Текст книги "Тело для попаданцев (СИ)"
Автор книги: Клара Эсла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 44 страниц)
– Ты ведь… получаешь от этого какое-то изощрённое удовольствие, да? – закончив натягивать последнюю верёвочку, поворачиваюсь к Нэроко.
– Нет, с чего ты взял? – хвостик при этом так радостно «мах-мах», «мах-мах». И эти махи, вот я поклясться готов, реально были радостными, а не нервными, как раньше.
– Кхм… – я указал пальцем на её своевольную конечность.
– … – она проследила за моим взглядом, а как только увидела свой хвост, мгновенно вспыхнула щеками и быстро его сцапала лапкой, после чего смущённо прижала к груди, потупив взгляд.
Смотрелось это в высшей степени мило. Н-да, кошачье в ней ощущается более чем, вот сейчас точно – нашкодившая котейка опасается окрика хозяина, а то и тапка, прилетающего по хребту. И всё потому, что до этого, повинуясь кошачьим инстинктам, немножко повластвовала и подоминировала. А ведь, если подумать, и шутка с «поносить на руках» тоже была из той же оперы…
– Расслабься ты, всё в порядке, – пожал я плечами, обдумав последнюю мысль.
– Ты… не злишься? – осторожно спросила она.
– Было бы с чего, – выпускаю на лицо улыбку, желая показать, что подобное меня ничуть не задевает. – И вообще, в моём мире есть прекрасная поговорка: человек может смотреть бесконечно на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как другие работают. Так что я тебя даже где-то понимаю и поддерживаю.
– Но ты – эльф, а я – кшаринка, – с непонятной интонацией возразила она, слегка наклонив голову вбок.
– Это малозначительные детали, – отмахнулся я. – Так, вроде бы готово. Что дальше?
– Нужно нарубить сушняка и разжечь костёр, чтобы я могла заняться готовкой, – непонятная интонация стала менее заметна, но полностью не ушла, да и взгляд во время ответа нэка отвела.
– Хорошо, – не став докапываться, копчиком чувствуя, что тут замешаны какие-то межрасовые заморочки, касаться которых сразу после только что случившейся парочки неловких моментов будет не самой лучшей идеей, я вооружился клинком и пошёл на охоту за топливом.
Наверное, любой местный рыцарь придёт в шок и трепет от того факта, что боевым оружием кто-то вознамерился колоть дрова, но во-первых, я не был местным рыцарем, во-вторых, топор купить я тупо забыл (кстати, запишем-ка в системный журнал, что это нужно), ну а в-третьих, мой меч не мог сломаться и затупиться, да и руки не «сушил», так что пофиг. Найти сухостой было несложно, как и по-быстрому нарубить его и упрятать часть в Инвентарь – места у меня там хватало, так почему бы не облегчить себе жизнь на будущее и не прихватить немного дров с собой, когда мне это будет стоить всего лишь пару единиц маны? Грузил я порубленное дерево небольшими брёвнышками, которых после превращения в полешки вполне хватит на пару часов интенсивного горения, забив таким образом пять ячеек. Ну а срезанные ветки и прочий хворост, не шибко пригодный для перемещения в Инвентарь, уже охапкой принёс к нэке. Та за это время нашаманила воды в купленный мной «двойной» котелок и уже подготовила провиант к дальнейшему использованию: мясо было освобождено от бумаги и ткани, крупы отмерены, соль лежала под рукой и так далее. Так что мне оставалось только разгрузиться, и уже через пару минут котелок висел над огнём на импровизированной перекладине из веток, а девушка священнодействовала над ним. Не успел я ещё пару раз сходить за остатками своих лесорубских изысков, чтобы дров хватило на всю ночь и утро, как по лагерю начали разноситься весьма приятственные запахи.
