Текст книги "Код "Уран" / Цитадель (СИ)"

Автор книги: Кир Луковкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Наши ученые говорят, в древности могли делать машины, внешне похожие на людей. Может, это одна из них…

– Он очень странный. Хотел бы я знать, что прячется у него под маской.

– А мне совсем не хочется это видеть!

– Ручаюсь, если у него есть хоть капля разума, он может нам многое рассказать про здешних людей. Что смотришь? Похоже, проку от тебя никакого. Отойди, мы хотим спуститься вниз.

Фома склонил голову набок и сделал знак – следовать за ним. Рик и Майя недоуменно переглянулись, но пошли. Они шли и шептались у Фомы за спиной:

– Надо соблюдать осторожность…

– Он может быть приставлен к нам для слежки…

Тем временем Фома вошел в кабину подъемника, на другом конце мостика, дождался спутников и нажал кнопку, направив кабину вниз. Кабина ползла медленно, и они рассмотрели шахту в подробностях. По периферии горели слабые огни, через равные промежутки по внутренней поверхности тянулись опоясывающие мостики и кое-где виднелись площадки с входами в подъемники. Становилось не просто тепло, жарко. Воздух тут не был похож на влажную духоту джунглей – больше напоминал сухое дыхание раскаленной печи. Кабина достигла дна. Сфера отсюда выглядела гораздо больше, чем казалась сверху. Они прошли по лесенке в зал, прикрыв глаза от яркого сияния сферы, медленно вращавшейся вокруг своей оси.

Фома указал на пульт управления, сходный с тем, что установлен в комнате наверху. Рик и Майя подошли к столу. Экраны светились бледными рисунками и столбцами данных. На одном из больших экранов мерцала зеленым надпись. Майя прочитала вслух:

– «Спящий режим. Ожидание активации по протоколу «Омега»».

– Что это значит?

Рик попробовал нажать на кнопку, но ничего не произошло. Только на экране загорелась надпись.

– «Введите код доступа», – прочитала Майя.

– Что?

– Вроде заклинания, если говорить на понятном тебе языке. На самом деле это просто пароли для безопасности. Древние владели ими. В нашем секторе тоже хранилась книга паролей, но она сгорела. Ученые помнят с десяток, не больше.

Майя попробовала набрать что-то на клавиатуре, но машина отказала ей.

– Не получается.

Они стали разглядывать экраны, панели управления, показания десятков приборов, переходя от одного стола к другому. Все было покрыто толстым слоем пыли. Вдруг Майя взвизгнула, повалив кресло, откуда мешком вывалился большой пыльный куль. Раздался хруст. Рик подскочил к ней и понял причину – на полу лежала истлевшая мумия. Одежда на ней превратилась в лохмотья, сквозь которые виднелись кости.

Рик с Майей осмотрелись внимательнее – неподалеку в креслах и на полу виднелась еще пара мумий. Рядом с одной лежал продолговатый предмет с рычагом и ручкой на одном конце и отверстием на другом. Рик поднял предмет, повертел в руках.

– Интересно, что это?

– Осторожнее, прошу тебя! – прошептала Майя.

– А в чем дело?

– Это оружие. Оно может быть заряжено.

– Видел что-то похожее у наших комитетчиков.

– Им пользовались древние. – Майя отобрала у него предмет, взглянула на мумии и мрачно добавила: – Причем вполне успешно.

Рика раздирало любопытство. Он поочередно осмотрел останки, пока Майя возилась в дальнем конце зала.

– Смотри-ка. Нашел у одного на шее. Совсем как мой талисман!

Но Майя не слушала его; она с головой погрузилась в изучение древних бумаг, разбросанных на столе. Рик недовольно подумал, что пора бы и ему научиться читать.

– Иди сюда, быстрее! – торжествующе воскликнула она. – Кажется, нашла!

