Текст книги "Островитянка"

Автор книги: Ким Ригерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Она прищурилась.

– Я только начала!

Он поморщился, развел руками и двинулся мимо нее к лестнице.

– Я, можно сказать, тоже…

…Я что-то пропустила, с уверенностью подумала Кристин. Рик только что был здесь, начал позировать… и вдруг умчался куда-то сломя голову.

Некоторое время после его ухода она слонялась по студии, пытаясь понять, что же произошло. Потом решила продолжить работу, однако без Рика все было не то и не так.

Что же было сделано неправильно? Может, его задели какие-то ее слова? Но ведь она просто начала работать. И едва ли произнесла даже пару слов.

Если бы Кристин совсем не понимала ситуацию, то решила бы, что Рик попросту запаниковал. Так думать просто смешно! Это у нее самой есть все причины для паники.

Она, проснувшись утром, обнаружила, что он провел ночь на расстоянии вытянутой руки от ее постели. Притом, что она лежала там совершенно голая! Однако, вероятно, ее вид настолько «вдохновил» Рика, что тот уснул! У него даже мысли не возникло предпринять в отношении нее нечто интимное.

Зато саму Кристин вид обнаженного Рика сводит с ума.

Вчера она попыталась прибегнуть к своего рода сублимации, перенеся свои чувства на глину, из которой предстояло сформировать все полагающиеся мужскому телу выступы и впадины на корпусе статуи. В итоге на уровне искусства Кристин преуспела.

Однако вместо того, чтобы постепенно приблизиться к безразличию по отношению к Рику, она воспылала к тому еще большей страстью.

В конце концов Кристин накинула мокрую тряпку на скульптуру и постаралась сосредоточиться на мелких поделках для сувенирной лавки Шерон. Но ей так и не удалось переключить внимание на работу, которую она выполняла каждый день. И когда зазвонил телефон, Кристин обрадовалась, что хотя бы за беседой, может быть, отвлечется от мыслей о Рике.

– Да?

– Это правда? – раздался в трубке голос Шерон. – У тебя в самом деле роман с Риком?

– Что?

Кристин так и шлепнулась на стул, с которого – счастливчик! – минуту назад спрыгнул кот Уайти.

– Дороти утверждает, что, отправляясь на работу, сегодня утром видела Рика выходящим из твоего дома, – сказала Шерон.

Пока Кристин ошеломленно молчала, подруга продолжила:

– Конечно, это никого не касается, но…

Но на таком небольшом острове, как Лавлисан, всем до всего есть дело. Дороти читает новости на местном радио. Что, если ей вздумается самой стать источником новостей?

– Нет! – крикнула Кристин прежде, чем Шерон успела сказать что-либо еще. – Между мной и Риком абсолютно ничего нет!

– Да-а? – разочарованно протянула подруга.

– Шерон!

– То есть, конечно же… ничего нет, – поспешно произнесла та. – Я так Дороти и сказала…

Ее слова прозвучали крайне неубедительно. А в тоне сквозила недоверчивость. И даже сожаление.

– Впрочем, если бы даже и было, – добавила Шерон после некоторой паузы. – Ты взрослый человек, в конце концов. И если рано утром Рик вышел от тебя…

– Между мной и Риком нет интимных отношений!

В трубке воцарилась тишина.

– Послушай, – произнесла Кристин в отчаянии, понимая, что не может сообщить Шерон истинных причин пребывания в ее доме Рика. Тот будет вне себя от ярости, если проболтаться. С другой стороны, Дороти вряд ли согласится признать, что повстречалась утром с призраком. – Рик действительно был здесь, но совсем не по той причине, которую вы с Дороти себе вообразили. Дело не стоит выеденного яйца.

– Не стоит… – повторила Шерон таким тоном, как если бы Кристин пыталась убедить ее, что любой верблюд с легкостью проходит сквозь игольное ушко.

– На самом деле все очень просто. Минувшей ночью, вернувшись из ресторана, – кстати, платье было великолепно, благодарю! – я легла спать. Одна, – на всякий случай уточнила Кристин. – И вдруг около полуночи вспомнила, что пообещала переместить своего «Короля побережья».

– Переместить? – удивилась Шерон. – Куда? Почему?