Ужин вышел плотным и вкусным, Нэроко действительно вполне прилично готовила, пусть блюдо было простым, «походным», но после целого дня на ногах хорошо проваренная, но не разваренная и не подгоревшая каша с мясом зашла на ура. Далее был перерыв на «проверку кустиков», подтвердивший ранние слова нэки о том, что местные комары и прочая мошка не лезет к тем, у кого есть мана, даже если они позволили себе в вечернем лесу приспустить штаны, ну а после нужно было уже укладываться спать. И вот тут возник ряд моментов, вызвавших у меня как недоумение, так и негодование. Началось всё со вполне логичного вопроса:
– А что насчёт охраны? Нужно как-то лагерь сторожить?
– В глубине диких земель – безусловно, – ответила нэка, – но здесь – нет. Гоблины и прочие оркоиды в округе замечены не были, демонических существ тоже нет, а обычные звери сами не подойдут к костру, тем более если я подложу к огню специальную травку.
– А всякие бандиты? – продолжал я допытываться.
– А что им здесь делать? – недоумённо вскинула бровь девушка. – На большак с кистенем выходят, чтобы удачу с путешественников ловить, а какие путешественники на заброшенной дороге к руднику?
– М-да, глупость сказал, – признался я, представляя себе картину незадачливых бывших крестьян или солдат-дезертиров (не знаю, кто там ещё в работники ножа и топора подаётся), устраивающих засаду на отряд с целью ограбления. На отряд профессиональных наёмников, что идут отвоёвывать рудник у магических монстров. Н-да, это была бы очень… своеобразная встреча.
Это был момент с недоумением. Негодование наступило позже, когда нужно было укладываться спать. Нэроко принялась расстилать свой спальник… у костра.
– … – я в подробностях видел этот процесс, но ничего не понимал, и догадок не было. Даже вариант, что это каким-то образом для того, кто будет дежурить, никак не вязался с тем, к чему мы только что пришли, обсуждая тему необходимости ночных дежурств. – Что ты делаешь?
– Готовлю место для сна, – на меня воззрились с недоумением.
– А как же палатка? – я не догонял.
– Так… – морг-морг, – это же твоя палатка.
– Ну да, но я же специально купил её для нас двоих. Разве это не было очевидно? – кажется, мы друг друга не понимали, но я никак не мог уловить, в чём причина.
– Я… – на меня посмотрели с сильным удивлением, после чего опустили взгляд, чуть прижав ушки к голове, а потом, словно бросаясь в пропасть с головой, решительно кивнули. – Х-хорошо… только…
– Только?
– Это будет м-мой первый раз, потому я прошу будь нежным… – и она окончательно прижала ушки к голове, да и хвостик печально поник.
– Не понял… – я опять сказал что-то не то? Это очевидно, что да, но что за реакция такая? Я же не делал никаких намёков, да и вёл себя прилично…
– Н-ну… вы… ты же… Герой, а я – простая кшарианка… и… в палатку…
– … Это «наследство» прошлых «героев»? – не сразу, но выдавил я вопрос.
– … – робкий кивок.
– Ох… – я помассировал глаза.
