Текст книги "Когда любовники падают с небес"

Автор книги: Ким Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

5

Вечеринка, правда, состоялась не в «Хилтоне», от которого Рэй категорически отказался. Но отель, выбранный Бэбс, был такого же класса по интерьеру и сервису. Она сняла малый зал.

Красивая, как картинка, и очень сексуальная Бэбс встречала своих гостей. Глаза ее сияли, когда она персонально приветствовала каждого из них.

– Из нашей Бэбс еще получится шикарная леди, – с удивлением констатировала Эстер, стоя в группе гостей с бокалом шампанского.

– Я думаю, что Бэбс сообщит нам сегодня потрясающую новость, – загадочно намекнула Дженет.

– Какую? – заинтересовались окружающие, но Дженет прижала к губам палец.

– Она вам все сама расскажет.

Рэй спрятался в угол и со скучающей миной наблюдал за пестрой толпой.

Марк еще не пришел. Дженет постоянно озиралась по сторонам, стараясь, чтобы ее ищущие взгляды не слишком бросались в глаза. Дик держался по отношению к ней очень сдержанно. Она была рада, что он наконец смекнул, как себя вести.

Вечер был в разгаре, когда явился Марк. Он смешался с толпой гостей, ни взглядом не удостоив Дженет. Она почувствовала, как в ней нарастает беспочвенная злость. Какая наглость с его стороны так хорошо выглядеть!

Но не только его внешность заставляла сильнее биться ее сердце, но и обаяние, которое он излучал, и, главное, ее собственное желание во что бы то ни стало покорить этого мужчину.

Она подошла к нему и бросила вскользь:

– Привет, Марк, как мило, что ты пришел.

И снова заметила блеск, появившийся в его глазах.

– Привет, Джени, рад тебя видеть.

– У меня есть два билета в театр на послезавтра. Хочешь со мной пойти? – без обиняков спросила Дженет. Ее голос дрожал от надежды.

Он помедлил. Дженет не видела, что его руки за спиной сжались в кулаки.

– К сожалению, послезавтра вечером я занят, – хрипловато ответил он. – Мне очень жаль, я бы охотно с тобой сходил.

Дженет стояла перед ним в ожидании. Если он не может пойти через два дня, то теперь его очередь пригласить ее.

Но ничего подобного не произошло. Он вымученно улыбнулся.

– Извини, пожалуйста, мне надо кое-что обсудить с Эстер.

Дженет с трудом скрыла свое негодование. Что, собственно, вообразил о себе этот… этот ледяной торос? Если он думает, что она от него без ума, то очень сильно ошибается!

Черт, если бы еще не было так больно!

Марк Риверс не был ей безразличен, и никогда таким не станет. И Дженет не сомневалась, что ему это известно.

Но ты ведь совсем его не знаешь, попыталась она успокоить собственные разбушевавшиеся чувства. И все же он был мужчиной ее мечты, это она точно знала, с тех пор как однажды глубоко заглянула в его глаза.

Она в отчаянии смотрела, как он уходит по просторному, празднично украшенному залу.

– Джени, я так рад тебя видеть, – сказал вдруг у нее за спиной Дик.

Она резко обернулась. Глаза ее гневно сверкнули. Дик отпрянул.

– Что случилось? – растерянно спросил он. – Тебя кто-то обидел? – Он вызывал симпатию своим видом маленького робкого мальчугана.

Дженет выдавила из себя улыбку.

– Нет, Дик, – пробормотала она. – Я просто вспомнила о своей работе. У меня сегодня были небольшие неприятности в университете.

– Я не мог бы тебе помочь?

Дженет благодарно улыбнулась ему. Забота Дика была ей очень приятна, особенно после того, как она получила явный отказ от Марка.

– Нет, Дик, все уже в порядке. Будь любезен, принеси мне еще бокал шампанского.

– Конечно, дорогая. – Дик снова повеселел, увидев, что Дженет ласково смотрит на него.

Сама Дженет не очень ясно понимала, как себя вести. Она знала лишь одно: ей хочется продемонстрировать Марку, что его чертов шарм на нее не действует.

Дик принес шампанское и внимательно посмотрел на нее. Дженет встала к нему поближе. Она видела, что Марк почти беспрерывно поглядывает на них. Глаза его помрачнели.

К ним подошла Бэбс.

