Текст книги "Потерянная династия (СИ)"
Автор книги: Кейт Николс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Я бросилась к берегу, но остановилась у самой кромки воды. Не было даже намека на присутствие в ней человека. Темная глубина выглядела все такой же холодной и безучастной ко всему.
– Где он? – упавшим голосом спросила я у подошедшего Мурро.
Мальчишка закусил губу и начал заламывать пальцы, но не сказал ни слова.
– Где Райан, грохт побери?! – Я дернула его за плечо. – Ты сказал, что все будет нормально!
– Мади, я…
– Соврал мне. – С губ сорвался нервный смешок. – Лгун проклятый.
Мурро виновато поджал губы и опустил глаза.
– В такие моменты нельзя вмешиваться, иначе…
– Послушала, не вмешалась, и к чему это привело?! – Я махнула рукой в сторону озера. – Райана затянуло потоком!
В горле встал ком. Задрожали губы. Стало вдруг так страшно от мысли, что я больше никогда не увижу его. Резко накатила слабость вперемешку с отчаянием.
Я безвольно осела на землю.
– Мади! – охнул взволнованно мальчишка.
– Уйди.
Мурро замешкался, видимо, решая, как поступить. Неловко перешагнул с ноги на ногу, но все-таки послушно удалился.
Я осталась одна. Желание разреветься возрастало с каждой минутой. Проклятая вода уже не первый раз забирает дорогих мне людей. Сначала Сэна и Арестей, сейчас – Райан. И если в первом случае избежать погони зульфийцев мы не могли, то во втором найти разлом было моей идеей. Я так отчаянно хотела вернуть Райану его силу, но в итоге потеряла его самого.
Он едва оправился от той раны, едва смог избежать смерти, но ради чего все это было?
Стало душно. Сердце бешено билось о ребра, словно желая выбраться из сжимающей его клетки.
«Уже похоронила своего защитничка? – как гром среди ясного неба, раздался в моей голове голос Зульфагара. – Быстра».
«Наслаждаешься результатами? – сразу же налетела я на него с упреками. – Добился чего хотел?!»
«О да, – довольно протянул он. – Чувствую себя хоть на капельку, но отомщенным».
«Грохтов псих», – прошипела я в ответ.
Маг звонко рассмеялся.
«Ты слишком доверяешь мне, птичка, – с издевкой произнес Зульфагар. – Будешь в следующей раз умнее».
Я закусила до крови губу и закрыла лицо руками. Глаза предательски защипало. Показывать свою слабость и жалеть себя не хотелось, но справиться с нахлынувшими эмоциями не получалось.
Усталость, отсутствие сна и страх потери дали о себе знать.
«Развела тут сопли, – раздраженно цыкнул в моей голове маг. – Прекращай».
«Замолкни. Как только мы выберемся…» – начала было я, но меня нагло перебили:
«Да жив твой ненаглядный. – Он тихо усмехнулся. – Пока что».
– Жив?
Я резко вскинула голову и огляделась. Все по-прежнему было тихо.
«В разломе он. Сейчас либо подчинит себе магию, либо она разорвет его. Одно из двух».
– Как ему помочь?
«Никак. Мальчишка и то умнее тебя. Сказано же не лезть, – Зульфагар еле слышно вздохнул. – Жди».
Глава 6
Когда утренние солнечные лучи наполнили светом через отверстия в своде пещеру, озеро пришло в движение. Сначала тихо, но, быстро набирая темп, вода забурлила.
Уставшие спутники рядом со мной беспокойно заворочались, но так и не проснулись. Я же, выскользнув из чуткой полудремы, сразу схватилась за мечи.
Водная гладь пошла волнами, жадно облизывая берег. Где-то в глубинах земли недовольно заклокотало, и озеро послушно расступилось, вновь являя миру каменную площадку с сидящим на ней человеком. Защищенный, словно в коконе, со всех сторон вихрем воды некромант сидел неподвижно и, кажется, не дышал.
– Подъем, – грубо растолкала я спутников. – Уже утро.
Шотуш капризно заныл, отмахиваясь и переворачиваясь на другой бок, а вот Мурро тут же послушно сел. Сонно глянул на меня, потом на озеро… Остатки сна с него как рукой сняло.
