Текст книги "Потерянная династия (СИ)"

Автор книги: Кейт Николс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Нет. Мы едем с тобой, и это не обсуждается. Тебя одного я точно не оставлю.

– Мадена, ты же понимаешь, что в сложившихся обстоятельствах мы можем не вернуться вообще? – вкрадчиво спросил Райан, поднимая на меня внимательные глаза.

– Когда меня это останавливало? – с вызовом ответила я. – Теперь мы просто обязаны покончить с зульфийцами. Гибель Ара и Сэны не должна быть напрасной.

– И все там ляжем, да?

– Это лучше, чем бросить все на полпути и всю жизнь мучиться от угрызений совести.

Некромант на какое-то время замолчал, задумчиво разглядывая мое лицо, но потом все же кивнул, соглашаясь.

– В тебе тоже есть осколки, – добавил он.

– С чего ты взял?

– Я чувствую их. У меня по телу разбросаны, у тебя – на спине.

– Видимо, когда тот маг атаковал…

– Я не планирую их убирать, птичка, – удивил меня Райан. – Они не смертельны.

– Но приносят неудобства. Я думала, что боль в спине пройдет, но, если это осколки… Вечно хочешь страдать от их воздействия? – непонимающе нахмурилась я.

– Пускай. Тебе можем убрать, как окажемся в городе.

Некоторое время я молчала, размышляя над его словами. Решение было очень странным и каким-то нелогичным, нехарактерным для Райана.

А потом меня осенило.

– Это в память о случившемся? – Он не ответил, и я лишь уверилась в собственной догадке. – Тогда тоже отказываюсь.

– Тебе не обязательно…

– Я сама решила. Это очень глупо, но все же пусть будет так.

Райан лишь кивнул, не став спорить.

Не смертельное, но неприятное ощущение станет нашим вечным спутником. Осколки останутся в телах в память о тех, чьи жизни были загублены зульфийцами.

«Проснись».

«Ну же, вставай».

«Да встань ты уже!» – прогремел в моей голове голос Зульфагара.

Я резко подскочила на лавке, на которой спала. Распахнула глаза, готовая почти к любой ситуации, но увидела лишь темноту.

За окном была ночь. Занавески на окнах не пропускали свет и потому в комнате стояла непроглядная тьма. У противоположной стены на такой же лавке сопел Мурро, а в соседних комнатах слышались тихий храп Хасар и хриплое дыхание Райана. Вокруг было тихо. Все спали.

«Какого грохта?!» – возмутилась я про себя.

«Выйди на улицу. Я, наконец, почуял разлом».

«Ты серьезно? А до утра это никак…»

«Не я в магии нуждаюсь, – ядовито отозвался Зульфагар, перебивая. – Бери, пока дают».

Я тихо вздохнула и послушно отправилась наружу. Прикрыла за собой скрипучую дверь и, зябко ежась, уставилась на безмятежный горизонт.

– Ну и?

«Глаза открой. На севере».

Одна из дальних гор, ничем до этого не примечательная, сейчас выделялась на фоне остальных. Над ней сошлись солнце и полная луна. Дневное светило тускло сияло справа от пика, а ночное – слева.

– Как это возможно? Солнце ведь еще не встало… – пораженно прошептала я.

«Это не солнце, а магическая иллюзия».

– Дай угадаю, которая проявляется лишь в полнолуние?

«Да. В полнолуние природа достигает гармонии между своими крайностями», – пояснил Зульфагар.

– И разлом находится там? Отлично!

Не успела я толком обрадоваться, как маг добавил:

«Запомни точно место. С рассветом магическое солнце исчезнет до следующего полнолуния».

– Но как мы сам разлом найдем, если ориентир исчезнет?

«Такие места часто посещают паломники, считая их святыми. Так что можно узнать у них. А вообще, чем ближе, тем лучше чувствуются магические потоки», – добавил он.

– Будем надеяться, что проблем не будет.

«Про это и слова сказано не было», – усмехнулся маг.

– Только не говори, что там тоже задействованы разные ритуалы и кровь…

Зульфагар многозначительно промолчал, и я тяжело вздохнула.

– Превосходно.

– Что «превосходно»? – раздался позади голос Райана.

Я оглянулась.

