Текст книги "Меченая (ЛП)"

Автор книги: Ким Ричардсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Последняя Надежда

Кара очнулась в восстанавливающем оранжевом пузыре на Третьем Уровне Отделения Чудес, в Экспресс-Исцелении. Когда она снова стала самой собой, Архангел Рафаэль отправила ее на Второй Уровень, в Полигон, для доклада.

Кару вывел из терпения оператор лифта: огромная горилла, которая пыталась ободрать кожу на ее голове. Когда горилла отвернулась, она вырвала клок шерсти из его зада.

– Возьми это, Кинг-Конг! – сказала Кара, стряхнув с пальцев шерсть и наблюдая, как она падает на пол. После этого Кинг-Конг приложил все усилия, чтобы игнорировать ее, и ушел в себя, почесывая проплешину на своей заднице.

Она выпрыгнула из лифта и направилась к белому шатру. Воздух был насыщен солью. Кара ускорила темп. Она заметила Дэвида возле главного стола, разговаривающего с другим ангелом. Она почувствовала жжение в груди. Она была немного обеспокоена тем, что проснулась в Отделении Чудес, и ее не встретил Дэвид, чтобы проводить. Но, с другой стороны, почему он должен был быть там? Он заклеймил ее предательницей. Возможно, он надеялся, что она не вернется. Она видела, как Габриэль общался с другим Архангелом, которого она никогда не видела прежде. Он был еще крупнее Габриэля. Его золотисто-коричневая кожа ярко сияла в солнечных лучах и контрастировала с его серебристо-золотым одеянием. Шелковистые темно-каштановые волосы ниспадали на его мускулистые плечи, а его лицо было самым прекрасным из всех, которые она когда-либо видела... точно мужская модель с обложки глянцевого журнала.

Кара подошла к столу. Ее взгляд тут же метнулся к Дэвиду. Он обернулся к ней.

– Привет... как ты себя чувствуешь? – он поднял свою руку, но когда она уже почти опустилась ей на плечо, он отдернул ее, словно ее тело было заразным, все еще хранящим Метку. Его рука просто опустилась вниз. Его лицо было искажено, словно он только что съел что-то кислое.

Кара отвернулась, пряча боль в своих глазах.

– Думаю, что все в порядке.

Она повернула голову и поискала взглядом ангелов из двух других групп. Образ Брук преследовал ее. Возможно, она могла бы приложить больше усилий, чтобы попытаться спасти Брук. Она внимательно оглядела шатер. Там были тренирующиеся ангелы, но ни одного знакомого лица с миссии жизни.

– Где все? – ее взгляд устремился на Дэвида. – Я что, вернулась самая первая?

Дэвид бросил быстрый взгляд на Архангелов, прежде чем снова обернуться к Каре. Его плечи опустились.

– У них не получилось, – он говорил шепотом.

Пол закачался под ней. Кара моргнула несколько раз, пытаясь овладеть собой.

– Что ты имеешь в виду... у них не получилось? Что ты такое говоришь?

Несмотря на то, что у нее не было легких, в тот миг ей показалось, что она задыхается.

– Они все были убиты, – хриплый голос принадлежал красивому Архангелу, который отошел от Габриэля и шагнул к Каре.

– Ты единственная выжившая, Кара.

Он убрал длинную прядь волос со своего лица, пока его пронзительные зеленые глаза внимательно и близко изучали ее, словно она была абстрактной картиной.

– Я единственная выжившая? – прохрипела Кара... этого не может быть... я не верю.

– Это правда, – сказал Дэвид.

Кара упрямо покачала головой.

– Нет! Ребенок-элементал был в убежище, куда отправились Брук и я, не другие. Возможно, они задержались... да, наверное, они сейчас как раз на обратном пути.

– Они не справились с этим, Кара. Они все погибли, – сказал Дэвид.

– Что?.. – ее мысли обратились к Бенсону, и она ощутила укол в груди. Он действительно не нравился ей, но он не заслужил смерти.

Кара закашлялась.

– Я... я не понимаю, – картина смерти Брук пронеслась перед ее внутренним взором. Мороз пробежал по всему ее существу.

– Я всего лишь новобранец... Я единственная должна была погибнуть... но не они, – ее охватило оцепенение.

