Текст книги "Уже слегка Герой! Том 5 (СИ)"
Автор книги: Кирилл Довыдовский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Она вызвала свой Меч, тут же засветившийся как небольшой прожектор.
– Нельзя бросать тыл, – сказал Рузовский.
– Оставайтесь, – бросила ему Карина.
Безопасник ответил хмурым взглядом, но отпустить подопечную без присмотра не рискнул. Кивнул вместо этого Тошину.
– Нужен еще кто-то, – добавил безопасник.
– Давайте я, – пожала плечами Кит. – Понаблюдаю пока. Если что, зовите.
Рузовского этот вариант явно не полностью устроил, но спорить он больше не стал.
* * *
Около десяти минут спустя
…изо всех сил Артем старался не двигаться и даже не дышать.
В каких-то нескольких метрах от него шастал демон. И хотя в отличие от остальных Инкубов, он не был голым, менее мерзко от этого не выглядел. Скрюченный, с капающей с подбородка слюной, непрестанно трясущийся. Одет он был в цветастую переливающуюся красноватым свечением хламиду. Над головой у него мерцало:
Глаза Шакса
Ранг: Инкуб
Занимался демон тем, что чуть передвигал, менял местами людей в шеренгах и подключенных на платформах. Иногда что-то поправляя в магическом узоре, сияющим над толпой.
Таких как он на расстоянии взгляда от Артема было не меньше полудюжины. Это явно были какие-то личные помощники того самого Чернокнижника, про которого предупреждал Асторн.
Хотя главное, конечно, было не это, а…
Мария Середина (не подкл.)
Социальный уровень: 11
Боевой уровень: 0
Репутация: дружба
…то, что Артем все-таки нашел сестру.
Он видел ее своими собственными глазами. Она была близко… и одновременно далеко.
Больше пятидесяти метров отделяло одну из магических платформ – Машка стояла в толпе других людей рядом с ней – от здания трансформаторной подстанции, через вентиляционную решетку которого Артем следил за происходящим.
Тоннель все-таки позволил им подобраться ближе, но не настолько, чтобы это что-то поменяло.
– Артем, – шепнула ему Карина. – Ты видишь⁈
Она стояла у другой решетки.
Парень подошел к ней, и… да.
Врата.
Отсюда их громада была как на ладони. Пространство между колоннами казалось натуральным провалом в бездну… чем, судя по всему, и являлось.
Тьма внутри странным образом гипнотизировала, заставляя вглядываться, идти к ней… Поморщившись, Артем дернул головой, чуть переведя взгляд.
Да, видимо, Карина как раз туда и указывала. Не на Врата, а на здание рядом. Внешне похожее на гигантскую оплывшую свечу. Причем, раньше это был обычный торговый центр, Артем даже сам в нем бывал. Но теперь он выглядел совершенно по-другому.
Стены покрывало что-то вроде черного обсидиана. Такого же, из которого визуально были сделаны сами Врата. Все входы и окна в здании были залиты этим оплавленным камнем. И прямо из него росли огромные темно-багровые бутоны. Высаженные явно не для красоты. Над каждым из цветков горело:
Алое Лоно
Ранг: Инкуб
У подножия «свечи» на оплавленных склонах возлежало несколько монструозного вида существ, напоминавших громадных, будто сотканных из мрака, кошек. На фоне которых любой леопард или тигр показался бы хворым заморышем. У каждой из тварей было по дополнительной паре лап и по шесть желтых светящихся глаз. Несколько секунд Артем приглядывался, пока над одним из существ не мелькнуло:
Сумрак
Ранг: Рыцарь Тьмы
На всякий случай, Артем сразу же отвернулся, отойдя от решетки. И оттянул синеволосую.
Чувство Опасности казалось натянуто словно струна. Любая мелочь могла стать для них фатальной.
– Сколько тут людей… – прошептала девушка.
Артем и сам был поражен. Одно дело было смотреть на них издалека, другое – оказаться едва ли не в центре безмолвной многотысячной толпы.
Еще этот Инкуб, который, расставляя людей, не забывал ощупывать всех мало-мальски симпатичных девушек.
– Вниз, – шепнул он.
Нехотя, но она послушалась. Все трое – Рузовский был с ними – спустились в камеру под подстанцией. Осторожно прикрыли за собой люк.