– Я собиралась установить его на площадке для крикета, – сказала Кристин, намеренно ответив на первый вопрос и проигнорировав второй. – Поэтому я отправилась на берег, чтобы начать разбирать статую.

– Ночью?

– Мне все равно не спалось. Я была слишком взбудоражена. Юджину Перкинсу очень понравились мои работы. Больше всего «Король», но и миниатюры тоже. Он считает, что у меня есть талант…

– Конечно, есть! – уверенно воскликнула Шерон.

– Перкинс собирается сфотографировать мои работы. Кроме того, он хочет, чтобы я проводила беседы с туристическими группами, которые его фирма станет отправлять на наш остров.

– Беседы? С туристами? Ах, это же восхитительно! Теперь понимаю, почему ты не могла уснуть.

Кристин на это и надеялась – что Шерон воспримет все вышесказанное как приемлемый повод для бессонницы. Следовательно, на этот счет нет никакой необходимости вдаваться в какие-либо подробности и давать дополнительные объяснения.

– Перкинс хочет поместить снимок «Короля побережья» в свои туристические проспекты, – продолжила Кристин. – Поэтому я решила поскорее переместить статую.

– Но зачем ее вообще перемещать?

– Потому что я пообещала Рику. Мой «Король» вроде бы плохо сочетается с благопристойным духом гостиницы «Дриада».

– Нечто такое я и подозревала, – сумрачно произнесла Шерон.

– Возможно, в этом есть здравый смысл. И вообще… Рику виднее, ведь гостиница принадлежит ему. Как бы то ни было, я принялась разбирать статую и находилась наверху, снимая голову – ту большую корзину, знаешь? – когда вдруг кто-то закричал на меня. От неожиданности я потеряла равновесие и свалилась на песок.

– Ох! Ты не…

– Со мной все в порядке, – твердо произнесла Кристин.

– Слава Богу! И кто же кричал? Наверное, кто-то из подростков, группами шатающихся ночью по пляжам…

– Это был Рик. Он решил, что кто-то задумал повредить статую.

– Признаться, я бы не удивилась, узнав, что он заплатил кому-то, чтобы «Короля» разнесли по кускам, – заметила Шерон.

– Прежде я тоже так думала. Но с недавних пор Рик заговорил по-другому. Ему хочется умаслить Перкинса. Но вообще-то он больше беспокоился о том, не ушиблась ли я. И даже проводил меня домой.

– И остался на ночь? – быстро спросила Шерон.

– Да. Потому что опасался, как бы у меня не оказалось внутренних повреждений. Рик предлагал вызвать врача, но я отказалась. Ты можешь себе представить, что Джим Томпсон поднимется посреди ночи с постели и отправится помогать человеку, свалившемуся со статуи?

– С трудом.

Шерон знала доктора Томпсона не хуже Кристин.

– Вот поэтому Рик и остался у меня.

– На всю ночь? – вновь спросила Шерон.

Почему-то этот пункт разговора очень ее занимал.

– Да. Спал на диване.

– Рик спал на твоем колченогом диване? – медленно произнесла Шерон спустя несколько мгновений.

В ее голосе все еще ощущалось сильное сомнение. Но уже хорошо, что она хотя бы не смеялась открыто.

– Да.

– Чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке?

– Именно.

В трубке вновь наступила продолжительная тишина.

– Понятно, – наконец протянула Шерон. – Это все объясняет. Теперь ясно, почему Рика видели сегодня утром выходящим из твоего дома. Все укладывается в одну логическую линию.

Кристин улыбнулась.

– Очень хорошо.

– Теперь я смогу все объяснить Дороти и… вообще любому, кто заведет об этом речь.

– Благодарю.

С честью выпутавшись из сложного положения, Кристин облегченно вздохнула.

В разговоре наступила очередная пауза. Потом Шерон сказала:

– Только я одного не пойму, почему Рика заметили выходящим из твоего дома также и вчерашним утром?

…За годы странствий по миру Рик успел забыть одну немаловажную особенность жизни на маленьком острове. Здесь, куда бы ты ни пошел, всюду оказывается человек, встречи с которым тебе хочется избежать.

Впрочем, нельзя сказать, что он действительно избегал Кристин.