– Там!.. – едва ли не подпрыгнув на месте, охнул он.
– Ага.
Теперь уже вдвоем мы уставились на подозрительно тихий и застывший пейзаж. Меня так и подрывало броситься к Райану, но я упрямо сидела на месте.
Водяная завеса еще какое-то время покружилась вокруг него, а потом стремительно ухнула вниз, разлетаясь множеством капель. Некромант тут же открыл глаза. Он лениво размял затекшие плечи, потянулся, как после долгого и хорошего сна. Увидев нас, Райан на мгновение замер, а потом стремительно двинулся к берегу прямо по воде.
Мурро рядом вздрогнул.
– Не бойся, – успокоила его я, лениво поднимаясь на ноги. – Это наш.
– Да как ты…
– Лыбится, как дурак.
Не успела я сделать и двух шагов, как на меня налетел Райан.
– Птичка, магия! – От переизбытка чувств он схватил меня за плечи и резко встряхнул. Притянул к себе на мгновение, чтобы потом поспешно отодвинуть. Я в его руках чертыхнулась подобно тряпичной кукле. – Вернулась!
– Правда? – Глупая улыбка скользнула по моим губам.
– Да! Чувствую, как она бежит по телу. – В доказательство Райан пыхнул из ладони черным сгустком. – Ее так много! Переполняет меня. Столько энергии!..
Давно я не видела его таким счастливым. Обычно спокойный и собранный, он радовался вернувшейся магии как ребенок. Светился от счастья.
Если бы я вдруг потеряла клинки или разучилась неожиданно ими пользоваться, это не сломило бы меня. Страдала бы долго и сильно, но не смертельно. С магией же все иначе. Она словно часть души, которую каждый маг долго вынашивает и лелеет, делает только своей. Лишиться ее, все равно что потерять часть себя.
– Я рада, – негромко шепнула я. – Поздравляю.
Райан резко затих, пристально глядя мне в глаза. Внимательный взгляд, до костей пробирающий. Стало не по себе.
– Что-то случилось, пока меня не было?
– Нет, если не считать бесконечного нытья Шотуша, – усмехнулась я, отводя глаза. Не признаваться же в позорном, как мне казалось теперь, нытье.
Он, видимо, понял мои слова по-своему. Райан явно собирался устроить допрос с пристрастием, но желания у меня и времени у всех на это не было. Пещера была не лучшим местом для душевных разговоров.
– Так-с, – ловко выскользнув из его хватки, я развернулась к обоим уже проснувшимся спутникам. – Раз все в сборе, то пора отсюда уходить.
– Как? Летать точно не умеем, – судя по голосу, потеряв всякую надежду, отозвался Шотуш.
– Телепорт? – с надеждой предложил Мурро, глядя на молчавшего за моей спиной Райана.
– Лестница, – уверенно сказала я.
Все трое недоуменно уставились на меня.
– Пока один топился, а другие усиленно спали, я немного прошлась. В пещере только мы и камни. – Я лениво обвела рукой по округе. – А вон там припрятана старая каменная лестница.
Любопытные взгляды устремились в указываемом направлении.
– Так что вывод по всему можно сделать такой: разлом имеет один вход и выход – алтарь. Пару капель крови, и можно попасть внутрь. Петля является защитным барьером от незваных гостей, завсегдатаи знают лазейки. Фантомы – защита самого разлома, с которым можно довольно быстро справиться, если знать, как.
– То есть маги просто пользуются этой лестницей, чтобы попасть сюда? – решил все-таки уточнить Мурро.
Я кивнула.
– Но как же тот тоннель… – озадаченно поднял на меня глаза Шотуш. – Мы ведь столько времени… И нога…
– Когда попадаешь в петлю, то падаешь в некое пространство, находящееся за границей реального мира, – взял слово Райан. – Там можно и умереть, но когда ты ломаешь ловушку, то…
Судя по глупому выражению лица, Шотуш ничего не понимал из сложных объяснений некроманта. Поэтому, хлопнув последнего по плечу, я нагло перебила его.
– Не вникай. Лучше вставай, поехали домой.
Эти слова парня быстро оживили. Он откровенно просиял и закряхтел, поднимаясь с земли. Мурро услужливо подставил плечо.
