё с момента, как вышел на голос Эллис при нашей встрече. Только вот если в самом начале это были взгляды, отражающие именно страх перед непонятным вооружённым пришельцем, то сейчас основная причина его волнения была уже не во мне, а, по всей видимости, в том самом Подземелье, о котором уже неоднократно упоминалось в разговорах, как о чём-то очень хреновом. Что показательно, деревенские зеваки, потихоньку стянувшиеся на улицу перед домом за время разговора, тоже начали проявлять признаки если не паники, то большого и неприятного удивления, хотя рты при мне держали на замке, да и в поле зрения старались особо не попадать. Из всего этого следовал очевидный вывод – я вляпался.
Нет, понятное дело, что вляпался я ещё на момент своего пробуждения, и так глубоко, что аж по уши, но там это было ещё достаточно неконкретно, так сказать, с открытым веером вероятностей дальнейшего сюжета. Сейчас же абстрактная «коричневая кучка» начинала приобретать предметные очертания. Уже было понятно, что в этом мире есть некие демоны, которые явно враждебны «цивилизованному обществу». Я пока видел только низших, но ведь там, где есть градация по рангам, должны быть и сами носители разных рангов, то есть коли есть низшие, то могут существовать и высшие демоны, которые, по логике вещей, куда опаснее плотоядных колобков. Это раз. Во всём этом ещё участвует некое Подземелье, явно с демонами напрямую связанное, и, судя по всему, таких Подземелий больше, чем одно, и они имеют свойство «появляться» случайным образом. А Подземелье, связанное с демонами, в аниме-мире – это почти наверняка происки каких-нибудь Повелителей Тьмы или Королевств Демонов. Ещё есть вариант, что это просто некое место, в которое народ ходит «набить лута» и продать его за денежку малую, то есть этакий природный источник редких ресурсов, в общем и целом полезный обществу, использование которого поставлено на поток, но… Что-то вот по лицам местных я не наблюдаю радости, что у них тут «золотая жила» открылась. Это будет – два. Ну и третий момент – меня приняли за авантюриста. А авантюрист во всех фэнтези-сеттингах ещё со времён DD – это такой, типа, положительный наёмник, работа которого заключается в том, чтобы делать такие добрые дела, на которые не способны официальные власти в силу своей слабости, рукожопости и общей феодальной недоразвитости. С учётом упомянутого ранее лорда Дунлайфа, есть все основания предполагать, что у нас тут тоже нечто вроде феодальной раздробленности, ибо в сильном централизованном государстве бродящие по стране вооружённые наёмники – не шибко жизнеспособная профессия. Подводя итоги, угодил я в средневековый мир с феодальными отношениями, наличием неких призванных героев из Японии, демонов, Подземелий и тотального безвластия, потому как, когда народ вынужден вооружаться сам для решения своих повседневных проблем, о какой-то общей власти говорить не приходится, да и закон определяет тот, кто мечом лучше машет, а не тот, у кого ксива красивее.
– Вот, прошу вас, сэр Вайтлиан, вы можете отдохнуть в этой комнате, – довёл меня до небольшого помещения староста. – Если желаете, я могу принести воду, чтобы вы могли смыть пот с дороги.
– Благодарю, не стоит, – отказался я, совершенно не чувствуя себя грязным и потным, несмотря на летнее тепло и доспехи.
– Тогда разрешите откланяться, мне ещё надо поговорить с односельчанами.
– Конечно, – не стал я возражать, оглядывая помещение, и вскоре оказался один.
