Текст книги "Меченая (ЛП)"

Автор книги: Ким Ричардсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

МЕЧЕНАЯ

Незримые Хранители. Книга 1

КИМ РИЧАРДСОН

www.kimrichardsonbooks.com

Незримые Хранители. Книга 1. Меченая

© Kim Richardson, 2015

Под редакцией Grenfell Featherstone

Все права принадлежат Ким Ричардсон (Kim Richardson). Никакая часть данной публикации не может быть воспроизведена, распространена или передана в любой форме или любыми средствами или сохранена в базе данных или системе поиска информации без предварительного письменного разрешения автора. Все персонажи и события, изображенные в этой книге, являются вымышленными. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, является случайным и не входит в намерения автора. Благодарим вас за проявленное уважение к работе автора.

Четвертое издание. Апрель 2015

Переводчик Ирина Козырева

Другие книги Ким Ричардсон

СЕРИЯ «НЕЗРИМЫЕ ХРАНИТЕЛИ»

Меченая. Книга 1

Элементал. Книга 2

Горизонт. Книга 3

Преисподняя. Книга 4

Сейры. Книга 5

Смертные. Книга 6

Жнецы. 7

Печати. Книга 8

СЕРИЯ «МИСТЕРИИ»

Седьмое Чувство. Книга 1

Альфа-Нация. Книга 2

Нексус. Книга 3

РАЗДЕЛЕННЫЕ КОРОЛЕВСТВА

Стальная Дева. Книга 1 (Скоро)

оглавление

Глава 1 – Возрожденная

Глава 2 – Распределитель

Глава 3 – С-Костюм

Глава 4 – Смылись

Глава 5 – Зал Душ

Глава 6 – Полигон

Глава 7 – Рыболовные Сети и Солонки

Глава 8 – Дэвид – знаменитость

Глава 9 – Предатель среди Нас

Глава 10 – Лапша Хороша!

Глава 11 – Отделение Чудес

Глава 12 – Совет Министров

Глава 13 – Миссия Жизни

Глава 14 – Элементал

Глава 15 – Последняя Надежда

Глава 16 – Асмодэй

Глава 17 – Седьмой Уровень

Глава 18 – Дежавю

ЭЛЕМЕНТАЛ

Глава 1 – Удар Молнии

Об Авторе

Посвящается моей матери, Даниэль

в Горизонте

Глава 1

Возрожденная

– Подожди меня! – Кара бежала вдоль улицы Сен-Поль. Вспотевшей рукой она прижимала к уху сотовый телефон. – Я буду на месте через пару минут!

Ее сердце вырывалось из груди, пока она бежала, шлепая черными балетками по мостовой и уворачиваясь от встречного транспорта. Сбоку бултыхался ее портфель. Она запрыгнула на тротуар и побежала через толпу.

– Не могу поверить, что ты еще не здесь, – сказал голос на другом конце линии. – Из всех дней, чтобы опоздать, ты выбрала именно сегодняшний.

– Ладно, ладно. Я и так уже до чертиков напугана презентацией. Ты умеешь подбодрить, Мэт.

Из телефона раздался смех.

– Я только хотел сказать... ведь это должен быть самый важный день в твоей жизни. А вы, мадемуазель Найтингейл, опаздываете.

– Да, я это уже слышала... мамочка. Я не виновата. Мой дурацкий будильник не включился! – Кара неслась по оживленной улице, ее длинные каштановые волосы подпрыгивали у нее за спиной. Ее ноздри наполнял вырывавшийся из пабов запах жира и пива, а сердце колотилось в груди как отбойный молоток. Она знала, что если она опоздает на презентацию, ее надеждам на получение стипендии не суждено будет сбыться. У нее не было денег на оплату колледжа, и поэтому это был ее единственный шанс.

Над головами толпы Кара заметила вывеску «Галерея». Над величественными стеклянными дверями арт-галереи красовалось имя, элегантно выведенное жирными черными буквами. Она могла разглядеть силуэты собравшихся внутри людей. У нее сдавило грудь. Ей оставалось преодолеть всего один квартал.

– Знаешь, презентация не станет дожидаться тебя.

– Да-да, я знаю, я ведь не нарочно. Теперь мне придется выступать запыхавшейся и отвратительно вспотевшей. Не совсем тот образ, в котором я планировала предстать, – прохрипела в телефон Кара, пытаясь отдышаться.