Захотелось материться. Очень громко и грязно. Нет, подоплёка была понятна: призвали, объявили героическую миссию, холят, лелеют, силушка, опять же, героицкая всё растёт, да и средневековье вокруг с сословным обществом, где они заведомо вписаны в самые верхние эшелоны. Полагаю, соответствующие соблазны у ребят появляться были должны, особенно при наличии в мире реальных эльфиек и кошкодевочек, а также различии в социальном положении между людьми и не людьми, но… Судя по этой реакции, тут были если не классические малолетние дебилы, то такие… «Юпитеры», для которых трахнуть понравившуюся девушку – не проблема, невзирая на мнение и желание этой самой девушки, то есть как-то иначе они даже не пытались, потому как по всему видно, что кшарианка не допускает даже мысли, что представитель не её расы просто купил палатку, чтобы им обоим было удобнее путешествовать, и что звать её в эту палатку могут для её комфорта, а не чего-то другого. Не знаю, насколько в этом постарались местные, а насколько – мои «коллеги», но, припоминая историю Японо-китайской войны и оккупации Кореи, я… допускал возможность, что основная вина на вторых. Нет, средневековые нравы – это, конечно, тоже штука такая себе, и с позиции человека, выросшего на идеях гуманизма, там лютой жести просто море, но в том-то и фишка, что жесть эта в основном сословная. То есть аристократ с бесправным сервом реально может творить что хочет, но между собой некие рамки всё-таки есть, а ведь Нэроко мне сама объясняла, что статус авантюриста приравнивает разумного пусть и к низшему, но дворянству, иными словами, в рамках всё той же логики развития отношений в средневековье, родовитые аристо, конечно, могли кривить на неё губы и ровней не считать, но вот чтобы насаждать повсеместное отношение к женщинам-авантюристам как к бесправным постельным грелкам для более сильных, да ещё и убедить в этом саму прослойку авантюристов… Полный бред и нарушение логики! С другой стороны, осознающие свою безнаказанность азиаты тормоза теряют напрочь и, пока не огребают соответствующих пиздюлей, не успокаиваются. Разумеется, не все, нормальных людей везде хватает, и их, как правило, куда больше, чем уродов, но последние, как известно, всегда лучше организованы и оставляют гораздо более заметные следы. Да и рамки «нормальности» у азиатов, с точки зрения европейца, слишком широкие. И там, где надо, и там, где точно не надо.
– Значит так. Я не знаю, что там и как позволяли себе герои прошлого или какие по этому поводу в вашем мире заморочки. Я сам родом из страны, которую называют «котлом народов», у нас равное отношение ко всем расам, а также равноправие между мужчинами и женщинами. Разумеется, определённые стереотипы присутствуют, вроде того, что одни – жадины, другие – лентяи, третьи – пьяницы, четвёртые – наивные дурачки и так далее, но в большинстве случаев это дальше анекдотов не заходит. Что же касается того, о чём ты подумала, то такое у нас тоже не принято. Я не святой, но насиловать девушку, которая протянула мне руку помощи и буквально является моим товарищем, который вскоре будет прикрывать мне спину, – это последний бред, который мне пришёл бы в голову. Я вообще крайне негативно отношусь к насилию над женщинами, с моей точки зрения, подобное является первостатейной мерзостью, абсолютно недостойной уважающего себя мужчины. Так что моё предложение являлось и является именно тем, что и озвучивалось: спать в палатке удобнее и приятнее, чем на открытом воздухе. Я просто хотел позаботиться о тебе, как о своём товарище, и совершенно не собирался как-то обижать.
– Я… ох, прости, я как-то просто… просто забыла, что ты не обычный Герой, – втянула она голову в плечи.
– Забыли, – вздохнул я, мысленно вопрошая, сколько ещё таких ситуаций мне придётся пережить из-за разницы в менталитете и воспитании.
– А ты… – негромко обронила нэка и замолкла.
– Что?
– Я хочу сказать… – начавший было вновь вилять хвост был схвачен и зажат в ладошках. – Это же не из-за того… то есть… Глупость говорю, – хвост сжали сильнее и прижали ушки к голове.
– М? – тут явно было что-то эмоциональное, но я пока не улавливал суть.
– Я… я же правильно поняла, что ты не имеешь ничего против женщин-кшарианцев?
– Нет, я же уже вроде бы говорил, что считаю твои ушки и хвостик очень милыми, – недоумевая, к чему она клонит, честно ответил я.
– С-спасибо, – даже в уже подступившей темноте я мог разглядеть, как пылают её щёки. – Я чувствую себя такой дурой…
– Ничего страшного, я так себя ощущаю почти с самого момента попадания в этот мир, – попытался я разрядить обстановку, которая стала становиться какой-то уж слишком неудобной. – Но ладно, предлагаю всё-таки пойти спать – завтра ещё пёс знает сколько тащиться до этого рудника.
