Текст книги "Не прячь своих мертвецов"

Автор книги: Кейти Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 7

Себастьян оказался рядом со мной, прежде чем я упала на пол, отгородив меня от вернувшихся и Салли, которые засыпали нас вопросами о том, что произошло.

– Я позабочусь о ней, – сказал Себастьян Салли, когда та, проигнорировав закрытую дверь, последовала за ним в спальню.

– Она – моя забота, – начала говорить Салли, но Себастьян перебил ее, знаком указав на дверь.

– Теперь моя. Я никому не позволю причинить ей боль.

К моему величайшему удивлению, Салли просто посмотрела на него несколько секунд, а потом вышла, даже не взглянув на меня. Я вдруг почувствовала себя покинутой… пока Себастьян не опустил меня на кровать.

– Почему ты не рассказала мне, Возлюбленная? – спросил он, пальцы его нежно откинули прядь волос с моей щеки.

Я отвернулась, чтобы мне не пришлось видеть жалость в его взгляде. Ему это не понравилось, он мягко, но твердо заставил меня посмотреть ему в глаза.

– Это ведь не твоего брата сожгли на костре за грехи отца, так?

– Нет, не его, – сказала я, слова застряли у меня в горле, я отчаянно пыталась оттолкнуть воспоминания.

Себастьян скользнул на постель, прижав меня к груди. Какое-то мгновение я еще боролась с искушением, но он предлагал утешение, от которого я не могла отказаться.

– Я не спрашивал тебя о том, как ты стала татту, потому что чувствовал, что ты расскажешь мне обо всем, когда станешь мне доверять, – произнес он. Я повернулась в его руках, тесно прижалась к нему и уткнулась лицом в его шею. Слезы, горячие и безудержные, потекли из моих крепко зажмуренных глаз. Изо всех сил стараясь убежать от мучительных воспоминаний, я позволила своему сознанию слиться с его, падая в черноту, наполнявшую его существо. – Ты не хочешь теперь рассказать мне, как это произошло?

Перед моими глазами замелькали образы – седоволосый мужчина склонился над огнем, неразборчиво бормоча алхимические заклинания, вливая одну жидкость в другую; показное великолепие Елизаветинского суда; снег и гололед бесконечной морозной пражской зимы; запах дыма, который клубился вокруг меня, лишая меня не только воздуха, но и самой жизни.

– У твоего отца был враг? – голос Себастьяна был ласковым и нежным, его присутствие успокаивало охватившую меня панику. Я не хотела отвечать на его вопросы, не хотела думать о той моей жизни, но знала, что мне все равно скоро придется сделать это, если я хочу, чтобы он понял меня.

– В молодости Эдвард Келли дружил с ученым по имени Джон Ди. Ди очень помогал ему в алхимических исследованиях, чем позже он стал пользоваться, чтобы вымаливать услуги или выманивать деньги у многочисленных монархов и меценатов. Но Ди понял, что Келли был просто мошенником и порвал все отношения с ним. Келли улыбнулась удача с кармотом, но он так до конца и не изучил его свойства, и вскоре слава Ди затмила его собственную. Он поклялся отомстить и заявил, что Ди украл его идеи и его алхимические формулы, он зашел так далеко, что призвал проклятие на голову Ди.

Руки Себастьяна гладили меня по спине. Я дрожала от мучительных, переполнявших меня воспоминаний, находя утешение в том, что не обладающий душой и страдающий от этого Себастьян был одним из немногих ходящих по земле, кто смог, так же как и я, пережить столь ужасную боль. Мы были как будто связаны, это невозможно было выразить словами, но я ощущала эту связь до глубины души, ведь он предлагал так необходимые мне поддержку и понимание.

– Он отправился в Прагу, чтобы получить помощь благоволившего к нему императора Рудольфа и раздавить Ди, но все пошло не так, как планировалось, как впрочем с ним всегда бывало. Когда в Праге император Рудольф бросил его в тюрьму, меня арестовали как его помощницу. Моего младшего брата тайно вывезли из страны родственники нашей покойной матери, но меня они вытащить не смогли. Меня судили и признали виновной в сговоре с Дьяволом. Меня сожгли на костре просто за то, что Эдвард Келли приходился мне отцом.