– Они охраняют это место, – сказала синеволосая тут же. – Готова поспорить, что там этот Кристалл.
– Точно знать мы не можем, – тут же подметил безопасник.
– Да ладно! Что еще там может быть? Это тот Кристалл, про который говорил Стрелок. И если его уничтожить…
– Вот это уже будет явная глупость, – качнул головой Рузовский. – Нам никак туда не пробиться. Это невозможно. Даже будь нас раз в пять больше, в полном обмундировании. Это операция не нашего уровня.
– То есть все эти люди должны умереть? – насела на него Карина.
– Мы не знаем…
– Да все мы знаем! – вспылила она. – Очевидно же, что это какое-то жертвоприношение или еще что похуже!
– Мы ничего не можем сделать.
– Мы!..
– Тихо, – перебил Артем. – Услышать могут.
Синеволосая тут же перевела взгляд на него.
– А ты что думаешь?
– Ничего пока не думаю, – ответил парень. – Пытаюсь сообразить.
– Как сестру спасти.
– Ну да.
– А на остальных тебе, значит, по барабану?
Артем даже немного задохнулся от этой претензии.
– Я должен ее бросить, по-твоему?
– Нет, я вообще не про это, – глядя куда-то внутрь себя, отозвалась синеволосая. – Она ни в чем не виновата и, конечно, ее нужно спасти. Просто у других тоже братья и сестры. Ты спрашивал, что такого, что ты в Аркаде? Ничего особенного. Это как раз их главное правило – заботиться только о себе и о своих, и неважно, что будет с остальными. Пусть все хоть в аду сгорят…
– Ты притягиваешь…
– Я? – она хмыкнула. – А ты не знаешь Добрых. Не знаешь, как они ведут дела. Если ты однажды встал на их сторону, то уйти ты уже не сможешь. Это не предусмотрено. Ты думаешь, что в любой момент можешь уйти из Аркады? Наивный мальчик.
Артем несколько секунд помолчал.
Он не думал, что она права. Ему Аркада пока ничего плохого не сделала. В синеволосой же явно говорило предубеждение. Возможно даже…
– Ты думаешь, что твои родители пропали из-за…
– Я ничего про это не знаю, – ответила она резко. – Если хочешь думать, что я просто что-то взбрела себе в голову, то пожалуйста. Это твое право… В общем, один раз ты меня спас, один раз я тебя. Мы квиты. Дальше каждый сам по себе. Надеюсь, у тебя получится выручить сестру. А я просто не смогу себя уважать, если даже не попытаюсь спасти остальных.
– Ты…
– Карина Наумовна!..
Рузовский, до этого молчавший, дернулся за девчонкой.
Артем же…
– Да подожди ты! – повысил он голос.
Она не обернулась, тогда он, подбежав, схватил ее за локоть.
– Ты че резкая-то такая⁈
– Может это ты тормоз⁈
– По сравнению с тобой и Гонщик-Спиди – тормоз! – отозвался парень с раздражением. – У тебя план-то хоть есть какой спасительница? Или ты чисто героическую смерть задумала⁈
– Это тебя волновать не должно, – выдернув локоть, холодно отозвалась она.
– А вот это очень зря, между прочем. Хорошая презентация – половина успеха. Вдруг, я загорюсь и решу вместе с тобой на Кристалл нападать?
– Ты курсов по личностному росту пересмотрел? Да и кому ты нужен…
Да твою мать!
– Не будь дурой! Хоть раз в жизни!
– То есть, я тупая по-твоему?
Синеволосая, глядя на него, прищурилась. Артем даже что-то такое со стороны Чувства Опасности ощутил. Да уж, наверное, будет ужасно обидно погибнуть не от лап и зубов демонов, а от того, что невовремя усомнился в умственных способностях девушки.
– Нет, ты очень умная, – сказал он серьезно.
По лицу он не понял, поверила она или нет.
Но Чувство Опасности чуть поутихло.
– Так что, есть у тебя план?
Артем уже понял, что в целом она, наверное, даже не тупая. Просто иногда у нее мозг начинает в альтернативном режиме работать. Особенно когда ей случайно на какую-нибудь мозоль наступишь, как с той же Аркадой. И вот эти моменты стоит отслеживать.
Пусть чего-нибудь начнет говорить, а там уж можно будет ее переубедить.
