Текст книги "Потерянная династия (СИ)"
Автор книги: Кейт Николс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Победит тот, кто найдет раньше, – подвела итог я, и некромант кивнул.
– Поэтому копаться в истории точно некогда.
– Тогда давай поступим так: я поспрашиваю в городе, а ты среди некромантов. У них тоже должна быть отдельная магическая школа здесь или как минимум кружок по интересам.
– А мне что делать? – напомнил о себе Мурро.
– Пойдешь вместе с Райаном. Маг с учеником будет вызывать меньше вопросов, чем женщина с ребенком в питейных заведениях.
Некроманту, судя по его лицу, такой вариант разделения не очень понравился. Он сначала нахмурился, но, видимо, немного подумав, тоже решил, что это лучший расклад.
Приступить к исполнению намеченного плана решили ближе к вечеру. Тогда и погода располагает, и люди становятся сговорчивее.
Сейчас же, несмотря на невыносимую жару и палящее солнце, народа на улице было много. Все куда-то спешили и ругались друг с другом. Бесконечное людское движение, в котором так просто потеряться.
Большинство ремесленников и торговцев имели свои лавки и мастерские внутри стоящих в округе домов. Их это спасало и от изнуряющей жары, и от летящей с дороги пыли. Туда часто заглядывали не столько для покупки, сколько для отдыха в тени.
Мы исключением не стали. Первым делом заглянули в магическую лавку. Райан приобрел несколько амулетов, между делом расспросив хозяина о местных магах. Кто захаживает, где обитает и что слышно в последнее время.
Не прошли мимо и оружейной. Сначала хозяин отнесся к нам настороженно, но быстро найдя во мне ценителя холодного оружия, разговорился и подобрел. Показал мне едва ли не всю коллекцию клинков, которыми гордился, рассказав историю каждого. Посмотреть, честно сказать, было на что. Здесь нашлись и редкие для наших краев кинжалы с островов Лунного моря, и с изящной гравировкой цайские мечи, и сабли из Юманской империи. С идеальной заточкой, зачарованные, из редкой стали – товар на любой вкус. Здесь можно было найти оружие под свой рост и вес. Колющее, режущее, дробящее – все, что пожелаешь.
К сожалению, цены, как и выбор, там были немаленькими. Покупать я ничего не стала. Хозяин лавки расстроился, но, видимо, отведя, наконец, душу за долгое время в разговорах, не сильно.
– Надо бы одежду сменить, – задумчиво провожая взглядом одну из горожанок, произнесла я. – Мы в темном сильно выделяемся, да и одежда не по погоде.
– Тогда давай заглянем в лавку, которую проходили. В начале этой улицы, – предложил Райан.
Мы двинулись в нужном направлении, лавируя между людьми. Их было чрезвычайно много. Отовсюду доносились голоса, зазывания, споры, в попытке выбить поменьше цену за товар.
Не успели мы выйти на небольшой перекресток, как меня толкнули плечом.
– Простите, – смазанно шепнула сбоку фигура в голубом одеянии, тут же скрываясь в толпе.
Правому боку стало вдруг слишком легко. Рука опустилась на пояс и вместо привычного клинка, нащупала пустоту.
– А ну, стой! – рявкнула я, кидаясь следом.
Меня услышали. Воришка, не оборачиваясь, кинулся в бега с моим оружем в руках. Он ловко маневрировал между людьми, избегая прямого столкновения. Пару раз я даже теряла его из виду, но вор то и дело вновь мелькал своей яркой голубой спиной где-то впереди, словно бы специально увлекал за собой.
Погоня длилась недолго. Как-то незаметно мы оказались на окраине, у одной из старых городских стен. Вокруг были старые, бедные и местами полуразвалившиеся, но жилые дома.
В таких районах опасно даже днем. Никто не придет к тебе на помощь, даже если будешь громко вопить. Местные предпочитают либо в подобных случаях отсиживаться дома, либо сами являются организаторами и участниками подобных преступлений.
Вор остановился перед высокой каменной стеной. Бежать особо было некуда. Единственный нормальный выход был заблокирован мной.
– Верни, – тяжело дыша, произнесла я.
Фигура в голубом, судя по активно двигающимся плечам, тоже порядком устала от нашего забега. Только вот сдаваться не собиралась. Она медленно развернулась.