Мучительные воспоминания душили меня. Себастьян ничего не говорил, но продолжал гладить меня по спине. Я приникли к нему еще ближе, позволив теплу его тела медленно унять терзавшую меня боль.

– Почему тебя воскресили как татту? – мягко спросил он.

Я наконец выдохнула, хотя до этого момента не замечала, что задержала дыхание. – Мать моей матери была могущественной женщиной. В ней текла египетская кровь, и ее считали благородной даже в том обществе, где обычно между людьми не замечали различий. Она обратилась к архангелу, заявив, что, так как я сохранила свою душу, то не могла иметь отношения к греху, совершенному моим отцом – к его сделке с лордом демонов, чтобы наслать проклятье на Ди. На это потребовалось время, но вскоре ее прошение попало к сочувствующим мне Силам. Через две сотни лет после того, как моя бабка подала прошение о божественном вмешательстве, Силы объявили меня невиновной и наградили меня новой жизнью взамен той, что забрали у меня по ошибке.

– И когда ты возродилась, то получила вторую душу.

– Да. – Я вздохнула. – На самом деле, это была оплошность клирика. Новый священник лишь просмотрел приказ о воскрешении. Видимо, он заметил слова «лорд демонов» и «проклятье» и предположил, что мне даровали прощение за преступление, вот он и дал мне вторую во время возрождения.

– Слишком малая плата за твою боль, – прошептал он, задев губами мое ухо. Я слегка вздрогнула. Рассказать ему мою историю оказалось вовсе не так тяжело, как я себе представляла, и я вдруг остро ощутила, как тесно сплелись наши тела.

– Я не могу сейчас заняться с тобой любовью, Возлюбленная, – проворковал он мне на ухо, посылая волны трепетного озноба по моим рукам. – Сперва я должен уничтожить то, что угрожает твоей безопасности.

Я отодвинулась и посмотрела на него со всем своим негодованием. – Ты не слышал ничего из того, что я сказала?

– Я слышал все, о чем ты говорила, и читал слова в твоем сердце. – Он погладил пальцем мою губу. Я дернула головой.

– Ты бестолковый, высокомерный, мстительный болван! – разозлилась я, пытаясь оттолкнуть его руки. – Я больше не хочу этого. Я не стану мучиться из-за еще одного упрямца, чье драгоценное эго для него гораздо важнее, чем те, с кем он связал свою жизнь!

– Я делаю это не ради мести, Белль…

– Черта с два не ради! – Хотя мне казалось, что все внутри меня сейчас такое же хрупкое как потрескавшееся стекло, я вырвалась из его рук, придя в ярость оттого, что начала испытывать чувства к человеку, которому мои тревоги могли быть настолько безразличны. Я метнулась к двери, намереваясь забрать Дэмиана и Салли и оставить его навсегда.

– Тебе придется выслушать меня, Возлюбленная!

– Я уже выслушала, и ты не сказал ничего нового…

Он крепко прижал меня к своей груди, обхватив руками, которые казались словно сделанными из титана или какого-нибудь другого крайне неподатливого металла. Мое лицо оказалось прижатым к его плечу, и мне стало трудно дышать.

– Я делаю это не ради мести, Белль. Ты – моя Возлюбленная – я должен защитить тебя. Если мы не хотим постоянно оглядываться и ждать, когда Асмодей уничтожит одного из нас или обоих, значит, мне нужно нанести удар сейчас, прежде чем у него будет время собрать силы.

– Но…

– Нет, это нужно сделать сейчас. Сальватикус и Вексамен – время дисбаланса в Преисподней – лорды демонов поглядывают друг на друга с опаской, пытаясь узнать, кто же станет князем. Их внимание рассеянно, и это – один из немногих периодов, когда они уязвимы для нападения. У нас нет выбора. Мы должны ударить как можно скорее.

То, что он говорил, имело смысл, но мое сердце, о, мое бедное сердце дрогнуло от ужаса при мысли о том, что тот, кто мне дорог, позволяет мести управлять собой.

Вовсе не она мной не управляет, Возлюбленная. А ты.

