Текст книги "День рождения ведьмы"

Автор книги: Кирилл Кащеев

Соавторы: Илона Волынская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

   – Вообще-то я есть хочу, – невозмутимо сообщил Айт. – Все бутерброды, которые ты сделала, перетаскала та толстая ведьма.

   – Ох! – Ирка кинулась к холодильнику. Наконец-то есть какое-то дело и можно не жаться по углам, не зная, чем занять руки, и не прятать глаза. Она остановилась, глядя в освещенные внутренности холодильника, казавшиеся особенно яркими на фоне полумрака кухни. Она никогда не задумывалась – а что он любит? Что вообще любят драконы? Так, все равно выбирать особо не из чего. Конечно, если бы Айт приехал на ее день рождения, были бы и салаты, и домашняя буженина, и пирожки. А пока…

   Ирка поставила перед Айтом нагретый в микроволновке борщ, уселась напротив и взялась за нож.

   – Остался только сыр. Колбаса была на тех бутербродах, которые умяла Стелла.

   – Те бутерброды я есть не мог – я же вел переговоры! – немедленно выуживая ложкой мясо, пояснил Айт. – Кусок хлеба в зубах очень портит образ Великого Дракона – сразу начинаешь проигрывать.

   Ирка покосилась на него иронично:

   – Ну и сильно тебе помог твой образ?

   – Совсем не помог. Зато ты меня защищала так, что я чувствовал себя не драконом, а принцессой, – усмехнулся он. И уже серьезно добавил: – Твоему другу я не нравлюсь. Впрочем, твоим врагам тоже. Редкостное единодушие.

   – Зато ты нравишься Таньке. Ты ее спас, – отводя глаза, пробормотала Ирка.

   – Только из-за этого? Какое разочарование! А я-то думал, ее привлекли мой гребень и размах крыльев! – усмехнулся Айт, отправляя в рот следующую ложку.

   – Не задирай нос, – усмехнулась в ответ Ирка.

   – Хвост. Мы, змеи, задираем хвост! Впрочем, если я нравлюсь тебе, этого вполне достаточно.

   Иногда не знаешь, на кого злиться больше: на Богдана, не желающего, чтобы подлый змей вполз в их тесную компанию, или на Таньку, которая так бурно защищает Иркины отношения с Айтом.

   – Ну ты же сам сказал, что мы друзья, – ставя тарелку сыра, пробормотала она. На Айта она старалась не глядеть. Поэтому только почувствовала, как его рука накрыла ее пальцы и задержала в своих.

   – Я змей. Мало ли что я говорю – это не всегда правда, – тихо ответил он. На Ирку он тоже не смотрел – словно разговаривал с календарем на стене.

   И оба замерли – рука в руке. А потом Айт чуть-чуть, едва заметно, потянул ее к себе.

   «Но… ведь нам же нельзя! Сейчас нельзя! Хорошо, что стол мешает!» – в панике подумала Ирка… и что она сейчас просто ненавидит этот стол – тоже! Она потянула руку обратно – тоже чуть заметно, едва-едва… Больше всего хотелось, чтобы Айт удержал ее.

   – Да. Правильно, – вздохнул он. – Нам… нельзя… У тебя… есть обязанности… Ты должна. – И сам первый расцепил руки.

   Облегчение. Острое, неслыханное облегчение нахлынуло на Ирку… под которым, словно горький кофе под сладкой пенкой капучино, таилось разочарование. Это было замечательно, что Айт ее отпустил, но он мог бы так… не торопиться. Еще немножко подержать ее за руку. И вообще, не быть таким ответственным. Может, он уже привык быть Великим Драконом, а она только становится ведьмой-хозяйкой!

   Бух! На стол бухнулась тяжелая пушистая тушка. Тускло мерцая зелеными глазищами, кот поглядел сперва на Ирку, потом на Айта и укоризненно мяукнул.

Глава 16

Мертвец в окошке

   – Я пойду спать, – буркнул Айт, резко вставая. – А завтра будет лучше, если я найду себе другое…

   – Подожди!

   Ему нельзя дать договорить. Иначе он решит завтра съехать… и как она будет уговаривать его остаться? Будто она за него цепляется, как старшеклассницы у них в школе за мажоров с дорогими машинами! И отпускать его сейчас нельзя – а потом лежать в постели без сна и смотреть в темный потолок?