«Ну да, умные воры лиц не показывают», – уныло отметила про себя я.
Бесформенная одежда, покрытая голова, скрывающая лицо ткань. Ни пол, ни возраст не определить. И лишь глаза, темные и внимательные, следили за каждым моим движением.
– Отдай украденное, – повторила я. – Отпущу без наказания.
Судя по появившемуся прищуру, вор усмехнулся. Нарочито медленно провел рукой по ножнам моего меча, а потом умелым резким движением вытащил его наружу. Лезвие блеснуло в лучах солнца.
Я раздраженно цыкнула и схватилась за рукоять оставшегося у меня. Сохранить оба клинка было для меня крайне важно.
Незнакомец пару раз взмахнул клинком, оценивая, как он лежит в руке. Издевался? Тянул время? Вся эта ситуация казалась безумно странной.
Обычные воры – не воители. Им проще бросить украденное, чем дать загнать себя в тупик. А этот не боялся. Да и вор ли это?
Прежде чем я успела как следует обдумать эту мысль, противник бросился на меня. Резко и стремительно, без предупреждения. Я выхватила свой, и клинки звонко заскрежетали друг о друга. Удар, еще удар. Этот уже лжевор, в чем я успела убедиться, нападал знающе. Не хаотичное нападение новичка, а размеренная атака профессионала.
– Мадена! – донесся со стороны знакомый голос, и через мгновение прилетевший черный сгусток энергии заставил нас с противником отпрыгнуть в разные стороны.
В темных глазах на мгновение проскользнуло удивление.
«Не ожидал», – промелькнуло в голове.
Райан мгновенно оказался рядом. Мурро замер чуть поодаль. Все мы настороженно застыли.
– Клинок, – вновь повторила я, протягивая свободную руку. – За него тебе точно не стоит умирать.
Незнакомец чуть склонил голову, и играючи описал лезвием в воздухе круг. Он словно говорил: «Продолжим?»
В этот раз цыкнул Райан. Некромант дернулся, собираясь помочь, но я резко остановила его.
– Не лезь.
Бой завязался по новой. Странный, не преследующий цели убить. Лжевор просто развлекался, ловко обращаясь с оружием в руках. Он метился в меня, старался задеть, но явно не смертельно.
Проверял?
Захотелось узнать, кто скрывается за маской. В душе начал просыпаться азарт.
Легкая поступь и гибкость читались в каждом движении. Четкие, отточенные удары, хорошая защита.
«Женщина?»
Промелькнувшая догадка, а вместе с ней и вспыхнувшая в мгновение надежда, вывели меня из равновесия. Я промедлила, и чужой клинок полоснул меня по плечу. Несильно, но неприятно.
Кажется, этому удивилась не только я. Противник растерянно отшатнулся назад, вместо того, чтобы нанести новый удар.
– Грохт! – выругался за спиной Райан и без раздумий пустил в незнакомца темный энергетический шар.
– Стой! – крикнула я, но было поздно.
Тихий для такого заклинания хлопок, подлетевшая в воздух земля и пустота на месте только что стоявшего там человека.
– Сказала же не лезть! – злобно рыкнула я на некроманта, зажимая кровоточащий порез на руке. – Все испортил! Сама бы разобралась!
– Да ты… – недовольно начал было Райан, но его перебил дрожащий голос Мурро.
– Мади… Помоги…
Мы резко обернулись.
Мальчишка застыл, боясь пошевелиться. У его шеи опасно блестел клинок, а за спиной замер тот самый лжевор. Живой и невредимый.
Глава 7
– Отпусти его, – мрачно посоветовала я.
Мурро трусливо всхлипнул, когда свободная от оружия рука незнакомца крепче сжала его плечо. Райан попытался сделать в их сторону шаг, но клинок у шеи мальчишки предупреждающе прижался к коже.
Ужасная ситуация. Безвыходная.
– Послушай, если хочешь силами помериться, то это можно устроить. Обещаю, маг больше не влезет. Только отпусти ребенка, – произнесла осторожно я.
Когда берут заложников, обычно выдвигают хоть какие-нибудь требования. Наш же противник за все время не издал ни звука. Неопределенность настораживала.
