Текст книги "Потерянная династия (СИ)"

Автор книги: Кейт Николс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

А потом началась война, отобравшая у Сэны спокойную жизнь, семью и, как ей тогда казалось, смысл существования.

– После того, как я вернулась из столицы, нашла лишь опустевший дом и поместье с кучей иссохших тел. Первой мыслью было сжечь все к грохту, но вовремя одумалась, – продолжала она свой рассказ. – Понадобилась неделя, чтобы предать всех земле.

– Всех? – недоверчиво нахмурился маг.

– Да. Кого смогла найти в поместье. Около пятидесяти человек. – Сэна опустила глаза вниз. – Они заботились обо мне почти всю жизнь, я – о них на том свете.

– Но ведь душам все равно.

– Ты так уверен? – Нотки скептицизма проскользнули в ее голосе. – Я там не была. Так спокойнее.

Арестей промолчал, и Сэна продолжила:

– Уехала в столицу, оставив там все. Присоединилась к псам.

Она замолкла, закончив свой рассказ. Маг заговорил тоже не сразу.

Он долго разглядывал ее, прежде чем спросить:

– Почему ты решила рассказать это мне?

Сэна подняла на него глаза впервые с начала истории о своей жизни. Все это время ее взгляд блуждал по обстановке. Она словно избегала зрительного контакта, боясь увидеть то, что лишит ее смелости, столь необходимой для откровенности.

Сейчас же в ее глазах читалось простое любопытство.

– Не знаю… Вызываешь доверие.

– Ты меня почти не знаешь.

– Порой такое проще рассказать незнакомцу.

Ар замялся с ответом, но сыщица поняла это по-своему. Сэна выпрямилась, резко напряглась.

– Послушай, Арестей. Это ни к чему тебя не обязывает. Моя жизнь не является тайной, и я не прошу ее…

– Не расскажу, – уверенно перебил он.

– … спасибо, – после небольшой заминки ответила Сэна, слегка улыбнувшись.

Они еще какое-то время посидели в таверне, но, когда там стало чересчур шумно, засобирались в обратный путь.

Улица встретила их приятной прохладой и тишиной. После душного помещения ночной воздух бодрил. Небо на горизонте уже постепенно начало светлеть, хотя до рассвета было еще далеко.

Они медленно брели в сторону таверны, где сняли комнаты, лениво разговаривая ни о чем. Рассказав о себе, Сэна не требовала того же от мага. Он был ей за это благодарен. Несмотря на свою общительность, Арестей не очень любил говорить о чем-то сокровенном. По крайней мере, не сегодня.

Если в начале вечера им было сложно начать диалог, то теперь темы находились сами собой. Ар рассказывал забавные случаи из своей преподавательской практики, сыщица – из работы псом.

Просто прогуливаться по улицам ночного города в хорошей компании оказалось приятно.

– … перепутал слова и вместо огня на ладони получил огромный кусок угля, – делился очередной забавной историей маг. – А потом он еще и взорвался, испачкав все золой.

Сэна в этот момент запнулась о выступающий на дороге камень и нелепо взмахнула руками в попытке удержать равновесие. Арестей среагировал мгновенно. Протянул руку, ловя за плечи.

Захотелось по привычке, как обычно происходит в такие моменты, сказать что-нибудь подходящее. С языка едва ли не сорвалось «осторожнее, красавица», но хватило лишь одного взгляда на спутницу рядом, чтобы понять: ей такое не подходит. Сэна не та, с кем можно свободно флиртовать. Женщину с глазами волчицы это оскорбит.

– Будь осторожнее, – произнес Арестей, неожиданно для себя растерявшись.

Привыкнув ухаживать за дамами невсерьез и имея в этом большой опыт, он вдруг понял, что совершенно не знает, как поступать иначе. Осознание оказалось неприятным.

Пройдя еще несколько домов, они оказались на месте. Проскользнув сквозь шумный зал таверны, поднялись на второй этаж. Их товарищи уже давно спали – в комнатах был потушен свет.

– Арестей, – неожиданно обратилась к нему Сэна, после того как они попрощались и пожелали друг другу спокойной ночи.

Он обернулся на ее голос и встретил привычный внимательный взгляд.