   – Мы должны поговорить… подумать…

   Что было бы, если б она не попыталась освободиться… если б Айт ее не отпустил… если бы не пришел кот…

   – Подумать, как мы станем искать это оружие. Завтра не до того будет, надо все решить заранее! – выпалила Ирка. – Вот скажи…

   Что ж он должен ей сказать-то, а? Что бы такое спросить?

   – Ты что, пришел через тот же самый портал, что и мертвец? В смысле… – Ирка сосредоточилась. – Тот портал, через который этот Жорик… – она невольно хмыкнула. – Тогда еще живой, попал в ваш мир – он же был на стройке? И в наш мир ты тоже вышел на стройке!

   – Да. – Айт выглядел слегка ошарашенным – похоже, он не задумывался об этом вовсе. – То есть нет. Думаешь, это одна и та же стройка? Нее-ет! – Айт замотал головой. – Это до какой же наглости надо дойти, чтобы таскать оружие в наш мир через наш же портал! Через который мы с официальными визитами в ваш мир ходим, – пояснил он. – Порталы всегда на стройках открывают – желательно на заброшенных. Людей нет, а забор есть, снаружи не видно.

   – Ну да, хоть клетки ставь, хоть с пистолетом гоняйся, – кивнула Ирка.

   – Этой стройкой мы уже год пользуемся.

   – Неосторожно, – укладывая подбородок на скрещенные пальцы, вздохнула Ирка. – Люди этого вашего Прикованного… Ну не люди, агенты… Хотя и люди тоже… В общем, ты меня понял. Сто раз могли выяснить, где вы обычно из порталов выходите.

   – Только до сегодняшнего… – Айт посмотрел в темное окно и уточнил: – До вчерашнего боя мы думали, что Прикованный сидит в своем лесу и оттуда отправляет армии к нашим границам. И даже не предполагали, что у него есть агенты в твоем мире. – И глухим голосом добавил: – И сторонники среди змеев. Да и сейчас об этом знают только я, Шен и Тат.

   – Ты им доверяешь? – на всякий случай уточнила Ирка.

   Лицо Айта снова стало бесконечно высокомерным.

   – Я Великий Дракон Вод и член Совета. Я не доверяю никому… кроме, разумеется, самой Владычицы, да будет во всем и всегда священная воля ее! – и очень буднично добавил: – Да и то лишь потому, что не доверять Владычице – это измена. Но тот серокожий сказал, что они ждали меня позже, просто устроили засаду заранее.

   – А кто мог знать, что ты собираешься ко мне? – Ирка почувствовала, что эти рассуждения увлекли ее, – во всяком случае, теперь она могла спокойно смотреть на Айта, не смущаясь и не отворачиваясь.

   Зато после ее слов отчаянно смутился Айт.

   – Кажется, весь ирий знал! От Владычицы начиная… и последней жабой в болоте заканчивая, – жалобно-извиняющимся тоном протянул он.

   – А зачем ты жабам в болоте рассказывал? – проворчала Ирка. Она не совсем понимала, как ей относиться к его словам. С одной стороны, он Ирку не скрывал и отношений с ней не стыдился – уже хорошо. С другой… Он что, и правда трепался о ней направо и налево? И до каких подробностей дотрепался?

   – Я не рассказывал! – замотал головой Айт – пряди черных волос упали на лицо, будто штрихи карандаша. – Но я обязан был отчитаться Владычице насчет Дъны… а она в меня как впилась: кто ты такая, откуда, почему я к тебе собираюсь… Да не отвалятся ее клыки вовеки! – процедил он, и тон ритуальной фразы явно противоречил словам.

   – Поня-а-тно… – протянула Ирка, хотя ничего ей на самом деле понятно не было. Владычица… Мама Айта… о ней расспрашивала – и что? Во всяком случае, идти на день рождения не запретила. – Погоди! – Ирка едва не подпрыгнула. – А помнишь, когда ты прилетал Дину казнить… ну когда мы с тобой на крыше торгового центра… – она замялась и наконец выдавила: – разговаривали?

   – Я помню, – очень серьезно согласился Айт.

   Ирка опустила голову, уставившись на яркие узоры клеенки. Потому что вовсе не разговаривали они на той крыше. Потому что с того их прощания она только и ждала, когда же увидит его снова.