– Угу… – всё ещё немного напряжённо кивнула мисс Тэру и взялась перетаскивать свой спальник к палатке.
– Отлично…
Подождав, пока девушка снимет свои сапожки и залезет внутрь, я развеял доспех и тоже забрался в палатку. Нэроко, заняв левую сторону и подложив под голову свой рюкзачок, уже укутывалась в спальник. Не став её смущать пристальным взглядом, я поспешил повторить манёвр и лечь носом к матерчатой стенке.
– Спокойной ночи, – сообщаю в темноту, когда шуршание за спиной прекратилось и нэка затихла.
– Спокойной ночи, Вайтлиан, – донеслось эхом со спины, и наступила тишина…
* * *
Утро встретило меня довольно милым видом тихонько сопящей нэки, дёргающей во сне ушками. Не став мешать девушке досыпать последние, самые сладкие минуты, я осторожно покинул палатку, расшевелил и подкормил свежими дровами угольки, после чего принялся греть завтрак. Вообще, ту кашу, что осталась у нас со вчера, вполне можно было есть и в холодном виде, но с дровами проблем не было, так что я решил, что горячий завтрак лучше холодного. Ну и принялся разогревать еду, потихоньку перемешивая и следя, чтобы не пригорело, что было особо важно, учитывая открытое пламя костра. И задачу я с честью выполнил, да! Это, конечно, не микроволновка, но я всё-таки не настолько рукожоп, каким ощущал себя вчера. Прогрессирую потихоньку.
Вскоре на аппетитные запахи подтянулась и Нэроко. Ну как «подтянулась», она сонно выползла из палатки, вовсю зевая и устраивая чисто кошачьи потягушки. С учётом того, что со сна она была всё ещё растрёпанной и в несколько расхристанной одежде, но при этом оставалась красивой и фигуристой девушкой, пусть и невысокого роста… в общем, это было весьма и весьма приятственное зрелище.
– Доброе утро, – поприветствовал я чародейку.
– Доб-няую… – зевок. – Доброе, – встряхивание головой и попытка собрать глаза в кучку прилагаются. – О! – это было обращено к котелку со вчерашним блюдом. – Завтрак?
– Завтрак, – подтвердил я. – Хотя, как мне кажется, кое-кто ещё спит.
– У меня всегда были проблемы с просыпанием… – смущённо призналась котя. – Но чашечка кофе это быстро исправит.
– Кофе? В вашем мире есть кофе? – а жизнь-то налаживается.
– Эм… да, – кивнула она, пусть и капельку удивившись. – Напиток на любителя и не очень дешёвый, потому я и не предлагала его тебе покупать, но хорошо бодрит, а магу это важно, особенно во время изучения книг.
– Не поделишься? – я достал походную кружку.
– Конечно, – залезшая в свой рюкзак нэка очень скоро показалась обратно с двумя мешочками: в одном был чёрный порошок с характерным запахом, а в другом – куски колотого тростникового сахара.
– Ого, откуда такое богатство? – насколько я помнил, что кофе, что сахар не то что в средние века, но и в эпоху Великих географических открытий стоили очень прилично. Если быть точным, то в средние века в Европе вообще ни кофе, ни сахара не знали – пока первое не завезли с Востока, а второе из Америки.
– Богатство? – она не поняла.
– Насколько я знаю, кофе и сахарные культуры не особо хорошо растут в таких погодных условиях, – осторожно отмечаю данный факт, обведя рукой окрестности.
– Так… – ушки недоумённо как бы разошлись в стороны, – это же просто растения. Совершенно не магические.
– И-и-и?
– Ритуал Плодородия, который может сотворить друид даже Первого-Второго Круга за день работы, или чары Защиты Посевов, которые может наложить на местность маг Третьего, – и обычные растения будут прекрасно себя чувствовать, даже если снег пойдёт. Особенно если их ещё полить удобрением от хорошего алхимика.
– Н-да, что-то я с утра торможу… – логично же, что раз в мире есть магия, местные её применяют не только для Огненных Дождей и прочей боёвки.
