Текст книги "Зеленоглазый ангел"

Автор книги: Кейт Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Кейт Томас
Зеленоглазый ангел

Глава 1

Вставляя новый диск в автомагнитолу, Джош Уокер нахмурился. Чертовски неприятно признавать, но он заблудился. Вокруг пустыня. Ни деревьев, ни домов, ни других машин. Если не считать чахлых диких цветов вдоль дороги, в западной части Техаса не было ничего, кроме кактусов и скал.

И мерзкой погоды, поправился Джош. Иссиня-черные тучи, всего час назад начавшие сгущаться на линии горизонта, теперь заполнили все небо. Джош выругался. Он проехал один, точно, один перекресток после того, как пересек границу штата. Видимо, не там повернул. Черт побери, сейчас он уже должен был быть в Сан-Анджело.

Ладно, неважно. Дело в Мидленде неожиданно завершилось сегодня утром, когда его клиент согласился на новое предложение по урегулированию проблемы. Джош связался со своим офисом в Виргинии, но в данный момент ничего срочного не было.

Поэтому он убрал костюм и галстук, натянул джинсы, застиранную рубашку и сапоги, которые и после восьми лет жизни на востоке страны предпочитал спортивным туфлям, и в чрезвычайно дорогом импортном автомобиле предался своему излюбленному удовольствию – долгой поездке по безлюдной дороге. Обычно под тихое размеренное шуршание колес он отдыхал.

Только сейчас это не помогало. Последнее время ничего не помогало. Работа больше не поглощала его полностью, дом был просто капиталовложением; даже секс не интересовал – последняя мимолетная связь оставила его совершенно равнодушным. Неудовлетворенность. Пустота.

Черт побери, если он и с этим согласится. Ему только двадцать девять лет. И жизнь не пуста. Все прекрасно.

Джош нахмурился, глядя на яркие, радостные апрельские цветочки, раскачивающиеся на ветру. Допустим, его жизнь была несколько однообразной, предсказуемой и одинокой, но... Нет, не одинокой.

Уединенной. Намеренно. Потому что это был единственно правильный выбор. Он сделал его шесть лет назад, когда его девушка исчезла на выходные. Для того чтобы избавиться от его ребенка. Даже не удосужившись сказать ему о нем. Он никогда бы не узнал правды, не будь у нее такой болтливой подружки. За два дня мучение и злость едва не раздавили его.

Тогда он стал сопротивляться. Навсегда придушил ненужные эмоции. Занялся делами. Закончил с отличием юридическую школу. Стал успешно практиковать, специализируясь на делах, связанных с охраной окружающей среды. Он больше не допустит, чтобы женщина сделала ему больно. И хотя он чувствовал некоторое... беспокойство в последнее время, все-таки считал себя совершенно счастливым. Мало ли что кто-то не согласен с этим. Его секретарша Марлетта стала поговаривать об уходе на пенсию, хотя ей всего сорок восемь. А его невестка...

Джош тихо фыркнул, вспомнив, как месяц назад Энни, жена его брата Мэта, пошутила, что Джош остался единственным неженатым Уокером. Посоветовала ему пошевеливаться. Он огрызнулся, что никогда снова не свяжется с женщиной. Энни спокойно спросила его, когда он прекратит себя жалеть. Всех обижают. Это жизнь. Если хочешь страдать, это твой выбор. А если хочешь излечиться – прекрати теребить больное место! Лучше найди кого-то, кто еще больше обижен, чем ты, и помоги ему.

Ерунда, конечно. Но почему-то слова Энни засели ему в голову. Даже теперь, несколько недель спустя, он не мог забыть их. И, кроме того, Джош не знал никого, кто был бы больше обижен, чем он...

Когда старый пикап стал тормозить, Дэни Колдуэлл направила его к обочине. Если она правильно понимала, у машины отказал цилиндр, что означало...

Дэни заставила себя успокоиться. Неприятность уже произошла, теперь нужно было только сосредоточиться и двигаться дальше.

– Я должна научиться этому, – пробормотала она, поднимая маленький пакет с продуктами, на которые потратила последние деньги, потом неловко выбралась из кабины пикапа. – У меня будет достаточно практики! Возможно, именно этим я и займусь после рождения ребенка – буду обучать желающих, как справляться с трудностями.