   – Я не о том. Ты тогда говорил…

   Разве можно сейчас вспомнить, о чем он говорил, когда в памяти встают только горячие человеческие губы и драконья чешуя под Иркиными ладошками? И безмерное небо, что ринулось им навстречу!

   – Ты говорил, что Дина не могла сама придумать, как перейти границу, как добраться до меня, как нарушить договор… Что кто-то ей помог! Ты узнал – кто?

   – Если б узнал, разве б они сумели протащить в мой мир ваше оружие? – мрачно ответил Айт. – Я допрашивал Дъну трое суток… – выражение лица у него стало таким… что Ирка искренне, от всей души пожалела Дину. – И ничего не добился. Она ничего не скрывала. Она была абсолютно уверена, что додумалась до всего сама! Кто-то – она не помнит, кто! – рассказал ей о тебе. Она уверена, что это было на каком-то балу, хотя никакие завсегдатаи балов в ту пору о тебе знать не могли! Как пройти через границу, ей подсказал брат ее подружки – он с нашей стороны на заставе служит. Через день после того как Дъна сбежала сюда, этот брат погиб на воздушной дуэли. Причиной дуэли была какая-то ерунда, вроде отдавленного хвоста – победитель не помнит точно, потому что накачался бензином до умопомрачения. Он и самой дуэли вспомнить не может. Никто ничего не видел, никто ничего не знает, Дъна осознает свою вину и готова нести наказание. Дело закрыто. – Айт устало вздохнул.

   – И сильно ее наказали? – поинтересовалась Ирка.

   Айт отмахнулся:

   – Этот человеческий богатырь… с которым ты встречалась в промежутках между мной и мной… – голос Айта сочился настоящим змеиным ядом. – Взял ее под свою защиту. Так что ее просто отправили под домашний арест в ее собственный замок. Она даже не против, меньше всего ей сейчас хочется показываться в Змеевых Пещерах. Но я по-прежнему не верю, что за Дъной никто не стоял. Просто он гораздо умнее… чем это полезно и безопасно для моего мира.

   Ирка кивнула, соглашаясь.

   – Сперва Дина. Потом открыли охоту на тебя. Знали, где караулить, примерно знали, когда… А зачем ты им?

   – Водный Дракон в хозяйстве всегда пригодится, – пробурчал Айт.

   – Зачем конкретно? – Ирка начала сооружать себе бутерброд – от умственных усилий так есть хочется! – Что вы вообще знаете об этом Прикованном? Какие у него цели? И кстати, почему он – Прикованный?

   – Ну потому, что он никогда не выходит из своего леса!

   – А может, он там вовсе не прикованный, а в землю вкопанный? Или за хвост привязанный? Откуда вообще взялась даже такая информация, если ваши разведчики так и не вернулись из Мертвого Леса?

   Айт выглядел озадаченным:

   – Что значит – откуда? Все его называют Прикованным, всегда его называют Прикованным… Когда на Совете набеги из Мертвого Леса обсуждали, так и говорили – войска Прикованного.

   – Не уточнял – почему? – настырно требовала Ирка.

   – Если б я такие всем известные вещи уточнял, меня бы засмеяли! Грэйл Глаурунг снова бы начал гундеть, что я слишком молод для звания Великого… – Айт замолчал и глубоко задумался. Ирка поняла, что ее слова его зацепили и сейчас он пытается понять, откуда же и впрямь взялись сведения о Прикованном.

   – Давай смотреть, что вы реально знаете. Есть Мертвый Лес…

   – Из него выходят отряды. И захватывают людей. Чтобы делать из них новых воинов для Прикованного. В этот раз они надеялись захватить кого-то из змеев, чтобы прорваться прямо к Змеевым Пещерам и всех там перебить, – принялся загибать пальцы Айт. – Значит, ему нужна власть.

   – Ему, или тем змеям, которые с ним связаны? – возразила Ирка. – Самому Прикованному, может быть, нужно что-то совсем другое!

   – Я до сих пор не могу поверить, что наши могли с ним связаться. Бред перегревшейся на солнце ящерицы! – пробурчал Айт. – Мы – царствующие змеи! Мы – правим, и признаем над собой лишь одно крыло – нашей Матери, змеицы из змеиц, да будет власть ее вечной! А тут змей связался со всякими серыми, ушастыми… – Айт развел руками, явно не найдя слов, и наконец беспомощно закончил: – Зачем? Он же крылатый змей, а не человек какой-нибудь, готовый что угодно сделать за деньги!