Лжевор задумчиво взглянул на хмурого некроманта рядом со мной, словно оценивая правдивость сказанных слов. Райан в этот момент был собранным, лицо его ничего не выражало. И лишь наша с ним близость позволяла мне видеть его колдующие за спиной руки.
У Мурро задрожали губы.
Бездумно бросаться в атаку было нельзя. Мальчишке шею перережут раньше, чем я успею добежать. Договориться с противником, судя по упорному молчанию с его стороны, тоже не получится. Оставалось надеяться только на магию Райана. Впрочем, и это было не лучшим решением, ведь Мурро могло ненароком задеть.
– Скажи, чего ты хочешь. Выполним. Только отпусти, – вновь попыталась уговорить лжевора я.
Незнакомец в очередной раз пристально посмотрел на некроманта, а потом вдруг резко отбросил клинок к моим ногам. Звон металла нарушил напряженную тишину. Противник скользнул руками по плечам Мурро, а после подтолкнул его в нашем направлении.
«Просто отпустил?» – закопошилось внутри недоверие.
Мальчишка же, вместо того, чтобы кинуться к нам, неожиданно развернулся к незнакомцу и сгреб в крепкие объятия. Тот удивился не меньше нас.
– Мурро! – окликнул его сбитый с толку Райан.
– Нет! – воскликнул Мурро, сильнее вжимаясь в голубые бесформенные одежды. – Иначе ты убьешь ее! Я видел!
Мы замерли в нерешительности.
– Не убьет, – заговорил молчавший до этого лжевор.
Знакомый голос. Строгий, но тягучий и мелодичный.
Сердце болезненно дрогнуло.
Зашуршала голубая ткань. Платок скользнул вниз, открывая лицо человека. Лучи солнца коснулись темных кудрей, собранных в скромный пучок, огладили женское, не лишенное мягкости лицо, рисунок волчьей морды на шее. Внимательные карие глаза выжидательно уставились на нас.
– Сэна, – пораженно выдохнул Райан.
– Привет. – Она довольно улыбнулась. – Ну и лица у вас.
Глаза не верили увиденному. Перед нами стояла та, кого так безжалостно забрала река.
– Жива. – Я сделала неуверенный шаг в ее сторону. – Цела.
– Вполне. Но, Райан, может быть, уберешь этот сгусток магии за твоей спиной? От такой концентрации аж дурно, – поморщилась сыщица.
Некромант тут же опомнился и расслабил руки.
Сэна благодарно кивнула и приобняла притихшего мальчишку за плечи.
– Мурро, уже все хорошо. Можешь отпустить.
Тот лишь отрицательно покачал головой. Кажется, ему было непросто справиться с накатившими эмоциями. Мальчишка лишь сильнее прижался к ней, пряча лицо в ворохе одежды. Женская рука ласково коснулась его волос.
– Словно нежить увидели, – прокомментировала наше молчание Сэна.
Ее глаза лукаво блестели.
– Зачем? – первое, что спросил взявший себя в руки Райан. – Эта кража, этот бой, этот…
– Захотелось, – перебив его, пожала плечами она. – Увидела вас, решила немного побаловаться. Да и с Маденой хотела силами помериться.
– Ты же просто могла попросить, – еще больше опешила я.
– Когда противником является друг, ведешь себя иначе. В настоящем бою мы показываем свои лучшие качества. – Сыщица кивнула на нанесенный ею порез. – Прости за это. Не ожидала, что ты пропустишь его.
– Моя оплошность. Много думаю, – отмахнулась я.
– О, святой Юон, – шепнул некромант, – это же надо было до такого додуматься! Я чуть тебя не прикончил. Если бы не Мурро…
– Я просто так свою жизнь теперь не отдам, – сказала она серьезно.
– Отчаянная.
– Это того стоило.
Они обменялись только им понятными взглядами. Райан шагнул к ней и сгреб ее в крепкие объятия. Сэна растерянно охнула, но быстро расслабилась в его руках и добродушно усмехнулась. Некромант редко проявлял к кому-то привязанность и про это она, кажется, знала.
Стоило Райану ее отпустить, настал мой черед.
– Какие вы любвеобильные, – прокомментировала Сэна, освободившись от наших объятий. Теплый прием, судя по довольной улыбке на губах, ей очень польстил.
