Текст книги "Испытательный срок (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 28

Он наблюдал за происходящим в «Ларгузе» глазами хозяина трактира. И улыбался. Результат превосходил ожидания. Опальный маг до последнего не знал, как подействует добытая им сила. Больше всего он боялся, что не произойдет вообще ничего – тогда все недавнее мероприятие стало бы лишь напрасной тратой времени.

Но…

Этот несчастный, Вимар, не покинул трактир вместе с несколькими посетителями, которых вывел низенький полумаг, по виду – совсем мальчишка. Он спрятался под столом и смотрел на битву мракоборца – причем не простого мракоборца, а знаменитого Дролла – и стражников с существами, еще недавно бывшими расой разумных, полноправными обитателями Баумэртоса.

И Оннэрб смотрел вместе с ним, хоть и находился весьма и весьма далеко.

Поначалу появление мракоборца, мальчишки-полумага и двоих стражников встревожило. Чародей сразу понял, что они здесь неспроста. Кто-то – он даже догадывался, кто именно, – доложил Дроллу о недавнем разговоре Оннэрба и Вимара. А когда заклятье мракоборца выбило из рук трактирщика поднос с угощением, Оннэрб решил было, что все пропало.

Однако драули не зря славились жадностью и тупостью, и теперь маг был даже рад, что в «Ларгузе» оказались Дролл, полумаг и стражники: это позволяло полнее оценить мощь… подопытных.

Оннэрб улыбнулся собственным мыслям и продолжил наблюдать за битвой.

Глава 29

Удар. Второй. Третий. Изо всех сил.

И безо всякого результата.

Душило отчаяние. Страх крепчал. Тело начало уставать. Но Страд протыкал и протыкал драулей копьями. В искалеченную плоть со свистом вонзались болты. Защитная стена обжигала врагов всякий раз, когда те норовили пробиться к людям.

К добыче.

– Страд, – голос мракоборца. Хриплый, усталый. – Отойди и готовь обездвиживающее заклятье. Сейчас я уберу стену. Бей сразу. Выиграем несколько секунд – и то хорошо. А потом будем драться.

Стражники, выпустив еще по болту, опустили арбалеты. Взялись за клинки. Держа оружие наготове, приблизились к драулям на несколько шагов. Лица окаменели от напряжения. Фигуры застыли в боевых стойках.

Страд посмотрел на беснующихся драулей. Огромные, изуродованные туши. Ничем не лучше тварей из Червоточины. Такие же свирепые, безмозглые. И обладающие невероятной мощью. Хватит ли Страду сил обездвижить их хотя бы на короткое время?

Он не знал. Но вынужден был попробовать. Иного выбора не оставалось.

Поэтому Страд собрался и крикнул:

– Можно!

Воздух перед драулями перестал дрожать. Дролл попятился. Качнулся. А заклятье Страда устремилось к цели.

Твари вздрогнули и словно окоченели. В следующий миг одна вспыхнула зеленым пламенем – благодаря чародейству мракоборца.

Рыжий стражник поравнялся с другим монстром. Взмахнул клинком. Левая лапа отделилась от изуродованного туловища. Оказавшись на полу, стала дергаться, будто чудовищная темно-красная змея. А из культи стала вытекать густая черная жижа.

Здоровяк приготовился для очередного удара. Страд и Дролл собрались вновь использовать магию. Но тут обездвиживающее заклятье потеряло силу.

Твари задергались. Охваченная огнем грохнулась на колени. Замахала лапищами. Зеленое пламя медленно, но верно гасло. Вскоре искалеченная туша освободилась от обжигающего савана. Плоть обуглилась, однако неведомая сила заставляла бывшего драуля продолжать существование. Он уперся лапами в пол. Попытался встать.

Седой стражник мгновенно оказался рядом. Ударом клинка отсек жилистые хлысты, тянувшиеся из плеч и остатков затылка.