Глава 2
Выданная мне комната имела одну кровать, крупный сундук в углу, окно, выходящее в сад, сейчас полуприкрытое этакой откидывающейся вверх и упирающейся в палочку-подпорку ставней, и, по сути, всё. Постельное бельё выглядело чистым, хотя и грубоватым – в нём нити были уже действительно толстыми и шитьё точно не фабричным, но при этом назвать его драной мешковиной было никак нельзя. Вообще, было похоже, что помещение мне досталось от кого-то из жильцов, но кого – было не угадать. Пока я шёл по дому, то заметил парочку любопытных детских мордашек, подглядывающих из-за угла, но кто-то на них быстро шикнул и утащил, а остальные жильцы на глаза не попадались, хотя явно имелись – шуршание и шаги я слышал. Вообще же дом главы деревни был двухэтажным и довольно просторным, но не сказать что сильно выделялся на фоне прочих местных строений. Земляных полов и топки печей «по-чёрному» тут явно не практиковали. Обветшалые домишки, покосившиеся сарайчики и заборы – всё это встречалось, но общий вид поселения скорее соответствовал деревне советского периода, только без линий электропередач, тракторов и фонарей. И вот на этом фоне тоже возникали вопросы. Это здесь везде так и норма жизни или же мне довелось попасть на особо зажиточную деревню? Судя по словам Эллис, последний вариант отпадал, но ведь в реальном-то средневековье простые люди даже в городах иной раз в землянках ютились. Хотя что там средневековье? В Российской Империи до самого последнего её дня прямо в столице куча народа в землянках жила, а тут в деревенских домах листовое стекло окна закрывает. Непонятно…
Сняв со спины меч и присев на кровать, я понял, что матраса на ней явно не было. Конечно, сквозь стальные штаны сложно определить наверняка, но было бы там что-то мягкое и проминающееся – оно бы прогнулось, а так простыня скрывала разве что не слишком толстый коврик-одеяло. Впрочем, волновало меня не это. Пока шли до деревни, было не до того, но окошки сообщений об убийстве низших демонов и получении «опыта», почему-то взятого в кавычки прямо в табличке, никуда не пропадали. Окружающие их совершенно точно не видели, иначе бы хоть кто-нибудь глазами зацепился, но обошлось вообще без намёков на подобное. Висели они относительно моего тела практически стационарно, то есть всегда в одном положении относительно торса, но при этом двигаясь за положением головы, если я сам того хотел. То есть вот я иду и смотрю по сторонам, и в этом случае окошки сообщений не двигаются, замерев в одном положении этак вбок и чуть наискось относительно правой части груди, чтобы и быть на виду, и ничего не загораживать. Однако стоит мне о них вспомнить и захотеть глянуть на содержимое, как они легко и просто смещаются так, чтобы оказаться в углу зрения перед лицом, даже если я вывернул голову строго влево так, что прежнее место вообще видеть не могу.
В общем, присев на кровать, я сконцентрировался на термине «опыт», что так выделяла сама Система. Так-то ведь назначение и функционал этой штуки интуитивно понятны любому, кто играл в компьютерные игры с прокачкой персонажа, но если начать задумываться, что это за зверь такой применительно к реальному миру, то тут уже начинаются вопросы. С моей точки зрения, окружающий мир был более чем реален, по крайней мере, его цветовая гамма и внешний вид жителей не спасали меня от чувства, что помереть возможно и здесь и что боль здесь будет болью, голод – голодом, болезнь – болезнью и так далее. Наличие Системы и эльфийское тело, конечно, давали пищу для рассуждений на тему игровой условности и общей нереальности происходящего, но я бы не сказал, что делали это убедительно. Короче, даже если я лежу в дурке и мне глючится какой-то наркотический угар, лучше не выпендриваться и принять этот угар за объективную реальность, с перспективой проснуться и посмеяться над собой, чем не принять, а потом обнаружить, что нифига это не угар, а самая что ни на есть реальность, но дёргаться уже поздно, потому что тебе уже вспороли брюхо. А раз уж мы приняли решение не думать, что всё вокруг глюк и игра, то неплохо бы попытаться узнать, что такое этот пресловутый «опыт», который я якобы получаю за убийство.