В один ужасный момент она подумала, что уже просто безнадежно опаздывает, и решила сойти с тротуара, чтобы побежать вдоль проезжей части. Она оглянулась назад, прикидывая, насколько плотным был трафик.

Затем ее сердце замерло.

Менее чем в половине квартала позади нее стоял мужчина, неподвижный и равнодушный к обтекающей его толпе людей. Он пристально смотрел на нее. Его белые волосы контрастировали со строгим костюмом темно-серого цвета. Кара нахмурилась.

«У него черные глаза», – сказала она самой себе.

Мороз пробежал у нее по коже. Мужчина слился с толпой и исчез, словно он был всего лишь игрой света и тени. Волосы на затылке Кары встали дыбом от предчувствия беды, ее переполнил рвущийся наружу крик. Кто был этот человек? И почему он так пристально смотрел на нее?

– Мне кажется, за мной следят, – проговорила в телефон Кара через несколько секунд. Во рту у нее пересохло от нахлынувшего чувства страха.

– Тебе всегда кажется, что за тобой следят.

– Нет. Я серьезно. Я клянусь... этот парень следил за мной – какой-то псих с белыми волосами. Мне... мне кажется, я где-то уже видела его раньше. Или, по крайней мере, моя мама...

– Все мы знаем, что твоя мама иногда бывает немного чокнутой. Только без обид, я люблю твою маму, но она видит и разговаривает с невидимками еще с тех пор, как нам было по пять. Я думаю, что это не прошло для тебя даром.

– Слушай. Вчера я была с мамой на улице Сен-Катрин, и она сказала, что за нами кто-то следил. Что, если это тот же парень? Возможно, она не такая уж и чокнутая, как все думают, – Кара задалась вопросом, было ли хоть немного правды в видениях ее матери. Она очень любила свою мать, и ненавидела себя в те моменты, когда думала, что ее место в психушке.

Мэт засмеялся:

– Ты серьезно? Хватает того, что твоя мама видит духов и демонов. Если еще и ты начнешь во все это верить, то вас точно отправят в дурдом.

– Спасибо за доверие. Напомни-ка мне еще раз, почему ты мой лучший друг? – Кара решила переменить тему. В конце концов, странный мужчина исчез, и ее страх перед ним рассеивался с каждым шагом, уступая место напряжению и волнению перед выступлением. Она сосредоточилась на вывеске галереи, пока бежала к ней. – Хорошо ... я уже вижу тебя.

Мэт стоял, прислонившись к кирпичной облицовке галереи. Его голова была повернута в сторону стеклянных дверей. Он вынул изо рта сигарету и выпустил дым в приемник телефона.

– Я думаю, начинается. Поторопись!

Кровь хлынула к щекам Кары. Сердце стучало у нее в ушах, заглушая все звуки вокруг. Она сделала глубокий вдох, надеясь, что это ослабит спазмы в животе, и устремилась к бульвару Сен-Лоран. Ее сотовый телефон выскользнул из ее руки и упал на тротуар.

«Дерьмо!» – Кара наклонилась, чтобы подобрать телефон. – «Дурацкий телефон».

Боковым зрением она заметила какое-то движение.

«Берегись!» – крикнул кто-то. Она выпрямилась и обернулась.

Не нее мчался городской автобус. Она смотрела на него, замерев. Автобус неумолимо приближался.

К ней потянулась рука. Долю секунды она смотрела на две чудовищные фары.

И затем произошел удар.

Тринадцать тонн холодного металла смяли ее тело. Она не почувствовала никакой боли. Она вообще ничего не почувствовала.

Все вокруг нее потемнело.

Мгновение спустя Кара стояла в лифте.

Сперва ее ослепили лучи белого света. Она заморгала и потерла свои глаза. Лифт был изящный... три стены были покрыты панелями из вишневого дерева ручной отделки и украшены златокрылыми крестами. В воздухе висел запах нафталина, как в старом пыльном шкафу ее бабушки. Когда ее зрение вернулось к ней, она поняла, что была не одна.

В деревянном кресле напротив панели управления лифтом сидела покрытая черным мехом и одетая в зеленые шорты-бермуды, из которых торчали две мозолистые ступни, похожие на руки, обезьяна.