– Архангел Рафаэль сообщила нам о том, что случилось с твоей напарницей Брук Миллер, когда ты прибыла в Отделение Чудес, – сказал Габриэль. Его черные глаза сердито смотрели из-под нахмуренного лба. – Рафаэль передала нам то, что ты сообщила ей перед тем, как тебя отправили в отделение Экспресс-Исцеления. Тогда мы узнали, что ты была единственной выжившей.

Когда слова достигли сознания Кары, она вздрогнула. Как это было возможно? Она тряхнула головой, хмурясь, и посмотрела на Дэвида. На его лице была запечатлена печаль, когда он встретился с ней взглядом. Но когда Кара обернулась и взглянула на Архангелов, они не смотрели на нее с такой же печалью, как Дэвид – в их взгляде читалось недоумение... и был в них также страх? Она заставила себя отвести взгляд.

– Кара Найтингейл, – произнес высокий архангел. – Я – Архангел Михаэль, командир Легиона.

Он наклонил голову, глядя вниз на новобранца, словно высокое красное дерево, возвышающееся над маленьким пыльным кустиком внизу.

– Я хочу, чтобы ты рассказала нам, что произошло. И постарайся ничего не упустить.

Кара наблюдала, как полные губы Михаэля сжались, а его глаза пристально смотрели на нее. Она не могла отвести взгляд. Она стала вспоминать события миссии, начиная со смерти Брук, затем рассказала о ребенке-элементале в клетке, и, наконец, описала свой побег от высших демонов и свое спасение в Бивер Лейк. После того, как она закончила, Архангелы какое-то время молчали. Они смотрели друг на друга, в их взглядах мелькало недоверие.

– Мы снова пошлем разведчиков, – нарушил молчание Габриэль. – Она подобралась очень близко... шанс еще есть. Мы должны встретиться с другими.

Кара думала о миссии жизни.

– Так... Я все еще могу получить назад свою жизнь?

Она ощутила новый прилив надежды.

– Так... когда будут готовы новые избранные АХ, чтобы разбиться по парам? – она подумала о том, кто станет ее напарником на этот раз.

Она посмотрела на озадаченные лица Архангелов и изогнула бровь.

– Почему вы так на меня смотрите? В чем дело?

Настала очередь Михаэля говорить:

– Не будет никаких других групп.

Кара тряхнула головой.

– Я не понимаю. Что вы имеете в виду, говоря, что не будет никаких других групп? – она посмотрела на Дэвида, который уклонился от ее взгляда и уставился на свои ботинки.

– Что вы имеете в виду? Вы говорите, что мы не будем снова разбиваться по парам?

Зеленые глаза Михаэля устремились на Кару.

– В этой миссии нет других ангелов-хранителей. Ты одна, Кара.

Эти слова обрушились на нее словно тонна кирпичей. Ее челюсть отвисла.

– Что?! – она уставилась на него в недоумении.

– Ты – единственная, кто остался, чтобы спасти ребенка-элементала. Больше некому, – сказал Михаэль.

– Но... но разве вы не можете избрать больше ангелов? Ведь есть... тысячи, из которых можно выбирать!

Кара ощутила, как ее накрывает волна паники. Скоро она в ней потонет.

Михаэль сцепил руки впереди себя и закрыл глаза на мгновение, словно он прислушивался к другому голосу у себя в голове.

Открыв глаза, он заговорил с Карой.

– Из всего Легиона были избраны шестеро. Только этим избранным ангелам было суждено спасти ребенка... никому другому. Приказ поступил от самого Верховного Главнокомандующего.

Кара тряхнула головой. Они обменялись с Дэвидом нервными взглядами.

– Но это невозможно... я не смогу сделать это в одиночку. Это безумие!

– Она права, – выпалил Дэвид, – вы не можете просить ее сделать это! – Кара почувствовала облегчение от того, что Дэвид поддержал ее.

Топчась на месте и держа руки за головой, Дэвид произнес тихим расстроенным голосом:

– Она всего лишь новобранец... это неправильно!

– Она была избрана, Дэвид... мы не в силах что-либо изменить, – ответил Михаэль.

– Я не позволю вам вот так отправить ее туда... не позволю! – отрезал Дэвид.