– Своим рассказом я не пыталась вызвать у тебя жалость, так что не смей ее проявлять. Иначе я заставлю тебя обо всем забыть.

– Понял. – Арестей коротко кивнул. – Не планировал.

Сыщица улыбнулась уголками губ, а потом скрылась за дверью комнаты. Мужчина последовал ее примеру и зашел в соседнюю.

Коридор остался пустовать.

Те дни, что мы провели в Шумташе, прошли незаметно. Все смогли хорошенько выспаться, а Мурро восстановить здоровье. Даже наши лошади получили долгожданный отдых и вкусное сено.

Перед тем, как выдвинуться в дальнейший путь, мы пополнили запасы еды и воды, купили теплые вещи. Пусть в Хаоне сейчас и тепло, зима рано или поздно наступит. Хотелось бы разобраться со всем до наступления холодов, но мое чутье подсказывало, что это дело затянется надолго.

Повезло нам и с амулетами. Знанием хаонского языка похвастаться из нас никто особо не мог. И если на границе с Элларией можно встретить местных, хоть как-то говорящих на элларском, то вот ближе к столице с этим могли возникнуть трудности. Поэтому было решено потратиться на приобретение языковых амулетов. «Языковики» – вещь довольно дорогая, но весьма полезная и столь необходимая сейчас нам.

В дорогу отправились с рассветом. Следующий ближайший город находился на другом берегу реки в трех днях езды.

– Сегодня нам нужно перебраться через Хиас. Если не будем нигде долго останавливаться, то сможем добраться до города быстрее, – произнес Райан так, чтобы слышали все. – Еды хватит, а воду лучше экономить.

– Наберем, если найдем где. – Я ехала рядом, щурясь от ярких лучей солнца.

– Можно в той же реке, – предложила Сэна.

Все с ней согласились.

Арестей лишь молча кивнул, принимая слова к сведению. Он в последнее время был неразговорчив. Упрямо отказывался от общения на темы, не связанные с зульфийцами и путешествием. Пока были в городе, вечно где-то пропадал.

Я несколько раз пыталась поговорить с ним и извиниться, но Ар упрямо избегал не только меня, но и Райана. Он редко обижался и еще реже долго дулся, но в этот раз наше поведение действительно его задело. Если с Сэной мы довольно быстро помирились, то с Арестеем пока так и не получилось. Ситуация была безумно нелепой. Казались глупостью как и его обиды на нас, так и наша игра в молчанку.

Мурро, не знавший причины ссоры, чувствовал себя очень неуютно рядом с нами. Мальчишка не знал, чью сторону принимать, и стоит ли вообще это делать. Можно было ему лишь посочувствовать.

Обычно в дороге мы много говорили, но в этот раз ехали молча. Атмосфера была напряженной. На душе был неприятный осадок нерешенного конфликта, дополнявшийся нарастающим чувством тревоги. Пока были в городе, все было спокойно, но, как только мы оказались на дороге, оно возникло вновь.

Постепенно небо над нашими головами затянуло тучами. Ближе к вечеру начался неприятный моросящий дождь, быстро превратившийся в ливень. Дорогу начало размывать, видимость снизилась до нуля. Укрыться и переждать теперь было негде – наш путь лежал через поля. Пришлось перевести лошадей на шаг, чтобы не сбиться с пути.

– Стойте, – скомандовал неожиданно Райан, едущий впереди.

Мы молча осадили лошадей и замерли.

Перед нами, прячась в пелене дождя, возникли подозрительные темные фигуры.

Глава 3

– Мурро, держись рядом, – негромко произнесла я, настороженно разглядывая неподвижно замерших перед нами людей.

Их было больше десятка. Молчаливые и пугающие. Возникли из ниоткуда. Я сразу поняла, что живыми нас не отпустят. Придется прорываться с боем.

– Это зульфийцы? – спросил у меня мальчишка, но я ответить не успела.

В этот момент стоящая впереди всех фигура взмахнула рукой, давая знак действовать.

– Убить, – услышали мы.

Людская стена резко зашевелилась.

– Прорываемся к реке! – рявкнул некромант. – Не отставать!

– Мы прикроем! – имея ввиду себя и мага, крикнула Сэна.

Они были единственными сейчас, кто мог хоть как-то противостоять нападавшим.