– Сейчас я объявлю свою важную новость, – вся сияя, сказала она. Потом огляделась вокруг. – Я только жду Рэя.

– Он там, сзади.

– Ах да. Сейчас пойду к нему. Знаешь, единственное, чего я боюсь, это церемонии бракосочетания, – шепнула она Дженет.

– Почему? Мне казалось, что ты ей страшно рада.

– Это так. Но кое-что мне ужасно неприятно.

– Что именно?

– Мне не хочется, чтобы Рэй узнал мое настоящее имя.

– Я думала, что тебя зовут Барбара Алдани.

– Ах что ты, это всего лишь артистический псевдоним. – Она затравленно посмотрела, не подслушивает ли кто. – На самом деле меня зовут Элизабет Смит. Но здесь это никому неизвестно. И вот теперь Рэй узнает. – Она тихонько простонала: – Представляешь, Элизабет Смит. Какая скука!

– Ну и что, так многих зовут. – Дженет попыталась успокоить разволновавшуюся Бэбс, будущую супругу и мать. Ей нелегко было скрыть улыбку.

– Вот именно, – в отчаянии подтвердила Бэбс. – А я не хочу быть как все. Рэй должен мной гордиться.

– Но ведь дело не в имени. Кроме того, ты же получишь его фамилию, когда выйдешь замуж.

Глаза Бэбс моментально засияли.

– Конечно, ты права. Только вообрази: Элизабет Брэдбери, звучит неплохо.

– Совсем неплохо, – улыбнулась Дженет.

Дик по– хозяйски обнял ее. Она видела, что Марк все еще смотрит на них, и прижалась к Дику. Он наклонился, и она позволила ему поцеловать себя в щеку. Элизабет Смит, будущая Элизабет Брэдбери, увидев это, хихикнула. Потом направилась к Рэю.

Она подошла к нему и что-то шепнула на ухо. Он через силу кивнул.

Бебси, лучась радостью, взгромоздилась на стул и подняла свой бокал.

– Эй, люди, я должна сообщить вам интересную новость. – Сначала ее голос утонул в общем шуме, но затем гости понемногу начали замечать, что затевается что-то необычное.

Ожидая сюрприза, все смолкли и уставились на возвышающуюся над ними хозяйку праздника. Когда Бэбс увидела прикованные к ней взгляды, она неожиданно расхохоталась. Только недовольный вид Рэя заставил ее взять себя в руки.

– Итак, сладкие мои, у меня потрясающая новость. Я оставляю артистическое поприще и буду заниматься чем-то совершенно другим.

– Бэбс, этого быть не может!

– Это немыслимо. Ведь ты мечтала стать актрисой.

– А чью звездную грудь мы теперь будем снимать?

Рэй снисходительно усмехнулся.

Бэбс горделиво посмотрела на него сверху и набрала в легкие побольше воздуха.

– Мы с Рэем вступаем в брак.

На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, тут же взорвавшаяся гвалтом.

Марк подошел к Рэю и хлопнул его по плечу.

– Ну что, ты у нее на крючке, старик? – Режиссер и будущий отец смущенно ухмыльнулся.

– Можно и так выразиться. Она меня поймала в типично женскую ловушку.

– Что это значит? – спросил ничего не подозревавший Марк.

Дженет смотрела на него сбоку. Ее сердце бешено колотилось.

Как сквозь вату, до нее донесся смеющийся голос Рэя:

– Я стану отцом. У Бэбс будет ребенок.

Кажется, Марк тоже не вполне его расслышал, поскольку сказал равнодушно, полуотвернувшись:

– Сердечно поздравляю.

Он посмотрел на Дженет. Та быстро отвела взгляд. Но он заметил, что она за ним наблюдает, и опустил глаза.

«Ох, ты… ты, каменный святоша, возмутилась она. – Если я тебе нравлюсь, почему ты не показываешь это открыто?» Существует какая-то причина, по которой он скрывает от нее свои чувства.

Рэй бережно снял Бэбс со стула. Она прильнула к нему со счастливой улыбкой. И он, привыкший вести себя подчеркнуто иронично, нежно ее поцеловал. Бэбс глубоко вздохнула от гордости и посмотрела по сторонам.

«Ей повезло», – с легкой завистью подумала Дженет. К ней подошел Дик и обнял ее за плечи.