Дэни тащилась по узкой дороге к убогой хижине, которая теперь была для нее и прибежищем, и тюрьмой. Она молодая, сильная и решительная. Но еще и без денег, без мужа, беременная, не имеющая ни профессии, ни работы.

Ребенок так сильно толкнул, что она покачнулась. Дэни усмехнулась и похлопала себя по вздутому животу.

– Сегодня это твое первое замечание, – отметила она, – и ты прав, тигр. Нечего себя жалеть. Что-нибудь придумаем. Кроме того, мы почти дома.

Дэни пришлось остановиться и отдохнуть около валуна.

– Еще пару недель, дорогой, – прошептала она драгоценной ноше под сердцем. – А потом мы вместе начнем новую жизнь.

Дэни оглядела голый пустынный ландшафт, такой не похожий на густые сосновые леса восточного Техаса, где она выросла.

Ее захлестнула тоска по родине, и на мгновение захотелось, чтобы все было по-другому. Захотелось, чтобы она осталась в Люфкине и родила бы ребенка там. Захотелось, чтобы ее малыш знал своего отца.

Дэни закрыла глаза. Когда доктора объявили ей о смерти Джимми, умерли также и последние надежды и заблуждения.

А их было так много! Она влюбилась в Джимми Колдуэлла с первого взгляда – в то самое мгновение, когда столкнулась с ним, входя в школьный кафетерий. Несколько недель они встречались, а спустя четыре года, в день восемнадцатилетия, она вышла за него замуж, чтобы вместе прожить долгую счастливую жизнь.

Дэни вздохнула. «Долгая» жизнь продлилась пять лет. А что касается счастья, что ж... Они были счастливы какое-то время, но Джимми так изменился, особенно в последние два года.

Его родные безжалостно давили на него, считая, что он должен быть первым, лучшим, самым-самым.

А он не мог соответствовать их требованиям и искал утешения у своих друзей – собутыльников, а не у жены.

Что ж, ее ребенку они не смогут навредить своим жестоким обращением. К сожалению, у родственников ее мужа были другие планы, подкрепленные деньгами, могущественными связями, и они использовали все средства для достижения своей цели. Сейчас, когда единственный сын погиб, они поставили цель получить полную опеку над своим внуком. Дэни отказалась отдать им ребенка, но сил сражаться с ними у нее не было.

Тогда она убежала. И снова убежит. Она планировала побыть здесь до родов, потом отправиться в город и потратить свой мизерный неприкосновенный запас, чтобы заплатить акушерке и провести пару ночей в мотеле. После родов она собиралась поработать прислугой или няней, пока придумает, как ей быть дальше.

Услышав раскат грома, она подняла голову. Темные тучи ползли по небу, вспышки молнии над пустыней были похожи на праздничные фейерверки.

Дэни заторопилась и успела войти в домик прежде, чем начался сильный дождь.

Дороги были залиты водой. Дождь хлестал в ветровое стекло. Видимость – почти нулевая. Джош чудом заметил впереди какой-то силуэт и дернул машину в сторону очень вовремя. Еще одна секунда – и он бы врезался в машину какого-то чудака, решившего, что шоссе самое, что ни на есть, подходящее место стоянки. Ну что ж, значит, в этих краях есть люди, и дорога, по которой он едет, куда-то ведет. С облегчением вздохнув, он увеличил скорость.

И въехал прямо в ад.

Машина попала в огромную яму, наполненную водой, и потеряла управление. Джош сильно ударился головой о стекло. От боли потемнело в глазах.

Джошу удалось отстегнуть ремень безопасности, но, как он ни старался открыть дверь, ничего не выходило.

Двери и окна заклинило.

Еще в голове не успело проясниться, как что-то тяжелое ударило в бок машины. От удара Джоша отбросило от руля на дверцу, а потом он стукнулся головой о приборную доску. Из глаз посыпались искры.

Испытывая страшную боль, Джош заметил, что вода просачивается в автомобиль и скапливается на полу.

Он захлебнется здесь. В этой полной песка, грязной воде. Когда, несмотря на все усилия, сознание стало оставлять его, Джош почувствовал настоящее сожаление.

Возможно, моя жизнь и пуста, подумал он, но... как же не хочется умирать.

