Текст книги "Раньше умрешь, раньше взойдешь (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Не сердись! – воскликнула она. – Серафимы в смятении, и они хотят гарантий, что есть хоть какая-то вероятность изменения выбора меченого. Вот почему ты получила это скашивание, Мэдисон. В политике всегда происходят изменения, когда вступает в должность новый хранитель времени, но никто ещё не пытался добиться того, чего хочешь добиться ты. Они не считают, что жнец сможет продемонстрировать человеку возможность сделать иной выбор, не оказавшись при этом обнаруженным. Особенно, если за это возьмутся работающие вместе светлый и темный жнецы. Если Барнабас и Накита не смогут справиться с этим с твоей помощью, как они будут это делать без тебя?

Я помогаю Барнабасу и Наките? Растерявшись, я задумалась. Все о чем я думала – как спасти этого парня, а не как создать прецедент, которому смогут следовать другие. Но даже мне было понятно, что Рон не скашивает души собственноручно, а посылает за ними своих светлых жнецов, переходя к следующей душе.

– Вместе? – уточнила я, глядя на Барнабаса и Накиту – у обоих был больной вид. – Почему им нужно, чтобы они были вместе?

– Потому что, если светлый жнец не сможет должным образом повлиять на выбор, серафимы хотят, чтобы темный жнец немедленно скосил неудачника, – весело пропел ангел-хранитель. – И я не шпион! Я контролер!

– О да, существенная разница! – воскликнула я и сжалась на стуле, когда парень, читающий журнал, посмотрел на нас поверх страниц.

– Да, это не та работа, которую ты хотела, – отрезала Грейс. – Зачем серафимам поддерживать твои идеи, если ты собираешься отказаться от своей должности, как только получишь свое тело и снова станешь живой?

Лицо Накиты застыло, тень страха промелькнула в ее взгляде.

Вот дерьмо.

Шум крыльев Грейс, казалось, становился все громче. Накита не сводила с меня глаз. Это выглядело так, будто я уже оставила ее – я, человек, который поколебал ее прекрасную ангельскую мудрость своим человеческим пониманием смерти.

Она стала чужой среди своих темных собратьев, и я была единственной, кто мог бы помочь ей осознать почему, видя, как мои воспоминания и страхи изменили ее.

– Ну, может, если бы они больше ценили мои идеи, я могла бы остаться на этой работе после того, как найду свое тело, – произнесла я громким шепотом. Это был не первый раз, когда я допускала такую возможность, после обретения моего тела. В действительности, хранители времени не должны быть мертвыми – как правило. Я думаю, я была первой. Но я не останусь во главе системы, идеалов которой не разделяю. Либо они позволяют мне поступать, как я считаю нужным, либо я на них не работаю.

– Я не верю в судьбу, которую нельзя изменить, и не стану посылать темных жнецов скашивать души людей, которые не знают, что у них есть выбор, – сказала я, зная, что через нее мои слова будут услышаны.

– Если серафимы хоть немножко не пойдут мне на встречу, я не собираюсь это делать, живая или мертвая.

Я спорила с небесами, но мне было все равно. Грейс молчала, свечение вокруг нее стало ярче.

– В любом случае, я не понимаю, почему ты хочешь быть живой, – пробормотала она, вероятно, готовая уступить в этом. – Это ужасно. Я имею в виду – у тебя же жидкость выделяется из всех отверстий, и ты не сможешь постоянно бодрствовать.

– Ага, а еще мы едим, – кисло сказала я, – Знаешь ли ты, как много времени прошло с тех пор, как еда казалась вкусной?

Это конечно хорошо, что мне это не нужно, а то я бы давно померла с голоду.

Она издала крошечный вздох, новая обязанность окутала меня как вторая кожа. Прекрасно. Я не только должна была спасти этого парня, но еще и научить Барнабаса и Накиту сотрудничать в процессе этого? Великолепно. Просто долбанное великолепно.

– Ну, ты же не думала, что это будет так легко, да? – послышался с середины стола голосок Грейс, сияние вокруг нее усилилось, переливаясь всеми цветами радуги, она взметнулась вверх и исчезла в высоком окне, подобно падающей вверх звезде. Казалось, мы остались одни, но я готова была спорить, что она наблюдала за нами.