Монстр выгнулся – и тут же лишился лапы. Едва не потерял равновесие, но так и не упал. Мгновением позже его настигло заклятье Дролла. Невидимый клинок развалил бы тушу пополам… Однако мракоборец был измотан. Поэтому магия подействовала лишь вполсилы. Дело довершил пожилой воин – тремя рубящими ударами отделил торс от поясницы.

Во все стороны брызнуло черным. Ноги драуля задергались. Верхняя половина лишь вздрагивала. Оставшаяся лапа шарила по полу, стремясь схватить добычу.

– Покончи с ним! – крикнул Страду мракоборец.

Шесть раз Страд использовал заклятье невидимых клинков, прежде чем разрубленный драуль превратился в гору неподвижной, пропитанной черной гадостью плоти. Голову раздувал печной жар. Сердце словно одичало. Рубашка пропиталась потом. Не хватало воздуха, как после хорошей пробежки.

«Зато одним врагом меньше», – мелькнуло в голове.

Однако битва продолжалась. Трое других чудовищ метались по залу. Крушили мебель. Пытались схватить Дролла и стражников. Те постоянно перемещались, будто состязаясь с монстрами в быстроте и ловкости. Мракоборец пускал заклятье за заклятьем. Стражники жалили, рубили и секли врага мечами.

Один драуль, с добрым десятком арбалетных болтов в истерзанном брюхе, опасно приблизился к Страду. Тот отскочил назад. Налетел на стол. Чувствуя, что теряет равновесие, перекатился через столешницу. Присел на корточки.

Тут же по столу грохнул освежеванный кулак твари. Дерево затрещало.

Стремясь вновь отвоевать расстояние, Страд кувыркнулся через плечо. Вскочил.

И выстрелил в чудовище огненным заклятьем.

Зеленое пламя пировало недолго – сила, превратившая драулей в монстров, словно ослабляла магию. Безобразная туша лишь немного обгорела. Это не помешало ей наступать и дальше.

Страд вновь пустил в ход невидимые клинки. Те настигали цель, оставляя на груди, брюхе и лапах противника длинные порезы. Бить в одно и то же место не получалось: драуль подавался то вправо, то влево.

Спина почувствовала преграду. Страд быстро обернулся и увидел, что уперся в стойку. А монстр был уже близко. Тяжело топал. Тянул лапы и шипастые хлысты.

Не тратя время и силы на очередное заклятье, Страд кинулся в сторону. Распластался на полу. Скользнул под стол. Пополз, каждое мгновение ожидая, что его схватят.

Не схватили. Благополучно преодолев на животе десяток футов, Страд перевернулся на бок. Посмотрел назад.

Драуль был занят новым противником. Рыжий стражник пытался достать тварь копьем. Двигался он с необычайной для его комплекции ловкостью. Отшагивал то вправо, то влево. Пригибался. Совершал выпад за выпадом – и пару раз сумел зацепить чудовище.

Вскоре копье вновь пронзило драуля – пробило ребра и ушло в грудь на добрых два фута. Рыжий здоровяк вскрикнул, с радостью и азартом. Дернул древко на себя.

Ничего. Копье застряло.

Стражник удивленно охнул. Еще раз попытался вытащить оружие. Бесполезно.

Здоровяк замешкался. Он мог просто разжать пальцы и отступить, но не сделал этого. Промедление стало роковым.

Драуль ухватил его обеими лапами. Поднял над полом.

Стражник взвыл от боли и несколько раз пнул тварь. Та будто и не почувствовала ударов тяжелого, окованного железом сапога.

«Помочь…» – мысль подтолкнула к действию.

Страд вскочил на четвереньки. Прицелился. Выстрелил заклятьем.

Невидимый клинок лишь оставил на лапе монстра очередную глубокую рану.

Драуль выгнулся. Развел лапы.

