Текст книги "Дитя эльфа"

Автор книги: Кейт Тирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Глава 17
 Выбор

Колин, меня трясет истерическая лихорадка. Несколько часов назад я узнал, что  Нуалу сожгут на костре в Барра-Хэд. Я рад, что, наконец, ее словили на этих дьявольских деяниях, но приговор! Как сказал сам отец Бенедикт, Бог, а не человек, должен судить, что есть добро, а что зло! Неужели её душа уже не может быть спасена? Неужели никто не может показать ей радость Божью? Если она останется в живых, это ведь можно сделать – они ведь должны понимать это, Колин?

Я обезумел от беспокойства, когда получил эти новости (которые, уверен, не предполагалось мне сообщать). Мой мозг не может постигнуть то, что ее сожгут на костре. И что будет с ребенком? Я прошу тебя, поезжай в Барра-Хэд и узнай. Я не знаю ни имени ребёнка, не могу подтвердить, что он все еще жив. Но хотя бы попробуй, ради меня.  

С  беспокойством буду ждать твоего следующего письма.

Колину от Саймона Тора, октябрь 1771 г.

Добыча. О, Боже. Меня поразил такой сильный голод, что я едва не упала. Это была жажда  крови, животная потребность убивать или быть убитой, преследовать или быть  преследуемой. Я была хищником – умелым, подготовленным убийцей, и мысль о добыче заставила мой живот напрячься  в ожидании.  Я облизала губы и глубоко вдохнула, запуская восхитительный аромат в лёгкие. Как будто знакомый, замечательный, невыносимый запах, за которым я должна идти или же умереть на этом пути.

Не дожидаясь отца, я отправилась вслед за добычей, по лесному покрову ноги передвигались быстро и бесшумно. «Добыча, добыча», – думала я. Моя добыча. Запах простирался через эти леса, здесь коснулся ствола дерева, тут задел листья на земле, там кустарник остролиста  с блестящими, колючими листьями. Иногда след запутывался, и я в разочаровании обходила деревья, пока не находила след, запах которого был сильнее.

Потом я снова бежала, двигаясь, как призрак во тьме, отфильтровывая тысячу других запахов: дерева, глины, плесени, птиц, насекомых, оленей, кроликов. Я сосредоточилась на одном запахе, одном мучительном запахе, который вызывал во мне такую жажду, что мой рот начинал болеть.

Я едва уделяла внимание другому серебристо-чёрному волку, рысью бежавшего позади меня. Я не слышала его дыхания, его лапы ступали почти беззвучно.

Вот я резко повернула вправо, и сразу же запах стал ближе, сильнее.  Я чуть не завыла от волнения. Скоро. Близко. Моё. В следующую секунду я замерла: вот он! Аромат нахлынул на меня, сливаясь с воздухом. Уже близко. С каждым вздохом я вдыхала радость победы над меньшим существом. Это что-то большее, что-то выше голода, выше желания, выше потребности. Мой рот увлажнился; мой взгляд рассекал ночь. Я оглядывала все деревья вокруг, когда другой волк тихо остановился рядом со мной.  Дерево, дерево, дерево, куст, куст… он был близко. В пределах досягаемости.

Вот! Там, сорок футов отсюда. Моя двигающаяся цель, моё предназначение, моя судьба. Он уходил от меня, оставляя очевидные для погони следы. Я улыбнулась. Без какой-нибудь мысли мои мускулы сократились и взорвались, как ракету, пуская меня в ночь. Расстояние между нами быстро сокращалось.  Я чувствовала сильный, ощутимый голод, потребность схватить добычу, погрузить свои острые белые зубы в свежую, горячую, солёную кровь. Я всхлипнула от желания и помчалась вперёд.

Одним большим прыжком я собью его с ног. Под моим весом он окажется прижатым к земле; он будет испуган, сбит с толку; я вгрызусь ему в горло и уже не отпущу… Добыча повернулась ко мне и увидела, как я мчусь к ней. Затем он снова начал двигаться, убегая от меня прочь, бегая зигзагами, ныряя под ветви, проламываясь через подлесок с таким же шумом, как если бы дерево тяжело упало на землю.