Она крутанулась на месте, обхватила своими ступнями спинку стула, открыла свой рот, напоминающий кокос, и сказала очень деловито: «Здравствуйте, мисс».

От изумления у Кары отвисла челюсть, и она еле сдержалась, чтобы не закричать. С нарастающим внутри нее ужасом она уставилась на зверя. Слова этого существа звенели у нее в ушах, чуждые и невозможные. Лифт, казалось, вращался вокруг нее. Бежать было некуда, она оказалась загнанной в деревянную ловушку.

Лысое лицо зверя скривилось в усмешке и стало похоже на огромный грецкий орех. Его квадратная голова сидела прямо на мощных плечах. Он поднял подбородок и взглянул на Кару свысока. Его желтые глаза заворожили ее, и как ни пыталась, она не могла отвести взгляд.

Буря эмоций захлестнула ее: страх, отвращение, гнев. Запутавшаяся, она не в силах была понять всего этого. Факт был в том, что обезьяна разговаривала с ней так, как будто это было самым обычным делом, и теперь смотрела на Кару с таким выражением, словно это она была чем-то противоестественным.

Кара впилась ногтями в мягкую плоть своих ладоней и лишь через минуту смогла выдавить из себя несколько слов.

«Я сплю. Да, точно. Мне снится странный, психоделический сон про говорящую обезьяну, – она покачала головой и потерла виски. – И это определенно самый дикий сон, который я когда-либо видела,» – ее горло пересохло так, словно у нее во рту не было ни капли воды вот уже несколько недель. Она попыталась сглотнуть, но все, что у нее получилось, так это только напрячь мышцы горла.

Обезьяна нахмурилась, глухой рык вырвался из ее пасти:

– Я не обезьяна, мисс. Я – шимпанзе. Вы, смертные, все одинаковые. Обезьяна – то, обезьяна – это. Никакого уважения, всегда ставите себя превыше всех. Вы забываете о том, кто вы теперь. Вы не такая важная персона, как вам кажется.

Только тогда Кара заметила, что ее руки трясутся, не понимая, то ли это от страха, то ли от гнева, вызванного манерой, с какой обезьяна разговаривала с ней. Она сжала ладони в кулаки, стараясь придать себе спокойный вид.

– Я не хотела вас оскорбить, мистер Шимпанзе. Мне просто снится очень странный сон, который я, возможно, вообще не вспомню, когда проснусь, – она пожала плечами. – Возможно, это воспоминания из прошлого, когда я еще ребенком бывала в зоопарке, теперь каким-то образом всплывшие. Хотела бы я знать, что это все значит...

Шимпанзе посмотрел на Кару со смесью презрения и негодования.

– Вы определенно не в зоопарке или каком-нибудь заповеднике дикой природы. И можете звать меня Шимп 5М51, если вам угодно, – он с важностью поднял свой подбородок. – Пару секунд, и вы прибудете на место, – сказав это, он снова обратил все свое внимание на панель управления.

Постепенно оцепенение начало отпускать Кару, как если бы она проснулась от долгого глубокого сна. Ощущение реальности медленно возвращалось к ней, а с ним и страх перед мыслью о том, что, возможно, это был не сон. Она закусила нижнюю губу, напрягая свое мышление.

– Хм, какое место? О чем вы говорите? Куда мы едем? – спросила она, впившись взглядом в говорящего шимпанзе. Паника все возрастала, Кара отчаянно пыталась подавить крик в своей голове, но он все не утихал. «Это был сон... разве не так?»

Шимп 5M51 повернул свою голову и улыбнулся, обнажив два ряда кривых желтых зубов. Его глаза прямо посмотрели на нее.

– В Распределитель, конечно. Первый Уровень.

– Распределитель?

– Да. Все перешедшие смертные должны пройти через Распределитель. Вот куда вы направляетесь, – Шимп 5M51 схватился ступнями за края кресла и потянул невероятно длинную руку к панели управления лифтом. Он указал на медные кнопки.

Кара наклонилась, чтобы лучше разглядеть. На панели было написано:

1. Распределитель

2. Полигон

3. Отделения Чудес

4. Зал Душ

5. Подразделение Обороны

6. Совет Министров

7. Верховный Главнокомандующий

Чувство страха медленно нарастало внутри нее. Она уставилась на панель, ее голова кружилась, а колени подгибались, словно она вот-вот упадет. «Это... это бессмыслица. Я... я сплю. Это сон!»