Он подошел. Майя развернула на столе полотно с большой непонятной схемой. Схема была разделена на пять частей, и каждая часть в свою очередь – еще на пять. Рик сразу приметил знакомые обозначения. Достал свой клочок схемы, полученной от Киото, и поднес к полотну.

– Вот! – Майя совместила их, и получилось, что рисунок Рика почти дублирует часть большой схемы. Они склонились над бумагами, силясь различить подробности и понять назначение.

– Они говорили о народе Сигма и Тау. А вот и эти секторы, – Майя ткнула пальцем в схему. – Они расположены точно под сектором Ро. Здесь приписка: «Гидропонные плантации и фермы». А напротив Сигма и Тау – «Заводы по производству машин. Заводы биотехнологий». Все совпадает. Как хорошо, что я умею читать!

– Мы движемся в правильном направлении?

– Да. И этот рисунок подтверждает мою догадку – до генератора еще далеко. Вот, гляди: после Тау идет сектор Ипсилон, а здесь написано: «Синтезатор материи. Ускоритель частиц».

– Что это такое?

– Я не знаю, – пожала плечами Майя.

Они одновременно, не сговариваясь, посмотрели на вращавшуюся за окном сферу.

– Это либо синтезатор, либо ускоритель, – сказал Рик. – Третьего не дано.

– Блестяще! Ты просто гений. Но этой догадки мало. Мы должны выяснить подробности. Все это находится в четвертом эоне. Генератор расположен в пятом. – Она провела пальцем к крайнему сегменту схемы и зашевелила губами. Потом сверилась с рисунком Рика. – Ну да. Те же знаки. Нам предстоит спуститься еще на сто пятьдесят этажей вниз.

Они помолчали, осмысливая этот факт.

– Знаешь, чем больше я смотрю на этот рисунок, тем яснее мне становятся отличия эонов друг от друга, – заметила Майя. – В нижнем эоне другая система энергоснабжения. Более мощная и продвинутая.

– Ярче свет, – кивнул Рик. – Больше машин.

– Похоже на ядро этого мира.

– Пространство полно загадок…

– А мы, как слепцы, натыкаемся на них, не в силах разгадать.

– Но мы обязательно все узнаем, – уверенно заявил Рик.

– Ты серьезно? – Майю словно покинула твердость и решимость.

– Конечно! Посмотри, сколько мы уже прошли уровней. Это звучит странно, мне самому это странно говорить, но за последние дни я почувствовал, что мы… как это? Что мы можем. Нам это по силам, понимаешь? Мы преодолели страх и зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад.

– Ты изменился, Рик из Омикрона. – Майя посмотрела на него с новым выражением. – Должна признать, что ошиблась в тебе. Ты мог бы бросить нас много раз, но не сделал этого. Я начинаю…

– Нет. Пока рано говорить об этом.

Рик заметил, что Фома оживился и сигналит им жестами.

– Чего хочешь? – раздраженно кинул Рик.

Фома молчал и активно жестикулировал, указывая куда-то сначала вверх, а затем в сторону. Рик не понимал, что он хочет сказать. Майя тем временем принялась складывать все бумаги, какие смогла найти на столе, возбужденно приговаривая:

– Это бесценные сокровища. Многие отдали бы жизнь ради того, чтобы просто прочесть все эти манускрипты. Мы обязаны забрать их с собой!

– Ты не сможешь утащить все.

– Утащу, что смогу. Видимо, на чью-то помощь мне рассчитывать не приходится.

Рик засопел, но стал помогать ей с бумагами. Они подняли целое облако пыли и закашлялись. Рик скатывал бумаги в трубки и ворчал:

– Не забывай, что мы теперь часть братства и надо подумать, что с этим делать. Мы же не можем просто так взять и уйти. Подозреваю, что порядки здесь не самые свободные. Да чего тебе, в конце концов, надо? – отвлекся он снова на Фому.

