Текст книги "Дзен и искусство быть вампиром (ЛП)"

Автор книги: Кейти Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Когда мой путь был уже близок к завершению, меня неожиданно схватили сзади.

– Попалась! – Сказала Магда, смеясь, когда я схватилась за грудь. Я, казалось, делала это множество раз за последнее время.

– Что ты здесь делаешь? – Спросила я, оглядываясь, в поисках кого-либо еще.

– Я пойду с тобой. Ты же не думаешь, что я пропущу встречу с Алеком, и Карлом, и твоим смертоносным мужем, не так ли? – Усмехнулась она. – Это же самая захватывающая вещь, что когда-либо происходила со мной, и я не собираюсь пропустить из этого ни единого мгновения!

Глава 8

– Ты сошла с ума?

– Знаю, но это лучше, чем скучать, ты не думаешь? Куда мы идем?

– В библиотеку. – Я наградила Магду очень строгим взглядом. – Тебе в самом деле не стоило влезать во все это.

Она несильно стукнула меня по руке бутылкой воды, которую я дала ей раньше.

– Я уже вовлечена. Ты разыскиваешься полицией, знаешь ли. А я помогла тебе сбежать. Это пособничество и подстрекательство, или что-то вроде того, так что я покамест фигурирую в этом, и вполне возможно, у меня будет немного развлекухи со всей этой ерундой. А почему мы идем в библиотеку? Там убийца? Я никогда не видела убийцу вблизи. Ты уверена, что это безопасно?

– Я не знаю где Кристофф, – сказала я, несколько ошеломленная ее энтузиазмом из-за чего-то, что казалось столь ужасным для меня. – И, честно, не хочу знать. Там, в библиотеке, несколько… ээ… человек. Магда…

Я остановилась у окна, которым воспользовалась, чтобы покинуть библиотеку, покусывая губу, когда рассматривала женщину, стоящую рядом со мной. Я не совсем понимала, как собираюсь объяснить ей призраков и часть истории о существовании Зори.

– Что? Если это из-за того, что я буду здесь, не волнуйся. Я сказала Реймонду, что мне необходимо немного времени для себя, и что увижусь с ним завтра. – Ямочки проявились у нее на щеках, когда она усмехнулась. – Так как мы продвигались слишком быстро и неистово последние несколько дней, я думаю, что он будет очень счастлив, заполучить полноценный ночной сон.

– Это не то, о чем я волнуюсь. Это… ладно… ты веришь в жизнь после смерти?

Ее брови поднялись от удивления.

– Верю во что?

– В призраков. Знаешь, в духов людей, которые умерли, но по какой-то причине не попали на небеса или в ад, или все равно, какую загробную жизнь ты веришь. В такого рода ерунду. – Я присмотрелась к ней поближе, не сожалеет ли она, что помогает мне.

К моему удивлению она не стала глумиться над моим вопросом.

– Как факт, я действительно верю в это. Когда моя бабушка умерла, я знала точный миг этого, даром что была все еще в пути по Калифорнии, а она в Мэне. Она разбудила меня посреди ночи и сказала, что любит меня и желает, чтобы я была счастлива. А утром, когда я проснулась, то подумала, что это был сон, но позже мне позвонила моя мать чтобы сообщить, что бабушка умерла в то самое время, когда я видела ее. Так что, да, я верю в духов.

– Это делает обстоятельства намного проще, – сказала я и постучала в окно. Появилась Марта. Я сделала знак открыть окно, наблюдая за Магдой.

Марта изменилась в плотную фигуру и, щелкнув, открыла запор. У Магды отпала челюсть.

– Она сделала… это… – зазаикалась она, указывая на Марту.

– Ты можешь видеть ее? О, хорошо. Я задавалась вопросом, могут ли другие люди видеть их в плотной форме. Я полагаю, что только Зоря может видеть их в нормальном состоянии. Давай, я не хочу, чтобы кто-то заметил нас, слоняющихся здесь.

Магда последовала со мной к окну, наблюдая с совершенным изумлением, как Марта, улыбаясь, полиняла обратно к своему нормальному полупрозрачному состоянию.

– Куда она ушла? – спросила Магда шепотом.