В этот раз процесс шёл дольше обычного. То ли я из-за обилия впечатлений перенервничал и никак не мог правильно сконцентрироваться, всё время перескакивая на посторонние мысли (что имело место быть – вид натуральной нэки довольно сложно выгнать из головы), то ли Система упрямилась, но, так или иначе, на то, чтобы поверх таблички с сообщением возникло всплывающее окошко с описанием, у меня ушло несколько минут, причём вслух слово «описание» я тоже шептал. Но, хвала уж не знаю кому, всё-таки получилось:
[ «Опыт» – условное название для энергии, поглощаемой вами посредством Системы из поверженных врагов во время их смерти. Поглощаемая энергия может иметь различную природу и свойства: жизненная, магическая, духовная и т. д. Поглощённая энергия используется для вашего развития.]
– О как… – моргнул я, дочитав текст.
Надо сказать, это было… убедительно. И похоже на правду… А ещё отдавало людоедством, если называть вещи своими именами. Пусть сейчас жертвами стали демонические колобки, но ведь и людей я убить вполне могу. В жопу морально-этические слюни по вопросу – говорим чисто о перспективах. Перспективы же в средневековом мире таковы, что если у тебя есть оружие, то ты будешь его применять, банально потому, что в средневековом мире твоя жизнь стоит ровно столько, насколько ты способен её защитить. Ну и не говорите мне, что в мире фэнтези с демонами не найдётся каких-нибудь придорожных бандитов. Хотя, к чёрту, плевать на людоедство и убийство человеков, надо будет – убью, а надо – так и съем, ещё и на сковородке поджарю с перчиком. Англосаксы вон, во время колонизации Северной Америки только в путь каннибализмом занимались, и никто им до сих пор слова за это не сказал, так что нехрен себя обманывать и рисовать над головой святой нимб – такие вещи проверяются, когда реально припрёт, а не на сытый желудок в безопасной кроватке. В безопасной кроватке ты себе какие хочешь дифирамбы напоёшь, а ты их воплоти, когда жизнь за горлышко возьмёт. Меня вот она пока не брала в таком ракурсе, вот и не будем зарекаться – лучше сразу не думать о себе слишком хорошо, чем надувать щёки, а потом громко обделаться.
Вдох-выдох… Успокоились…
В общем… Так… Ладно. Хорошо… С опытом разобрались. Убил я тварей больше десятка, но вот уровня за них не дали, значит, и опыта я с них получил не так уж и много, хотя… сколько той жизненной-магической энергии в зубастом колобке? Они же тем десятком и с деревенской бабулькой-то не сразу справились…
Однако «вещи, с которыми нужно разобраться» на опыте не заканчивались, скорее уж начинались. И если доспехи, которые, с одной стороны, вроде как режут сорок процентов входящего урона, а с другой – «защищают согласно прочности материала», в данных условиях оставались нерешаемой загадкой… в смысле, как это всё сочеталось – срезалось сорок процентов от пробившего доспех удара? Мол, настолько он стал слабее, но тогда, по идее, второй уже не будет резаться? Или будет, и это просто магия? Снова непонятно, но проверять механику работы брони, по очевидной причине, я не хотел. Да и негде тут было этим заниматься. В общем, если с доспехом непонятки так с ходу не выявить, то вот привязать характеристики цифровые к параметрам реальным вполне можно.
Я покосился на сундук у одной из стен. Добротный, обитые металлом уголки, сам сбит из досок толщиной сантиметра два, да ещё и доски, судя по цвету, морёные или что-то в этом роде. Такой и пустой будет весить килограмм тридцать пять-сорок. В бытность человеком я такой поднять вполне мог, но далеко не как пушинку. Пусть и не без «кряка», но где-то около. Разумеется, всё это весьма умозрительно и неточно, но как отправная точка – вполне пойдёт.