   Интересно, всех девушек их парни иногда вот так раздражают?

   – Я тоже человек, – язвительно бросила Ирка. – И знаешь, тоже чисто и бескорыстно люблю… деньги. И все, что на них можно купить.

   – Как-то ты слабо проявляешь эту любовь, – водя черенком ложки по столу, ответил Айт. Помолчали. Наконец он глухо спросил: – Обиделась?

   – Мне, допустим, люди тоже не всегда нравятся, – рассудительно сказала Ирка. – Но гораздо меньше мне нравятся наглые змеюки. А ты не задумывался, что если вы, змеи, все такие из себя царствующие, то кому-то из вас может вообще надоесть служить – даже вашей Владычице! И он использует Прикованного, чтобы спихнуть твою маму с трона!

   – У нее не трон, на троне она бы не поместилась… – задумчиво начал Айт. И растерянно добавил: – Ну и кто это у нас такой самовлюбленный, что надеется заменить Владычицу, да будет… и так далее… – наскоро пробормотал он.

   Ирка не ответила – этого она знать не могла, тут ему думать. Но, судя по реакции Айта, никто в мире змеев не мог равняться в крутизне с его мамой. Интересно, это и вправду так или просто Табити отлично работает на имидж?

   – Есть и другая возможность – того змея могли заставить, – прикинула она. – Снова возвращаемся, с чего начали, – тебя-то зачем они пытались поймать?

   – Начали мы не с этого, – возразил Айт. – Начали мы с романтического ужина при свечах.

   Ирка посмотрела сперва на лампочку под вытяжкой, потом на почти опустевшую тарелку борща. И решила эту реплику проигнорировать.

   – Тот серокожий и человек караулили тебя здесь, в нашем мире. И не рассчитывали застать возле человеческой деревни, где вы дрались… – Ирка невольно остановилась и пристально поглядела на Айта. Она все еще никак не могла переварить – ее парень, оказывается, великий полководец мира змеев! Или как правильно – великий драконоводец? Он только что выиграл грандиозную битву – вот прямо вчера! Круто, аж не верится! – А почему, кстати, не рассчитывали? – заинтересовалась Ирка. – Если среди ваших есть типа шпион – он не мог рассказать?

   – Я уже думал. – Айт кивнул. – Было много разговоров про тебя и твой день рождения, а вот что я возглавлю приграничные войска – никто не шипел. Знали Владычица – да будет держать она свой язык за клыками почаще! – и Грэйл Глаурунг… Ну так он со мной был! А из моего военного лагеря не отлучишься и с помощью магии без моего ведома тоже ни с кем не свяжешься – вода в этом плане дает огромные преимущества! – гордо заверил он.

   Значит, подарки – подарками, а ее день рождения он хладнокровно использовал как прикрытие. Дескать, нет меня, за девушками я порхаю, весь такой легкомысленный! Наверняка этот их Прикованный рассчитывал на победу – поймать проводника до Змеевых Пещер, использовать человеческое оружие… Готовился мужик, только Айт ему все планы поломал.

   – Слушай, а они точно тебя поймать хотели? – новая мысль заставила Ирку похолодеть. Она представила Айта в той клетке… пышущий снизу огонь… Убить серокожего и всех остальных причастных к делу гадов: хоть змеиных, хоть человеческих! Удавить с особой жестокостью, каждый раз чуть-чуть недодавливая и начиная сначала! – Может, на самом деле они планировали тебя убить? – Ирка впилась зубами в бутерброд, чтобы не слышно было, как дрогнул голос. И пробубнила: – Может, они так сокращают поголовье змеев? Если опять вспомнить историю с Диной – ты бы ее казнил, если бы Андрей не вмешался. А сам бы потом… сгорел.