Нет, вполне возможно, что первоначально именно так оно и было, но человек, отбившись от врагов и утвердившись на местности, следующим пунктом пытается создать себе комфорт. И, имея магию, глупо думать, что она не будет применяться для этого самого комфорта. Если тут можно устроить ситуацию «воткнул палку, и она заколосилась», то понятно, отчего, например, крестьяне с той же «Причальной» не вкалывают на полях и огородах по четырнадцать-шестнадцать часов и имеют на столе мясо, а не только какую-нибудь лебеду.
– Понимаю, – разговор не помешал нэке добыть что-то вроде турки, в которой были сотворена вода и засыпан кофе, а сама посуда – пододвинута к огню, – главное, не дать закипеть… – и котейка принялась Бдить, чтобы спустя пять минут разливать горячий ароматный напиток по нашим кружкам. В общем, очень хороший получился завтрак.
Разобравшись с едой и ополоснув посуду от остатков пищи, мы свернули лагерь и вновь встали на путь к руднику. Ну и, само собой, продолжили вести беседу, ведь узнать мне нужно было ещё очень и очень много. Но в этот раз на вопросы предстояло отвечать и мне – Нэроко после всех вчерашних откровений и инцидентов заметно… не сказать, что прям раскрепостилась, но напряжения и осторожности, какие бывают при начале общения с незнакомцами, в ней стало явно меньше, и теперь она не хранила гробовое молчание, пока её о чём-то не спросишь, а могла и сама показать любопытство:
– Можешь рассказать о своём мире? Какой он? – довольно скоро после начала пути попросила девушка.
– Так сразу сложно описать в двух словах, да и в этом мире я слишком мало, чтобы сразу выделить самые яркие отличия, – как бы извиняясь за не лучшую компетентность, пожимаю плечами. – Лучше тебе самой спрашивать меня о каких-то моментах, а я уже постараюсь ответить.
Честно говоря, я не был уверен, что именно стоит говорить и в каком ключе. Но в первом приближении выходило, что рассказать, в принципе, можно всё, разве что не акцентировать внимание на технологическом развитии, теме моночеловечности мира и прочих вещах, которые будут слишком уж выбиваться из мировоззрения жителя средневековой фэнтези-реальности. С учётом отношений местных, девушка ведь может подумать, что остальные расы мы тупо уничтожили, что может не очень хорошо сказаться на нашем дальнейшем сотрудничестве, кстати, с учётом старых легенд и мифов, вполне может быть, что всяких троллей, драу и прочих сидхэ мои предки таки действительно уконтрапупили… ну или те смогли вовремя смыться, не суть. Ну и тот факт, что ранее я был человеком, соответственно, тоже лучше не называть. Всё так же во избежание. Да и чем разные народности отличаются от разных рас? Ну да, у кого-то есть большие губы, а у кого-то раскосые глаза и слабая устойчивость к алкоголю, чем не «расовый» признак? Да и вообще термин «раса» изначально только к людям и относился, так что я даже врать не буду.
– Ты говорил, что у вас у всех равные права, но как же рабы? – вполоборота глядя на меня, повела правым ушком нэка.
– Рабы?
– Те люди и нелюди, которых сделали собственностью конкретного хозяина. У нас чаще всего рабами становятся за невыплату долгов или если был захвачен в бою, – пояснила моя спутница. – Или у вас, как у эльфов, нет рабов?
– Хм-м… – а, собственно, чего я ещё ожидал от средневекового мира в стиле японского исекая с кошкодевочками? Уже чудо, что тут две трети населения в рванье и рабских ошейниках не ходят – это же один из главных японских фетишей. – На настоящий момент у нас в мире нет официального рабства. У некоторых горных народов, застрявших в первобытной дикости и не желающих из неё выходить, рабство ещё встречается, но все более-менее цивилизованные страны от него отказались и на публику громко осуждают. Хотя тема довольно сложная, ведь есть много способов сделать разумного полностью зависимым от тебя и готовым исполнять любые прихоти, и различные толстосумы очень любят эти способы.
