Текст книги "Холмы (ЛП)"

Автор книги: Ким Филдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Спасибо. Но это мои проблемы, не твои. Тебе надо поспать. И увидеть хорошие сны, – судя по голосу, улыбка снова вернулась на его лицо. – А когда ты проснешься, мы проверим, можешь ли ты видеть, – он затянул песню, которая оказалась особенно убаюкивающей, и сознание Энитана ускользнуло.

========== Глава 4 ==========

– Повязку. Пожалуйста, – Энитан попытался содрать ее сразу, как проснулся, но с шинами на руках это было затруднительно.

Риг деловито гремел кастрюлями и сковородками, но услышав, тут же подошел и сел рядом.

– Хорошо. Но не жди, что зрение сразу будет идеальным. Все будет размыто. И если глаза начнут болеть, сразу говори. Мы же не хотим сильно их напрягать.

– Хорошо, хорошо, – сдался Энитан заботливому демону. Он просто хотел видеть.

Но Риг медлил, положив ладони Энитану на виски.

– Когда ты меня увидишь… Не пугайся, – его голос прозвучал странно взволнованно.

Энитану стоило задуматься, к чему ведет этот разговор, но не хотелось откладывать все в долгий ящик.

– Прошу тебя, сними повязку.

Медленными движениями Риг слой за слоем размотал мягкую ткань, а затем снял и толстый слой ваты. Энитан не сразу открыл глаза, но даже сквозь веки был виден свет. Он даже вздрогнул от облегчения.

– Все в порядке? – спросил Риг.

– Да, – он так яростно желал вернуть себе зрение, что теперь ему понадобилась вся сила воли, чтобы открыть глаза. Отчасти потому, что с непривычки свет причинял боль, но в основном боялся обнаружить, что различит только свет и тень. Риг ждал, да и не было никакого смысла оттягивать неизбежное. Мало-помалу, Энитан поднял веки.

И поначалу не увидев ничего, кроме расплывчатых пятен, ужаснулся. Только когда пятна стали приобретать более определенные формы, и его пульс замедлился до приемлемого уровня, он ощутил на плече тяжелую ладонь. Не приковывающую к месту и не делающую больно. Просто… Ладонь. Осторожную, но сильную.

– Дерево, – сказал Энитан. Потому что именно из него были сделаны и стены, и низкий потолок – грубые доски поперек тяжелых брусов. Дома у него имелось несколько предметов мебели, вырезанных из стволов ведьмовского дерева – покупки, которые Минна категорически не одобряла. Но он даже не мог себе представить целую комнату из дерева. От такого расточительства слегка закружилась голова. В городе здания строились только из камня и металла.

Продолжая осматриваться, он заметил, что комната небольшая и скудно обставленная. Кое-какие вещи висели на крючках, на полках стояла посуда. Два грубо сколоченных стула составляли компанию маленькому столу. Окон не было, но в слегка приоткрытую дверь проникал тусклый вечерний свет. Остальное освещение давали тлеющие угли в каменном очаге и одиноко мерцающий фонарь, свисающий с потолочной балки.

Место было необычным, но не пугающим. Трудно было вообразить, что тут могут кого-то пытать. Может, для этого демоны уводят людей куда-то еще?

В конце концов собрав все свое мужество в кулак, Энитан повернул голову к Ригу. И задохнулся от того, что увидел.

– Ты же…

– Отвратителен. Я знаю.

– …Человек, – закончил Энитан. И хотя половину лица Рига покрывали ужасные шрамы – кожа выглядела так, будто расплавилась от огня, и хотя это был очень крупный мужчина, широкоплечий и мускулистый, он без сомнения был человеком. Непослушные темные волосы, вьющиеся у шеи, большие карие глаза и слегка неровные зубы. Одежда на нем была всех оттенков коричневого, а в ухе висело толстое золотое кольцо. Как и его дом, он выглядел экзотично и немного настораживающе. Но демоном он не являлся.

Когда Риг улыбнулся, только с неповрежденной стороны лица приподнялся уголок губ, но вокруг обоих глаз собрались морщинки.

– Человек.

– Почему ты мне не сказал?

– А ты бы поверил?

Энитан на мгновение задумался.

– Наверное, нет, – согласился он, потому что наверняка счел бы это очередной непонятной частью дьявольской игры.