– Есть, – ответила она после паузы, с подозрением на него глядя.
– Буду рад выслушать.
* * *
Несколько минут спустя.
Как ни странно, план Карины не звучал как какое-то запредельное безумие.
Обычное среднее безумие.
Совсем не запредельное.
– Карина Наумовна, я против.
Рузовский, конечно, так не считал. И, в общем-то, был прав. Но…
– Может сработать, – сказал Артем. – Только сделаем немного по-другому.
Они вернулись в то здание, в которое перенес их Браслет и занимались обсуждением «плана».
Синеволосая прищурилась. На Рузовского она даже не глянула.
– Ну давай, великий стратег, удиви.
Не отвечая, Артем повернулся к Кит, стоявшей у окна.
– Он все еще там?
– Да, выставляет всех, – отозвалась девушка. – И девок лапает.
– Это хорошо… Значит, идея такая…
Еще несколько минут спустя
Задумка синеволосой была достаточна проста и в целом неплоха.
Заключалась она в отвлечении внимания.
Артем даже потратил время, вызвав Асторна и дополнительно допросил его насчет Глаз Шакса. И оказалось, что это действительно личные слуги Чернокнижника. Он мог смотреть их глазами, слышать их ушами, даже ограниченно колдовать через них.
То есть, если парочка таких неожиданно погибнет, он точно обратит на это внимание. И, возможно, даже отправит часть своей охраны от Кристалла.
Они же, используя тоннели, смогут подобраться ближе… Ну а дальше предлагалось импровизировать.
Вот только интуиция – или Вариатор, неважно – подсказывала, что в таком виде план не сработает. Даже несмотря на имеющиеся у синеволосой в Инвентаре сюрпризы, за счет которых она и собиралась все провернуть.
– А неплохо, – заметил неожиданно Тошин, когда Артем закончил рассказывать.
– Шансов все равно нет, – возразил Рузовский.
– Все лучше, чем просто сидеть тут, – отмахнулась Карина. И повернулась к парню. – Ладно, уговорил. Сколько тебе нужно времени?
– Минут пять.
И сперва Артему нужно было спустился обратно в подвал. Нужно было подготовиться.
– Помощь нужна?
В этот раз он заметил, что синеволосая увязалась за ним.
Вообще, он бы предпочел бы один… Но похрен.
– Нет.
Артем коснулся Кольца Путешественника, вызвав наружу первого демона. Адского Наездника.
– Ваше Величайшество! – тут же залебезил он. – Чем могу служить?
– Не двигайся.
Пару секунд Артем постоял, потом вызвал Антидемонское Копье и без паузы ткнул им Инкуба в грудь.
В глазах демона успел отразиться ужас, но почти сразу дух выбило из его тела.
Он упал, оставив после себя:
Камень Души
Размер: Ничтожный
Подобрав его, Артем вызвал следующего демона из Кольца. Их внутри было еще много. Пока шли к центру, парень успел насобирать.
И теперь нужно было перевести их всех в необходимое им сырье.
Пару минут спустя
– Давай я.
– Нет.
– Хочешь, чтоб тебя тут вырубило? Разделим пополам.
В кои-то веки в голосе синеволосой не было подколки.
– Ладно, – вздохнув, согласился парень.
Оказалось, что вот так вот просто убивать демонов, которые даже не могут сопротивляться… не так просто. То ли их как-то защищала демонская сила, то ли… Артем просто не хотел был мясником.
С каждым ударом и каждой смертью, парень будто терял часть сил, а Кольцо на руке становилось тяжелее.
Помощь девушки была кстати.
Он вызвал из Кольца Двурогого, и тут же Карина срубила ему голову. Они получили еще один Камень Души…
* * *
– … народ! – позвала Кит в какой-то момент. – Кажется, нам надо торопиться!
Артем подбежал к окну, у которого девчонка вела наблюдение. И понял, что она права.
Отсюда было видно сразу две магических платформы, и у обеих наметилось какое-то движение.
Глаза Шакса в сопровождении охранявших их Агрессоров к чему-то готовились. Не просто расставляли одурманенных людей «по номерам».
В их руках появились какие-то странные кинжалы.
В Экстра-Зрении они светились смесью желтого с красным, и каждый был связан с висящим над людьми узором.
Последний начал стремительно набухать, постепенно опускать вниз – в толпу.
