Текст книги "История хорошего человека (СИ)"

Автор книги: Кирилл Манаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

       Осанистый привратник сначала не хотел пускать меня – эка важность – какой-то переписчик из Канцелярии требует передать свиток от старшего советника лично в руки самому гере Директору. Не велики персоны – вот ящик для корреспонденции, клади сюда, пусть идет по инстанциям, как положено. А то каждый бродяга захочет лично к гере Директору. Дел у него больше нет, только с такими встречаться. Причем слова "с такими" произносились с выражением, показывающим, как именно этот уважаемый привратник относится к Канцелярии вообще, и к отдельным ее сотрудникам в частности. Но не зря Плумкис всегда говорил, что когда раздавали ум, то Создатель на мне отвлекся, а вместо этого добавил упрямства и настырности. После недолгих препирательств привратник плюнул и пропустил. Собственно даже не пропустил, а дабы сохранить лицо, попросту перестал замечать мое присутствие, чем я немедленно воспользовался, прошмыгнув в дверь.

       Изнутри особняк не выглядел как-то особенно. Та же Канцелярия, только чуть просторнее. Я быстро взбежал по застеленной истертым ковром лестнице на второй этаж и уверенно вошел в приемную гере Директора.

       – Свиток для гере Директора от гере Плумкиса! Срочно и лично в руки!

       Я специально не упомянул о должности Плумкиса. Пакет от старшего советника – это, согласитесь, звучит как-то несолидно.

       Симпатичная секретарша, на мой взгляд, слишком симпатичная для того, чтобы исполнять только секретарскую работу, округлила глаза, скользнула в кабинет Директора, вышла оттуда через секунду и пригласила меня войти.

       Гере Директор изволил обедать. Как раз сейчас он запивал вишневой наливкой тушеную баранью ногу, судя по запаху, изрядно приправленную чесноком. Форменный камзол синего цвета был расстегнут до самого живота, а ботфорты из тонкой кожи валялись рядом со столом, видимо их обладатель предпочитал трапезничать босиком. Директор не удостоил меня взглядом, а что-то неразборчиво пробурчал под нос и протянул руку. Очевидно, баранья нога интересовала его куда больше депеш из Канцелярии. Я поклонился и молча передал свиток. Он посмотрел на бумагу, увидел, что отправителем является всего-навсего неизвестный старший советник и недовольно поморщился. Стоило ради этого отрываться от обеда.

       Впрочем, выражение лица Директора претерпело серьезные изменения после того, как он вскрыл печать и пробежал глазами послание. Признаюсь, я не без злорадства на-блюдал за тем, как он выскочил из-за стола и, как был, в расстегнутом камзоле, шлепая босыми ногами по дорогому паркету, выбежал из кабинета. Секретарша подхватила с пола ботфорты и поспешила за ним, словно наседка за непослушным цыпленком. К сожалению, любоваться на суету в Коллегии образования, в один момент превратившейся в растревоженный муравейник, у меня не было времени, я спокойно вышел на улицу, помахал рукой изумленному привратнику и отправился назад в Канцелярию, где Плумкис уже рвал и метал, ожидая доклада. Когда я робко напомнил о настоятельном пожелании гере Начальника отправить меня подальше с глаз долой, то в ответ получил такой испепеляющий взгляд, что счел за лучшее больше не упоминать об этом. К тому же появился шанс, что в теперешней суете забудется досадное недоразумение с триксом.

       Последующие несколько часов прошли в непрерывной беготне. Неуемная энергия Плумкиса сделала свое дело, и к концу дня все, кого хоть как-то касался приезд высокой комиссии, были поставлены в известность и усердно готовились к встрече. Срочно собранные со всего города рабочие что-то подкрашивали в Зале Большого Экзамена, согласно Уставу, расположенного в здании городской Ратуши, в секретариате бургомистра суетливые клерки сверяли списки, а члены Коллегии лично обходили дома и собственноручно вручали повестки родителям подходящих по возрасту учеников. Можно быть уверенным, что очень многие в нашем городе не будут спать в ближайшие две ночи. А вдруг их детям улыбнется удача, и светлое око Владетеля именно на них остановит свой благосклонный взгляд? Ибо нет большей мечты для любящих отцов и матерей, как прекрасное будущее их чад в объятиях великого Владетеля.