   Айт поморщился при упоминании Андрея, и в улыбке его снова появилось высокомерие:

   – Водного дракона не так просто убить огнем! Они и не собирались – серокожий не предполагал обнаружить в ловушке труп. – И глухо добавил: – Если бы тот… Жорик из твоего мира не надоел мне своими криками… если бы я не выкинул его из перехода первым…

   – Вы бы вывалились с ним в обнимку: ты бы попал в ловушку, а он все равно умер! – фыркнула Ирка. Она понимала, что должна жалеть незнакомого парня: он ведь ни в чем не виноват, разве что сунул любопытный нос куда не следует – так кто бы удержался? И уж точно он не заслуживал глупой, нелепой и… подлой смерти от чужих, совсем-совсем чужих интриг, в ловушке, предназначенной для другого. Но Ирка ничего не могла с собой поделать: она с несчастным Жориком встретилась, когда он был уже агрессивным покойничком, и испытать к нему хоть какое доброе чувство не получалось! Подушкой по башке и весь разговор! – Ты же не мог оставить его там, у себя! – сказала она Айту.

   – После того, что он рассказал? Конечно, нет! Я должен защищать ирий, а не заботиться о туристах из человеческого мира! – решительно покачал головой Айт. – Только теперь это все бессмысленно. Я думал, он приведет меня к торговцам оружием, а он мертв и гоняется за мной. Я потерял единственную нить к заговору.

   – Ну, не единственную… – с нарочитой небрежностью хмыкнула Ирка. Посмотрела на слегка ошарашенного Айта и рассмеялась. – Почему если оружие забирали порталом – а его можно открыть куда угодно! – открыли именно в наш город?

   – Я думал, из-за тебя, – ответил Айт. – Ведь Дъна тогда охотилась за тобой! Наверное, от тебя им тоже что-то нужно.

   Ирка посерьезнела – с такой точки зрения она на проблему не смотрела.

   – Может, и так, – задумчиво согласилась она. – А может, все-таки дело в военном заводе?

   Айт уставился на нее вопросительно.

   – У нас в городе еще с советских времен работает военный завод. Раньше делал ракеты для советской армии, потом стал продавать разработки за границу. Сейчас кризис, у иностранных партнеров денег нет. Думаю, там, на заводе, были счастливы заполучить клиента, готового платить! Даже если на карте нашего мира нет страны под названием Ирий. Завтра пойдем на завод и все выясним. И мертвяк тот нам совершенно не нужен.

   – Боюсь, что мы ему нужны, – вдруг изменившимся голосом сказал Айт.

   Ирка почувствовала, как она взлетает в воздух… Сильная рука выдернула ее из-за стола, как морковку из грядки, и через мгновение ее уже прижали к стене, а спина Айта отгораживала ее от всего мира. В руке у змея блеснул кривой меч.

   Ирка приподнялась на цыпочки и глянула Айту через плечо. Из темноты сада на нее глядела рожа. Полусгоревший нос прижался отверстиями к стеклу, торчащие из безгубого рта зубы заложного постукивали, а из опаленного горла мерно сочилось:

   – Винова-атый тут… И букетик тут… Ням-ням… – пасть мертвеца растянулась в глумливой ухмылке, а потом он подпрыгнул и повис на окне, будто макака на ветке. Вот только его черные обгорелые ладони и ступни по-паучьи липли прямо к стеклу.

   Приоткрытое на проветривание пластиковое окно закачалось, норовя вывалиться из рамы. Мертвяк сдавленно хрюкнул и принялся протискиваться в щель… Его черная, как головешка, башка вдруг сплющилась, будто была сделана из резины, и начала медленно, по кусочку, продавливаться внутрь.

   Одуряющая, мучительная слабость навалилась на Ирку, заставляя прислониться к стене. Рядом глухо застонал Айт, пальцы его разжались, и меч выпал из рук, острием воткнувшись в линолеум. Он ухватился за угол стола и почти повис на нем, пытаясь удержаться на ногах.

   Раздался истошный мяв, и кот взлетел на подоконник, с размаху ударив когтистой лапой по стеклу. Мертвец при виде кота пронзительно завизжал и шарахнулся в сторону, едва не свалившись. Айт обеими руками оттолкнулся от стола, швырнул себя к окну и всей тяжестью повис на ручке…

   Мертвец омерзительно заверещал и принялся трясти окно. Его лицо было совершенно неподвижно, только скрипящая и ходящая в пазах рама выдавала дикую ярость. Ручка прыгала и рвалась из пальцев Айта… Преодолевая тошноту и головокружение, Ирка заставила себя оттолкнуться от стены и навалилась Айту на спину, добавляя свой вес к его тяжести. Рама дергалась туда-сюда, то норовя закрыться, то снова открываясь, будто створка раковины. Мертвец орал, кот грозно шипел, выгибая спину…

   Со двора донеслось яростное:

   – Ме-е-е!