Первые несколько мгновений Страд не верил глазам. Одна лапа твари по-прежнему сжимала рыжего стражника. А вторая – его оторванную руку. И лишь полный боли вопль несчастного доказывал: все происходит на самом деле.

Здоровяк кричал. Пинал воздух. Мотал головой. Из страшной раны хлестала кровь.

Страд заставил себя успокоиться. Он должен выручить беднягу. Тот еще жив. И будет жить дальше, если сделать все правильно и быстро.

Зеленое пламя огненного заклятья жадно накинулось на угощение. Чудовище вздрогнуло. Выпустило стражника. Тот грохнулся на пол. Не переставая кричать, стал биться. Драуль заметался.

Дролл и пожилой воин были заняты схваткой с двумя другими тварями. Понимая, что спасти раненого может только он, Страд кинулся вперед.

Драуль топал, грозя в любой момент наступить на рыжего стражника. Размахивал лапищами. Копье по-прежнему торчало из груди. Чародейское пламя пока не гасло, но зеленые язычки заметно уменьшились.

Лишившийся руки здоровяк стремительно терял силы. Он перестал кричать. Лишь стонал, елозя ногами по полу. Мотал головой. Длинные рыжие волосы потемнели от пота.

Не выпуская подожженного драуля из поля зрения, Страд подобрался к стражнику. Осторожно приподнял. Огляделся.

«За стойку, – решил он. – Хоть какое-то укрытие».

Спустя минуту раненый оказался в относительной безопасности, а Страд использовал два заклятья – останавливающее кровь и обезболивающее. Едва магия подействовала, взгляд стражника прояснился. Тяжело сглотнув, тот посмотрел на Страда. Дернул губами, силясь улыбнуться.

– Вот… тебе и чудный… денек, – выдавил стражник и прикрыл глаза.

Пока Страд занимался раненым, Дроллу удалось сразить еще одного драуля. Десятки использованных заклятий сделали свое дело. Однако передышки мракоборец не получил. Изувечившая рыжего стражника тварь справилась с огнем и бросилась в атаку.

Чудовище наступало. Дролл пятился. Глаза горели янтарем. Руки были вытянуты. А копье, застрявшее в ребрах твари, поворачивалось вокруг своей оси и стало светиться желтым, повинуясь магии.

Еще раз взглянув на рыжего здоровяка – тот провалился в беспамятство, – Страд перескочил через стойку. Пробежал несколько шагов. Остановился.

Обездвиживающее. Огненное. Невидимые клинки. Раз, другой, третий… Магия терзала монстра. Но лишь терзала – тот по-прежнему был жив, держался на ногах и стремился разрушать и уничтожать.

Дролл продолжал ворочать копьем в утробе чудовища. Страд обрушивал на тварь все заклятья из собственного арсенала. А неподалеку пожилой стражник рубил другого противника.

«Сколько так будет продолжаться? – размышлял Страд, чувствуя, что силы на исходе. – Когда ждать подмогу? Пора бы уже…»

Глава 30

Зрелище становилось интереснее с каждой минутой. Мощь, наполнившая драулей, потрясала. Особенно если учесть, что на угощение для зобастых пошли лишь крохи того куска, который удалось урвать Оннэрбу.

Он прервал связь с Вимаром, парализованным ужасом, беззвучно кричащим от отчаяния. Посмотрел на черный, опутанный трубками аппарат, где хранилось его сокровище. Запасы велики. Их хватит для очень многих дел.

Радовало и другое. Напитавшая драулей сила поглощала большую часть магии мракоборца и мальчишки-полумага. Каждое их заклятье получалось в десятки раз слабее. Конечно, подопытные опального чародея получают урон и, в конце концов, окажутся расчлененными на столах в прозекторской одного из Корпусов Некромантов. Но прежде чем это произойдет, Дроллу придется как следует потрудиться.

А пока Оннэрбу есть на что посмотреть.

Чародей дотянулся до разума Вимара и слился с ним.