Все молчали. Я перевела взгляд с Барнабаса на Накиту, которая с мрачным выражением лица подчеркнуто игнорировала меня.

– Пойду, закажу коктейль, – неожиданно объявила я. Конечно, голода я не испытывала, но мне нужен был предлог отойти от них на минуту. – А вы, ребята, хотите что-нибудь?

Не дожидаясь ответа, я встала, запнулась и чуть не рухнула на отодвинутый кем-то стул. Восстановив равновесие, я замерла и аккуратно задвинула его под стол, стараясь, чтобы это выглядело так, будто именно это я и хотела сделать. Когда я подходила к сети ресторанов, клянусь, я думала, что слышу хихиканье Грейс.

Я вышла из школы с чувством, что делаю что-то важное, значимое, а сейчас испытывала нечто, похожее на разочарование. Это не были незнакомые эмоции, но это был первый раз, когда чья-то жизнь висела на волоске. Выбрав ресторан, около которого не было очереди, я опустила руки на стойку и стала разглядывать меню, не особо вчитываясь в него. Мой папа давал мне деньги на обед, но не то, чтобы я особо нуждалась в этом в последнее время. Дерьмо, нужно написать ему сообщение, что я могу задержаться после школы.

– Вы будете читать или что-то заказывать? – осведомился голос прямо передо мной, я отшатнулась и обнаружила в поле зрения парня примерно моего возраста в помятом фартуке с изображением курицы и самоуверенной надписью «В нашем курятнике только счастливое кудахтанье». Бумажный колпак пытался удержать его светлые волосы песочного оттенка, но безуспешно. Он был симпатичным и улыбнулся, заметив мое смущение. На бейдже было его имя – Эйс. У меня промелькнула мысль о Джоше, и я испытала легкое чувство вины из-за того, что оставила его в школе.

– О, можно мне ванильный коктейль? Маленький, – добавила я, так как не собиралась на самом деле его пить. Он сделал отметку.

– Что-нибудь для ваших друзей?

Я обернулась и увидела Накиту, которая наблюдала за мной с потерянным выражением лица, положив одну руку на сумочку. Барнабас откинулся на стуле и глазел в потолок с таким видом, будто умирал от скуки. По крайней мере, они не спорили.

– Ты наблюдал за мной? – спросила я, наклонив голову, чтобы выглядеть мило. Глупо, но мило.

Эйс выбрал стакан большего размера, чем я заказывала, и улыбнулся.

– Твои танцы со стулом. Это выглядело почти так, будто ты этого и хотела.

Я закатила глаза, проклиная Грейс, подставившую мне этот стул.

– Ага, – сказала я, переминаясь с ноги на ногу и с ужасом осознавая, как выглядят мои волосы. Я никого здесь не видела с фиолетовыми волосами, за исключением богини с пирсингом работающей в Хот Топик.

Эйс молчал, повернувшись ко мне спиной и наполняя стакан. Еще один парень работал в заднем помещении – чистил печи. Было еще слишком рано для обеда.

– Итак, когда у тебя начинаются школьные занятия? – спросила я, ощущая необходимость что-то сказать.

Эйс обернулся, лукаво глядя на меня, и закрыл крышкой стакан с коктейлем.

– Завтра. Я не должен был работать сегодня, но меня вызвали. Я готов был прибить свою маму, – он протянул мне напиток. – У меня уже были планы на этот день. Зависнуть в Интернете, поедая сырные шарики. Но в последний момент я разрешил маме ответить на звонок по моему телефону.

– Я работаю неполный рабочий день в цветочном магазине, и я ненавижу, когда мой папа делает это.

Эйс поправил колпак и поморщился.

– Когда я на работе, она знает, где я, – кисло сказал он. – Она опекает меня, будто я ребенок. Она работает в больнице, и если узнаёт, что что-то произошло в приемной скорой помощи, то думает, что это меня доставили после какой-нибудь аварии.

Всплыли воспоминания о том, как я проснулась после аварии в местном морге. Сердце заколотилось. Хотя я не думаю, что от воспоминаний о моей смерти. Ощущение покалывания усилилось, когда я начала развивать эту мысль. Его мама работает в больнице? Не может быть, чтобы это было так просто? Может, именно это имел в виду Барнабас, говоря о моей хорошей интуиции?