Он стоял в шаге от меня. Слегка помятый после сна, но уже готовый действовать. Мужские ладони легли на мои плечи. Спины коснулась крепкая грудь.

– Разлом, – махнула я в сторону заветной горы. – Сначала поедем туда. Вернем твою магию.

– Почему ты так веришь, что ее можно вернуть?

– А ты сам разве не надеешься на это? – Я откинула голову на мужское плечо, заглядывая в синие глаза некроманта. – Если есть возможность, то надо пробовать. Не ты ли придерживаешься этого принципа?

Райан поджал губы и ничего не ответил. Взъерошил волосы, задумчиво разглядывая два светила на небе.

– Мне неспокойно. С чего Зульфагару нам помогать? Мы враги, – высказал все же он свои сомнения. – Я его этой магией в тебе запер.

– Без темной магии Зульфагару не выбраться. А раз мы теперь связаны, то и умереть он может. В любом случае ничего не теряем. Пробовать все равно надо. Мне больно смотреть на тебя такого, – произнесла я.

– Какого? – Райан хмуро зыркнул в мою сторону.

– Не магического. Мечи – не твое. – Я усмехнулась. – Привычно рядом с тобой души видеть, могилы и кровь, а не металл.

– Если там станет опасно, то мы уйдем, – строго заявил некромант.

Я послушно кивнула.

К разлому мы отправились лишь через пару дней. Райану нужно было время, чтобы немного прийти в себя и накопить силы. Мы покинули уютный дом, как только некромант заверил, что справится с дорогой. Сердечно поблагодарили Хасар за помощь и гостеприимство словами и звонкой монетой, а затем неспешно выдвинулись в путь.

Гора находилась дальше, чем показалось на первый взгляд. Чтобы добраться до ее подножия потребовалась пара дней. Иной раз даже казалось, что она действительно заколдованная – сколько не иди, ближе не становится.

– Тут даже ступеньки есть! – удивился Мурро, когда мы, наконец, остановились у подножия склона.

– Такие места часто посещают люди, верящие в тайную первобытную магию и чудеса, – пояснил Райан, осторожно спускаясь с лошади. – Места с избытком магии чувствуют и обычные люди, но смысл придают иной. К богам кланяться ходят, к светилам…

– Древние культы? – Я лениво потянулась, разминая затекшее в седле тело.

– И они тоже. Все, кто верит в иные силы, не связанные с известной всем магией.

– Лестница выглядит старой, – изучая потрескавшиеся от времени ступени, сказал мальчишка. – Очень старой.

– Не удивлюсь, если где-нибудь наверху найдем храм или хотя бы идол, – усмехнулся некромант. – Идем. Рассмотришь по дороге.

Лошадей привязывать мы не стали. Тень и мой Ветерок были умными животными. Даже если отходили от места, где мы их оставляли, то на зов возвращались всегда. А если уж с нами что-то случится, то они по крайней мере не станут легкой добычей для хищников.

Тропа много петляла меж камней и деревьев, уводя нас все выше и выше. Ступеньки и даже целые части лестницы порой терялись в земле или были разрушены до основания.

Чем выше мы поднимались, тем тяжелее становилось дышать. Не слушались ноги, сдавливало грудь, жутко хотелось пить. Но самым удивительным было то, что перед глазами все отчетливее проступала непонятная переливающаяся пелена. Подобно невесомому, но плотному туману, она окутывала все вокруг, искажала восприятие. Ты словно смотришь через огромную толщу воды или какую-то густую прозрачную жижу.

Сначала мне казалось, что только я ее вижу. Она отвлекала, мешала. Хотелось поскорее избавиться от нее и ощущения угрозы, что было принесено ею. Я часто моргала и терла глаза в надежде, что от этого пелена быстрее пропадет.

– Это бесполезно, – заметив мою очередную попытку, прокомментировал Райан. – Просто смиритесь.

– Да что это такое? – недовольно отозвалась я, наблюдая за трущим глаза Мурро.

– Это то, как выглядит обезличенная магия.

– Так вы магов видите, значит? Ужасно.

– Не совсем. У каждого мага свой цвет и плотность, если верить «псам». Мы лишь видим цвет заклинаний. Но здесь ее слишком много. – Райан потер устало виски. – Голова болит.

– А меня тошнит, – пожаловался и впрямь побледневший Мурро. – Неприятное место.