Духовка, где выпекался кукурузный хлеб, едва не изжарила и Дэни, поэтому она вышла на крыльцо подышать свежим от дождя воздухом.

Хотела уже вернуться назад, когда до нее донесся странный звук. Понадобилась секунда, чтобы понять... Дэни влезла в куртку, схватила фонарь, кусок старой веревки, которая вряд ли выдержала бы вес машины. Но это все, что у нее было.

– Похоже на звук металла, малыш. Как будто стукнулась машина! Если кто-то попал в беду, мы не можем отвернуться, поэтому держись.

Осторожно, но, по возможности, быстро, Дэни пошла по тропинке. О господи! Машина. В речке. Она застряла посередине около валуна.

Злобный, пенящийся поток старался оторвать ее от камня и потащить вниз по течению. Если Дэни хотела спасти пассажиров, надо было действовать быстро.

А может, внутри уже никого нет.

Дэни уцепилась за такую вероятность. Может, все успели выбраться. Возможно, машина сломалась – как ее фургон – и ее бросили. Возможно, ей не нужно рисковать ребенком...

Закусив губу, Дэни направила свет фонаря на автомобиль. Над рулем нависла темная человеческая фигура.

– Решение простое, – пробормотала она, запихивая фонарь в ветровку. Один конец веревки она привязала к юкке, а другой завязала под грудью. Сделала глубокий вдох и ринулась в поток.

Добравшись до машины, Дэни направила фонарь на неподвижную фигуру в салоне. Луч ясно высветил только некоторые детали: отливающие темным золотом волосы, твердый подбородок и широкие плечи. Глаза у мужчины были закрыты, однако... грудь мерно вздымалась. Он был без сознания, но живой.

Вздох благодарности Дэни превратился в стон, когда она обнаружила другую проблему. Внутри была вода, она уже поднялась до приборной доски.

Стиснув зубы, Дэни убрала фонарь. Водитель умрет, если она не предпримет чего-нибудь. Сейчас же. Найдя большой камень на капоте, Дэни подняла его над головой, нацелилась на ветровое стекло и бросила. Она повторяла свои действия, пока стекло не треснуло, потом бросила камень еще раз. Когда фонтан из кусочков стекла успокоился, Дэни наклонилась и заглянула в пробитое отверстие, чтобы лучше рассмотреть мужчину, которого она собиралась спасать. Он был необыкновенно привлекательным.

Сердце Дэни отчего-то забилось быстрее.

– Совершенно неподходящая реакция, – сказала она себе. – Но и игнорировать ее тоже нельзя. Ладно, тогда берись за работу.

Надо было вытащить его из машины, пока он не утонул. Но как? На вид этот здоровяк был шести футов роста. Дэни на секунду закусила губу. Потом, набрав воздух в легкие, она сделала то единственное, что смогла придумать. Начала кричать.

Из темноты медленно возникла мысль. Так вот что такое умереть...

Джош попытался сформулировать другую мысль, но... Что это за шум?

– Просыпайтесь! Давайте, мистер! Открывайте глаза!

Он повиновался со стоном. Он в машине? Ветровое стекло было похоже на серебристую сетку, но с правой стороны в ней была дыра. Увидел свет через отверстие. Он слышал про такое. Ему ведь надо было идти навстречу? Колеблясь на свету, появилось лицо. Красивое лицо. Нежная матовая кожа, большой приятный рот, огромные зеленоватые глаза. А вокруг неясное поблескивающее сияние. Ангел.

– Вот так. Просыпайтесь.

Джош моргнул. Один ангел или два. Он точно не мог сказать. Их очертания были расплывчатыми и сливались, когда они отчаянно жестикулировали. Он закрыл глаза. Так лучше.

– Вы ранены?

Джош попытался определить, что он чувствует. Ему было холодно. Сыро. И... все болело. Особенно голова.

– Отвечайте мне! – В голосе послышался страх.

Неужели? Ангелы ведь не могут испытывать страх?

Несмотря на пульсирующую боль, Джош понимал, что ему нужно успокоить ангела.

– Да, мэм... – Он помахал рукой.

– Тогда пошевеливайтесь! Нельзя терять время. Вылезайте через окно.

Нет. Если он двинется, голова расколется. Лучше остаться здесь...