Эта мысль заставила меня слабо усмехнуться, я не смогла удержаться и прижалась к нему. Значит, ты сделаешь все, о чем я тебя попрошу?

Если это не подвергнет тебя опасности, да.

Тут я надолго задумалась. Я слушала мерное биение сердца Себастьяна, упивалась его видом, ощущением его тела, запахом и, прижимая его к своему сердцу, обдумывала идею, которая постепенно обретала очертания у меня в голове.

– Ты можешь уничтожить демона вот так запросто?

– С помощью кольца, которое ты починила, да.

– Думаешь, он рассказал Асмодею обо мне?

– Возможно, но сомневаюсь, что у того было время воспользоваться этой информацией. – Себастьяну было любопытно, куда ведут мои вопросы, но я старательно скрывала это от него, захваченная своими тревогами и возникшей идеей.

– Что случится, если ты уничтожишь демона, но не Асмодея?

– Асмодей со временем выследит нас и либо обманом заполучит тебя, либо использует меня, чтобы вынудить тебя отказаться от своей второй души.

Я ненадолго задумалась над этим и приняла решение. – Очень хорошо, я все обдумала и решила, что ты можешь уничтожать демона, если хочешь.

Он взорвался смехом. – Как любезно с твоей стороны.

Я оттолкнула теперь уже нежные руки и сердито посмотрела на него. – Однако я не хочу, чтобы ты предпринимал что-то против Асмодея, пока не поговорю с Обществом.

Лицо и глаза его стали серьезны. – Белль, я же объяснил тебе, почему так важно нанести удар сейчас…

Я прихватила зубами его подбородок. – Да, объяснил, но я думаю, что у нас есть другой выход. Правда, сперва я должна посоветоваться с кем-нибудь из руководителей Общества Вернувшихся, чтобы убедиться, что то, о чем я думаю, возможно.

Его разум очень мягко коснулся моего, его любопытство заставило меня улыбнуться. Не любительница играть в загадки, в нормальных обстоятельствах я удовлетворила бы его желание знать, о чем я думаю, но в данный момент я даже не была уверена, что подобное возможно. Я обо всем тебе расскажу, как только узнаю, осуществим ли мой план, сказала я ему.

Внутри него шла борьба, желание показать, что он мне доверяет, боролось с желанием защищать и охранять меня. То, что он так сражался с самим собой, растрогало меня.

– Думаю, я могла бы с легкостью в тебя влюбиться, – сказала я ему, прижавшись быстрым поцелуем к его соблазнительным губам.

Глаза его потемнели. – Это был поцелуй? Или ты приняла меня за свою бабушку?

– Эй! – Я нахмурилась, пронзив его взглядом. – Должна сказать тебе, что ни один из моих мужей, ни один, никогда не жаловался на мое умение целоваться.

– Неважно, что делали они, – сказал он, голос его походил на низкое рычание, отчего мое тело, казалось, превратилось в желе. Я повисла на нем, и его рот накрыл мои губы. – Важно, что делаю я. Или ты целуешь меня так, как я того заслуживаю, или не целуешь вообще.

Я открыла было рот, чтобы сказать ему, что он может делать с таким надменным требованием, но оказалась жертвой своей собственной глупости, когда его губы коснулись моих. Его поцелуй был жадным, горячим и безжалостным. Его тело прижималось к моему, его ладони гладили и ласкали меня везде, куда только могли достать, его бедра заставляли мои двигаться в ритме желания. Но, о Боже, именно его губам я не могла сопротивляться, его губы и язык требовали от меня ответа, и я не могла отказать им. К тому времени, когда он прервал поцелуй, я задыхалась, хватая ртом воздух, а мой разум был полон его вкусом и ощущением его тела.

Он посмотрел на меня сверху вниз с чисто мужским самодовольным удовлетворением. Пытаясь сохранить лицо, я изобразила возмущение из-за его шовинистической позиции, но голова моя отказывалась сотрудничать.

– Ты не должна выходить из номера. Я вернусь, как только уничтожу демона.

Он поцеловал меня еще раз, остатки рассудка, которые я так отчаянно пыталась удержать, разлетелись. Только когда он ушел, кинув через плечо распоряжение вернувшимся, я пришла в себя настолько, чтобы возмутиться его приказом.