– Она здесь, но в энергоэкономичном состоянии. Ты не можешь видеть ее без этого, – сказала я, удерживая свое запястье. Камень преобразился в форму фонарика и пылал мягким серебристым светом. – Я – Зоря. Они те, кто забирает людей к их последнему месту упокоения. Или некоторых умерших людей – я не совсем уверена во всех деталях. Но в результате здесь пятнадцать призраков, шестнадцать, если ты посчитаешь лошадь, и я, как предполагается, заберу их в Остри. Я догадываюсь, что ты даже никогда не слышала об этом?

Магда, нехарактерно молчаливая, только покачала головой, ее рот слегка приоткрылся, когда она оглядывала главный зал библиотеки. Несколько призраков сидели за столом, склонившись над книгами, чередуясь между плотным и просвечивающимся состоянием по очереди, как я предположила, для сохранения энергии.

– Кто они?

– Это – Карл и Марта, его жена. Они первые призраки, которых я встретила. Ульфур – там за компьютером с молодой женщиной, чье имя я не знаю. Это – его лошадь, ест растение в горшке. Остальная часть – люди из деревни Ульфура. Их деревушка была стерта стихийным бедствием, где-то в середине 1800 года, это то, что я могу рассказать. Не обсуждая тему свиней и кур.

Она на мгновение скривила губы, а потом кивнула.

– Что они делают?

– Ищут, надеюсь. Всем привет! – Я повысила голос, чтобы прорваться через шорох разговора. – Я вернулась и привела подругу. Это – Магда. Она обо всем знает, как и я. Вы нашли что-нибудь об Остри?

– Ульфур нашел, – сказал Ингвельдур с отцовской гордостью, лучащейся из него. – В книге о мифологии. Покажи жнице, Ульфур.

– Я не знаю, насколько это поможет, – сказал Ульфур, сделав знак на дальний стол, где размещалась толстая книга. Он проводил нас к ней. Я поглядела на книгу, но она была на исландском. – Это про вход в Остри. Описание включает в себя варианты написания и этимологии слова, но мало о значении. Здесь только говорится, что в Баскских и Иберийских религиях, Остри использовался для отправления в рай. Слово изменилось с течением времени, и позднее пришло к обозначению Христианского понятия Бога.

– Хмм. В ней ничего не говорится про то, где это?

Он покачал головой.

– Дерьмо. Что-то было об этом он-лайн?

– Не намного больше, чем в книге, – ответил он, возвращаясь к терминалу. – Дагран нашла ссылки на похожие описания Остри, но ничего конкретного о том, как добраться туда. Информация же о Братстве, однако, весьма интересна.

– О, в самом деле? – Магда и я скучились у компьютерного терминала.

– Что за Братство? – спросила Магда, когда я просматривала экран.

– Религиозная секта, которая поддерживает Зорю. Это их веб-сайт?

– Да. – Ульфур наблюдал за мной, пока я читала страницу.

– Это интересно, – сказала я.

– Что интересно? – спросила Магда. – Все, что я вижу – Братство Благословенного Света, список сайтов и число веб-страниц. Не очень много, чтобы оказаться интересным.

– Я нахожу интересным, что у Братства, видимо, есть ответвления, или церкви, или как бы там они ни назывались, собрания их членов во всех главных городах мира, включая семь американских. И я не думаю, что это число веб-страниц, – сказала я, чувствуя, как неприятный холод сжимает мне живот.

Она взглянула снова.

– Тогда это число чего? Людей, которым они помогли? Духам, имею в виду?

Я медленно покачала головой.

– Думаю, что это число вампиров, которых они… ээ… очистили за столетия.

– Вампиров! – сказала Магда, плюхаясь на стул. – Ладно, излагай. Я хочу услышать все с самого начала.

Я дала ей сокращенную версию недавних событий, пока гадала над пустой страницей веб-сайта Братства. Как Магда отметила, там не было ничего кроме символа Луны, названия, списка главных городов и мрачного числа.

– Ты замужем за вампиром, – сказала она, выглядя несколько ошеломленной.

– Ага.

– И другой мужчина, тот, что ты сказала, не убивал другую Зорю, он тоже вампир.