Не став откладывать дело в долгий ящик, я подошёл к этому самому ящику и приоткрыл крышку. Внутри он оказался пуст, если не считать чуток пыли. Ну что же, приступим-с… Убедившись, что данный предмет мебели никак не приколочен к полу, я ухватил его поудобнее и… спокойно поднял. То есть вот вообще спокойно. Да, он был несколько громоздкий и потому не особо удобный, да, некоторое напряжение в руках ощущалось, но было оно на уровне… ну не знаю, коробки с винными бутылками? Даже несколько легче, то есть, субъективно, по прошлым ощущениям, килограмм десять, и то внатяжку. Осторожно опустив сундук на прежнее место, я ещё раз скептически его осмотрел. Может, он из какой-нибудь пробки? Ага, как же, ещё скажи, что алюминием обит, а не бронзой, и эти характерные зеленоватые разводы на тёмном металле тебе кажутся.
– Хм-м… – сундук, как на него ни посмотри, лёгким не выглядел. Я тяжелоатлетом… вот тут сложнее – нужно зеркало, но, видимо, по сравнению с прошлым собой, я стал сильнее минимум раза в два.
При этом, пусть мои плечи и были шире, чем у того же старосты, на мужика «будочкой», как всякие пауэрлифтеры, я тоже не походил. Те, конечно, могут на пузе едва ли не полтонны тягать, но и в дверь им зачастую заходить приходится боком. Я же скорее следил за тем, чтобы не удариться лбом об косяк… Интересно, но непонятно… М-да, по ходу дела, это станет моим любимым словом на ближайшее время.
Вспомнив, что под усилением с помощью магии я имел параметр Силы не двадцать, а двадцать четыре, решил прикинуть динамику. Сосредоточенно повторив все этапы наложения чар и ощутив, как поверх тела заработала этакая дублирующая энергосистема, я вновь подступил к «снаряду», и… тот ощутимо стал легче, уже на уровне килограмм трёх-пяти. Всё так же субъективно, с натяжкой и поправкой на неудобство габаритов, но тем не менее. Какой из этого вывод? Я узнал, что даже единичка характеристики имеет определённый «вес», вполне ощутимый, во всяком случае, на начальном этапе развития. И это хорошо, а то читал я и про всякие корейские Системы с их десятками тысяч поинтов в каждом стате, при которых большие жабки в тамошнем болоте продолжают смотреть на тебя как на говно. И перешибать плевком. Не скажу, что перешибить плевком не могут при других «цифирях», но факт остаётся фактом – докачаться до сотни силушки всяко проще, чем до сотни тысяч. Хотя ещё непонятно, прокачиваются ли тут как-то очки характеристик. Нет, ясно, что, по идее, должны, но вот как именно – это вопрос вопросов.
Хм-м-м, даже не знаю, может, пока жду, что там староста решит и чем разродится, попробовать поотжиматься? Всё равно идей больше нет, а так – вдруг реально что капнет?
Увы, как показала практика, за следующие две сотни отжиманий мне так ничего и не капнуло, и… это вновь было логично, если подумать. Если бы мышцы можно было накачать за несколько минут толкания земли, все бы ходили брутальными «мистерами вселенными» (или как там этот конкурс бодибилдеров зовётся?). И да, я вполне спокойно отжался полторы сотни раз и ещё пятьдесят – с некоторым напряжением, причём всё это не снимая доспехов. Я вес доспехов вообще не чувствую, если на то пошло, но даже если те действительно для меня не ощущаются, так как «являются продолжением души», то всё равно две сотни подъёмов корпуса без перерывов… это же дохрена! Я раньше делал по двадцать пять-тридцать, ну, так, чтобы без фанатизма и на остальные упражнения силы были, а тут две сотни без всякого разогрева, просто вот лёг и сделал…
Жуть какая-то… Это сколько, получается, у меня раньше «Силы» было по этой Системе? Пять единиц всего? Жуть – два раза…
Хотя надо признать, что я сейчас страдал не то чтобы совсем фигнёй, но где-то близко. Однако… это было лучше, чем оставить руки незанятыми. Ведь тогда, сидя в относительно спокойной обстановке и относительно ничего не делая, «заниматься» начинала голова. А я не хотел задумываться над некоторыми вещами. Просто не хотел. Ведь людей, что совсем одни и чьего исчезновения никто не заметит, не так уж и много на свете. И я не был одним из таких. И «а кто теперь будет кормить пушистого засранца?» была наименьшей из неприятных мыслей, лезущих в мою голову. Так что возвращению старосты я был рад почти так же, как ребёнок – приходу Деда Мороза.