– И я так подумал. А смысла спорить не было. Кроме того, я достаточно уродлив, чтобы сойти за демона.

– Вовсе нет, – сказал Энитан. Риг хмыкнул, но Энитан имел в виду именно то, что сказал. Если честно, то любое человеческое лицо показалось бы прекрасным в тот момент, ведь он не ожидал встретить человека и сомневался, что вообще когда-нибудь увидит людей. После стольких дней ласковой заботы, Энитан был склонен считать Рига красивым, есть у него шрамы или нет. К тому же у него теплые глаза и привлекательная, хоть и кривоватая, улыбка.

– Видимо ты еще совсем плохо видишь, – Риг убрал руку с плеча Энитана, встал и отошел к очагу. Под внимательным взглядом пациента, Риг добавил пару поленьев в огонь и поворошил угли.

– Ты жжешь дерево! – воскликнул Энитан.

Риг оглянулся через плечо и улыбнулся.

– Ужин готовлю.

– Но… все это дерево. Это же так дорого! – обычно только Минну волновали такие вещи, но тут пробрало даже Энитана.

– Дорого? – громкий смех Рига эхом отразился от стен. – Вот чего здесь полно, так это дерева.

Энитан облизал губы.

– Где «здесь»? – тихо спросил он.

Риг ответил не сразу. Налил в котелок воды из большого глиняного кувшина и повесил его на крюк над огнем. Побросал в воду что-то, напоминающее овощи, прежде чем добавить туда же большой шмат мяса на кости. Наконец, сыпанув в котелок каких-то трав или специй, он вытер тряпкой руки и повернулся к Энитану.

– Придется подождать, пока приготовится. Тебе лучше это время поспать.

– Где «здесь»? И как ты меня вытащил из Холмов? Я же упал. Знаю, что упал, – как все началось, он помнил слишком хорошо – ужас и боль, но как все закончилось – нет.

– Да, ты упал. И это – Холмы.

У Энитана екнуло в животе.

– То есть демону будут…

– Нет никаких демонов. Только люди. Одни лучше, другие хуже, большинство из нас сломлены, но мы такие же люди, как и ты.

– Я не понимаю.

Риг несколькими шагами пересек комнату и присел перед ним на корточки.

– Скажу сразу – ты в безопасности. Как от любых демонов, так и от чудовищ, населяющих Рич, – оскалился он.

– Они не были монстрами. Они…

– Я видел, что с тобой сотворили. Они – чудовища, – он слегка качнул головой. – Холмы – неприятное место. Здесь опасно. Но никаких демонов тут нет, – он провел пальцами по своей изуродованной щеке.

В голове Энитана роились тысячи вопросов, но он выбрал единственный уместный в данной ситуации.

– А себя ты не можешь вылечить?

– Нет. И кроме того, мне необходимо оставаться таким, чтобы помнить.

– О чем?

– О своих изъянах и гордыне, – Риг поднялся. – А теперь засыпай. Потом поедим, и было бы неплохо продолжить процедуры. Я знаю, тебе не терпится избавиться от шин.

Энитану и вправду не терпелось.

– Но ты так ничего и не объяснил. Кто ты? Почему помогаешь мне? Что произойдет, когда я вылечусь? Где…

– Стоп! Я все тебе расскажу, обещаю. Но это трудно принять. Мы подождем, пока ты не окрепнешь. Ты же не умрешь от любопытства за пару дней?

Неожиданно почувстовав упадок сил, как и предсказывал Риг, Энитан вздохнул.

– Наверное, нет.

Теперь, когда он мог видеть, переносить бездействие стало легче. А после того, как он узнал, что его не начнут в любую секунду истязать, тревоги Энитана слегка улеглись. Но тупая боль все еще пронизывала тело, целительные процедуры изводили, а на горизонте нарисовались новые проблемы.

Пока он был слеп и верил, что Риг вот-вот начнет над ним издеваться, Энитан пропускал мимо сознания интимность чужих прикосновений. Теперь же все изменилось. Он старался не открывать глаза, пока Риг помогал ему облегчиться и когда обтирал его теплой влажной тряпкой, но уловка помогала слабо. Каждое прикосновение пальцев вызывало в нем нервную дрожь. Сначала он не понимал почему, потому что в этом контакте не было никакой сексуальной подоплеки. Но вскоре все прояснилось – он был ужасно уязвим, и никто по-настоящему не заботился о нем с самого его детства.

