Текст книги "Первому ворону снится"
Автор книги: Кирилл Щедрин
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
– Сейчас я доставлю тебя к окну ее спальни, – сказала Сова. – Она спит очень крепко, и тебе несложно будет достать меч из-под ее подушки. Говорят, она умеет менять свой рост: если она предстанет перед тобой великаншей, значит, поднапрячься придется чуть больше. Но главное, конечно, – это не застать ее пробуждения. А значит, тебе придется поторопиться. Поняла?
Сова говорила почти шепотом и не открывала глаза.
Дженни кивнула, а потом опомнилась и ответила вслух:
– Да.
– Как достанешь меч – спеши вниз, на кухню. Я расскажу тебе, что делать дальше. Я пойду сейчас другим путем. Ты готова?
– Да.
Сова взяла Дженни в лапы и подняла в воздух. Девочке показалось, что той уже тяжело, что ее хватка уже не та, что была всего пару часов назад.
– Я подниму тебя вверх, а ты смотри, где окно с синими шторами, – сказала Сова. – Оно где-то здесь, но твои глаза должны мне помочь.
– Хорошо, – ответила Дженни и через несколько мгновений сказала, – вот оно! Летите чуть выше, на два этажа, и на пять окон правее!
– Ты не смогла бы без моих советов, Дженни, – сказала Сова, точно угадав, куда ей подлететь. – Поэтому я не могла рисковать жизнью: стоило мне одним глазом взглянуть на колдунью, как я упала бы замертво. Значит, мне нужно было ослепить себя.
Дженни тряхнуло. Она думала, что Сова так уродливо жмурится – но нет, она ослепла, лишила себя глаз.
А сказала девочка только одно:
– Я справлюсь, – и поспешила через окно в замок. Хлопанье крыльев за окном тут же начало стихать, отдаляясь.
Комната у ведьмы оказалась огромной и роскошно обставленной: везде висели золотые украшения и мелко расписанные ковры, а постель на огромной кровати колдуньи была расшита золотыми огненными цветами. Она спала спиной к девочке. Тихими, мягкими шагами – как хороши для этого звериные ножки! – Дженни перебежала на другую сторону от ложа колдуньи.
Та и правда была глубоко погружена в сон, но… Дженни взглянула в ее лицо и оцепенела. Это была ее мачеха! Ее мачеха и была Огненной ведьмой!
Но не было времени ни на удивление, ни на раздумья, и Дженни помнила это. Тихо она взобралась на кровать, стараясь ничего не задеть, ничего не свалить на пол. Ведьма дышала прерывисто, и всякий раз, когда ее ритм сбивался, Дженни охватывал страх.
Подушек в изголовье лежало много, и Дженни пришлось не одну минуту осторожно щупать их, пытаясь отыскать рукоятку меча. В конце концов она ее нашла и стала тянуть на себя – меч оказался небольшим, скорее кинжалом, даже по меркам маленькой Дженни. Ей нелегко было держать его в передних лапках, стоя при этом на задних, поэтому она осторожно зажала его во рту.
«Может, я покончу с ней сейчас же? – подумала Дженни. – Так легко воткнуть этот кинжал ей в горло… Нет, нет, какая я жестокая! И Сова сказала мне идти вниз, наверное, все не так просто. Лучше следовать ее советам».
И Дженни выбежала в коридор. Лестница нашлась не сразу, хотя Дженни очень спешила. Через несколько минут они столкнулись с Совой у дверей кухни.
– А где вся прислуга? – спросила Дженни, положив меч на пол.
– У них уборка в другом крыле, я проследила, – ответила Сова. – Нам нужно спешить, скорее, скорее заходи внутрь!
Дженни зашла.
– Зачем нам нужно все это? – спросила она, оглядывая то ли кухню, то ли магическую лабораторию ведьмы: так много тут стояло склянок, пробирок, котлов с разными жидкостями. Где-то раздавалось бульканье и шипение.
– Ведьму нельзя победить никаким оружием, Дженни, – ответила Сова, заходя на кухню, тяжело переваливаясь с одного бока на другой. – И этот меч не оружие, чтобы победить ее.
– А зачем он?
– Предание гласит, что Огненную колдунью можно победить только одним способом, Дженни, – и Сова на мгновение замолчала. – Если этим мечом вырезать невинное сердце, смешать его кровь с травяным настоем и напоить ведьму – она погибнет, и все ее колдовство, совершенное на этой земле, рассеется.