– Согласен.

Мне оставалось им только посочувствовать. Хоть я и не была связана с магией, но даже мне приходилось тяжко – то сдавливало неожиданно горло, то сердце заходилось в бешеном ритме, гоняя кровь по телу.

– Люди это святым местом считают. Они приходят сюда пострадать? – уныло переставляя ноги, поинтересовался мальчишка.

– Возможно. Нанюхаются этой магии, так потом обычная жизнь кажется райской, – хохотнула я.

– В таких местах, несмотря на их… сложности, – подобрал подходящее слово Райан, – хорошая энергетика. Есть поверье, что здесь исполняются желания и боги тебя лучше слышат.

– Потому что ты к ним ближе на горе? – спросил Мурро, отпинывая в кусты мелкий камушек.

– И это в том числе. Обычные люди магию не видят, но кожей ощущают. Ну и места такие чаще всего имеют неестественность в чем-нибудь, – пояснил некромант, вновь потирая виски.

– Это как?

– Ну вот дойдем, и увидишь, Мурро.

– Слушай, ну я же не маг, а пелену вижу, – вставила свое слово я.

– Ты сама сказала, что магию недавно использовала. Да и про Зульфагара не забывай. Он на тебя влияет.

– А сила мага влияет на то, как он ощущает такие разломы? – не удержалась от вопроса я.

«Очень. У твоего приятеля, скорее всего, болит голова так, словно она сейчас взорвется», – неожиданно ответил мне Зульфагар.

Я тут же обернулась на идущего позади некроманта.

Он плелся в самом хвосте, часто делая передышки, чтобы восстановить силы. Подъем в гору давался ему вдвойне тяжелее после ранения. Пусть Райан и пытался не показывать свою слабость, но все мы понимали, что восстановление не происходит мгновенно.

– Запас магических сил важен для мага. Чем больше можешь использовать, тем больше можешь впитать в себя. Так что влияет. – Райан остановился у одного из деревьев, упираясь в ствол рукой. – В любом случае нужно просто переждать. Пелена пропадет, как мы окажемся на месте.

– Защитный барьер?

– Он самый. Правда, от кого, не знаю.

– Доберутся до верха самые настойчивые. – Мурро присел на ступеньки, дожидаясь нас. – А барьер может убить? Вдруг пойдет здесь очень сильный маг и…

– Не слышал о подобном, но хочется верить, что нет. – Некромант устало усмехнулся и двинулся дальше.

– Впервые услышала о разломах от Зульфа. В среде магов о них многие знают? – Я шагала рядом с Райаном, чтобы иметь возможность помочь, если ему станет вдруг хуже.

– Не сказал бы. Скорее, кто много читает. Наличие разломов не является большой тайной. Рядом с ними можно быстро восстановить силы и долго медитировать. Особой пользы мы не видим от них, – задумчиво отозвался он.

«Как глупо, – фыркнул в моей голове Зульфагар. – Видеть в разломе только место отдыха… Это же неиссякаемый источник силы!»

«И что он дает?» – тут же уцепилась за слова мага я.

«Так я тебе и сказал. Если они своей головой не додумались, то это их проблемы. Современные маги слишком недалеки. Наши предки потратили сотни лет, чтобы найти большинство разломов на континенте. Даже войны велись за возможность обладать ими, а вы…» – Он разочарованно вздохнул и снова замолчал.

Лестница закончилась неожиданно.

Идущий впереди всех Мурро добрался до ее окончания и, обернувшись к нам, восхищенно воскликнул:

– Там и правда алтарь!

Алтарь находился на идеально ровной поляне, словно срезанной острейшим клинком умелого мастера. Сам он оказался небольшим и круглым. Место со всех сторон было окружено густым лесом и кустами, а не привычными для такого места скалами. Каменный круг хоть и был старым и потрескавшимся от времени, все равно выглядел очень крепким и монументальным.

– И это все? – Я обошла алтарь по периметру. – А где же статуи и идолы? Кому поклоняться?

– Для этого не обязательно иметь кого-то конкретного. – Райан склонился над каменной плитой. – Здесь есть едва заметный рисунок.

– Очередная некромантская печать?

– Язык мне незнаком. Символы невозможно прочитать, слишком стерты.

– Давайте капнем кровью и узнаем? – предложил Мурро, присаживаясь на край круга.