Кара зажмурила глаза и прижалась спиной к стенке лифта, вся дрожа. «Этого не может быть. Просто не может. Мне нужно сейчас же проснуться. Кара, тебе нужно проснуться!»

– Вы мертвы, мисс.

Кара открыла глаза. Слово мертвы эхом отозвалось в ее ушах как какая-то глупая шутка. Груз его слов навалился на нее всей тяжестью. Она словно тонула. Она боролась с накатывающей на нее паникой как за последний глоток воздуха.

– Я не мертва! – сказала она сдавленным голосом, ощутив тревожную дрожь. – Вот я здесь, ты, глупый бабуин!

Шимп оставался равнодушным.

– Ты заставляешь себя думать так, – сказал он, подняв подбородок. – Но подумай вот о чем. Можешь ли ты вспомнить события до этого лифта?

Кара чувствовала растерянность, тщетно пытаясь что-либо вспомнить. Отдельные фрагменты вспыхивали в ее мозгу: белый свет... металл... тьма...

Автобус.

Кара упала на колени. Ее сбил городской автобус... смял ее тело и раздавил словно помидор. Но затем она начала вспоминать кое-что еще, что-то, что казалось бессмысленным. Теперь все забытое возвратилось к ней, словно поблекшая память вдруг предстала в виде яркой картины. Это промелькнуло перед ее внутренним взором... она увидела руку, протянувшуюся и коснувшуюся ее во время аварии. Кто-то пытался спасти ее...

– Видишь? Ты мертва, – сказал шимп как ни в чем не бывало, и Каре послышался оттенок насмешки в его голосе, словно он наслаждался, наблюдая за ее внутренней борьбой, в которой смешались страдание и недоумение.

Взяв себя в руки, она прижала руку к левой стороне груди, и не смогла почувствовать сердцебиения. Она надавила на грудную клетку. Ничего. Она сжала запястье. Никакого пульса. Никакого биения. Никакого движения вообще.

– Видишь? Никакого биения. Никакого сердца... как я уже сказал, ты мертва, – еще раз констатировал шимп. Каре захотелось ударить его.

Но прежде, чем она смогла понять, что происходит, она потеряла равновесие, когда лифт резко остановился.

– Первый Уровень. Распределитель! – объявил шимп.

– Погоди! – Кара оттолкнулась от стены лифта и, шатаясь, подошла к шимпу. – Я не понимаю. Что такое Распределитель?

Удерживая палец на кнопке, он повернул свою голову. – Распределитель – это место, где проходят отбор все новоиспеченные АХ.

Кара тупо уставилась в желтые глаза шимпа 5М51.

– Кто такие АХ?

– Ангелы-Хранители.

– Что?

Кара услышала звук открывающихся дверей. Намек на улыбку промелькнул на губах шимпа. Он поднял свою руку и упер ее в спину Кары, после чего она пулей вылетела из лифта.

Глава 2

Распределитель

Кара плюхнулась животом на холодную каменную поверхность. С прилипшим к полу лицом, она повела бровью. Вибрация пола отдавалась в ее щеке. Она вздрогнула, когда хаотичный шум поразил ее слух, словно тысячи голосов говорили в одно и то же время.

Она осторожно отняла голову от земли и осмотрелась. Ее рот раскрылся от изумления.

Ее окружали люди. Вскочив на ноги, она увидела, что они находились в актовом зале размером с десять футбольных полей. Ряды людей любой формы, размера и национальности тянулись через лабиринт офисов и коридоров. Воздух был влажным и невероятно ароматным, пахло как будто океаном.

Кара обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лифт с шимпом 5М51 исчезает под землей. «Да, по этой мартышке я точно скучать не буду,» – пробормотала она.

Шум вокруг был сильнее, чем на рок-концерте. Кара зажала уши ладонями. Их были тысячи, и все они были мертвы... так же, как и она. Они толкали и пихали друг друга, пытаясь пробиться в первые ряды. Эта была точно не та картина загробной жизни, которую она себе представляла, особенно в нее не вписывалась самодовольная обезьяна. Но, с другой стороны, она никогда по-настоящему не задумывалась о духовном мире или смерти в этом отношении. Ей было только шестнадцать, и она чувствовала себя неуязвимой.