– Ага, я слушаю, – проговорила я, бросая взгляд на Барнабаса и Накиту, но они смотрели в мою сторону, не проявляя никаких эмоций.

– Так что теперь все, что я рассчитывал сделать сегодня, откладывается до завтра, – произнес Эйс, пожимая плечами.

Я прокрутила в голове разговор с ним.

– Ты же сказал, что завтра у тебя начинаются занятия?

– Я сказал, что занятия завтра начинаются. Но не сказал, что я на них буду.

О, мы маленькие бунтари, ага? Я взяла соломинку, вскрыла зубами упаковку и засунула в стакан.

– Ты пропустишь свой первый день в школе? – спросила я, притворяясь, что делаю первый глоток.

– Что-то вроде этого, – сказал он, сверкая улыбкой, – У меня есть дела поважнее.

– Например, что? – улыбаясь, как меня учили популярные девчонки в старой школе, пока я не бросила их.

Эйс засмеялся, в какой-то степени польщенный.

– Музыка. Шу и я, мы занимаемся музыкой.

Он указал взглядом на черноволосого парня в подсобке, и я ощутила всплеск разочарования.

– У вас своя группа? – спросила я. Вот дерьмо, после всего – такой облом.

– Нет, мы не создаем музыку. Мы находим ее. Прежде чем, она выйдет.

Ударение, с которым он произнес это, заставило меня взбодриться.

– Вы крадёте ее? – спросила я, вытаращив глаза. Если он смог взломать музыкальный сайт, то проникнуть в компьютерную сеть больницы для него вообще раз плюнуть.

Я взволнованно подалась вперед. Это не осталось незамеченным Эйсом, он перегнулся через прилавок, ударил по кнопке проведения платежа и захлопнул кассу, прежде чем она успела открыться.

– На прошлой неделе, – прошептал он со сверкающими глазами. – Шу проник на главный музыкальный сайт и скачал трек Coldplay, который выйдет только следующей весной.

Я вздрогнула, моя интуиция просто вопила. Он взломал защищенный сайт.

– Правда? Дашь послушать?

Эйс отстранился, лукаво улыбаясь мне из-за прилавка с видом, будто он король мира.

– Мы с Шу не позволяем никому слушать. Только когда все будет готово. Мне нужно сделать обложку для диска. А потом ты сможешь купить его.

Дыхание с шумом вырвалось из меня. Я подбоченилась, изображая недоверие.

– Ладно, я все поняла, – скучающим голосом протянула я. – Ерунда все это.

Но Эйс рассмеялся.

– Ты не веришь мне? Шу! – проорал он в сторону подсобки. – Скажи ей название последнего альбома Coldplay.

Парень в подсобке вылез из печи, которую он чистил. На его плече красовалось жирное пятно, а сам он выглядел разъяренным.

– Эйс, что с тобой, черт побери? – воскликнул он. – Из-за тебя нас поймают!

– Чувак! – Эйс вскинул руки, будто сдаваясь. – Успокойся, дружище. Она нас не выдаст.

Шу кинул в Эйса тряпку, которой чистил печь, но не попал.

– Да ты даже не знаешь, кто она такая! – заорал он. С шумом распахнулась боковая дверь в кухню, и появился невысокий мужчина, одетый в рубашку на размер меньше его собственного. Менеджер. Я с уверенностью могла определить это даже до того, как увидела его поношенные коричневые ботинки с тонкими коричневыми шнурками.

– Митч, у нас проблема? – спросил он, и Шу повернулся к нему, он все еще был на взводе.

– Нет! – выкрикнул он, вновь возвращаясь к своей работе. Он резким движением вылил чистящее средство на поверхность следующей печи.

– Остынь, чувак! – произнес Эйс. – Это не такое уж большое дело! – он почти смеялся, что еще больше распаляло Шу – его движения стали резкими и порывистыми.

Менеджер тоже это заметил и подошел ближе.

– Расслабься, – сказал мужчина, делая вид, что его это волнует. – Я и так все лето терпел твой характер.

Шу обернулся.

– Да? Ну, тогда я ухожу! – выкрикнул он, отбрасывая чистящее средство. – Мне не нужно это дерьмо!