– Дорогая, вот тебе пример, как любовь меняет людей.

Сзади прозвучал насмешливый голос:

– Ты считаешь, что это всегда перемены к лучшему?

– Ты в этом ничего не понимаешь, – огрызнулся Дик и демонстративно повернулся к Дженет.

Она подставила ему губы для поцелуя. Пусть Марк лопнет от ревности.

И действительно, его лицо окаменело, когда он направился к выходу.

– Ты уже уходишь, Марк? – обиженно воскликнула Бэбс.

– Да, мне пора домой, – буркнул он.

Дженет напряженно размышляла. Глаза Марка говорили на понятном языке, она ясно прочитала в них, что он чувствует по отношению к ней. Но тогда почему он держится от нее на расстоянии? Должна быть причина. И эту причину следует выяснить. Ведь, насколько она знала, он не был женат.

Где, интересно, он живет? Во всем, что касалось его жизни, он проявлял удивительную скрытность. Дженет поставила себе задачу непременно разузнать о нем побольше.

«Я поеду следом за ним, – решила она. – Возможно, тогда я что-то о нем узнаю и пойму причину его сдержанности. – Пока ей было неясно, выйдет ли она около его дома, подойдет ли к нему. – Посмотрим по ходу дела».

Дженет сидела в такси и наблюдала, как Марк вывел свою машину из расположенного поблизости подземного гаража.

– Пожалуйста, поезжайте за серым «шевроле», – велела она шоферу.

Тот с любопытством обернулся.

– Как прикажете, мадам.

Марк явно спешил; пожилой таксист с большим трудом успевал за ним.

– Объясните, мадам, что это за гонка с преследованием? – обозлился он. – Я в таких делах не участвую.

Дженет порылась в сумочке и молча сунула ему в руку десятидолларовую купюру. Это его убедило. С этого момента он словно почувствовал себя персонажем боевика. Он сосредоточенно следовал за машиной Марка, стараясь держать достаточную дистанцию, чтобы тот ничего не заметил.

Пока они мчались по оживленному центру, Марк и не мог заметить, что его преследуют. Но очень скоро они выехали на окраину Нью-Йорка.

– Вот дьявол, этот парень мчится с сумасшедшей скоростью, – с уважением пробурчал себе под нос таксист. – Так рискованно я не ездил даже в молодости. – Он повернулся к Дженет и спросил: – Вы что, поссорились, мадам? И теперь ваш приятель срывает зло, а?

– Следите лучше за дорогой, – процедила Дженет.

Когда они добрались до застроенного особняками пригорода Нью-Йорка, Марк поехал медленнее. Таксист с облегчением вздохнул.

– Боже, это была просто адская гонка. Я сам удивляюсь, как здорово подхожу для диких автомобильных погонь. Может, мне стоит попробовать себя в кино?

– Попробуйте. – Дженет приказала ему остановиться. Машина Марка встала впереди, метрах в пятидесяти. Он вышел. Дженет сунула в руку таксиста деньги и быстро побежала по широкому тротуару. Она держалась справа, прижимаясь к кустам, ограждавшим участки перед домами. Но Марк не смотрел ни направо, ни налево. Широкими шагами он направился к красивому дому в колониальном стиле на другой стороне улицы.

«Должно быть, он здесь живет», – решила Дженет, когда увидела, что он достает из кармана брюк связку ключей.

Не успел он подняться по ступенькам, ведущим к входу, как вспыхнуло уличное освещение. Дверь открылась, и вышла немолодая, но еще очень привлекательная женщина. Она приветливо улыбалась.

Марк перепрыгнул через несколько ступенек и обнял ее. Они вместе вошли в дом. Через несколько секунд свет погас.

Дженет столбом застыла на слабо освещенной улице. Ее сердце учащенно билось. Она сжала руки в кулаки и стиснула их.

Значит, он все-таки женат! Почему ей никто об этом не сказал? Похоже, никто из киношников ничего не знал о частной жизни Марка. Но почему он делал из этого тайну?

Женщина намного его старше. Что-то здесь не то. Может, он женился на ней из-за денег?

Но она просто не могла себе представить, чтобы такой человек, как Марк, связался с женщиной лишь ради богатства.

Поведение Марка было ей непонятно. И одновременно будило любопытство.