Кара была удивлена, увидев Дэвида таким взволнованным, как будто он снова заботился о ней как раньше.

Габриэль шагнул к Дэвиду.

– Это не твое дело. Ты не можешь остановить это, Дэвид.

– Должен быть другой способ! – прокричал Дэвид. – Это было чудом, что она вообще вернулась! И теперь вы снова хотите ее отправить туда? Ей... ей нужно больше боевой подготовки!

– Ты знаешь, насколько это важно, Дэвид. Ты знаешь, что случится, если демоны используют силу ребенка, – зеленые глаза Михаэля грозно сверкнули. – Ты знаешь... что это единственный способ.

Дэвид открыл было рот, чтобы заговорить, но слова не дались ему. Он гневно топнул.

Михаэль подошел к Каре и мягко положил руку ей на плечо. Она почувствовала себя в плену этих искрящихся зеленых глаз, она была готова сделать все, что он скажет ей.

Кара отогнала это чувство и отвела взгляд.

– Я не собираюсь позволить вам загипнотизировать меня вашим чарующим взглядом.

– Кара, – сказал Михаэль, выражение его лица стало гораздо мягче. – Ты – часть этого Легиона, избранная Главнокомандующим для того, чтобы стать солдатом. Он выбрал тебя для выполнения этого задания – тебя одну – потому что никто больше не сможет.

– Предводитель демонов, Асмодэй, ждет, когда сила ребенка-элементала достигнет своего апогея, что может случиться теперь в любое время, и он использует ее, чтобы уничтожить нас. Элементалы обладают великой силой – дикой, неконтролируемой силой – и если Асмодэй использует ее, его мощь будет превосходить силу любого из нас. Мы не сможем одолеть его. Если ты не выполнишь свою миссию, Асмодэй свергнет Легион и уничтожит мир смертных. Он принесет на Землю хаос. Судьба Горизонта зависит от тебя.

Сознание Кары работало за пределами возможного.

– Но... вы ведь сильнее меня, – она посмотрела на Габриэля, а затем снова на Михаэля, – почему вы не можете вызволить элементала? Я уверена, что у вас бы это получилось гораздо лучше, чем у меня.

Она посмотрела на свое хрупкое тело, желая, чтобы оно было такое же сильное и тренированное, как у Брук – возможно, тогда у нее был бы шанс. Ей хотелось провалиться на месте.

– Потому что только избранные могут выполнить это задание, – сказал Габриэль, его черные глаза пронизывали ее насквозь.

Михаэль мягко сжал ее плечо.

– Вот почему ты, Кара Найтингейл, – последняя надежда Легиона.

Глава 16

Асмодэй

Кара моргнула, глядя на отражения, рябью разбегающиеся по поверхности воды. Она задумалась о том, был ли это последний раз, когда она смотрит вниз на мерцающую воду бассейнов. Был ли это прыжок ее последней миссии? Между прочим, прыжки были ее любимым моментом до сих пор. Она бы скучала по покалывающему ощущению, захватывающему все ее тело прямо перед моментом исчезновения. Это напоминало ей сумасшедшую езду в парке аттракционов «Ля Ронд» – на карусели, похожей на блюдце, которое вращается невероятно быстро, так, что ваша спина словно приклеивается к спинке, и вы не можете двинуться... а когда карусель достигает овердрайва, вы чувствуете, словно ваше тело рассыпается на кусочки. Это было по-настоящему здорово.

В ее ноздри ворвался запах соли. Всплески и бульканья, доносившиеся из соседних бассейнов, эхом отзывались у нее в ушах. Она старалась настроиться на успех миссии, несмотря на то, что процент ее провала составлял девяносто девять запятая девяносто девять процентов. Она подумала о том, что чувствуют Архангелы, вручая судьбу Горизонта в руки ангела-хранителя, который является новичком. Возможно, она сегодня умрет, что означает, что она будет ответственна за уничтожение всего Легиона... это, мягко говоря, слегка усугубляло ее стресс перед миссией жизни.

Дэвид устроил Каре несколько часов боевой подготовки перед началом ее миссии, чтобы она смогла отработать несколько маневров перед совершением большого прыжка. Она не могла собраться и постоянно делала ошибки, пропуская удары и зарываясь лицом на три дюйма в песок. Рассеянная, она не могла сконцентрироваться на чем-либо, кроме Дэвида, и на том, что он до сих пор не верил ей. Она просто никак не могла выбросить это из своей головы.