       Вечером нас собрал Плумкис. Оглядевшись по сторонам, он засунул руку куда-то под стол и выудил оттуда изрядную бутыль, оплетенную молодой лозой, как это обычно делают селяне.

       – Ну что, гере канцеляристы, – сказал Плумкис, – мы славно потрудились и можем позволить себе по капле этого божественного нектара. По капле, гере, именно по капле, завтра с утра всем надлежит быть на месте. И не дай бог кому-то опоздать, – последние слова он говорил, сурово глядя на меня. А я, между прочим, за все время ни разу не опоздал на службу. Ни разу!

       Старший советник не обманул – напиток, и правда, оказался волшебным – из тех, что сельские умельцы настаивают на одних им ведомых травах. Все-таки хороший парень этот Плумкис. Жалко будет, если получит повышение... Тепло из желудка с током крови распространялось по всему телу, приятно расслабляя и снимая усталость. Увидев блаженные улыбки на лицах Крома и Докса, я живо представил, что сам выгляжу так же глупо. Вот только противиться такому расслабленному состоянию совсем не хотелось. Я закрыл глаза. Завтра будет новый день. Очень трудный день...

       Аптекарь дядюшка Штокс не мог поверить в удачу. Три дня назад объявился заезжий перекупщик, предложивший целый мешок синекамня по смехотворной цене. Вы спросите, почему дядюшка Штокс не сообщил куда следует о столь подозрительном предложении? Ну что вы, старый аптекарь не зря дожил до семидесяти лет и сам может научить кое-кого правильным мыслям. Украл-не украл продавец этот несчастный синекамень, только если за дело возьмутся стражники, мешка точно не видать. А товар хороший, ох какой хороший, хотя сейчас не сезон, и покупателей быстро не найти. Зато весной товар улетит за милую душу. Здесь повсюду бахчи, а если его развести водой и как следует полить грядки, то арбузы растут как на дрожжах, а дыни получаются размером с крупную тыкву. Так что, через полгода можно если не озолотиться, то пару-тройку полновесных монет с профилем Владетеля положить в заветный тайничок у дальней стенки дома.

       И вдруг – вторая удача! Сегодня приходит человек, и просит – вы не поверите – именно мешок синекамня. И готов отдать за него любые деньги! Ну что же, если этот несчастный решил подзаработать на удобрениях, не стоит ему мешать, пусть поймет, как горек хлеб бедного аптекаря. Он, что, думает, это так просто сохранить такой деликатный товар до весны? Как бы ни так! Чуть не досмотришь за сыростью, и все – драгоценный синекамень втягивает воду как губка и превращается в булыжник, не уступающий по прочности граниту, его-то и кайлом непросто раскрошить будет. А если, не дай Создатель, попадет в него известь сухая, то полежит-полежит, да и полыхнуть может. Два года назад в столице лабазная улица выгорела дотла. Дым стоял такой едкий, что залетевшие в облако птицы замертво падали на лету, а люди бежали из своих домов.

       Вообще-то, синекамень этот – весьма полезная штука. На рудниках его варят в горном уксусе, снимают осадок и мешают с угольной пылью и серой. Получается порошок, горящий жарким бездымным пламенем и производящий гром, которым можно крушить скалы.

       Дядюшка Штокс, тяжело вздыхая, так, словно он только что разорился, собрал монеты в мешочек и собрался совершить приятный поход к заветному тайничку. Однако, привычка к порядку взяла свое, он смел мягкой щеточкой со стола остатки синекамня, просыпавшегося, когда покупатель смотрел, не отсырел ли порошок. И тут у него возникло странное ощущение, что произошла какая-то ошибка. Аптекарь взял щепотку, поднес к носу и принюхался. Потом быстро положил в бронзовую ступку, взял с полки флакончик с прозрачной жидкостью и добавил в ступку несколько капель. Порошок вспенился и зашипел. Аптекарь не смог сдержать удивленного возгласа.