– Не хочу, – пробормотал он.

– А вас никто и не спрашивает. Ну же, пошевеливайтесь!

Как раскомандовался этот ангел, с раздражением подумал Джош, но под настойчивое ворчание начал слегка подниматься над рулем, сжав зубы от боли. Через пару мгновений, которые показались ему вечностью, Джош поднялся над приборной доской и частично просунулся в отверстие ветрового стекла. Оно, казалось, было затянуто голубым нейлоном. Маленькая ангельская ручка схватила его за рубашку и помогла двигаться вперед. Наконец, он оказался на шершавом сыром камне.

Его спасительница, тяжело дыша, сидела рядом.

Дышит. Тогда это не ангел. А живой человек. Как и он...

Джош быстро открыл глаза и увидел рядом красивую лодыжку. Слегка заинтересовался, кому она может принадлежать. Но сейчас он не мог сосредоточиться. Ни на чем, кроме...

– Спасибо. – Он снова опустил веки, надеясь унять головокружение.

– Пока благодарить не за что.

– Почему? – возразил Джош, хотя из-за головокружения ему едва удавалось составлять слова. – Вы вытащили меня из машины. Спасли мне жизнь.

– Еще нет.

– Почти. – Джош с удовольствием прижался к камню. Мелкий дождик не беспокоил его. Он только немного вздремнет и...

Слабый цветочный запах предупредил о том, что она совсем рядом. Потом руки спасительницы мягко прошлись по его конечностям и нащупали шишку на виске. Сердце у нее, однако, было твердое как хирургическая сталь, если судить по ее словам.

– Вы промокли, – заявила женщина. – А здесь пустыня, и ночь наступает очень быстро. О переохлаждении слышали, мистер? Поднимайтесь!

Вот несносная женщина! Что ж, он обязан ей жизнью...

Джош встал на колени. И его вырвало.

– Извините, – прохрипел он, когда в животе успокоилось.

– Не беспокойтесь, – гораздо теплее откликнулась она. – Я-то вдоволь натерпелась этого.

Джош не понял шутки. Но это не имело значения, в следующую секунду суровая мадам подняла его на ноги. Заставила тащиться почти сотню миль по бурлящему ручью, а после долго-долго лезть в гору...

Его снова вырвало. Каким-то чудом ему удалось подняться на высокую ступеньку, войти в дом. Джош подумал, почему в раю пахнет кукурузным хлебом, потом вспомнил, что он все еще в Техасе. Нежные руки снова прикоснулись к нему, и сняли с него одежду... Потом он лежал в тепле на чем-то мягком. Откуда-то издалека доносился голос: «Не смей спать!» Он послушно открывал глаза, но всякий раз, как он это делал, комната начинала вертеться. Его обволакивала темнота, как толстая черная вата.

Но он был жив. Ему дали еще один шанс. Джош почувствовал, как его рот скривился в улыбке. Что ж, он согласен.

– Спасибо, – прошептал он. – Еще раз спасибо.

Медленно вздохнув, Джош погрузился в черноту...

Глава 2

Рука Дэни соскользнула с подлокотника, и она распахнула глаза. Ну вот, опять уснула. Солнечный свет падал через окно на раковину. О, господи...

Когда она последний раз посмотрела на неожиданного гостя, за окном было еще темно. Тихо ворча, Дэни выбралась из разбитого кресла, потом неслышно подошла к мужчине, спящему в ее кровати.

И снова сердце затрепетало в груди, точно пойманная птичка.

Смешно, но утром, когда подбородок у него покрылся густой щетиной, этот незнакомец казался еще более привлекательным, чем прошлым вечером. Когда она раздевала его.

С кривой улыбкой Дэни остановила мучительные воспоминания. Она много раз раздевала Джимми, когда он стал приходить пьяным. В этом не было ничего особенного.

Да, надо убедиться, что он не в коме, напомнила себе Дэни и осторожно приподняла мужчине сначала одно веко, потом другое. Со вздохом облегчения она отметила, что зрачки реагировали на утренний свет.

У этого мужчины с великолепным телом и красивым лицом... и машиной, которая, даже сломанная, стоила больше, чем ее фургон на ходу, были еще и необыкновенной красоты глаза. Яркого бирюзового цвета, как цвет Карибского моря на туристических рекламных плакатах.