Он держался мужественно перед всеми остальными, но она чувствовала в нем подозрительность, видела это в его глазах и в языке его тела. Он пытался скрыть это, даже теперь, на этой поддельной тренировке... эта поддельная забота. Она чувствовала себя преданной... поцелуй ничего не значил для него.

Это было странно – влюбиться в Горизонте, без сердца, бьющегося в груди... но разбитая душа Кары болела так же сильно, как и разбитое сердце. Она заметила, что Дэвид избегал с ней зрительного контакта, вместо этого он выкрикивал слова какому-то невидимке у нее над головой. Она ощутила гнев... ей захотелось сильно ударить его по лицу.

Вскоре Дэвид сдался. Он почувствовал, что она была не в духе. Кара вообще перестала поднимать свой клинок. Они молча зашагали назад к белому тенту. Кара получила свое новое задание. Оракул сказал ей, что разведчики только что вернулись обратно. Они определили одно возможное местоположение элементала. В этот раз у нее будет только час, чтобы найти ребенка. Время играло решающую роль, и она знала, что ее личное время было сочтено.

Хуже того, весь Легион, казалось, прибыл в Полигон, чтобы посмотреть на прыжок Кары. Она окинула взором сотни собравшихся вокруг и глазеющих на нее ангелов-хранителей. Она слышала их перешептывания.

– Смотрите! Это она, она одна...

– Она действительно предатель?

– Том сказал, что он лично видел Метку демонов... должно быть да...

– Взгляните! Я могу разглядеть ее Метку...

– Странно, как ее после этого избрали.

– Да, но она новобранец, она не сможет это сделать.

Какое-то время Кара стояла молча, впитывая яд только что услышанных слов. Она надела свой рюкзак и затянула ремни. Она подумала о своей маме. Если у нее все получится, она не только спасет Горизонт, но также получит назад свою прежнюю жизнь. Она сможет позаботиться о своей маме. Теперь это был ее единственный луч надежды. Ей смертная жизнь того стоила.

– Готова? – крикнул снизу Дэвид. Он послал ей какую-то незаконченную улыбку, уголки его губ поднялись вверх и тут же метнулись вниз. Он присоединился к сотне зевак. Она ощущала себя какой-то знаменитостью и ненавидела это.

– Готова как всегда, – ответила Кара, не спуская глаз с мерцающей воды.

– Если элементала не окажется там, возвращайся сразу назад! Не жди, пока что-нибудь случится.

Кара обернулась и встретилась взглядом с Дэвидом. Она не была уверена, было ли это притворство или настоящая забота. Какими далекими они казались теперь друг другу, совсем не так, как было когда-то... как было в ту ночь, когда они поцеловались. Она закусила губу и выбросила из головы эти мысли. Возможно, она никогда больше его не увидит. Она посмотрела в его блестящие голубые глаза, оттолкнулась от края бассейна и нырнула вглубь воды.

Кара стояла в тени на бульваре Де-Сурс. Она взглянула на медные буквы, висящие на черных металлических воротах: «Кладбище Берч Вью». Она посмотрела на часы. Была почти полночь, и жуткий сад мертвых тел мерцал в лунном свете. Высокие черные тени стелились вдоль каменных стен, окружавших кладбище. Главные ворота были заперты на висячий замок, а сверху них была натянута колючая проволока. В просветы между металлическими воротами Кара смогла разглядеть сотни серых надгробных камней с увядшими цветами, лежащими у их оснований. Смертный костюм Кары ощущал прохладный ночной воздух. Место выглядело печальным и жутким.

«Идеальное место для демонов,» – подумала Кара.

Она не смогла проскользнуть через центральные ворота, поэтому стала обходить вокруг каменной границы кладбища, пока не нашла место, где она могла перелезть. Она схватилась руками на холодный камень и подтянулась вверх. Она подползла к краю и спрыгнула вниз с противоположной стороны стены. Она поднялась и отряхнула свои джинсы.

Она напряженно вслушивалась в малейший шорох и следила за каждым движением. Парк, казалось, замер в ожидании чего-то. Она шла в безмолвной темноте, стараясь слиться с окружающей местностью, вписаться в нее как недостающий пазл в мозаику.