       Это был не синекамень. Камеш – редкий минерал, добываемый в Багровых Горах. Куда дороже обычных удобрений. Его используют при изготовлении красок, и еще для чего-то, ведомого лишь Инженерам Владетеля. Как же он прогадал! В руках было целое состояние, а он отдал все этому мошеннику за бесценок. Дядюшка Штокс чуть не расплакался. Ну, надо же! Камеш – это не шутки, это, знаете ли... Правда, если кто-то вздумает вываривать его в горном уксусе, тому не поздоровиться. Громыхнет так, что костей не соберешь. А ведь по виду с синекамнем не различишь. Только на ощупь... он колучее, что ли... и пахнет... пахнет пылью. Даже опытный аптекарь может ошибиться...

       В то самое время, когда бедняга Штокс сокрушался о своих потерях, в трех милях от тракта, ведущего в Столицу, полыхнул белым жарким пламенем и загорелся как стог сухого сена деревянный лабаз, три дня назад арендованный столичным торговцем. Когда увидевший зарево староста соседнего хутора подъехал к месту пожара, то от добротного здания, сложенного из толстенных бревен еще при прошлом императоре, осталась лишь груда дымящихся головешек. Подошедшие крестьяне только чесали затылки – это какой же жар должен быть, чтобы этакие бревна сгорели дотла, да еще так быстро.

       Староста сначала велел разобрать пепелище, не дай бог в лабазе был кто из людей, но потом махнул рукой. Даже если и сгорел кто-нибудь, все равно не найдешь, от косточек один пепел остался. Да и разве добрый человек останется в таком месте на ночь? Сторожа тут отродясь не было, лабаз давно стоял пустым. Бродяг да разбойничков – слава Владетелю – повывела дорожная стража, может и шалят они где поближе к окраинам, до только здесь, у самой Столицы, уже лет пять никого такого не видно. Говорят, днем приезжий торговец затащил в лабаз большой мешок, да только не остался же он этот самый мешок ночью караулить. Укатил, наверное, на постоялый двор, завтра придет, увидит, поди не обрадуется. Староста не смог сдержать злорадной ухмылки – он очень не любил столичных торговцев.

       – Итак, вы докладываете мне об очередной неудаче.

       Голос Владетеля звучал неожиданно спокойно. Он не спрашивал, а просто констатировал факт. И от этого спокойствия у Элиаса Бериара, Великого Маршала Тайной Стражи, перехватило дыхание и похолодело в груди, как раз там, где у обычных людей должно находиться сердце. Слишком многие утверждали, что у страшного начальника Тайной Стражи его нет, а вот, оказывается, что есть оно, и трепещет также как и у всех остальных.

       – Да, Владетель.

       Владетель сидел на своем любимом кресле, обитом мягчайшей кожей снежной косули и задумчиво смотрел на коленопреклоненного Бериара.

       – Что же, – сказал Владетель, – похоже, мальчишка действительно ведет свою игру. Что произошло?

       Бериар поднял взгляд.

       – Точно не известно. Убийца погиб при пожаре на старом складе. Возможно это случайность.

       – Случайность? – усмехнулся Владетель, – Четыре лучших Убийцы выходили по его следу. И где они, эти четверо? Все случайно погибли. А я думал, что это ты у нас главный мастер случайной смерти.

       – Простите, Владетель...

       – Простить? За что? За то, что этот мальчишка умнее всех вас вместе взятых? Так это не твоя вина. Мне не раскаяние нужно, а твоя работа. Что ты собираешься делать?

       – Владетель, – сказал Бериар, тщательно подбирая слова, – Владетель сказал, что это были лучшие Убийцы...

       – Не хочешь ли ты сказать, что осмелился послать не самых лучших?!

       – Нет, нет, – заторопился Маршал, – это и вправду были лучшие... из тех, кто у нас есть.