Когда спустя несколько дней с глаз сняли повязку, Энитан пошевелил пальцами рук и ног.

– Уже можно снять шины?

Риг положил ладонь на грудь Энитана, закрыл глаза и что-то напел. Открыв глаза, он отрицательно покачал головой.

– Еще два-три дня. Поверь мне, ты не захочешь двигаться, пока кости не укрепятся.

Энитан понимал, что так все и есть. И основываясь на частоте болезненных прострелов, легко было сделать вывод, что конечности еще не зажили полностью. Но боги, как же он устал просто лежать.

– Ты всегда был целителем? – поинтересовался он, стараясь отвлечься.

– Еще с тех пор, как был ребенком. Это наследственное.

– Прекрасный дар.

– Так и есть. Но он не делает меня всемогущим.

Пожать как следует плечами Энитан не мог, поэтому просто хмыкнул.

– Не бывает всемогущих. Но ты делаешь добро для других. А я… Никогда такого не делал.

Рука Рига по-прежнему лежала у Энитана на груди.

– Чем ты занимался, пока не попал сюда?

– Почти ничем, – криво усмехнулся Энитан. – У нас были деньги. Не так много, чтобы осчастливить Минну, но достаточно, чтобы удовлетворить меня. По настоянию отца я пошел в университет, но вкладывал в учебу мало усилий и часто ссорился с профессорами. Мне больше нравилось драться, трахаться… Играть.

– Кто такая Минна? – спросил Риг, склонив голову к плечу.

– Моя сестра, – стиснув зубы, ответил Энитан.

– А. У меня были брат и сестра, но они умерли в младенчестве. Как и многие дети здесь.

– Ты… Ты родился в Холмах? – Энитан знал, что Рига не ссылали – у него на лбу не было клейма, и был абсолютно уверен, что никто по своей воле не останется здесь. Но ему даже в голову не могло прийти, что Риг прожил в Холмах всю жизнь.

– Конечно. Здесь всегда были люди. Не очень много – жизнь тут тяжелая. Но я думаю, мы жили здесь задолго до того, как был построен твой город. А потом горожане повадились отправлять людей к краю и скидывать вниз, и те, кто выживал, присоединялись к нам. И теперь во всех нас течет кровь местных и городских. Возможно, и у нас с тобой есть какое-нибудь отдаленное родство, – он улыбнулся своей перекошенной улыбкой. – Кого-нибудь из твоих предков отправляли в Холмы?

– Более чем уверен, что я первый так отличился.

Энитану пришла мысль, что Риг мог бы спросить, за что его выслали. Но вместо этого, он устроился поудобнее на полу и кончиками пальцев прикоснулся к обнаженным бедрам Энитана. И начал петь.

Все его целительные песнопения слегка отличались друг от друга. Энитан не знал, то ли из-за того, что лечились разные части тела, то ли ему надоедало повторять одну и ту же мелодию. А еще было интересно, говорил ли Риг на том же языке, на котором пел. Являлся ли он родным наречием Холмов до прихода горожан?

Занятый всеми этим мыслями, скачущими внутри черепа, Энитан не сразу заметил, что Рик слегка переместил пальцы к складке, где ноги встречаются с торсом. Но взглянув на Рига и встретившись с ним взглядом, он вдруг очень отчетливо ощутил тепло шершавых пальцев на своей коже. Легкая ткань, скрывающая пах Энитана, не смогла скрыть нарастающей эрекции.

– Прости, – краснея, пробормотал он.

Риг улыбнулся, закрыл глаза и продолжил петь.

Когда песня окончилась, Энитан все еще был возбужден, а щеки пылали огнем. Но Риг не выглядел ни смущенным, ни сердитым.

– Я… Никто. А ты… Уже чувствуешь себя хорошо, – странная неуверенность появилась на лице Рига. Обычно он выглядел более уверенно. – И тебя не беспокоит мое лицо?

– Нет, – Энитан рассмеялся от абсурдности разговора. – Ты меня не беспокоишь.