Затем она услышала приглушенные голоса во тьме.

Кара проскользнула за большое надгробие и сняла свой рюкзак. Она вынула меч духа и закинула рюкзак обратно за плечи. Она пошла на звук голосов. Прокравшись от надгробия к большому кустарнику, а затем к другим надгробиям, Кара пробралась вглубь кладбища и остановилась, когда демоны оказались в поле ее зрения. Она насчитала трех высших демонов, сидящих в кругу. Шансы были невелики. Она узнала демона, Уробаха – убийцу Брук. Она почувствовала, как ее тело затряслось от ненависти, когда она вспомнила, как он убил ее. Месть будет сладкой.

Кара вздохнула. Как Легион мог поверить в то, что она могла сделать это в одиночку, было за гранью ее понимания.

Она просканировала взглядом местность и увидела клетку, внутри которой был ребенок-элементал. Клетка стояла у ног одного из высших демонов.

– Нам нужно скоро уходить, Асмодэй... Легион ангелов должен послать сейчас разведчиков, – сказал голос во тьме.

– Пусть приходят... у меня как раз сейчас игривое настроение, – ответил другой голос. – Скоро, друзья, когда сила элементала достигнет своего пика, мы станем непобедимы! И мы раздавим Легион и заберем то, что принадлежит нам!

Кара услышала соглашающееся бормотание.

Один из демонов пнул клетку с элементалом. Душа Кары перевернулась, когда она услышала тихий плач маленького ребенка. Она присела на корточки в темноте, размышляя.

Ей нужно устроить диверсию.

Она ощупала землю и наткнулась руками на камень размером с софтбольный мяч. Держа камень в руке, она выбралась из своего укрытия и проскользнула позади демонов. Размахнувшись изо всех сил, на которые был способен ее смертный костюм, она бросила камень в темноту в стороне от демонов. Камень упал, наделав много шума.

Три высших демона подскочили.

– Зану, оставайся с элементалом... Уробах, займись левой стороной. Я осмотрю правую, – выхватив свое оружие, демоны побежали в темноту.

Кара схватила другой камень и бросила его на землю рядом с тем, кого они называли Зану. Он крутанулся и начал обыскивать землю. Кара метнула клинок духа. Он поразил демона в самую грудь. Демон вскричал от боли и упал на землю, корчась в конвульсиях.

У нее было всего несколько секунд, прежде чем другие вернутся.

Перепрыгнув через тело, Кара побежала к клетке. Глаза ребенка-элементала были широко распахнуты и мокрые от слез. Она задалась вопросом, как такое милое создание может быть настолько опасным.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, – сказала она, надеясь, что он поймет ее.

На двери клетки был замок. Кара обыскала землю и схватила большой камень. Она била им по замку снова и снова, пока он не сломался. Она отворила дверь клетки. Ребенка неудержимо трясло. Она знала, что не может прикасаться к нему. Она схватила свой рюкзак и поискала в нем Искры. Секунду спустя она достала сверкающие перчатки.

«Аааа!» – Кара вскрикнула, почувствовав, как что-то сильно ударило ее сзади.

Она перелетела через клетку и упала на землю. Перчатки выпали из ее рук.

Крича от нестерпимой боли, она перевернулась и оперлась на локти. Клетка опустела.

Что-то двигалось в темноте в двадцати шагах впереди нее. Голые ручки и ножки элементала блестели в лунном свете, пока он бежал. Он исчез из виду, скрывшись за надгробием. Сейчас он был в безопасности.

Кара обернулась и посмотрела на демонов. Они шли к ней небрежной поступью. Уробах подобрал металлическую клетку, когда они приблизились.

– Ты думаешь, что можешь убежать от меня с моим призом? Ты, глупый маленький ангел!

Кара моргнула. Она ощущала яд лезвия смерти в своей спине. Луна освещала лицо предводителя демонов. Он выглядел в точности как Архангел... невероятно красивый, с короткой черной щетиной, обрамлявшей мощную челюсть. Его серые глаза отражали лунный свет. Он был одет в строгий темный костюм. Он вынул длинный меч из своего черного кожаного плаща. Затем он щелкнул пальцами и глянул на другого высшего демона.