Выбрались из проклятой пещеры мы ближе к полудню. Едва последний из нас покинул круг алтаря, как пластины поразительно быстро и бесшумно встали на свои места. Перед нами вновь была ничем непримечательная каменная площадка.
– Интересно, – многозначительно изрек некромант.
– Не очень, – буркнул Шотуш, и я с Мурро с ним согласно закивали.
Подниматься по лестнице оказалось сложнее, чем мы думали. За столько дней, проведенных в пещере, сил не осталось ни у кого, за исключением Райана. Он в своем разломе полностью восстановил не только магические, но и физические силы. И потому очень бодро вышагивал впереди всех, без особых усилий таща на себе вялого Шотуша.
Бросать паренька у подножия горы мы не стали. Усадили его на одну из лошадей, послушно пришедших на зов, и повезли в деревню. То ли Шотуш мерил расстояние до дома пешим ходом, то ли мы слишком стремились сгрузить несчастного в заботливые руки семьи и нормально отдохнуть, но до места назначения добрались всего за пару часов.
Гости, видно, были редко в деревушке, потому как наше появление насторожило всех. Еще больше насторожил наш помятый вид. Но полуживой Шотуш, едва ли не стекший с крупа лошади на крыльцо своего дома, стал самым поразительным сюпризом.
Женщины и бабки с соседних домов, охая, кинулись к парню, окружив несчастного со всех сторон. Быстро поняв, что помирать он не собирается, переключились на нас, правда, не для того, чтобы поблагодарить. Налетели с упреками как стая гусынь, совершенно не боясь мечей на наших поясах. Шотуш там что-то вяло протестующе пищал, чем еще больше вызывал жалость у женщин.
Мы судьбу и собственные нервы решили не испытывать. Я на галдящих тетушек и маменек раздраженно гаркнула, поднимая Ветерка на дыбы, а потом развернулась и пришпорила коня в сторону ворот. Райан, с вцепившимся в него Мурро, последовал моему примеру.
– Вот же ж, неблагодарные! – раздраженно цыкнула я, когда деревня осталась далеко позади. – Дуры!
– Да ладно тебе, – расслабленно усмехнулся некромант. – Зато Шотуша на пару дней осчастливят вниманием. Будет байки рассказывать, как нас защищал.
– Зачем ему? – выглянул из-за крепкого мужского плеча Мурро.
– Они все так делают. Бахвальство и гордость.
– Да, порой забывая, кто все время ныл, – фыркнула я.
Мурро тихо хихикнул.
– А куда мы дальше?
– В город, – уверенно произнесла я, но потом тише уже добавила, – ну или хотя бы до первой нормальной таверны. Мне нужен отдых.
Мои спутники молча со мной согласились.
К нашему счастью, цели достичь получилось даже раньше, чем ожидалось. Через деревню Шотуша путь до ближайшей относительно крупной деревушки сократился вдвое. Поэтому, пусть и заехали мы в нее поздней ночью, утро встретить удалось в кроватях.
После жесткой и пыльной пещеры они показались нам троим королевскими перинами, на которых мы сладко проспали до вечера следующего дня. По крайней мере, я уж точно. Даже если мои товарищи и шорохались вокруг, мне это ничуть не помешало.
После хорошего сна разыгрался зверский аппетит. Мы заказали побольше мяса, отпраздновав им возвращение некроманту его магии, и лениво рассуждали на тему дальнейших действий.
Пусть мы и сделали небольшой крюк и потеряли много времени в связи со случившимися событиями, но главной целью по-прежнему оставался Кахраш. Там мы надеялись использовать таланты «псов», но коль Сэны теперь с нами рядом не было, стоило поискать другой способ. Нападут ли зульфийцы снова – неизвестно, но поворачивать назад никто не собирался.
– Рядом со столицей есть стоящий особняком храм Хуниш, – негромко произнес Райан, болтая остатки пива на дне кружки. – Заедем туда по дороге.
– Вы говорили, что мы поедем искать учителя и Сэну. – Мурро нахмурился. – Когда?
Я тихо вздохнула, от безделья крутя в руках медную монетку.
– Все пошло не по плану из-за той стычки в лесу. Прошло слишком много времени.
– Ты обещала! – настаивал он.