Просто все дело в том, что ему необходимо свободное пространство. И еще он должен подумать! А это совершенно невозможно, когда Кристин находится где-то рядом. Она отвлекает на себя все внимание, ни на чем не дает сосредоточиться, причем совершенно об этом не догадываясь.

А может, и догадываясь!

Может, возведение «Короля побережья», ваяние глиняной скульптуры и сон в обнаженном виде – все это сознательные действия, направленные на сведение его с ума? На порождение в нем неутолимого страстного желания? Чтобы он махнул рукой на все, продал свою недвижимость и умчался сломя голову на другой конец света, только бы оказаться подальше от коварной и недосягаемой Кристин?

В иные моменты Рик готов был в это поверить. И в последнее время они возникали все чаще. Поэтому он поступил так, как поступил бы всякий мужчина на его месте.

6

Выглянув утром из окна и увидев предмет своих размышлений в весьма двусмысленном положении – Кристин забиралась на «Короля» и в эту минуту ее стройные загорелые ноги весьма интимно обвивали среднюю часть статуи, – Рик в сердцах выругался, после чего решительно направился к двери.

– Подрядчик вызывает меня в «Лагуну», – сказал он сидящей за столом Поле. – Несколько дней я буду отсутствовать. Неделю или больше, не знаю!

Пола озадаченно потерла висок тупым концом карандаша.

– Ведь мы как будто уладили это дело?

– Не совсем. Возникли непредвиденные изменения.

Рик на мгновение закрыл глаза, и перед его внутренним взором сразу же появился образ обнаженной Кристин.

– Но… – начала было Пола.

– Прости, мне пора идти. А ты лучше позвони Чаку и скажи, что мне нужно воспользоваться его катером. Сейчас же!

Удивленно заморгав, Пола потянулась за телефонной трубкой.

– Ты выглядишь разгоряченным, Рик. С тобой все в порядке? – успела проговорить она вслед удаляющемуся Рику. Но ответа не получила.

…На острове непременно должен был найтись кто-то, кроме детей и туристов, кто не поверил в существование романа между Кристин и Риком. Должен был. Только она такого человека не повстречала. Напротив, все с интересом поглядывали на нее и, конечно, судачили за ее спиной. Причем складывалось впечатление, что все чрезвычайно довольны.

Владелец «Погребка» Энди начал было выяснять, не сможет ли Кристин поработать в субботу и воскресенье утром, а не вечером, как обычно, но вдруг улыбнулся и сказал:

– Ладно, забудь. Сейчас тебе наверняка захочется поспать утром подольше, верно?

– Да? – Кристин изобразила удивление. – Почему?

Ей было очень приятно увидеть, как лицо Энди вдруг стало пунцовым. Она порадовалась бы еще больше, если бы тот дал обратный ход и признал свою ошибку. К сожалению, этого не произошло.

То же самое было с официанткой Кэт, которая заметила:

– Везет тебе! Уверена, Рик парень горячий.

Кристин не нужно было спрашивать, что та подразумевает. И как следовало ответить? Сказать «не знаю»? Вообще-то она попыталась отговориться, однако Кэт лишь хихикнула и заметила:

– Я бы тоже никому ничего не рассказывала. Но ты не думай ничего такого. Все за тебя рады. Даже счастливы, что у тебя наконец кто-то появился. Потому что… В общем, понимаешь, мы уже начали беспокоиться…

– Беспокоиться? Почему?

Кэт пожала плечами.

– Видишь ли, после того как умер твой отец, ты выглядела такой одинокой, потерянной… Ведь прежде тебе приходилось проводить с ним очень много времени. И вдруг его не стало. Все наши общие знакомые надеялись, что ты что-нибудь предпримешь…

– Я так и сделала! – прервала ее Кристин.

– Не совсем то, чего все ожидали, – улыбнулась Кэт. – Ты продолжала заниматься тем, что делала всегда, но по-прежнему нигде не бывала и ни с кем не встречалась.

– Я работала, – сказала Кристин, словно оправдываясь. – Не понимаю, почему я должна была резко изменить стиль жизни!

– Разумеется, не должна. Но сейчас, когда прошло достаточное количество времени…

– Ну, я…

– Очень хорошо, что все так получилось! – горячо произнесла Кэт. – И какой парень! Рик Шеппард. – Она вновь хихикнула. – Хочешь, подарю тебе Красные трусики?