– Так сказал Кристофф, я и в самом деле не представляю, зачем ему лгать об Алеке.

Она размышляла в течение нескольких минут.

– Ты спала с вампиром. Он… ну ты знаешь… пообедал?

Я заморгала, удивленная вопросом.

– Кристофф сказал – да, и я полагаю, он знает о чем говорит, но я не уверена, не совсем. То, что произошло, было укусом, но я не назвала бы это чем-то необычным.

– Ничего себе, – сказала она, глядя на меня с чем-то похожим на страх. – Это просто… поразительно. Я действительно хочу встретиться с Алеком. Не то что бы я отобью его у тебя, потому что ты – подруга, а я не сделала бы такого с подругой, но главным образом потому, что ясно – у тебя с этими парнями какого-то рода связь.

Я опустила взор, не склонная следовать этой линии.

– Тысяча сто восемнадцать, – сказала Магда, вернув свое внимание к экрану. – Это же уйма вампиров.

Я подумала о подруге Кристоффа. Это тоже было неудобным направлением размышлений.

– Ага. Ты нашла что-нибудь об истории Братства? – Спросила я молодую женщину, именуемую Дагран.

– Немного. – Она постучала по нескольким клавишам и вытащила веб-страницу, являющуюся средоточием мистических сообществ. Там было краткое описание Братства со ссылкой на жнецов, освещающих путь умершим, но ничего конкретного или хотя бы интересного.

– Ладно, фух. – Я покусывала губу несколько секунд, потом вздохнула и сказала. – Полагаю, нам необходимо пойти к источнику информации.

– К людям Братства, от которых ты сбежала? – Спросила Магда, улыбаясь Ульфуру.

Интерес мелькнул в его глазах, когда он улыбнулся в ответ.

– Да. – Я распрямилась и поняла насколько была изнурена. Ни еда, ни сон быстро бы не восполнили эту утрату.

– Но ты сказала, что твой вампирский муж считает, что они убьют тебя, когда обнаружат, что ты замужем за ним.

– Именно поэтому я и не собираюсь им этого говорить. Хорошо, всем спасибо за ваш тяжелый труд. Не думаю что мы, тем не менее, найдем здесь что-то еще. Я считаю, что было бы лучше, если бы вы вошли в низкоэнергетический режим и остались здесь в библиотеке, где вы в безопасности.

– Остаться здесь? – Карл шагнул вперед с Мартой за руку. – Разве мы не должны пойти с вами? На случаей, если потребуемся вам?

Шепот согласия возник со стороны все остальных призраков.

– Нет, думаю, вам будет безопаснее здесь, чем с людьми из Братства, по крайней мере, пока я не узнаю, какой прием получу.

– Но… – Карл обозрел других. – Иларги может найти нас. Он сможет украсть наши души, пока вас не будет.

– Вам всем удалось зависнуть с вашими душами в течение восьмидесяти лет или больше, – мягко указала я. – Думаю, вы сможете продержаться самостоятельно одну ночь.

– Не знаю, Пия, – сказала Магда, хмуря взор на экран компьютера. Она заняла место Дарган и, как я могла заметить, вела поиск в сети. Она указала на страничку, содержащую форумные сообщения. – Этот человек говорит здесь, что пожирателей душ привлек в область свет Авроры. Не ты ли говорила, что это другое название Зори?

– Да, – медленно сказала я. – Но это не обязательно что-то означает. Я только что взялась за дело. У меня не было времени посылать какие-либо космические сигналы, что Зоря тут.

Магда глазела на меня с минуту, прежде чем повернуться к Ульфуру.

– Когда вы впервые увидели пожирателя душ?

– Три ночи назад. – Ответила Старая Агда. – Он пришел в нашу деревню, вынюхивая вокруг, но мы спрятались в пещере, и он не нашел нас.

– Три ночи назад, – повторила Магда, возвращая ко мне пристальный взгляд. – Это когда мы приземлились в Рейкьявике.

– Чистейшее совпадение, – сказала я. – Я тогда не была Зорей.

– Нет, но ты сказала, что женщина, которую убили, оказалась сестрой той, что была Зорей. Когда она была убита?