– Иногда можно, – отозвался Райан.
Видеть ее живой и здоровой было радостно. Хотелось распросить о многом.
Но прежде всего напрашивался один вопрос.
– Ар с тобой? – с надеждой спросила я.
Сэна ответила не сразу. Она в очередной раз провела рукой по темным волосам прижавшегося к ней мальчишки. Тот, услышав мой вопрос, поднял на нее глаза.
– Арестей, он… – от ее тона стало не по себе. – Я лучше покажу.
Мы с Райаном переглянулись.
На сердце стало тревожно.
Местом, куда она нас привела, оказался один из немногочисленных домов за пределами города. Здесь жили самые бедные слои населения и те, кто решил осесть в столице, но земли под защитой стен не нашел.
При возможной угрозе жители все равно смогли бы спрятаться в Кахраше. В обычной спокойной жизни это не особо играло роль – ворота практически всегда были открыты и проблем с посещением города не наблюдалось.
Мы прошли по немногочисленным кривым улочкам и остановились у неприметного дома с обвалившейся местами крышей, самом крайнем и отдаленном от остальных.
Прочитав на наших лицах немой вопрос, Сэна тихо усмехнулась:
– Обьясню позже, – и толкнула дверь.
Уже в сенях с полупрогнившими деревянными стенами в нос ударил едкий запах трав. Сразу же заслезились глаза.
– Я вернулась, – оповестила она, шагнув в единственную комнату первой.
Я юркнула следом, Райан и Мурро – за мной.
В помещении был бардак. Пара лавок, единственный грубо сколоченный стол и пузатая бочка в углу были завалены бумагой. Записи и заметки лежали повсюду. На столе еще виднелись пучки трав и какие-то светящиеся камни, амулеты. Воздух был мутным из-за тлеющих в одной из мисок трав.
И посреди всего этого хаоса, сосредоточенно помешивая подозрительное варево в небольшом котелке, стоял Ар. Он что-то нашептывал, колдуя пальцами свободной руки.
Сначала маг даже не среагировал на появление Сэны, но услышав еще шаги, поднял на нас глаза.
– О, – многозначительно изрек он.
– Ар! – Я прямо с порога кинулась к нему на шею.
Арестей придушенно охнул от неожиданности, инстинктивно поймав меня. Его руки сперва неуверенно коснулись спины, но он быстро опомнился и стиснул меня в объятиях.
Мы замерли посреди комнаты. Слова были не нужны. Чувство облегчения и невысказанной тоски накрыли с головой. Ар, мой близкий друг, был жив. На душе сразу же полегчало.
– Прости, прости меня, – запричитала я, едва отстранившись. – Я так хотела извиниться все это время.
– Погоди, – Ар сжал мое плечо и растерянно улыбнулся. – За что просишь?
– Что умолчали, не рассказали сразу все, – пояснила я. Брови мага сошлись в непонимании на переносице. – Тогда, перед рекой…
– Ах, ты об этом, – вспомнив, усмехнулся он. – Пустяки. Я и думать забыл.
В глазах защипало. Я поджала губы, силясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Конечно, итак было понятно, что о подобной мелочи после случившегося мало кто вспомнит, но для меня извиниться было крайне важно. Этот груз так долго давил на плечи и лишь сейчас, наконец, исчез.
– С каких пор ты сменил профиль работы? – с доброй усмешкой поинтересовался Райан за моей спиной.
Арестей бросил быстрый взгляд на котелок и с крайне серьезным лицом ответил:
– Да как-то само закрутилось. Понял, что это мое призвание. Буду теперь дарить тебе эликсиры мужской силы на дни рождения.
Они обменялись ухмылками и крепко обнялись, хлопая друг друга по спине.
– Рад, что живой, Ар.
– Взаимно.
А потом мы все, не сговариваясь, уставились на замершего в дверном проеме Мурро. Казалось, он одним из первых должен был кинуться к тому, кого так отчаянно хотел найти, но сейчас мальчишка словно прирос к полу. Растерянный и бледный.
– Даже не подойдешь? – с наигранной обидой вздохнул Арестей. – А я так переживал, так переживал, как там мой глупый ученик.