– А как так получилось? Ведь ни один хозяин не захочет отказываться от рабов, а даже если и найдётся несколько достаточно добрых, то остальные всё равно не захотят отпускать своё имущество и возьмутся за оружие, если попытаться их принудить.
– Насколько я знаю этот вопрос, содержать рабов стало банально невыгодно, – пожимаю плечами. – Рабство выгодно, когда есть источник большого количества дешёвого живого товара. В моём мире так было, пока одна страна могла напасть на другую и или быстро полностью победить, или угнать весомую часть населения до того, как вторая соберётся с силами для контратаки. Но постепенно слабые страны, которые можно было так опустошать, кончились, а вокруг остались только сильные, нападение на которые обернётся тяжёлой войной, а не быстрой победой. Поэтому сперва сами рабы стали дороже, а потом и на их содержание пришлось тратить больше, ведь только что купленный и тут же померший от непосильной работы или плохих продуктов раб – это выброшенные на ветер деньги. Таким образом, в какой-то момент стало выгоднее нанимать для выполнения тех же задач формально свободных, но бедных жителей страны, готовых работать буквально за еду и о проживании которых при этом не надо заботиться.
– Понятно… – обронила нэка, озадаченно опустив ушки и глядя себе под ноги.
– А у вас с этим как? – спустя несколько метров нарушаю тишину. – Мне показалось, что рабов я в городе не видел…
– По-разному, – продолжая глядеть перед собой, отозвалась девушка. – В империи оно не очень распространено, потому что право на захват в бою не распространяется на конфликты одного лорда с другим. Если на тебя напали преступники, ты их победил, но не убил, то ты можешь продать их на рудники, но если какой-то лорд начнёт нападать на деревни соседа и угонять жителей, то его объявят преступником, ведь это же честные граждане империи, которые платят налоги, в том числе и в императорскую казну. Поэтому рабов нам в основном привозят с юга. Ещё некоторые лорды промышляют тем, что захватывают орков для тяжёлых работ, но это опасный промысел, к тому же ничего сложного орки делать не могут, а охранять их нужно хорошо.
– Ты ещё говорила что-то про долговое рабство.
– Да, если ты набрал много долгов, то по суду тебя могут отдать в рабство кредитору, но такой раб может всегда выкупиться, если отдаст сумму долга. Или его могут выкупить родственники.
– М-м… а что с обманами? Например, что мешает лорду тайно захватить население деревни на земле соседа, а потом сказать, что это были бандиты, которые на него напали, или кредитору, которому вернули долг, заявить, что никаких денег ему не возвращали?
– Бывает всякое, конечно, – пожала плечиком котейка, – но ведь раб всегда имеет шанс так или иначе добраться до храма Тириуса или иным образом обратиться к его жрецам за правосудием. У многих богов священники умеют определять ложь, а священники Бога Справедливости – это почти всегда ещё и главные судьи в окрестной местности. И если такой судья обнаружит обман, то виновнику не поздоровится.
– И они всегда действуют справедливо? – я не то чтобы воспринял новость скептично, но с некоторым недоверием.
– Конечно, – фиолетовые очи поднялись на меня с вопросительно-непонимающим выражением. – Если жрец нарушит заветы своего бога, он сразу лишится его покровительства и всей дарованной силы, поэтому священники Тириуса всегда совершают демонстрацию благоволения покровителя в начале суда и после приговора, и если магия молитвы внезапно не сработает, то приговор считается аннулированным самим Тириусом, как несправедливый, а судья-жрец – низложенным из своего сана. У вас в мире не так?