– Нельзя использовать ее так беспечно. – Некромант качнул головой. – Кровь во всех смыслах является твоей жизненной силой. И, в первую очередь, если что-то пойдет не так, навредишь сам себе.

– Для помощи Мади использовали же, и ничего.

– Ту печать создал я. А кто создатель этой – неизвестно. Если такой смелый, то давай. – Райан махнул рукой в центр алтаря. – Только не удивляйся, если в ней заложено уничтожение подобных тебе смельчаков.

Мурро благоразумно промолчал, понимая правоту старшего.

– Ну, мы до сюда добрались, а дальше-то что? – поднимая более насущную тему, произнесла я. – Здесь обычный алтарь с непонятными символами. Даже если использовать кровь… Неужели все так просто?

«Вы еще не нашли разлом», – произнес Зульфагар.

«Мы нашли алтарь. Здесь больше ничего нет, – цыкнула я. – Сам разве не видишь?»

– Может быть, Райану нужно просто помедитировать? – вновь подал голос Мурро.

– Если бы все так решалось, то забираться сюда не было бы необходимости, – устало отозвался некромант.

«Вам нужно найти разлом! Алтарь – это игрушки для детей и слабаков. Только разлом поможет», – раздраженно отозвался в моей голове Зульфагар.

Я тяжело вздохнула.

– Зульф говорит, что разлом где-то здесь. Надо искать.

Сложившаяся ситуация бесила. Где его искать – не известно, а времени у нас не так уж и много. Да и как Райану этот разлом поможет, тоже было пока непонятно.

Я с досады пнула ближайший камень в кусты.

– Ох! – послышался оттуда приглушенный стон.

Мы все разом насторожились.

Глава 5

– Выходи, – приказал некромант.

Рука легла на рукоять меча.

Мужчина последовал моему примеру, а Мурро разумно юркнул за наши спины и притих.

Кусты зашевелились. На поляну выполз несостоявшийся разведчик. Им оказался юный деревенский паренек лет семнадцати. Худощавый, высокий и заикающийся от страха.

– Н-не убивайте! Я не враг! – протараторил он, зажимая рукой разбитый нос. – Я н-не хотел!

– Ты кто такой? – хмуро спросил его Райан. – И забыл здесь что?

– Шотуш, Шотуш я, – поспешно ответил тот. – У богов пр-росить пришел.

– А прятался зачем? – влезла в разговор я.

– Испугался. Редко кто ходит здесь… А тут вы.

Все разом замолчали. Шотуш боязливо поглядывал в нашу сторону, ожидая вердикта. Мы с Райаном переглянулись. Я первая медленно убрала руку с клинка. Плечи парня тут же расслабились.

– Поднимись, – приказал некромант.

Шотуш тут же подчинился.

– Камень в нос попал? – Получив утвердительный кивок, я лишь хмыкнула. – Будет тебе уроком.

Райан, задумчиво разглядывая то парня, то алтарь, прошелся по его периметру и вновь остановился рядом со мной.

– И как вы у богов обычно просите о чем-то? – спросил он.

– Да как все. Дары приносим, молимся…

– Тут нет идолов. Кому дары?

– Богам. – Шотуш либо действительно не понимал вопросов некроманта, либо умело прикидывался дурачком. – Можно же прямо на алтаре оставить.

– А ты всем богам молишься или какому-то конкретному?

Я и Мурро переглянулись, но продолжили сохранять молчание. Зачем Райан пытал несчастного такими странными вопросами, было пока непонятно.

– Насколько мне известно, у вас главным богом является Хуниш. Чего же в храм не пошел? – продолжал расспрашивать парня он.

– Нет храмов у нас в деревне, – негромко ответил тот, потупив взгляд. – И не слышит она меня.

– М-м-м, – протянула я с издевкой, – не исполнили заветное, так сразу к другим плакаться пошел? Пахнет предательством.

– Я не предавал Хуниш! – Темные глаза оскорбленно уставились на меня. – И нам не запрещено поклоняться другим! И вообще, я первый раз сюда пришел.

– А место нашел как? – вновь подал голос Райан.

– Так всем в округе оно известно. Двуликая гора все-таки.

– А богам-то каким кланяться пришел?

