Текст книги "Островитянка"

Автор книги: Ким Ригерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Почему же? Ведь ваши работы продаются, значит, вы профессионал.

– Но я никогда не училась этому.

– Все художники-самородки – самоучки, – улыбнулся Перкинс.

– Ну, не знаю… – протянула Кристин, поглядывая на Рика, делающего вид, что слушает Полу. – Он может подумать, что я чересчур много возомнила о себе. Или вмешиваюсь в его дела.

Перкинс проследил за ее взглядом.

– Он не имеет к этому никакого отношения. Или… я ошибаюсь? – Вопрос был задан очень тихо, но сопровождался пристальным взглядом. – Он имеет на вас права? – добавил Перкинс, избегая называть Рика по имени.

– Нет, – поспешно ответила Кристин. – Разумеется, нет. Просто я… В конце концов, именно он пригласил меня на этот ужин.

– Ошибаетесь, это я вас пригласил, – с нажимом произнес Перкинс. – Потому что мне хотелось поговорить с вами.

– Да?

Значит, идея принадлежит не Рику. Что ж, я могла бы и раньше догадаться, подумала Кристин. Главная фигура в этом деле – Перкинс. Рик просто всех пригласил в ресторан.

– Понятно, – сказала она, по-прежнему улыбаясь, но ощущая в душе пустоту.

– Так что давайте продолжим разговор, – оживленно произнес Перкинс. – Если хотите, я дам вам коллекцию снимков, на которых изображены произведения других художников и ремесленников, которые сотрудничают с моей фирмой. Это поможет вам понять, как хорошо вы вписываетесь в наш проект.

Кристин понимала, что отказа он не примет. Во всяком случае не сейчас. И хотя про себя она думала, что он излишне оптимистичен, спорить не стала.

– Не возражаю.

– Замечательно! – Перкинс порывисто наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Официант, счет! – крикнул Рик.

Его хриплый голос заставил Кристин вздрогнуть. Перкинс удивленно откинулся на спинку стула.

– Но…

Однако Рик уже встал из-за стола и нетерпеливо щелкал пальцами, подзывая официанта.

– Нам пора, – твердо произнес он. – У Полы разболелась голова, она хочет пораньше лечь в постель.

Пола вскинула на него удивленный взгляд.

– Я…

– Ни о чем не беспокойся, – перебил ее Рик. – Уверен, что мистер Перкинс… то есть Юджин, все понимает. Верно, Юджин?

– Абсолютно. – Перкинс уже тоже поднимался. Встав, он протянул Кристин руку. – Не желаете немного потанцевать, прежде чем я провожу вас домой?

Она улыбнулась.

– Это было бы славно. Ваша идея…

– Неудачна, – отрывисто произнес Рик. – Завтра Кристин с раннего утра предстоит работа.

Она озадаченно взглянула на него. Работа? Какая? Однако Рик уклонился от визуального контакта и продолжал говорить, обращаясь единственно к Перкинсу, как будто дам рядом не было:

– Лучше проводите Полу в гостиницу. Вам все равно по пути.

– Да, пожалуйста, Юджин! – мгновенно сориентировалась Пола. – Проводите меня до гостиницы.

Юджин Перкинс поначалу нахмурился, потому что развитие событий шло явно вразрез с его планами, однако глубоко укоренившаяся привычка к любезности быстро взяла верх над желанием возразить. Одарив Кристин извиняющейся улыбкой, он обратил все внимание на Полу.

– Желание дамы – закон! – Однако затем вновь взглянул на Кристин. – Завтра увидимся.

Пока Рик вел всех к выходу, Кристин ответила:

– Конечно. Утром я буду работать дома, а после обеда отправлюсь в сувенирную лавку. Думаю, Шерон, хозяйка, отпустит меня на часок-другой.

– Наверняка в этом не возникнет необходимости, – безапелляционно заявил Рик. – Юджин человек занятой и не может попусту потратить столько драгоценного времени. Пола, покажи нашему гостю кратчайший путь к гостинице.

– Хорошо, – кивнула та. – Увидимся. – Она улыбнулась затем Кристин, которая в свою очередь повернулась к Перкинсу.

– Приятно было познакомиться. И… спасибо за интересный разговор.