– Как тебе сказать… – ч-ч-чёрт, как же я их миру уже завидую… – У нас тоже по-всякому. Боги у нас… – как бы помягче сформулировать? – не так строго следят за своими жрецами и не так явно реагируют на их проступки, предпочитая наказывать за них уже после смерти, потому чаще всего приходится полагаться на честь и совесть конкретного судьи, который, увы, может быть куплен или на него как-то надавят. Или через связи наверху, или через родственников. Увы, в этом отношении наш мир далёк от идеала.
– Ну… – Нэроко дёрнула левым ушком, будто смутившись, – на самом деле, у нас тоже не всё идеально. Жрецов Тириуса мало, и на все суды их не хватает, к тому же… – замялась. – Иногда бывают случаи, когда под их видом действуют жрецы тёмных богов. Бога Обмана, Раздора, Воровства и других им подобных. Тогда всё становится довольно плохо, и не всегда получается это достаточно быстро обнаружить и исправить. Лучше всего так скрываются жрецы бога Обмана, говорят, их покровитель может укрыть от Тириуса даже молитвы, взывающие о справедливости из местности, где бесчинствует его жрец.
– Н-да, весело у вас. И что, у окружающих совсем нет способов определить ложного жреца?
– Есть, конечно. Сильные маги, друиды или жрецы могут уловить несоответствие. Сама я так не могу, но божественная сила, как и мана, имеет разные свойства в зависимости от бога, и если ты достаточно опытен и чувствителен, определить их не сложно. Просто покровитель Обмана, Тайн и Интриг обладает особой властью на этими вещами и наделяет такой же силой своих последователей.
– Ясно…
– А всё-таки, – выдержав паузу, вновь заговорила Нэроко, – как получилось, что в вашей стране все расы имеют равные права? Ведь когда страна одного народа подчиняет другую, то побеждённые всегда ставятся ниже победителей.
– Там сложилось много факторов, и не всегда всё было именно так, как сейчас, но вообще… – я задумался, пытаясь сформулировать и подогнать под местные реалии то, что знал из истории. – Очень давно наш народ был разделён на несколько небольших государств, даже скорее племён, которые даже назывались по местности, в которой преимущественно обитали, например, «Древляне» или «Поляне», но при этом мы были соседями, а окружали нас народы куда менее дружелюбно настроенные. Я не могу сказать, как точно тогда всё происходило, но так вышло, что в какой-то момент сразу в нескольких княжествах внезапно пресеклась правящая династия. Подробностей до моего времени не дошло, но в итоге на трон был приглашён то ли оказавшийся ближайшим родственником кому-то из погибших правителей успешный военный вождь из более северных земель, то ли просто уважаемый всеми правитель родственного народа. А так как кризис власти настал сразу в нескольких княжествах, то те и решили по такому поводу мирно объединиться, признавая своим правителем одного и того же монарха, что косвенно подтверждает теорию о том, что новый правитель был роднёй всем погибшим и имел все права претендовать на власть. Так и получилось, что страны, которые ещё недавно могли друг с другом воевать, оказались частью целого, при этом новый правитель был не связан ни с одной из них, чтобы как-то особо выделять её знать и население. Получив же таким образом огромную, по местным меркам, военную силу, новый князь не растерялся и поспешил упрочить своё положение, где мирно, а где и не очень, подчинив ещё несколько соседних племён, причём не только из нашего народа, и создав за короткий срок довольно большое государство, при этом продолжая никого особо не выделять. Думаю, именно это и заложило основы на будущее. Потом, конечно, всякое случалось – и наследники дрались за власть, и границы менялись вследствие войн, и народы вливались в государство уже гораздо более далёкие от нас, но общий принцип никого не выделять более-менее всегда сохранялся.
– Теперь понятно, почему ты такой, – задумчиво повела ушками нэка, гипнотизируя взглядом тропу под ногами.
– Такой? – не понял я.
– Настоящий Паладин, как в сказках, – она немного улыбнулась, бросив на меня лукавый взгляд. – Только в такой стране, как та, что ты описываешь, могли появиться столь добродетельные воины.
– Эм… я добродетельный? – вот чего за собой не замечал, так это таких странных слов в определении.