Риг убрал руки, но вставать не торопился. Потер шею, глянул в потолок, а потом с прищуром взглянул на Энитана.

– С твоей внешность, у тебя, наверное, были красивые любовники.

– Да, но не все. Красивое лицо – это, конечно, хорошо. И некоторых своих любовников я выбирал из-за их шикарных тел. Но меня также привлекали партнеры по постели, которые развлекали интересными историями или заставляли смеяться. Как-то в ранней юности я провел целый месяц с женщиной, приблизительно ровесницей моей матери, но она так танцевала, что у меня голова шла кругом. А однажды был очень молоденький паренек, который мог придать листу бумаги любую форму – животных, зданий, цветов.

И конечно же, Минна находила и женщину, и паренька, и всех остальных абсолютно неподходящими.

– Я никогда не был красивым, – сказал Риг. – Даже прежде.

– А я бы ни за что не смог вернуть к жизни почти покойника. Что из этого более ценно?

Риг покачал головой.

– Ты странный, даже для горожанина, – такой вывод развеселил его.

– Мне стоило сказать раньше, – эрекция Энитана подувяла, но кожа оставалась такой чувствительной, что складывалось впечатление, что не понадобится много усилий, чтобы все началось по новой. Хотелось секса. – Но если ты находишь меня привлекательным, и я чувствую то же самое по отношению к тебе…

– Для этого у тебя еще мало сил. Кроме того, – Риг тяжело вздохнул, – я не могу.

– Потому что я осужденный?

– Это меня волнует еще меньше, чем тебя мои шрамы. Послушай, я живу один на краю Холмов, и мне нечего предложить человеку, не нуждающемуся в лечении. И я не из тех, кто легкомысленно относится к прикосновениям – будь то лечение или секс. Я не спал ни с кем, кроме мужа и еще одного мужчины, и сомневаюсь, что когда-нибудь буду снова. Но ты скоро совсем выздоровеешь и сможешь уйти. Здесь очень много людей, которые не… Не я.

Риг встал и отошел к очагу, повернувшись широкой спиной к Энитану.

Энитан закрыл глаза, но не спалось. Риг сказал, что можно будет уйти. Куда? Когда Энитан пытался представить свое будущее, теперь, когда он по-настоящему один, все что он видел – искаженное от злобы лицо Минны.

========== Глава 5 ==========

Основываясь на своих горизонтальных наблюдениях, Энитан сделал вывод, что Риг – мужчина крупный. Но даже приблизительно не догадывался насколько, до тех пор, пока бинты не сняли окончательно, и Риг не помог ему встать. Энитан являлся обладателем длинных ног и роста выше среднего, но Риг возвышался на ним по меньшей мере на голову и значительно превосходил по массе. Что и сослужило им хорошую службу, так как Энитан ни за что бы самостоятельно не устоял без посторонней помощи. Ощущать на себе поддерживающие руки Рига было приятно. Безопасно.

– Хочу выйти наружу, – заявил Энитан, едва избавившись от головокружения после долгого лежания.

– Не сегодня, если, конечно, не хочешь, чтобы я тебя нес. Дай себе пару дней собраться с силами.

Энитан осмотрел себя и скривился. В порыве запоздавшей скромности Риг выделил ему рубаху, но голые ноги предстали перед ним во всей красе – невероятно тонкие, с розовой и мягкой на вид кожей.

– Ощущение, что слабость не уйдет никогда.

– Спокойно. Когда я тебя нашел, смерть уже почти добралась до тебя. Ты бы не выжил, если бы не был сильным.

Пока Энитан собирался с ответом, Риг заставил его сделать несколько шагов, потребовавших всей имеющейся концентрации. Идти было больно, мышцы ослабли и стали вялыми. Он не дошел даже до другого конца комнаты, когда ноги подкосились. Риг поймал его, привел обратно к матрасу и осторожно уложил. И положив Энитану под голову подушку, принялся разминать ему ноги.

– Неплохо получилось, – сказал Риг.

Энитан фыркнул. Но вместо того, чтобы спорить, снова вернулся к их последнему разговору.

– Как ты нашел меня? И почему спас? Ты же знал, что я изгнан.

– Ты был изгнан из города, но я-то живу в Холмах. И занимаюсь именно этим.