Прол прыгал перед ними, мешая пройти. Он был чем-то встревожен. Только сейчас Майя и Рик услышали шум, доносившийся сверху. Это напоминало крысиную возню в вентиляции, пока отдаленную, но звуки становились все громче.

– Проклятье! – Рик хлопнул себя по лбу. – Кажется, я понял. Мы оставили пост.

– Пора возвращаться.

Они хотели было вернуться на помост возле сферы, но Фома почему-то упрямо показывал в противоположную сторону, к противоположной двери, из комнаты. Шум усилился. Майя все-таки выскочила на мостик, посмотрела вверх.

– Кто-то пришел к посту. Бегают, суетятся. Спускаются сюда.

Логика диктовала простое решение – подниматься навстречу Аркадию и его людям. Но что-то в жестах Фомы говорило об обратном. Внутреннее чутье подсказывало, что прол не просто так встревожен и пытается о чем-то предупредить.

– Рик, мы должны вернуться.

– Да, но прежде надо выяснить, что там.

– Ты куда? – Она ошарашенно смотрела на него.

Рик не стал тратить время на объяснения. Он последовал за Фомой и очутился в продолговатой комнате, больше напоминающей кладовку. Комната была уставлена одинаковыми серыми шкафами с табличкой и номером на каждом. Фома скользнул вдоль их рядов так быстро, что Рик чуть не потерял его из виду. Он побежал за пролом и выскочил на маленькую площадку, в центре которой находилось кресло. Необычное кресло; большое, массивное, оно крепилось на округлом возвышении, имело мощную спинку и подлокотники, нашпигованные хитроумными приборами. Но самым удивительным казался колпак, свисающий с потолка и размещенный точно над изголовьем.

Фома указал на кресло.

– Что это?

Фома молчал. Рик вздохнул. Спрашивать бесполезно. Он подошел к креслу, потрогал холодный пластик, металлические сочленения и изгибы проводов. Устройство не казалось сломанным. Только пыль толстым слоем лежала на нем, как и на всех поверхностях. Рик водил пальцами по рельефным пластинам, и его охватывало странное чувство чего-то знакомого, словно руки обладали механической памятью и однажды уже имели дело с таким хитроумным устройством. Но каким образом? Рик смотрел на свои ладони и не понимал. Из большого зала раздались крики. Майя забежала в комнату.

– Они уже здесь! – И замерла. – Что это?

У них было не больше минуты. Рик запрыгнул в кресло. Он не знал, на что рассчитывал. Просто почувствовал, что поступает правильно, представив себя на месте неведомого ему древнего оператора, который произносил здесь свои технические заклинания и набирал загадочные пароли, чтобы повелевать машинами. Руки словно сами собой легли в углубления, спинка приняла форму его тела, мягко изгибаясь. Рик смахнул локтями остатки пыли и уставился на маленький экран перед собой. Там появилась точка, которая быстро разрослась в красный полукруг и также быстро замкнулась в полную окружность, тут же ставшую зеленой. Затем круг исчез, и на его месте возникли контуры человеческой ладони.

За стеной слышались приближающиеся возгласы: «Где они?», «Они здесь!», «Ищите их!», «Я же предупреждал!». Рик положил ладонь на контуры изображения. По экрану снизу вверх пробежала синяя полоса, экран мигнул зеленым, и появилась надпись.

– Майя! Скорее прочти, что здесь написано!

– «Генетический код подтвержден». Как ты это сделал?

– Не знаю. Вот новая надпись. Скорее читай!

Преследователи уже ворвались в хранилище и бежали мимо шкафов, выкрикивая на ходу предостережения: «Это запретное место!», «Нельзя!».

– «Выполняется программа «Хронос». Выберите или измените программу: «Гея», «Хронос», «Уран»».

Рик на мгновенье задумался, а затем нажал на «Уран».