Я погналась за ним, за его тёплыми следами, за  его ароматом, теперь пронизанным страхом, что оставался в воздухе. Моё дыхание участилось, мои худые бока вздымались, помогая качать кислород по крови, моё невероятно сильное сердце пускало свежую кровь по жилам.

Я была рада, что добыча продолжала убегать – это не должно быть легко. Я чувствовала другого волка позади меня, ощущала, что он так же наслаждается этим. Я увидела осведомлённость его движений: он уже делал это. Охотился. Убивал.

Вспышка потрескивавшего голубого света пронеслась сквозь деревья, едва не попав мне в голову. Я инстинктивно пригнулась, и она врезалась в сосну рядом со мной. Мои ноздри ворвался аромат обугленной коры и липко-сладкого сока. В меня полетел ещё один шар синего света, и я снова спряталась, понемногу раздражаясь. Я прижалась к земле, опустив голову, и сосредоточилась на преследовании добычи.

Сильный аромат оленя появился на моем пути, и если бы я сейчас охотилась за кем-то другим, я бы обязательно свернула. Воздух был полон восхитительных ароматов: олень, кролик индейка – но я игнорировала их, как и ложные, запутанные  следы, которые должны были сказать мне, что добыча пошла другим путем. Меня было не остановить, ничем не отвлечь. У меня была одна цель. Я знала, чего хотела, и  хотела этого больше, чем что-либо ещё во всей своей жизни.

Другой волк отошел от меня, отделяясь от моего пути, и снова двигаясь вперед. Я поняла, что он собирался подойти к нашей жертве с левой стороны, в то время как я должна была преследовать ее с правой.  Вместе мы загоним её в тупик, а потом я схвачу её; только я  получу плоды победы.

Через минуту мы преуспели: впереди были резкие выступы скал, и моя добыча была поймана в ловушку. Он прижался к стене, как будто это могло ему помочь. Приближался другой волк, но я зарычала, чтобы он оставался позади. Эта жизнь принадлежала мне. Я слышала, как он пыхтел, задыхаясь, стараясь набрать воздух в свои маленькие легкие. Запах страха покрывал его, заставив меня сморщить нос. Его сердце застучало в слабой груди, и мысль о том, как кровь протекает через его сердце, заставила меня, обнажив зубы, подойти поближе.

Вот чего я хотела больше всего. Я должна была свалить его, должна убить, должна попробовать его. Он был создан исключительно для того, чтобы стать моей жертвой. От волнения мех на моей спине ощетинился. Низкое рычание вырвалось из моего горла, когда я, присев, начала ползти к нему. Мои глаза не отрывались от него, мускулы были готовы к прыжку в любую секунду, если он попытается сбежать. Его бледно-зелёные глаза расширились от страха, и мне захотелось оскалиться. Должна ли я сначала прыгнуть на него и раздавить? Может, сначала подойти со стороны? Как долго я могу играть с ним, прежде чем он умрёт? Нет, лучше сделаю чисто, убью быстро. Это как раз по-волчьи. Я очень медленно вышла вперёд, чувствуя острые восхитительные ощущения, заполняющие моё существо. Не было ничего лучше, чем это чувство, чем эта победа над слабостью. Ничто не могло с этим сравниться.

Я подняла голову и обнаружила, что моя жертва смотрела мне прямо в глаза. Я нахмурилась. Добыча так не делает. Добыча сжимается, прячется, добыча делает все, чтобы это было забавно. Она не смотрит на своего охотника. Я приблизилась ещё на шаг и она, не дрогнув, поймала мой пристальный взгляд. Это привело меня в бешенство. Я растянула губы, чтобы показать смертоносные клыки; из моей груди вырвалось глубокое рычание, что, я знала, должно вселить в него ужас. Подходя все ближе и ближе, секунда за секундой я становилась всё яростнее из-за его смелости.