Поддавшись искушению, Дэни пригладила прядь густых, золотистых, как мед, волос. Сердцеед в ее кровати излучал грубую мужскую силу и чувственность, даже во сне! Должно быть, женщины бросались на него со всех сторон. А скольких ты подловил, мистер Джошуа Майкл Уокер? Так было написано в водительских правах штата Виргинии, которые Дэни нашла в его бумажнике – надо же было ей узнать, кто он, – на всякий случай.

Майкл... Чудесное имя для мальчика. А девочка будет Эмили.

Решу, когда ребенок родится, подумала она, рассеянно потирая тупо ноющий низ спины, повернулась и пошла в малюсенькую ванную. Она решила, что ей нужно привести себя в порядок и приготовить завтрак, а потом уж будить гостя.

Еще до того, как открыть глаза, Джош вспомнил все... Внезапный потоп, аварию, ангела, который приказал ему вылезти из тонущей машины. Он замерз и промок, потом оказался в сухой одежде и в тепле.

Ему повезло, это точно. Но что теперь?

Одна его часть хотела забыть всю едва не закончившуюся смертельным исходом историю и просто вернуться к прежнему укладу.

Но другая часть настаивала, чтобы он вспомнил о своем открытии: чего-то в его жизни не хватало. Джош скривился, глядя на грубый потолок над головой.

– Дьявол, – прошептал он бревну над головой. Ему все еще хотелось испытать, что значит быть отцом, но за последние шесть лет в биологии ничего не изменилось: для отцовства все еще требуется участие женщины. Но после того как с ним поступила Кэрри, он едва ли сможет когда-либо доверять женщинам.

Это означало, что у Джоша Уокера не будет детей.

Что ж, в жизни были другие важные вещи. Найти кого-нибудь, помочь ему. В голове пронесся совет невестки. Хорошо, когда вернется домой, попробует обучать обездоленных детей или еще что-нибудь в этом роде.

– Вот и хорошо. Вы проснулись.

Губы Джоша изогнулись в усмешке, и он посмотрел вверх. Разумные мысли исчезли, подавленные внезапной, инстинктивной реакцией.

Над ним стоял вчерашний ангел, ее мягкие пухлые губы изогнулись в милой улыбке, отчего ему захотелось потрогать ее рот пальцем, потом губами, потом пробраться языком во влажную, теплую глубину...

Потрясенный силой желания, Джош взмахнул ресницами, потом еще раз, когда увидел, как в дюйме от его носа болтается ее толстая, перекинутая через плечо коса. Схваченные лентой, густые волосы блестели, как отполированная древесина клена, ему захотелось прикоснуться к ним.

– Как вы себя чувствуете? – спросила женщина, и в ее зеленых глазах заплескалась тревога.

Очень живым. Очень мужественным. Очень готовым доказать это.

Стараясь унять учащенный пульс, Джош глубоко вдохнул и ощутил аромат: свежести и мыла и... женщины. Это вызвало в нем боль, заставило повернуться на бок, чтобы спрятать внезапный отклик своего тела.

– Прекрасно... Извините, я не знаю вашего имени, – пробормотал он, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Такого с ним не случалось.

– Дэни Колдуэлл, – ответила женщина, потом закусила губу.

Интересно, кожа у нее такая же нежная на ощупь, как кажется? Приподнявшись на локте, Джош протянул свободную руку спасительнице.

Женщина отодвинулась. Хорошо. Может быть, если она отойдет подальше, и ее нельзя будет приласкать, он сможет лучше думать.

Джош оторвал взгляд от ангельского лица спасительницы. Посмотрел вниз.

– Вы беременны!

– Полагаю, вы правы. – Улыбка приглашала его разделить ее радость.

– Господи, о чем вы думали, дамочка? – охнул он, усевшись в кровати. – Вы могли навредить своему ребенку! Где ваш муж? Что он за болван, если позволил своей жене так рисковать и разрешил ей броситься в бушующую водную стихию? Ему следовало...

– Он не мог, – перебила его Дэни. – Он умер.

Джош посмотрел на нее и потерял дар речи.

Сколько лет он горевал из-за предательства Кэрри, из-за того, что никогда не будет обнимать своего ребенка. А эта женщина носила под сердцем дитя, которое никогда не узнает оберегающих объятий отца.