– Уробах, займись этой обезьянкой!

Уробах отшвырнула металлическую клетку. Он поднес свой меч смерти к своему рту и облизал лезвие. Дико осклабясь, он пошел на Кару, его длинный кожаный плащ развевался позади него.

– Я рад, что мы снова встретились, мой ангелочек. Ты не ускользнешь от меня второй раз.

Кара вырвала лезвие смерти из своей спины и, корчась от боли и дрожа, неудачно метнула его в Уробаха. Она полезла в свой рюкзак, отчаянно ища в нем ее меч духа. Она подобралась и вскочила на ноги. Слегка пригнувшись, она была готова.

Демон бросился на нее. Он метил ей снизу в голову, но когда он ударил, Кары уже там не было. Она перепрыгнула через него и ударила мечом, приземляясь. Но Уробах был быстр. Он увернулся от нее и блокировал ее меч концом рукояти своего клинка.

Его лицо исказила злая ухмылка.

– Неплохо, малютка ангел. Я почти получаю от этого удовольствие.

Он снова атаковал ее, с силой ударив своим клинком... и ранив ее в грудь. Кара вскрикнула от боли, попятившись, уворачиваясь от его смертельных выпадов. Она почувствовала, как энергия вытекает из ее тела из-за яда, распространяющегося по всему ее существу. Он ударял снова и снова, прибегая к хитрым уловкам, пока она отчаянно силилась не дать порубить себя на маленькие кусочки... чтобы не превратиться в ангельское фрикасе. Яд сжигал ее изнутри, и зрение Кары начало двоиться. Уробах улыбнулся и облизал свои губы, почувсствовав, что силы Кары иссякают.

«Ты должна вонзить меч ему в голову, – сказали голоса в ее голове. – Подойди ближе и нанеси удар. Сделай это сейчас, Кара».

Кара почувствовала новый прилив энергии внутри себя, когда голоса вновь заговорили с ней. При обычных земных обстоятельствах ее упекли бы в психушку, но Каре было наплевать. Голоса в ее голове были как невидимые помощники, позволяющие ей увидеть возможности, которые она могла упустить.

Кара пятилась от Уробаха, пытаясь найти брешь. И затем она увидела ее. Уробах сделал выпад вперед, самоуверенно ухмыляясь и метясь своим лезвием ей в голову. Кара уклонилась в сторону, крутанулась и ударила своим мечом духа в его подбородок... вонзив лезвие прямо ему в голову. Черная кровь залила рукоять меча, стекая вниз по горлу. Высший демон упал и остался лежать неподвижно на холодной земле.

Асмодэй закричал в ярости:

– ТЫ УБИЛА МОЕГО ЛЕЙТЕНАНТА!

Одним быстрым движением Асмодэй поднял свои руки, и мощный черный электрический разряд вырвался из его пальцев. Бешеная сила подбросила ее и резко швырнула на надгробие.

Послышался ТРЕСК!

Кара ударилась о жесткий камень и повалилась на землю словно тряпичная кукла. Она дернулась от боли и поднялась на локти, ища глазами ребенка. Она заметила его, съежившегося в уголке и дрожащего. Его большие полные слез глаза блестели в мягком свете. Моргнув, она почувствовала головокружение, ее зрение затуманилось. Она не была уверена в том, что эта миссия ей удастся.

«Верь, Кара, – сказали голоса внутри нее. – Возьми ребенка на руки».

Кара огляделась.

«Перчатки! Где они?» – выдохнула она.

Асмодэй разразился смехом.

– Где кто? Никого здесь нет. Теперь, ангелок... ты умрешь. И я безмерно этому порадуюсь. Но я думаю, что я начну с ребенка. Зачем ждать? Я чувствую, как его сила возрастает. Он сделал шаг вперед.

Кара обернулась к ребенку. Ее тело закололо, когда она почувствовала, как внутри нее поднялась волна энергии.

«Возьми ребенка, Кара. Не бойся... он не причинит тебе вреда».

Не раздумывая больше ни секунды, Кара вскочила на ноги и побежала к элементалу. Она протянула руку и коснулась его лица.