– Что ты имеешь в виду?

Риг ответил не сразу. Пальцы продолжали массировать икры ног, делая нажим болезненным, но не слишком. Его темные брови от усердия съехались к переносице, взгляд стал рассеянным.

– Моя деревня находится в дне пути отсюда, – наконец заговорил он. – Она не… Я слышал, что тысячи и тысячи людей живут в городе, но в моей деревне не больше пяти сотен. Там я и вырос.

– Почему же ты сейчас не там? – спросил Энитан, который еще совсем недавно и помыслить не мог, что можно уйти из дома. А зачем? На западе находился Рич, за ним – Холмы, а на востоке только пустыня. На севере стояли почти непроходимые горы, а на юге до самого моря сельскохозяйственные земли.

– Как я уже говорил, я родился целителем. Но у нас были и другие целители – мой отец, тетя и кузины. Нам повезло. В некоторых родах их нет совсем, и когда люди заболевали или получали ранения… – он пожал плечами. – В общем, у нас есть традиция: если семья богата целителями, одного отсылают сюда, на край, чтобы искать тех, кого сбрасывают из города. Поэтому давным-давно здесь был построен этот дом. Горожане появляются здесь не часто, но когда это случается, они падают ближе всего к этому месту. А я пытаюсь их спасти. Некоторым я помочь не в силах. Они уже мертвы к тому времени, как я их нахожу, или моих умений недостаточно для излечения таких повреждений. Но нескольких я все же спас, – он взглянул на Энитана и слегка улыбнулся.

Перед мысленным взором Энитана промелькнула картина, как он неуклюжей птицей летит вниз и падает прямо к ногам Рига.

– Как ты узнаешь, что кто-то… Кто-то падает?

– Слышу крик, – тихо ответил Риг.

– Ясно, – Энитан передернулся. – Но зачем беспокоиться о нас? Ведь все мы приговорены. И не имеем права на прощение.

На этот раз хмыкнул Риг.

– Я верю, что каждый имеет право на искупление. Люди, спасенные мной и моими предшественниками, после лечения стали частью нашей деревни. Конечно же, некоторые из них оказывались неприятными типами. Кое-кто даже жестоким. Но тоже самое касается и нас самих. Большинство этих людей поселились рядом с нами. Они привносят свежую кровь, новые идеи. Я считаю, что новички спасают нас от вымирания.

– Но…

– Они человеческие существа, Энитан. И заслуживают второй шанс, – Риг улыбнулся. – Как и ты.

– Ты даже не знаешь, за какое преступление я осужден.

– Не имеет значения.

Так оно, видимо, и было, потому что Риг отпустил ноги Энитана и ушел к очагу. И не поворачивался, пока Энитан не уснул.

*****

Через неделю ежедневных лечебных сеансов, Риг объявил, что Энитан окреп достаточно, чтобы попытаться выйти наружу. Для начала он убедился, что Энитан плотно поел, а когда они вместе пересекали комнату, он все время с тревогой на него косился.

– Обопрись на меня, если почувствуешь слабость, – велел он. – Не перенапрягайся. Ноги у тебя еще слишком чувствительные, и мне жаль, что не нашлось для тебя обуви.

Энитану так не терпелось увидеть хоть что-нибудь, кроме опостылевших четырех стен, что он был бы рад прогуляться даже по раскаленным углям, но вслух этого произносить не стал. Осторожно, шаг за шагом, он переставлял ноги, пока наконец не достиг выхода, и затаил дыхание, ожидая, пока Риг откроет дверь.

Энинан ожидал чего-то в корне отличного от Города. Это же Холмы, в конце концов. Но ничто не могло бы подготовить его к тому, что он увидел.

– Деревья! – воскликнул он.

Конечно, в городе кое-где были деревья, но все низкорослые, чахлые и высажены в строгом порядке. У его семьи в саду росло четыре штуки, и Минна всегда очень гордилась этим фактом. У семей побогаче деревьев было больше. В разбросанных по городу парках нанятые Советом работники тщательно нянчились с растущими там деревьями – поливали, обрезали и со страстной одержимость обследовали на предмет вредителей и болезней.