– Не смей!

– Конечно, все не успокоятся до тех пор, пока Рик не наденет на твой пальчик обручальное кольцо…

– Кэт, прекрати! Не торопи события.

– Нет-нет, что ты! – быстро произнесла та. – Я бы тоже на твоем месте не ускоряла естественный ход вещей. Просто хорошо, что ты снова живешь, дышишь. Мы все очень рады, Кристин. Наслаждайся.

Наслаждаться? Как можно наслаждаться отношениями, которых не существует? Об этом думала Кристин, вернувшись домой.

– Что же мне делать? – спросила она кота Уайти.

Но у того был на все один ответ: покорми меня. Он боднул лодыжку Кристин головой, потерся о ее ноги и с надеждой взглянул на свою миску. Увидев, что она по-прежнему пуста, Уайти поднял на хозяйку полный упрека взгляд.

– Ах, прости, дорогой! – спохватилась Кристин, наконец сообразив, что пропустила время кормления своего питомца.

Она вынула из холодильника и положила коту кусочки сырой рыбы, на которые тот сразу же с урчанием накинулся.

Глядя, как Уайти ест, Кристин подумала, что должна позвонить Рику и отменить следующий утренний визит. Если этого парня заметят выходящим из ее дома в третий раз, то народная молва тотчас их обвенчает!

Пока она размышляла, раздался телефонный звонок. Кристин взяла трубку.

– Да?

– Здравствуй. – Этот голос трудно было не узнать.

У Кристин перехватило дыхание, но она быстро справилась с собой и приготовилась выдержать всплеск мужской ярости.

– Рик…

– Я не смогу прийти завтра утром, – сказал он.

Кристин ожидала совсем другого, поэтому ей показалось, что она ослышалась.

– Что?

– Не смогу прийти, – повторил Рик. – В данный момент я нахожусь на другом острове, в своей реконструируемой гостинице. Тут возникло срочное дело. Даже не знаю, сколько пробуду здесь…

– А-а… – Кристин с облегчением вздохнула.

– Надеюсь, из-за этого у тебя не возникнет проблем?

– Нет-нет! Все в порядке, – весело произнесла она. – Никаких проблем.

– Правда? – Рик явно удивился.

– Конечно, – заверила Кристин. – Я собиралась позвонить тебе и сказать, что пока справлюсь сама.

– Ты уверена? – медленно произнес он.

– Абсолютно. Мне не нужно, чтобы ты приходил каждый день.

– А прежде ты по-другому говорила.

Сказано это было так тихо, что Кристин усомнилась, правильно ли поняла.

– Что?

– Ничего. Не обращай внимания… Что ж, хорошо. Увидимся после моего возвращения.

– Да, разумеется. Ради меня не спеши.

– И не подумаю, – сухо обронил Рик.

…Когда на другой день Кристин пришла на работу в «Погребок», Энди подмигнул ей.

– Не печалься, в следующий раз он непременно возьмет тебя с собой, – сказал он.

Не было смысла делать вид, будто она не понимает, о ком идет речь.

– Он скоро вернется, – добавил Энди.

Примерно о том же самом заговорил с Кристин мистер Баттеридж, когда она проходила мимо его дома, направляясь в сувенирную лавку. В магазине ее принялась утешать Шерон.

В конце концов Кристин все это надоело и она отправилась на берег, к своему «Королю». Тот хотя бы молчит.

Она вскарабкалась наверх и принялась поправлять некоторые мелкие детали, одновременно поглядывая на подростков, играющих неподалеку в волейбол. Почти все они были из тренируемой Риком команды.

– Впечатляет, – прозвучал снизу жизнерадостный мужской голос.

Вздрогнув, Кристин опустила взгляд и увидела Юджина Перкинса. Тот стоял и, задрав голову, смотрел на нее.

– Да, мальчишки молодцы. Рик многому их научил.

Перкинс бегло взглянул на ребят и вновь повернулся к Кристин.

– Наслышан, наслышан… Но я подразумевал не мальчишек, а вот это. – Он потянулся вверх и похлопал по древесному стволу, служащему «Королю» рукой. – И вас.

Его взгляд скользнул по стройным ногам Кристин и снова вернулся к ее глазам. Она вдруг почувствовала себя неуютно.