Кара была одна, потерянная и мертвая. Она знала, что должна ощущать нечто вроде счастья. Ведь она только что обнаружила, что жизнь после смерти существует. Но она этого не ощущала. Возле нее весело болтали крупный мужчина среднего возраста и пожилой лысый человек. Они выглядели довольно взволнованными. Большинство ходячих мертвецов вокруг нее казались восторженными, за исключением некоторых людей, которые выглядели словно отражение ее чувств – тошноты и ужаса.

Не зная, что еще делать, Кара присоединилась к ближайшей к ней очереди. Она уставилась на свои ступни. Она не была расположена к беседе, особенно с крепким немолодым мертвяком, скачущим вокруг с таким видом, будто он только что выиграл в лотерею.

Но она просто еще не была готова умереть... ей не пришел конец. Все ее надежды и мечты бесследно исчезли. Беззвучная пустота в том месте, где когда-то билось ее сердце, отдавала холодом. Она знала, что ее жизнь окончена.

«Кхе-кхе,» – откашлялся кто-то.

Кара продолжала разглядывать свои стопы.

– Простите, мисс. Вы в порядке? – настойчиво спросил мужчина.

Есть ли хоть какая-то надежда избежать общения? Нельзя ли просто исчезнуть?

К сожалению Кары, было ясно, что этот человек жаждет пообщаться.

– Знаете, на самом деле это не так уж плохо, – продолжал голос.

Кара взглянула украдкой и увидела, что голос принадлежал толстому старику. На его лице застыла кривая усмешка. Он облизал свои розовые губы в нетерпении.

– Мы находимся в Горизонте! Живые! Вы можете в это поверить?! Ну, своего рода живые. Мы мертвые, но живые. Разве это не здорово?

Кара подняла голову. Она попыталась изобразить улыбку, но уголки ее рта оставались на месте словно пришитые.

– Да. Это действительно здорово.

Мужчина замахал руками в воздухе.

– Это так волнующе! – с заметным усилием он подпрыгнул и крутанулся в воздухе. Его крошечные ножки торчали из-под гигантского колышущегося живота. Он завис на полсекунды, а затем приземлился с отдавшимся эхом грохотом. – Кто мог подумать, что Горизонт действительно существует? Жизнь после смерти... это реально! – если бы он не был уже мертв, Кара побилась бы об заклад, что его сердце сейчас выплеснется из его груди словно красный томатный соус и забрызгает всех вокруг.

Какое-то мгновение она внимательно смотрела на этого человека.

– Что такое Горизонт?

Он перестал вертеться и ответил ей:

– Утопия. Шангри-ла. Сион. Элизиум. Горизонт – это жизнь после смерти. Это реально, и мы здесь. Разве это не замечательно?

Кара нахмурилась, когда мужчина, наконец, оставил ее, решив поделиться своим энтузиазмом со следующей жертвой в соседнем ряду упокоившихся с миром. Она ощутила присутствие позади себя и обернулась, чтобы увидеть, по крайней мере, сто новоумерших, топтавшихся в конце очереди. Уровень шума еще возрос, если это вообще было возможно. Кара опустила голову и попыталась заплакать, но слезы не появились. Она скрестила руки на груди и уставилась в пространство.

Время, по-видимому, не оказывало никакого влияния на Распределитель. Прежде чем она осознала это, Кара оказалась следующей в очереди, ведущей в одно из многочисленных офисных зданий, окружавших акры счастливых мертвецов. Она сморщила лицо и уставилась на здание. Снаружи оно выглядело как обычный офис – стены бежевого цвета, декорированные картинами в бежевых тонах, бежевый ковролин и стеклянные окна с бежевыми горизонтальными жалюзи.

Творческие способности.

Дверь была единственным предметом, выглядевшим неуместно. Она была старинная, с деревянной рамой гигантских размеров и ярко горящим неоновым знаком, который гласил: Отдел Оракулов № 998-4321, Распределитель.

Кара нахмурилась. Она не знала, стоило ли ей постучать или нет. В конце концов, она поняла, что должна решиться, поскольку тысячи нетерпеливых мертвых людей с тревогой подталкивали ее к двери.