– Господин Вайтлиан, всё гот… – тут он увидел меня. И взгляд его замер на моём лице. И острых ушах. Ну да, шлем я снял, ибо ходить по дому в шлеме – как-то немного странно, тем более спускаться в нём к ужину. – Так вы – эльф? – не услышать облегчения в голосе было сложно.
– Да. С этим есть какие-то проблемы? – судя по прошлой реакции – вряд ли, но вот спросить и получить новую порцию информации вполне возможно.
– Нет-нет, что вы?! – а он явно стал куда как живее. – Просто ваш брат очень редко когда оказывается так далеко от ваших земель. Правда, – меня ещё раз окинули взглядом, – вы очень высокий, да ещё и ваши оружие и броня… ох, простите, вы спасли Эллис, а я лезу не в своё дело! Ну, как бы то ни было, пойдёмте, стол уже накрыт! – и меня повели вниз, на кухню.
Ну и пищи для размышлений вновь подбросили, что есть, то есть. Итак, видимо, сначала меня приняли за человека… логично, ведь ушами я не светил, как-то не та обстановочка была, ростом на местных ушастых я, судя по всему, тоже не тяну, да ещё и «класс» не тот. И вот далее начинаются вопросы. Это репутация у местных эльфов столь высокая, что при одном виде острых ушей явно осторожничающий мужик, что в силу возраста и должности должен был в своей жизни «нюхнуть проблем», так приободрился, или за людьми закреплена такая слава, что на человека продолжают с опаской коситься, даже достоверно зная, что он спас твоего односельчанина и проводил из леса? Кстати, а ведь по мере того, как я шёл… да, видел пару детей, что косились из-за углов домов украдкой, словно прячась в испуге, да и девушки… они попадались, но если прикинуть, то чем глубже в деревню, тем меньше, аккурат по мере распространения новости о гостях… Возможно, конечно, они все были «в полях» или там на огородах/кухнях/погребах/впишите нужное, и так просто совпало, но теория вероятности говорила, что… кажется, я всё-таки попал в мир к расистам. Чёрт, ненавижу расистов и японцев. Вот сто процентов, уши всего этого трындеца растут оттуда. Хотя окончательно судить всё ещё рано – я слишком мало знаю для каких-либо выводов.
На кухне нас ждали накрытый стол и уже седая и с глубокими морщинами на лице кошкобабушка. Повернув голову на звук нашего приближения и увидев мою эльфийскую физиономию, та тоже ощутимо расслабилась и даже приветливо улыбнулась.
– Добро пожаловать! И ещё раз спасибо за Эллис – без неё я бы тут совсем одна старуха осталась…
– Макта, – сурово посмотрел на неё староста, – только не начинай свою любимую речь, сэр Вайтлиан с дороги, и ему стоит показать наше гостеприимство и поскорее накормить, а не заставлять выслушивать твои причитания!
– И то верно, – добродушно махнула лапкой в сторону своего, очевидно, мужа женщина. Н-да, выражение «живут как кошка с собакой» только что заиграло для меня новыми красками. – Садитесь, сейчас всё будет!
Мы уселись за стол, и первое, что названная Мактой кошколюдка выставила на него, оказалось… небольшим тазиком с тёплой водой и полотенцем. Вряд ли это какой-то экзотический суп или что-то в этом роде, скорее всего, вариант ополаскивания рук. Ну да, пока я думал, аналогичный поставили супругу, и тот уже окунал конечности в воду. После того, как мы воспользовались посудой, её убрали, взамест выдвинув на центр стола натуральный чугунок! Я такой последний раз видел в далёком детстве, когда гостил у бабушки в деревне. В нём готовили прямо в печке. Это было сложнее и дольше, чем всякие скороварки, но вкус… этот вкус был изумителен. Аромат, ударивший из этого кухонного прибора, полностью подтверждал далёкие воспоминания. А вооружившаяся черпаком Макта уже разливала густой мясной отвар с травами по деревянным мискам. Мгновением позже котобабушка выставила на стол хлеб – мягкий и просто одуряюще пахнущий.