– Даже если поедем, вряд ли найдем их следы. Дикое зверье…
– Но мы даже не попытались! – В голосе мальчишки появились обида и разочарование. – Может быть, им до сих пор помощь нужна.
– Мурро, я понимаю, что тебе не хочется мириться с их смертью, – моя рука легла на его плечи в попытке приободрить, – но придется. Даже маги не выстоят перед стихией.
– Да ты просто хоронишь их! – Мурро злобно зыркнул на меня, раздраженно сбрасывая мою руку. – Сначала Райан, теперь они. Неужели тебе настолько безразличны собственные друзья?
Я вздрогнула.
– Нет, конечно, просто…
Он резко встал.
– Я был очень рад, когда учитель, Сэна и Райан пришли за нами в ту пещеру. Они не побоялись зульфийцев, хотя их было куда больше. Пришли за нами! А сейчас мы просто не можем…
– Мурро, – некромант предостерегающе взглянул на него, – успокойся.
Мальчишка сжал от злости кулаки, но смело выдержал тяжелый взгляд. Огорченно поджав губы, он тихо с горечью произнес:
– Вы их там просто бросили.
А после развернулся и стремительно выскочил на улицу.
На душе стало гадко.
Остатки в кружках допивали уже в полной тишине.
Стук в дверь был коротким. Три быстрых удара, после которых на пороге возник вернувшийся с прогулки Райан. Без Мурро.
Я скользнула взглядом по его спокойному лицу, и стало понятно, что волноваться не о чем. Некромант тоже не остался в долгу – внимательно изучил глазами обстановку, особо задержавшись на мне, а потом поспешно закрыл дверь.
– Ты бы хоть подождал для приличия пару минут, – беззлобно проворчала я, хватая с кровати штаны.
– Не подумал, – ответил он, так и застыв у двери. – Не знал, что ты купаешься.
– Я говорила, – натягивая одежку на голые ноги, пропыхтела я. – Уже закончила, как видишь.
Некромант бестактно вломился как раз в тот момент, когда я одевалась. Успела только натянуть длинную рубаху, едва прикрывающую все необходимое. Случись неловкость, не знаю, кому было бы хуже: мне, нежелающей такого внимания в неподходящем месте, или ему, воспитанному в духе благородного аристократа и посрамившему девичью честь.
Чуть поодаль стояла большая бочка с почти остывшей водой, которую хозяин таверны услужливо наполнил за пару скромных серебряных монеток. Благодаря ей чувство осыпающейся с меня грязи бесследно прошло.
Райан как-то сконфуженно переступил с ноги на ногу, но глаз не отвел, продолжая внимательно следить за каждым моим движением.
– Слушай, птичка…
– Мурро где? – Я сунула ноги в ботинки, но завязывать пока не спешила. – Не утащат, как тогда?
– Ну если только убьют, – полушутя хмыкнул он. – Повесил на него парочку заклинаний.
Я кивнула и, порывшись в походной сумке, подошла к небольшому треснувшему зеркалу. Гребень заскользил по влажным волосам, распутывая случайные узелки.
– Что случилось, господин некромант? Уж больно нервный ты какой-то.
– Думаю много, вот и сказывается, – ответил Райан.
– Ну так перестань, авось полегчает.
Мы обменялись через зеркало серьезными взглядами, но не смогли сдержать улыбок. Он, словно расслабившись, отлип, наконец, от двери и застыл за моей спиной. Теплые мужские ладони легли на мои плечи.
– Спасибо тебе, – шепнул мне на ухо Райан.
– За что?
– Что не отказалась от идеи вернуть мне силы.
– Все же признал, что без них было худо? – Я повернула к нему голову, утыкаясь макушкой в мужское плечо.
– Признал. Сейчас себя словно вновь живым почувствовал.
Я какое-то время молчала, разглядывая его. Строгие черты лица, светлая кожа. Тонкий и длинный, но едва заметный шрам на нижней челюсти. Необычные синие глаза, кажущиеся еще ярче из-за отбрасывающих тени ресниц.
Красивый, грохт возьми.
– Считай, что квиты, – шепнула я.
Он тихо усмехнулся и посмотрел на наше отражение. Его пальцы нежно коснулись моей шеи, скользнув по изгибу вниз. Огладили плечи, собирая разметавшиеся по спине волосы.