Она тихонько вздохнула. Что ж, нет никакого смысла торчать здесь, теряясь в догадках. Надо ехать домой.

Однако в ней проснулся детективный азарт. Захотелось выяснить, что тут происходит. Но как?

Об этом надо хорошенько подумать.

Словно очнувшись ото сна, Дженет огляделась по сторонам. Где такси? Не видно. Черт, она же не попросила водителя подождать ее.

В центре Нью-Йорка полно такси. Достаточно махнуть с тротуара, и ты уже в машине.

Но здесь, в пригороде, другие правила игры. Тем более ночью.

Дженет, вздыхая, направилась на поиски телефонной будки.

Боже, какой неудачный вечер!

6

Дженет, погрузившись в свои мысли, шла по длинным коридорам университета. Приближались экзамены. По учебному плану ей предстояло прочитать еще лекций двенадцать, даже больше. Придется потратить немало времени на подготовку.

Но молодому доценту трудно было сконцентрироваться на работе. Перед ней постоянно маячило лицо Марка. Она, как никогда, тосковала по его ласке.

«Глупая гусыня, – ругала она себя. – Вообразила, что он посмотрел на нее влюбленным взглядом, и теперь не может избавиться от иллюзий. А ведь собственными глазами видела, что он связан».

Вот бы узнать, с кем! Но не могла же она попросту позвонить в его дверь и мило спросить у жены, крепкий ли у них брак. Почему он скрывает ее от своих товарищей? Личная жизнь членов команды отличалась даже излишней открытостью. Никто не прятал своих чувств. Именно эта прямота очень импонировала Дженет.

Один Марк представлял собой исключение. Но по какой причине? Было что-то необычное в том, как он скрывал свою частную жизнь.

Навстречу ей попался профессор Нивен.

– О-о, уважаемая коллега, – подмигнул он, – вы успели заметить, что наши аудитории наполовину пусты?

Дженет приветливо улыбнулась в ответ. Профессор Нивен дольше всех работал в Колумбийском университете. Всем нравилась его патриархальная вежливость, и даже студенты воздерживались от соленых шуток, когда он находился поблизости. Джонатан Нивен пользовался непререкаемым авторитетом.

– Конечно, заметила, – подтвердила она. – Но я думаю, что это нормальное явление для лета.

– Да, погода многое определяет. Но у наших юных леди и джентльменов к концу семестра заканчиваются также и деньги, и они ищут себе работу.

– Зарабатывают деньги? – удивилась Дженет.

– Ну, родительских чеков большинству, видимо, не хватает. Поэтому сейчас наши студенты подрабатывают, проводя социологические опросы.

– В данный момент опросы общественного мнения весьма актуальны. Вы же знаете, предстоят выборы, и партии, естественно, хотят знать, чего ждут от них люди.

– Но зачем для этого заглядывать в кастрюли американских домохозяек, мне не совсем понятно, – сказал профессор Нивен.

– Может, они хотят узнать, сколько гамбургеров съедается каждый день. По результатам можно потом скалькулировать цены на говядину, – пошутила Дженет.

Джонатан Нивен хохотнул.

– Да, это достойная причина, уважаемая коллега. – Он старомодно расшаркался и с улыбкой отправился дальше.

Дженет уважительно посмотрела ему вслед. Какой милый анахронизм в наше сумасшедшее время.

Она, задумавшись, продолжила путь к аудитории. Вдруг что-то заставило ее остановиться. Вот она, спасительная идея!

Почему бы ей не прийти в дом Марка под видом участника социологического опроса? Женщина наверняка ничего не заподозрит и согласится ответить на вопросы. Таким образом, она сможет косвенным путем выведать подробности частной жизни Марка.

Мимо прошел, поздоровавшись, студент.

– Постойте, Ларри, – крикнула Дженет. – Почему вы не были сегодня на семинаре? Вы же знаете, что скоро контрольные работы.

– Я основательно подготовлю материал дома, доктор Камингз. Сейчас я подрабатываю. Сами понимаете, презренный металл. Приходится использовать все возможности для выживания, – ухмыльнулся он.

– Вы участвуете в опросах?

– Да, за них довольно прилично платят, но это очень заморочно.

– Скажите, – заинтересованно спросила Дженет, – как реагируют люди, когда им звонят в дверь?