Мы едва ли успели сдвинуться с места, как на нас просто обрушилось огромное облако магии. Арестей успешно его отразил, и этот сверкающий сгусток энергии отлетел далеко в поле.

Лошадей пустили резко в галоп. Заржав, животные кинулись прямо в толпу людей, словно норовя кого-нибудь раздавить. Нападавшие бросились в стороны, попутно пытаясь подстрелить нас энергетическими шарами. Некоторые из них рассеивал Ар, какие-то без точной наводки попадали в землю рядом с нами, оставшиеся отбивала зачарованным оружием Сэна. Скакуны под нами сильно нервничали, но пока вели себя послушно.

Мы стремительно проскочили сквозь строй врагов, но расслабляться было некогда.

– Они используют заклинание быстрого шага! – крикнул нам маг.

– Что за заклинание?! – испуганно обернулся на его голос мальчишка, припавший к шее своей лошади.

– Позволяет быстро преодолевать расстояния! – Я тоже обернулась, а потом вновь пришпорила коня. – Прямо как сейчас!

Маги, что применили собственную силу на себе, пустились в легкий бег. Каждый их шаг под заклинанием был равен пяти-шести обычным. Расстояние между нами стало быстро сокращаться. Преследователи по-прежнему атаковали сгустками магии, пытаясь выбить нас из седел. Без четкого прицела сделать это было трудно, но при должном усердии вполне возможно.

Арестей несколько раз создавал магический барьер, который враги либо просто разбивали, либо обходили стороной. Стена не смогла бы никого остановить в силу своей нестабильности, но замедлить – да. Магу приходилось тяжело. Он то и дело колдовал что-нибудь для защиты, попутно плетя задерживающие заклинания. Сэна могла помочь лишь в первом.

– Река близко! – сообщил Райан, ведя за собой.

В этот момент прямо перед нами образовалась стена. Низкая, слепленная из грязи и земли, но явно прочная. Нерастерявшийся некромант успел крепче перехватить поводья и пришпорить скакуна, заставляя того преодолеть преграду. Я тоже вовремя среагировала и перемахнула через стену без проблем, а вот неопытный Мурро не смог. Его лошадь резко затормозила, и мальчишка с диким воплем в одиночку перелетел через преграду и рухнул в ближайшую лужу.

– Грохт! – выругались мы с Райаном одновременно.

– Залезай! – гаркнула я, протягивая руку поднимающемуся на ноги пацану.

Мимо пронеслась Сэна. К нам приближался Арестей.

– Быстрее! – в нетерпении повторила я.

Мальчишка успел едва ли коснуться моей ладони, как я просто дернула его наверх, втаскивая на лошадь.

– Ой! – пискнул он, цепляясь за меня.

– Держись крепче!

Я вновь пришпорила коня, и мы вскоре поравнялись с только что перепрыгнувшим преграду Арестеем.

– Не медли, Мади!

Над нашими головами пролетел очередной светящийся шар. Пришлось ускориться.

На бешенной скорости нестись в ливень по размытой дороге было страшно. Лошади то и дело запинались о какие-нибудь торчащие камни или коряги. Впереди практически ничего не было видно, а сзади все чаще долетала чужая магия. Маячащая спина Райана была для меня в этот момент единственным ориентиром.

Но вот, спустя несколько долгих минут, мы, наконец, выехали к обрыву. Переправа соединяла два края бездны. Выше по течению вдалеке виднелся узкий и громкий водопад. Река, начинающаяся где-то на вершине горы, преодолевала его и устремлялась вниз. Берега находились далеко друг от друга, а течение быстрое, множество камней по краям и на дне ущелья. Опасная река, смерть несущая.

Мост хоть и оказался старым и узким, но был сделан из камня. Где-то минерал уже обсыпался и пошел трещинами, местами даже покрылся ярким зеленым мхмом от вечной влажности, но основная часть выглядела крепкой. Путь через Хиас был длинным и от того пугающим.

Мы въехали на него на полной скорости, и звук копыт звонко начал разноситься по округе. Сэна замедлилась перед самым мостом, пропуская мою лошадь вперед.

– Не отставай! – крикнула я ей, проносясь мимо.