А здесь… Деревья возвышались так, что у Энитана закружилась голова. Они были выше самых высоких зданий в городе. Стволы многих из них были такими толстыми, что они с Ригом вряд ли бы смогли вдвоем обхватить руками. Деревья, с исполосованной трещинами корой и обильной зеленой игловидной листвой, не высаженные ровными рядами или аккуратными квадратами, казались случайно разбросанными гигантской рукой. Они простирались насколько хватало глаз. Растущие у основания стволов кустарники самых разных оттенков зеленого окружали пышные ковры опавших листьев. И высоко над всем этим – светло-серое небо.

Ошарашенный Энитан не сразу сообразил, что Риг стоит позади в дверном проеме, страхуя на случай падения.

– Я же говорил, что дрова – не проблема.

– Но… Как?

– Это лес. Таким он был всегда.

Когда Энитан был маленьким мальчиком, он слышал рассказ о том, как боги создали людей. История утверждала, что в то время деревья были повсюду. Весь мир – один сплошной лес. Но люди размножались и вырубали деревья, чтобы освободить место для города, и настолько возгордились своим умом, что боги наказали их, послав им на головы ядовитое облако, убившее все деревья и оставившее после себя лишь голую землю и бесконечные травяные поля Рич. Месть – страшная штука.

Риг легонько сжал плечо Энитана.

– Ты собираешься выходить? Или будешь тут стоять, пока не свалишься?

– Выхожу.

Два осторожных шага, и Энитан оказался снаружи, его ноги слегка погрузились в мягкую землю. Головокружение не прекратилось, и Риг взял его под локоть и направил к поваленному дереву. Энитан сел на ствол, убедившись, что подол рубахи убережет задницу от царапин.

Риг сел рядом и уставился в небо.

– Облака становятся плотнее, – обеспокоенно произнес он.

– Это проблема?

– Иногда они опускаются ниже, и туман ложится на землю. Это… Опасно.

Энитан смутно припоминал слова Рига о тумане, когда Энитан еще был слеп и думал, что его держит в плену демон.

– Почему?

– Ты и так знаешь. Он очень едкий. Деревья могут выжить, птицы и животные прячутся в дупла и норы. Но если он коснется человеческой кожи… – он рассеянно потер изуродованную щеку, прежде чем взглянуть на Энитана. – Тебе повезло. В день, когда ты упал, облака истончились, и ты недолго пробыл в них. Именно поэтому ты и выжил.

Энитан совсем не чувствовал себя счастливчиком, но все равно кивнул.

– А что делаешь ты, когда опускается туман?

– Что и все мы. Мы наглухо запираемся в домах и ждем, когда он уйдет. Это редко длится больше одного-двух дней, – его лицо ожесточилось. – Иногда туман спускается быстрей, чем ожидалось. Люди гибнут, если не успевают вовремя найти укрытие.

Понятно, что Минна не имела никакого отношения к туману, но Энитан все равно винил ее в этом. Если бы она занималась своими делами, он бы никогда не попал в ситуацию, где ему грозит опасностью какая-то странная хрень. В городе тумана не бывало – ни смертельного, ни обычного. А за исключением краткого зимнего периода в несколько недель, в городе все время светило солнце – настолько ярко, что в середине дня те, кто мог себе это позволить, дремали в затененных помещениях. А бедняки, вынужденные работать, как он подозревал, страдали под его лучами.

И словно крошечное, горькое семечко проросло у Энитана в голове.

– Здесь всегда облака?

Риг покосился на него.

– Обычно, да. Иногда они исчезают примерно на день. Но…

– Что?

– Ничего, – Риг оценивающе посмотрел на Энитана.

Синяя птица с длинным хвостом слетела с ближайшей ветки, испугав Энитана. Она приземлилась на землю рядом с ними, вздернула голову и каркнула.

– Жадный говнюк, – засмеялся Риг. – Сегодня для тебя крошек нет.

– Ты его кормишь?

– Случается, – Риг слегка покраснел. – Когда остаются корочки. Ему нравятся и кое-какие фрукты, а еще зерно.

Птицы в городе были, как правило, уродливые, грязные и жили на помойках. И никто их не подкармливал. Энитану стало интересно, привлекала ли Рига птица своей красотой или просто была для него маленькой, но компанией.

– Почему ты живешь один? – брякнул Энитан, не подумав. – Разве ты не скучаешь по людям?