Он поднял руки.

– По-разному. Некоторые недоверчиво.

– Они не впускают вас внутрь?

– Большинство впускает. Когда я показываю удостоверение.

– У вас есть удостоверение?

– Ну да, такой клочок бумаги, выданный институтом Гэллопа. Там говорится, что я уполномочен и так далее… Ну, вы же знаете, самое обычное.

– Вы не могли бы одолжить мне его на сегодняшний вечер?

Он с удивлением взглянул на нее.

– Пожалуйста, если хотите. Я все равно собирался посидеть сегодня над учебниками.

– Принесите удостоверение мне в кабинет, – попросила Дженет. – Я буду вам очень признательна.

– С удовольствием. – Ларри Уильямс восхищенно посмотрел на Дженет. Женщина-мечта, и он может оказать ей любезность! Ради нее он охотно еще раз вернется на территорию университета. Как все студенты, Ларри тоже обожал ее на расстоянии.

– Благодарю вас, Ларри. – Дженет одарила его очаровательной улыбкой.

Колени у студента подогнулись. «Потрясающая женщина, – подумал он. – Боже, только представить себе…» – Ларри Уильямс погрузился в мечтания…

Дженет сидела в своем кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе. Но мысли все время ускользали. Она посмотрела на часы. Неужели Ларри забыл занести ей удостоверение?

Нет, не забыл. Запыхавшись, тот вбежал в кабинет. Положил листок бумаги на ее стол и показал на стул.

– Можно?

– Конечно, Ларри, присаживайтесь.

– Боже, эти доллары заработаны тяжелым трудом, – простонал он, вытирая пот со лба, и покачал головой. – Некоторые люди – истинное испытание для нервов. Как только вспомню тех, у кого я сегодня клещами тащил признания…

– Бедный Ларри, – посочувствовала Дженет. – А сейчас еще придется корпеть над учебниками.

– Психология – просто детская забава по сравнению с попрошайничеством, которым я только что занимался.

– Ну, на сегодня вы с этим покончили. Большое спасибо за удостоверение. Завтра вечером вы сможете получить его обратно.

– По мне, так вы могли бы оставить его себе, – с отвращением сказал Ларри. – Мне эта работа осточертела.

Он вздохнул и вышел из кабинета.

Дженет бросила взгляд на документ, лежащий перед ней.

«Предъявитель данного удостоверения уполномочен проводить опрос общественного мнения от имени нашего Института» – было там напечатано жирным шрифтом. И ниже, буквами помельче: Л. Уильямс.

Дженет успокоилась. Слава Богу, имя не было написано полностью. Миссис Риверс может внимательно прочитать документ и не удивится, что вместо Ларри перед ней стоит женщина.

Дженет все же немного волновалась из-за своей рискованной задумки. В какое время пойти? Нужно выбрать момент, когда Марка гарантированно не будет дома.

Ей хотелось как можно скорее удовлетворить свое любопытство.

Она позвонила на киностудию Рэя и осведомилась о Марке. Ей ответили, что он улетел на съемки другого фильма в Сан-Ремо. Вернется послезавтра.

Что ж, второго такого шанса в ближайшее время не будет. Дженет отправилась в дом Марка Риверса.

Когда она вышла из такси, сердце ее стучало так сильно, что ей казалось, таксист может это услышать. Однако он совершенно равнодушно выдал ей сдачу.

Дженет выпрямилась, решительно поднялась по ступенькам, ведущим к двери в дом Марка Риверса, и резко нажала на кнопку звонка.

Немолодая женщина, так приветливо встретившая вчера вечером Марка, приоткрыла дверь и с удивлением посмотрела на Дженет.

– Что вы желаете?

Дженет попыталась приятно улыбнуться.

– Я пришла по поручению института Гэллопа, занимающегося изучением общественного мнения, и хотела бы…

– Да, да, я уже слышала, что в эти дни в Нью-Йорке проходит опрос, – с улыбкой перебила ее дама. – Но что его проводят и по вечерам, для меня новость. Пожалуйста, входите, мисс… э-э?

– Дженет Кам… ой, Уильямс, – пробормотала Джени, невольно покраснев, и вытащила удостоверение.

Хозяйка дома лишь бегло на него взглянула. Потом широко открыла дверь.

– Я – миссис Риверс, мисс Уильямс. Прошу вас, входите.