Сыщица кивнула, но не сдвинулась с места. Переложив поводья в одну руку, она раскрыла ладонь второй и начала копить на ней магическую энергию. Постепенно там стал формироваться шар, быстро растущий в размерах.

– Что она делает?! – пытаясь перекричать шум воды, спросил у меня Мурро.

– Создает заклинание! – оглянувшись назад, ответила я. – Мощность зависит от вложенной силы!

– Да как нам это поможет! Ее же поймают!

В этот момент Сэна громко крикнула:

– Ар, на мост!

Маг, только что применивший волновое заклинание, беспрекословно подчинился. Напоследок он пустил разряд в землю на пути преследователей, разбрасывая самых неудачливых, а потом резко развернулся и пустил коня к мосту.

Едва копыта его лошади застучали по камням, сыщица двинулась за ним, перекрывая собой дорогу врагу. Мы с некромантом и мальчишкой проследили за тем, как с ее ладони стремительно срывается клубок энергии в сторону людей, а потом резко разрастается и создает защитный купол у основания моста. Ярко горящая в дождливом тумане стена из синего пламени охватила полукругом пространство вокруг въезда, не давая возможности ступить на мостовую. От края до края, ни единой лазейки.

Преследующие маги сначала попытались ее разрушить, но все было тщетно. Они столпились на краю пропасти, наблюдая за тем, как сыщица вновь погнала своего скакуна вперед.

– Молодец, Сэна! – похвалил ее Ар, оценив задумку.

– Езжай уже!

– Что-то не так, – нахмурился Райан, стоявший со мной рядом. Его глаза внимательно следили за врагами на той стороне ущелья. – Они не отступят.

Я с его словами была согласна. Судя по какой-то подозрительной возне на другом берегу, маги явно что-то задумали.

– Ускоряйтесь! – крикнул товарищам некромант.

И в этот момент послышался оглушающий грохот. Лошади под нами испуганно заржали. Мурро вцепился в меня сильнее.

– Что происходит?!

Ответа не понадобилось. Со стороны водопада начал нарастать шум, а потом все мы увидели, как огромная волна двинулась в нашу сторону. Она быстро набирала скорость и высоту, ударяясь о края ущелья и утягивая небольшие валуны с собой. Стало очевидно, что стоявший на пути мост ее не остановит.

– Грохт! – выругалась я, натягивая поводья и пытаясь успокоить лошадь.

В груди тревожно билось сердце. Я чувствовала, что друзья не успеют. Пусть Арестей и Сэна, увидев приближающуюся воду, пришпорили вновь скакунов, они находились всего лишь на середине моста.

– Мадена, отойди от края! – обратился ко мне взволнованный Райан.

– Нужно помочь!

– Не сможем.

И он был прав. Всадники преодолели чуть больше половины моста, когда вода их настигла. Огромная волна нависла тенью над переправой.

Арестей, что ехал чуть впереди, оглянулся на следующую за ним женщину. Обоим было понятно, что ее снесет в первую очередь.

Сэна вскинула руку в его сторону.

– Связать!

И в это же мгновение на талии мага образовались крепкие путы, уходящие другим концом к мощным валунам у основания моста.

Привязать себя сыщица не успела.

– СЭНА! – в отчаянии заорал Арестей.

Водная лавина стремительно обрушилась на мост.

Лошадей вместе с их всадниками и частью переправы снесло смертельной стихией. Уши заложило от оглушающего шума, в лицо полетели брызги воды. Задрожала под ногами земля.

Я зажмурилась лишь на мгновение. Когда открыла глаза вновь, от моста остались только редкие руины по краям бездны. Камни неровно выпирали над пропастью, на дне которой успокаивалась прошедшая водяная буря. Переправа, что стояла не один десяток лет, была сметена бурным потоком за считанные секунды.

– АР! – крикнули мы одновременно с Райаном.

Некромант резво спрыгнул с лошади и бросился к сохранившемуся участку моста. Там, уходя одним концом в ущелье, еще виднелись магические путы. Ему оставалось всего несколько шагов до края, когда на камнях появились руки мага.

– Ар! – облегченно повторил Райан. Он поспешил на помощь, но не успел сделать и шага, как его остановили.

– Стой, – пропыхтел пытающийся вскарабкаться Арестей. – Не подходи.