Глава 31

Страд присел. Табурет, пущенный чудовищной лапой, пролетел над головой. Разбил окно. С улицы донеслись испуганные крики.

«Где подмога?!» – с отчаянием думал Страд, тратя и тратя энергию на заклятья.

– В сторону! – крик пожилого стражника.

Боковым зрением Страд заметил живую уродливую громаду. Та опасно приблизилась.

Влево. Обежать стол. Развернуться. В тысячный раз призвать магический огонь.

Искалеченная туша драуля воспламенилась. Стражник отскочил. Быстрым движением вытер пот со лба. Выставил меч, ожидая новой атаки.

Сзади загрохотало.

Обернувшись, Страд увидел, что Дроллу удалось сбить второе чудовище. Тварь переваливалась с боку на бок. Била лапами по полу. Рассекала воздух темно-красными хлыстами, заменившими башку.

Скоро она встанет. Однако это можно отсрочить…

Мгновение – и чудовище попало под действие обездвиживающего заклятья. Не давая себе передышки, Страд вновь ударил огнем. А Дролл использовал невидимые клинки. И отрубил твари левую, искромсанную предыдущими чародействами лапу.

Страд тем временем заставил замереть второго монстра. Стражник получил возможность нанести несколько ударов, не опасаясь быть схваченным. Он подрубил чудовищу правое колено, и как только обездвиживающее заклятье стало терять силу, нога драуля переломилась, не выдержав его веса.

Тварь грохнулась на пол. Поползла. Отрубленная голень тащилась за ней, держась на нескольких жилах.

Краем глаза Страд заметил, что двери трактира распахнулись. Повернулся и увидел мага, замершего на пороге. Это был прирожденный с длинными светлыми волосами. Довольно молодой, но успевший не раз сразиться с порождениями Червоточины – об этом говорили шрамы, исчертившие бледное лицо.

Вошедшему хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку. Он шагнул вперед и мгновенно включился в битву. Обездвижил противника мракоборца. Затем принялся рубить невидимыми клинками другого монстра.

Вслед за светловолосым прирожденным в «Ларгузу» ворвались еще несколько человек – трое магов и пятеро стражников. Страд не успел разглядеть их: все без лишних слов и раздумий кинулись к чудовищам.

Получив долгожданную передышку, Страд смог осмотреться. Выглядел трактирный зал ужасно. Повсюду обломки мебели и осколки посуды. Уцелели лишь несколько столов. Под одним сжался Вимар – хозяин «Ларгузы» сидел на корточках и трясся, наблюдая за сражением. Пол и стены были покрыты пятнами крови и маслянистой черной жижи. Двое поверженных драулей лежали грудами изуродованной, изрубленной, обожженной плоти, от которой по-прежнему поднимались языки черного дыма. Темно-красные и сизые ленты и комки внутренностей вздрагивали.

Накатили дурнота и усталость. Страд прикинул, сколько раз за эти кошмарные полчаса применял магию, и стало страшно. То, что он держался на ногах и не утратил способность соображать, казалось невероятным.

«А ведь Дроллу пришлось намного хуже, – Страд отыскал глазами наставника – тот разил монстров заклятьями наравне с новоприбывшими магами. Пожилой стражник тоже не отошел в сторону. А твари начали слабеть. Перемещались ползком и гораздо медленнее. Скоро все должно закончиться… – Использованных им заклятий наверняка хватило бы на добрую орду чудовищ из Червоточины…»

Страд приблизился к разбитому окну, выглянул. Возле входа в «Ларгузу» собралась толпа: испуганные лица, взволнованные голоса. Несколько стражников не давали зевакам слишком приблизиться к трактиру.

…Бой продолжался еще четверть часа. За это время в «Ларгузе» появилось два десятка магов и стражников, толпу на улице вытеснили фургоны из Корпусов Некромантов, запряженные тяглами.

Наконец драули перестали шевелиться.