 – Морган? – прошептала моя добыча.

Я замерла, одна лапа осталась в воздухе. Моргнула. Это звучало очень знакомо. Волк позади меня напрягся, подошел ближе, едва прошелестев листьями на земле. Немного повернув голову, я предупреждающе зарычала: оставайся, где стоишь. Это моё.

– Морган? – моя  жертва всё ещё задыхалась, потея, прижимаясь к скале. Он смотрела глубоко в мои глаза, и я с удивлением поняла, что мне от этого немного больно. Я отчаянно хотела, чтобы он отвернулся, перестал смотреть на меня. Как только он отведёт свой пристальный взгляд, я прыгну на него, разорву горло, почувствую, как утекает жизненно важная кровь. Играй свою роль, как я играю свою.

Он не отвернулся.

– О, Морган, – сказал он. Со следующим вздохом он выпрямился, отошел от скалы, и мои мышцы напряглись. Это невероятно, но я почувствовала, как он расслабился, уменьшил свой страх. Он поднял свою лапу и отодвинул что-то со своей шеи. Мои глаза широко открылись – он открыл для меня свое горло! Я увидела бледную, гладкую кожу, которую раньше прикрывала толстая, морщинистая ткань.

– Это твой выбор, Морган, – сказал он.

Я снова моргнула, пытаясь обработать эту ситуацию в своём волчьем мозге. И никак не могла понять. Эта добыча говорила со мной, называла меня по имени. По имени? Моё имя? Я подумала – я чувствовала себя просто «я». Но, как струйка воды медленно протачивает скалу, в мой ум просочилось понимание. Меня зовут Морган. Меня зовут Морган?

О, Богиня, меня зовут Морган! Я девушка, а не волк, не волк! Просто девушка. А моей добычей был Хантер, я люблю его, но только что больше всего на свете хотела убить его и попробовать его кровь.

Что со мной происходит?

– Это твой выбор, Морган, – повторил Хантер.

Мой выбор. Какой выбор? Я загнала его сюда; право убийства было моим. Разве я могла выбрать не убить его? Я резко присела, мои бёдра аккуратно согнулись подо мной, лохматый хвост качался со стороны в сторону.

Мой выбор. Между чем мне выбирать? Убивать или не убивать? О, Богиня, или это выбор между добром и злом?

Между силой и виной?  Светом или тьмой?  О, Боже, это значит, что я не могу убить эту жертву? Но я хотела этого, хотела, мне это было нужно, я должна была иметь ее.

Позади меня зарычал другой волк: «сделай что-нибудь. Убей или я убью».

О, Боже, Боже, о, Богиня, помоги мне. О, Боже, я выбираю добро, едва не плача от сожаления о крови, которую я не пролью, о жизни, которую я не могу забрать. Я опрокинула голову назад и завыла подавленным воем боли, жажды и желания убить.

И как только я подумала, что выбираю добро, волчье возбуждение стало ускользать от меня, как волны от берега. Об этом я тоже жалела: я хотела всегда быть волком. Теперь я уменьшалась, снова превращалась в обычную девчонку, жалкого человечка;  какая жалость, какое унижение! Я положила голову на передние лапы и хотела заплакать, но не смогла: волки не плачут.

Другой волк – Кьяран, как, наконец сообразила я – гневно зарычал и внезапно пронёсся вперёд.  Хантер прижался к скале,  и я вскочила на ноги, думая: «Нет! Нет!» Я видела, как мощные мышцы Кьярана приготовились, и знала, что он мгновенно свалит Хантера с ног. Быстро я подумала о его настоящем имени, имени, которое составляло его сущность, имени, которое было звуком, формой, мыслью, песней, символом, цветом – всем сразу.

Кьяран камнем упал на середине прыжка. Он повернулся ко мне, его волчьи глаза расширились от удивления, страха и даже ужаса. Нет, подумала я. Ты не нападёшь на Хантера.