– Нет, ты уволен! – отчеканил мужчина, и Эйс начал смеяться, оглядывая фуд-корт в поисках наблюдателей. – Заканчивай здесь и не возвращайся. Я вышлю тебе твой чек по почте. И даже не думай просить взять тебя назад.

– Можете оставить себе свои паршивые деньги, – пробормотал Шу, я с тревогой наблюдала, как он снял свой фартук и с отвращением отбросил его.

Повернувшись к Эйсу, который определенно считал это большой шуткой, Шу сказал:

– Ты долбанный неудачник, Эйс. А знаешь почему? Ты настолько глуп, что даже не можешь держать язык за зубами. Это конец. Понял? Теперь ты сам по себе.

Эйс покраснел, гнев мгновенно исказил его лицо.

– Да? – громко выкрикнул он. – Отлично, можешь сбежать как крыса, мудак!

Меня поразила неожиданная вспышка гнева Эйса, и я крепче вцепилась в свой коктейль, пытаясь понять, что здесь не так.

Открыв рот, я отступила на шаг. Все на фуд-корте на нас таращились.

– Убирайтесь! – проорал менеджер, его круглое лицо покраснело. – Оба!

– Я даже не собирался приходить сегодня на работу, ты, жиртрест, – пробурчал себе под нос Эйс, но я видела, что менеджер его услышал – он запыхтел так, будто ему не хватало воздуха.

Трясясь от гнева, менеджер указал на двери торгового центра.

– Вон!

Я отпрянула, когда Эйс оперся руками на стойку и перемахнул через нее. Из подсобки донеслось хлопанье тяжелых дверей – Шу пинком захлопнул их. Сдернув с головы колпак, Эйс швырнул его на кафельный пол.

– Эта работа – отстой, – проинформировал он и пошел прочь, развязывая на ходу фартук и позволяя ему соскользнуть на пол.

– Ээ, сколько я вам должна? – неуверенно спросила я у кипящего менеджера.

Он посмотрел на меня так, будто только что заметил, он явно сейчас думал об Эйсе и Шу.

– Нисколько. Это бесплатно, – ответил он, – Сожалею, что Вам пришлось на это смотреть. Он все лето грубил мне. Мне следовало уволить его на третий день его пребывания здесь.

– Извините, – пробормотала я, не совсем понимая, за что извиняюсь. В смешанных чувствах я повернулась и пошла обратно к Наките и Барнабасу. Внимательно глядя под ноги, я проскользнула на свое место и сделала глоток коктейля.

Барнабас прочистил горло.

– Что это было?

Встряхнувшись, я оглянулась и с улыбкой посмотрела сначала на Барнабаса, затем на Накиту.

– Я нашла нашего меченного. Это Эйс.

Накита так вцепилась в свой амулет, будто хотела последовать за ним и скосить его прямо на стоянке. Я начинала понимать, почему серафимы были уверенны, что светлый и темный жнецы не смогут работать вместе. Убедить Накиту подождать и дать Эйсу шанс изменить свой путь будет не так-то просто.

– Ты уверена? – спросила она, в глазах ее светились готовность и нетерпение.

Я кивнула, разделяя ее энтузиазм, но не его причину. Я могу это сделать. Нужно только расслабиться, как учил меня Барнабас, и позволить моей интуиции вести меня.

– Абсолютно уверенна, – ответила я. – Эйс хорошо разбирается в компьютерах и не имеет ничего против нарушений закона. Он сказал, что его занятия начинаются завтра, но он будет прогуливать. Его мама работает в больнице и держит его на таком коротком поводке, что он, вероятно, готов на все, чтобы досадить ей. – Я проследила взглядом, как Эйс пересекает стоянку, и подумала о своем папе и степени его контроля надо мной. Без фартука Эйс выглядел как обычный неряшливый подросток в линялых джинсах и черной футболке.

– Пошли, – сказала я, когда Эйс пнул первый попавшийся автомобиль. – Я должна поговорить с ним.

Мы встали, но Барнабас колебался.

– Я не знаю, – начал он, когда мы уставились на него. – Звучало так, будто это Шу компьютерщик.

Я повернулась к нему, сжимая в руке холодный коктейль.

– Ты слышал?