Чувство Опасности схватило Артема за горло и, кажется, больше не собиралось отпускать.
Значит, времени больше не было.
– Начинаем! – крикнул он.
– Но мы еще не…
– Все равно!
И Артем сам рванул туда, где должен был быть по плану…
…но не успел.
Окно офиса взорвалось. Внутрь ворвалась стремительная тень.
Разум обуял ужас.
Глава 12
Всем залечь
Центр Изолированной Зоны
Мастер Ритуалов, Допущенный-к-Подножию, Голос-Ушедших, Шакс
За минуту до этого
Все было готово.
Голос-Ушедших полностью погрузился в линии сотворенного им Великого Заклинания.
Мир, в который они вторглись, был защищен древними чарами. Чтобы преодолеть их, проделать даже небольшую щель в идеальном барьере, требовались невероятное мастерство и невероятная точность.
Нельзя было ошибиться ни в чем.
И лишь он, Шакс – Мастер Ритуалов был способен предусмотреть и рассчитать все в достаточной степени.
На какое-то время ему пришлось отрешиться от внешних раздражителей. Он закрылся от прошлого и будущего, проверяя линии узора, исправляя последние штрихи…
Наконец, он признал, что его творение идеально.
Прежде чем начинать, он окинул быстрым взглядом ближайшее будущее. До какого-то момента все было идеально. Он уже почти собирался вернуться…
…когда заметил кое-что, чего там быть не должно.
Смерть нескольких своих слуг.
Какой-то большой проблемой это не было, но в какой-то степени могло повлиять на итоговый результат.
Отвлекшись от будущего, Голос-Ушедших вернулся к настоящему, посылая ментальный сигнал Махтешарху, сильнейшему из Кошмаров.
* * *
Артем
В это же время
Если бы не Чувство Опасности и, особенно, Мобильный Доспех, дальше план пришлось бы осуществлять без Артема.
Первое позволило хотя бы немного, но уклониться с линии атаки.
Второе – приняло на себя удар источающего черноту когтя. Демонское заклятие разрезало помещение ровно пополам…
Офис наполнил грохот выстрелов.
Крылатую тварь схватило сразу несколько магических щитов.
– Все по плану! – успел выкрикнуть Артем, заметив, что Рузовский и синеволосая замерли на входе в подвал. – Идите!
– Эта тварь…
– Разберемся! Ну!!!
– Щитов хватит на пятнадцать секунд, – успел крикнуть Рузовский, уходя.
Синеволосая кинула на парня взгляд…
– Иди, блин!
…и все-таки бросилась за безопасником.
– А вы чего встали? – рявкнул Артем на Кит с Тошиным. – На улицу!
– Ты…
– Давайте!
Они побежали. На миг Артем ощутил облегчение. Повернулся к демону…
Кошмар
Ранг: Рыцарь Тьмы
Одного такого он уже втянул в Кольцо, а теперь оно еще и сильнее стало. Пять секунд еще оставалось…
ХЛОП!
…или не пять.
Щиты Рузовского разлетелись в клочья. В тот же миг давление на разум возобновилось, причем оно было куда сильнее, чем от предыдущего Кошмара. Артем не пустил ужас в разум, но далось это откровенно нелегко.
ВШУ-УРХ!!!
Разрезающий коготь ударил еще раз, снова помогло Чувство Опасности, а выходя из кульбита, Артем выстрелил из Кольца Отравленным Светом. Комнату разрезало надвое. Демон метнулся в сторону, но все равно лишился половины крыла…
ВШУ-УРХ!!!
ВШУ-УРХ!!!
Пара безумных прыжков позволила уклониться, но все равно Доспех просел еще процентов на двадцать. И хуже всего, что перекрытия над головой начали сыпаться…
Идея!
Следующим ударом Отравленного Света Артем срезал пару ближайших балок. Кошмар дернулся, явно не поняв, что парень целится не в него.
Артем срезал еще две балки. Чувство Опасности взвыло с новой силой…
…и Артем метнулся к выходу в подвал.
Демон дернулся за ним, на ходу таки врезал этой свой способностью еще раз, практически обнулив заряд Доспеха…
…но парень успел.
Пролетел через тепловой пункт, ворвался на лестницу, в то время как у него за спиной рушилось здание. Рев демона звучал позади.