– Я тут принес кое-что, – шепот обжег ухо горячим дыханием, – тебе.
По спине побежали мурашки, когда кожи на груди коснулся прохладный кулон. Небольшой шарик в красивой витиеватой огранке, напоминающей виноградную лозу. Глубокий темно-синий цвет, как глаза самого Райана.
– Что это?
– Благодарность. – Некромант прижался щекой к моей макушке, наблюдая за тем, как я с интересом разглядываю подарок. – Зачарованный.
– Красивый, – слегка улыбнулась я. – А чары какие?
– Поисковые. Найду тебя, где бы не потерялась.
– А если я его потеряю?
– Пока сама не захочешь снять, никто не сможет. Не порвется.
– Боишься, что что-то может пойти не так?
– У нас уже все не так. – Крепкие руки скользнули вниз, обнимая за талию. – Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Поставить метку, как Ар, или взять след, как Сэна, я не могу.
– А как мне найти тебя? Вдруг…
– Я не представляю интереса для зульфийцев, – задумчиво произнес Райан. – В крайнем случае они просто меня убьют. С тобой и мальчишкой все иначе. Рано или поздно за вами снова придут.
– Умеешь ты портить настроение, – мрачно усмехнулась я.
– Ты и сама об этом знаешь ведь.
– Знаю, но слышать все равно неприятно. Ты и так едва с того света выкарабкался.
– Стал бы нежитью и преследовал тебя, – с самым серьезным выражением лица сказал Райан. – Ты ведь не смогла бы от меня избавиться?
– Шутишь? – Я выгнула бровь. – У тебя бы рука точно не дрогнула на моем месте. Я помню, как ты соловьем пел, что убьешь, если я подобной тварью стану.
– Я и сейчас придерживаюсь того же мнения. Личное и долг нужно разделять, – глядя мне в глаза, спокойно произнес он.
И был прав. Случись такое, как бы ни было больно и тяжело, нежить нужно уничтожить. Тешить себя мыслями о том, что в ней сохранилось нечто разумное от прежнего дорогого для тебя человека, глупо.
Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза, прижимаясь спиной к Райану. Его объятия стали крепче.
– Дай хоть помечтать минутку о том, как светлое чувство любви побеждает какой-то там долг.
Он лишь тихо усмехнулся. Коснулся пальцами моего подбородка, поворачивая голову к себе, и поцеловал. Нежно. Чувственно.
– Я сделаю все возможное, чтобы выбор с нежитью просто не стоял перед нами. Хорошо?
Я, завороженная теплым взглядом синих глаз, послушно кивнула.
«Идиллия, которую так и хочется разрушить», – как обычно неожиданно прозвучало у меня в голове.
Испугалась не только я. Райан, хоть внешне это не отразилось, тоже вздрогнул всем телом. Мы оба уставились в зеркальное отражение, где возник самодовольно ухмыляющийся Зульфагар.
– Ты появился в самый подходящий момент, как и всегда, – недовольно цыкнула я, выскальзывая из приятных объятий. Миловаться на глазах этого типа совершенно не хотелось. – Скучно стало?
«Да. Стало подташнивать от этого всего», – намекая на нас с Райаном, хмыкнул маг.
– Так не смотри.
«Словно я могу. – Зульфагар скользнул скучающим взглядом по мне, задержавшись на мгновение на только что подаренном кулоне, а потом уставился прямо в глаза молчавшего Райана. – Давно не виделись».
– Давно, – сухо отозвался некромант.
– Ты тоже слышишь его? – удивилась я.
– И вижу. Зеркало же.
– Почему раньше не сказал, что такое возможно?
– Так и ты умолчала, что этот гад, – Райан не сводил глаз с ухмыляющегося отражения мага, – появляется в зеркале.
«Что бы это тебе дало? Уверенность, что с ума не сходишь?» – иронично отозвался Зульфагар.
– Было бы не лишним.
Повисла напряженная тишина. Они еще какое-то время сверлили друг друга взглядами, словно сойдясь в только им понятном противостоянии.
– Я не буду тебя благодарить, – в конце концов произнес Райан.
«Мне не нужна твоя благодарность. Я выполнил свою часть договора, теперь ваш черед. И не пытайтесь обмануть», – в тон ему ответил маг.