– Все это слышали, – заметила Накита, отбросив волосы назад. С сумочкой на плече, она пошла к двери походкой модели, вышагивающей по подиуму.

На меня нахлынули сомнения, и я сбавила темп.

– Шу первым вышел из себя, – начал Барнабас. – И если он тот, кто взломал систему, то он тот, кто способен создать вирус, а не парень, который рисует обложки для дисков.

Я нахмурилась, когда мы вышли из дверей под раннее послеполуденное солнце. За желтой линией, обозначающей границы парковки сотрудников, около спортивного автомобиля ссорились Эйс и Шу. Кусая губы, я задумалась, что значит моя интуиция по сравнению с более чем тысячелетним опытом Барнабаса. Вероятно, это действительно был Шу, но и Эйса мне тоже не хотелось упускать из поля зрения. Воспоминание о том, как быстро у него происходит смена настроения, не покидало меня. Что-то здесь было не так.

– Ну, хорошо, – нерешительно начала я, когда мы двинулись в их сторону. – Барнабас, раз ты думаешь, что это Шу, то ты пойдешь за ним. А мы с Накитой проследим за Эйсом и все разузнаем.

Ну, и еще благодаря этому вы будете порознь.

Накита издала радостный возглас, явно радуясь, что мы перешли к действиям.

– Я должна последовать за Шу, а не Барнабас, – жёстко сказала она. – Таким образом, если он попытается запустить вирус в компьютер, я смогу немедленно убить его.

Я остановилась, она по инерции прошла еще несколько шагов. Мой взгляд метнулся к Барнабасу. Он сделал беспомощное выражение лица, и произнес:

– Хм, Накита, я думал, ты пойдешь со мной.

Жнец обладала множеством черт, но глупость в их число не входила. Она слегка покраснела и замерла, черные ногти сверкали на солнце.

– Ты пытаешься держать меня подальше от Шу.

Я также пыталась держать ее подальше и от Барнабаса. Я набрала воздуха, чтобы протестовать, но передумала.

– Да, но в любом случае ты пойдешь со мной. Эйсу нравятся красивые девушки. Тебе он все расскажет.

Накита покосилась на меня, и я добавила:

– Давай. Помоги мне здесь. Рон не может знать, что мы уже не в «Трех Реках», так что у нас еще масса времени.

– Она твой босс, – проворчал Барнабас, и Накита нахмурилась.

– Хорошо, – сдалась она. – Но если с Шу ничего не выйдет, обещай, что сообщишь мне, Барнабас.

– Ты хочешь, чтобы я сообщил тебе? – удивился Барнабас, засунув большие пальцы в карманы джинсов. Ветер трепал его футболку. – Как? Ты темный жнец, а я светлый. Наши амулеты резонируют на разных частотах и не могут уловить сигналы друг друга.

Накита усмехнулась, превращая свой амулет из готического креста обратно в обычный плоский камень в серебряной оправе.

– Ты не такой светлый, как тебе кажется, жнец. Ты смотрел свою ауру в последнее время? Она нейтральна. Уверена, мы сможем общаться через наши амулеты, если попробуем. Ты становишься темным. Дружище.

На лице Барнабаса отразился ужас, и он уставился на свой амулет. Взяв за руку Накиту, я повела ее в сторону Эйса, пока он не уехал. Я знала, что Барнабас был не в восторге от утраты своего статуса светлого жнеца, но она не имела права мучить его этим. После того, как он ушел от Рона и светлых жнецов, его признали жнецом мрака – группа ангелов-наблюдателей, которых презирали и темные и светлые жнецы за их обыкновение убивать без причины. Если где-то произошло стихийное бедствие – жнецы мрака рядом. При катастрофах их можно было видеть бродящими по колено в телах, как если бы они были серферами. Война была ареной их игр. Барнабас останется им до тех пор, пока его амулет не приблизится по спектру к моему, и тогда он вернёт к себе уважение, но даже тогда он будет темным жнецом, который не верит в судьбу. По-настоящему он так и не вольется. Небеса, вероятно тоже не примут его.

– Ребята, я куплю вам телефоны в следующий раз, когда буду в торговом центре, – кисло сказала я. Но если бы я знала, как использовать свой чертов амулет, чтобы беззвучно общаться с ними, в этом не было бы необходимости.