– Не знаю, – сказала я, внезапно чувствуя себя неловко. – Она только сказал, что ее сестра умерла на днях, и она была призвана заменить Зорю.

– Гмм, – сказала Магда, постукивая по губе, когда думала. – Люди Братства и вампиры ненавидят друг друга. Братство уничтожило подругу твоего мужа.

– Он на самом деле мне не муж, – начала я протестовать, но притихла из-за ответного молчания.

– Для всех намерений и целей он – муж. Они убили его подружку пару лет назад, правильно? Я сожалею, но это выглядит все более и более так, как будто он или твой любовник Алек убили твою подругу Зорю. – Она приостановилась на мгновение, потом взглянула на меня. – А что-нибудь говорит о том, что они не схватили также и предыдущую Зорю? То есть сестру Анники?

Я потрясла головой, мои внутренности стянуло в узел от мысли, что Алек занимался чем-то настолько гнусным.

– А что если предположить, что в то время пока Братство вылавливает вампиров, твой муженек и его приятель так же отлавливают Зорь. И еще о сестре твоей подруги – мы знаем, где она была убита?

– Я так поняла здесь.

– Ясно. Так что Анники прибыла, чтобы принять обязанности Зори, и тогда же обнаружились твой будущий муж и его красавчик-приятель. Ты же не думаешь, что они тоже отсюда?

– Нет, я в вполне уверена, что нет. Их машина была арендованной – я видела ярлык на цепочке ключей.

– Так что они, вероятно, явились по горячему следу новой Зори, и одновременно с, как там бишь его зовут, Иларки?

– Иларги.

– Иларги был замечен, вынюхивающий местных умерших. – Ее глаза встретились с моими, взор ее был серьезен. – Пия, я не хотела бы говорить тебе это, но думаю, твой муж делает больше, чем высасывает кровь.

Я уставилась на нее с растущим ужасом.

– Ты думаешь, что Кристофф – Иларги?

Оханье отразилось от стен библиотеки. Поднялся тихий ропот беспокойства, когда я попыталась обработать эту мысль.

– Посмотри на факты. Он тот, кто хочет остановить Братство. Каков лучший способ заставить их остаться не у дел, как не уничтожить причину их существования?

– Но они существуют не только для того, чтобы вести мертвых. Там еще все эти вещи с очищением мира от зла.

– Это недавнее, – сказала она, указывая на экран. – Согласно человеку здесь, Братство существовало сначала исключительно, чтобы помочь умершим людям найти место их назначения. Только в последние пятьсот лет их дела расширились до уничтожения вампиров.

– Но последнее, кажется, сейчас у них в центре внимания. Более того, у меня возникло ощущение от Анники сильнее, чем просто защита умерших.

– Яблоки и апельсины. Если они не заботятся ни о каких умерших, то нет причины для того, чтобы быть Зорей. А разве ты не говорила, что Зоря – это средоточие их силы?

– Да, – сказала я, вспоминая свой разговор с Кристьяной. – Зоря действует как точка сосредоточения. Я не придала этому большого значения потому, что думала, что это была куча вздора, но ты, возможно, догадалась о кое о чем. Кристофф мог бы убить меня, если бы захотел, но другая Зоря просто заняла бы мое место.

Магда кивнула.

– В этом случае, он забрал бы тебя и сбежал, таким образом, подрезав крылья местной секте. Это имеет смысл, особенно если ты объединишься с ним для высасывания душ у всех умерших здесь вокруг, так, чтобы ты не смогла ничего поделать.

– Это все догадки, – возразила я, хотя, должна признать, я хотела поверить в это. Я хотела, чтобы Кристофф был плохим парнем. – Но это не объясняет, почему они желали убить Анники, а не жениться на ней.

Магда посасывала нижнюю губу в течение секунды.

– Что если бы она отказалась?

– Я отказалась. Это дало отрицательный результат.

– Точно. – Она указала пальцем на меня. – Что если Кристофф попытался принудить ее выйти за него замуж, но она отвергла это до такой степени, что они почувствовали, что нет никакого иного выбора, кроме как убить ее? А когда пришло время попробовать сделать ту же самую штуку с тобой, он был готов – ты сказала, что его ждали друзья, и что он кого-то подкупил.