– Не собирались. Вытащу тебя и убью.
Зульфагар на эти слова хищно улыбнулся.
«Жду с нетерпением».
Исчез он также внезапно, как и появился.
Едва мы остались наедине, Райан тут же расслабился и шумно выдохнул.
– Раздражает.
Витавшая до появления Зульфагара приятная атмосфера была полностью разрушена, и возвращать ее ни у кого желания не возникло. Мы снова вернулись в суровую реальность.
Райан погрузился в размышления, устроившись на своей кровати, а я в повисшей тишине принялась заплетать волосы в косы.
– Слушай, ты ведь работаешь с душами. Можешь вызвать Ара и Сэну? – От собственных слов стало неуютно. Прозвучало уж слишком обыденно.
– Не сейчас.
– Почему?
– Нет всего необходимого под рукой. Да и не в этом проблема.
– Говори прямо уже.
Райан пристально уставился мне в глаза.
– Я не хочу его проводить. Ни сейчас, ни потом.
– Боишься? – догадалась я.
– Да. А ты разве нет? – Некромант тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку. – Если они придут на зов, значит, точно погибли. А так есть хоть небольшая, но надежда. Даже если им память отшибло, пускай.
– Не думала, что чужую смерть воспринимаешь так близко.
– Я что по-твоему бесчувственный какой-то? – Райана мои слова явно задели. – Одно дело, когда это работа, и совершенно другое – собственные друзья.
Мы вновь замолчали.
Время шло.
– Я хочу верить, что Ар и Сэна живы, – подала голос я. – Очень хочу. Но знаешь, каждый раз, когда происходило что-то подобное, смерть побеждала. В войне против Таросса все из моего отряда погибли. В борьбе Нуварров за престол мои товарищи – тоже. – Пальцы начали нервно теребить край рубахи. – Хотите, бессердечной считайте. Но уж лучше я ошибусь и они выживут, чем понадеюсь, а они окажутся мертвы.
– Мадена… – начал было Райан, но, наткнувшись на мой взгляд, замолчал.
– Поэтому продолжайте с Мурро верить. Уверена, это очень важно для них. Ну а когда будем в храме, каждый помолится за свое: вы за здравие, а я за упокой.
Мои слова прозвучали как символичный приговор, но Райан спорить не стал. Он лишь кивнул, соглашаясь.
С того вечера к этой теме мы больше не возвращались.
Дорога до Кахраша ничем примечательным не запомнилась. Мы много времени проводили в седлах, делая длинные переходы, и нередко ночевали прямо в лесу. Несмотря на позднюю осень, погода стояла теплая. Дождей, как и холодных и привычных для Элларии ветров в это время, не было.
Чем больше мы приближались к столице, тем обжитее была местность. Деревни встречались все чаще, становились крупнее и оживленнее. Несколько раз нам навстречу даже попадались караваны. Разных странников тоже было немало, но все-таки местное население в питейных заведениях пока преобладало.
Менялась и сама местность. Если, спускаясь с гор, мы видели множество лесов, то теперь их практически не встречалось. Вокруг было много степей и кустарников. Сам воздух стал намного суше. Он словно выпивал из растений влагу, оставляя после себя желтоватую вялую траву.
Солнце пекло сильнее и, казалось, стало даже чуточку ярче. Днем, страдая от жары под его лучами, нам приходилось раздеваться, но ночью мы вновь были вынуждены надевать на себя всю теплую одежду. Луна не грела, было невероятно холодно.
В итоге в дороге мы пробыли чуть больше двух недель.
– Ух ты! – восхищенно произнес Мурро, когда мы подъехали к городу. – Потрясающе!
Кахраш действительно был красивым городом. Он находился на берегу моря, в небольшой бухте. Порт располагался чуть поодаль, на удивление неплохо вписываясь в привлекательный пейзаж. Несмотря на пустынную вокруг местность, сама столица цвела и пахла. Благодаря магии город был наполнен различной вечнозеленой растительностью и цветами. Их даже специально свозили со всех концов континента, украшая улочки и здания. Над Кахрашем всегда светило теплое солнце, а от ветров и дождей жителей защищал едва заметный магический купол.