Наверх

Глава 3

– Эйс! – крикнула я и побежала к его грузовичку, твердая мостовая под моими ногами отдавалась во всем теле. – Подожди!

Накита, очевидно, не видела причины бежать, она медленно следовала где-то позади меня, с сумочкой на плече и подходящих к ней босоножках, цокающих по асфальту. Барнабас направлялся в противоположную сторону, вероятно подыскивая тихое место, где можно переждать и потом выйти на позицию, чтобы следовать за Шу. Шу, ссутулившись, направился к одиноко стоящей в тени спортивной машине.

Услышав мой голос, Эйс облокотился о грузовичок и засунул большие пальцы рук в карманы. Я притормозила, даже не запыхавшись. Хорошо, может быть во всем этом «быть мертвой» и есть некоторые преимущества. Накита поравнялась со мною, и я еще больше притормозила.

– Он зол, – сказала она просто, когда мы зашагали вровень. – Ты уверена, что он нам хоть что-нибудь скажет?

– Да, конечно, ты можешь быть сердиться на своих друзей, – ответила я, вспоминая как я рассердилась на Венди – мою лучшую подругу во Флориде, где я жила прежде, чем переехала в Три Реки. Причиной большинства наших разногласий были мои попытки протащить нас в крутую компанию, но Венди была слишком независимой. Хотя, даже когда мы ссорились, мы оставались друзьями.

– Как можно одновременно на кого-то злиться и понимать, что он тебе нравится? – спросила Накита.

Я наблюдала, как Шу залез в машину, завел ее и дал газу.

– Вот так просто. Тебе нравится Барнабас, не так ли? Даже когда вы спорите?

– Нет, – ответила она немедленно, потом замялась. – Он умнее, чем я думала. Мысли о том, что он может быть прав, а я могу ошибаться, злят меня.

– У меня то же самое, – сказала я, показывая на Эйса, который оттолкнулся от машины и расправлял помятую футболку.

Она перебирала в руках свой амулет и спросила:

– Кто прав?

Я улыбнулась в направлении Эйса и сказала:

– Это неважно.

Она вздохнула.

– Я не понимаю.

– Это часть дружеских отношений, – улыбаясь шире, я остановилась, раскручивая на полную катушку шарм всеобщей любимицы. Обычно это помогало мне с незнакомцами, так что время, проведенное в попытках стать одной из клевых девчонок, было потрачено не зря. Во всяком случае, я так думаю.

Но моя улыбка угасла, когда Эйс почти гаркнул:

– Что вам нужно?

Накита потянулась за своим амулетом и я «нечаянно» наступила ей на ногу.

– Э-э, ничего, – сказала я, она оттолкнула меня от себя, но я и сама уже отступала. – Я хотела извиниться за то, что из-за меня тебя уволили. В этом вроде как моя вина.

Я сделала грустное, с широко раскрытыми глазами личико, и, конечно же, раздраженное выражение его лица сменилось примирительным. Ах, сила хорошенького личика. Очень жаль, что он смотрел на Накиту, а не на меня. Но она ангел. И зачем я пытаюсь с ней соревноваться?

– В этом не было твоей вины, – сказал он, его голос смягчился. – Шу – задница. – Вспышка гнева окрасила его лицо, и он крикнул в след машины Шу: – Тупица!

– Можно мне скосить и его тоже? Просто ради забавы? – спросила Накита, Эйс повернулся, шокированный.

– Прекрати, – пробормотала я, но он услышал.

– Что ты сказала?

Я облизала губы, подыскивая слова.

– Так ты любишь музыку? – выпалила я, и он повернулся обратно ко мне.

Пока он посматривал то на меня, то на Накиту, я почти могла видеть, как крутятся его мысли, прикидывая, есть ли у него шанс с нею. Конечно, вероятно. Нет.

– Ага, – ответил он, все еще смотря на нее, и она неожиданно улыбнулась ему в ответ и захихикала как Эми – мой земной заклятый враг из школы в дизайнерских босоножках. Услышать этот звук, исходящий от нее, было для меня шоком, и я не удивилась, когда Эйс добавил:

– Мне все равно нечем сейчас заняться. Хочешь послушать?