   А потом сильный удар. Мертвеца на миг распластало по стеклу, точно размазало, потом последовал еще один удар – и он отлетел прочь. Мимо окна черной яростной тенью промчалась коза. Ирка с Айтом захлопнули окно. Очередным громким мявом кот выразил свое торжество и, победно подергивая хвостом, снова удалился под стол.

   Тяжело дышащие Ирка и Айт глядели друг на друга:

   – Как… как он к тебе во двор залез? Ты ж… ведьма!

   – У меня завтра ночью… гости. Я со двора защиту сняла, заранее. Я же не знала, что сегодня за нами мертвяки гоняться начнут! – Ирка виновато поглядела на Айта и наткнулась на такой же виноватый взгляд.

   – Мне нечего возразить твоему другу – я действительно натравил на тебя мертвеца. И то, что я этого вовсе не хотел, – не оправдание. Я – Великий Дракон, и должен предвидеть последствия.

   Ирка фыркнула:

   – Ты думай, как самому от него избавиться, а меня он завтра оставит в покое. За своими мертвецы не гоняются. Ой, я разве тебе не говорила, что завтра умру?

Глава 17

Виртуальная Танька

   – Я вже звыкла знаходыты в своей ванной якись сторонних мужиков! – раздался насмешливый бабкин голос. – Але ж то мужики, як мужики, один дядька Мыкола чего стоил! А з тэбэ, хлопче, навряд будэ якась польза, або удовольствие.

   Ирка слетела с дивана в гостиной и заметалась по комнате, хватая футболку и шорты. Выскочила в коридор… Ну конечно! Айт с полотенцем на плече замер в дверях ванной, а напротив, перегораживая отступление к лестнице, расположилась бабка. Мало того, что по ночам вокруг дома мертвяк рыщет, так и среди дня любимая бабушка житья не дает! Айт точно в гостиницу удерет, потому что одного мертвяка еще можно выдержать, а разом с бабкой – уже нет!

   – Не делай вид, что ты не помнишь, кто он! – голосом, таким же склочным, как у бабки, объявила Ирка. – Ты вчера – прежде чем захрапеть – сама ему остаться разрешила и даже ведьм отсюда гнала.

   Айт поглядел на Ирку изумленно, но бабку упоминание о ведьмах ничуть не смутило.

   – Ото ты так учителек своих называешь! – возмущенно всплеснула руками она. – Ну може, воны и не красавицы… та навить не умницы… Но ведьмы? Яки ж воны ведьмы?

   – Паршивые, – припечатала Ирка.

   – Ну ниякой поваги! – покачала головой бабка. – Боюсь даже подумать, як ты ридну бабцю за глаза кличешь!

   Ирка поглядела на нее выразительно: мол, не забивай голову лишними мыслями, а то еще, не дай бог, до чего-нибудь додумаешься.

   – Та нехай остается, шо ж я – против? – мгновенно согласилась бабка. – Тильки з мамкой его поговорю, чи знае вона, що вин тут, у нас!

   Айт покосился на Ирку, но та только невозмутимо кивнула:

   – Компьютер у меня в комнате, – и первой рванула вверх по лестнице.

   Ну конечно, лифчики лежали стопочкой на комоде. Вот говорят тебе тысячу раз: убирай сразу, убирай, не бросай… а ты только злишься и отмахиваешься. А потом приезжает твой парень… и видит… эти вот произведения дизайнерской мысли. Хорошо хоть новые и кружевные, если бы он увидел ее старые лифчики, оставалось бы одно – повеситься, и плевать, что заложная ведьма страшнее атомной войны!

   Ирка торопливо смахнула лифчики в ящик, и когда кряхтящая бабка появилась на пороге, уже подключала ноутбук. За бабкой с видом почтительного племянника, сопровождающего вельможную тетушку, следовал Айт. Ирка пробежала пальцами по клавишам – видеокамера на крышке ноута засветилась зеленым глазком. Она отодвинула стул, позволяя бабке сесть к компьютеру:

   – Ну вот, Айт, твоя мама!