Столица Хаона был городом контрастов. С одной стороны, богатство, великолепие и легкость, а с другой – нищета, грязь и преступность. Искусству противостояла разруха, огромным библиотекам – необразованность, изобилию у высшей знати – голод среди бедняков.
– Остановимся в ремесленном районе. Там относительно безопасно и недорого, – предложил Райан, едва мы проехали ворота.
– Не в цветочном в этот раз? – удивилась я. – Тебе же вроде он понравился.
– Да, но там много любопытных. Проще затеряться среди простых людей.
– Думаешь, орден не знает, что мы здесь?
– Лучше не рисковать.
Сняв комнату в небольшой таверне, мы оставили в конюшне лошадей и решили пройтись по городу.
Мимо нас проезжали груженые телеги, одинокие всадники и изящные кареты с закрытыми драпировкой окнами. В отличие от нашей часто пасмурной и хмурой Цереры, здесь все пестрило красками. Яркие вывески, широкие улицы, фрукты и лазурное море – все это придавало Кахрашу особый шарм.
Даже мода здесь совершенно отличалась. Летящие ткани, витиеватые мотивы, светлые оттенки. Непривычная для нас простота и легкость в образах, утонченность в узорах, ценность натурального. Хаонцы, как и все, любили золото, но большим уважением пользовались натуральные драгоценные камни, перламутр и жемчуг. Благодаря соседству с морем недостатка в последнем у них не было.
Мурро, до этого ни разу не бывавший дальше соседствующих с Церерой деревенек, рассматривал проплывающий мимо пейзаж во все глаза. Его восхищали и очаровательные горожанки, и просторные улочки, и даже обычные цветы. Особенно его поразили огромные корабли, которые виднелись в стоящем поодаль порту. Эти судна были олицетворением мощи.
Когда мы впервые приехали сюда с Райаном, нас они тоже сильно впечатлили. Ну а про красоту и безграничность моря и говорить нечего.
– С чего начнем? – спросила я, когда мы, сделав заказ, заняли дальний столик в одной из попашихся по пути таверн. – Мы хоть и добрались, но найти зульфийцев здесь невозможно, мне кажется.
– Вечером пройдусь по подобным заведениям, – Райан обвел взглядом комнату, – поспрашиваю.
– Не видели ли они ребят, использующих темные ритуалы? – Я не сдержала ироничной усмешки. – Не скажут чужакам, даже если знают.
– Здесь слишком много приезжих, они привыкли. К тому же, с чего-то начинать надо. Можно еще заглянуть в магическую библиотеку.
– Опять книги. – Мурро разочарованно застонал, утыкаясь лбом в столешню. – Не хочу.
– У нас не такой большой выбор.
– А что насчет местных некромантов? – Я кивком поблагодарила принесшего еду паренька. – Нет связей?
Райан откинулся на спинку стула и задумался.
– Я не уверен, что смогу найти их, но попробую. К тому же, они могут быть в сговоре с орденом.
– Так в ордене белые маги.
– Что мешает к ним присоединиться темным? Мы лучше знаем, как работают темные ритуалы. Быть в роли кукловода самое то.
– А если зульфийцы вообще не в Кахраше? – подал голос мальчишка, с усердием отрывая зажаристую ножку от птичьей тушки. – Сели на корабли и уплыли куда-нибудь.
– Нельзя исключать и такой вариант, но, думаю, они все-таки здесь. Все ниточки ведут сюда. В крайнем случае можно словить на живца, – произнесла я, следуя его примеру.
– Быть приманкой я тебе не дам, – строго отозвался некромант. – В этот раз могут передумать и убить.
– Ты теперь с магией.
– Это не повод их дразнить.
Я показательно закатила глаза, но промолчала. Спорить было бесполезно, да и предложенный мною вариант был крайним. Отдавать свою жизнь, которую с таким трудом вернули назад, не хотелось.
Заведение, куда мы зашли, было просторным. Помимо нас здесь всего было занято пару столов. Вечером сюда, я уверена, набьется куча людей, и станет шумно.
За стойкой, уныло подперев мясистую щеку, стоял хозяин. Он лениво разглядывал снующих снаружи прохожих, как мне кажется, в надежде, что кто-нибудь сейчас войдет и обогатит его еще на пару монет. На маленьком окошке рядом с дверью по-хозяйски развалился белый двухвостый форхар. Одним глазом он щурился от лучей солнца, а другим внимательно следил за посетителями.