– Ну… – Шотуш на мгновение замялся, – Пурташи, Хасше, Атсару, другим…

«Ого, – Зульфагар усмехнулся в моей голове. – А богов-то непростых выбрал. Древних».

«Тебе они знакомы?» – поинтересовалась я.

«Давно забытые боги моей родины».

– Откуда знаешь про них? – допытывался некромант.

– Моя семья… Предки, они… увлекались… – неразборчиво что-то пробубнил парень.

Врать или молчать перед нами он явно боялся, но и рассказывать о личном не особо-то и хотел. Спрашивать больше не стали, ведь данного объяснения и так было вполне достаточно.

– Раз пришел, то приступай. – Райан кивнул в сторону алтаря.

– Прям при вас? – Шотуш растерянно хлопнул глазами.

– А что смущает? Ты же к богам пришел. Или твое дело не такое уж и важное, раз подождать может? – Губы некроманта тронула улыбка, но глаза оставались по-прежнему серьезными.

Парень немного помялся, явно чувствуя неловкость, но потом все же полез снова в кусты и выудил на свет увесистый мешок. Он долго пыхтел, развязывая сделанный на совесть узел, но в конце концов достал оттуда кучу различных фруктов и три глиняных кувшина, предположительно, вина.

– Какие наши дальнейшие действия? – обратился ко мне Райан.

– Можно поискать другие алтари или тайники, но это бесполезно, как мне кажется. Просто потратим время. Ты сам не чувствуешь более точного расположения разлома? – спросила я у него.

– Чувствую, что он здесь. Только вот твой внутренний голос говорит об обратном. Было бы неплохо, будь он поточнее.

«Радуйтесь, что вообще помогаю. Этот некромантишка запер меня, а я о его судьбе должен переживать? Дал бы еще в лесу помереть, если бы не твое нытье», – недовольно отозвался Зульфагар.

«Ну что же за благородный рыцарь во мне сидит!» – съязвила в ответ мысленно я.

Мы не сговариваясь следили за каждым шагом найденного паренька. Сначала он сложил в центр алтаря принесенные с собой фрукты, аккуратно разместив их рядом друг с другом. Затем, побродив по поляне, украсил съедобную композицию сорванными цветами. Последним штрихом должны были стать пузатые кувшины.

– В любом случае нам желательно разобраться с этим до наступления ночи. Находиться на этой горе утомительно, – высказался некромант прежде, чем окликнуть Шотуша. – Эй, парень!

Тот вздрогнул, поднял на нас глаза и тут же нелепо запнулся о край алтаря. Ноги его подкосились, и он, не удержав равновесия, рухнул на каменную платформу грудью. Кувшины выскользнули из его рук и попадали на землю, разбиваясь и расплескивая все содержимое по старым камням.

Мурро ойкнул. Райан досадливо цыкнул, видимо, почувствовав укол совести. Мужчина шагнул к застывшему на четвереньках парню.

– Ты как?

– Вино разлилось, – посетовал Шотуш, вздыхая.

Он взъерошил пушистые волосы, а потом принялся собирать разлетевшиеся осколки. Мальчишка, немного помедлив, все же присоединился.

– Извини, – спустя пару минут молчания, негромко произнес некромант. – Не думал пугать.

– Не переживайте, кхарш, – Шотуш лишь махнул рукой. – Сам виноват. Придется, правда, опять спуститься в деревню за другими кувшинами, но…

– Ай! – пискнул ползающий рядом Мурро.

Все разом уставились на него. Он поморщился и разжал ладонь с осколком, по которым тут же потекла на землю кровь. Первые капли коснулись камней и моментально впитались в магический рисунок. Он сразу же едва заметно засветился.

– Живо уйдите с алтаря! – тут же среагировал Райан, для безопасности делая шаг назад.

– Да что от пары капель может… – начал было мальчишка, но тут земля под ногами затряслась, и огромная платформа пришла в движение.

Шотуш и Мурро кинулись на спотыкающихся ногах в разные стороны, но не успели. Алтарь под ними засветился и заскрежетал, быстро проваливаясь куда-то внутрь и утягивая людей с собой.

Мы с Райаном кинулись одновременно к ним на выручку.

Некромант успел ухватить за руку Мурро, а я – Шотуша. Парень оказался на удивление тяжелым. Я едва успела найти хоть какую-нибудь увесистую опору, чтобы не полететь вслед за ним.