– Да, – медленно сказала я.

– Это имеет смысл. Он узнал через Анники, что должен будет осуществить кое-что незаконное, чтобы пропихнуть брак. Скажи, каково тебе будет, если он обретет полную уверенность, что не желает убивать тебя.

– Благодарю, – сказала я с легкой гримасой. – Но мы не знаем так ли это, или только догадки.

– К сожалению это правда. И мы не узнаем, пока не сможем найти больше информации об Анники и Братстве.

– Хорошо, я собираюсь сделать это, – сказала я, поправляя одежду и распрямляя плечи. – Я, как минимум, предполагаю получить некоторые ответы от местной группы Братства.

– Браво, сестра, – сказала Магда, вставая.

– Ты, в самом деле, не должна идти со мной. Я знаю, ты хочешь помочь, но мы не знаем, как они намерены принять мое возвращение. Если дойдет от плохого к худшему, и у них сорвет крышу, я не хочу, чтобы ты пострадала.

Она погладила мою руку и наградила меня бодрой улыбкой.

– Я не вампир, не так ли? Так что я в полной безопасности. Влеки, МакДафф.

Я улыбнулась ее неправильному цитированию, когда мы покидали библиотеку, но мой желудок словно превратился в свинцовый шар. Магда, может быть, и не была вампиром, но я была замужем за ним.

Смогла бы я получить нужную мне помощь от них, когда бы обнаружился сей факт?

Глава 9

…и как вы поняли, мне просто нужно было немного личного времени, чтобы разобраться с делами. Я не столько убегала от Маттиаса, сколько меня гнал отчаянный призыв в капельке времени для себя. – Предложение закончилось неубедительно, как и наивное объяснение, что я и Магда придумали, пока шли в северный конец города, где находилась церковь Братства. – Но сейчас я здесь и полностью готова принять обязанности Зори. Допуская, то есть, что я все еще нужна вам?

Кристиана с подозрением поглядела на меня. У Маттиаса, стоящего за ней был на лице похожий взгляд, хотя он постепенно сменился улыбкой облегчения. К этим двоим, присоединилась третья персона, мужчина неопределенных лет с мягким французским акцентом, который был представлен просто как Фредерик Роббер.

– Не думаю, что они купились на это, – тихо пробормотала Магда.

Кристиана взглянула на нас еще более подозрительно.

Я вздохнула.

– Ладно, это было большой кучей лжи. Я не Анники, и я сбежала от Маттиаса не потому, что мне нужно было немного времени, чтобы справиться со смертью моей сестры и устрашающей перспективой становления новой Зорей. Правда в том, что я действительно Пия Томасон – туристка, так как я и сказала вам раньше, просто Анники и я столкнулись друг с другом, и я ненароком получила эту штуку – лунный камень, который становится фонариком, хотя я позже и вернула его ей. Она сказала, что собирается увидеться с вами ребята. Так теперь я займусь тем, что не сделала она?

Маттиас покачал головой.

Кристьяна сузила глаза. А Фредерик выглядел едва ли не скучающим.

– Сожалею, что должна сказать это вам, но она была обнаружена мертвой в моей ванной.

– Мертвой? – Кристьяна тот час же стала подозрительной.

– Да. Я не убивала ее и не знаю, кто это сделал. Но, однако, я обещала ей узнать и намерена, ни больше не меньше, добиться этого. – Я наградила всех людей из Братства долгим взглядом, давая им понять, что знаю, что делаю.

– Но зачем кому-то убивать ее в вашей ванной? – спросила Кристьяна.

– Этого я не знаю, – призналась я. – Единственная вещь, о чем я подумала, это то, что она зачем-то хотела увидеться со мной, потому что мы разговаривали раньше.

Фредерик кивнул после мгновения раздумий.

– Я думаю, что-то в этом есть. Мы, естественно, проведем свое собственное расследование.

– Полагаю, что проведете. Я, тем не менее, пытаюсь держаться подальше от местной полиции, – сказала я, сомневаясь можно ли им довериться.

– Естественно, Братство защищает своих… также, как оно берет на себя ответственность за поиск и наказание грешников.

В его голосе было предупреждение, но я просто быстро кивнула ему.