Я сглотнул слюну, а в животе у меня требовательно квакнуло. Следующие двадцать минут были отданы греху чревоугодия, ведь женщина не остановилась на одних щах или чём-то подобном, там ведь последовали и запечённая картошечка с зеленью, и тушёное мясо, и какой-то ягодный компот, и… короче, это было много и очень, очень вкусно. А ещё местные крестьяне однозначно живут на порядки лучше, чем их «коллеги» во времена «меча и холеры» в моём мире.
– Уф, благодарю за угощение. Всё было очень вкусно! – не покривил я душой, выражая своё восхищение.
– Во-от! А ты говоришь, что я плохо готовлю! – фыркнула на мужа Макта.
– Не было такого! – возмутился поклёпу Гарриш. – Ну ладно, коли животы наши сыты, так может… – собакостарик со скоростью, совсем не свойственной старости, метнулся в комнату и вернулся, вооружённый бутылью литров так на семь. Внутри было что-то мутноватое, смутно угадывались какие-то ягоды, ну а когда он водрузил бутыль на стол и вытащил притёртую пробку, стало очевидно, что содержимое ещё и алкогольное. Пусть сивухой не пахло, но вот характерный оттенок спирта вполне ощущался. – Как насчёт пропустить по маленькой? – отказываться было как-то не то чтобы неприлично, но мало ли, вдруг я тем самым какой местный обычай нарушу? Да и чего там, любопытство тоже имело место быть.
– Ну, если по маленькой, то почему бы и нет?
– Замечательно! – обрадовался староста и быстро разлил жидкость по стаканчикам из мутноватого зелёного стекла. – За то, чтобы успех и удача не оставляли вас на нелёгкой дороге авантюриста! – провозгласил он и опрокинул напиток в себя.
Я повторил его жест, поддержав тост лишь молчаливым кивком. Настойка оказалась крепкой, немного сладковатой и заставившей прокатиться по телу волну тепла. Дыхание у меня не перехватывало, каких-то иных негативных ощущений не возникло, но я бы не сказал, что мне понравилось. Слишком уж заметный привкус «градуса» был у напитка, перебивающий все другие оттенки вкуса.
– Ещё по одной? – изготовился мужчина.
– Не стоит, – качаю головой. – Я оценил вкус, и пока мне хватит, – и пусть думает обо мне что хочет, но надираться с мужиком, которого вижу первый раз в жизни, сидя незнамо где и всё вот остальное… нет, спасибо. Дань уважения отдал – и ладушки.
Не то чтобы я внезапно запараноил на тему воспетых в сотнях фэнтезийных книг бандитских деревень, в коих героев кормят-поят, а потом пытаются ночью зарезать, чтобы обобрать, но здравый смысл подсказывал, что напиваться и без этого вредно. Тем более если это не доставляет удовольствия.
– Кхм, – мой отказ его явно расстроил, да и от жены мужику прилетел укоряющий взгляд, – скажите, сэр Вайтлиан, коли вы – авантюрист, могу ли я нанять вас от имени деревни?
– Нанять?
– Да, понимаете, – заёрзал староста, – замок нашего лорда далеко, и собираться он тоже будет не быстро, ещё и может так случиться, что он в отъезде окажется. Хорошо, если в Шосель или к соседям в гости, но ведь может и в дальние места двинуться. Лорд всё-таки. Дела там разные у господ, и в столицу бывает надобно отъехать. А за несколько недель Подземелье-то разрастётся! Демоны всех животных и птиц в лесу побьют, деревья испоганят, да и до деревни добраться могут! Мы бы так в городскую гильдию запрос подали, но коли уж вы уже тут, то, может, подсократите тварей-то? Хоть только тех, что наружу вылезли, чтоб Подземелье расти-то перестало чутка и мы бы уж лорда дождались с солдатами. Эллис сказывала, вы кролобов ловко перебили, без царапинки даже. А заплатим мы как надо! Не поскупимся!