Зал очистили от мебели. Вимара – трясущегося, казалось, начисто лишившегося способности мыслить – сковали и в сопровождении двух стражников увели в кухню. Останки драулей отправили в объемистые черные мешки. Прирожденные и полумаги обшаривали каждый уголок «Ларгузы», переговаривались, что-то записывали и диктовали друг другу. Дролл стоял в углу с двумя мракоборцами в годах, но по-прежнему крепкими и сохранившими выправку.

Потом в трактир, прорвавшись мимо двоих стражников на входе, вбежала растрепанная и перепуганная девушка. Невысокая, худая, болезненно бледная и скромно одетая, лет шестнадцати, не старше. Она замерла в пяти шагах от порога, заозиралась, сдерживаясь, чтобы не заплакать. К ней тут же подскочил плотный усач в доспехах. Ухватил за локоть, потащил к выходу. Девушка пыталась вырваться, упиралась, повторяя и повторяя сдавленным от слез голосом одну-единственную фразу: «Где мой отец?!»

И при этом смотрела на Страда, словно ожидая помощи.

«Дочь Вимара, – понял тот, когда стражник уволок девушку из трактира. Уперся взглядом в темные, постепенно высыхающие пятна на полу. Еще недавно там лежали искалеченные туши драулей. – Которую… эти…»

Мысль оборвалась, все внутри сдавило от тоски. Никогда прежде Страд не чувствовал себя настолько опустошенным.

Ему пришлось пробыть в «Ларгузе» еще не меньше часа. Страд смотрел сквозь суетящихся стражников и чародеев. Единственным, на ком он ненадолго сфокусировал взгляд, был рыжий здоровяк, потерявший руку: его, по-прежнему бесчувственного, с побелевшим лицом, пронесли мимо на носилках. Потом снаружи хлопнула дверь фургона, застучали по мостовой колеса. Звуки удалялись и вскоре стали совсем не слышны в многоголосье, затопившем трактирный зал.

Подошел Дролл. Измученный, похудевший, хмурый, с почти черными синяками под глазами.

– Ты не ранен? – как всегда сурово осведомился мракоборец.

Страд покачал головой.

– Хорошо, – Дролл кивнул, окинул зал мрачным взглядом. – Свою работу мы сделали. Можем ехать домой.

Услышав последние слова, Страд попытался пробудить в собственной душе хотя бы отголоски радости.

Не вышло.

Глава 32

Что же, первый эксперимент получился очень интересным и познавательным. Пропитанные драгоценной субстанцией существа показали невероятную живучесть: цеплялись за существование даже под градом заклинаний двух десятков чародеев. И Оннэрб честно признался себе, что ожидал гораздо меньшего, когда вместе с тремя послушниками отправлялся к трубопроводу, по которому текла сдерживающая Струпья сила.

«А дальше будет только больше», – подумал маг, вновь глядя на черное устройство.

Скоро настанет время второго опыта. И главным действующим лицом в нем выступит несчастный трактирщик Вимар.

Оннэрб вспомнил вечер, когда состоялся разговор с хозяином «Ларгузы». Никогда прежде опальному чародею не приходилось столько импровизировать. План действий окончательно оформился, лишь когда разум Вимара, благодаря заклинаниям, стал податливым, точно глина под пальцами лепщика.

Правда, предусмотреть все Оннэрб не смог. Лучший мракоборец Баумэртоса узнал о его замысле. Разумеется, без подробностей, но…

И кое-кого надо наказать.

Опальный чародей встал, отвернулся от старого стола, на котором аккуратными стопками лежали бумаги, покрытые чернильным кружевом магических формул. Оглядел комнатку – тесную, грязную и душную, с деревянными стенами, полом и потолком. Единственное оконце было заколочено, и свет давали две масляные лампы.

Вскоре, повинуясь мысленному приказу Оннэрба, явился один из послушников – крупный парень с длинными светлыми волосами, сопровождавший мага в походе за силой сноеда.