После этого Кристин взглянула на Рика, который явно пребывал в раздражении. Непонятно почему.

– Большое спасибо за ужин, – вежливо, как с детства учила ее мать, произнесла она. – С твоей стороны очень любезно было пригласить меня.

– Не стоит благодарности, – сдержанно произнес Рик.

Затем, вместо того чтобы попрощаться и уйти, он крепко взял Кристин за руку повыше локтя и повел вниз по улице. С тихим возгласом она попыталась высвободиться, но добилась лишь того, что он стиснул ее пальцы и переплел со своими.

– Что ты делаешь? – прошипела она.

– Провожаю тебя, домой.

– Я не нуждаюсь в провожатых!

– У меня иное мнение на этот счет. Я тебя привел в ресторан, я же и отведу домой.

– В этом нет никакой необходимости.

Однако тону Кристин недоставало убедительности.

Рик ничего не ответил. И руки не отпустил. Его пальцы были сильными и теплыми.

Кристин ощутила трепет желания.

– Почему ты сказал Перкинсу, что завтра утром мне предстоит работа?

Вновь никакого ответа.

– Рик?

Но тот молча продолжал идти, и ей пришлось поспевать за ним, иначе он просто потащил бы ее за собой. Счастье, что она отказалась надеть туфли на шпильках, которые Шерон принесла вместе с платьем, и обулась в свои удобные босоножки.

Их путь лежал мимо дома, в котором жила Дебби, сестра Рика. Та сидела на крылечке и судачила о том о сем с соседом, мистером Баттериджем. Оба помахали Кристин и Рику. Причем глаза Дебби удивленно расширились. Она явно не ожидала увидеть своего брата и подругу детства вместе.

Кристин приветственно подняла руку в ответ, сделав вид, что идет рядом с Риком по собственной воле.

Спустя некоторое время она спросила:

– Почему ты сердишься?

– Я не сержусь.

– Тогда почему у тебя пар пышет из ушей? – Кристин склонила голову набок.

Рик метнул в нее взгляд. Однако пока они не приблизились к ее дому, он не разомкнул пальцев и руки не отпустил.

– Ну, все было очень мило… – легким тоном произнесла она, не зная, что еще сказать. – Приятный получился вечер. В ресторане все было очень вкусно. Вдобавок я познакомилась с самим Юджином Перкинсом и теперь…

– Не просто познакомилась, но и кокетничала с ним напропалую, – хрипло заметил Рик.

Кристин удивилась и словам, и тону, которым они были произнесены. Впрочем, отрицать ничего не стала. Зачем?

– Не вижу в этом ничего особенного, – мягко произнесла она. – Да и Перкинс, похоже, не возражал. Даже напротив, ему это нравилось. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь спать, так как завтра мне действительно нужно встать пораньше. Спасибо, что проводил, – добавила она с изрядной долей иронии.

Однако Рик не ушел. Он стоял на месте и смотрел на Кристин. Та подняла бровь.

– Что? Желаешь услышать что-нибудь еще?

Даже в неярком свете уличного фонаря было заметно, как задрожала мышца на скуле Рика.

– Нет, я желаю… этого!

В следующее мгновение он неожиданно наклонился и припал к губам Кристин. Поцелуй был властным, настойчивым, жадным. Рик крепко обнял ее и прижал к своей груди.

Это было то, что Шерон в шутку называла «плотским поцелуем» – когда мужчина и женщина прижимаются друг к другу всей плотью. Именно так Рик целовал Кристин, когда они находились на его судне. И точно так же, как тогда, ее сопротивление – несмотря на все возмущение подобным поступком – постепенно снизилось, а защитные барьеры упали.

Вскоре она стала словно податливая глина в руках Рика. Снова! Однако, в отличие от прошлого раза, рядом не было воды, способной охладить пыл обоих.

Кристин издала стон, ее губы раскрылись, будто приветствуя напористость Рика, и она с готовностью впустила его язык. В эти чудесные мгновения вновь возродились все ее девичьи мечты, а вслед за ними возникло желание.

Глупо, глупо, глупо! – звенело в ее мозгу. Но она хотела этого. Хотела его!

А потом, все так же неожиданно, Рик отстранился. Его руки опустились, отпуская Кристин, и он выпрямился, тяжело дыша и поблескивая глазами.

– Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам.

Резко повернувшись, он сбежал со ступенек крыльца и быстро, не оглядываясь, ушел.

…Все это бессмысленно.

Кристин лежала на своей узкой кровати, в который раз заново переживая недавний поцелуй, ощущая его на губах и спрашивая себя, что все это значит.

«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам».

Разве может Рик ревновать ее к Перкинсу? Разумеется, нет!

Рик Шеппард никогда не станет кого-то ревновать. Тем более к Юджину Перкинсу. В конце концов, тот всего лишь преуспевающий бизнесмен, а Рика знает почти полмира. Он может получить любую женщину, какую только пожелает. Даже меня, мрачно подумала Кристин.

Он первым прервал поцелуй… Что же все это означает? Может, в Рике заговорило чувство собственника? Возможно, он считает, что раз владеет здесь большим количеством недвижимости, то это его остров? И, следовательно, будучи островитянкой, она, Кристин, тоже принадлежит ему?

А что, вполне возможно! Вот негодяй…

Да, но зато как чудесно целуется!

Еще в первый раз, когда Рик зазвал Кристин на свою яхту, его поцелуй едва не свел ее с ума.

Она целовалась и прежде. Нечасто, но все-таки. Так что новичком в этом деле не была. Однако ни с кем и никогда не целовалась так, как с Риком. Она даже не представляла себе, что подобное возможно. Поцелуи с ним обещали нечто такое, о чем можно было только догадываться.

Но одновременно кое-чего и не обещали – постоянства. В этом Кристин не сомневалась. Рику нужен только секс. А ей – долгая, возможно, на всю жизнь, любовь. Каждый поймет, что это не одно и то же. Поэтому, свалившись вместе с ним в воду, она тем самым уберегла их обоих от большой ошибки.

Но почему Рик опять поцеловал меня сегодня? – гадала Кристин. Неужели на него так подействовало мое кокетничанье с Перкинсом? Она опять возвращалась все к той же мысли, отвергала ее и снова возвращалась.

«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам». В который уже раз вспоминала Кристин эти слова Рика! Но с ним она флиртовать не могла, потому что это слишком много значило для нее.

Даже сейчас она ощущала сказочный вкус недавнего поцелуя, прикосновение губ Рика к ее губам…

Кристин приподнялась и взбила подушку. Часы в гостиной давно пробили полночь. Скоро утро. Рик придет в половине шестого. И она вновь увидит его обнаженным. Разомнет глину, начнет формировать на скульптуре мышцы и другие детали. Вот об этом процессе и нужно думать!

Но насколько же ваяние глиняной скульптуры более захватывающее занятие по сравнению с возведением из подручных материалов «Короля побережья»! Вот чем стоит заниматься!

Кстати, относительно статуи на пляже… Кристин совсем забыла, что обязана ее убрать. Может, это и есть та работа, которую подразумевал Рик, сообщая Перкинсу, что с утра Кристин предстоят дела.

Она встала с постели и принялась натягивать шорты и футболку. У них с Риком уговор: он позирует в обнаженном виде, а она взамен убирает с пляжа «Короля». И неважно, что Рик сказал, будто делать это необязательно. Уговор есть уговор. Свою часть соглашения Рик выполнил. Теперь ее черед. Тем более что речь идет не о разрушении, а о перемещении скульптуры. Так что будет только справедливо, если она выполнит взятые на себя обязательства.

Это дело чести.

…Рик мерил шагами свой номер в «Дриаде», пытаясь объяснить себе собственное поведение. Какого дьявола я ее поцеловал?

А ответ был прост: поцеловал, потому что не мог не поцеловать! Он просто умирал от этого желания с самого утра, с тех пор как увидел Кристин в студии. А когда приглашал на ужин, желание усилилось еще больше.

Но в ресторане ему пришлось наблюдать, как она напропалую кокетничает с Перкинсом. Даже позволила тому чмокнуть ее в щеку!

Тут уж в Рике взыграла спортивная злость. Он привык защищать свое – например, свою корзину на баскетбольной площадке, – а Кристин принадлежала ему! Ему!

Они были знакомы долгие годы. Он знал ее еще нескладной, долговязой рыжеволосой девчонкой. И потому не мог позволить, чтобы ей вскружил голову какой-то манерный хлыщ!