– У-учитель… – дрогнувшим голосом произнес Мурро, сжимая полы своей рубахи.
И вдруг разревелся. Молча, глотая слезы, но так и не сделав даже шага в нашу сторону.
Ар от подобного и вовсе растерялся.
– Эй, ну чего ты… – Он в два счета оказался рядом с мальчишкой и, прижав темную макушку к себе, скользнул ладонью по волосам. – Здесь я. Живой.
Мурро вцепился в его одежду мертвой хваткой и зарыдал еще сильнее.
Мне, как бы стыдно не было это признавать, захотелось присоединиться. Копившиеся долгое время напряжение и тревога, мрачные мысли, вина и тоска вырвались, наконец, наружу. И, как мне показалось в тот момент Мурро плакал за всех нас.
За разговорами мы просидели до самого утра. Рассказали друг другу о том, что случилось после обвала моста. Мы – о битве, ранении Райана и разломе, они – о чудесном спасении и нелегком пути в столицу.
Как выяснилось, Ар при падении успел создать защитный барьер, который сильно смягчил падение и спас от смертельных увечий. Течением унесло его далеко, но, едва придя в себя, сразу отправился искать Сэну. Потратил двое суток, но нашел. Она практически была одной ногой в могиле. Как выжила – до сих пор загадка. Вылечил, потратив немало сил.
Об этом Арестей говорил сухо и мало, словно не хотел вспоминать случившееся тогда. Да и Сэне показывать себя в столь уязвимом состоянии явно не нравилось. Мы расспрашивать о подробностях не стали.
Так как рекой смыло вещи, а от лошадей и вовсе ничего не осталось, добираться им до столицы пришлось пешком. Без денег, теплой одежды и продовольствия. В благодарность за помощь жители попадающихся деревень давали немного еды в дорогу. Ночами грелись магией или просились на ночлег к кому-нибудь.
Добравшись до Кахраша, они стали ждать. Денег даже на захудалую комнатку в таверне не было, а пожить к себе на неопределенный срок никто не пустит. В итоге Сэна, порыскав по округе, нашла брошенный старый дом. В нем и обосновались.
– Снаружи он выглядит хуже, чем изнутри, – рассматривая обстановку, заметила я. – Твоя магия?
– Мои умелые руки, – самодовольно улыбнулся Арестей. – Пригодилось все, чему учили в приюте.
– С едой все так же негусто? – скользнув взглядом по полупустым мешкам у бочки, спросил Райан.
Сэна недовольно хмыкнула, Ар забарабанил пальцами по столу. Не хотели признаваться, гордые. Только вот одежда висит на них куда свободнее, чем прежде.
В таком городе, как Кахраш, кого-то магией удивить было трудно. Ни способности «псов», ни белых магов особо не требовались. Найти в подобных местах работу непросто. Им явно приходилось на многом экономить.
– Ты не отчитывалась императору? Он бы мог дать еще средств.
– И что бы я ему сказала, а? – раздраженно дернула бровью Сэна. – Нас разбила шайка зульфийцев, мы едва спаслись, а остальные грохт пойми где? Это твое дело, Райан, а не наше. Сообщать о пропаже Черного Сокола опрометчиво, а уж о смерти – тем более. Броскан остался без сестры, которая может его вразумить, так что говорить о таком не лучшее решение.
– К слову о сестре. – Арестей деловито помешал варево в котелке в последний раз и снял его с огня. – Принцесса здесь.
– Как так? До свадьбы еще далеко, – удивилась я.
– Хаонцы вдруг решили, что свадьба должна состояться раньше.
Маг разложил еду по тарелкам и сунул каждому под нос.
Я с трудом сдержала тоскливый вздох. Каша. Обычная каша на воде. Неужели таким все это время питались наши друзья?..
– Мы видели ее, когда она заезжала в город. На прошлой неделе, – добавила Сэна.
– Не пытались связаться? – Райан, и глазом не моргнув, принялся за еду.
– Каким образом? Мы, по идее, должны диких зверей кормить сейчас или в земле гнить. Выдавать себя глупо.
Я задумчиво покрутила подаренное принцессой кольцо на пальце. Видимо, оно еще пригодится.