   – Шо вин ее – сам не впизнае, що ты ее объявляешь? – подозрительно косясь на Айта, спросила бабка.

   Но змей уже полностью контролировал себя, разглядывая появившуюся на экране даму лет сорока. Одета дама была в ярко-красный костюм с громадной широкополой шляпой, чьи поля вылезали за границы экрана.

   За спиной у бабки Ирка сделала страшные глаза и одними губами шепнула:

   – Шляпу сними!

   Дама кивнула, и шляпа послушно исчезла. Просто испарилась в мгновение ока, будто ее с экрана стерли. Под шляпой оказался строгий пучок светло-золотистых волос. Дама тревожно поглядела на оказавшегося в поле зрения камеры Айта – и волосы ее стремительно почернели. Ирка едва слышно застонала и прикрыла лицо ладонью. Бабкины брови удивленно дрогнули.

   – Ты бачь, як в цьому компьютери живых людей колбасит! – Она покачала головой и проорала, будто разговаривала с безнадежно глухой: – Здравствуйте, уважаемая! Сыночек-от ваш до нас добрался! Накормили, напоили и спать уложили, уже, навить, и разбудили!

   – Здравствуй, сынок, – с неподдельным интересом разглядывая Айта, произнесла дама.

   – Здравствуйте, дорогая матушка, – тоже изучая возникшее на экране лицо, раздельно отчеканил Айт.

   – Отак мне нравится! – восхитилась бабка. – Ось добре воспитанный хлопец, не то що ты! Вчись, як треба з дорослыми размовляты, особливо з ридной мамкой! Ну, в твоем случае – з ридной бабкой, – наставительно объявила бабка и снова повернулась к экрану. – Пускай остается, скилькы хоче, може, моя онучка теж у нього навчиться. Я зараз вареничков наварю, свининки напеку – будет дытына ваша и накормленная и присмотренная!

   – Спасибо большое, наше семейство вам чрезвычайно признательно, – склонила голову дама. – Я очень надеюсь, что поведение сына будет безупречно, – слегка искусственно, будто читая по бумажке, продекламировала она.

   – Та якщо не буде, ему ж хуже! – немедленно успокоила ее бабка. – Ты, хлопец, у нас гость дорогой, алеж я тебя прямо при мамке твоей предупреждаю: Яринка моя ще маленькая! Тому якщо ты до нее свои шаловливые ручонки протянешь, я тебе ци ручонки повыдергиваю и зовсим в инше место вставлю! Нечем будет вареники есть! А вареники у меня… – бабка многообещающе покрутила головой. – Ось зараз спробуешь! – и бабка торопливо заковыляла к двери, оставив Айта и Ирку с застывшим на экране изображением черноволосой дамы.

   Змей и ведьма смущенно переглянулись и тут же уставились в разные углы комнаты.

   – Можно мне уже переодеваться? – разбивая повисшее молчание, жалобно спросила дама на экране.

   Ирка кивнула… И на экране вместо сорокалетней дамы возникла хорошенькая, как картинка в «Космополитене», светловолосая девчонка.

   – Таня? – удивленно протянул Айт.

   – Нет, это не Танька, это ВедьмаТанька, – рассеянно обронила Ирка.

   – А разница в чем? – осторожно поинтересовался Айт.

   – Танька – реальная, а эта – виртуальная. В сущности, компьютерный вирус, плод взаимодействия колдовства и высоких технологий.

   – Ты чего вирусом обзываешься? Я же тебя ведьмой стервозной не зову, хотя это чистая правда! – возмутилась ВедьмаТанька. – А вопрос о степени реальности – вообще философский! Еще хорошо подумать надо, кто тут реальнее – я или вы!

   – Извини. Не хотела тебя обидеть. – Ирка смутилась. Действительно, чего это она?

   – Да? А чего хотела? Вот перед ним повыпендриваться? – ВедьмаТанька гневно поглядела на Айта… и вдруг кокетливо улыбнулась. Оставшийся после образа мамы-дамы пучок темных волос сменился золотистыми локонами. – При-ивет! – протянула она. – А ты и правда дракон? И летать умеешь? А ты не хочешь поместить в Интернет свою виртуальную копию? Только чтоб тоже могла превращаться! Я буду на нем летать… – мечтательно протянула она.

   – Не слушай ее! – теперь уже возмутилась Ирка. – Она Богдану это каждый раз предлагает, теперь на тебя переключилась!