– Ты выглядишь так словно вылезла из колючей изгороди, – сказала Салли, подплывая туда, где, вцепившись в дверь гостиной, стояла я, – Это все Месье «Классная Задница», да?

– Кто же еще, – ответила я, потрогав свои губы. Они были горячими и чувствительными, пряно-сладкий вкус Себастьяна все еще горел на них. Точно так же как он обжигал меня изнутри, но тлеющие угольки эмоций были еще слишком слабыми, чтобы я могла смело встретить их. Я потрясла головой, задаваясь вопросом, как ему удалось так быстро стать частью меня.

Салли секунду смотрела на меня, прежде чем тихо спросить, – Ты l'aime?"

Я оттолкнулась от двери и подошла к телефону, посмотрев на записную книжку, оставленную Себастьяном. Там четким почерком были записаны имя и номер лондонского Стража. Я пролистала книжку, почувствовав себя одновременно довольной и виноватой, так и не найдя в ней Ноэль. Как я могла находить такое удовольствие с этим мужчиной, когда моя подруга так страдала от этого?

– Подумаю об этом завтра, – сказала я, молясь, чтобы Ноэль простила меня за то, что я отодвинула ее на середину списка дел, которые мне нужно сделать, прежде чем начнется светопреставление.

– Что теперь? – спросил Тим, медленно подходя ко мне, пока я набирала номер. – Заказываешь обед? Признаюсь, я несколько проголодался, и Уильям все время зудит, что скоро коньки отбросит, если не подкрепится.

– Я всем закажу чего-нибудь перекусить – вегетарианский обед – перед уходом, – сказала я ему, поглядев на часы. Было не слишком поздно, и директор, которого я знала, должен был быть еще в офисе.

– Уходом? – Тим нахмурился. – Себастьян сказал, что никто не должен выходить из номера, кроме Стража, которому ты собиралась позвонить. Он не упоминал о том, что ты куда-то пойдешь одна.

– Это неважно, – сказала я и махнула рукой, дожидаясь, когда директор поднимет трубку. – Вы все будете в полной безопасности, как только я уйду. Я только в Общество и обратно. Привет, Ривер? Это Изабель Роли. Ты не мог бы уделить мне пару минут. Буду у тебя через чертверь часа, хорошо?

Я повесила трубку, намереваясь отдать пару собственных распоряжений, но обернувшись, встретила стену мрачных лиц.

– Экхм… – сказала я, несколько удивленная сплоченностью этих людей, у которых было так мало общего. Все – от Дэмиана, держащего за волосы голову Уильяма до Салли, которая вроде бы должна была поддерживать меня во всем, что бы я ни делала, выстроились шеренгой и скрестили руки на груди, лица у всех были одинаково хмурые. – Я так понимаю, мой план вам не нравится.

– Себастьян сказал, что никто не должен выходить, – повторил Тим, на лице его застыло упрямое выражение.

– Да, но…

– Он сказал, что демон схватит тебя, если ты уйдешь, – сказал Дэмиан.

Я посмотрела на него, вскинув бровь. – С каких это пор тебе есть дело до того, что сказал Себастьян?

Мальчик в очередной раз пожал плечами. – Нелл говорила, мы должны дать ему шанс свыкнуться с тем, что с ним сделали, так, может, он вовсе не такой плохой, как рассказывал папа. Ты ему нравишься.

Я была тронута скрытым одобрением в его словах. – Значит, тебе я тоже нравлюсь? – не смогла удержаться я от полушутливого вопроса.

Его темно-синие глаза с минуту меня разглядывали. Затем как я и ожидала, он небрежно пожал плечами. – От тебя не воняет как от других Возлюбленных. Это мне нравится.

Салли фыркнула, когда меня так умело поставили на место.

– Значит, будем довольствоваться малым, – сказала я Дэмиану и поглядела на строй людей, которые были полны решимости помешать мне достичь моей цели. – Думаю, если я просто пообещаю, что только загляну в управление Общества и сразу обратно – я вряд ли смогу я рассчитывать на освобождение?