– Вот… пытаюсь улучшить свое произведение. Может, у вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? Или предложения? – пробормотала Кристин.

– Есть. Предлагаю вам поужинать со мной сегодня.

Первым ее побуждением было сказать «нет». Она привыкла так отвечать. Но нужно ли это в данном случае?

Дома меня все равно никто не ждет, кроме Уайти, подумала Кристин. И возможно, утихнут пересуды о нас с Риком, когда все увидят меня с Перкинсом.

Она улыбнулась.

– С удовольствием. Благодарю.

Когда Кристин закончила работу с «Королем», Перкинс проводил ее домой, заодно узнав, где она живет. Ее дом понравился ему, и он незамедлительно выразил восхищение по поводу необычной островной архитектуры.

– Данный пункт тоже можно включить в рекламу наших туров. Обсудим сегодня и этот вопрос. Я зайду за вами в половине восьмого, хорошо?

– Да. – Кристин улыбнулась.

– Но мы не ограничимся одними разговорами, – пообещал Перкинс.

Она нахмурилась.

– Видите ли…

Он с улыбкой прервал ее.

– Не тревожьтесь. Мы просто получше познакомимся друг с другом, ладно?

Кристин вдохнула поглубже воздух в надежде успокоиться.

– Да. Хорошо.

…Ее нет дома! Рик звонил Кристин весь вечер, но безрезультатно. Где она может быть?

Вновь, в который уже раз, он набрал ее номер и стал ждать, морщась при каждом длинном гудке. И вдруг…

– Да? – Ее голос!

Рик даже вздрогнул от неожиданности.

– Что случилось? – рявкнул он.

– Случилось? – Она явно была удивлена. – Ничего. А что? Что с тобой? Почему ты звонишь?

Почему он звонит! Несколько часов назад у него был повод. Он намеревался сказать, что еще занят и пока не может вернуться и продолжить позирование. Разумеется, ничего особенного, простая вежливость, но все же…

– Где ты была? – требовательно спросил Рик, игнорируя вопрос Кристин.

– Ужинала в ресторане, – спокойно ответила она. – Да что случилось-то?

Он нервно взъерошил волосы.

– Ничего. То есть да, кое-что… А с кем ты ужинала?

– С Юджином… С Юджином Перкинсом, – уточнила Кристин, как будто Рик и без того не понял, о ком идет речь. – Мы были в «Мираже».

В моем собственном отеле! Он напрягся еще больше.

– И Перкинс сейчас там?

– В «Мираже»?

Боже, дай мне терпения!

– Да нет же… Он сейчас с тобой?

– Не-ет… Ты хотел поговорить с Перкинсом? Он только что ушел. Я показала ему некоторые мои работы.

Черт бы его побрал!

– Ты часом не…

– Что? – В следующее мгновение Кристин сообразила, о чем он думает. – Нет! Конечно, нет. Впрочем, если бы даже Перкинс увидел глиняную статую, он не догадался бы, что позировал ты, верно?

Рик не знал, что было бы в этом случае. Но сейчас ему все равно. Он облегченно вздохнул.

Хотя и продолжал испытывать досаду и раздражение.

– Теперь ты собираешься лепить его? – вырвалось у него.

– Кого? Перкинса? Нет, не думаю. – Кристин негромко рассмеялась.

Потому что Юджин Перкинс не такой олух, как я! – с горечью подумал Рик.

– Но мы обсуждали мои планы, – добавила тем временем Кристин.

– Вот как? И каковы же они? Продолжишь лепить обнаженных мужчин? И соорудишь еще несколько статуй из прибрежного мусора?

На его колкости она обратила внимания не больше, чем на хныканье капризного ребенка, если бы ей довелось сейчас таковое услышать.

– Перкинс полагает, что если я хочу заниматься скульптурой всерьез, то мне следует отправиться учиться.

– Отправиться? Это куда же? Что Перкинс во всем этом понимает?

– Куда именно, я еще пока не знаю. Просто на нашем острове мне не у кого учиться.

– Зачем тебе вообще учиться у кого-то? Разве книг недостаточно?

– Гораздо лучше, если есть преподаватель. Ведь ты же учился в университете. И тренеры у тебя были. Когда человек чем-то занимается сам, он достигает определенного уровня и останавливается. Я это давно поняла.