Она вздохнула: «Это все не к добру».

Зажав правую ладонь в кулак, Кара поднесла ее к двери. Когда ее рука задержалась в воздухе, дверь со скрипом распахнулась. Офис был забит до отказа. Она проскочила внутрь и остановилась. Соленый запах океана окружил ее. Сотни разбросанных документов покрывали пол и лежали на столах. Шкафы для документов заполняли офис, поставленные друг на друга и взгромоздившиеся до самого потолка, – а потом появились гигантские хрустальные шары.

Это напоминало какой-то безумный боулинг. Огромные стеклянные шары катались по всему офису, сминая все на своем пути. Маленькие старички балансировали на верху сфер словно акробаты, их серебристое одеяние развевалось позади них. Управляя своими голыми ступнями, они без труда заставляли шары катиться в любом направлении. Словно слитые воедино, человек и шар перемещались как одно целое.

Хрустальные шары врезались в шкафы, и старички начинали рыться в их содержимом. Они отбрасывали свои длинные белые бороды за плечи, перелистывая бумаги и создавая настоящую лавину из белого пергамента. Глаза Кары устремились на дрожащий лист бумаги, летевший вниз по направлению к ней. Она подпрыгнула, поймала его и прочитала следующее:

Ангел-Хранитель: Питер Джонс

Порядковый номер 4321

Ранг: Новобранец, 2-й год, отряд Гвардии W-1 (низший ранг)

Назначение: Элизабет Гранд. Шербрук-Стрит, 5585, главный вход.

11:42. Разбит череп вследствие падения через два лестничных пролета.

Статус: Зачет. Заряд сохранен. Душа нетронута.

Кара покачала головой. Она наклонилась, чтобы поднять с пола другой документ, и прочла его. Он был похож на первый, за исключением того, что на этот раз Тина Хендерсон спасла от смертельного удушья Аффонсо Спинелли, подавившегося фрикаделькой в ресторане «Лучано Порте Вино».

Неужели все эти документы касались назначений для ангелов-хранителей? Она позволила бумаге выпасть из ее руки. Она с любопытством прохаживалась вокруг шкафов для документов. Бумага шелестела у нее под ногами, когда она ступала по загадочному офису. По пути она обнаружила несколько меньших по размеру кабинетов, из которых появились другие старички, катящиеся на хрустальных сферах словно на огромных одноколесных велосипедах. Они все казались очень занятыми в данный момент...

«КАРА НАЙТИНГЕЙЛ!»

Кара чуть было не подпрыгнула до потолка от неожиданности. Ее ноги не слушались ее, пока она прокладывала себе путь между башнями картотечных шкафов, следуя за голосом. За углом слева она обнаружила еще один офис. Дверь была приоткрыта. Там, наверху огромного хрустального шара, сидел еще один из тех старичков, окруженный кипой документов. Он спрыгнул вниз к большому полукруглому письменному столу. На его лбу застыла хмурая складка, он с нетерпением зажестикулировал.

– Проходи, проходи. Нельзя терять ни минуты. Ради спасения! – сказал он странным, пронзительным голосом.

Кара протиснулась в тесный офис. Еще больше шкафов возвышалось друга над другом, громоздясь вдоль стен. Пятифутовый круглый бассейн был установлен в дальнем углу. В маленьком офисе стоял сильный аромат соленой воды. Тихое тик-так привлекло ее внимание. Проследив до источника звука, Кара обнаружили огромные старинные напольные часы, стоящие у стены слева от нее, с длинным маятником, раскачивающимся из стороны в сторону.

Она подошла к письменному столу и остановилась с руками, вытянутыми вдоль туловища, кусая свои губы. Она открыла рот, чтобы заговорить... но снова закрыла его. Будучи живой, когда она нервничала, ее сердце так колотилось в груди, что иногда это вызывало боль. Теперь все было по-другому. Никаких толчков или ударов, только нервозность с безмолвной пустотой внутри. Это ощущение было очень странным.

Она выдавила из себя слова:

– Как... как вы узнали мое имя?

Старик перестал, наконец, рыться на своем столе и схватил документ. Его брови взлетели на лоб.