– Люди из деревни приходят сюда раз в месяц, приносят еду и другие припасы. И кстати, будут здесь со дня на день. Обычно они остаются, по меньшей мере, на ночь. И это те, кого я лечил.

Понятнее не стало. Каждый год из города изгоняются не меньше десятка женщин и мужчин, и если верить Ригу, многие из них не переживают падения к Холмам. Энитану трудно было представить себе такую глушь. В городе он большую часть бодрствования проводил с друзьями, а многие из них составляли ему компанию и во время сна. В тех редких случаях, когда он обнаруживал себя в одиночестве, всего лишь требовалось дойти до «Бенну Клаб» или еще какого-нибудь часто посещаемого заведения. Или просто прогуляться по улице. Там и утром, и вечером, в любое время толклись люди. А если положение становилось по-настоящему отчаянным, у семьи всегда имелся небольшой штат прислуги.

Но сейчас он нахмурился, припомнив роль этой самой прислуги в предательстве Минны. Они свидетельствовали против него, заявляя, что Энитан часто ругался с отцом в последние недели до его смерти. Двое слуг сообщили, что в ночь смерти отца, видели Энитана прячущегося в кухне, а позже в прихожей.

Возможно, в одиночестве все-таки есть кое-какие преимущества.

Риг слегка напугал Энитана, положив руку ему на плечо.

– На первый раз достаточно. Давай вернемся внутрь.

Энитан не стал спорить. Краткая интерлюдия вымотала его, и на обратном пути он опирался на руку Рига.

Позднее тем же вечером дремоту Энитана прервал тихий звук плещущейся воды. Хижина была тускло освещена, свет мерцающих углей не достигал глубоко затененных углов. Риг, одетый только в набедренную повязку, стоял у очага, повернувшись к Энитану широкой спиной и водя тряпкой по руке. Он был поистине великолепен – тяжелые кости, перекатывающиеся мышцы, подсвеченная оранжевым огнем очага кожа. Ноги, напомнившие Энитану стволы деревьев. Только слегка вьющиеся на затылке волосы добавляли ему некоторой уязвимости, напоминая Энитану, что Риг все-таки всего лишь человек.

Когда Риг слегка повернулся, чтобы сполоснуть тряпку в котелке, Энитан едва не ахнул. Шрамы задевали не только лицо. Оказалось, что они охватывали все плечо и предплечье со стороны изуродованной щеки, а также бедро и икру.

Должно быть почувствовав взгляд, Риг оглянулся и вздохнул.

– Неприятно, да?

Но Энитан думал вовсе не об этом.

– Они болят?

Риг ответил не сразу, видимо, удивленный вопросом.

– Не очень и не всегда. Большинство нервных окончаний на поверхности кожи были повреждены, и это даже хорошо. Но мне приходится быть осторожным. Я могу порезаться и даже не заметить.

– Расскажешь, что произошло?

– Туман.

И похоже, на этом объяснения закончились. Риг отвернулся и закончил мытье, повесил тряпку на крючок, выплеснул воду из котелка за дверь. И только поставив котелок на полку, он снова взглянул на Энитана.

– Хочешь поесть или попить перед сном? Тебе надо помочиться?

– Нет, – к счастью, Энитан уже достаточно выздоровел, чтобы самостоятельно добраться до горшка. Но Риг все равно настаивал на своей компании в такие моменты, на всякий случай, что было одновременно и мило, и слегка раздражало.

Риг разворошил огонь в очаге, засыпав угли пеплом. Ночь была теплой, и они не нуждались в дополнительном обогреве. Он потушил фонарь, погрузив дом в абсолютную темноту, без приключений добрался до своего спального места и улегся с тяжелым вздохом.

Энитан представлял себе Рига, лежащего рядом, на расстоянии вытянутой руки, почти обнаженного, и никак не мог уснуть. Он прислушивался к дыханию Рига и тихому шороху деревьев. Резкий крик какого-то существа, заставил его подпрыгнуть.

– Не волнуйся, – усмехнувшись, сказал Риг. – Это всего лишь ночная фея, зовет партнера.

– Ночная фея?

– Чаще всего их можно встретить у деревни, но некоторые живут и здесь. Ростом они где-то по колено, покрыты редкими черными волосами, со ртом, полным страшенных зубов. Но для человека они не опасны, разве что во время брачного сезона они становятся очень шумными.