Не факт, что десяток тонн бетона окажутся для него смертельны, но сейчас важнее было просто его задержать.
Слетев по лестнице, Артем рванул в тоннель.
Нужно было успеть на свою точку.
* * *
Кит
Бронежилет давил на плечи, тер кожу, мешал бежать. Но жаловаться Кит не собиралась. Она в принципе была не из тех, кто это делает.
Когда-то давно она дала себе этот зарок. Никогда не жаловаться. Примерно тогда она и нашла заветный рыжий чемоданчик.
Было это пару лет назад, и с тех пор ее жизнь успела кардинально измениться.
Не то, чтобы она стала сильно легче. Но уж точно стала интересней.
– Расходимся, – бросил ей набегу молодой клановый. – С двух точек зайдем.
– Хорошо.
Он отклонился в сторону, она просто продолжила бежать дальше вдоль выстроенных в ряд людей.
Пока впереди не мелькнул край демонской повозки.
На нее с удивлением уставились: два рослых краснокожих Черта и старикашка Инкуб.
– А ты почему не привязана⁈ – возмутился один из Агрессоров.
– Какая непослушная… – хихикнул, высунув язык Инкуб. – Какая выдумщица!.. Хочешь поиграть?..
Последняя фраза раздалась, когда Кит уже уперла приклад автомата в плечо. На демонов это особого впечатления не произвело. Скорей всего от огнестрела они были защищены…
Что ж. Их проблема.
Прицелившись, Кит активировала Удачное Действие и выстрелила.
Сальная улыбка еще не успела исчезнуть с лица Глаз Шакса, когда один из Чертей свалился рядом с ним с пробитым черепом.
Еще через секунду откуда-то с боку начал стрелять Тошин.
* * *
Карина Сотби
– Ты кто⁈
На появившуюся перед ним девушку демон уставился с искренним удивлением.
– Дед Пих… падла.
– Дед?..
Скривившись, Карина вызвала Сияющий Меч и одним движением срубила Инкубу голову.
– Дед Пихто… это же надо. Хорошо хоть никто не слышал.
Закончив с демоном, девушка развеяла Меч и бросила взгляд через площадь. Особо ничего не увидела. Офис, в который они перенеслись, закрывало несколько зданий.
Но, кажется, понемногу их план начинал срабатывать.
Сразу несколько Кошмаров, оторвавшись от громады Врат, рванули куда-то в ту сторону.
Несколько секунд она просто стояла, думая и…
– К черту! – она тряхнула головой, откидывая лишние мысли.
Она не должна сомневаться.
Стрелок на ее месте наверняка бы поступил именно так. Попытался бы спасти всех. И спас бы!
А значит и она должна сделать все, что в ее силах.
Ну а если кто-то пострадает, тогда… тогда на ее душе появится еще одна незаживающая рана…
Одной больше, одной меньше…
Какая разница? Стрелок ведь как-то живет.
Почти убедив себя, что ей по барабану, Карина нырнула обратно в подвальную дверь.
* * *
Рузовский
Безопасник остановился, прислушиваясь к темноте. На первой точке до этого он отстрелялся без задержек и без сложностей. Но даже не подумал расслабиться.
У него не было большого опыта боевых операций. Желающие проверить на прочность бойцов одной из самых могущественных корпораций на планете находились не так уж часто. Тем более, в их небольшом Средоточии.
Впрочем, как и любой другой член боевого крыла клана, он регулярно проходил прокачку в данжах. Случалось ему встречаться и с мобами высоких уровней.
И от них всегда стоило ждать подвоха.
Потому, даже не услышав или увидев что-то, а лишь ощутив смутное беспокойство, Рузовский остановился и достал из подсумка Системную Гранату.
Он прождал еще несколько секунд…
…и все-таки услышал.
Не какой-то конкретный звук, а наоборот.
Тишину.
Неестественную тишину, которой здесь не быть не могло.
В тот же миг, он выдернул чеку и бросил Гранату вперед, одновременно закрываясь со всех сторон щитами…
* * *
Шакс
Изменить увиденное было невозможно, а потому едва заметив смерти своих Глаз, Голос-Ушедших закрылся от будущего. И тут же отправил слуг разобраться.
Выждав необходимое время, Шакс снова заглянул вперед…
…и вот тут происходящее окончательно перестало ему нравиться.