       – Что ты имеешь в виду?

       – Владетель помнит славную битву с герцогом Маронским?

       Владетель привстал на кресле и вонзил в Бериара пронзительный взгляд.

       – Да. Есть еще один. Самый лучший. Первый и последний. Только я сам приказал умертвить Мастеров, вырастивших его. Нам не нужно оружие, которым так трудно управлять. И не забывай, было сказано Слово. Как ты намерен заставить его повиноваться?

       – У меня есть план, – просто сказал Бериар, – я прошу дозволения Владетеля рассказать его.

II

        Мне никогда не удавалось войти ночью в дом, не разбудив Марту. Единственный человек в мире, который всегда знает, где я и что со мной. Всегда. Пытаться обмануть ее бесполезно.

       Она ждала в столовой, сидя за столом. Роник уже спал. Мальчик спит очень чутко, поэтому Марта говорила еле слышно, громким шепотом. И от этого голоса у меня по спине пробежала теплая волна... Понимаю, что нельзя быть таким сентиментальным. Только вот поделать ничего не могу.

       – Ужинать будешь?

       Я кивнул. Только сейчас осознал, что за весь день во рту не было ничего, кроме глотка элексира Плумкиса.

       Марта стояла у плиты с потрескивающими за чугунной заслонкой угольками и помешивала густую чечевичную похлебку. Она знает, что я люблю погорячее.

       – Приходили из Ратуши, – сказала Марта, не оборачиваясь, – по поводу Роника.

       – Я знаю.

       – Как ты думаешь, нам может повезти?

       Я усмехнулся.

       – Повезти... В городе триста двенадцать детей в возрасте отбора. Сто пятьдесят два мальчика и сто шестьдесят девочек. А отбирать будут восемь человек. Только восемь... Так что, лучше не думать об этом.

       – Это правда, – согласилась Марта, – вечером заходила Бритта, та, рыжая, жена мясника. Она говорила, что ее сынок обязательно поедет в столицу. Что ее муж уже поговорил с кем надо и все устроил.

       Я покачал головой. Надо же, мясник поговорил "с кем надо"!

       – А ты слушай больше эти глупости. Как ты себе представляешь – мясник с нашей улицы дает взятку экзекутору Владетеля. Охота тебе слушать бабские сплетни?

       – Интересно, а какие еще сплетни мне слушать?

       – Слушай что угодно, только думай немножко!

       Марта рассмеялась и поставила на стол передо мной миску с похлебкой.

       – Ты такой смешной, когда злишься.

       Я уткнулся в тарелку, а она подошла сзади, взъерошила волосы и обняла за плечи.

       – Ты не думай, я все понимаю. Я знаю, что Бритта – надутая дура. Просто... просто я очень хочу, чтобы нашему Ронику улыбнулась удача. Представляешь, если он поедет в столицу, к Владетелю? Роник сначала в Башне, потом во Дворце. Нет, ты представляешь?

       Я молчал. Марта вздохнула. Ох, знакомы мне эти вздохи! Марта, Марточка, сейчас пойдет к Ронику, встанет над кроваткой и будет мечтать о том, какой из него выйдет прекрасный слуга Владетеля, какое чудесное будущее его ожидает... Пусть мы больше никогда его не увидим... Пусть у него будет новое имя и новая жизнь... Зато какой это будет человек. Великий. И счастливый. И, может быть, он когда-нибудь приедет к нам... Он же не может все забыть, ведь правда... Представляешь, непобедимый Стратег, искусный Инженер, или могучий Легионер Владетеля...

       Эх, девочка моя...

       – Что с тобой? – испуганно спросила Марта.

       Я поднял глаза. Оказывается, я с такой силой сжал в руке железную ложку, что лопнула кожа на ладони, и кровь тоненьким ручейком струиться по запястью.

       – Ничего страшного, сегодня порезал руку, видно царапина разошлась.

       Надеюсь, мой голос звучал не слишком фальшиво.