Возможно, Кристин полагает, что с Перкинсом можно кокетничать безнаказанно. Однако тут она заблуждается. Пользуясь массой своих преимуществ, тот постарается влюбить ее в себя, а потом преспокойно уедет отсюда. Кристин же останется здесь, на острове, с разбитым сердцем!

Но Рик никоим образом этого не допустит. Нет!

Он продолжал ходить из угла в угол, сжимая кулаки и хрустя суставами пальцев. Взъерошил волосы, чувствуя, что стены как будто давят на него. Ему нужно было каким-то образом избавиться от своего раздражения.

Лучше всего отправиться обратно к Кристин и предпринять в отношении нее нечто большее, нежели поцелуй. Однако этого сделать нельзя. Потому что она не готова к подобным вещам. Пока… Да, он чувствовал сегодня ее отклик. Вероятно – даже наверняка! – ему удастся поладить с ней. И будь я проклят, если стану вторым – после Юджина Перкинса! – зло подумал он. Если Кристин ляжет со мной в постель, то лишь потому, что пожелает меня и только меня!

Рик захлопнул за собой дверь своих апартаментов и направился к морю. Луна высоко взошла на небосклоне, когда он ступил на пляж.

5

Быстро сбросив футболку, Рик в шортах вошел в нагревшуюся за день воду. Оказавшись на глубине, он принялся плавать вдоль берега, туда и обратно. При этом старался ни о чем не думать, всецело отдаваясь приятному движению.

Прошло немало времени, прежде чем Рик вышел на песок напротив своей гостиницы. Он постоял, глубоко дыша и ожидая, пока стечет вода. В гостинице еще кое-где светились окна. На их фоне темнел «Король побережья».

Но что за черт? Кто-то карабкался по статуе Кристин!

Возмущенный, раздосадованный и даже разъяренный – на сей раз из-за того, что кто-то посмел посягнуть на работу Кристин, – Рик бросился вперед, намереваясь разобраться с наглецом.

– Эй! Что вы себе позволя… Ох, черт! Осторожнее! – воскликнул он в следующее мгновение, заметив, что при звуках его голоса темная человеческая фигура покачнулась и свалилась на песок.

Рик подбежал к незнакомцу.

– Вы целы? Или… Кристин?!

Увидев, что это она, он испугался, настороженно всматриваясь в нее. Несколько мгновений было слышно только его свистящее дыхание. Затем Кристин охнула.

– Ты… напугал меня… до чертиков!

Рик присел возле нее на корточки, с него капала вода.

– Что тебе понадобилось здесь посреди ночи? Не двигайся! – тут же скомандовал он, пытаясь понять, не повредила ли Кристин себе что-нибудь.

Она ахнула и оттолкнула его мокрые руки.

– Прекрати!

Однако Рик продолжил ощупывать ее ребра, руки и ноги.

– Где болит?

– Нигде. – Кристин убрала волосы с лица. – Впрочем, правое бедро слегка побаливает. Но это пустяки. Самое главное, что я испугалась! Почему ты закричал на меня?

– Я и не знал, что это ты! Ведь темно… Мне показалось, что кто-то собирается разломать твою статую.

– Можно подумать, тебя это очень опечалило! – хмыкнула Кристин.

Она приняла полулежачее положение, упершись локтями в песок.

– Полегче! – прикрикнул на нее Рик. – У тебя может быть внутреннее кровотечение.

– Ничего подобного у меня нет. – Она начала подниматься.

Он встал первым и помог ей, несмотря на то, что она по-прежнему отталкивала его руки.

– Почему ты дрожишь?

– Потому что ты напугал меня! – Кристин в очередной раз попыталась сбросить с себя его руку. – Я в полном порядке. Пусти!

Но Рик испытывал настоятельную потребность прикасаться к ней, сам не зная почему. Прерывисто вздохнув, он вновь спросил:

– И все-таки, что ты здесь делаешь? Ведь время за полночь!

– Мне это известно. Но раньше заняться статуей я не могла.

– В каком смысле? Собиралась еще что-нибудь пристроить? Хочешь произвести впечатление на Перкинса?

Последняя фраза больше походила на хриплое рычание.

– Ничего я не пристраивала! Наоборот, хотела разобрать свое сооружение. Как и обещала.