– Ах, да-да. Вот оно. Кара Найтингейл... шестнадцать лет... сбита автобусом... довольно-таки скверный способ умереть... я так сожалею об этом... душа уже была выбрана стать хранителем... – он погладил свою бороду и замолчал на мгновенье.

Кара откашлялась.

– Хм... простите, сэр? Ээ... что я здесь делаю?

Голова старика вскинулась вверх.

– Делаешь здесь? Почему... ты была избрана, вот почему! И теперь нам нужно, чтобы ты приступила к своей новой работе. Хорошо. Посмотрим здесь... что за назначение на этот раз?.. Ах, боже мой. Мне кажется, я забыл, – его лицо расплылось в хитрой улыбке. – Это не так-то просто, как кажется... заглядывать в будущее. Как правило, ты получаешь перемешанные настоящее и будущее. Так, где же тот клочок бумаги?

Кара сильно нахмурилась.

– Я не понимаю... что за новая работа? У меня есть работа?

Документ выскользнул из рук старика. Он кинулся вперед, чтобы собрать бумаги.

– О! Точно! – его лицо просияло. – Ну, ты мертва, как очевидно. И ты уже заранее была избрана стать ангелом-хранителем. Для работы по спасению жизней. Разве это не замечательно? – он смял бумаги в волнении. – И сегодня – твой первый рабочий день, – он почесал свою лысую голову. – Или это твой второй день? Ах, боже мой.

Кара уставилась на него в откровенном недоумении.

– Я, ангел-хранитель? – она вспомнила фильмы, которые смотрела, про ангелов-хранителей, защищающих мужчин и женщин от зла. Она задумалась о том, будет ли у нее пара крыльев.

– Так, давай посмотрим здесь... точно. Как новобранец, ты будешь помещена в Отряд Гвардии W-1 Легиона Ангелов-Хранителей, с присвоением низшего ранга. Твои сегодняшние обязанности будут состоять в том, чтобы наблюдать. Твоя боевая подготовка начнется после того, как завершится распределительный период... после твоего первого путешествия, – его добрые глаза блестели, когда он смотрел на Кару.

Она смотрела на него с беспокойством, его слова звенели у нее в ушах. От всего происходящего ее сковало оцепенение. Она пыталась заговорить, но ее губы были словно склеенные. По ее телу пробежала дрожь, и она не могла понять, то ли это следствие волнительной ситуации, то ли чистый страх.

– Твой Старшина объяснит тебе все детали, – он закрыл документ, бросил его на стол со звучным бац, хлопнул в ладоши и проревел: «Дэвид!»

Кара посмотрела по сторонам и оглянулась. Красивый подросток, на год или два старше нее, показался в дверном проеме. Его широкие плечи покрывала коричневая кожаная куртка, тесно облегавшая его мускулистое тело. Он зашагал по направлению к ним. Его лоб был отмечен двумя золотыми звездами, чуть выше бровей.

– Да, оракул? Вы звали, Ваше Святейшество? – широко улыбаясь, он провел пальцами по своим светлым волосам. Он остановился рядом с Карой и подмигнул ей. Его смеющиеся глаза были цвета неба. В обычной жизни Кара бы покраснела, но так как теперь у нее не было кровотока, она почувствовала странное покалывание, от макушки головы и до кончиков пальцев ног, как будто ее тело атаковала целая сотня колющих игл.

Оракул подскочил и протянул руки.

– Клара, представляю тебе Дэвида Макдоналда. Дэвид, познакомься с Кларой Найтингейл, – он перевел взгляд с Кары на Дэвида. – Она – твой новоиспеченный новобранец.

– Ээ... Кара, не Клара.

Оракул уставился на нее так, словно она сказала нечто странное.

– Ах, да, верно! Прости меня, Кара.

Дэвид засмеялся:

– Обычно они начинают обращаться к тебе правильно только после сотни попыток.

Кара изучала лицо Дэвида. Его губы изогнулись в хитрой улыбке. Он взял ее руку и пожал ее. Словно электрический разряд пробежал от кончиков пальцев ее рук до кончиков пальцев ног. Его рука не была теплой от согревающего ее кровотока, как при рукопожатии смертных людей, ощущение которого она помнила, но и не была холодной. Она была приятно прохладной.