– Безусловно! – сказала я с энтузиазмом, он отступил от передней двери, попутно задевая плечом зеркало заднего вида и пытаясь сохранить невозмутимый вид.

– Залазьте, – сказал он, открывая дверь. – Я живу в двадцати минутах отсюда. Вы сможете послушать новую музыку.

На секунду я посмотрела на длинное сидение, вспоминая последний раз, когда я села в машину к незнакомцу. Это кончилось тем, что я оказалась на дне придорожной канавы, мертвая. Ну ладно, вы не можете убить кого-то дважды, во всяком случае, я так думаю. К тому же, со мной была Накита. Ступая аккуратно, чтобы не наступить на диски, разбросанные повсюду, я забралась внутрь, протискиваясь вглубь к противоположной двери. Грузовичок был старым, с потрескавшимися виниловыми сиденьями и пыльной, выцветшей от солнца торпедой. Коробочки от дисков пускали солнечные зайчики, когда на них попадал свет, и я выдернула одну из-под Накиты, прежде чем она села на нее. Диск, очевидно, был записан дома и был снабжен полиграфией с одной стороны. У Джоша тоже был старый грузовичок, но он хотя бы держал его в чистоте. Я, было, подумала послать ему сообщение, чтобы узнать как у него дела, но слать сообщение парню под носом у Эйса, видимо было не лучшим способом убедить его показать мне его нелегально скачанную музыку.

– Это твоя работа? – спросила я Эйса, когда он забрался, захлопывая дверь дважды чтобы закрыть ее. Одного взгляда на их машины было достаточно, чтобы сказать, что между Эйсом и Шу была огромная разница, и я задумалась, не было ли это причиной его гнева. Возможно, зависть.

– Шу, – ответил он кратко.

– Нет, я имею в виду иллюстрации, – добавила я, его сжатая челюсть чуть расслабилась, он повернул ключ зажигания и завел мотор. – Мне нравится.

Загромыхала музыка – куча ударных, и певец так орет, что невозможно понять, что он поет.

– Спасибо, – сказал он, делая музыку тише, чтобы мы могли его слышать. – Моя мама считает, что я могу пойти учиться и получать стипендию, но какой смысл? Я не буду бедстовать и продавая рисунки.

Я задумалась о своей собственной мечте – жить, продавая свои фотографии, и понимающе вздохнула.

– Может, – сказала я нерешительно. – Но легче найти способ зарабатывать на чем-то, что ты любишь, чем учиться любить то, на чем ты можешь заработать.

Он ничего не ответил, и я, чувствуя на себе взгляд Накиты, опустила окно. Черт возьми, оно опускалось с помощью ручки, и заедало так, как если бы его не опускали целый год. Медленно, застойный воздух сменился свежим, и мы направились к выезду, тем же путем, что и Шу. Когда мы летели сюда, к востоку был небольшой городишко, прямо посреди кукурузных полей.

Эйс качал головой в такт музыке, посматривая на Накиту, чтобы видеть насколько ей нравится музыка.

Я переключила внимание на диск у меня в руках и положила его на приборную доску, провела пальцами по другому, с похожим рисунком. Это были узоры в контрастных, ярких цветах, что напомнило мне кельтские орнаменты.

– Отличная работа, – сказала я, смотря на несколько дисков передо мной. – Я имею в виду иллюстрации. Тебе стоит поговорить с твоим учителем по рисованию. Могу поспорить, она знает о дальнейшем обучении.

– Люди, подобные им, не помогают таким, как я, – сказал Эйс, и его настроение подпортилось. – К тому же колледж… это не для меня.

У меня брови полезли на лоб. Таким людям, как он?

– Это тоже мое, – сказал он, и я проследила за его пальцем, которым он указывал на переезд, под которым мы будем проезжать. Он был покрыт граффити с теми же узорами, что и на дисках. Оригинальные символы были вписаны в узоры, от чего это все выглядело как своего рода смесь между татуировкой и витражом.

– Вау, – сказала я, поворачиваясь и видя что противоположная сторона переезда тоже была разрисована. – Как красиво.

Эйс улыбнулся улыбкой плохого мальчика, постукивая пальцами в такт ударным.

– Меня почти поймали прошлой ночью, когда я работал над этим. Они поджидали меня. Обрати внимание на водонапорную башню.