– Пока ждали вас, на месте не сидели, – не без гордости произнес Ар. – Поспрашивали местных, поискали среди магов.
– Что нашли? – Райан заинтересованно склонил голову.
– Среди официальных источников ничего нет, но память народа глубже. Есть легенда о тайном ордене, созданном несчастной принцессой, любимого которой несправедливо оболгали и казнили. Она, убитая горем, попыталась его вернуть, но при жизни так и не смогла. Потомкам ордена наказала ее волю исполнить, иначе душа ее не упокоится никогда и будет проклинать город.
– И чем закончилась легенда? – осторожно поинтересовалась я.
Арестей хмыкнул и откинулся на спинку стула, скрещивая руки.
– Никто не знает концовки. Одни верят, что орден ее волю выполнил, другие – что нет. Все зависит от того, как воспринимать положение дел в столице. Те, кто неплохо устроился в жизни, верят в исполненную волю, а те, кто находится на самом дне, считают иначе.
– Занятная сказка, – задумчиво протянул некромант, ковыряя кашу ложкой.
– Есть еще кое-что. – Мы подняли на Сэну глаза. – Магический запах зульфийцев ведет во дворец. В городе практически незаметен, но там – бесконечный источник.
– Все-таки власть! – довольно усмехнулась я, поняв, что мои догадки были верны.
– Отвратительно, – в противовес мне помрачнел Райан. – Это большая проблема, грохт возьми. Если они связаны с короной, то это не вопрос какой-то мелкой секты. Да и принцесса находится там.
– Чтобы вы понимали, мой нюх сейчас не очень стабилен, – разглядывая сложенные на столе руки, произнесла Сэна. – Следы ведут туда, их много, но это точно не логово тех, за кем мы гнались. Творить беспредел на виду у всех глупо. Кахраш слишком «живой» город. Много магов вокруг, а сильная запретная магия слишком привлекает внимание.
– Думаешь, логово в другом месте? А дворец тогда что? – Я незаметно отодвинула от себя тарелку.
– Перевалочный пункт? Место для совещаний? Не знаю. Может быть, кто-то проводит ритуалы под носом у короны, замыливая ей глаза.
– Значит, нам нужно попасть как-то во дворец и проверить.
– Для начала завтра прогуляемся вокруг. Проверю на всякий случай еще раз, – предложила Сэна.
– Тогда я пройдусь по некромантам, – поддержал Райан. – Их Ар не спрашивал, скорее всего.
Я снова покрутила кольцо на пальце. Встреча с принцессой состоится раньше, чем ожидалось.
– Перебирайтесь в таверну. Мы оплатим, – вновь скользнув взглядом по унылой обстановке, сказала я. – Жить в таких условиях…
– Привыкли уже. – Ар лишь пожал плечами. – Две недели ждем вас.
Удержать за зубами волнующий меня вопрос я все же не смогла.
– Откуда была такая уверенность, что мы живы? Зульфийцы могли нас просто перебить, что чудом не случилось.
Арестей на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся и по-простецки закинул руки за голову:
– Да не сомневались просто и верили. Как иначе?
Мой взгляд наткнулся на Сэну. Она легонько кивнула, словно в поддержку произнесенных слов.
Чувство вины заскреблось где-то внутри. Верили. Они просто верили в нас. А я в них – нет.
– И я верил, учитель! – подал голос уплетающий кашу Мурро. – А потом даже видел Сэну, правда, в момент смерти… – Он на мгновение замялся, затем тряхнул головой и уставился своими глазенками на меня. – А вот Мади вас уже похоронила!
В комнате вдруг повисла тишина. Мне стало как-то неуютно.
– Ешь и помалкивай, – дав мальчишке подзатыльник, тихо буркнул Райан.
– Да почему?! – возмутился Мурро. – Люди стараются всегда верить…
– В тех условиях, окажись на вашем месте, мысль о гибели пришла бы ко мне первой. – Сэна уставилась на него немигающим взглядом. – Наше спасение – чудо, а не данность. Мир зачастую жесток и опасен. У тебя слишком мало жизненного опыта, чтобы верно оценивать случившееся. Так почему в твоем голосе я слышу явный упрек? Чего этим добиваешься?
Мурро нервно сглотнул и опустил взгляд в тарелку. Спорить или противостоять волчице он был явно не готов.