Дженет проследовала за миссис Риверс в просторный холл красивого дома. Ладони у нее вспотели.

Миссис Риверс! Значит, Марк все-таки женат!

– Хотите чашку чая? – продолжая улыбаться, спросила миссис Риверс.

Дженет стоило больших усилий держать под контролем собственный голос.

– Благодарю, миссис Риверс.

– Проходите же, не стесняйтесь. – Женщина гостеприимно распахнула дверь в большую гостиную, обставленную в испано-мавританском стиле. – Я всегда рада, когда кто-то заходит. Тогда я могу немножко поболтать. А вы мне сразу понравились, мисс Уильямс. Вы наверняка студентка, не так ли?

Дженет молча кивнула.

– Дело в том, что я почти всегда одна, – продолжала миссис Риверс. – Мой сын часто уезжает.

– Ваш сын? – Голос Дженет сел до хрипа.

Миссис Риверс с недоумением взглянула на нее.

– Ну да. Мой сын Марк. Он работает в кино, каскадером. – Мать не могла полностью скрыть свою гордость.

– О, какая интересная профессия, – с трудом выдавила Дженет. Итак, эта леди – мать, а не жена Марка!

Дженет обрадовалась, когда миссис Риверс вышла, чтобы приготовить чай. Ей нужно было успокоиться. Внутри все ликовало: он все-таки не женат!

Но тогда почему он никогда не рассказывал о своей матери? Между ними явно существовала очень тесная внутренняя связь. Она помнила их вчерашнюю сердечную встречу.

Миссис Риверс принесла поднос с чайником и двумя чашками. Она поставила все на мраморный столик и села напротив Дженет.

Они выпили по глотку чая, и миссис Риверс предложила:

– Ну, приступайте, моя милая, – и откинулась в своем кресле.

Дженет озадаченно уставилась на нее.

– Я?… Что я должна делать?

Миссис Риверс ответила с некоторым раздражением:

– Вы ведь пришли, чтобы задать мне вопросы, не так ли?

– Э-э, да, конечно. Я… извините, я была мыслями совсем в другом месте.

– Оно и видно, мисс Уильямс, – улыбнулась хозяйка.

Дженет тоже ответила улыбкой.

Но теперь надо было сосредоточиться и задать вопросы, которых от нее ждали. Но что за вопросы, черт бы их побрал?

«Я должна попытаться выспросить у нее про Марка, но так, чтобы она ничего не заподозрила, – соображала Дженет. – Потому что все, связанное с ее сыном, крайне меня интересует».

Она постаралась сконцентрироваться.

– Миссис Риверс, сначала я должна сообщить вам некоторую предварительную информацию, – начала она. – Все сведения, которые вы мне доверите, будут мною обработаны, разумеется, абсолютно конфиденциально. Данные, полученные от вас, я передам дальше, но без указания вашего имени или адреса. Опрос проводится анонимно. Наш институт интересуется образом жизни американских граждан в целом, но ни в коем случае не в частности.

Миссис Риверс кивнула.

– Это я уже поняла.

– Хорошо. – Дженет выпила глоток чая. Потом достала блокнот и карандаш и приступила к делу.

«Надеюсь, что я не попаду впросак со своими вопросами, – подумала она. – Надо было узнать у Ларри, что конкретно хочет выяснить институт Гэллопа. Тогда я могла бы включить туда некоторые вещи, которые интересуют лично меня. Если миссис Риверс вдруг поговорит с кем-то из других опрошенных, у нее могут возникнуть подозрения».

Но мать Марка все равно когда-нибудь узнает, что стала жертвой обмана. Самое позднее – когда Дженет добьется его любви. Потому что она не сдастся, это ей ясно. Марк Риверс понравился ей с первого взгляда. Она всегда мечтала именно о таком мужчине.

Дженет подняла глаза на миссис Риверс.

– Сколько человек живет в вашем доме?

– Двое. Мой сын и я.

– Ваш сын не женат? – Дженет не могла удержаться от этого вопроса.

– Нет. Мы с сыном очень привязаны друг к другу. Кроме того, у Марка, в силу его профессии, нет времени на женщин.