Глядя на высокую, широкоплечую фигуру, опальный чародей улыбнулся. Перед ним стоял один из первых, кто, пусть и не по своей воле, стал служить прирожденному. Оннэрб нашел здоровяка случайно – возле северных ворот. Бедняга лежал в двух шагах от черного хода заведения, где устраивали подпольные бои. Избитый и обессилевший.

Уже потом, обработав магией раны и ушибы парня, Оннэрб покопался в его памяти и узнал, что звали несчастного Сельхар, родом он из крошечной деревеньки Закатной, расположенной у самого Великого Горного Хребта. Мать Сельхара долгое время боролась с болезнью печени – излечимой, если есть деньги. Но как раз последнего у молодого лесоруба не имелось. Вот он и отправился в столицу, надеясь, что его недюжинной силе найдется применение.

Нашлось: Сельхар таскал грузы, помогал на стройке, поработал даже охранником в грязной забегаловке и сопровождающим девиц легкого поведения. Однако нужной суммы все это не принесло. Тогда-то, почти отчаявшись, лесоруб узнал о подпольных боях.

Из двух схваток он вышел победителем. Легкие деньги потекли в карман, и воодушевившийся Сельхар решился выйти против драуля. Спустя час после гонга, возвещающего о начале поединка, Оннэрб и нашел парня. Замерзающего, неспособного пошевелиться – и, разумеется, с пустыми карманами.

Заклятья помогли ранам Сельхара зажить быстрее обычного, убрали из памяти воспоминания о прошлой жизни. Каждый день Оннэрб вливал в парня новую порцию магии. И теперь лесоруб, как, впрочем, и остальные фанатики, был зависим от нее. Прирожденный сомневался, что парень проживет без заклинаний хотя бы неделю.

Пару лет назад он поставил опыт: наказал одного из послушников, которому не удалось в точности выполнить задание. Лишенный магической подпитки почернел и высох. Три дня мучился от невыносимой боли, испражнялся под себя, его рвало кровью, стали выпадать волосы, ногти и зубы. Закончилось все тем, что сердце подопытного взорвалось, разломив грудную клетку.

То же ждало любого из общины, созданной Оннэрбом. Хотя, возможно, маги-целители и смогли бы очистить фанатиков от чародейства.

Но это вновь домыслы.

Сельхар стоял, ожидая приказаний. Оннэрб проник в разум бывшего лесоруба и, точно на листе бумаги, стал рисовать человека, которого необходимо устранить: маленький рост, борода, хитрые и недобрые глазки, грязная, не по размеру, одежда.

Как только прирожденный закончил, здоровяк развернулся.

И ушел выполнять приказ.

Глава 33

Весь следующий день Дролл пробыл в Корпусе Судебных Разбирательств. Страд чувствовал себя донельзя усталым и больным. Он ожидал, что, вымотанный битвой в «Ларгузе», провалится в сон, едва ляжет, однако всю ночь ворочался, мучимый странными видениями.

Те были связаны со сноедом. Черная блестящая туша вздрагивала на каменной плите, янтарные руны плавились и стекали, образуя темно-желтые дымящиеся лужи. Страд смотрел на это и задыхался. Грудь обжигало болью, беззубые пасти сноеда раскрывались, давая свободу языкам черного дыма. Те, подобно призрачным щупальцам, пронзали Страда, он просыпался, но через некоторое время вновь проваливался в дрему, и все повторялось.

После случившегося кошмары были обычным делом, но Страд, сам не зная почему, тревожился. Возникло предчувствие, что видения не случайны. И погасить это предчувствие не получалось. Отвлечься от дурных мыслей не помогали даже обычные повседневные хлопоты.

Когда мракоборец вернулся, Страд, преодолевая ломоту в висках, читал хрестоматию о целебных растениях.

Стемнело, дождь стучал в окна и по крыше. Три десятка свечей на обручах под потолком наполняли комнату теплым желтым светом. На столе ждали своего часа горшок дымящегося жаркого, приготовленного для наставника, и тарелка с хлебом.