Я же была благодарна за ее, пусть и не прямо высказанную, но поддержку.
– Что за снадобья ты варил, когда мы пришли? – спросил Райан, пытаясь развеять напряжение.
– Да ничего секретного, – усмехнулся маг, но глаза его остались серьезными. – Средство от бессонницы. Мучает меня в последнее время.
«Врет, – услужливо шепнул Зульфагар. – Те травы на столе имеют сильное обезболивающее действие».
Я промолчала, решив не выпытывать у друга правду. Раз он считает нужным что-то скрыть, то пусть так и будет. В конце концов, не мне его в этом упрекать.
Ар довольно умело перевел тему. Обратил наше внимание на осколки магии, которые чувствует в наших телах, предложил помочь. Райан сначала сомневался, но под напором друга все же сдался. Раз Арестей и Сэна, слава богам, остались живы, то и в напоминании об их смертях смысла больше не было. Маг без особых проблем ликвидировал осколки в наших телах и залечил порез на моей руке, прежде чем мы разошлись до следующего утра.
Днем, как и договаривались, мы отправились в город. Райан сразу ушел на поиски местных некромантов, захватив с собой мальчишку, а Сэна, я и Ар решили подробнее изучить местность.
В отличие от Цереры, где дворец вписывался в город и был его неотъемлемой частью, место обитания королей в Кахраше находилось чуть поодаль от основной застройки. Возвышаясь над городом, защищенный с одной стороны обрывом, дворец выглядел величественно и недосягаемо. Тонкие шпили, белый камень, множество колонн и растительности. Вместо привычной для Элларской предусмотрительности стены вокруг дворца – изящная и высокая изгородь.
Мы лениво прогулялись вокруг несколько раз. Пока Сэна проверяла наличие там магического следа, Ар рассматривал само строение, возможно, пытаясь придумать способы попасть внутрь. Я же, благодаря своей профессиональной привычке, обратила внимание на стражу. Во что она одета, как много людей попадается на глаза, особенности общения между собой.
Повезло, что застали момент проезда телеги с продуктами на территорию дворца через вторые, «хозяйственные» ворота. Стало понятно, что досмотр стражники проводят поверхностный, часто отвлекаются на словесные перепалки и шуточки.
«Берут взятки, – наблюдая за тем, как возничий пихает ближайшему стражнику что-то увесистое в руки, подумала я. – Или это дань?»
– Что-то интересное заметила? – негромко произнес Арестей, замедляя шаг и равняясь со мной.
– Да, вот думаю, стража такая расслабленная из-за глупости или магического купола над замком? Он ведь точно есть.
– Есть, – кивнул маг. – Крепкий. Только он спасает от осады, разрушения и, может, восстаний. Пробраться внутрь, отравить или просто убить кого-то не помешает.
– Значит, все-таки, глупость, – хмыкнула я.
Неожиданно Сэна, шедшая впереди, оступилась, и ее повело в сторону. Арестей в миг оказался рядом, подставляя свое плечо.
– Устала?
– Я в норме.
Она одарила нас вежливой улыбкой, абсолютно не вызвавшей у меня доверия.
– Ты какая-то бледная, Сэна, – нахмурилась я.
– Не придумывай. Я почти закончила.
Она похлопала мага по плечу и двинулась дальше.
Мы с Арестеем молча пошли следом. Я вновь вернулась к изучению дворца, а вот маг неотрывно теперь следил за сыщицей. Как оказалось, не зря.
Через какое-то время и несколько пройденных улочек Сэну резко мотнуло влево. Она врезалась плечом в стену дома и затихла, держась за голову рукой.
– Ну вот, опять, – устало выдохнул Ар, прежде чем броситься к ней.
– Что случилось? – спросила я, оказавшись рядом. – Тяжело дается поиск?
– Нет, нормально все. Пару минут… – хрипло отозвалась сыщица, не поднимая головы.
– Прекращай. Хватит с тебя на сегодня, – недовольно отозвался маг.
– Я же сказала, что сделаю.
– А потом выть будешь, да? Дурой не будь.
– Хватит поучать меня, как соплячку! – вдруг громко рыкнула Сэна, поднимая на Арестея злые глаза. – Носишься со мной, как мать с первенцем!