– «Выбрана программа «Уран»», – торопливо читала Майя. – «Зарядка батарей, генераторов, хранилищ воздуха и воды завершена. Активировать внешний контур? «Да» – «нет»».

Рик уже догадался, что красный квадратик означает отрицание, а зеленый подтверждение. Он нажал на зеленый.

– Майя! Читай, быстрее!

Из-за шкафов выбежали здоровяки в грязно-желтых робах и оттолкнули Фому. Их свирепые физиономии обратились к креслу. От двери раздался окрик Аркадия:

– Остановите их!

– «Запустить ускоритель частиц? «Да» – «нет»».

И Рик надавил на зеленый квадрат прежде, чем его выдернули из кресла и бросили на пол. Раскрасневшийся от бега Аркадий остановился напротив, тяжело дыша. С минуту он приходил в себя: руки дрожали, щеки тряслись.

Внезапно за стеной начал нарастать низкий гул. Аркадий схватил Рика за грудки и закричал:

– Что ты сделал? Отвечай! – Он исступленно тряс Рика, поддавшись приступу ярости, но быстро выдохся и бросил его. – Сюда запрещено входить! Это святилище Реактора, и ты осквернил его! Я во всем виноват. Надо было оставить возле вас охрану. Что ты сделал только что? Говори! Ну, говори же!

Аркадий чуть ли не молил от отчаяния.

– Вы совершили преступление! Теперь нас всех ждет божья кара! Придется наказать тебя и эту девку. Молитесь, язычники, всем богам, в которых верите и не верите. Вы будете умолять меня о скорой смерти. Испытание перед Красным королем покажется вам шалостью по сравнению с тем, что я сделаю с вами! А-а-а! О-о-о, великий Реактор, прости нас!

Аркадий окончательно потерял над собой контроль. Он метался вокруг кресла, а потом, резко одернув одежду, успокоился и вновь обратился к Рику, которого уже крепко держали за локти:

– Послушай. Я позволил себе слабость. Давай забудем обо всем. Конечно, нам незачем отдавать вас Реактору, если ты вернешь все обратно. Расскажи мне, что ты сейчас сделал? Расскажи мне все, что знаешь о машинах. Даю слово, что отпущу вас.

В комнате повисла тишина. Гул сферы за окном изменился, стих, но при этом стал интенсивнее, чем было раньше, и выше на тон. В комнату вошел рабочий и сказал:

– Наставник! Амулеты светятся и мигают божественными огнями. Реактор стал ярче, и все залито светом!

Рик видел, каким нечеловеческим усилием Аркадию удалось сохранять спокойствие.

– Хорошо. – Он обратился к Рику: – Я слушаю.

– Я все скажу, но не здесь. Давайте поднимемся. С реактором ничего не случится.

Аркадий раскрыл было рот, но Рик добавил:

– Даю слово, такое же, какое вы дали нам. Реактор в безопасности.

Наставник бросил на него тусклый взгляд и жестом приказал всем уходить.

11

– Итак, – сказал Аркадий, глядя на Майю с Риком, – внимательно вас слушаю.

Прошло где-то с час после того, как их вывели из подземного хранилища. Рик потребовал еды и воды, а также свидания с Ахмедом. Только убедившись, что чернокожий инженер содержится в нормальных условиях и ему ничто не угрожает, он согласился говорить.

Рассказ Рика был коротким и лаконичным. Он говорил чистую правду. Аркадий, разумеется, так не думал. С сомнением во взгляде, скрестив руки на груди, он слушал о том, как Рик сбежал с новыми друзьями вниз, о лагере Ярга, пустых уровнях сектора Пи, о диких джунглях и их обитателях, о том, как беглецы наконец поверили, что достигнут цели.

– И это все.

Рик взял со стола стакан воды и выпил залпом.

– Ладно. Что ты сделал в хранилище?

– Я просто залез в кресло. Вдруг очень захотелось.

Аркадий напряженно смотрел на него.