       – Бедный, – пожалела Марта, – пойду, принесу чистую тряпочку, надо перевязать.

       Она вышла. Я бросил ложку на стол и отодвинул тарелку. Затылок и плечи свело вязкой тянущей болью, я закрыл глаза и сжал голову ладонями, пытаясь загнать в темные глубины сознания внезапно появившееся предчувствие беды. Девочка моя... Роник... Этого не может случиться с нами... Нет, не может быть. Пришло почти физическое ощущение того, насколько хрупким был маленький мирок, построенный для нас троих.

       – Да что же с тобой?!

       Марта испугалась по-настоящему. Она стояла в дверях, прижав руки к груди, и смотрела на меня так, словно увидела первый раз в жизни.

       – Ничего, – я попытался улыбнуться, – просто очень устал... Был тяжелый день, разболелась голова. Ничего страшного, сейчас все пройдет.

       Она осторожно приблизилась. Великий Создатель! Она меня боится! Марточка, ты что! Продолжая улыбаться, я взял ее руку и приложил ладонь к своему лбу. Ладонь была мягкая и теплая, она пахла молоком и Роником.

       – Вот видишь, уже все прошло.

       Марта отняла руку и рассмеялась.

       – Фу ты, глупый, испугал! Давай руку, перевяжу.

       Она поставила на стол плошку с водой, промыла рану и перевязала чистой тряпицей.

       – Больно?

       Я покачал головой.

       – Терпеливый ты мой... А я даже испугалась. У тебя глаза были такие... такие темные. И страшные.

       – Ага! – я страшно зарычал, – Я вообще страшный. Хотя некоторые говорят, что глаза у меня все-таки голубые.

       Марта, кажется, совсем успокоилась.

       – Ух ты, какой серьезный. Прямо зверь дикий. Защитник ты наш. Гере переписчик третьей ступени.

       – Второй.

       – Второй-второй. А скоро будешь первой... – она вздохнула. Было видно, что занимают ее совсем другие мысли.

       – Ладо, – сказал я, – пойдем спать. Завтра вставать рано.

       Наутро Плумкис был бодрым и свежим, как пупырчатый огурчик с грядки, чем выгодно отличался от изрядно помятых Крума и Догса. Глядя на их невыспавшиеся физиономии, я представлял, что выгляжу немногим лучше.

       Плумкис приоткрыл дверь и посмотрел в зал, где собрались родители с детьми. Шум стоял, как на воскресной ярмарке. Три несчастных чиновника из Ратуши совершенно выбились из сил, пытаясь вразумить неуправляемую ораву мамаш, доказывающих, что именно их чадо создано для служения Владетелю. И напрасно взмокшие чиновники объясняли, что лично от них ничего не зависит, и что их задача – увидеть самого ребенка, переписать имя в формуляр и предоставить на рассмотрение Комиссии. И все! И не надо рассказывать о многочисленных талантах ваших отпрысков. Разговаривать с ними будет лично гере Экзекутор. Лично! Вы знаете, кто такой гере Экзекутор? Знаете? Ну, тогда просто ответьте на несколько вопросов и до завтрашнего утра можете быть свободны!

       Плумкис смотрел на происходящее с выражением, каким художник осматривает созданную им картину.

       – Да, гере, – он прикрыл дверь, – можно быть уверенным, что к завтрашнему дню все будет прекрасно. К встрече гере экзекутора все готово?

       – Да, да, – закивал Крум, – освободили постоялый двор "У подковы". За ночь привели в порядок комнаты. Новое белье доставят сегодня от белошвеек. Портьеры поменяли. Посуду предоставляет лично гере бургомистр... грузчики разбили половину сервиза, но гере бургомистр претензий не высказал. Продукты доставляют зеленщик Булис и мясник Руппс. Да, гере канцеляристы, – Крум рассмеялся, – мясник просил замолвить словечко за его сына. Предлагал свежайшие продукты.

       – Так что же вы отказались? – ухмыльнулся Плумкис, – Сейчас парочка кровяных колбасок не помешала бы.