– Я помогу.

– Опасно.

Неожиданно удерживающие путы мигнули пару раз и пропали. Исчез и барьер, что ставила Сэна, чтобы задержать врагов.

– Волчица… – упавшим голосом шепнула я.

Это означало лишь одно. Смерть.

– Грохт! – тихо выругался Ар, закидывая ногу на выступающий камень. Он почти забрался на мостовую, когда камни под ним начали осыпаться.

– Давай руку! – дернулся в его сторону Райан, но маг вновь пресек его попытку.

– Не подходи! Иначе вместе рухнем!

– Мади, там! – махнул Мурро на противоположный берег, дернув меня за рукав.

В сторону друзей из вражеской толпы метнулась голубая молния.

– Осторожнее! – запоздало крикнула я.

Удар пришелся на боковой край моста. Райана отбросило назад, а Арестей вновь соскользнул вниз. Их не задело напрямую, но по камням пошла глубокая трещина. Порода начала осыпаться быстрее, а затем еще один пласт переправы полетел в воду, утягивая так и не успевшего подняться мага за собой.

– АР! – бросился на четвереньках к обрыву Райан, не успев толком подняться.

– НЕ-ЕТ! – в ужасе заорала я.

Мой крик разнесся эхом по ущелью и потонул в последующей тишине. Мурро прижался ко мне сильнее, цепляясь за одежду. Я сжала поводья, до боли впиваясь ногтями в собственные ладони. Сердце бешено билось где-то в горле.

Райан от накатившего отчаяния ударил кулаками по камням. Раз, второй. Замерев на время, глянул с края моста вниз, а потом резко развернулся и бегом кинулся к нам.

– В лес! – запрыгивая в седло, скомандовал он.

Мы пришпорили коней.

– Как же остальные? – упавшим голосом спросил мальчишка, оглядываясь на удаляющийся обрыв.

– Потом вернемся.

Я посмотрела на оставшихся на другом берегу зульфийцев. Они не отступят. Сейчас важнее будет скрыться от них, ведь дать достойный отпор мы не в состоянии.

Далеко уехать не удалось. Мы успели лишь немного углубиться в лес, когда нас догнали. Если в прошлый раз враги заранее выстроились в ровную линию, то сейчас они возникли резко перед лошадьми и выбили нас из седел ударной волной. Скакунов повалило, но они быстро поднялись на ноги и кинулись в стороны, оставляя нас наедине с противниками.

Хоть их и стало меньше, силы все равно были неравны. Будь это обычные воры или хотя бы мечники, сражаться было бы проще. Но мало того, что передо мной стояли маги, так еще и моими соратниками были не державший в руках оружия мальчишка и неопытный в ближнем бою некромант.

Едва мы успели встать, как они атаковали. Молча, без промедления. Зачарованное оружие позволяло отражать некоторые магические атаки, но в неравной схватке толку от него особо не было.

– Не забывай про защиту! – крикнул мне Райан, увернувшись от очередного магического удара.

– Помню!

Противостоять магам всегда сложно. Чтобы нанести урон, нужно было приблизиться к противнику, который этого всячески старался не допустить. По большей части приходилось уворачиваться и ждать подходящего момента, чтобы нанести удар. Маги могли себя лечить, поэтому каждая атака должна стать для них смертельной.

Я успела убить троих – двум перерезала горло, а третьему пронзила сердце, когда услышала крик Мурро. Мальчишка, успевший затеряться меж деревьев в этой суматохе, оказался пойман.

– Пусти!

– Мурро! – Я не вовремя отвлеклась, ослабляя защиту.

Противник этим воспользовался и атаковал. Меня отбросило в сторону.

Спиной влетев в ствол большого дерева, я рухнула на землю. Двое магов двинулись ко мне, оставшиеся же четверо были заняты ребенком и некромантом.

Райан вполне неплохо отражал атаки, но все никак не мог подобраться к противнику, чтобы самому нанести удар. Было видно, что он, не привыкший к долгим боям, изрядно устал. Но вот он утер пот со лба, а затем все-таки бросился в атаку.

– Сзади! – крикнула я, заметив, как один из магов кинулся в его сторону.