– Хм-м… – изобразил я раздумья, сам скорее судорожно пытаясь сообразить, что тут вообще происходит.
То есть понятное дело, что именно: «мужик хочет нанять дядю в броне, чтобы тот разрулил проблему с некими тварями, появившимися неведомо откуда». Это прекрасно и замечательно. Но этот «дядя» – я. И я не горю желанием соваться в это самое «неведомо откуда» и кого-то там убивать, чтобы дать время местным дождаться лорда. Я за меч взялся первый раз в жизни пару часов назад. Да, каким-то неведомым образом у меня получается им махать, и вроде бы даже довольно сносно. Но данный талант проистекает из того же источника, что и навыки по применению магии – мне забили рефлексы, загрузили знания, что не вызывают никаких вопросов по своему использованию, однако у меня, как личности, не появилось личного же опыта реального применения этих навыков и знаний на практике. Я не крутой спецназовец, прошедший сотни горячих точек – я насквозь гражданский шпак, который ничерта не ориентируется в том, как действовать в реальной боевой обстановке. И вот так с бухты-барахты идти и паладинствовать… кхм, в общем, что-то не тянет. Но плотоядные колобки не выглядели особо опасными… вот только не факт, что в том Подземелье, коли его величают с большой буквы, будут только плотоядные колобки.
– Признаться, перспектива лезть в одиночку в Подземелье, пусть оно и «свежее»… – я покрутил в воздухе рукой, показывая, сколь сомнительна эта идея. Впрочем, без конкретики, на которой меня могут если и не поймать, то заподозрить что-нибудь не то.
– Так мы же не просим зачищать! Только округу почистить, чтобы оно, проклятое, силу свою тратило на восстановление тварей своих, а не на вростание в нашу землю! По вам видно, что вы – опытный и сильный воин, ещё и магией владеете… – горячо возразил староста, но с некоторой ноткой безнадёжности. Видимо, отказ был вполне ожидаем, но смутная надежда на мужика в крутой броне его питала. Если бы только я на самом деле был этим воином.
– Но я даже не знаю, куда идти, – предпринял я новую попытку съехать с темы, – да и, при всём уважении, но связываться с Подземельем без нормальной оплаты… – насколько я помнил из истории, у крестьян было, по сути, натуральное хозяйство, то есть народ просто менялся тем, что было в излишках, на то, чего не хватало. Не везде и не полностью, само собой, но даже пригоршня медяков являлась для землепашца суммой внушительной.
– Наши охотники разведают, где эта пакость проклюнулась, – отмёл он мои аргументы. – А по оплате не беспокойтесь, сэр Вайтлиан, мы же, считай, пограничная деревня, знаем, что случиться может, потому отложена денежка у меня, а коли не хватит – лорд подсобит.
– Так уж подсобит? – вырвалось у меня почти что само по себе. В том смысле, что с хрена ли лорду платить непонятному наёмнику, тем более если проблема будет им уже разрулена и доказательств той – в лучшем случае тушки этих демонов, а в худшем – вообще лишь слова пейзан? Если же проблема, сиречь это самое Подземелье, не будет решена, то и платить не за что.
– Конечно, – уверенно ответил мой собеседник, – кто будет ссориться с Гильдией Авантюристов? Тем более если всё честь по чести сделано? Да и указ имперский есть, – яснее не стало, опять новые данные и новая пища для разума. И всё-таки… это как-то слишком для человека, что ещё и суток в мире не провёл. Так что я уже было намеревался отказать, и староста это понял и сник. Вот только в дело вмешалась стоящая доселе у печи Макта.