– Да, – совершенно серьёзно кивнула Нэроко. – Наши аристократы ведут себя намного высокомерней, даже если это третьи сыновья ленных рыцарей без медяка в кармане, которых жизнь заставляет стать авантюристами. Они могут быть даже и неплохими людьми, но никому из них даже в голову не придёт взять на руки уставшую кшарианку, чтобы нести её дальше, или общаться так вежливо и чутко, как это делаешь ты.
– Ну, ты уж совсем святого из меня не делай, я вполне себе признаю подлые трюки и удары врагам в спину, засады и так далее…
– Ну, ты же эльф, – как нечто само собой разумеющееся заявила нэка. – К тому же всё тобой перечисленное называется «тактикой», – и она опять улыбнулась. Самым краешком губ, но в этом краешке была така-а-ая шпилька…
– Кхм… Вообще-то у себя дома я считаюсь крайне мрачной, эгоистичной и желчной личностью, с которой не особо приятно общаться… И небезосновательно – я действительно придерживаюсь весьма радикальных взглядов на многие вещи. С гуманизмом и нравственностью у меня тоже не очень хорошо.
– Это только подтверждает мои выводы, – с достоинством прикрыла глазки и махнула хвостиком котодевочка. – Если даже безнравственные рыцари из твоей страны ведут себя так, как ты, то твой народ должен быть очень достойным.
– Л-ладно, – я сдался, ощущая себя… очень странно. Наверное, ей не стоит рассказывать, что я тырил ручки на работе и периодически посматривал порнушку… Да и рассказы о том, как меня видеоигры испортили, тоже не зайдут… – Но всё-таки у нас совсем не рай земной. Может, он должен был таким стать, но… не срослось. И вообще, для остальных наших соседей по миру мы – Империя Зла, Кровавый Мордор, Северные Варвары, а также причина всех их бед и катастроф. Иногда я очень жалею, что мы не вели себя так, как нам приписывают. Столько бы проблем сейчас просто не стояло.
– Например?
– Например, – я задумался, что бы такого переложить к местному ладу, – при расширении границ государства многие просто вырезают прошлое население или угоняют в рабство.
– Угу, – подтверждающе кивнула котейка.
– А вот мы последние столетия всё стремились как-то облагодетельствовать покорённые народы, подружиться, показать, что мы хорошие… До того существовала практика переселять побеждённых и особенно их элиту вглубь своей территории, раскидывая по местности малыми группами, заставляя смешиваться с нашим исконным населением, ассимилироваться…
– Это же очень затратно! – перебила меня нэка, хоть и не повышая голоса, только добавив в него изумления. – И что помешает таким переселенцам вернуться обратно?
– Это намного менее затратно, чем подавлять восстания и вычищать заговоры. Да и куда возвращаться какому-нибудь лорду с семейством, если на старом месте все его земли уже отданы нашему лорду, а всё, что у него есть, это земли, выданные взамен них уже в глубине страны? Простым же пахарям без поддержки государства пересечь несколько тысяч поприщ, на которые их переселили, совершенно нереально. Тут вопросы и «кто им даст?», и «где взять припасы?», и «где жить?», ведь на старом месте-то тоже уже другие люди землю пашут. Даже для самых упорных – это слишком.
– Несколько… тысяч? – она забавно выпучила глазки.
– Что?
– Нячаго! – резко прижала ушки моя собеседница, забавно мякнув.
– Эм… – так и подмывало уточнить про мяуканье, но я себя сдержал. – В общем, пока действовала такая практика, всё было нормально, но в какой-то момент её отменили, как негуманную, и стали просто оставлять завоёванных на местах, позволяя сохранять свои традиции, а заодно задабривая разного рода привилегиями, думая, что так привязывают их элиту к себе.
– Это как?
– Это как в анекдоте про нас: эти жуткие варвары врываются в приличные горные аулы, оставляя за собой лишь библиотеки, школы, мануфактуры и театры.