– Спасибо.

– Так вы взяли лунный камень с ее тела? – спросила Кристьяна, помрачнев.

– Нет. Она была еще жива, и прежде чем умереть, отдала мне лунный камень, сказав, что я буду следующей Зорей, и попросила меня исполнять все справедливо. С тех пор я собрала несколько призраков, которые хотели, чтобы я забрала их в Остри, но я не знаю, где это, поэтому предположила, что лучше всего придти сюда в поисках какой-нибудь помощи и попытаться сделать так, как желала Анники. Магда – моя подруга, и она пришла, чтобы поддержать меня.

– Вы действительно туристки? – спросил Маттиас, его лицо исказилось от смущения.

– Да. Но я поклялась Анники, что приму ее обязанности, и если у вас нет никого, чтобы это делать, то, полагаю, это буду я.

– Это работает не так, – сказала Кристьяна, ее голос был также холоден, как ледяные воды, окружавшие остров.

– Не знаю, кто там что еще сказал, но призраки, кажется, думают, что я Зоря. И лунный камень превращается в маленькую сияющую луну, когда я рядом с ними.

– Между Зорями должны быть кровные узы, чтобы одна последовала за другой. – Ее слова были монотонными и резкими. У меня было ясное ощущение, что она была не очень счастлива, видеть меня на месте Анники. – Нельзя просто надеть камень и стать Зорей.

– Ладно, я в любом случае не связана с ней, – сказала я, чувствуя странную пустоту. Я не могла определить по какой причине, но при мысли, что я не буду больше Зорей, я была немного разочарована. Я уже полюбила свою небольшую кучку призраков и надеялась помочь им.

– Отдайте мне камень, – грубо рыкнула Кристьяна, протягивая руку. – Я возьму за него ответственность, пока не будет найдена другая Зоря.

Я уставилась на ее руку с растущей тревогой.

– Пия, – сказала Магда, толкая меня локтем.

Я кивнула, точно зная, чего она не сказала словами. Если другая Зоря была избрана, Кристофф и Алек просто придут за ней, возможно даже убьют ее, если она вступит в бой, как очевидно сделала Анники.

Это не было единственной причиной, почему я колебалась.

– Я могу не быть самым честным и нравственным человеком в мире, – медленно сказала я. – Но Анники просила меня сделать кое-что правильно, и я обещала ей это. Я не думаю, что она имела в виду, чтобы я передала обязанности кому-то еще, как исправление сделанной ей ошибки.

– Не в вашей компетенции сделать это… – начала говорить Кристьяна, когда была прервана Фредериком.

– Вы сказали, что Анники истекала кровью, когда вы нашли ее. Она сделала что-то странное, уверен, может где-то коснулась вашего рта?

Я удивленно уставилась на него.

– Нет.

– Хмм. – Он помолчал несколько мгновений. – Может она как-нибудь поранила вас? Порезала? Оцарапала?

– Анники? Она же умирала!

– Да, и она, должно быть, знала это, поэтому приложила бы все усилия, чтобы передать вам мантию своих обязанностей. Она бы спровоцировала обмен кровью.

– Верно, она ничего не сделала кроме этого, – сказала я, слегка дрожа. Я вспомнила ее хватку, которой она вцепилась в руку, удерживая мою ладонь. – Кроме того, что ее ногти впились в меня.

Все воззрились с интересом на три слабых полумесяца отметивших мою ладонь. И хотя ранки не были глубокими и закрылись почти тот час же, слабые отметины все еще можно было разглядеть.

– Ах, я так и думал, что это должно быть что-то вроде того. Очень хорошо.

– Это может быть хорошо для вас, но если честно, я больше всего волнуюсь о передаче какой-нибудь ужасной болезни, потому что я вся была в ее крови.

Он улыбнулся.

– Могу вас уверить, что вы не подхватите болезнь. То, чему вы были непосредственной свидетельницей, было простой передачей света от одной Зори к другой.

– Это неприменимо здесь, – запротестовала Кристьяна. – Она не из Братства.

– Тем не менее, она была избрана, – сказал ей Фредерик.

– Возможно, вы должны объяснить мне немного больше, – все еще осторожничая, сказала я.