Наши враги оказались слабыми магами, и их атаки были довольно примитивными. Они скорее брали количеством. Чтобы быстро сплести мощное заклинание, нужно иметь как большой опыт, так и хороший запас сил. В бою использовать подобное могли немногие. Это было и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, от простых атак было проще уворачиваться, но с другой – их количество тоже росло. Чем проще магия, тем чаще она применялась.

Бой затянулся. Несмотря на то, что сил уже практически не осталось, после непродолжительной возни я все же смогла прикончить еще одного мага. Давно сбилось дыхание, огнем горели легкие. Болело тело. Я замешкалась и глупо попала под удар.

Меня в очередной раз отбросило в сторону.

Райан к этому моменту уже успел убить одного, а второму отрубить руку. На помощь товарищам поспешил еще один, до этого отвлеченный на Мурро. Мальчишка, удачно сбежавший из захвата, крутился рядом, отвлекая внимание и не вступая в открытый бой.

Но вот Мурро снова поймали. Связывающие путы, от которых он благополучно все это время уворачивался, примотали его к стволу ближайшего дерева прямо за шею. Мальчишка захрипел, вставая на носочки. Пальцы вцепились в магическую веревку пытаясь ее разорвать. Один из зульфийцев шагнул к нему, явно собираясь прикончить.

– Мурро! – заметив это, дернулся в его сторону Райан.

– Берегись! – крикнула я.

Он резко обернулся на мой голос, но защититься не успел. Оказавшийся рядом враг пронзил его клинком из магического света насквозь.

В это же время чуть поодаль открылся портал, из которого появились трое.

– РАЙАН!

Некромант нанес последний удар своему обидчику, вонзив клинок ему под ребра. Оба начали медленно заваливаться на землю. Райан зажал рану рукой, но багровое пятно на одежде неумолимо и быстро росло. Кровь потекла по его пальцам.

Над зажмурившимся от страха Мурро навис зульфиец с охваченной магией ладонью. Еще мгновение, и мальчишку убьют.

А потом наступит моя очередь.

Кажется, это конец.

Я вскинула руку в сторону друзей. Отчаяние разрывало изнутри.

– НЕТ!

И ладонь вдруг закололо. На кончиках пальцев мимолетно сверкнули маленькие черные искры. Зульфийцы, угрожавшие жизням моих друзей, внезапно вспыхнули алым пламенем. Они сгорели дотла за несколько секунд, оставив после себя лишь пепел.

Враги растерялись от неожиданности, замешкались. Мне же удивляться было некогда. Воспользовавшись моментом, я вскочила на ноги и бросилась к мальчишке. Только добраться до него все же не получилось.

Меня и осевшего на землю Райана подняло в воздух и резко бросило на стволы ближайших от Мурро деревьев. Впечатало спинами в твердую кору, но никаких дополнительных пут так и не появилось. Мы просто висели над землей, словно придавленные чем-то невидимым. Ни шевельнуться, ни вздохнуть нормально.

Оставшиеся в живых маги столпились перед нами. За все время никто из них не произнес ни единого слова. Толпа разделилась, пропуская одного из них вперед.

С первого взгляда стало понятно, что он среди этих зульфийцев главный. Дорогие ткани его бесформенного одеяния, золотая вышивка, уверенная и горделивая осанка – все говорило о знатном происхождении. Маг держал одну руку чуть впереди раскрытой ладонью вверх, тем самым удерживая нас магией в воздухе.

Цепкие глаза скользнули сначала по лицу привязанного мальчишки, побледневшему некроманту, а затем остановились на мне.

– Где книги?

Я промолчала, и тогда он начал сжимать пальцы в кулак. Нас троих с новой силой вдавило в деревья. Кора под телами заскрипела ломаясь. Казалось, что еще немного и нас просто раздавит.

Мурро застонал.

– Книги, – чуть ослабив давление, вновь повторил враг.

Не получив ответа, зульфиец сжал пальцы сильнее. В этот раз мальчишка не выдержал и заорал. Райан закашлял кровью.

Было больно. Ужасно больно. Я спиной чувствовала, как подо мной трещит дерево и тело все глубже утопает в стволе. Не хватало воздуха. Кружилась голова. Ломило кости и суставы. Казалось, ребра вот-вот проткнут легкие.