Всё начало происходить слишком быстро, чтобы я могла сообразить. Я начала превращаться в человека, это было мучительно, и я вскрикнула. Кьяран, всё ещё в обличье волка, растворился в тени леса, как в тумане, как будто вовсе не существовал. Затем Эойф и множество других ведьм, которых я не знала, ворвались на поляну, выкрикивая заклинания, сплетая повсюду магию.

– Он пошёл туда! – закричал Хантер, указывая по направлению, куда ушёл Кьяран. Я лежала, свернувшись, на земле, всё ещё больше волк, стараясь, чтобы меня не вырвало, зная, в душе, что они никогда не поймают Кьярана, что мой отец уже убежал. Но вес их магии, и сила их заклинаний поразила меня – я бы не хотела находиться рядом с ними. Этот вес давил на меня, связывая Вудбейнов, преследуя Кьярана, и из-за магии мне стало плохо. Я смутно почувствовала, как Хантер обернул меня во что-то тёплое и поднял меня, каждый его шаг откликался во мне такой болью, что я потеряла сознание и погрузилась в восхитительную темноту, где не было ни боли, ни сознания.

Не знаю, когда я проснулась, но когда это всё же случилось, я лежала, растянувшись, на коленях Хантера, завернутая в его пальто. Мои глаза затрепетали, и я прошептала:

– Я выбрала добро.

– Я знаю, любимая, – ответил  Хантер.

Я увидела, как мои босые ноги выглядывают из пальто; они замёрзли. После великолепной силы и красоты волка я чувствовала себя невероятно бледной и слабой, похожей на червяка. Я начала плакать, снова думая, что выбрала добро, я выбрала добро, всего лишь на случай, если в первый раз не сработало. Хантер держал меня, его рука гладила мою человеческую кожу. Он бормотал нежные исцеляющие заклинания, которые помогли убрать тошноту, боль и страх. Но, увы, не сожаление. Не муки. И не потерю.

Глава 18
Имболк

Дневник Бенедикта, аббата Цистерианского монастиря, декабрь 1771 г.

Сегодня мы провели похороны и освящение одного из наших сыновей. Брат Синестус Тор был привезен из Бадена и оставлен на вечный покой в аббатском кладбище. Его мать заверила меня, что он получил последнее причастие, но мы с братьями все же провели дополнительные ритуалы очищения и прощения. Не могу даже думать о том, что такой мягкий Синестус, такой светлый

и наполненный надеждой, стал помощником дьявола, но есть некоторые факты, что сильно меня озадачивают, хотя, за Божьей волей, я заберу их с собой в могилу. Как так могло получится, что он умер в тот же момент, в тот же день, когда эта ведьма, Нуала Риордан, была сожжена на костре? Между ними были мили расстояния, и совершенно никакой связи. И что это за знак, обнаруженный на его плече? Его мать ничего об этом не говорила; теперь я задаюсь вопросом, видела ли она его тело вообще? Но шрам не можно объяснить иначе чем, если бы он был выжжен на его коже. Выжженная звезда в круге на его плече.

Я молюсь, что мы правильно все сделали, разрешив ему почивать в освященной земле. Да простит нас всех Господь.

 Б.

– Выпей это, – сказал Хантер, тыкая мне в застывшие руки теплый напиток. Я сделала небольшой глоток, потом закашлялась, пытаясь не выблевать его.

– Ох, – слабо произнесла я. – Это ужасно.

– Я знаю. Просто выпей. Это поможет.

Я выпила, делая маленькие глотки, и корча гримасу после каждого. Если этот напиток был магическим, почему он не мог наложить на него заклинание, чтобы он не был на вкус, как дерьмо?

Я скрутилась перед камином в доме Хантера. Он дал мне одеть вещи Скай, так как мои остались на кладбище.

Пламя трещало и шипело передо мной, но я избегала взгляда на него. Сегодня вечером я бы уже ничего не смогла бы выдержать: ни откровений, ни уроков, ни видений, ни гадания. Хотя я была закутана в одеяло,  я постоянно дрожала, и казалось, что пламя едва придает мне тепла.