«Что за?.. Ничего не происходит? Я... я все еще здесь!» – она коснулась его лица обеими руками. – Я могу касаться тебя? – она раскрыла свои руки. – Пойдем, – сказала она, улыбаясь, – нам пора идти.

Слезы покатились из глаз маленького ребенка, когда он потянулся своими маленькими ручонками к Каре. Она подняла маленького мальчика и крепко прижала его к своей груди.

– Так, так, так... что это у нас тут такое? – Асмодэй шел по направлению к ним, на его лице читалось недоумение. – Как это возможно? Ты можешь касаться элементала... и твоя ангельская душа все еще цела! Это очень, очень интересно.

Смертный костюм Кары ощущал приятное тепло ребенка. Она почувствовала, как он дрожит, и прижала его крепче к себе.

– Никогда бы не поверил, что такое возможно, но вот ты здесь... прижимаешь этого ребенка к своей груди. Только смертные могут выдержать прикосновение элементала. Как такое может быть? Ты ангел, никакого сомнения, и все же ты не погибаешь от его прикосновения. Скажи мне, ангелочек... как тебя зовут? Ты кажешься мне... знакомой, – Асмодэй приближался.

– Не подходи! – крикнула она. – Не прикасайся к нему!

Повелитель демонов засмеялся.

– Прикоснуться к нему? Я определенно не хочу его касаться... Я хочу убить его и использовать его силу! Энергия элементала сделает меня непобедимым! Я уничтожу Легион! – его брови хмуро сдвинулись, а злые глаза насмехались над ней.

Кара прищурилась и сжала руки в кулаки.

– Ты не сможешь причинить ему боль!

– Ну и ну, это так по-матерински... скажи мне, как тебя зовут, малютка ангел? – Асмодэй медленно шел к Каре. Боль захватывала все ее существо, но она не собиралась отдавать ребенка.

Асмодэй сверкнул белыми зубами.

– Не скажешь? Возможно, я смогу угадать. Дай-ка подумать... – он закрыл глаза и приподнял брови. Кара почувствовала внезапный холод внутри своей головы в области позади глаз, похожий на ломящий холод, который она испытывала, когда пила кофе со льдом слишком быстро. Затем ощущение холода прошло. Она почувствовала головокружение и какое-то щекотание, словно сотни крошечных пальцев рылись в ее сознании, читая все ее мысли.

– Ах, конечно. Кара... Кара... Кара... так, так, так. Мы уже раньше встречались.

– Что? – Кара попятилась назад, ей не нравилось, что кто-то рылся в ее самых сокровенных мыслях. – Как... как ты узнал мое имя? – она тряхнула головой, пытаясь избавиться от ужасного щекотания.

– Кара Найтингейл... новобранец знаменитого Легиона ангелов... на миссии жизни, – сказал Асмодэй. – Хм. Это очень интересно.

Кара увидела, как его губы изогнулись.

– Ты влюблена в кого-то по имени Дэвид... как это все-таки по-смертному, – засмеялся Асмодэй. – И он больше не отвечает на твое чувство, не так ли? – он закатил глаза к небу. – Романы настолько переоценены. Так много бессмысленных чувств становятся помехой. Это так отвлекает. У кого вообще есть время на любовь сегодня?

Он закрыл глаза и поднял брови.

– Ах, да... ты хочешь вернуть обратно свою жизнь. Я чувствую это... да, очень сильно. Ты снова хочешь быть со своей мамой, не так ли? – глаза Асмодэя изучали лицо Кары. – Ты собиралась стать знаменитой художницей до того, как тебя сбил автобус, верно?

Кара словно проглотила язык.

Асмодэй снова закрыл глаза.

– А... что это? Я чувствую что-то еще внутри тебя... что-то непохожее ни на что другое, что я когда-либо ощущал. Я чувствую силу... дикую силу, – он открыл глаза и улыбнулся. – Это ощущается почти как... элементал.

– Это невозможно. Ты лжешь!

– Но это правда, дорогуша, – повелитель демонов склонил голову набок. Странная жажда промелькнула в его глазах, а его руки задрожали. – Как жаль, что ты играешь не за ту команду, – его лицо скривилось в презрительную гримасу, он покачал головой. – Но ты все еще так слаба... посмотри на себя! Принимаешь работу слишком близко к сердцу! С другой стороны, соединив твою силу и мою мощь... мы сможем достичь величия!