– Надо поискать еще что-нибудь о Хаттонском царстве, – задумчиво произнесла я, разглядывая его.
– Зачем? – поинтересовался Райан.
– Хочу побольше узнать, что пишут о времени, когда жил Зульф. У нас нет информации, что происходило с Турвоном после смерти Юниссы. Он скитался и не следил.
– Чем это нам поможет? Тратить время на подобное… – непонимающе нахмурился некромант.
– Насколько я поняла из его слов, правящая сейчас династия не прерывалась со времен создания Хаона. Государство было создано на осколках Турвона и Хаттона. Вдруг династии все-таки связаны? Часто ведь бывает так, что к власти приходят побочные ветви рода.
– Допустим. И тогда что?
– Если это подтвердится, тот велика вероятность, что зульфийцы под защитой династии, – продолжила развивать свою мысль я, отламывая от хрустящего хлеба увесистый кусок.
– Это не взаимосвязано. Даже если династия берет корни оттуда, про орден могут и не знать. Проблема в том, что мотивы зульфийцев нам непонятны. Сначала они хотели вызвать Зульфагара и подчинить, но теперь в этом нет смысла, раз он заперт в тебе. – Райан скрестил руки на груди и подался в размышления. – Просто убить тебя они тоже не могут, иначе бы сделали это еще в лесу у Шумташа. Забирать с собой не стали, просто отступив. Если им нужен Зульфагар, они попытаются либо вытащить его из тебя, либо уничтожить твою душу, не повредив его.
– Но тогда проще всего было действительно забрать меня с собой. В той ситуации другого варианта бы не было.
– Тогда бы затеряться здесь они не смогли. Мы все равно присели бы им на хвост, и…
– Кто «мы»? – Я тяжело вздохнула. – Одних рекой унесло, ты был при смерти, да и Мурро не особо великий стратег. Тащить на себе до ближайшей деревни полуживой труп? Не смеши. Они специально оставили вас в живых. Можно же было перебить всех и забрать меня или, наоборот, отпустить.
– Но они так не сделали.
– Вот именно! Понятно еще, почему Мурро, но ты-то им тоже живым нужен!
– Но зачем? – непонимающе нахмурился некромант.
– А вот почему. – Я наклонилась вперед, глядя Райану прямо в глаза. – Ты разбираешься в темной магии и тоже заинтересован вытащить Зульфагара из меня. Наши с ними цели частично сходятся.
Райан усмехнулся.
– Смешно. Считаешь, что они бы остановились тогда в лесу? Смертельно ранили меня, но дали возможность восстановиться. Если бы не неожиданная твоя магия и тот тип, появившийся из портала, нас убили бы. Раз наши цели сходятся, то зачем вообще нужно было устраивать погоню? Следили бы дальше. Мы и так сами шли к ним в руки.
Я озадаченно замолчала. Некоторые события все-таки не находили логического объяснения. Райан был прав.
Мы молча принялись за еду, погрузившись в размышления. Связать все в единую картину не получалось. То тут, то там появлялись дыры. Да и в целом все это было лишь нашими догадками.
Некромант, первым опустошив свою тарелку, поднял на меня глаза.
– Думаю, они не знают, что делать в сложившейся ситуации, – произнес он, возвращаясь к теме разговора. – Та шайка, за которой мы погнались, не смогла самостоятельно решить проблему. Откуда им было знать, что я смогу создать нужную печать и тебя вытащить? Им потребовалась помощь верхушки, и потому они отправились в Хаон. Похищать и долгое время удерживать тебя тоже бесполезно. Проще отпустить и наблюдать. Причем, как мне кажется, к такому решению зульфийцы пришли не сразу. Раз мы оказались в Кахраше, где, возможно, находится их логово, орден будет осторожнее.
– Зачем было пускать врага в свой дом? – Я недовольно нахмурилась. – Если только это не ловушка.
– Она самая. – Райан побарабанил пальцами по столу. – Наши пути сходятся в Кахраше. Пока мы ищем их, они ищут способы вытащить Зульфагара. Мы в более худшем положении, чем орден. Этот город – их территория. Мы сами пришли к ним.