Я ничего не понимала.

– Скай здесь? – пришло мне на мысль спросить.

Хантер кивнул.

– Наверху, высыпается после алкоголя. Завтра утром она, наверное, будет чувствовать себя хуже, чем ты сейчас.

– В это трудно поверить. – Каждая мышца, кость, нерв, сухожилье и хрящ болели так, как будто их разорвали. Болели даже волосы и ногти. Я боялась встать и пройтись, не говоря уже о том, чтобы вести машину. Скрипя, как старуха, я поднесла напиток до губ и снова надпила.

– Как ты там оказался? – мои слова были больше похожи на карканье.

Хантер мрачно посмотрел на меня.

– Я искал тебя. Я получил сообщение от Кьярана, что ты в опасности.

Кьяран. Даже не знаю, почему я удивилась.

– Как вы знали, где я? Как у Эойф получилось появиться чуть ли не в последнюю минуту?

– Мы гадали, – ответил Хантер. – Кьяран закрыл себя от нас, но ты нет. Кьяран хотел, чтобы мы искали тебя. Он хотел, чтобы я оказался на твоем пути, когда ты изменила форму. Он испытывал тебя.

Я вздрогнула от мысли о том, что я едва не сделала с Хантером. Потом, обдумав слова Хантера, я нахмурилась.

– Я закрыла себя. Я покрыла себя защитными заклинаниями, заклинаниями, которые бы не разрешили никому найти меня без моего разрешения.

Мгновение Хантер  выглядел неуютно, и я подумала: «О, мой Бог, он мне врет».

– На тебе есть наблюдательный знак, – ответил он и облегченно выдохнул, как будто рад тому, что я наконец-то узнала.

– Прости, что? – я едва не уронила свою кружку.

– На тебе есть наблюдательный знак, – он был явно смущен. – С тех пор, как Эойф учила тебя защитных заклинаний. Во время одного из уроков она наложила его на тебя.

Я уставилась на него.

– Нам нужно было знать, где ты, с кем ты. Ты неопытная, любимая, и это делает тебя хорошей целью. Любая темная ведьма, кто знает это, опасна для тебя. А у этой миссии не было вообще ничего безопасного.

Если бы этот разговор происходил до того, как Эойф прибыла в город, я бы рвала и метала. Но после того, через что я прошла, все, что я знала и чувствовала, было размытое чувство благодарности. Я вздохнула и пробормотала:

– Сними его.

– Хорошо, – пообещал Хантер.

Я посмотрела на темное дно своей кружки.

– Кажется, я провалилась. Я ничего не узнала о времени темной волны, о заклинании или о чем-то другом. Я приговорила Элис и Старлокет к смерти. – Глаза защипало, и я знала, что скоро появятся слезы.

– Нет, Морган, – произнес Хантер, гладя меня по колену через одеяло. – Ты позвала сюда Киллиана и Кьярана. Они знали, что мы здесь, что мы в полной готовности. И тебе нужно помнить, что ты и так очень хорошо справилась, чтобы тебя не убили.

– О Боже, – застонала я и покачала головой. – По крайне мере я поставила на него наблюдательный знак.

– Что? Поставила? – недоверчиво спросил Хантер. – Когда?

– Как раз тогда, когда мы превращались, меняли форму, Я выдохнула заклинание ему на шерсть и нарисовала знак на его шее. Ну, вообще-то, это наверняка бесполезно. Когда он превратится назад…

– Он все еще останется на нем, – закончил за меня Хантер, на его лице появилась огромная улыбка. – О, Богиня, Морган! Совет будет в восторге, когда услышит об этом. Это лучшая новость из всех, что я получал за последнее время. – Он наклонился и поцеловал меня в щеку и в лоб. – Морган, думаю, у твоей миссии был ошеломительный успех. Ты наложила на Кьярана наблюдательный знак, и мы все живы, не ранены… – Хантер взял меня за свободную руку и поцеловал ее, ободряюще смотря на меня. Я не знала, как ответить.