– Я сел, – продолжал Рик, – потрогал кнопки, и вдруг эта штука замигала. Я испугался, попробовал ее выключить, но не успел, потому что вон тот верзила, – Рик указал на охранника в шаге от себя, – скинул меня на пол и скрутил руку. Остался синяк, между прочим.

И Рик продемонстрировал всем присутствующим синяк. Охранник при этом довольно осклабился. Аркадий вновь перевел взгляд на Рика, который, откровенно говоря, желал одного, хорошенько выспаться.

– Ты лжешь, – заговорил Аркадий. – Скажи мне правду, что ты сделал и зачем?

– Я говорю правду.

Аркадий скрипнул зубами. Посмотрел на Майю, снова на Рика.

– Давайте, я расскажу вам о нашем братстве, чтобы вы понимали, куда попали и почему нас так волнует эта возникшая проблема.

По словам Аркадия, история братства насчитывала много веков и начиналась с момента великой эпидемии неизвестной болезни. Сработала система безопасности, отделившая секторы рабочих от верхнего и нижнего эонов, и с тех пор обитатели этих секторов ничего не знали о судьбе остальных людей. Никто не пытался с ними связаться в течение очень долгого времени. Поэтому рабочие Сигмы и Тау посчитали себя единственными выжившими. Страх перед неизвестной заразой укоренился в их сознании. Эон живет за счет великого Реактора – он дает людям свет и тепло, заставляет работать машины, которые производят пищу, перевозят пассажиров и грузы и выполняют множество другой важной работы. Из среды рабочих были выбраны самые мудрые люди, ставшие именовать себя наставниками и решать все важнейшие проблемы, начиная от снабжения пищей и заканчивая ремонтом труб. Какое-то время эон существовал без происшествий. Сменилось несколько поколений людей.

А затем в результате одной из междоусобных войн был поврежден агрегат, ответственный за распределение тепла в секторах Пи и Ро. Произошла катастрофа. Погибло много людей. Еще больше потом мучилось от ожогов и страшной болезни, которая словно высушивала человека изнутри – выпадали волосы, тело быстро теряло влагу, больной превращался в ходячую мумию. Зона аварии стала считаться запретной. Кто-то бежал наверх, а кто-то вниз. Несколько раз братством предпринимались вылазки наверх, но все, кто возвращался, потом болели и умирали от той же болезни. Верхние уровни стали считаться проклятыми. Больше туда никто не ходил. Жизнь братства Сигма и Тау целиком зависела от машин и Реактора. Если Реактор сломается, всех людей ждет медленная агония и смерть.

– Теперь ты понимаешь нашу озабоченность?

– Вполне. Но моя Коммуна и Орден Каппа находятся в гораздо худшем положении. Люди у меня на родине уже погибают от холода и слепнут в сумраке.

Аркадий с озабоченным видом покивал и спросил:

– Так что же ты сделал с Реактором?

– Это не реактор, а ускоритель частиц.

– Что? – Судя по выражению лица, Аркадий не понял.

Рик терпеливо повторил.

– Настоящий источник энергии находится гораздо глубже, ниже по уровням. Как раз туда мы и направляемся, чтобы активировать его на полную мощность и оживить весь наш мир. И тогда можно будет позабыть о проблеме холода. Энергии хватит на всех, понимаете? Каждый получит тепло и свет сполна. Мы прошли джунгли, мы смогли это сделать, а значит, бояться больше нечего. Все люди мира должны объединиться ради одной цели.

Аркадий, явно повеселевший, слушал и оживленно кивал. Когда Рик закончил, он спросил:

– А как управлять Реактором? Научи меня это делать.

– У меня получилось случайно. Я не знаю, как это вышло.

– Может быть, спустимся и попробуем еще раз?

Рика насторожили настойчивые просьбы Аркадия, но он постарался не подать вида, повернулся к Майе, взглянул на охранника, снова на Аркадия.