Рик услышал в голосе Кристин грустные нотки, и это ему не понравилось.

– Честно говоря, я считаю, что в моем возрасте уже поздно поступать в учебное заведение, – продолжила она. – Однако Перкинс так не думает. Он сказал, что знает хорошую школу во Франции. И пообещал обратиться туда, чтобы мне прислали проспект для абитуриентов.

Перкинс сказал… Перкинс пообещал…

– Черти бы его драли! – тихо проворчал Рик себе под нос, затем глухо, но громко произнес: – Это интересно. Стоит подумать. Жаль, что так далеко от дома. Наверное, ты будешь скучать по родному острову.

Повисла пауза. Потом Кристин обронила:

– Наверное…

Последовала еще более длительная пауза. Рик надеялся, что Кристин думает о том, как будет тосковать по дому, друзьям, знакомым… По нему.

Наконец она нарушила молчание:

– Так почему ты звонишь?

– Просто из вежливости. Я еще должен задержаться здесь. Так что завтра меня тоже не жди.

– Не волнуйся, – сказала Кристин. – Как я говорила вчера, твоего присутствия мне пока не требуется.

– Понятно… – не слишком уверенно произнес Рик.

…Перкинс сдержал слово.

На следующий же вечер он пришел к Кристин с обещанной информацией.

– На мой взгляд, есть три школы, куда вы можете обратиться, – сообщил он, принимая из ее рук стакан охлажденного чая.

Кристин привела гостя на веранду, где было прохладнее всего. К тому же все желающие могли видеть, что у нее бывает не только Рик.

– Я дал задание своему секретарю, и она созвонилась со всеми этими учебными заведениями, – продолжил Перкинс, раскладывая на столе листы бумаги. – Взгляните сюда. Я записал выдвигаемые школами требования. Присядьте, я вам расскажу.

Она послушно опустилась на плетенный из лозы диван, и Перкинс придвинулся поближе к ней. Их колени на миг соприкоснулись. Кристин слегка отодвинулась.

Он улыбнулся ей.

– Нужно не очень много. Прежде всего – рекомендательное письмо. Разумеется, я его для вас составлю. Видите, быть художником, сотрудничающим с туристическим агентством «Перкинс тревеллинг», не так уж плохо!

– Конечно. Я очень вам благодарна.

– Кроме того, я покажу ваши работы одному знакомому скульптору из Веллингтона. Уверен, он по достоинству оценит ваш труд и тоже не откажется дать рекомендацию. Оба письма вы сможете отправить в выбранную вами школу вместе с фотоальбомом.

С фотоальбомом! Разумеется, подумала Кристин, у художника должен быть фотоальбом. А что же она включит в свой? Миниатюры из ракушек? Вырезанные из жести фигурки? Столь любимые туристами песчаные замки? «Короля побережья»?

– Э-э я…

– Прием студентов уже завершен, но это не должно вас останавливать. Всегда возможно появление вакансии. Так что не откладывайте дело в долгий ящик и поскорее заполните вот эту анкету. Она не на фирменном бланке, но, думаю, это не имеет большого значения. – Перкинс вновь улыбнулся. – Чем скорее мы отправим вас во Францию, тем лучше.

Его глаза искрились, и Кристин показалось, что их выражение, а также тон, которым были произнесены слова «чем скорее» и «тем лучше», не имеют никакого отношения к ее желанию стать профессиональным скульптором.

Порозовев, она попыталась скрыть лицо за находившимся в ее руке стаканом чая.

– Мне бы очень хотелось побывать во Франции. – Кристин постаралась сделать свой тон как можно более нейтральным.

– О, я покажу вам Париж! – взволнованно воскликнул Перкинс.

Он нежно убрал прядь волос с лица Кристин, а затем положил руку на ее колено.

Неожиданно на дорожке зазвучали шаги, затем раздался мужской голос:

– Ах, как это мило!

– Рик!

Кристин вскочила, смахнув руку Перкинса со своего колена и расплескав чай.

Рик взглянул на соперника жестко, а на Кристин насмешливо.

– Я подумал, может, тебе будет интересно узнать, что я уже вернулся.

Она могла бы и больше обрадоваться его приезду.