– О боже, Дэни, – прошептал он. – Простите. Мне так жаль.

Она какое-то время смотрела на него невидящим взглядом, одной рукой потирая спину.

– Должно быть, вещи высохли, вот держите. Одевайтесь. – Схватив в кучу одежду, развешанную на спинке кровати, она бросила ее ему на колени. Джош схватил одежду в порядке самообороны.

– С-спасибо.

– Завтрак готов. Надеюсь, вы любите овсянку.

– Овсянка? Я бы лучше съел яйца с беконом. Вафли с медом.

– Я бы тоже. – При звуке низкого смеха Дэни у Джоша появился совсем другого рода голод.

– Сколько вам лет? – спросил он, стараясь сдержать свою не слишком уместную реакцию на эту женщину.

– Двадцать три, – ответила она и, приложив руки к огромному животу, нахмурилась.

Она выглядела моложе. А он рядом с ней просто древний старик.

– Так что насчет завтрака, мистер Уокер?

– Называйте меня Джошем. Он хотел, чтобы эти сочные губы произнесли его имя. – Но как вы...

– Я посмотрела в вашем бумажнике. Там все на месте, – быстро заверила она.

– Я не сомневаюсь в этом, – кивнул он, вылезая из кровати. Да за то, что спасла ему жизнь, она могла взять любую золотую, платиновую или красную карточку, которая ей попалась, все наличные деньги, что угодно. Так он и сказал ей.

– Я не спасла вам жизнь, Джош! Я... – нетерпеливо жестикулировала она. – Я разбила стекло. Пожалуйста, съешьте свой завтрак и уходите.

Ну уж нет. Джош Уокер всегда отдавал долги, а он был должен Дэни Колдуэлл.

– Хорошо, – мягко согласился он.

Когда он направился к столу, Дэни отошла. Славно...

– Неужели вы меня боитесь? – спросил Джош. – Клянусь, я никогда не обижал женщин.

Дэни устремила взор в даль, которой он не видел.

– Доверься мне, Дэни. – Низкий голос Джоша был таким вкрадчивым. – У тебя неприятности? Разреши помочь тебе.

Дэни поборола в себе желание принять его предложение.

– Мне не нужна никакая помощь, – решительно заявила она, убеждая больше себя, чем Джоша.

Разве замужество ничему не научило ее? Если будешь опираться на кого-то, обязательно упадешь, стоит ему исчезнуть из твоей жизни.

– Тогда я сойду с твоего пути, – холодно заявил он. – Можно воспользоваться твоим телефоном, чтобы вызвать помощь?

– Извини. – Она покачала головой. – Телефона нет.

– Тогда не подвезешь ли меня в город? – Каждое слово было покрыто льдом.

– Колес тоже нет, – призналась Дэни, печально улыбнувшись.

– Хочешь сказать, что ты застряла здесь? В твоем-то положении? – Изумлению Джоша не было предела.

– Просто немного не повезло, вот и все. – Дэни постаралась сказать это как можно спокойнее. Но боль в спине не отпускала, а ребенок до сих пор не давал о себе знать. Вдруг что-то серьезное?

– Не повезло? – скептически усмехнувшись, переспросил Джош.

Он все еще злился, когда в дверь постучали. Дэни воспользовалась паузой.

– Кто там? – крикнула она.

– Окружной шериф, – последовал ответ.

Дэни в страхе повернулась к Джошу.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Пожалуйста. Скажи шерифу, что я с тобой. Скажи ему что угодно. Только не называй моего имени.

Джош задержал на ней взгляд, его глаза превратились в маленькие льдинки. Потом уголок рта изогнулся, и он насмешливо покачал головой.

Дэни закрыла глаза, чтобы собраться с силами. Они понадобятся ей. В дверь снова постучали.

– Минуту! – закричал Джош, потом понизил голос. – Я обязан тебе жизнью, Дэни, – сказал он, – но я юрист. Помощь преступнику может служить основанием для дисквалификации.

– Я не совершила никакого преступления, – отмахнулась она, потирая спину.

– Тогда скажи, почему ты скрываешься.