Шестеро покачали головами (Уильям, казалось, задремал, несмотря на то, что его держали за волосы).

Я вздохнула. – Очень хорошо, тогда вы можете пойти со мной, хотя, понятия не имею, как мы все поместимся в такси.

Последовали невнятные возражения, но десять минут спустя мы вышли из отеля на мокрый тротуар, унося с собой в дорожных сумках голову Уильяма и Салли.

– Перестань так на меня смотреть, – тихо сказала я Тиму, пока швейцар ловил нам такси. – Я говорила тебе, я в безопасности, когда вы со мной. Едва ли демон появится из ниоткуда и схватит меня.

Тим открыл было рот, чтобы ответить, но я так и не услышала его слов. Демон, которого я видела раньше этим же днем, разорвал материю реальности, схватил меня обеими руками и вырвал из мира, который я знала.

Глава 8

Сперва я расслышала голоса. Они казались смутно знакомыми.

– Все здесь? Мы сделали это?

– Я здесь, хотя и умираю с голоду. Кто-нибудь дайте ручку. Или ножку. Да и от пары бедрышек я бы не отказался.

– Je suis тоже. Ад и преисподняя! Qu'est-ce за черт?

– Папа говорит, они предпочитают называть это место Бездной, – раздался детский голос. Я тотчас же узнала Дэмиана.

– Думаете, с Изабель все в порядке? Она совсем не двигается.

Это, должно быть, Тим. Меня очень тронула его забота, но слегка озадачило то, что я не могла приподнять веки. Они были как будто свинцовые.

– Она мертва? – голос Уильяма казался возмутительно полным надежды и очень громким, а значит, Дэмиан, должно быть, достал его из сумки. – Чур, если да, она моя.

– Чтобы убить меня, потребуется гораздо больше чем просто демон, вырвавший меня из ткани бытия, – ответила я не задумываясь. Секунду спустя я резко вскочила, дико оглядываясь, так как моя память наконец вернулась. – Демон!

– Il исчез, когда я наподдала ему под зад, – сообщила мне Салли, склонившись надо мной с озабоченным выражением в глазах. – Ты в порядке?

– Да, со мной все просто отлично. – Я встала, чувствуя легкое головокружение от того, что меня затащили неизвестно куда. – Эххм… никто не хочет рассказать мне, почему вы все здесь? Я что-то не помню, чтобы демон хватал вас, и последнее, что я видела, это как вы забираетесь в такси.

– Je схватила тебя. – Салли осторожно ощупала меня, словно проверяя, нет ли переломов или ранений. – Слава Богу, ты n’etes pas ранена.

– Спасибо за осмотр, доктор Салли.

Она хмыкнула и откинула волосы с лица. – C’est моя работа, если ты забыла.

– За которую я тебе очень благодарна, – сказала я, приобняв ее. – Так, это объясняет, как Салли попала сюда, но что насчет остальных?

Дэмиан принял невинный вид, который так противоречил его характеру. – Салли держала меня, когда схватила тебя. А я держал Уильяма.

– Когда я увидел, как демон тащит тебя вместе с ними, мы прыгнули вслед за вами. – Тим послал мне радостную улыбку. Мне так и хотелось сказать ему, что он, наверное, подписал себе смертный приговор, но я не могла отплатить за его храбрость и самоотверженность таким страшным прогнозом.

– Так где же мы? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Мы оказались в месте, похожем на тускло освещенную пещеру. Огромные каменные обломки загораживали вид, но высоко у меня над головой на стене плясали странные узоры. У меня в животе все сжалось, когда я подошла к выходу из пещеры и выглянула из-за камней.

Огонь. Кругом был огонь. Не просто маленькие костры, рядом с которыми я научилась вести себя нормально… нет, в этой пещере громадные стены пламени вздымались откуда-то из-под земли. Петляя между волнами огня, к дальнему концу пещеры, где на возвышении было что-то вроде офиса со столом, стульями, книжными полками и парой шкафчиков для документов, вела каменная тропинка.

– Боже Милостивый, мы в Бездне, – сказала я, силясь вдохнуть.

– Нет, хотя полагаю, нетрудно догадаться, почему вы так решили.