Правду говоря, его радость не сильно мне передалась. Я поставила предательский знак на своего биологического отца. А он ведь сделал мне такой подарок… на мгновение я вспомнила, какого это – бежать по лесу на четырех лапах, и я закрыла глаза.

И тут я вспомнила… Я узнала его истинное имя. То, что может, дать мне полную власть над моим отцом, над одной из самых темных ведьм, что когда-либо существовали. От мысли об использовании его мой желудок сжался. «Пока, – подумала я, – я буду хранить этот секрет».  Я не расскажу об этом совету – не скажу даже Хантеру. Если будет необходимо, я смогу использовать его. Но я не хотела никому давать силу уничтожить моего биологического отца. Я просто не могла.

– Он хотел, чтобы ты убила меня, – мягко сказал он, как будто читал мои мысли. Он обнял меня, и я почувствовала, как его тепло просачивается сквозь одеяло. – Если бы ты убила, стало бы на одного сиккера меньше – и ты бы потеряла своего муирн-беата-дан. Это привязало бы тебя к нему так, как бы никогда не привязала любовь.

Я вздрогнула от мысли, что могу потерять Хантера.

– Я начинала о нем заботиться, – призналась я.

– Я знаю, – ответил он. – А как же иначе? Он твой настоящий отец. И я думаю, что его чувства к тебе были искренними. Несмотря ни на что, я верю в это.

Тут я снова начала беззвучно плакать, слезы капали из моих глаз и горячими дорожками текли по моим щекам. У меня не было сил рыдать, в любом случае, это было бы больно.

– Я с тобой, – сказал Хантер, притягивая меня к себе. – Я с тобой. Ты в безопасности. Все хорошо. Все будет хорошо.

– Больше ничего никогда не будет хорошо, – дрожа, ответила я, и он начал осушать поцелуями мои слезы на щеках.

– Это не правда, – сказал он.

Я посмотрела в его зеленые глаза, глаза, что смотрела на меня, когда я была волком. И тогда я поняла: в сердце я знала, что я добрая.

– Я так тебя люблю, – произнесла я.

Он немного улыбнулся мне и прильнул ближе, закрывая мне вид на огонь. «Он собирается поцеловать меня», – подумала я, но его губы уже были на моих. Сначала легко, потом с нажимом я ответила. Постепенно я начала чувствовать, как вокруг нас возникает свет, купая нас в серебристо-белом сиянии. Я протянула руку и обвила ее вокруг его шеи, и мы уже обнимали друг друга. Наши поцелуи становились все глубже, как будто мы пытались слиться воедино после долгой разлуки. Тут внезапно все стало как в тот день в доме Бри с Киллианом: цветы разных видов, цвета, размера, падали на нас, лепестки мягко гладили кожу. Я разорвала наш поцелуй на мгновенье, оглянулась и начала смеяться. Хантер проследил за моим взглядом, и на его лице появилась широченная улыбка. Он снова поцеловал меня, его тело, прижатое к моему, успокаивало меня всю, даже мою душу. Я прижимало его так сильно, как только могла, все мои мышцы как будто кричали от боли, когда я двигалась. Но мне было уже все равно. Я снова оказалась в объятиях Хантера, и он был моим, и тогда казалось, что все будет хорошо.

Родители вернулись на следующий день, когда я, «больная», сидела дома. Я почувствовала, как их машина заехала на подъездную дорожку, и быстро провела руками по ушам, проверяя, были ли они круглыми и безволосыми, вместо заостренных и с мехом.

Осторожно спустившись вниз, я встретила их у входной двери.

– Привет, дорогая! – сказала мама, сильно обнимая меня. Я попыталась не застонать от боли; каждая клеточка моего тела до сих пор болела. Она посмотрела на свои часы и внимательнее присмотрелась к моему лицу.