– Значит, – обреченно и смиренно ответила Дженни, – я должна умереть?
– Нет, Дженни, – сказала Сова. – Здесь не умирают, как в других местах. Магия этого места древнее, чем любой человек или зверь. Если ты вырежешь себе сердце, ты не умрешь, твое тело будет жить, просто иначе. Так что ты должна взять сейчас меч и достать свое сердце – я помогу сделать остальное. Я смешаю его кровь с нужным настоем и отнесу пузырек с эликсиром к ней в комнату, если ты сопроводишь меня с твоими здоровыми глазами. Этот маршрут я не помню. Но знай, я должна тебе сказать, еще не поздно вернуться. Я не имею права обрекать тебя на смерть. Еще можно повернуть назад, и я смогу доставить тебя в тот город, в котором ты жила.
– Нет, – ответила девочка, глядя на отвратительные рубцы вместо совиных глаз. – Я не сверну.
Вспоров грудку, Дженни почувствовала больше страха от текущей крови, чем боли – хотя и боль была острой, но она была ничем по сравнению с той, которую девочка пережила на озерах.
На запачканный красным пол скоро упало и сердце Дженни – красный, живой еще комок. Его тут же подобрали совиные лапы.
Дальше все было так, как и сказала Сова. Дженни скоро перестала ощущать боль – только пустоту внутри, в которой не было уже ни печали, ни боли. Она не боялась идти к колдунье, она не хотела вернуться к себе домой – не осталось никаких надежд и страхов.
Перед ее мысленным взором стояла только одна картина: белые звери, идущие в зеленые – зеленее зеленого – леса, где деревья уходят прямо в пушистые облака высокого неба. Ей даже не хотелось быть среди них, ей хотелось, чтобы они – были.
Потом они пошли вверх по лестнице, и Сова испуганно и тихо ухала над головой девочки, прислушиваясь к ее шагам.
Они застали как раз долгое пробуждение ведьмы: она начинала ворочаться в постели, приоткрывать ненадолго глаза и вновь отворачиваться. Сова тихо залетела вслед за Дженни, которая должна была встать у столика, на котором ведьма оставила стакан с каким-то зельем. Сова вновь не ошиблась, тонко слыша шаги Дженни – и вылила пузырек прямо в стакан. Затем они поспешили выйти под громогласный зевок колдуньи, чтобы наблюдать через щелочку прикрытой двери.
«Лишь бы она выпила раньше, – шепнула, трясясь, Сова, – чем выйдет из комнаты, чем увидит или услышит нас».
Так и случилось. Казалось, что она встает целую вечность, целую вечность идет к столику, тянется к стакану… Тут ее что-то отвлекло – и она повернулась к окну. И Дженни отдала бы все свое тело только за то, чтобы рука ведьмы продолжила движение. И вот женщины взяла стакан с зельем, вот поднесла к губам и…
Хватило двух глотков, чтобы Огненная ведьма начала падать, а замок ее – трястись.
– Сейчас все начнет рушиться! – воскликнула Сова, и в голосе ее прозвучало ликование. – Дженни, мы победили!
И она схватила девочку и понесла к окну, и хватка ее была по-прежнему сильной. А Дженни теряла сознание…
Когда она вновь его обрела, то была вновь человеком, маленькой девочкой в лохмотьях, перепачканных кровью. Она лежала на холме, где раньше стоял замок колдуньи – теперь от него не осталось даже камней – и перед ней расстилались черные зеркала озер. Ничто не изменилось вокруг: ни пасмурное небо, затянутое сплошь серым, ни иссушенная земля. Только не было замка, и не было колдуньи, и где-то далеко от Дженни мир становился лучше.
– Не знаю, смогу ли я долететь до своих сородичей, хоть до кого-нибудь, кто поможет мне не умереть, – сказала Сова. – Но тебе пришлось еще хуже. Не пробуй покидать эту землю. Шажок за пределы Темных озер, и ты свалишься замертво. Будь здесь. Эти холмы станут твоим домом. Место будет поддерживать в тебе жизнь, и у тебя будут в распоряжении века, если ты этого захочешь. Может, я еще смогу когда-нибудь прилететь к тебе.
Дженни кивнула, а Сова, не говоря больше ничего, расправила крылья и неуклюже взлетела. Девочка не стала смотреть за ее полетом, она бросила взгляд на горизонт – и замерла на многие-многие дни, ожидая, что когда-нибудь увидит белые пятна среди этой бесконечной черной пустыни, когда-нибудь увидит енотов, бредущих в свой лес.