Я повернулась на звук спокойного голоса, раздавшегося из-за моей спины, прижав руку к горлу. Вид пламени и запах дыма грозили одолеть меня. Я отчаянно старалась сдержать поднимавшуюся во мне панику. – Кто ты?

– Я – Саймон, – ответил демон. Он принял облик молодого мужчины с безвольным подбородком и светлой бородкой. Демон махнул рукой в сторону узкой тропинки. – Я – дворецкий Асмодея. Никогда раньше не встречал татту – это большая честь принимать вас здесь.

– Что же это за место, если не Бездна? – спросила я.

– Это – дом Асмодея. Он предпочитает такое убранство мирским домам, но технически мы в предместье Лондона.

– Значит, это – иллюзия? – спросил Тим, разглядывая огромную, затянутую дымом пещеру.

Демон на мгновение замешкался. – В некотором роде, да. Это место находится в доме, но его внешний вид изменили, чтобы угодить моему хозяину.

– Дэмиан, подойди поближе ко мне, – тихо сказала я, протягивая ему руку.

Дэмиан закатил глаза, схватил голову Уильяма и неохотно присоединился ко мне. Я обняла его за плечи, послав демону решительный взгляд, давая понять, что стану защищать этого ребенка, чего бы мне это ни стоило.

– Интересно, каковы демоны на вкус? – спросила голова Уильяма, ни к кому в сущности не обращаясь.

– Как утятина, мне говорили, – ответил Саймон, а затем снова указал на тропинку. – С вашего позволения? Лорд Асмодей очень хочет с вами встретиться.

Я посмотрела на гигантские столпы адского пламени и покачала головой. – Иллюзия или нет, но я лучше останусь там, где сейчас.

Саймон повернул голову и посмотрел на меня. – Вы боитесь огня, да? Это плохо. Очень плохо.

– Почему же? – спросила я, краем глаза разглядывая ближайшую ко мне огненную стену. Я почувствовала подступающую тошноту, мой внутренний голос кричал мне выбираться отсюда любой ценой, но я не могла оставить Дэмиана и моих друзей.

– Думаю, лучше пусть на это ответит мой властелин. Если не возражаете?

Я сделала глубокий вздох. – Можете передать Асмодею, что я никуда не пойду, и если он хочет поговорить со мной, то пусть тащит свою прыщавую задницу сюда …

Звук, какого мне никогда не доводилось слышать ни в этой жизни, ни в предыдущей, сотряс пещеру, отдавшись эхом высоко в каменных стенах, двоясь и троясь. Столпы пламени вспыхнули и взмыли почти до самого потолка, огонь и этот ужасный крик чуть не обрушили на нас все сооружение. Я оттащила Дэмиана за спину и стала молиться, надеясь что чары или что угодно, что создало это иллюзию, были достаточно сильны, чтобы защитить реальный мир от этого кошмара.

Через какое-то время шум стих, и пламя опустилось на нормальную высоту. Руки мои тряслись, когда я оттряхивала Дэмиана от пепла и пыли, проверяя, не пострадал ли он, прежде чем повернуться к демону-дворецкому.

Саймон бросил нервный взгляд в дальний угол пещеры. – Я со всем уважением советую вам больше не злить милорда. Он не любит, когда ему говорят, что делать.

– Он может поцеловать мой розовый, блестящий…

Салли замолчала, встретив мой взгляд, но пробормотала несколько непристойных угроз на смеси английского с исковерканным французским. Я быстро обдумала свои альтернативы и решила, что у выбора у меня в сущности нет.

– Отлично. Я пойду и поговорю с Асмодеем. Но сперва он должен отпустить моих друзей. – Салли, Тим и Джек запротестовали, но я подняла руку, чтобы остановить их, решительно смотря на Саймона. – Я пойду, как только мои друзья будут свободны, но не раньше.

Я почти ожидала очередного рева лорда демонов, но к моему удивлению, Саймон улыбнулся. – Но, моя госпожа, ваши друзья вовсе не пленники здесь. Они вольны уйти, когда пожелают.