– Морган! – произнес папа, прорываясь сквозь дверь с двумя чемоданами. – ты заболела?

– Ты ужасно выглядишь, – сказала мама, кладя руку мне на щеку. – У тебя температура?

– Думаю, да, – ответила я. – Я подумала, что лучше сегодня останусь дома. Это единственный день, что я пропустила школу.

– Бедняжка, – произнесла мама, и я почувствовала, как мне стало спокойнее от ее материнской заботы. – Иди, возвращайся в постель. Я принесу тебе «Тайленол» и имбирного эля.

Я едва не заплакала от счастья.

– Я рада, что вы дома, – выдавила я и направилась назад наверх к моей ожидающей кровати. Кьяран уехал, от Киллиана не было ничего слышно с тех пор, как исчез его отец, мы с Хантером снова вместе (я так считала), и мои родители были дома. Полностью новый день.

– Сегодня праздник огней, –  два дня спустя говорила Эойф на нашем круге. Она подняла белую свечу выше. – Сегодня день для новых начинаний, очищения, возрождения духа, тела, очага и дома. Мы воздаем благодарности Богини за прошлый год и снова посвящаем себя изучению и молитвам.

Элис Фернбрейк зажгла свою свечу от свечи Эойф, и обе женщины улыбнулись друг другу. Потом Элис развернулась и наклонилась, чтобы зажечь свечу Сюзанны Мэарис. Сюзанна сидела в инвалидном кресле. Огонь пошел по кругу, от свечи до свечи, от ведьмы до ведьмы.

– Благодарим, – произнесли мы, когда загорелась последняя свечка. Потом, двигаясь по часовой стрелке в большой комнате для кругов в доме Хантера и Скай, мы кидали маленькую горстку соли на пол вокруг нас. Она хрустела под ногами. Я посмотрела на лица, освещенные мягким огнем свеч. Это был вечер субботы, Имболк, 2 февраля. Для этого радостного празднования одного из четырех великих викканских саббатов Китик соединил свои силы с Старлокетом, и в этой комнате в этом году было двадцать шесть людей, очищающих себя.

После того как Элис вела молитву Бригиде – она произносила это имя как Брид – богине огня, мы расселись в большом круге. Я посмотрела на Хантера, размышляя, каким же красивым он был в свете свечей. Он довольно хорошо убедил меня в том, что раз я прошла испытание на выбор между добром и злом, нам, возможно, вполне безопасно встречаться. Теперь каждый раз, когда я смотрела на него, мое сердце начинало трепетать в груди, мне ужасно хотелось обнять его.

– Будьте благословенны, – произнес Хантер, и мы повторили за ним. – Этот радостный день, – продолжил он, – значит, начало конца зимы. Дни становятся  длиннее, солнечный свет ярче – это время возрождения.

– Да, – сказала Эойф. – Многие ведьмы в это время убирают в домах, осуществляя очищающие ритуалы и в буквальном смысле выметая всю грязь из дома.

– Это также время возрождения духа, – сказала Элис, ее мудрое лицо и темно-голубые глаза оставались спокойными. – В этот праздник я прощаю всех, кто сделал мне что-то плохое в прошлом и ищу прощения у всех, кому я сделала что-то плохое. Чтобы начать новое Колесо года с чистого листа.

Заговорила Алиса.

– Я читала о ритуале, когда ты записываешь все то, от чего хотел бы избавиться в следующем году: недостатков, проблем, забот – а потом сжигаешь этот листок.

– Мы сделаем это немного позже, – сказал Хантер. – Теперь давайте снова встанем и призовем Бога и Богиню.

Мы все взялись за руки.

– Пусть круги Старлокета и Китика всегда будут сильны, – начал Хантер.

– Будьте благословенны, – прошептала я. Все остальные пробормотали ответы.