– Обычно, это кровные узы между Зорями, как сказала наша эрудированная сестра. Но в случаях, когда этого нет, может быть осуществлен обмен кровью между двумя людьми.

– Это что, единственный способ, каким может быть создана новая Зоря? – спросила я, потирая свою ладонь.

– Нет, – признал Фредерик. – Сам камень может выбрать Зорю.

– Камень может? – спросила Магда, явно не поверив в такую вещь.

– Да. Это случается не часто, но это может произойти в ситуации, когда нет кровного родства.

Магда выглядела задумчивой.

– Таким образом, Анники наложила печать одобрения на Пию, впишись ногтями в ее руку и отметив своей кровью? Это кажется болезненным, но и довольно определенным.

– Действительно. – Фредерик сделал один из тех европейских поклонов, в которых мужчины здесь, кажется, так преуспели. – Добро пожаловать в Братство Зоря Пия.

– Спасибо, – сказала я, вздохнув с облегчением. Пока что.

– Теперь, возможно, вы расскажете мне снова, что случилось с Зорей Анники, – вежливо добавил он, беря меня за локоть и направляя в сторону задней комнаты.

– Снова? Думаю, я вполне подробно пробежалась по этому. – Я оглянулась через плечо на Магду, которая следовала вплотную за мной. – На самом деле, я могу рассказать вам не намного больше.

За Магдой маршировала Кристьяна с решительно поджатой челюстью. У меня было ощущение, что она не купилась на мой рассказ. С другой стороны, в сравнении с ней Маттиас, безусловно, выглядел сияющим.

Фредерик сопроводил меня в тускло освещенный офис, и прежде чем усесться самому за большой викторианский стол, пододвинул стул мне. Магда заняла стул рядом с моим. Маттиас прислонился к стенке, то и дело стреляя в меня многообещающими улыбками. Кристьяна, прикрыв глаза, встала рядом с Фредериком.

– Возможно, вам нужно вести протокол? – спросил ее Фредерик.

– Протокол? Вы собираетесь вести протокол? Реально? Я не знаю, что бы такого рассказать вам…

– Это только формальность, – прервал Фредерик, награждая меня льстивой улыбкой, что заставила меня больше чем чуть-чуть встревожиться.

Я взглянула на Магду. Она едва заметно пожала плечами.

– Вы можете продолжать, – сказала Кристьяна, перетаскивая от стены стул так, чтобы она могла писать на конце стола.

Я вкратце пробежала по своим действиям после обнаружения Анники.

– Я нахожу это… интересным… что вы спали настолько беспробудно, что не осознавали, что кто-то вошел в вашу комнату, не говоря уже о терзании Зори. Вы, случайно, не страдаете нарушением сна?

– Нет, – нерешительно ответила я. На самом деле я не хотела говорить им, что была с мужчиной, не из-за какой-то безмерной стыдливости, но больше из желания избежать последствий, которые я была уверена, последовали бы, если бы они только обнаружили, кем был Алек.

– А? – Мягкие карие глаза Фредерика рассматривали меня с необычной вспышкой проницательности. – У вас есть причина объясняющая факт, что вы проспали нападение на Зорю?

– Это все действительно так важно? – спросила Магда прежде, чем я смогла ответить ему. – Я имею в виду, ну, что она проспала двух человек проползших через ее комнату в ванную. Это на самом деле не за гранью реальности, предположить, что она просто устала и не проснулась.

– Я не имел этого в виду, – воспротивился Фредерик. – Однако, вы должны допустить, что Братство имеет право интересоваться в сложившейся ситуации гибелью одного из своих наиболее почитаемых членов. Больше чем право – у нас есть долг гарантировать, чтобы виновный был наказан за убийство.

– Я, естественно, хочу, чтобы его поймали, – медленно сказала я. Вопрос в том, на самом ли деле? Это может быть и не Алек. Это только вероятность. Я, возможно, не спала с мужчиной, обладавшим возможностью беспощадно зарезать женщину, в то время, пока я дрыхла в соседней комнате. Я бы ощутила такое зло. Не так ли?