У Накиты перехватило дыхание, и я проследила за ее взглядом к выпуклой громадине возвышающейся над кукурузными полями. Я таращилась на нее с открытым ртом.

– Нравится? – спросил Эйс, и я просто кивнула, слишком шокированная для чего-либо большего.

– Это напоминает черные крылья! – прошептала Накита, и я снова кивнула. По периметру водонапорной башни была нарисована черно-белая ворона, она выглядела, как если бы была вплавлена в капающую лужицу чего-то вязкого. Это точь-в-точь как черные крылья могли бы выглядеть для смертных – своего рода смесь сложного граффити и наскальных рисунков коренных американцев. Черные крылья были неразумными падальщиками мира духов, и появлялись во время жатвы в надежде ухватить кусочек оставленной без присмотра души. Я ненавидела их, и от них у меня были мурашки. И темные и светлые жнецы использовали их для поиска цели, как бы ненавистны они не были.

– Я сделал это моим торговым знаком, – сообщил Эйс, и я снова обратила свое внимание на него.

– Вороны? – спросила я, подавляя дрожь. – Откуда у тебя появилась идея их так сплавить?

Он сжал челюсть.

– Шу.

Опять вернулись к Шу. Кажется, Барнабас был прав. Шу был нашей целью, не Эйс.

Эйс убрал одну руку с руля и посмотрел на Накиту.

– Ты не слишком разговорчива.

– Предпочитаю действия пустым разговорам. – ответила она сухо, ведя себя совершенно странно относительно того хихиканья ранее.

Кивая головой, как если бы она сказала что-то мудрое, Эйс сказал:

– Я тоже.

Мне нужно было вернуться к Шу. Барнабас был прав.

– Эй, мне жаль твоего друга, – сказала я нерешительно, пытаясь перевести разговор на него.

Эйс хмыкнул.

– Он задница. Я знал его с третьего класса, и он всегда был задницей. Ничего нет достаточно хорошего для него. Он всегда тянулся к большим городам и «лучшей жизни». Что плохого в том чтобы просто остаться здесь и быть нормальным?

– Он хакер? – спросила я. – Ты делаешь оформление, а он обеспечивает музыку?

Эйс уставился прямо перед собой, не меняя скорости.

– Ага, – сказал он с сарказмом. – Я просто парень, который заставляет это прикольно выглядеть. Он идет в колледж в конце этого года. Между заполнением заявлений и подготовкой к экзаменам я вижу его только на работе.

Аххх, он завидует. Чувствует себя покинутым. Возможно это и не подходящее время, но рано или поздно мы проедем поля. Я не хочу провести день с Эйсом, когда Шу в опасности.

– Ммм, не мог бы ты подкинуть нас к дому Шу? – спросила я, и Эйс подался вперед, мимо Накиты, чтобы видеть меня.

– Ты, должно быть, шутишь, – сказал Эйс с отвращением. – Все это, только чтобы подобраться к нему, не так ли? Вы, девушки, все одинаковые. Видите красивую машину и думаете, что я просто отброс.

– Нет! – воскликнула я, у меня появился пульс. Чувствуя это, Накита посмотрела на меня. – Эйс, Шу в опасности, – сказала я и, видя его гнев, выпалила: – Я знаю все о вирусе, который он хочет выпустить в школе. И это повлечет смерти людей.

Грузовичок Эйса вильнул, и он уставился на меня, шокированный.

– Смотри на дорогу! – выкрикнула я, вспоминая, как съехала в кювет. Я ударила рукой по приборной доске. Но он не слушал меня.

– Компьютерные вирусы не убивают людей, – сказал он со злостью. – Как вы узнали о нем? Он сказал вам? Шу рассказал вам, а потом разозлился на меня за то, что я разболтал о краже какой-то галимой музыки?

Его голос резал мне уши, и я резко перевела взгляд с него на дорогу, радуясь, что она пуста.

– Он не говорил мне, – сказала я, – это моя работа – знать такие вещи.

Эйс засмеялся, но я вздохнула с облегчением, когда он снова начал смотреть на дорогу. Накита, замерев, сидела между нами, перебирая пальцами свой амулет и не вмешиваясь, но ее нахмуренность явно выражала мнение, что я делаю ошибку.