Фея заверещала снова. Звук был очень жалобным.

– Никогда о них не слышал, – сказал Энитан.

– В Холмах полно вещей, о которых ты никогда не слышал. Некоторые совершенно безобидны. Некоторые прекрасны. Веселящие ягоды! И Светляки весной! Но большинство опасны, Энитан. Тебе следует быть осторожным.

Вскоре Риг начал тихо похрапывать. А Энитан еще долго не мог уснуть.

========== Глава 6 ==========

Три дня спустя Энитан, сидя на бревне напротив дома, услышал приближающиеся голоса. Риг отвлекся от зверька, которого потрошил – видимо, он расставлял силки на вкусных мелких созданий – и улыбнулся.

– Провизия, – сообщил он. – Надеюсь, они привезли сахар и муку, а то уже все закончилось.

Впервые за много лет Энитан задумался о том, как выглядит: заклейменный, небритый, бледный и одетый только в слишком длинную рубаху Рига. И хотя прежде Энитан не испытывал волнения при встрече с новыми людьми, сейчас он боялся. Может, в Холмах и не существовало никаких демонов, но вряд ли еще кто-то будет таким же добрым и нежным, как Риг. Идущие сюда могли увидеть его таким, каким он и был – не имеющим права на прощение.

Энитан собрался с силами, чтобы выпрямиться, сжать руки в кулаки и вздернуть подбородок.

Двое мужчин и женщина вышли на полянку. Они весело переговаривались, таща на спинах плотно набитые чем-то рюкзаки. У одного из мужчин на лбу красовалось уродливое клеймо – Энитану показалось, что точно такое же, как и у него самого.

Заметив Энитана, все трое так резко затормозили, что чуть не налетели друг на друга. И уставились на него. Риг встал и улыбнулся, вытянув перед собой руки.

– Извините, но я слегка окровавлен, чтобы как следует вас поприветствовать.

– Но выглядит все так, будто тебе на руки свалился очередной пациент, – сказал меченый. Акцент у него скорее походил на речь Энитана, чем Рига.

Риг оглянулся на Энитана.

– Можно мне? – спросил он, жестом указав на вновь прибывших.

Подбородок вверх.

– Конечно.

– Энитан, это Сар и ее муж Киф, а это – Дэньял. Все, это – Энитан.

Они обменялись приветствиями, хотя Энитан был более скован. Пока Риг заканчивал чистить их ужин, новые люди занесли свои рюкзаки в дом.

– Все хорошо, – негромко сказал он Энитану. – Никто их них не является демоном.

– Дэньял… Как я.

– Он попал сюда несколько лет назад. Он был почти мальчишкой, – Риг издал низкий, рычащих звук. – Его объявили неисправимым подростком раньше, чем он вообще понял, кем он был. Это позор.

– Он не…

– Он хороший человек. Оказалось, что у него превосходные навыки владения инструментом, так что, если кому-то в деревне надо отремонтировать дом, этим занимается Дэньял. Он очень много работает. И благодаря ему, каждый дом гарантированно выдерживает падение тумана.

Хотя Риг несколько раз уже объяснял, что изгнанных с радостью привечали в деревне, Энитан никак не мог это осознать.

– Но он же, скорее всего, осужден за что-то ужасное. Что если он опасен?

Риг резко выдохнул.

– Любой может быть опасным.

Энитан не вернулся в дом, пока туда не пошел Риг. Посетители распаковали свои сумки, и теперь все полки ломились от еды и прочих припасов. Киф что-то готовил в самом большом котелке Рига, а Сар и Дэньял тихо беседовали, сидя на полу.

Риг отдал Кифу мясо и схватил ведро.

– Пойду отмоюсь и наберу воды, – сообщил он.

Дэньял вскочил на ноги, широко улыбаясь.

– Я помогу.

– Эм… – Риг стрельнул глазами в сторону Энитана. – Не сейчас, ладно?

Дэньял несколько разочарованно пожал плечами и снова сел на пол. Все еще стоящий у открытой двери Энитан понял, что Дэньял и Риг были любовниками… И что он ревнует. Что само по себе было нелепо по многим причинам.