«Да она ревнива!» – мелькнуло в голове у Дженет. Словно в подтверждение, миссис Риверс продолжила:

– Видите ли, я ведь стала вдовой в двадцать пять лет. У Марка осталось лишь слабое воспоминание об отце. Мы всегда жили вместе, и я старалась, чтобы он не чувствовал его отсутствия.

Она встала и подошла к черному застекленному шкафу, простому, но изящному. К столу она вернулась, держа в руке фотографию в рамке, и протянула ее Дженет.

– Это мой покойный муж, – с грустью сказала она. – Он был замечательный человек. Марк очень похож на отца. Жаль, что Эндрю так рано умер.

«Бедная миссис Риверс, – подумала Дженет. – И, оставшись одинокой и безутешной, ты вцепилась в своего сына. Но вряд ли это было хорошо для воспитания Марка. К сожалению, он вырос маменькиным сынком».

Дженет постепенно начинала понимать странности Марка. Его сдержанность в своей основе имела, вероятно, тесную привязанность к матери. Возможно, любовь к другой женщине казалась ему предательством.

Кроме того, детство и юность, проведенные вдвоем с матерью, наверняка создали в его сознании совершенно искаженное представление о женщине.

– Миссис Риверс, – мягко сказала Дженет, – если мои вопросы причиняют вам боль, скажите мне об этом, пожалуйста. Мы сможем поговорить о чем-то другом.

Мать Марка подняла голову.

– Благодарю вас за понимание, мисс Уильямс. Я сама себе удивляюсь, что стала навязывать свои проблемы постороннему человеку. – Она вздохнула. – Это от одиночества. Кроме Марка, у меня никого нет. А мальчик, к сожалению, редко бывает дома.

«Марк не мальчик, а взрослый мужчина!» – хотелось сказать Дженет. Но она побоялась обидеть ее.

Чтобы преодолеть неловкость, которую обе почувствовали, Дженет начала спрашивать о повседневных привычках домашней хозяйки. Миссис Риверс охотно отвечала. Когда молодая женщина закрыла свой блокнот, мать Марка сказала:

– Заходите снова. Вы должны познакомиться с моим сыном.

Дженет ответила на приглашение уклончиво. По дороге на Манхэттен ее мучила совесть.

Дженет с тоской посмотрела на лежащий перед ней лист бумаги. Темы для контрольных работ надо представить послезавтра, а она пока и половины не сделала.

Она взглянула на часы. Было еще не поздно, вполне можно поработать часа два-три. Ложиться спать в любом случае было рановато.

Может, принять хорошую ванну?

«Нет, мне надо что-то отвлекающе-развлекающее, – подумала Дженет. – Неплохо было бы заглянуть к Рэю на студию и поболтать с народом. Тогда я, вероятно, смогу думать о чем-то другом, и лицо Марка перестанет мне мерещиться на чистом листе бумаги. Потому что это из-за него я не могу сосредоточиться на работе».

Она решительно направилась на киностудию Брэдбери. Артисты снимались для очередного дубля. По студии громко разносились указания Рэя.

Дик приплясывал со своей камерой.

– Черт побери! – рявкнул Рэй. – Делай наводку на резкость мягче. Я сказал мягче, ты, болван! Ты никогда этому не научишься!

– Сам болван, – огрызнулся Дик. Он положил камеру на пол. – Сам снимай свое дерьмо.

Бэбс подплыла к разъяренному кинооператору и взяла его за локоть.

– Послушай, Дик, не надо так. Ты же знаешь, что у Рэя всегда сдают нервы, когда сцену приходится снимать пять раз.

– Но дело не во мне.

– Конечно, нет, – попыталась она его успокоить. – Давай продолжим. Мы все хотим домой.

Никто не заметил Дженет. Все были поглощены работой.

Джени тихонько вздохнула. Наверное, не стоило сюда приезжать. Она повернулась, собираясь покинуть студию, и тут появился Марк. Его глаза зажглись, когда он ее увидел.

– Джени, – мягко сказал он, – как хорошо, что ты здесь. – На мгновение он заколебался. Потом словно принял какое-то решение. – Мне очень жаль, что я тогда отказался от твоего предложения. Можно в качестве компенсации пригласить тебя сегодня вечером на ужин?

Дженет кивнула, стараясь, чтобы ее радость не была слишком явной.

– Куда мы пойдем?

– Мне все равно.