Бледная, вся в поту, но по-прежнему упрямая.
– Мозги растеряла после падения? Сначала в норму приди, а потом орать будешь, – поразил меня своим спокойствием Ар.
Сэна не успела сказать что-нибудь в ответ. Из ее носа вдруг хлынула кровь, а сама она снова схватилась за голову, жмурясь. Вся спесь мигом слетела, оставив передо мной лишь уставшего и страдающего от боли человека.
– Я же сказал, – без тени недовольства и раздражения шепнул Арестей, подхватывая вялую сыщицу под руку.
Он довел ее до ближайших сваленных у стены ящиков, дав возможность присесть на них. Молча протянул Сэне платок, а потом принялся копаться в своей поясной сумке.
– Что с ней? – Я обеспокоенно наблюдала за ними, даже не зная, как помочь.
– Последствия после реки.
– А если конкретнее?
– Конкретнее, значит. – Ар вновь наградил меня уставшим взглядом. – Я все еще лечу ее. Сэне повезло, что выжила. С такими травмами люди умирают от потери крови или боли.
Маг нашел, наконец, что искал. Уселся рядом с еле сидящей самостоятельно Сэной и, бесцеремонно разжав ей челюсть, влил внутрь жидкость из маленького бутылька. Пахнуло знакомыми травами.
«Сильное обезболивающее», – вспомнила я слова Зульфагара.
Сэна была совсем плоха: бледна, тяжело дышала. Взгляд мутный, ничего не понимающий. Ее била крупная дрожь. Кровь из носа, которая шла не прекращаясь, приходилось утирать платком.
– Жить хотела сильно, видимо. – Арестей грустно усмехнулся, приобнимая сыщицу и кладя ее голову на свое плечо. – Буквально по частям собирал. Переломаны были едва ли не все кости. Меня магия спасла, а вот ее нечему было спасать. Потом выяснил, что последние силы на меня потратила.
– Зачем?
– Не верила, что выживет. – Маг снова усмехнулся. Нервничал.
– Те травы не от бессонницы, да?
– Верно. Я не специалист в лекарском деле. Профессионалы могут за несколько минут на ноги поставить, почти полностью избавить от последствий и убрать боль. Я вернул ее тело к нормальному состоянию, но с болью и остальным помочь не могу. Спасают только травы.
– Вчера она бодро сражалась со мной на мечах…
– Фантомная боль возвращается ночью обычно. Лечение магией перегружает организм. Он уже цел, но в норму словно не пришел. – Ар поднял на меня глаза.
– То есть сейчас ей кажется, что все переломано?
– Да.
Волчицу стало жаль до слез. Страдать и мучиться от того, чего уже давно нет. Не исправить, не вылечить.
– И когда это пройдет?
– Если про сейчас, то как подействует отвар, а если в целом спрашиваешь, то самому бы знать хотелось. Скоро месяц на исходе, а подвижек нет.
– А если к лекарям местным обратиться? – с надеждой спросила я.
– Смысла нет. Убрать отдельно фантомную боль не смогут. Только если все заново переломать и вылечить сразу все.
Сэна вдруг охнула, зажмурилась и вцепилась в руку мага. Арестей поморщился и осторожно высвободился из судорожной хватки. Успокаивающе погладил пальцами женскую ладонь с тыльной стороны, а потом и вовсе всю ее спрятал в своей.
– Почему сейчас приступ? Не ночь же.
– Магию свою использовала. – Маг потер переносицу, вздыхая. – Сразу выяснили, что сейчас на это запрет. Простенькое еще можно, но вот вещи посложнее оборачиваются подобным. Не первый раз уже, когда днем такое случается. Говорю ей постоянно, но кто ж меня слушает. «Пес» есть «пес». Предана своему делу, как псина.
– Ее способности очень нужны сейчас. Если бы не встретили вас, то не представляю, как бы искали этих зульфийцев здесь.
– Мади, – Арестей поднял на меня внимательные глаза, – я все понимаю, но Сэна мне нужна живой. Если она и дальше будет так измываться над собой, то может сойти с ума, понимаешь? Пусть боль и не имеет под собой оснований, чувствуют ее по-настоящему. Однажды может просто не выдержать.