– Не отпускай! – испуганно завопил он, отчаянно цепляясь за меня. – Умоляю!

– Держу, – прохрипела я, чувствуя, как спина и плечо ноют с каждой секундой сильнее. – Перестань дергаться!

Пусть я и успела поймать Шотуша до того, как он рухнул в открывшуюся черную дыру, вытащить его пока было невозможно. Алтарь все еще сильно трясло. Казалось, что мы привели в действие какой-то древний механизм, и гора вот-вот рухнет.

Райан рядом тоже, крепко держа свою ношу, цеплялся за ближайший увесистый камень. Мы успели поймать обоих в самый последний момент.

Притихший от страха Мурро старался даже не дышать лишний раз, чтобы не создавать проблем некроманту. Шотуш же, напротив, трусливо хныкал, дергался и царапался, словно это бы его спасло. Мои слова парень в упор не слышал.

Очередной подземный толчок пустил по камню, за который я так отчаянно цеплялась свободной рукой, трещину. Монолит закряхтел под давлением, верхушка его сдвинулась с места, и весь этот неподъемный кусок породы полетел вниз.

А я, лишившись опоры, вместе с завопившим от ужаса Шотушем отправилась следом в черную пропасть.

– Мадена! Мади! – заорали Райан и Мурро.

А потом я увидела, как они также срываются с края и падают вниз.

«Грохт возьми, нет!» – промелькнуло в голове, прежде чем меня накрыла темнота.

Голова болела просто невыносимо. Тело ужасно ныло. Было трудно пошевелить даже пальцем. Перед глазами стояла непроглядная тьма. Мутило. Рядом кто-то постоянно шмыгал носом и беспокойно копошился.

Я не без усилий открыла глаза. Темнота перед глазами никуда не исчезла, и лишь маленькое белое пятнышко появилось где-то далеко наверху.

«Алтарь, – лениво подумалось мне. – Так высоко…»

Видимость вокруг была нулевая. Судя по эху от каждого всхлипа моего соседа и ледяному неровному полу подо мной, мы были в пещере. Глубокой и очень темной пещере. Воздух был спертым и пыльным. Дышать было тяжело.

– Кхарша? – с надеждой шепнули рядом, и стало понятно, что все это время скулил под боком именно Шотуш.

– Жива, – ответила я, осторожно приподнимаясь на локтях.

Тело вновь отозвалось тупой болью. Хоть и приземление с такой высоты было не самым удачным, кажется, кости были целы. Это радовало.

– Цел?

– Не совсем. Нога болит, – шмыгнув в очередной раз носом, отозвался он.

Я, ориентируясь на его голос, аккуратно подползла ближе.

– Сейчас посмотрю. – Мои руки нашарили в темноте его колени. – Где остальные?

– Не знаю. Вы – единственная, кто отозвался. Я уже давно так сижу, и никто не отзывался, – сдавленно ответил Шотуш. – Ай!

Он резко дернулся, едва мои руки спустились ниже. Если левая нога была целой, то вот правая, судя по всему, нет. Пальцы наткнулись на что-то липкое. Я растерла каплю между подушечками пальцев и принюхалась.

Кровь. Брючина, полностью пропитавшись ею, прилипла к коже. Пришлось отдирать. Закатав штанину, я проверила целостность ноги. Она была горячей и опухшей, с ярко выраженной шишкой прямо на косточке.

– Шевелить можешь?

– Нет.

– Плохо, – досадливо цыкнула я. – Остальное цело?

– Вроде бы. Голова только болит. Упал на камень, и вот…

– Рубаху свою снимай, – скомандовала я, рыская руками по округе в поиске своих клинков.

– З-зачем?

– Ногу твою бинтовать будем. Не мне же ее с себя снимать. Примотаю к мечу, чтобы не шевелил лишний раз, и пойдем искать выход.

– А разве он здесь есть? – упавшим голосом спросил Шотуш. – Может, лучше подождать, когда нас найдут?

Пальцы отыскали знакомые мне ножны у одной из стен. Сразу стало спокойнее.

Я осторожно поднялась. Неспешно перебирая руками, проверила высоту свода и ширину прохода. Он оказался высоким и довольно узким. Впрочем, двое могли вполне спокойно идти рядом, не мешая друг другу.