– Думаете, у меня получится?

– Не сомневаюсь в этом! – сказал Аркадий.

– А как же Корнеллиус? Неужели он ничего не знает о Реакторе?

Аркадий отмахнулся:

– У него на уме только драки и веселье. Он довольно глуп. Итак, идем?

– Не сейчас.

– А я говорю, что сейчас.

Аркадий сделал знак охраннику, и тот отлип от стены, в комнату тут же вошли еще двое, ожидавшие в дверях.

Рик понял, что совершил ошибку, успокоив наставника братства, теперь Аркадий уверен, братству ничто не угрожает и пришельцы сверху ему не нужны. Рик кивнул Майе и сказал:

– Хорошо.

Одобрительно взмахнул руками и одновременно оценил обстановку в комнате.

Сейчас все решат секунды.

– Другое дело. – Аркадий поднялся из-за стола. – Не забывайте, что мы приглядываем за вашим третьим товарищем. Мы не хотим никому зла.

– Мы – тоже, – сказала Майя. – Поэтому вы сейчас же отпустите нас.

– С какой стати?

Майя вынула из-за пазухи подобранное внизу оружие и наставила его на Аркадия:

– А с такой. Одно движение – и ваши мозги разлетятся по стене.

Аркадий рассмеялся:

– Где вы подобрали эту игрушку? Внизу? Это бесполезный кусок металла.

– Я так не думаю. – Майя нажала на скобу на рукояти – комнату озарила вспышка, и в стену рядом с наставником с жужжанием вонзилась молния.

Аркадий мгновенно изменился в лице.

– А теперь все ушли в дальний угол, – приказала Майя. – Живо!

Рик проследил, чтобы им освободили проход к двери, шагнул к выходу, выглянул – в коридоре никого, кроме Фомы.

– Чего добьетесь? – вновь заговорил Аркадий. – Куда пойдете, наверх? Внизу нет ничего, кроме пустоты и чудовищ. Вам некуда бежать.

– Это не ваше дело, – бросила Майя. – Стойте на месте, считайте до ста. Медленно.

Рик дождался, пока она покинет комнату и запер дверь на засов с внешней стороны.

– Бежим, – шепнула Майя.

Фома сразу последовал за ними.

– Как тебе удалось воспользоваться оружием? – спросил Рик на ходу.

– Просто заранее набрала все коды, какие помнила. Нам повезло.

Они свернули на развилке, и Рик резко остановился, обратившись к Фоме:

– Я могу тебе доверять?

Замерший напротив прол коротко кивнул, но сказать Рик ему ничего не успел, в коридоре взревела сирена. Замигали красные аварийные лампы, и раздался неестественный металлический голос:

– Тревога! Нападение! Тревога! Нападение! Всем рабочим собраться в главных залах. Силам обороны подняться на верхний уровень!

По коридорам забегали растревоженные жители сектора. Рик приказал Фоме отвести их к Ахмеду, и они побежали за пролом. Сирена продолжала выть, пугая и давя на барабанные перепонки. Рик и Майя чуть не потеряли друг друга в суете и возникшей толкотне на очередном перекрестке. Один раз они спутали Фому с другим пролом, и пришлось возвращаться, но в итоге обошлось, и троица продолжила путь.

– Тревога! Нападение! – вновь раздался металлический голос под потолком. – В секторе лазутчики! Молодой мужчина в сопровождении рыжеволосой женщины! Поймайте их и убейте! Повторяю…

Фома свернул на развилке, уводя беглецов в пустующий коридор.

– Эй вы! А ну стойте! – прозвучало за спиной.

Рик оглянулся – за ними устремились двое мужчин.

– Они здесь! – крикнул первый. – Ловите их!