Дэни прикусила нижнюю губу, но выбора не было. Она знала, на чью сторону встанет шериф, если узнает ее имя. Этот незнакомец был ее единственным шансом, ей надо довериться ему. Но как же сложно сделать это! Она разучилась доверять людям. Сделав глубокий вдох, Дэни сообщила:

– Мой муж был убит шальной пулей во время драки в баре, который стал его вторым домом. Его родители добиваются опеки над своим внуком. Я, конечно, против, но они состоятельные люди, и у них имеются связи. Очевидно, что сейчас я не могу работать...

Джош поднялся.

– Похоже, они способны обеспечить ребенку лучшее будущее, чем ты.

– Я не отдам своего ребенка, – произнесла Дэни, сжав руки в кулаки. – Мне все равно, какое будущее они могут ему обеспечить, этот ребенок мой!

Джош легонько прикоснулся кончиком пальца к ее щеке.

– Ладно, милая, ладно. – Джош убрал руку. – Полагаю, что могу на этот раз нарушить присягу.

Открыв дверь, Джош прислонился широким плечом к дверной раме и поприветствовал крепкого, одетого в кожаную куртку мужчину, стоявшего на крыльце.

– Доброе утро, шериф.

– Меня зовут Лопес, – объявил шериф, снял темные очки в проволочной оправе и запихнул одну дужку в накрахмаленный карман. – А кто вы?

– Джош Уокер... с женой.

Быстро оглядев его испытующим взглядом, Лопес заметил:

– Серьезная гроза была вчера вечером. С рассвета осматриваю, что было повреждено. Это ваша машина в ручье?

– Да. Мы с женой едва успели выбраться. Укрылись здесь вчера ночью. – Джош снова принял каменное выражение. – Думаю, это не проблема, офицер.

Шериф пожал плечами.

– Настоящая проблема – это как вытащить ваш транспорт оттуда, – протянул он. – Не знаю, сможет ли Верн подвести свой буксир поближе к...

Дэни не услышала продолжения. Боль накатила с новой силой, а потом... что-то теплое потекло между ног. Колени стали подгибаться, и она машинально вцепилась в Джоша, чтобы не упасть.

Он тут же обхватил ее рукой.

– Что с тобой, Дэни? Что случилось?

Она не успела ответить.

– Как отец пятерых детей, говорю вам, что у женушки вашей отошли воды. – Приподняв большим пальцем поля своего стетсона, шериф обратился к Дэни: – У вас еще нет болей, мэм?

Она с трудом кивнула.

– Д-думаю, они начались с утра, когда я встала, н-но... – Она закусила губу.

– Но что? – требовательно спросил Джош.

Он все еще прижимал ее рукой к своему боку, Дэни не сопротивлялась, сейчас ей нужна была его сила. Она так хотела этого ребенка, но...

– Боли какие-то странные!

Шериф одним взмахом вытащил из кармана очки, раскрыл их и нацепил на глаза.

– В Безозерье есть больница. Я добегу до машины и предупрежу по рации врача. А вы ведите жену.

Когда шериф повернулся и пошел к машине, Джош взглянул на Дэни.

– Что значит, странные? – спросил он, придерживая ее за плечи.

– У меня болит спина, а не здесь. – Дэни накрыла ладонью живот.

Джош ослабил объятия.

– У моей невестки были боли в области спины, – заявил он. – Дважды. И оба ребенка были в полном порядке. Это нормально.

Дэни мгновенно успокоилась и нацелилась запечатлеть благодарственный поцелуй на щеке Джоша.

Когда ее губы приблизились к его покрытой щетиной щеке, Дэни ощутила тот особый, присущий одному Джошу запах. Потом Джош повернул голову и накрыл своим ртом ее рот: один теплый и мягкий, другой – прохладный и твердый. Мгновенная пауза... потом кто-то сделал поцелуй более глубоким. Вспыхнули звезды. Земля повернулась вокруг своей оси – и на одно мгновение вечности были забыты и младенцы, и боли в спине, когда Дэни поглотили пламя и страсть. Дэни запустила пальцы в густые, шелковистые волосы Джоша. Он обмотал ее косу вокруг своей кисти...

Наконец действительность заявила о себе. Ребенок настойчиво требовал выпустить его на свет.

– И-извини, – прошептала она и отошла. – Я просто... Спасибо, что рассказал мне о своей невестке.