– Говори, дрянь, – повелительно приказал главарь.

По стволу, к которому был придавлен Райан, вниз потекли алые струйки. У Мурро кровь пошла носом. Стало понятно, что еще одного захода оба могут не выдержать.

– Стой! – прохрипела я. – Скажу!

Давление тут же ослабло.

Я жадно задышала.

Маг шагнул ближе.

– Я жду.

– Книги были в сумках лошадей, которых снесло течением. Можете поискать, но вряд ли от них что-то осталось.

Темные глаза мага подозрительно сузились. Моим словам зульфиец явно не поверил. Он бросил безразличный взгляд на моих притихших друзей, а потом обратился к своим:

– И с этими вы так долго не могли управиться? – В голосе слышалось разочарование. – Неужели вам ничего нельзя поручить?

От толпы отделился один, шагнув ближе. Он шепнул главарю что-то на ухо и снова исчез за спинами собратьев. Главный же обернулся ко мне. В глазах промелькнул интерес.

– Неожиданная магия, значит? – усмехнулся он. – Занятно.

Маг неожиданно махнул рукой вверх, и нас троих подбросило в воздух. Путы, сдерживающие мальчишку, лопнули. Мурро от хлопка испуганно охнул. Райан еле слышно застонал от боли.

Тем временем за спинами людей открылся портал, в котором один за другим стали пропадать оставшиеся в живых маги.

– Считайте это предупреждением, – глядя мне прямо в глаза, отчеканил главарь. – Вы помешали нашим планам, но вас я не убью. Мы еще встретимся.

Когда кроме него рядом из зульфийцев никого не осталось, он резко опустил руку. Мы трое тут же рухнули на землю, подняв комья грязи вверх. Маг же шагнул в портал и исчез вслед за своими собратьями.

Мы остались одни.

После падения голова и тело ужасно гудели. Ноги не слушались. Совершенно не осталось сил. Я с трудом приподнялась на локтях и огляделась. Тишина. Вокруг лежали тела убитых. Мурро нашелся у соседнего дерева, Райан – чуть дальше. Я поспешно подползла к мальчишке.

Он как раз открыл глаза, утер кровь из носа грязным рукавом.

– Цел?

– Кажется, да.

Мы на негнущихся ногах приблизились к Райану. Бледный, с посиневшими губами, в пропитавшейся кровью одежде. Он ни на что не реагировал, еле заметно дышал. Сердцебиение было слабым, едва ощутимым. Рана все еще кровоточила. Очень глубокая и длинная. Дела были плохи.

– Райан, он… – тихо подал голос Мурро, но так и не осмелился задать вопрос полностью.

– Потерял много крови. Умирает. – Я вновь осмотрелась. – Принеси мой клинок и ткани.

Мальчишка кивнул и кинулся исполнять. Не мешкая вытащил оружие из трупа, стянул плащ с ближайшего тела и вернулся ко мне.

Я сразу же начала разрывать ткань на широкие полосы.

– И что нам делать?.. – подавленно шепнул он.

– Да откуда мне знать! – вспылила я. – Вокруг лес и ни одной деревни, а исцелять я не умею! Те, кто могли помочь, сгинули в этой грохтовой реке!

Мурро понуро замолчал. Я остервенело продолжила рвать ткань.

В этой бойне мы и не заметили, как закончился дождь. Вокруг было сыро и пасмурно. Грязно. Пахло мокрой землей и хвоей. Небо было затянуто гнетущими темными тучами.

– Ты не умрешь, Райан. Слышишь? – шепнула я, борясь с накатившим отчаянием. – Я не дам тебе умереть.

В груди нарастала паника. Нас, как каких-то птенцов, раскидала шайка слабых магов. Вернуться в Шумташ уже невозможно, а до следующего города слишком далеко. Двоих, скорее всего, уже нет в живых, а еще один умрет в ближайшие часы, если ничего не сделать. Мы застряли одни в лесу. Под рукой даже нет чистой воды.

Что в этой ситуации можно сделать?

– Что делать?.. – повторила я мысли вслух. – Что?

Я вновь задумчиво огляделась и прислушалась. Громко свистнула. Мурро, сидящий рядом, от неожиданности вздрогнул. Пришлось свистнуть еще раз, прежде чем вдалеке раздалось тихое ржание.