К ним бросилось двое мужчин. Рик встретил первого кулаком в челюсть, но второй оказался проворнее и повалил обоих. Возникла свалка. Майя кинулась на выручку, но к местным присоединились еще несколько мужчин. Фома пытался помочь, но его быстро оттеснили и принялись избивать беглецов. Положение становилось отчаянным. Рик прикрылся руками, крикнув Майе, не сопротивляться – им просто не вырваться из узкого коридора, в котором набилось столько людей.

И вдруг удары стали реже, раздались взволнованные крики. Рик сумел встать – в давку врубились новые участники, несколько пролов, которые быстро и слаженно очистили пространство вокруг Рика, Майи и Фомы. За спинами пролов маячил Корнеллиус, размахивая кувалдой.

– Пошли вон! – орал он на рабочий. – Если жить охота, убирайтесь!

Подействовало, люди отхлынули за угол, освободив проход.

Корнеллиус глянул на Рика, сказал:

– Я тебе кое-что задолжал. Твою жизнь в обмен на мою. А я всегда отдаю долги.

– Спасибо. Как попасть вниз? – Рик сразу перешел к главному.

– Двигайте за мной.

Корнеллиус ощерился. Рик не понял, радуется бывший Оператор тому, что схватился в драке с рабочими или только потому, что насолил Аркадию.

Они бежали за Корнеллиусом, который повел их пустующими коридорами, постоянно сворачивая, уводя все дальше от людных мест.

Рик наконец сориентировался: бежали к периферии, где воздух становился холоднее и ощутимо тянуло сквозняком. Было слышно, как в вентиляции гудит ветер. В конце лучевого коридора, Корнеллиус остановился.

– Нам сюда, – сказал и надавил кнопку на щите с изображением знака сектора Тау. Створка на стене уехала в сторону, открывая грузовой лифт.

– Живее!

Вдали в коридоре показались люди, крича на ходу.

Беглецы забрались в лифт, кабина которого ухнула вниз, стоило закрыться створке. Рик едва успел ухватиться за поручень, Майю от падения спас прол. Промчавшись с десяток уровней, Корнеллиус резко дернул рычаг на щитке – плавно затормозило, и они выбежали наружу. Почти неотличимый от предыдущего коридор, только проход перегораживает двустворчатые ворота. Корнеллиус подошел к рычагам управления на щите. Рик, кажется, начинал понимать, где они.

– Эта дверь ведет к краю Пространства? – спросил он.

– Что? – не понял Корнеллиус. – Она выводит на парапет. Хлебнем свежего воздуха!

И не успел Рик ответить что-либо, как Корнеллиус рванул рычаг. Створы разъехались, впуская в коридор порывы ветра и хлопья снежинок. В лицо Рику ударил морозный воздух, что не сразу удалось нормально выдохнуть. Глаза и нос мгновенно залепило снегом. Яркий белый свет ослепил. Рик зажмурился – сияние за воротами было ярче сотни самых мощных ламп и до боли жгло глаза даже сквозь плотно сомкнутые веки.

– Шевелите задницами! – проорал Корнеллиус и дернул Рика за рукав. – Держите и одевайтесь! Скорее!

Он бросил Рику толстый комбинезон и пару перчаток и полез в шкаф возле открытой створы за новым для Майи. Потом извлек оттуда же мотки тросов, карабины и фонари для всех, затем начал переодеваться сам.

– Подожди! – окликнул его Рик. – У них остался наш товарищ! Мы не можем его бросить!

– Тот черный? – Корнеллиус одним резким движением застегнул молнию на комбинезоне и снова взялся за тросы. – Мои пролы позаботятся о нем!

Корнеллиус вручил каждому по фонарю, объяснил как пользоваться и велел спрятать в карманы, затем пристегнул Рику и Майе на пояс по карабину, пропустил через них трос и молча скрылся в белой мгле. Следом отправился Фома.

– Рик, я боюсь! – крикнула Майя.

– Я тоже! Сделаем это вместе.

Они взялись за руки и шагнули в неизвестность.