– Хочешь сидеть здесь и молиться в ожидании? Дело твое. Но я не собираюсь медленно помирать здесь.

– Нет, не бросайте меня! – Парень неожиданно вцепился в мои ноги. – Я пойду, пойду!

– Тогда прекращай ныть.

Мы замолчали. Он протянул мне свою рубаху, от которой тут же были оторваны рукава. Ими я привязала в двух местах ножны к поврежденной ноге, фиксируя ее. Оставшееся от одежды Шотуш натянул обратно.

Второй клинок решено было использовать как палку для проверки дороги впереди. Пусть глаза и привыкли к темноте, но в пещере полностью отсутствовал свет. Здесь запросто можно разбить лоб, запнувшись о какой-нибудь неприметный камень.

– А в какую сторону мы пойдем? – тихо спросил он, когда я помогла ему подняться на ноги. – Ваши друзья тоже сорвались, но где они – неизвестно.

Я замешкалась с ответом.

Шотуш был прав. Что скрывала темнота с обеих сторон, было загадкой. Как мы оказались в этой пещере – тоже. Нас с остальными, кажется, раскидало в разные места, но живы ли они – большой вопрос. В любом случае выход где-то точно должен быть.

«Держись левее», – прозвучал в моей голове голос Зульфагара, и я от неожиданности вздрогнула.

«Разлом?»

«Вероятно. В той стороне магии больше».

Я кивнула и, ухватив парня поудобнее, двинулась в нужном направлении.

– Туда.

Шли мы долго и медленно. Приходилось делать довольно часто перерывы на отдых. Шотуш мучился от боли, которая его сильно изматывала. В дороге мы почти не разговаривали, экономя и без того быстро заканчивающиеся силы.

Идти в кромешной тьме было страшно. И пугали даже не потенциальные враги на пути, а невозможность в таких условиях дать им отпор. Хотя я в глубине души сомневалась, что здесь можно встретить кого-нибудь кроме пауков и другой подземной живности, но расслабляться все же не стоило.

– Эй, как далеко твоя деревня отсюда? – спросила я у Шотуша, когда мы сделали очередной привал.

– Два дня пути.

– Тебя будут искать?

– … нет, – нехотя ответил он. – Я никому не сказал, куда ушел.

– Забрался же ты в такую даль, – тоскливо вздохнула я. – И с чем же тебе Хуниш не помогла, раз решился на такой отчаянный шаг?

– Девушка одна нравится, – тихо отозвался парень.

Мы сидели рядом, плечом к плечу, чтобы не потерять друг друга в темноте. Тем для общения особо не было, но молчать было уже просто невыносимо. Темнота, духота и отсутствие надежды на скорейшее спасение угнетало. Хотелось хоть немного отвлечься.

– Прекрасно. Благословения вдвоем обычно просят, – усмехнулась я.

– Не хочет она замуж за меня, – досадливо цыкнул Шотуш. – Я ее несколько раз звал, а она ни в какую. Другого любит. Дурака.

– А у богов ты что хотел получить?

– Совета. Хотел попросить, чтобы одумалась она, меня полюбила.

– Боги приворотами не занимаются, – скептически заметила я. – Это в руках темных сил. Ведьмы всякие, морваны, грохты…

– Если бы не получилось, то к ним бы тоже пошел! – воскликнул парень.

Я лишь покачала головой и устало прикрыла глаза.

– Так нравится?

– Да. Хочу, чтобы моей стала.

– Глуп ты, Шотуш. Богам человеческое сердце неподвластно.

– А темным – да, сама же сказала.

– И они над ним власти не имеют. Околдует, очарует, но лживо все это. Сам потом страдать от неискренности будешь. Поступками ее добивайся, а не магией. Крепче истинных чувств нет ничего. – Я тихо вздохнула. – А вообще, оглянись вокруг. Вдруг есть та, кто по тебе так же пылко с ума сходит.

Мы опять замолчали. Посидели еще какое-то время в тишине, а потом вновь двинулись в путь. Тоннель казался бесконечным. В нем не было никаких ответвлений, но он то куда-то поднимался, то, наоборот, уходил вниз.

Плутали долго.

Через какое-то время захотелось есть, а чуть погодя еще и пить. Если вода во фляге на поясе у меня еще нашлась, то вот съестных запасов с собой не было. Воду приходилось экономить, потому что на двоих ее было мало, но в конце концов закончилась и она.