– Вот как? – Я несколько раз моргнула, а затем глянула на волны огня. Что-то здесь было не так. – Очень хорошо. Ты проводишь их отсюда. Как только они окажутся в безопасности снаружи, я увижусь с Асмодеем.

Демон посмотрел на меня так, что стало ясно, что он делает мне одолжение, но сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Перед ним появился маленький демон в шортах и грязной футболке. – Что такое?

– Этих людей… эээ… вернувшихся, Темного и духа нужно проводить отсюда. – Проследи за этим.

Маленький демон с любопытством посмотрел на меня, глаза его широко распахнулись, когда он заметил мою двойную душу. Он поджал губы, и прежде чем мои друзья смогли возразить, разорвал материю бытия и забросил их в дыру, взглянув на меня в последний раз.

– Откуда мне знать, что они в безопасности? – спросила я, немедля поняв недостаток своего спешно придуманного плана.

Саймон возвел глаза к потоку и мягко подтолкнул меня к тропинке. – Асмодея они не интересуют. Аккуратнее не наступите в лаву.

– Лава. Как оригинально, – пробормотала я, осторожно переступая через узкий ручеек расплавленного камня, стараясь держаться как можно дальше от ревущего пламени. Мне не стыдно признаться, что пару раз во время похода через пещеру я была готова развернуться и броситься назад, но каждый раз Саймон словно чувствовал мою панику и останавливался, позволяя мне взять себя в руки.

– Вот мы и на месте, в целости и сохранности. По крайней мере… пока. – Улыбка Саймона, когда мы поднялись на возвышение, была нервной даже по демоническим меркам, и я вовсе не чувствовала себя в безопасности. – Мой господин, татту здесь.

По большей части, жизнь моя была безбедной. Я видела, как короли и политики приходили к власти и отправлялись в забвение. Радикалы, гении, сумасшедшие… все они в одно или другое время встречались на моем пути. Но за несколькими исключениями (одним из которых была Салли), все они были смертными. Общество возникло лишь недавно, около пятидесяти лет назад, и хотя моя работа там предоставила мне шанс общаться с другими бессмертными, я редко делаю это. Асмодей был первым лордом демонов, которого я когда-либо видела, и должна признаться, я была несколько разочарована обыкновенной внешностью человека, который встал из-за стола, чтобы поприветствовать меня. Он походил на какого-нибудь бизнесмена лет пятидесяти из лондонского метро, какие обычно прижимают к груди портфель и утреннюю газету.

– Если хочешь, я могу принять более устрашающее обличие, – сказал он мне, прочитав мои мысли. – И нет, я не могу читать твои мысли. Это умение, к моему величайшему сожалению, мне не дается.

Я дважды моргнула. – Если ты не можешь читать мысли, то как ты узнал, о чем я думаю?

Он протянул руку, чтобы дотронуться до моего лица. Я сделала шаг назад, подальше от него. Саймон сказал что-то о важном деле и выскользнул за дверь в каменной стене.

Рука Асмодея упала. Он прислонился бедром к столу, сложив руки на груди и разглядывая меня. – Я научился с легкостью читать выражения лиц, и твое удивление, вызванное моей смертной оболочкой, было нетрудно истолковать. Я пугаю тебя?

Я с трудом сглотнула, игнорируя желание оглянуться на комнату, полную огня, и думая, удастся ли мне нагло соврать ему. Но я никогда не умела лгать, поэтому решила положиться на честность. – Очень. Что именно ты собираешься со мной делать? Я – Возлюбленная, связанная с Темным.

– Ты – татту, – сказал он просто и на секунду замолчал.

Я заставила свое тело расслабиться, несмотря на невыносимое желание что-то делать… если не бежать с криками во весь голос.

– Ты обладаешь редчайшим из всех скоровищ, совершенно чистой душой.

– У меня две чистые души, – ответила я, отбросив осторожность.

– Нет, у тебя есть душа, с которой ты родилась, и вторая, которую, как я полагаю, тебе дали при воскрешении. Первая – с изъяном; я жажду вторую.

– Ты ее не получишь. – Я собралась с духом, чтобы заставить свои подгибавшиеся ноги подойти к стулу и внезапно чуть не упала на него, полностью выдавая свою браваду. – Она моя. Обе они, с изъяном или без него. Они мои, и у меня нет ни малейшего желания отказываться от какой-либо из них.