– Лошади! – вскочил на ноги обрадованный мальчишка.

– Свистеть умеешь? – Он кивнул. Я скомандовала. – Тогда давай. На звук выйдут.

Мурро отошел ближе к дороге.

Я взялась за самодельные бинты, собираясь перевязать рану Райану, но в голове раздался уже знакомый голос:

«Он не доживет до вечера».

– Замолчи. Не хочу этого слышать. – нахмурилась я.

«Ты ведь сама понимаешь это. Бесполезно отрицать».

Мои руки задрожали сильнее.

Райан рисковал своей жизнью, даже лишился магии, чтобы спасти меня, а я совершенно не знаю, как помочь ему сейчас. Как мне отплатить ему тем же? Как вырвать любимого из цепких лап смерти?

– Не могу его потерять. – Во рту появился привкус крови из прокушенной губы. – Даже если лошади… Он все равно…

Слова давались с трудом. В горле стоял ком отчаяния. Хотелось разреветься от собственной беспомощности.

– Ты же маг. Помоги.

«Какая мне выгода от…» – начал было Зульфагар, но я его грубо перебила:

– Не получишь свободы и тела не увидишь.

«Угрожаешь?» – прошипел он.

– Нет. Прошу, – шепнула я, уже с мольбой добавив: – Пожалуйста, Зульф. Помоги.

Маг ответил не сразу.

«Я уже давно не белый маг. Вылечить не смогу, но продержаться…»

– Пускай. Главное, чтобы помогло, – качнула головой я.

Сейчас нужно было хвататься за любую возможность спасти Райана.

«Добавь своей крови на рану. Она остановит кровотечение», – скомандовал Зульфагар.

Я без раздумий полоснула лезвием по своей ладони. Сжала руку в кулак, заставляя кровь идти быстрее. Алые капли, падая на рану, зашипели, задымились черным.

«Твой порез не должен заживать, иначе действие прекратится. Долго поддерживать тоже не получится. Ему нужен целитель, и поскорее».

– Сколько у нас времени?

«Не больше суток».

Этого мало, но выбора не было. Я кивнула и поднялась на ноги.

Мурро как раз подвел ближе вернувшихся лошадей. Он слышал мой разговор с самой собой, но так ничего и не спросил. Помог закрепить не пришедшего в себя Райана у меня за спиной, а потом сам забрался в седло.

Мы гнали скакунов весь оставшийся день и ночь, лишь к утру позволив перейти на шаг. Впереди, значительно левее от главной дороги, виднелась небольшая деревушка. До города по-прежнему очень далеко, а время было на исходе. Райану срочно требовалась хоть какая-то помощь, и потому мы свернули к деревне.

Мурро вызвался поехать первым, чтобы разведать обстановку. К тому моменту, когда моя лошадь подъехала к крайним домам, мальчишка уже встречал нас.

– У них нет лекарей, Мади, – оказавшись рядом, произнес он. – Но сказали, что есть в соседней.

– Райан не выдержит, – возразила я. – Не успеем.

– Я приведу, – уверенно предложил Мурро.

– Нет, одному нельзя. Вдруг зульфийцы…

– У нас нет выбора. Ты же не хочешь, чтобы Райан умер? – перебил меня мальчишка.

Его слова отозвались болью в сердце. Конечно, не хотела. Я боялась этого. Боялась, что Райан умрет у меня на руках. Двое друзей уже погибли. Потерять еще и его я просто не могла себе позволить. Только не он.

Мурро поймал мой взгляд и твердо повторил:

– Я приведу лекаря, Мади.

– … хорошо, – нехотя согласилась я.

– Местные сказали, что в крайнем доме по этой улице живет знахарка. Встретимся там. – Он махнул рукой в нужном мне направлении. – Я постараюсь побыстрее.

– Будь осторожен, – пожелала я ему прежде, чем Мурро пришпорил скакуна и стремительно бросился в сторону тракта.

Когда моя лошадь остановилась у ворот нужного дома, нас уже ждали. Пожилая, но пышущая силой и здоровьем женщина вышла к нам навстречу.

– Эк вас потрепало, кхарши, – охнула она, наткнувшись на мой уставший взгляд.