– Но ведь я сказал, что «Короля» нужно оставить. Он понравился Перкинсу.

– А тебе нет.

– С каких это пор тебя начало интересовать мое мнение? По-моему, ты всегда старалась все делать мне поперек.

Кристин отвела взгляд.

– Неправда. И вообще… Мы заключили договор.

– Действовавший, пока в дело не вмешался Перкинс.

– Все равно. Мы договорились, и точка. Я выполняю свою часть соглашения.

Рик прищурился.

– Как же тебе хочется, чтобы я позировал обнаженным!

Было слишком темно, чтобы понять, покраснела Кристин или нет, но взгляд она опустила.

– Я хочу завершить свою глиняную скульптуру, – прозвучал ее сдавленный голос. – И еще держу данное тебе слово. Я намеревалась разобрать «Короля» и по частям перенести на другую площадку. А там я собрала бы статую заново.

– Но это же длительный процесс!

Она стиснула зубы.

– Я обещала.

Вот упрямица! Рик вгляделся в ее лицо.

– Давай пока отложим это дело, – произнес он после некоторой паузы. – Завтра будет видно, нужно ли тебе убирать с пляжа своего «Короля».

Взяв Кристин за руку, он повел ее в направлении «Дриады». Однако, сделав несколько шагов, она встала как вкопанная.

– Куда ты меня ведешь?

– Туда, где есть свет и можно проверить, не повредила ли ты себе что-нибудь.

– Со мной все в порядке.

Вырвав пальцы из его ладони, она направилась к тропинке, ведущей в город. Рик двинулся следом и вновь попытался поймать ее за руку, потом сообразил, что это ни к чему хорошему не приведет. Не драться же им, в самом деле! Поэтому он просто пошел рядом.

– Что ты задумал? – опасливо спросила Кристин, когда они миновали гостиницу и вышли на засыпанную гравием дорогу.

– Ничего особенного. Провожаю тебя домой.

– Не глупи.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе в одиночку добираться до дома после падения со своего сооружения.

И дело не только в этом, добавил он про себя, а также в ее странной идее разгуливать по острову ночью. Ведь всякое может случиться!

Рик открыл было рот, чтобы высказать свои соображения Кристин, но потом передумал. Скорее всего, она заявит, что не нуждается в опеке. Может, и так. Но как он это узнает, если не пойдет с ней?

– Отправляйся домой, – произнесла Кристин, глядя на дорогу и не замедляя шага.

Вскоре она свернула на бегущую через рощицу тропинку. Здесь не было гравия, зато попадались крупные камни и ямы. Вдобавок было темнее, чем на дороге. Днем этот путь пользовался большим успехом у постояльцев «Дриады», но, когда вечерело, на тропинке становилось безлюдно.

Здравомыслящий человек не пошел бы через рощу ночью, подумал Рик. Равно как и босой… На его собственных ногах обуви не было.

– Дорога… – начал он.

– Для туристов, – сказала Кристин. – Я знаю путь.

Она спокойно шла вперед по узкой тропке, и Рику осталось лишь следовать за ней. Вскоре не Кристин, а именно он споткнулся о выступающий из-под земли корень и чуть не упал.

– Ступай обратно, пока не покалечился.

– Нет.

Она недовольно вздохнула.

– Упадешь, разобьешься, и мне придется возиться с тобой!

– Чтобы этого не случилось, давай вернемся на дорогу.

Кристин обернулась и сердито уставилась на него. Он пожал плечами.

– Я не настаиваю, выбор за тобой.

Но все-таки Рику удалось пробиться к ее сознанию, потому что она немного замедлила шаг. А чуть позже предупредила:

– Осторожно, справа камни.

Спустя несколько мгновений обронила:

– Тут битое стекло.

– Благодарю, – сказал Рик.

Кристин кивнула.

Когда они вошли в город, стала слышна музыка. Это в «Погребке» играл ансамбль. Им повстречалось несколько людей, впрочем, незнакомых Рику. Кристин тоже с ними не поздоровалась.

Перед своим домом она остановилась и хмуро произнесла:

– Полагаю, ты ожидаешь, что я приглашу тебя войти? Наверное, нужно смазать йодом царапины на твоих босых ногах…

Он посмотрел на нее и сказал правду:

– Я войду независимо от того, пригласишь ты меня или нет.