Как только мы начали двигаться против часовой стрелки по кругу, Хантер начал напивать низким голосом. Я не знала этой песни, но как-то поняла ее: она была о новых начинаниях, когда оставляешь тьму позади и живешь в свете. Постепенно начали петь и Элис со Скай, и тут слова тоже пришли ко мне, и я тоже начала подпевать. Энергия текла по моему телу, пока мы крутились по комнате. Меня начала наполнять радость, которою невозможно описать словами. Мы все были живы, в безопасности. Я поймал взгляд Хантера, и он улыбнулся мне. Он снова был мой. Мое тело наполнилось теплотой и энергией, и я улыбнулась в ответ.

На другой стороне круга лицо Элис превратилось в маску чистой радости. Я почувствовала волну спокойствия. Элис все еще была со мной, Старлокет остался неповрежденным. Я помогла этому. Когда придет время, совет проследит за Кьяраном, и если он когда-нибудь снова придет ко мне, я буду готова. Впервые за все эти недели я почувствовала себя счастливой и в полной безопасности.

Я смотрела на пламя свечи и чувствовала, как возрастает моя сила.

Позднее тем же вечером я на переднем крыльце выуживала из кармана ключи. Мои ботинки за что-то зацепились, и я посмотрела вниз. Мое сердце остановилось, как только я увидела маленький скомканный узелок из фиолетового шелка. Я повертела головой, высматривая Кьярана. О том, что это было от него, я знала так же точно, как и том, что была ведьмой. Я сильно выбросила сенсоры, но не почувствовала ничего, кроме Дагды с другой стороны двери. Я медленно присела и подняла его. От покалывающих следов магии он казался живым. Я развязала узел, и сверсток раскрылся. Мой рот безмолвно открылся, пока я смотрела на золотые часы. Это были те самые часы, что я нашла в старой квартире Мейв в Нью-Йорке. Кьяран забрал их у меня, когда пытался украсть мои силы. Это были те самые часы, из-за которых он впервые узнал, что я, должно быть, его дочь.

– О, Богиня, – пробормотала я. Мое внимание привлекла трепещущая белая записка, и я подняла ее. «Это должно быть у тебя», – было написано на ней.

Я провела по часам рукою, ощущая теплоту золота, тонкость кованой цепочки. Это действительно была семейная реликвия, вещь, которую хранили и передавали из поколения в поколение.

Но, к сожалению, она была от Кьярана, что значило, что я не должна даже держать ее. Когда Кэл и я только начали встречаться, он подарил мне кулон в форме серебряного пентакля, который я постоянно носила. Конечно же, он был заколдован, и Кэл использовал его, чтобы контролировать меня. Одна Богиня знает, что Кьяран сделал с этими часами: я знала, что он дал мне их искренне, с любовью, но также я знала, что у него была какая-то скрытая причина, что это как-то даст ему преимущество. Таким был Кьяран: темным и светлым одновременно. Как и я, как и мир, как и все в этом мире.

Я спрятала их назад в фиолетовый шелк. Я отчаянно хотела войти вовнутрь и лечь спать, но вместо этого я залезла за руль Das Boot. Я выехала довольно далеко за город, по крайней мере, на 10 миль, к старой ферме, куда я раз приходила с предметами Мейв. Я прошла полосу деревьев, что отделяла поляну от шоссе, и ступила на пастбище, где меня когда-то нашла Скай Эвентайд, когда я сама вторила магию.

Конечно же, земля была мерзлой, но я была подготовлена к этому и произнесла крошечное заклинание, чтобы было легче копать. Я вырыла яму почти два фута глубиной и с горько-сладкими чувствами положила на ее дно связку фиолетового шелка, потом закопав яму. Я присела и произнесла все очищающие заклинания, что знала, все защищающие от зла от Хантера, Эойф и Элис. Я встала и пошла назад к машине с чувством, что мне очень повезет, если я доберусь домой, не заснув за рулем.

Со временем исцеляющая чистота земли сотворит свою магию над часами, очищая их и забирая все следы заклинаний и зла. Это займет очень много времени. Но в один день, и я знала это, я вернусь за ними.