Теперь он не просто увидел смерти. Его драгоценный узор, имевший множество дублирующих линий и перекрестий мелькал, грозя разорваться. И это уже никак не могло быть совпадением.
Кто-то мешал ему.
Целенаправленно вмешивался в его планы.
Еще до того, как отправиться в этот мир, Шакс общался с Голосами. И они уверили, что его ждет успех.
Неужели что-то изменилось?
Кто-то из своих затеял интригу против него? Это с самого начала была ловушка?..
Нет, не может быть.
Он слишком тщательно подготовился. Должно быть это просто случайность, какое-то неучтенное событие…
Не рискнув больше смотреть вперед, Голос-Ушедших, напротив, сосредоточился на прошлом. Тщательно просеивая пространство и время, за несколько мгновений он перебрал многие сотни событий, пока не наткнулся на… аномалию.
Узел, из-за которого, Шакс не мог пользоваться своим Виденьем на полную.
Причиной этого мог быть другой Видящий, либо какой-то артефакт или сила, также способная влиять на реальность напрямую.
И если это так…
…придя в этот мир за одним, он мог отыскать нечто, имеющее куда большую ценность.
Он обязан был проверить.
Лично.
* * *
Артем
Артем бежал. Он использовал Вес на максимум, выгадывая каждую секунду и каждое мгновение.
Чат Командира совсем не был прокачан, а потому позволял присылать только отдельные слова и только раз в фиксированный промежуток времени. Но первые сообщения уже начали приходить. Кит, Тошин, Рузовский и Карина зачистили свои платформы, и теперь должны были приступить ко второй части плана.
Артем же, напротив, поняв, что не успевает, изменил маршрут. Сразу рванул по знакомому уже тоннелю к центру площади. Туда, где в толпе стояла сестра.
Да, он в итоге принял план синеволосой, даже согласился сам в нем деятельно поучаствовать, но не ценой безопасности сестры.
Сначала он собирался спасти ее, а уже потом попытаться помочь остальным.
Взлетев вверх по лестнице, парень срезал Кинжалом замок с решетки и вылетел под открытое, выкрашенное Вратами в красный небо.
Там спилил башку ближайшему Инкубу. В то время как Призрачный Двойник свернул шеи двум охранявшим демона Агрессорам. Заряда это сожрало уйму, но зато парень даже лишней секунды не потерял.
Он рванул по площади через толпу, ища глазами платформу, рядом с которой должна была стоять Машка…
Чувство Опасности!
Тормознув, Артем сыграл Весом, метнув тело в сторону…
…но ничего не произошло.
Ни удара, ни какого-то заклятия. Даже красного свечения в Экстра-Зрении не мелькнуло.
Что за…
Чувство Опасности!
Он снова дернулся, и снова ничего конкретного!
Чувство Опасности!
Да твою мать!
Усилием воли, Артем заставил себя проигнорировать следующий сигнал. Попытался прислушаться к интуиции… к Вариатору…
– Интересно, – раздался вдруг голос.
Артем резко обернулся, но не увидел говорившего.
– Я здесь.
Демон вышел из толпы, не отрывая от Артема взгляда. Над головой у него горело:
Глаза Шакса
Ранг: Инкуб
Это был один из тех Инкубов-Старикашек, только от этого, в отличие от остальных, вообще не исходило красноватого свечения. Для Экстра-Зрения он оказался совершенно невидим.
А еще он не трясся и не пускал слюну.
Из глубины глаз демона на Артема смотрело…
…что-то другое.
– Здравствуй, Артем, – сказал демон.
Парень бросил взгляд ему за спину, до нужной платформы было еще метров сорок.
Время утекало…
– Кто ты?
Первым порывом было достать Копье и отправить демона обратно в бездну, но… Артем не смог себя заставить.
Чувство Опасности молчало, но что-то более глубинное на давало сдвинуться с места.
– У меня похожий вопрос к тебе, Артем, – сказал демон. – Может, договоримся? Вдруг, каждый сможет получить то, что хочет, без ущерба для другого?
– О чем-ты?
Инкуб продолжил смотреть на парня.
– Такое ощущение, что ты что-то ищешь, – проговорил демон. – Или кого-то… Может я могу помочь?
Демон-альтруист.
Ну да, конечною Видел Артем уже парочку таких.
– Может, – проговорил парень после паузы.