– Привет. Рад познакомиться с тобой, Кара, – сказал он, обнажив ряд ослепительно белых зубов. – Макгоуэн. Не Макдоналд, – он отпустил ее руку и приподнял воротник своей кожаной куртки, не сводя с нее глаз.

– Хм, привет... просто... позволь мне разобраться во всем этом, – сказала Кара, запинаясь. – Я получаю новую работу ангела-хранителя, и ты будешь типа моим боссом? Я верно уловила суть?

Глаза Дэвида излучали тепло, когда он смотрел на ее лицо.

– Более-менее да, – он подошел и выхватил ее досье у оракула.

– Мне кажется, что я схожу с ума.

– Нет... ты просто мертва.

Мертва, Кара задумалась. Ей захотелось просто исчезнуть. Она могла умереть, но ее сущность все еще может испытывать боль. Она не хотела быть мертвой. Она хотела жить...

– Подойди ближе, Кара, – сказал оракул. Движением ноги он откатил свой хрустальный шар от стола и подошел к ней. – Пришло время дать присягу! Или ты уже сделала это? Ах, боже мой. Вот опять, я снова все перепутал! Мы уже были здесь раньше?

Кара покачала головой:

– Ээ... нет. Что за присяга? Я никогда не давала присягу.

– О, Господи, – вздохнул Оракул. – Эта присяга – клятва, которую должен дать каждый ангел-хранитель. Клятва, скрепленная печатью, которая может быть снята, только если душа умирает, – внезапное сияние вырвалось из хрустального шара, окутав ноги оракула мягким белым светом. Яркость уменьшилась. Похожий на облако туман появился из глубины шара. Он клубился вокруг, изменяя свою форму с каждым витком. Оракул сжал свои морщинистые руки перед грудью, все еще пристально глядя на Кару. К ее великому удивлению, они начали менять свой цвет, превращаясь из голубых в ярко-золотые.

Глаза Кары широко распахнулись, она попятилась назад.

– Постойте! А что, если я не хочу становиться ангелом-хранителем? Нельзя ли мне просто вернуться домой? – это все произошло так быстро, что она не была уверена, желает ли она быть частью всего этого.

Оракул покачал головой.

– Боюсь, что нет. Все происходит так, как должно быть... другого пути нет. Твоя жизнь, как ты знаешь, оборвалась. Сегодня ты начинаешь новую жизнь и новую работу.

Кара моргнула, она лихорадочно соображала. Это должно быть лучше, чем ничего не делать, чем быть по-настоящему мертвой. А потом здесь были широкие плечи Старшины Дэвида...

– Подойди ближе, – строго сказал оракул.

Борясь с желанием удрать от Дэвида и оракула, Кара шагнула вперед.

– Подождите минутку... Мне кажется, вы совершаете ошибку. Я не думаю, что я подходящая персона для такой работы...

Оракул приложил палец к губам и властно кивнул.

– Сам Верховный Главнокомандующий избрал тебя, Клара, чтобы ты вступила в его армию, стала одним из его ангелов-хранителей – истинная и священная честь, – его золотой взор загипнотизировал Кару. – Теперь ты должна повторять за мной.

Кара кивнула.

Оракул продолжал: «Я, Клара Найтингейл...»

– Кара.

– О нет! Неужели я опять назвал тебя неправильно? Моя память уже совсем не та, что раньше, – оракул улыбнулся и потер свой лоб.

– Давай начнем с начала, – он откашлялся. – «Я, Кара Найтингейл, объявляю себя слугой Легиона Ангелов. Я буду честно исполнять свои обязанности ангела-хранителя. Пусть свидетели моей клятвы будут мне в этом наставниками».

Кара чувствовала себя глупо, но, тем не менее, повторяла все слово в слово.

«Мы будем тебе в этом наставниками,» – хором произнесли оракул и Дэвид.

И затем произошло нечто странное. Сначала кожа оракула начала источать мягкое золотистое сияние, затем он наклонился вперед и прижал свой палец ко лбу Кары. Его нажатие вызвало жжение между ее бровями, и словно электрический заряд пробежал от ее головы до кончиков пальцев. Она почувствовала себя словно тяжелее, как будто это простое прикосновение придавило ее. Через мгновение оракул выпрямился, и Кара увидела, что его глаза медленно стали принимать свой естественный голубой цвет. Хрустальный шар замерцал, а затем все его сияние иссякло.