       – Я как-то... – опешил Крум, – Не знаю... Гере Экзекутор...

       – Не смущайтесь, дружище, – Плумкис хлопнул его по плечу, – я же пошутил.

       Я едва сдержал улыбку, вот, оказывается, с кем переговорил предприимчивый мясник. И, правда, Круму стоило взять с него несколько колбасок. В воспитательных целях, так сказать.

       – Кстати, Рюмпель, – обратился ко мне старший советник, – вас хочет видеть гере Директор Коллегии образования.

       – Меня? – я меньше всего ожидал интереса со стороны столь высокого начальника.

       – Именно вас. Понимаете, на время визита гере Экзекутора к Коллегии прикомандировывается сотрудник Канцелярии. Для связи, так сказать. И Коллегия запросила вашу кандидатуру. Наверное, ваш вчерашний визит произвел на них неизгладимое впечатление. К тому же, вы получили прекрасный отзыв от Тайной Канцелярии. Они особо отметили вашу изобретательность и настойчивость.

       А вот это как раз неудивительно. От вчерашнего привратника за милю разило Тайной Канцелярией

       – И... и что я должен делать?

       – Вы что, Рюмпель, правил не знаете? – пожал плечами Плумкис, – Обратитесь в Общий департамент, возьмите открепление, подпишите его у начальника и отправляйтесь в Коллегию. Представьтесь по форме и приступайте к работе.

       Он хотел что-то сказать Круму, но заметив, что я остаюсь на месте, повернулся ко мне:

       – Как Рюмпель, вы еще здесь?

       – Да, да, – я вскочил со стула так энергично, что тот упал, – бегу, гере старший советник.

       Делопроизводитель Общего отдела, толстая девица с прилизанными волосами сначала наградила меня привычным недовольным взглядом, но тут же расплылась в широкой улыбке. Я несколько раз сталкивался с ней в коридорах Канцелярии, и у меня сложилось стойкое убеждение, что моя скромная персона интересует ее не только в плане своевременной сдачи недельных отчетов. Однажды она сама заговорила со мной, но я, воспользовавшись случаем, улизнул. Извини, крошка, но ты совсем не в моем вкусе. Отдельные дефекты фигуры еще можно как-то перенести, но окружающий ее запах сургуча меньше всего настраивал на романтический лад.

       – Гере Рюмпель, – сказала она низким грудным голосом, – ваши бумаги готовы.

       Я развернул запечатанные свитки. В одном была заявка на командирование переписчика второй ступени Рюмпеля в распоряжение Коллегии образования сроком на три дня с размашистой подписью Директора. А вторая – это направление от Канцелярии.

       – Ах, гере Рюмпель, – сладко сказала делопроизводитель, – вы пользуетесь такой популярностью. Секретарь Директора Коллегии лично приносила заявку. Вы произвели такое впечатление на эту наивную девушку...

       Я вспомнил чувственные губы и достаточно откровенный наряд секретарши Директора. Слово "наивная" меньше всего подходило к ее образу.

       – Гере, Рюмпель, – она перешла на шепот, – у нас будет время поговорить... После вашей командировки, разумеется?

       Я пробормотал что-то неопределенное и вышел из приемной. Работниц Канцелярии я вообще не воспринимал как женщин. Мне только не хватало приключений с этой особой.

       В приемную начальника Канцелярии я попал не сразу. Арестанты в серых робах, подбадриваемые командами одноногого капрала в медном шлеме, спускали со второго этажа огромный шкаф, и подняться по лестнице было никакой возможности. Канцелярия поддалась всеобщему энтузиазму, связанному с подмазкой, подкраской, ремонтом и вообще улучшательством вверенных помещений и городских улиц. Похоже, ввиду чрезвычайной необходимости дали "добро" на использование в качестве подсобных рабочих арестантов, содержащихся в городских участках. Интересно, кто же это согласовал допуск столь неблагонадежных лиц в святая святых – здание самой Канцелярии?