– Дай угадаю.
Демон сделал вид, будто к чем-то прислушивается.
– Да-да… прошлое шепчет… Ты действительно кого-то ищешь здесь… Сестру?..
Артем попытался никак не выдать волнения, но внутренне вздрогнул.
Он уже понял, что перед ним не просто Инкуб. И черт его знает, какими силами могла обладать эта тварь…
– Мы можем поменяться Артем, – продолжил демон. – Я отдам тебе сестру, вы спокойно дождетесь окончания прорыва. Выживете. Не пострадаете. Каждый получит то, что ему нужно.
– Поменяться?
– Да. Тебе тоже придется что-то отдать. Что-то…
В этот раз он принюхался к воздуху.
– … что-то, что возможно самому тебе мешает. Из-за чего ты и твои близкие всегда будут в опасности… что заставляет жить на острие… что каждый раз толкает в объятия рока…
Сначала слова казались каким-то бредом, ну или, даже скорее, попыткой демона заговорить зубы…
– Рано или поздно, договор, что ты заключил, Артем, приведет тебя к тому, что намного хуже смерти… Судьба всегда получает больше, чем хочет дать. В этом смысле она кровожадней даже самого коварного из демонов.
Инкуб чуть улыбнулся. И что-то внутри дало парню подсказку.
Договор с судьбой.
Тайное предназначение.
Тот самый штраф, который все чаще давал о себе знать, подталкивая парня в ту или другую сторону.
И, если подумать, возможность избавиться от этой штуки и правда была притягательной. Как ни крути, это был системный штраф. Он должен был осложнять жизнь.
Вот только избавиться от него предложил демон.
И, что не менее важно, он был уже вторым, кто позарился на Предназначение. Взломщик Сиверс (29/ 41/ДСМП) предлагал то же самое.
Совпадение?
Очень вряд ли.
Впрочем, куда важнее было то, что Артем не собирался доверять демону.
– Ты можешь его забрать? – спросил парень.
Он понял, что не успеет добежать до Машки до того…
…как все начнется.
– Это будет непросто, – ответил демон. – Но с твоей помощью…
– И для чего тебе оно?
Инкуб вместо ответа неожиданно смолк, снова начав к чему-то прислушиваться. Артему в профиль в этот самый момент пришел сигнал от Командира.
Новое сообщение…
– Что это было⁈ – резко уперся в него взглядом Инкуб.
– Не знаю, а что?
– Ты…
Голос демона вдруг оборвался.
Древний разум, что горел в глубине взгляда Глаз Шакса, исчез. И в тот же миг Артема едва ли не с ног до головы окунуло в смертельный холод.
Это очнулось Чувство Опасности.
Инкуб перед ним снова затрясся, и начал пускать слюну. На мерзкой харе возникла сальная улыбка. А сквозь окружавших Артема застывших горожан стали со всех сторон подходить Черти. В основном, Агрессоры, заключая парня в широкий круг.
И будто этого мало, в воздухе, в двух-трех десятках метров, с разных сторон от него возникли две фигуры:
Кошмар
Ранг: Рыцарь Тьмы
Визуально они были чуть менее крупными. Уступали в размахе крыльев тем двоим, которых Артем видел до этого, но с учетом остальных это была охренеть какая сила. И вся она собралась вокруг Артема…
– Мужики, – протянул он. – Тут такое дело…
* * *
Несколькими минутами раньше
Горги
Горги был чрезвычайно рад.
Великий Большой Аист принял его к себе, переселил в Твердыню Голосов, дал в услужение нескольких Агрессоров… хи-хи… В общем, дал все то, о чем только может мечтать достойный и перспективный демон вроде Горги.
И взамен всего лишь требовалось время от времени отдавать своего тело, свои глаза и уши, чтобы через них мог смотреть и слушать Голос-Ушедших. Лучшая сделка в жизни Горги!
А уж сегодня и вовсе стало сбываться то, о чем Горги даже не мечтал!
Он сам отправился в прорыв, пожинать души смертных!
И ведь это означало, что вскоре Горги сам станет великим колдуном! Не таким, конечно, как Великий Большой Аист, хотя… кто знает. Таланты Горги было велики! Его братья и сестры уже признали это, когда он наведался к ним со своими Агрессорами.