Больше в своей жизни она никогда ничего не захотела.
Колдунья и часы
Джону исполнилось двенадцать, когда его родители вконец обеднели. Они никогда и не жили припеваючи, всё ютились на клочочке неплодородной земли, которая ни разу не давала много урожая. А тут еще и сын подрос: ест много, а толку мало. На земле потрудиться – всегда готов, но что толку от такой-то земли? Тут бы в город идти наниматься, да чудной был Джон, ничего особого не умел, да и не хотел уметь.
Вот родители между собой и решили от него избавиться. А в то время слух ходил, что одна колдунья, жившая неподалеку, хочет взять себе помощника – мальчишку не слишком глупого – да не задаром, а за большие деньги. «Какая удача, – подумали тогда родители Джона, – отведем-ка мы его прямо завтра к ней, а то еще опередят!»
И вот Джона – мальчишку не бойкого и не крепко умного, но смышленого – на следующий день продали ведьме.
То была старуха очень неприветливая, сварливая и своенравная, и Джону она сразу не понравилась. Во дворе ее дома ходили двое псов – обычных сторожевых псов, только в три раза больше, да с мордами острыми и хитрыми, похожими на крысиные. А на лице у ведьмы сидел только один глаз, огромный и туманный, с кровавыми прожилками, второй же заменяла обросшая морщинистой кожей пустота. Ее уродливое лицо обрамляла копна седых волос – очень длинных и очень спутанных, так что казалось, что в них при желании можно найти несколько летучих мышей. «Самая настоящая ведьма, – подумал Джон, взглянув на нее в первый раз. – Только вот что же едят эти летучие мыши, которые живут в ее волосах?» И прыснул. Старуха вознегодовала.
– Гаденыш мелкий, ты чего смеешься? – спросила она. – Забавляться ночью будешь, а сейчас ты у меня поработаешь. Уж я тебя уму-разуму научу!
– Это правильно, это правильно, – согласились родители Джона: сначала отец, а потом и мать.
Так началась жизнь Джона у колдуньи. А оказалась она долгой.
Работой его и родители не обделяли, а тут приходилось трудиться целый день, от рассвета до заката, что летом, что зимой. Старуха обычно уходила куда-то по делам, и все хозяйство лежало на его мальчишеских плечах. Ему приходилось ухаживать не только за обычным огородом – который у колдуньи был просто огромен – но и за особым ее ведьминским местом, которое она называла Садом Времени.
Вместо фруктов, ягод и овощей ведьма тут выращивала часы. Наручные росли на низких кустиках, как земляника; с деревьев гроздями свисали круглые будильники; высокими стволами из земли вырастали большие настенные часы с маятником. И за всем этим причудливым садом нужен был глаз да глаз: каждое растеньице нужно полить, каждый механизм – завести, а когда и смазать, каждый – проверить на время. Для последнего Джон сверялся с большими часами на стене дома колдуньи и решал, созрели часы или еще нет. Молодые и незрелые спешили, переспевшие (не дай Бог! колдунья обещала три шкуры спустить с Джона, если тот проморгает хоть одни паршивенькие часики) – переспевшие отставали. Мальчик срезал урожай в этом странном Саду Времени и отдавал колдунье, а та продавала на ярмарке в городе.
Скверно жилось Джону. Кормили его хлебом с отрубями да скудной похлебкой, которая непонятно из чего была сварена, – и хотя он целый день возился с огородом, на котором зрели сочные плоды на любой вкус, деликатесы, которые по слухам подавались на королевском столе, – ему не доставалось ничего из них, а украсть он не мог: колдунья следила за ним с тройным вниманием и такие намерения чуяла за версту.
Ей, впрочем, всегда было за что его отчитать. А если не было – могла придумать. Например, решить, что Джон хочет сбежать: иногда она становилась особенно подозрительной. «Ну, ну, беги, мой малыш, – смеялась она тогда. – Твои потроха станут хорошим обедом для моих песиков. Давно я их человечинкой не баловала».
Что говорить – Джону хотелось сменить свою участь на менее скорбную. Но псы ведьмы и правда выглядели кровожадными, и даже когда хозяйка надолго отлучалась, Джон за ворота свой нос не казал.