       Гере Начальник, заложив руки за спину, стоял у дверей своего кабинета. Рядом пристроился референт с папкой и выражением радостной готовности, придававшей ему сходство с собакой, преданно смотрящей на хозяина. Наш начальник был единственным руководителем в городе, предпочитающим иметь в качестве личного помощника мужчину. Следует сразу сказать, что причина этого отнюдь не в каких-то отклонениях, а в ревнивом и склочном характере его супруги.

       – А-а, Рюмпель! Мы вас уже заждались!

       Со вчерашнего дня меня уже трудно чем-либо удивить. Но, согласитесь, когда подобное адресуется начальником Канцелярии рядовому переписчику...

       Референт подставил папку и поднес перо и чернильницу, начальник широко расписался на направлении, поставив точку с такой силой, что перо сломалось.

       – Надеюсь, Рюмпель, что вы не уроните... Поддержите, так сказать, репутацию нашей Канцелярии. Я на вас надеюсь, Рюмпель, очень надеюсь...

       Он хотел еще что-то сказать, но махнул рукой и зашел в кабинет, закрыв за собой дверь. В приемной остался референт с пустыми глазами и приклеенной улыбкой. Я улыбнулся, аккуратно взял у него из рук направление и направился в Коллегию образования.

       Привратник приветствовал меня как старого знакомого. Даже открыл дверь и проводил до лестницы. Не знаю, как следует относится к такой неожиданной популярности, особенно, если она связана с вниманием Тайной Канцелярии. Не могу представить, чем мог заинтересовать такие уважаемые инстанции скромный переписчик второй ступени.

       Впрочем, особо торжественного приема в Коллегии я не удостоился. Секретарша довольно сухо поздоровалась, приняла направление, засунула его куда-то под стол, жестом показала на диванчик в углу приемной и углубилась в чтение бумаг. Не могу сказать, что это меня расстроило. Слишком много в последние время было суеты.

       Я уселся тихонечко в уголке и стал наблюдать за работой учреждения. В приемную один за другим заходили озабоченные люди. Секретарша с ловкостью ярмарочного фокусника принимала свитки, ставила штампы, запечатывала и раскладывала по ячейкам. Кому-то, наоборот, выдавала бумаги, причем доставала их не глядя, и за все время не допустила не единой ошибки. Несколько человек она проводила в кабинет Директора. Все это, конечно, интересно и познавательно, но кто мне объяснит, что должен делать я? Нет, я вовсе не старался найти себе лишнюю работу, просто не хотелось попасть в ситуацию, когда я по незнанию не выполню своих обязанностей.

       Наконец, из кабинета вышел сам гере Директор и направился ко мне. Лицо его излучало радушие.

       – Гере Рюмпель! Что же вы сидите, вы вас ждем!

       Я встал и, как положено по Уставу, приветствовал Директора. Он замахал руками, подхватил меня под локоть и повел в кабинет. Провожавшая нас взглядом секретарша улыбнулась весьма многообещающе.

       – Гере Рюмпель, гере Рюмпель, – быстро говорил Директор, – я надеюсь, мы сработаемся, я просто уверен в этом. Такая ответственность, такая ответственность... Мы так рады, так ждем гере Экзекутора, так ждем. И я так рад, что нам рекомендовали именно вас!

       Стоп! Я так удивился, что чуть не перестал улыбаться. А я-то был уверен, что это именно Директор пожелал видеть меня в качестве прикомандированного. В этой ситуации было бы неуместно расспрашивать о том, кто был этот неизвестный, так настоятельно рекомендовавший неприметного переписчика. И сделавший это настолько убедительно, что руководители солидных учреждений выскакивают из кабинетов, чтобы лично засвидетельствовать свое уважение.

       Тем временем Директор усадил меня за стол и щелчком пальцев вызвал секретаршу, в мгновение ока расставившую вазочки со сладостями и графинчики с наливками.

       – Попробуйте вот это, гере Рюмпель, – суетился Директор, – плоды шихсу в карамельной глазури. В это время года – страшная редкость. И наливочки, наливочки. Ручаюсь, такой вы не пробовали.