– Всегда пожалуйста, мадам. – Джош резко засмеялся, проводя трясущимися пальцами по волосам и делая глубокий выдох. – Но только не сейчас. Сейчас нам надо идти.

По его реакции она поняла, что случайный поцелуй не оказал на него воздействия. Распространяющаяся боль помогла ей отвлечься от бурлящего в крови желания.

– Мне н-нужно взять вещи для ребенка, – сообщила она.

Джош прорычал:

– Где?

Она указала на желтую стеганую сумку, он схватил ее. Потом этот несносный мужчина подхватил и ее тоже. Он вынес Дэни из хижины, пошел быстрыми шагами с нею на руках по дорожке и усадил ее в машину шерифа так бережно, как будто она была изделием из прекрасного хрусталя.

Однако он замешкался, когда шериф приказал ему тоже сесть на заднее сиденье.

– Послушайте, я не... Просто отвезите ее к доктору, хорошо? Я, гм-м, подожду здесь.

– Она ведь из-за тебя в таком положении, сынок, – резко заметил шериф. – Мне кажется, тебе следует закончить то, что ты начал.

Джош помрачнел. Дэни не была его женой, и не его вина, что она оказалась в этом положении. А Кэрри так и не дала ему возможности закончить то, чему он положил начало.

Джош тут же оказался около нее в машине.

– Снова схватки?

Она кивнула, лицо у нее сжалось и напряглось, а чувственные губы вытянулись в тонкую линию.

– Я с тобой, Дэни. Я не брошу тебя. – Он обвил ее руками и крепко прижал к груди.

Как приятно! Так же, как и потрясающий поцелуй минуту назад. Но все это совсем неправильно. Черт возьми, он так не реагировал на женщин, ни на каких женщин, особенно на тех, которые носили под сердцем детей других мужчин!

– Спасибо, что не бросаешь меня, – прошептала Дэни, когда шериф вывел патрульную машину на дорогу. – Я у тебя в долгу.

Джош только фыркнул, услышав такую ерунду. Его руки сами по себе сжались вокруг нее.

– Не хочу лезть не в свое дело, Лопес, – заворчал он, – но гоните быстрее, пожалуйста. Женщина рожает.

– Я не могу лететь, сынок. Мы успеем. Не волнуйся.

Наконец они добрались до города.

– Приехали, – объявил шериф. – Больница Безозерья. Говорил же я, что мы приедем вовремя.

– Спасибо, шериф. – Джош распахнул дверцу машины. – Я... э... я...

У Лопеса даже смех звучал по-техасски.

– Извинения приняты, сынок. Лучше проводи свою жену внутрь. Там ее заберет врач. И удачи вам.

Сильные и нежные руки Джоша помогли Дэни выбраться из машины, и он осторожно понес ее по больничной лестнице.

В больнице никого не было, кроме маленького, краснокожего молодого человека в белой нитяной фуфайке, нейлоновых шортах и полосатых гольфах.

– С добрым вас воскресным утром, – поздоровался он, провел Джоша в смотровой кабинет и помог ему устроить Дэни. – Я доктор Равьяни, несколько минут назад играл в футбол.

– Джош Уокер. А это Дэни. – Джош с беспокойством посмотрел на нее. Она снова закрыла глаза, когда наступила очередная схватка, и тяжело задышала.

– Очень рад познакомиться с вами, – улыбнулся доктор Равьяни, измеряя кровяное давление Дэни. – Полагаю, это у вас первый ребенок?

– Да, – согласилась Дэни. – Но он должен был родиться еще через две недели.

– Ну, первые дети известны тем, что опережают график, – бодро заметил доктор.

Когда Дэни нерешительно улыбнулась в ответ, Джош собрался уходить.

– Хорошая идея! – радостно прокричал Равьяни, схватив Джоша за руку. – Я помогу миссис Дэни надеть стерильный халат, а вы мойте руки до локтя. – Для такого маленького мужчины у Равьяни была цепкая хватка.

Джош покачал головой. Попытался освободить руку. Маленький человек сжал ее сильнее.

– Это не подлежит обсуждению, Джош Уокер. Моя сестра сегодня на пикнике со своим приятелем, поэтому мне нужна ваша помощь.