Сам Рик стремился быстрей вернуться и не мог дождаться, когда за ним приплывет на катере Чак.

– Ты должен был прибыть еще два часа назад! – напустился на него Рик.

– У меня были дела. А куда ты торопишься? Боишься, как бы Кристин не заскучала?

– Что? – Рик уставился на брата во все глаза.

Чак прищурился.

– Я сказал: «Боишься, как бы Кристин не заскучала?» – медленно повторил он.

Не совсем понимая, куда тот клонит, Рик спросил:

– А если заскучает?

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не обижал ее.

– У меня и в мыслях нет.

– Это хорошо. – Чак провел пальцами по волосам и пробормотал, обращаясь больше к себе самому: – Она заслуживает счастья. – Затем он смерил Рика взглядом. – На всякий случай скажу еще раз: если ты заставишь Кристин страдать, тебе придется иметь дело со мной, а также с доброй половиной населения нашего острова.

– Но почему ты говоришь это именно мне?

Рик искренне не понимал, почему он вдруг стал ответственен за счастье Кристин.

– Но ведь у тебя же с ней роман!

В самом деле? Разумеется, этого вопроса Рик брату не задал. И конечно же не стал уверять, что не спит с Кристин. Это было бы по меньшей мере неэтично. Особенно, если она сама рассказывает об их отношениях!

Неужели действительно рассказывает?

Как только катер причалил к берегу, Рик прямиком отправился к дому Кристин. В его мозгу теснилось с дюжину фантазий. Больше всего ему хотелось сорвать с себя и Кристин одежду, как только он переступит знакомый порог.

Он абсолютно не рассчитывал застать у нее Юджина Перкинса, рука которого, вдобавок, покоилась на ее колене!

Вид у вскочившей с дивана Кристин был совершенно растерянный. Ясно, что она никого не ждала.

– О, Рик! С возвращением! – воскликнул Перкинс. Он встал и протянул руку, как будто они находились на каком-нибудь великосветском приеме. – Куда это вы так внезапно умчались?

Рукопожатие Рика было очень коротким.

– Порой возникают срочные дела, знаете ли. Вижу, и вы здесь зря времени не теряли. – Весь его сарказм был направлен на Кристин.

Та заморгала, несколько удивленно, и неуверенно улыбнулась.

– А ты, наверное, успел взглянуть на «Короля»? Я прибавила к нему несколько новых деталей. Как ты находишь центральную трубу?

Естественно, Рик подразумевал вовсе не трубу и не «Короля», поэтому невольно поморщился.

– Я не об этом.

– Да? – Кристин вновь на миг нахмурилась, но тут же улыбнулась вновь. – А-а, ты имеешь в виду, наверное, сведения о художественных школах? – Она кивнула на разложенные на столе бумаги. – Я еще не успела это прочесть. Юджин был настолько любезен, что выяснил все необходимое о трех французских школах. Он полагает, что я могу поступить в одну из них.

– В самом деле? – процедил Рик сквозь зубы.

– Разумеется, – оживленно произнес Перкинс. – Одна школа находится на юге Франции, а две на севере. Мы с Кристин как раз собирались заполнить анкету, так что…

Он оставил фразу незаконченной и со светской улыбкой взглянул на Рика, ожидая, что как человек вежливый тот поймет намек и удалится.

Рик посмотрел на Кристин. Та тоже не предложила ему остаться.

– Чудесно, – сухо произнес он. – Занимайтесь своими делами. А я зайду завтра. – Его взгляд был устремлен на Кристин. – В обычное время.

Брови Перкинса удивленно взлетели.

– Увидимся, – добавил Рик.

Они с Кристин оба знали, что это не простая форма прощания.

…Рику никогда не приходилось тяжко трудиться, добиваясь женского внимания. А тут к тому же была всего лишь Кристин – давняя знакомая. Но она желает, чтобы он, позируя, стоял смирно! Для него это худшая пытка. Потому что он хотел сгрести Кристин в объятия и зацеловать до смерти. Такое желание мучило его с того самого мгновения, когда сегодня утром она открыла ему дверь.

Кристин же, как и прежде, бросала на него лишь бесстрастные взгляды. Ему даже казалось, что они были слишком уж – подчеркнуто! – безразличны.

– Ты скучала по мне! – вдруг заявил Рик, и его лицо будто само собой расплылось в улыбке.