   – Что же делать бедной виртуальной девочке, которую реальные парни так и норовят покинуть? – развела руками ВедьмаТанька. – Знакомишься в Интернете с его аватаром – ну красавец. Глазищи вот такие… – ВедьмаТанька выразительно растопырила пальцы. – Бицепсы – во! – она не менее выразительно согнула руку. – Плечи – во! А на животе все шесть кубиков рельефа! Бедное девичье сердце – тук-тук, тук-тук! – внизу экрана возник восторженный смайлик, а рядом пульсирующее алое сердечко. – И мчишься по проводам… И смотришь на него сквозь камеру скайпа. И видишь! – улыбка смайлика изогнулась вниз, показывая крайнюю степень разочарования, а из черных глазок закапали большущие слезы. – Сидит такое… Глазки – щелочки, красные, как у вампира, бицепсы – тряпочки, живот – будто мяч проглотил. Одной рукой мышку тискает, другой вареники жрет и капает сметаной на грязную майку! – в сердечко на экране с размаху влетела стрела… оно сдулось и повисло жалким алым лоскуточком.

   – Может, мне не стоит есть вареники? – прошептал Ирке на ухо Айт.

   – Ты их будешь аристократично есть, – успокоила его Ирка и повернулась к экрану. – Реальных девушек парни тоже обманывают – только другим способом, – пояснила она ВедьмеТаньке.

   – Вы сами хотите, чтобы вас обманули. А мне, в моем виртуале, нужна реальность! – ВедьмаТанька энергично пристукнула кулаком по невидимому столу. – Ладно, говори, чего тебе еще надо, кроме вот его… уматерить! – судя по снисходительному тону, ВедьмаТанька решила больше не обижаться.

   – Оружие, – признательно улыбнулась Ирка.

   – Ничего себе! – удивилась виртуальная Танькина копия. – Обычно вам богов, ну на худой конец, чертей подавай! Какое оружие? Пистолеты, пулеметы, базуки, танки?

   – Ракеты, – вмешался Айт. – Такие длинные, сами за целью гоняются. После них в крыле вот такая дырка!

   – А правильно формулировать запрос вас никто не учил? – склочно поинтересовалась ВедьмаТанька. – Я что, это оружие по размеру дырки искать должна?

   – Нам нужно оружие, уходящее с нашего завода, – вмешалась Ирка. – Заказ наверняка секретный, может даже, нелегальный, так что его от всех скрывают. Забирают порталом. Тех, кто грузит… потом сжигают… – Ирка сглотнула неожиданно наполнившую рот слюну. – В пепел. Любые сведения: о продавце, о заказчике, сроки поставок, тип оружия…

   ВедьмаТанька поглядела на Ирку тоскливо:

   – Лучше б ты какую-нибудь очередную ведьму искала! Нелегальный заказ государственного военного завода! Доступа к данным нет, транспортировки нет… даже трупов рабочих нет! Тут же зацепиться не за что, ни один хакер тебе ничего не найдет!

   – Но вы же не хакер, сударыня, – улыбнулся Айт, и в уголке его рта вдруг появилась трогательная такая, совсем мальчишеская ямочка. – До вас же любому хакеру расти и расти!

   ВедьмаТанька невозмутимо кивнула:

   – Надо было притащить змея из чужого мира, чтобы меня наконец оценили! Ладно, поищу! Жалко будет, если единственное здесь разумное существо подстрелят. А ты что встала? – накинулась она на Ирку. – В школу иди! Спорю на новую видеокарту, сегодня твоей Бабе Кате позвонят и Оксана, и Стелла, и бабка! Проверять будут.

   – Даже спорить не стану, – вздохнула Ирка.

   – Свяжусь, когда что-нибудь нарою, – кивнула ВедьмаТанька и исчезла с экрана, оставив после себя заставку – свой же портрет в стиле аниме, в облегающем красном комбинезоне и с базукой на изготовку. Потом пропала и заставка.

   – Хм… – Айт смущенно откашлялся. – Я, наверное, пойду к твоей бабушке. Нужно было мне в той комнате, где телевизор, ночевать. А то все твои вещи здесь… и если у тебя даже в компьютере ведьма живет, недаром я всю ночь боялся в какую-нибудь мышку превратиться!