Марк повел ее в ресторан на Бродвее, специализирующийся на стейках. Они заказали ужин. Разговор поначалу не клеился.

«Ну скажи же, что ты в меня влюбился, – хотелось крикнуть Дженет. – Блеск в твоих глазах говорит сам за себя. И ты должен чувствовать, что я отвечаю тебе взаимностью».

Но Марк молчал, без аппетита ковыряясь в своей тарелке. Наконец он отодвинул ее и посмотрел Дженет прямо в глаза.

– Джени, я должен тебе кое-что сказать. – Его глаза потемнели. Он тяжело вздохнул.

– Это так трудно? – шутливо попыталась она ему помочь.

– Да, не очень легко. Знаешь, – тихо выговорил он, – ты понравилась мне с первого взгляда. Я думаю… – он запнулся, – я думаю, что влюбился в тебя.

Дженет улыбнулась.

– И это так тяжело выговорить?

Он робко поднял на нее глаза. «Милый большой мальчик», – подумала Дженет.

– А ты… Я хочу спросить, ты тоже хорошо ко мне относишься?

– Да. – Ее голос задрожал.

Рука Марка двинулась по столу, на мгновение остановилась, но потом он сделал над собой усилие и коснулся ее руки. Прикосновение показалось Дженет ударом тока.

– Ты все еще не рассказал, почему тебе так трудно открыть мне свои чувства.

Он набрал в легкие воздуха.

– Я боюсь прочной связи, – мучительно признался он.

– Но почему? – удивилась Дженет.

– Я не могу оставить свою мать. Видишь ли, она пожертвовала мне всю свою жизнь. И ей наверняка будет очень тяжело, если я вдруг приведу в дом женщину.

Дженет сердито нахмурилась.

– Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было подруги? Потому что в этом случае ты мог подумать о браке, и твоя мать была бы недовольна?

Он слегка покраснел, упрямо вперившись в почти полную тарелку и ничего не отвечая.

– Но Марк, это же бред! – воскликнула Дженет.

– Тебе этого не понять, – с горячностью возразил он. – Моя мать – лучшая женщина на свете. Ни одна другая и в подметки ей не годится.

– Марк, ты когда-нибудь слышал об эдиповом комплексе? – осторожно поинтересовалась Дженет.

– Ах, это все ерунда, – резко отмахнулся он. – Я люблю и уважаю ее, потому что она моя мать и сделала для меня все. Она отказалась от собственной жизни, чтобы видеть меня счастливым.

– И ты находишь это правильным? – спокойно спросила Дженет.

– Правильно или нет, это роли не играет. Благие намерения надо уважать. Мать никогда не оставила бы меня ради мужчины. И, естественно, она имеет право требовать от меня того же. Я не брошу ее.

Дженет знала, что сейчас переубеждать его бесполезно. Он уперся на своем, и любые разумные аргументы с ее стороны лишь углубили бы конфронтацию.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – ненавязчиво предложила она.

Он посмотрел на нее с благодарностью.

– Какой последний подвиг ты совершил на профессиональной ниве? – осведомилась Дженет. – Я слышала, ты ездил в Сан-Ремо.

– Да, было очень здорово. Я прыгал с моста.

– Скажи, ты никогда не испытываешь страха?

– Страха перед чем?

– Ведь все твои трюки крайне рискованны, иначе актеры сами бы их исполняли.

– Брось, в жизни все связано с опасностью. Так называемые звезды просто слишком трусливы. Вот и все.

– А тебе не кажется, что своей работой ты что-то компенсируешь? – пристально посмотрела на него Дженет.

– Что ты имеешь в виду?

Он едва успел выговорить фразу, как они дружно прыснули.

– Видимо, ты заразился от Бэбс, – сквозь смех констатировала Дженет.

– Не знаю, – продолжая смеяться, возразил Марк. – Может, и нет ничего особенного в том, чтобы уточнить, если не понял…

– Просто Бэбс делает это постоянно.

– Да, уровень ее интеллекта вряд ли сможет потрясти человечество. Но она очень милая.

– Я этого не отрицаю, – посерьезнела Дженет. – Надеюсь, что с Рэем она найдет счастье, которое заслужила. – Она усмехнулась. – Боже, я заговорила как сочинительница бульварных романов.

– Но ты права, – подтвердил Марк, – хотя я сформулировал бы это иначе.