Дролл прошел в комнату, сел на лавку, но не торопился приниматься за еду. Страд смотрел на мракоборца, ожидая, когда тот заговорит.

– Вимару предъявили обвинение, – сказал Дролл, хмурясь.

– Его вина доказана? – спросил Страд.

– Доказывать нечего, его вина очевидна. Мы с тобой были там. И ты прекрасно помнишь, что случилось.

Страд молча кивнул.

– Вимара теперь ждет… – помедлив немного, начал он.

– Да, – Дролл кивнул. – Вимара теперь ждет Зал Кошмаров. Приговор будет приведен в исполнение через пять дней.

Страд представил трактирщика. Невысокого, полного, дрожащего. С затравленным взглядом. Хозяину «Ларгузы» пришлось многое пережить. Еще вчера, впервые увидев его за стойкой, Страд сочувствовал Вимару и прекрасно понимал желание этого человека отомстить. Но то, как он отомстил…

Перед глазами вновь возникли безобразные туши с хлыстами вместо голов, удлинившимися лапами и обмотанными вокруг ног кишками, вывалившимися из живота. Вимар превратил драулей – несомненно, подлых тварей – в монстров, каких до сих пор плодила лишь Червоточина.

Можно ли сочувствовать такому человеку?

Страд понимал, что нельзя. И не сочувствовал. Почти. Никогда прежде внутренние противоречия не разрывали душу так яростно.

Дролл, судя по внимательному взгляду янтарных глаз, видел все, что творилось внутри Страда.

– Ты и хочешь, и не хочешь, чтобы Вимар был наказан, – мракоборец не столько спрашивал, сколько утверждал. – Лучше бы тот кошмар вообще не случился, верно? Признаюсь, я бы тоже предпочел, чтобы вчерашний день прошел более спокойно. Однако… – он прервался, и молчание говорило лучше любых слов. – И нам остается только принять произошедшее. Конечно, я мог бы применить одно несложное заклинание. Ты забудешь поход в «Ларгузу»…

– Нет, – Страд решительно покачал головой. – Не хочу. Лучше буду помнить.

Во взгляде мракоборца читалось одобрение.

– Верный выбор, – сказал он. – Магия не решит все беды – и вчера ты получил яркое тому доказательство. К тому же, в трактире ты показал себя отличным бойцом. Да еще спас человека. Дюррен, рыжий стражник, – пояснил Дролл, заметив недоумение Страда, – выжил благодаря тебе. Конечно, он потерял руку, но… Зная характер Дюррена, могу с уверенностью сказать, что он не оставит службу.

Страд лишь слабо кивнул, вспоминая бледное, скованное судорогой боли лицо рыжего здоровяка.

– Вчера ты получил ценнейший опыт, – продолжил Дролл. – И было бы глупостью отгораживаться от него заклинаниями. Особенно сейчас, когда у нас появился серьезный противник, – он помрачнел.

– Вы имеете в виду того, кто помог Вимару? – спросил Страд, изучая лицо наставника.

– Именно. И этот чародей может принести немало бед. Сегодня я не только выступал свидетелем, но и многое узнал. Во-первых, скорее всего, маг, вскрывший трубопровод, и помощник Вимара – один и тот же человек. Некроманты всю ночь изучали останки драулей. И обнаружили, что они насквозь пропитаны силой, сдерживающей Струпья. Разумеется, претерпевшей множество магических преобразований, осуществить которые мог лишь очень умелый чародей. Эта сила и превратила драулей в неуправляемых тварей.

– Но ведь можно выяснить, что это за маг, – Страд нахмурился. – Считать память Вимара и увидеть всех, с кем он общался в последнее время.

– Мы пытались. И безрезультатно. Наш враг предусмотрел это и расставил в разуме трактирщика немало магических блоков. Обойти их не получилось.