Кристин разинула рот, но быстро взяла себя в руки и смерила Рика взглядом.

– Поступай, как знаешь.

– Вот видишь, – заметил он, когда они вошли внутрь и у него появилась возможность получше разглядеть Кристин. – Ты вся в ссадинах.

Действительно, у нее был синяк на руке, длинная ссадина на бедре и несколько царапин. Она взглянула на все это бесстрастно.

– Пустяки. С твоими ногами дела наверняка обстоят похуже.

– Ничего, выживу.

Однако Кристин с сожалением покачала головой, глядя на избитые и местами окровавленные ноги Рика.

– Можешь вымыть их в ванной, а затем смазать йодом, который находится там же, в аптечке. Подобные ссадины быстро инфицируются. Идем, я тебя провожу.

Она повела его наверх в ванную, и, пока он мыл ноги, обработала антисептическим раствором собственные повреждения.

– Вот видишь, – сказала Кристин, когда они с Риком вновь спустились по лестнице, – совершенно незачем было сопровождать меня. Я в полном порядке, а ты изрядно избил ноги. Теперь придется вызывать Берта или другого таксиста, чтобы кто-то доставил тебя домой.

– Я не собираюсь возвращаться домой.

Она уставилась на него широко открытыми глазами.

– Прости?

– Я не вернусь домой, – повторил Рик. – Остаюсь здесь.

– Ну уж нет! Что-то не помню, чтобы я тебя приглашала!

– Возможно, потому что при падении ты крепко ударилась головой. Сотрясение мозга…

– Нет у меня никакого сотрясения! Я цела и невредима. Синяк и царапины не в счет.

– У тебя могут оказаться внутренние повреждения. Все-таки ты упала с немалой высоты.

– Рик, со мной все в порядке!

– Ты не можешь этого знать.

– Если у меня возникнут сомнения, я схожу к доктору.

– Это было бы разумно. А еще лучше вызвать врача прямо сейчас.

– Конечно. Разумеется. – Кристин посмотрела на часы. – В начале второго ночи! Уверена, доктору это понравится.

– Это его работа. Мой отец пришел бы осмотреть тебя.

– Твой отец святой человек. А Джим Томпсон просто врач. Неплохой специалист, но и только. Я не собираюсь беспокоить его по пустякам. У меня все будет хорошо, Рик. Ступай домой.

Он покачал головой.

– Нет. Я лягу на диване.

– Что?

– Если только… ты не захочешь, чтобы я спал с тобой.

Кристин ахнула.

– Нет! Ты не можешь… Я не позволяю…

– Успокойся, – сказал Рик. – Сама посуди, уже начало второго, как ты только что сказала. Пока я доберусь до гостиницы, будет два…

– Ничего подобного. Если ты вызовешь такси…

– А вставать мне предстоит около пяти, чтобы к половине шестого успеть вернуться сюда. Нет уж, благодарю покорно. Такого количества сна мне недостаточно. Впрочем, наверняка я вообще не сомкну глаз, тревожась о том, как ты тут одна. Так что решено, остаюсь. Находясь здесь, я буду в большей уверенности, что с тобой все в порядке. В случае чего, могу наведаться к тебе и проверить. – Рик сложил руки на груди и улыбнулся. – Попробуй прогнать меня.

Кристин пробормотала нечто весьма похожее на ругательство. На ее лице появилось кислое выражение, она сердито ковырнула ногой ковер и взглянула на Рика.

– Ладно. Оставайся. Попробуй уснуть на этом диване. К твоему сведению, он продавленный и неудобный. Очень.

Рик едва удостоил диван взгляда.

– Сойдет. Мне приходилось спать и с меньшим удобством.

– Только «наведываться» ко мне ты не будешь.

Да-да, утешай себя этой мыслью, подумал Рик.

– Чем укрыться найдется?

Сердито сопя, Кристин сходила наверх и быстро вернулась с тонким летним одеялом.

– Приятных снов. – С этими словами она повернулась и вновь зашагала вверх по лестнице.

Вскоре Рик услышал, как хлопнула дверь ее спальни, как Кристин двигается в своей комнате. Потом все стихло.