Со временем – с такой небогатой пищи и скуки – Джон слабел, и уход за огородом и Садом Времени давался ему все тяжелее. Старуха все чаще кричала на него, ведь он теперь, бывало, плошал. Ни разу не ошибся только в ночном задании – но о нем надо рассказать особо.
Всякий раз в полночь Джону нужно было подходить к часам, которые висели на внешней стене дома колдуньи – к тем самым, что висели со стороны Сада Времени и по которым он сверял остальные часы. Мальчик переводил их минутную стрелку ровно на сто тысяч оборотов назад. Крутить надо было очень быстро, и, конечно, Джон ни за что бы не справился, если бы не специальный ключ от этих часов, который ему неохотно доверила ведьма. На рассвете нужно было переводить стрелки обратно, вперед.
Это получное задание, утверждала ведьма, самое серьезное: она так напускалась на Джона, обещая страшные расправы в случае ошибки, что бедняга на несколько минут глох. Конечно, он не смел спросить и даже намекнуть: зачем это нужно и почему так важно?
Сама работа не была сложной, сложно было другое: встать до полуночи, если Джону удавалось заснуть к тому времени, и во второй раз, не перепутать время и ни в коем случае не проспать. Каким легким это казалось сначала – и каким тяжелым оказалось потом! Изнуренный дневной работой, Джон валился с ног и засыпал так крепко, что, казалось, из глубины сна его нужно вызволять, спасать оттуда. Какое уж тут – самому встать в полночь, а потом при первых лучах рассвета!
Тогда Джон решил договориться с петухом, который жил у этой колдуньи. Тот согласился ему помочь и теперь будил его оба раза за ночь, кукарекая во весь голос. Ведьма, похоже, спала крепко и ни разу даже не спросила о петухе.
– А знаешь, – спросил он спустя несколько ночей у Джона, – зачем она это делает? Зачем ей давать тебе такую нелепую работу?
– Нет, – признался Джон и пожал плечами, – я думал – это какая-то магия, и меня это совсем не интересует.
– А зря ты так, – ответил петух. – Дело в том, что эти часы связаны со временем, которое сейчас царит в ее доме. Ты живешь в маленькой конурочке рядом, я – в сарае, и нас это не касается, и мы не видим, что там происходит. Но сам дом действительно возвращается в прошлое, на сто тысяч часов назад! Сначала я просто изнывал от любопытства. А потом однажды, когда ты перевел часы, я забрался на карниз у окна ее спальни, подслушивал и немного подглядывал. И ты не поверишь! Колдунья помолодела, похорошела, стала стройной и красивой… И у нее там был кавалер, наверное, какой-то любовник из ее молодости. Вот так! Она просто хочет возвращаться в свою молодость время от времени, а потом – когда ты на рассвете переводишь стрелку обратно – возвращается.
– Надо же, – сказал в ответ Джон. – Но зачем нам это знать?
– Поживем – увидим, – ответил петух.
И жизнь пошла по-прежнему, только теперь Джон сдружился с петухом колдуньи, и ему было уже не так тоскливо. Тот помогал ему чем мог, а иногда развлекал разными историями да сплетнями о колдунье.
Но вот наступил день, который окончательно убедил Джона бежать от его хозяйки – и как можно скорее.
Она и раньше, возвращаясь из города, отзывала Джона от огорода, отдохнуть в маленький домик – это значило, что ей надо сделать какие-то особые дела, те, что глаз Джона видеть не должен. И Джон послушно удалялся. Но в этот раз его тоже съело любопытство, да и злость к ведьме накопилась непомерная, и Джон покорно согласился уйти, а сам спрятался за деревцем – начал наблюдать.
Вот тут он страху натерпелся! Колдунья сначала отошла, но скоро вернулась – с лопатой и мешком, из которого сочилась кровь. В мешке, как Джон вскоре увидел, были мертвые младенцы – ведьма закапывала их как удобрение для своего огорода. «Вот это да. Какой ужас», – подумал Джон и осел на землю, подавив крик. Потом он тихо отполз в свой домик и долго из него не возвращался – до тех пор, пока громогласный крик ведьмы не вызвал его обратно, заодно отругав за медлительность.
Надо убить старую ведьму, решил Джон, и бежать. Да, да. А псы будут уже не помехой: петух убеждал Джона, что те – не обычные псы, а могущественные демоны, призванные защищать колдунью, и их держит только ее заклятье… или, по слухам, ее договор с дьяволом, за который она расплатилась глазом.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