Пожалуй, при следующей встрече, Горги уже не позволит родственникам лобызать его ступни и подбирать объедки из-по его стола. У него уже будет слишком высокое положение. Наверное, придется потратить время и подыскать себе новых сестер и братьев… более достойных, чтобы пресмыкаться перед Горги, перед Глазами Шакса!..
– … уважаемый!
– А⁈ Что⁈
Горги отвлекся от приятных мыслей, подняв взгляд на Кортуна – своего слугу Агрессора.
– Мы закончили здесь? – взгляд Черта буравил Корги.
– А, да.
– Тогда нам следует вернуться к Вратам?
– А, ну да, – кивнул важно Горги. – Повелеваю вам сопроводить меня к Вратам.
Агрессор в ответ смерил его очень долгим взглядом. Горги даже немного занервничал. Черт превосходил его размерами раза в три, да и демонической силы у него было больше. Разумеется, это ничего не значило, потому что Горги прислуживал лично Великому Большому Аисту…
– Мы сделаем это, уважаемый, – произнес в конце концов Кортун.
Горги выдохнул.
И сразу двинул вслед за парой Чертей.
Все-таки он пока недостаточно хорошо их воспитал. Но ничего, вскоре и они начнут перед ним пресмыкаться, как и должно.
Успокоенный этой мыслью, Горги пошел дальше. На ходу он прислушивался к ощущениям, не позовет ли его Хозяин, но голос Шакса в голове молчал. Так что в итоге Горги стал просто глазеть по сторонам, высматривать симпатичных человечек. Он уже выбрал себе двадцать семь штучек, оставалось придумать, как их затащить в портал. Горги немного опасался, что они не переживут Ритуала, задуманного Великим Большим Аистом, и тогда это будет ужасной потерей. Ведь Горги сам их отбирал…
– Мы пришли, уважаемый.
– А⁈ Ну да, ты молодец, Кортун. Неплохо выполняешь мои приказы.
Горги кивнул с важными видом. Неплохо иногда хвалить своих слуг, нужно, чтобы они понимали, насколько Горги великодушен.
Кортун похвалу оценил. Почти сразу отвернулся, отойдя куда-то от Горги. Наверное, решил воздать хвалу Бездне за такого прекрасного хозяина. Не иначе.
Воодушевленной этой мыслью, Горги хотел уже забраться на магическую платформу, на которой он должен был быть во время Ритуала, когда…
– Здаров, – раздался неожиданно голос рядом.
Горги недоуменно опустил взгляд. И увидел… человечка? Похоже. Но только какого-то на редкость уродливого. В странном красном колпаке, коротконогого, с лицом измазанным черными полосами.
– Ты кто?
– Представитель профсоюза. Взносы сдавал?
– Чего?
До того расслабленный взгляд коротышки неожиданно застыл. Пара глаз уперлась в Горги словно два кончика кинжалов.
– Значит, взносы не сдавали, – проговорил человечек. – Трудовой народ, выходит, не уважаем. Дело пролетариата важным не считаем. Понятно.
Горги почему-то стало не по себе. Он почти начал оправдываться, когда вдруг сообразил.
– Эй! А почему ты не на своем месте⁈ – возмутился он. – И в сознании⁈
Эти вопросы человечек проигнорировал.
Он огляделся по сторонам. И уточнил:
– У вас несчастные случаи на производстве были?
Горги на всякий случай тоже огляделся.
– А что?
– Будут.
Предсказание демону не понравилось. Он понял, что нужно позвать Кортуна. Почти это сделал, когда…
– Что тут проис-ш-ш-ходит? – прозвучал шипящий голос, от которого у Горги внутри все задрожало.
Откуда не возьмись, рядом с ним возник Сумеречный Кот. Горги что-то неразборчиво пискнул в ответ. Давление демонической силы Рыцаря Смерти погрузило его в ступор.
– Рабочий класс заявляет о своих правах! – невозмутимо заявил человечек.
Сумрак в ответ на миг замер…
…и тут же метнулся вперед, пытаясь схватить человечка, но только взрыл когтями асфальт. Подняв лапы, демон обнаружил под ними стальную крышку люка.
– Ш-што это быш-шло⁈ – тут же рявкнул Сумрак.
Горги снова что-то пропищал.
– Что⁈
Поморщившись, Сумрак ослабил свою ауру.
– Кто это был⁈