Он направился к настенному выключателю, чтобы погасить свет, но остановился, краем глаза заметив рядом с собой, внизу, какое-то движение. Повернувшись, он увидел белоснежного кота. Тот уселся на ковер и принялся с любопытством разглядывать гостя.

– Не возражаешь, если я останусь? – обратился к нему Рик. – Нужно присмотреть за твоей сумасбродной хозяйкой.

Кот не выказал никаких возражений. Смачно зевнув, он выбрал себе кресло поудобнее и устроился на нем на ночь.

Рик тоже растянулся на диване, предварительно стащив с себя мокрые шорты, кроме которых на нем ничего не было. Кристин права, подумал он, укрываясь одеялом, диван чертовски неудобный! Но отступать некуда: его действительно беспокоило ее состояние.

Стараясь избегать упирающихся в бок пружин, Рик выбрал максимально удобное положение. В конце концов, не так уж плохо провести ночь в гостиной Кристин. Конечно, это не ее спальня, но отсюда до второго этажа очень близко.

Гораздо ближе, чем от номера Юджина Перкинса.

Рик закрыл глаза с таким чувством, будто совершил сегодня нечто очень важное.

…Рано утром Кристин проснулась от резких, пронзительных звуков.

– Ах, чтоб тебя! – сонно пробормотала она, хлопнув по громко трезвонящему будильнику.

Эти отвратительные часы были шутливым подарком Шерон, которая прекрасно знала, что Кристин ненавидит рано просыпаться по утрам. Услышать резкий звук будильника, когда еще даже не начинало светать, – это ли не издевательство?

Такие мысли текли в голове Кристин, пока она, стиснув зубы, пыталась разглядеть в темноте потолок. В висках у нее стучало, желудок противно сжимался, мышцы во всем теле ныли. Но самое неприятное – она никак не могла вспомнить, почему завела будильник на столь ранний час…

О Боже! Вспомнила!

Она села на постели, потом со стоном повалилась обратно на подушку. Воспоминания нахлынули все сразу – ужин в «Жемчужнице», долгая беседа с Юджином Перкинсом, возвращение домой в сопровождении Рика. Поцелуй…

Боже милостивый… Поцелуй!

И потом – после поцелуя – неожиданно появившийся на пляже, возле «Короля», Рик, из-за окрика которого она потеряла равновесие и упала. Вот откуда боль в мышцах!

Удар о землю сбил у нее дыхание. А Рик присел рядом, весь мокрый после купания в море, и принялся ощупывать ее, пытаясь понять, все ли цело.

Потом он провожал ее домой. Босой. И вошел в дом вместе с ней.

А потом – просто не верится! – настоял на том, что проведет здесь ночь. На продавленном диване…

Так Кристин вспоминала все события вчерашнего дня, пока не услышала, как кто-то зашевелился на одном из находящихся в спальне кресел. Затем раздался мужской голос:

– Что это было? Что за дьявольский трезвон?

Кристин так и подскочила на кровати.

– Рик?!

– А ты кого ожидала увидеть? Юджина Перкинса?

Она схватила и быстро натянула футболку, затем с той же поспешностью укрылась простыней. Привычка спать обнаженной еще ни разу не подводила Кристин… до нынешнего дня.

– Я никого не ожидала! – процедила она, высовывая руку из-под простыни и пытаясь дотянуться до шортов. – Ты должен находиться внизу!

Рик встал, зевнул и потянулся. Его подчеркнуто мужской силуэт даже в полумраке производил сильное впечатление.

– Я там и был. А потом поднялся взглянуть, жива ли ты еще.

– Ха-ха-ха!

Он пожал плечами, затем провел пальцами по волосам и ладонью по лицу.

– Смейся, смейся… А я рад, что с тобой – по крайней мере на первый взгляд – все в порядке. В немалой степени потому, что я присматривал за тобой.

– Ты спал! – возразила Кристин.

– Нет, просто дремал. Кстати, не тревожься, ночью ты не делала ничего интересного.

И очень хорошо, мрачно подумала она, высовывая ноги из-под простыни и продевая их в шорты.

– Одевайся спокойно, не обращай на меня внимания, – добродушно заметил Рик. – Я уже все видел.

– Ты не имел права сюда заходить! – взвизгнула Кристин.