– Имеешь ли ты представление о том, что значит для меня чистая душа? – спросил он обманчиво нежно – обманчиво, но в глазах его внезапно вспыхнул пугающий алчный огонь. Мне казалось, что посмотрев ему в глаза, я лишилась нескольких лет жизни. Я опустила взгляд на свои руки, пальцы которых впились друг в друга. Дрожь пробежала по моей спине и ногам, живот налился свинцовой тяжестью.

Я покачала головой.

– Душа дает мне силы. Но совершенно чистая душа, не испорченная своим носителем, может наделить меня почти безграничной властью. С такой душой как твоя, я без усилий взойду на трон Бездны.

Меня замутило при мысли о том, что моя идеально чистая душа будет осквернена и полностью уничтожена в попытке Асмодея стать князем преисподней.

– Ты ее не получишь, – сказала я шепотом, так сильно стиснув подлокотники стула, что у меня погнулись ногти. – Я скорее отправлюсь обратно в Акашийское Болото чем позволю тебе разрушить что-то хорошее.

Он улыбнулся, и на мгновение я увидела его настоящее обличие. Красная волна накрыла меня, ослепляя, лишая воздуха, мыслей и, на короткий миг, желания жить.

Я никогда не думал, что ты такая трусиха, произнес тихий голос, заставляя меня почувствовать, что меня любят, боготворят и ценят превыше всего на свете.

Себастьян?

Я здесь, Возлюбленная. Я скоро буду с тобой. Не давай Асмодею запугать тебя. Я никому не позволю причинить тебе вред.

Где ты был? Почему ты не разговаривал со мной? Ты ушел, и я не могла поговорить с тобой.

В моей душе смешались боль и сожаление. Прости меня. Я не мог. Но сейчас я вернулся, а вместе мы сильнее, чем ты можешь себе представить. Его мысли коснулись меня, накрыв чувством, в котором я не могла ошибиться.

Ты всегда так быстро влюбляешься? – спросила я полушутя.

Ты – единственная, Белль.

Где ты?

Близко. Буду с тобой через несколько минут.

Я вскинула подбородок и внимательно посмотрела на Асмодея. – Не вижу смысла продолжать этот спор. У меня нет никакого желания отказываться от своей души, и тебе не заставить меня сделать это.

Он снова улыбнулся, но на этот раз я была к этому готова.

Умница, сказал Себастьян, мысли его были полны одобрения. Ты стала сильнее. Ты справишься.

– Мне так жаль разрушать такие надежды, моя дорогая, но время уходит. – Асмодей поднял голос. – Саймон, приведи Оринеля.

Дверь открылась, Саймон просунул голову в щель. – Милорд, произошло… непредвиденное.

Асмодей нахмурился. – Избавь меня от своей болтовни и позови Оринеля и его пленника.

Если бы лицо демона могло побледнеть еще сильнее, то лицо Саймона сделало бы это. – Эээ… милорд…

В этот момент дверь распахнулась, и Саймон влетел в комнату. Он тяжело приземлился у моих ног, но не сделал попытки встать. Я медленно поднялась на ноги, когда в комнату вошел мужчина, двигаясь бесшумно словно пантера. Пантера с золотистой шерстью.

– Асмодей. Я солгал бы, сказав, что рад видеть тебя снова, – сказал Себастьян, протягивая мне руку. Я перешагнула через неподвижное тело Саймона и взяла его за руку, пальцы его сжали мою ладонь. – Хотя должен признаться, что очень долго ждал этого момента.

Лорд демонов нахмурился во второй раз. – Где Оринель?

– Демон был уничтожен. – Себастьян поднял руку, чтобы показать кольцо на своем большом пальце. – Думаю, мне удалось застичь его врасплох, поскольку, прежде чем я расправился с ним, он целых пять минут рассказывал мне о твоем плане схватить меня, чтобы заставить Белль уступить.

При виде кольца в глазах Асмодея вспыхнуло красное пламя, но вскоре потухло и перешло в задумчивость.

– Кольцо было уничтожено.