– Нет, спасибо, я думаю, я пас, – прошипела она.

Последовала короткая пауза, а затем Асмодэй продолжил, на его лице появилась лукавая улыбка.

– Видишь ли... ты должна была оказаться в моей команде, Кара. Я избрал тебя, чтобы ты стала частью моей армии.

Челюсть Кары отвисла. Это не могло быть правдой.

– К... как?

– Это правда, – продолжал Асмодэй приятным мягким голосом. – Кто, по-твоему, поставил тебе Метку?

– Что? – эти слова оглушили ее, чуть не повалив с ног. – Ты... ты поставил мне Метку? Ты сделал со мной это! Зачем? – она была парализована его словами.

– У тебя есть потенциал для того, чтобы стать великим воином... возможно, величайшим, – Асмодэй прижал свою правую руку к груди. – Я чувствую это... так же, как чувствовал это раньше. Ты рождена для славы!

Кара увидела, как он поднял свои плечи, а затем резко опустил их.

– Несколько ангелов-хранителей отбили тебя у меня. Когда мы добрались до места катастрофы, твое тело уже было защищено. Но прежде я успел пометить твою ногу своей рукой. На полсекунды пораньше... и твоя душа была бы моей.

– Я бы никогда не стала твоей! – сказала Кара дрожащим голосом.

Лицо Асмодэя скривилось в улыбке, и он захихикал.

– Так или иначе, у тебя есть кое-что мое. Я дам тебе то, что ты хочешь, если ты дашь мне то, что хочу я.

Кара покачала головой как упрямый ребенок.

Асмодэй сделал шаг вперед.

– Я могу вернуть тебе твою прежнюю жизнь, ангелок. Вот так... – он щелкнул пальцами.

Кара нахмурилась.

– Нет... не можешь. Ты лжешь!

– О, да, я могу. И все, что я прошу взамен, – он подтолкнул металлическую клетку так, что она упала между ним и Карой, – это чтобы ты положила этого маленького глупыша в эту клетку, – лицо Асмодэя расплылось в улыбке.

Образы ее прежней жизни замелькали перед ее глазами. Она почувствовала, как объятия, в которых она держала ребенка, ослабевают.

Асмодэй говорил мягко.

– Когда-то я был Архангелом... самым сильным ангелом во всем Горизонте! Они негодовали по этому поводу, вот почему я ушел.

Он сделал короткую паузу, а затем протянул свои руки.

– Я могу вернуть тебе твою жизнь, Кара, обещаю. Все, что мне нужно от тебя, – говорил он вкрадчивым бархатным голосом, – чтобы ты положила ребенка в клетку и... – он щелкнул пальцами, – ... ты вернешься на Землю, в свое прежнее тело, без каких-либо воспоминаний о твоей ангельской жизни. Твоя жизнь станет как прежде. Такой, какой он должна была быть.

Кара почувствовала себя больной и запутавшейся. Она посмотрела вниз во влажные голубые глаза ребенка и съежилась от его слез. Она знала, что демон убьет малыша. Она не сможет с этим жить. Она, возможно, никогда не вспомнит об этом, вернувшись снова в свое смертное тело, но она верила в карму. И карма, в конце концов, даст ей за это пинка. Она не отдаст его ему... даже если на кон поставлена ее собственная жизнь.

– Нет... я никогда не отдам тебе его. Я скорее умру, – сказала Кара.

Брови Асмодэя грозно нахмурились.

– НЕТ? – повторил он, рванувшись к ней. – ПОЛОЖИ ЕГО В КЛЕТКУ – ИЛИ Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Она пятилась назад, мотая головой.

– Я—СКАЗАЛ—ПОЛОЖИ—ЕГО—В! – Асмодэй подхватил клетку и швырнул ее в Кару. Она сильно ударила ее и отскочила на землю. Он приближался. Он был почти возле нее.

Кара сильнее обхватила ребенка, покачивая его.

– Не бойся. Я здесь, с тобой.

Образ Дэвида внезапно возник перед ее внутренним взором. Она задрожала. Она была готова.

Страшный в своей ярости, Асмодэй рванулся вперед и атаковал. Он двигался со скоростью света, посылая в нее черные электрические разряды.