– Ну извини, – произнес он без всякого сожаления.

– Это нечестно!

– Разве я дотронулся до тебя хоть пальцем?

– Нет, но…

– Вот и не жалуйся.

Рик снова зевнул, да так, что Кристин услышала хруст. Затем поскреб пальцами грудь и пошлепал в ванную.

– Ты голый!

– Только что ты тоже лежала в чем мать родила. Значит, нас таких двое. Видишь, я умею считать. – В полумраке на секунду забелели его зубы. – Мои шорты были мокрые, золотце, – терпеливо пояснил Рик. – И меня не привлекала идея улечься в них спать. Кроме того, у меня нет ничего такого, чего бы ты не видела раньше.

– Да, но…

Но в спальне все казалось более личным, чем в студии.

– Через пятнадцать минут, – произнес Рик, не дожидаясь, пока она закончит фразу, – жду тебя в студии. И принеси туда кофе…

Кристин принесла кофе.

А Рик пришел в своих наручных часах. Кроме них на нем ничего не было.

– В восемь у меня встреча, – сдержанно сообщил он, беря чашку и отпивая глоток. – На этот раз я не собираюсь на нее опаздывать.

– Конечно, – быстро произнесла Кристин. Она деловито раскладывала инструменты и снимала покрывало со скульптуры. – Ты сказал «через пятнадцать минут». Я была бы готова и через пять.

Зато Рик не успел бы за пять минут привести себя в нормальное состояние. По утрам его тело будто жило собственной жизнью. Он часто просыпался возбужденным. Почти каждый день. И это не имело никакого отношения к страсти. Как правило.

Однако, как правило, он не проводил ночь, наблюдая, как спит обнаженная Кристин. Поэтому нынешним утром осложняющим фактором была именно страсть.

Для решения проблемы пришлось прибегнуть к холодному душу. Но даже после этого полного спокойствия не наступило. Рик чувствовал себя напряженным, раздражительным и дергался от волнения – как будто ему предстояло перейти через горное ущелье по проволоке.

В отличие от него, Кристин была так же спокойна, как и вчера. Она сосредоточилась на скульптуре и бросала на Рика лишь профессиональные взгляды.

Он старался смотреть на окно, шторы, картины – словом, куда угодно, только не на Кристин. Однако мысленно все равно устремлялся к ней.

Если она и смутилась, узнав, что Рик видел ее обнаженной, то вскоре успешно справилась с этим.

А ему действительно хотелось удостовериться, что с ней все в порядке. Потому-то он и отправился ночью наверх.

Кристин дышала, с ней все было хорошо… но она лежала поверх простыней обнаженная!

Рик застыл на пороге с гулко бьющимся в груди сердцем, не в силах отвести глаз от залитой лунным светом фигуры на постели.

Потом, поняв, что Кристин спит крепко, он приблизился к кровати и вновь надолго застыл, сжимая кулаки, чтобы не дать рукам воли. Но как же ему хотелось дотронуться до Кристин! Прижаться губами к ее теплой коже, скользнуть кончиками пальцев вдоль тела…

Ох, черт! Снова эти мысли! Только не сейчас! Быстрее… Айсберги, пингвины, лед, белые медведи… Тюлени! Моржи!

Не помогает.

Расплескав кофе, Рик спрыгнул с помоста и едва ли не бегом направился в ванную.

– Минутку! – крикнул он, исчезая в коридоре.

Кристин лишь растерянно посмотрела на него, но тут же бросилась следом.

– Постой!

Услышав за спиной шаги, Рик поспешно захлопнул дверь ванной.

– Эй! Что случилось?

Дрожа всем телом, Рик выдохнул:

– Ничего, все в порядке!

– Тогда почему…

– Я только что вспомнил, у меня еще одна встреча!

– В половине седьмого утра?

– Да.

Он натянул холодные влажные шорты в надежде, что они утихомирят его распаленную плоть. Результата пришлось подождать. Рик стоял, рассчитывая услышать звук удаляющихся шагов.

Наконец, приведя себя в норму, он провел рукой по лицу, вздохнул поглубже и открыл дверь.

Кристин стояла на пороге студии.

– Что происходит? – сердито спросила она Рика.

– Прости. Просто… я вспомнил, что мне предстоит одно дело…