       Я взял из вазочки темную горошину и бросил в рот. Могу сказать, что гере Директора ввели в заблуждение – это были вовсе не плоды шихсу, а резаный хрус. Отдаленно напоминающий шихсу, но стоящий раз в десять дешевле. Именно поэтому они и в глазури, портить карамелью изысканный вкус экзотических ягод шихсу может только абсолютный дилетант. Но вслух сказал:

       – Поразительно вкусно.

       Я пригубил наливку и обнаружил, что она действительно прекрасна.

       Директор расплылся, словно получил маршальское звание.

       – Вот видите, нам следует почаще общаться, – он погрозил пальцем, – это будет полезным нам обоим... Угощайтесь, угощайтесь.

       На это ответить мне было нечего. Осталось только последовать настоятельному призыву гере Директора и отдать должное угощению. Пока я по очереди дегустировал экзотические сладости, сам он смотрел на меня совершенно по-отечески, с выражением, какое бывает у родителей, радующихся хорошему аппетиту любимого ребенка.

       Придвинув очередную вазочку, Директор как бы между прочим произнес:

       – А как насчет вот этого? Уверяю вас, это волшебно... да, именно волшебно... Гере Рюмпель, вы же знаете, гере Экзекутор прибывает сегодня вечером.

       А вот этого я, конечно же, не знаю. Вообще-то я думал, что он появится завтра. Хотя какая, скажите, разница... Но я в ответ важно киваю.

       – Прекрасно, прекрасно... Я могу рассчитывать, что вы представите меня гере Экзекутору?

       Тут я чуть не поперхнулся. Великий Создатель, за кого же они меня принимают? Ситуация непростая – сказать "да" – значит заведомо солгать вышестоящему начальнику. А простой отказ означает необходимость долгих и непродуктивных объяснений с тем же начальником. Поэтому я выбрал наиболее обтекаемый вариант:

       – Да, гере Директор, разумеется, при первой возможности...

       Он снова заулыбался:

       – Благодарю вас. Гере начальник Канцелярии много хорошего рассказывал о вас, очень много.

       В кабинет вошла секретарша, наклонилась к Директору и что-то сказала на ухо. И я могу поклясться, что она специально изогнула спинку, демонстрируя совершенство фигуры.

       Директор встал. По выражению его лица я понял, что произошло нечто чрезвычайное.

       – Гере Экзекутор прибыл в город, – торжественно объявил он.

       Я закивал, всем своим видом демонстрируя восторг от такого известия. Директор заспешил на выход, и я, естественно, последовал за ним, провожаемый томными взглядами прекрасной секретарши. Все-таки, в тесном общении с большим начальством есть свои преимущества: с утра сбил все ноги, пока добирался до особняка Коллегии, а вот обратный путь в личном экипаже Директора, запряженном четверкой лошадей, занял всего несколько минут.

       На Ратушной площади уже был весь цвет города, кроме руководителей присутственных мест и Бургомистра там же собралась толпа восторженных горожан с цветами и плакатами, в основном состоящая из экзальтированных женщин среднего возраста. Пока гере Директор здоровался с высокими чинами и избранными горожанами, я счел за лучшее отойти к стоявшему в сторонке Плумкису. Тот встретил меня усмешкой:

       – А, Рюмпель, вы теперь звезда!

       Я пожал плечами и развел руками:

       – Понятия не имею, гере Плумкис, что происходит. Гере Директор Коллегии уверял меня в своем расположении, и даже сам гере начальник Канцелярии...

       – Пользуйтесь случаем, Рюмпель, вы делаете карьеру.

       Я вздохнул:

       – Боюсь, это может плохо закончиться.

       – А жизнь всегда плохо заканчивается, – сказал Плумкис очень серьезно, – раньше, или позже – какая разница? А у вас появился шанс – так используйте его.

       Он посмотрел на небо и покачал головой

       – Боюсь, начнется дождь. Что же тогда делать с цветочками и плакатами? Столько энтузиазма...