«Надо же… – Страд нахмурился. – На такое способен действительно очень сильный маг».

Становилось не по себе.

– Есть еще одна плохая новость. Сид, осведомитель, сообщивший о разговоре Вимара с неизвестным магом, найден сегодня мертвым. Ему перерезали горло. Не сомневаюсь, это дело рук чародея. Видимо, он наблюдал за трактиром и понял, что мы появились неспроста. Вот и решил наказать Сида.

– Сид… – Страда осенила догадка. – Он же видел мага. Значит, должен был описать вам, как тот выглядит. Можно ведь определить, кто это, и объявить в розыск.

Дролл мрачно усмехнулся.

– Да, Сид описал его. С Вимаром разговаривал исхудавший, одетый по-бродяжьи прирожденный – что в Баумаре не редкость. Почти каждый, кто прошел обряд отлучения, сейчас выглядит именно так. К тому же, не исключено, что маг явился в «Ларгузу» под личиной. Единственное, что ему не удалось скрыть – глаза. Янтарные, с черными белками. Они-то и насторожили Сида. В общем, – мракоборец вновь свел брови, – у нас нет почти ничего. Тем не менее, работа идет. В Корпусе Судебных Разбирательств поднимают архивы, просматривают данные магов, прошедших обряд отлучения. Скоро начнут допрашивать всех, кого удастся найти. Улицы патрулируют.

Некоторое время сидели молча. Дролл поужинал, одобрительно кивнул Страду, и тот решился задать еще один не дающий покоя вопрос:

– Как, по-вашему, зачем он это делает?

Дролл качнул головой, уперся хмурым взглядом в столешницу.

– Пока можно лишь предполагать. Мы не знаем, действует ли маг в своих интересах или выполняет чьи-то приказы. Если первое, то, скорее всего, он просто мстит. Тебе известно, что такое обряд отлучения. После него чародей становится беспомощным, и вернуть хотя бы сотую часть сил – невероятный труд. Он обозлен и хочет, чтобы остальные почувствовали то, что чувствовал он. Но может быть, что прирожденный – марионетка в руках кого-то, заинтересованного в том, чтобы в Баумаре, или даже во всем Баумэртосе, начался хаос. Возможно, этот кто-то с той стороны Великого Горного Хребта.

– Чужеземец?.. – прошептал Страд.

– Именно. Вся магия Янтарного Яблока основана на силе солнечного камня. А наш полуостров, наше маленькое государство, богато им. Вот тебе и повод для вторжения.

– Но ведь мы много сотен лет не имеем отношений с другими странами. Граница надежно охраняется…

– Опять ты рассуждаешь, опираясь на сведения из своих любимых книг, – с мрачной усмешкой ответил Дролл. – В жизни все немного иначе. Подумай сам. Много сотен лет мы все равно что не существуем для остального мира, а он для нас. А потому неизвестно, какого могущества достигли чародеи того же Фламбрэя, соседнего государства. Быть может, мы с нашей магией против них – как слепые котята против разъяренной рыси. И граница наша, с сотнями стражников и магов, охранными заклятиями, силой древянов и прочим, для них не более чем линия, проведенная веткой на сырой земле. Поработай немного сапогом – и нет ее.

Страд не нашел, что ответить.

– Именно поэтому необходимо как можно скорее поймать мага, – закончил Дролл.

Оставалось лишь согласно кивнуть. Мракоборец погрузился в размышления, Страд вернулся к книге. Прочел несколько абзацев, потом вспомнил кое о чем еще.

– А что теперь будет с Миленой? – спросил он. – Дочерью Вимара…

Дролл качнул головой.

– Этого я не знаю. Ее допрашивали до того, как я пришел, – мракоборец уставился в пол, подвигал подбородком. Затем пробормотал: – Жалко девчонку. Будем надеяться, она выдержит.

«Будем надеяться», – мысленно повторил Страд.