Она вскинула взгляд.

– Что?

Рик кивнул на статую, за минувшие дни успевшую приобрести более узнаваемые формы.

– Ты проводила с ним много времени. Не со мной, – добавил он и с удовлетворением увидел краску смущения на щеках Кристин.

– Я работала, – сдавленно возразила она.

– В промежутках между встречами с Перкинсом?

Он тут же пожалел, что сказал это. У нее не должно сложиться впечатление, будто он ревнует.

– Юджин меня подбадривает, – сказала Кристин.

Рик презрительно хмыкнул.

– Еще бы!

– Перкинс очень милый человек, – пояснила она, посмотрев на статую и вновь устремляя на Рика профессиональный взгляд. – Мне нравится беседовать с ним. Я еще никогда не встречала таких людей. Спасибо, что познакомил нас.

– Я тоже милый человек, – заметил Рик.

– Мм…

Понимай, как знаешь.

Некоторое время Кристин работала молча, а он так же безмолвно наблюдал за ней. Рик даже соскучился по этому их занятию. Уезжая на другой остров, он ожидал, что перестанет думать о Кристин. С глаз долой – из сердца вон. Ничего не вышло.

Рик задержал дыхание, увидев, что она подхватила ком глины и принялась формировать на статуе область паха. Словно завороженный смотрел он, как она разминает, разглаживает, надавливает…

Боже милостивый!

Рик зажмурился – бесполезно, все равно как будто ощущаешь прикосновения ее рук.

Он открыл глаза. И вдруг…

– Эй! – крикнул Рик, заметив, что Кристин бросила обратно в корзину добрый кусок глины. – Почему ты это не используешь?

Она взглянула в его возмущенное лицо и рассмеялась.

– Это лишнее.

– Как сказать, – негромко пробормотал Рик.

Их взгляды встретились. Схлестнулись.

Ах, какая она красивая! Живая. Чувственная. Глаза большие и сияющие. На коже золотятся веснушки, на щеках алеет румянец смущения.

Рик видел, как пульсирует жилка у основания ее горла. Затем его взгляд упал на руки – они застыли, интимно прикасаясь к глине.

Он шевельнулся, прокашлялся и изобразил на лице улыбку.

– Говорят, у нас с тобой роман.

Из румяных щеки Кристин превратились в пунцовые.

– Ничего этого нет!

– Знаю, – сухо произнес Рик.

Однако Кристин даже не услышала его. Она принялась нервно ходить по студии, теребя пальцы.

– Это просто смешно! Тебя увидели выходящим из моего дома рано утром. И на основании этого был сделан вывод, что ты провел у меня ночь!

– Так и было.

– Да нет же! Все думают, что ты переспал со мной!

– Неплохая идея, – тихо произнес Рик, наблюдая за шагающей из угла в угол Кристин.

– Весь остров думает, что я твоя любовница!

Она остановилась перед Риком и возмущенно воззрилась на него.

Тот с улыбкой пожал плечами.

– Эта идея еще лучше!

Кристин молча ткнула его кулаком в живот.

– Эй! – Он слегка, скорее деланно, задохнулся, закашлялся и пристально взглянул на нее.

Но она отвела взгляд и вернулась к платформе со статуей.

– Это следует понимать как отказ? – весело спросил Рик, пытаясь догадаться, что же ее гложет.

Однако Кристин даже не улыбнулась. Не обращая на него внимания, она сосредоточилась на скульптуре, что-то там делая с лицом.

– Сминает мою физиономию? – подумал Рик.

– Может, напишешь письмо с опровержением слухов в нашу местную газету? – легким тоном предложил он. – Насколько я помню, тебе нравится подобное занятие.

– Нет.

– Значит, у меня остается надежда, – вновь усмехнулся Рик.

– Письмом делу не поможешь. Я уже обдумывала этот вариант.

– Вот как? Неужели быть моей любовницей настолько омерзительно?

– Не хмурься, – сказала Кристин. – Я не могу уловить положение твоих бровей.

Вздохнув, Рик постарался придать лицу нейтральное выражение.

Некоторое время она работала, потом взяла тряпку, чтобы вытереть руки, и произнесла:

– Пока достаточно. Большое спасибо. Можешь идти.