Но если убийцей не был Алек, тогда им должен быть Кристофф, и несмотря на то, что я знала, что он способен убить кого-то, мне в то же время трудно было представить его, вонзающего в Анники кинжал и убегающего прочь. Кристофф не был того сорта мужчиной, который бы сбежал, если бы убил Зорю, я предполагала, что он бы взял на себя полную ответственность за свои действия и гордился бы этим.

Я прикусила нижнюю губу, пока эти мысли преследовали одна другую по кругу. Алек или Кристофф… тот, кто убил Анники, должен был быть одним из них. И все же мои инстинкты подсказывали мне – это не они. Но какой мотив у любого из них, кроме того, что вампир желал бы, чтобы Зоря умерла?

– Вы хотели бы рассказать мне что-то, но боитесь, что мы подумаем о вас плохо из-за этого? – Голос Фредерика прорвался сквозь мои мрачные мысли. Я подняла глаза и обнаружила, что он ласково улыбается мне. – Могу заверить вас, что этого не произойдет.

Имело бы значение, если я бы сказала им, что была с мужчиной, пока скрывала от них сущность Алека? Было ясно, что они догадывались, что я опять что-то скрывала и что была ужасной лгуньей, что и доказала несколько минут назад. Если я попытаюсь солгать о том, что произошло, скорее всего они узнают и скроют правду уже от меня, пока она не выйдет наружу. И потом, конечно, они зададутся вопросом, почему я посчитала необходимым умолчать о чем-то столь безобидном, как проведенная с мужчиной ночь.

– Вы, конечно же, правы, – сказала я, делая глубокий вдох. Я слегка подстраховала свои шансы, смешав большую часть правды с небольшими отвлекающими маневрами. – Я родом из маленького городка, где все еще водятся старомодные ценности, и я забыла, что скандинавы более открыты для таких вещей. Причина, по которой я спала так крепко в том, что я провела немного времени на рассвете с мужчиной. Он ушел к тому часу, когда я проснулась, нелестное отражение моих чар, упоминания о чем надеялась избежать.

– Мужчина? – вдруг сказал Маттиас, хмурясь. – Вы моя Зоря, и все же переспали с другим мужчиной? Кто он?

– Я на самом деле не думаю, что его имя уместно, – сказала я, сражаясь за горделивый тон. – Он не убивал Анники.

– Вы знали этого мужчину какое-то время? – спросил Фредерик с проницательным выражением лица.

Я издала небольшой смущенный смешок, что был совершенно искренним.

– Теперь вы действительно заставляете меня обнажить свои грехи. Фактически я встретила его только прошлой ночью.

– Если вы только что встретили его, тогда откуда можете знать, что он не убивал Зорю? – спросила Кристьяна, взирая на лист бумаги перед ней.

Это был вопрос, не так ли?

– Я не имею привычку спать с убийцами, – сказала я, делая оскорбленное выражение лица.

– Но вы не знаете наверняка, что он не убивал ее.

– Не больше, чем я знаю, что любой из вас прокрался в мою комнату и зарезал Анники, но я, конечно, не думаю, что такое вероятно, – указала я.

– Я хочу узнать побольше об этом мужчине, – потребовал Маттиас. – Он – турист? Американец?

– Думаю, что турист, – сказала я, не желая вдаваться во множество деталей, – хотя он не американец. У него есть легкий немецкий акцент.

– Немецкий. Хмм, – сказал, хмурясь Маттиас.

– Как именно вы встретились с ним? – спросил Фредерик.

– Слушайте, я ответила на ваши вопросы, независимо от того, насколько смущающими я их нашла, но я не собираюсь подчиниться допросу третьей степени! – Сказала я, мельком взглянув на Магду. Она наградила меня осторожным «браво!» на мою возмущенную позу. – Детали моей ночи с ним тут ни к селу, ни к городу. Я сказала вам, что он не убивал Анники. Он пробыл со мной часть ночи и после этого ушел. Я ничего не знаю кроме этого.

Фредерик молчал несколько минут, прежде чем подняться, пройти к единственному в комнате окну и отодвинуть линялую золотистую штору, чтобы выглянуть наружу. Было уже поздно, и я начинала ощущать целиком эффекты напряженного дня и отсутствия еды.