В этой нескончаемой темноте отследить, сколько времени прошло с нашего появления здесь, было проблематично. Сначала казалось, что прошло всего несколько часов, затем, что несколько суток.

Шотуш все больше и больше в пути вис на мне. Чаще приходилось делать и привалы, чтобы перевести дух.

– Мы умрем здесь. Просто умрем, – упавшим голосом заявил он, опускаясь на землю. – Сколько мы уже ходим? Конца даже не видно!

– Не паникуй. Выход есть всегда.

– Здесь его нет! А может мы вообще кругами ходим? – Парень снова шмыгнул носом, явно собираясь разреветься.

– Не ной, – довольно резко высказалась я, но потом все же смягчилась. – Меня тоже пугает это, но сдаться не можем. Ясно?

– Ну а какой смысл? Мы только и делаем, что идем. Нет ни еды, ни воды… – Шотуш нервно вздохнул. – Даже поспать нет возможности!

– Если ты хочешь, можешь попробовать сейчас. Я постерегу.

– Но как же…

– А потом поменяемся. Мне бы сон тоже не помешал. – Моя рука сжала его плечо. – Идет?

– Если получится, – неуверенно отозвался он.

– Уж попытайся.

Уснул Шотуш, несмотря на все свои опасения, быстро. Подложив руку под голову, пристроился поближе к стене и затих, а буквально через несколько минут вовсе сонно засопел. Я, как и обещала, осталась рядом бодрствовать.

Нахождение в этой пещере вызывало беспокойство. Если в скором времени не найдем хоть что-нибудь – разлом или выход, то сгинем здесь от голода или жажды. Не верилось мне, что путь до разлома был только один. Если древние маги так ценили их, то и сделать доступ к ним должны были удобным, а не таким, через который проходим сейчас мы.

«Зульфагар, что чувствуешь? Приблизились ли мы к разлому? – обратилась я к магу. – Мы бродим уже достаточно долго».

«Не могу сказать. Парнишка был прав. Мне тоже кажется, что мы ходим по кругу», – задумчиво отозвался он.

«Очередная петля?» – уточнила я.

«У каждого разлома есть защитный барьер», – добавил Зульфагар.

«А ты раньше не мог сказать, что мы попадем в петлю?! – Я едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. – Из них же практически невозможно выбраться!»

«У каждого разлома свои особенности. Откуда мне знать, на что вы наткнетесь? – Маг раздраженно цыкнул. – И с каких пор помогать тебе стало моей обязанностью? Разбирайся со своими проблемами сама».

«Тебе выгодно помогать мне».

«Мне выгодно не дать тебе сдохнуть, и то я в этом сомневаюсь в последнее время. Будешь и дальше злить меня, ничего не дождешься больше».

«Шантаж?» – мрачно спросила я.

«Предупреждение. Ты слишком удобно устроилась, Мадена. Я в твои покровители не нанимался».

«Тебе настолько сложно просто помочь?»

«Забавно, – злобно усмехнулся в моей голове Зульфагар, – с каких пор помощь тому, кто хочет тебя убить, стала нормой? Я слышу все, что ты говоришь. Вытащить меня, чтобы уничтожить – вот, что планируете вы».

«А ты разве не такой же? Если бы не Райан, то уже давно меня бы поглотил!» – взвилась я.

«По крайней мере, я всегда был честен. Да, я хотел забрать твое тело и прямо говорил об этом. В отличие от двуличной тебя, – медленно процедил он. – И даже несмотря на это, я помогаю, потому что хочу на свободу. Но если потом ты встанешь у меня на пути, то жалости не жди».

Я ничего не ответила, и мы погрузились в тишину.

Действительно, было странным, как быстро я свыклась с мыслью, что мое тело имеет две души. Но на фоне пережитого это казалось такой мелочью. Возможно, где-то в мыслях теплилась надежда, что получится с Зульфагаром подружиться и решить все мирно. Мы ведь даже заключили сделку, но в итоге она никак не повлияла на отношения между нами. Или, может, прошло слишком мало времени для этого?

Прокручивая в голове события последнего года, которые так сильно изменили мою жизнь, я прикрыла глаза. Думать о негативном не хотелось, но все случившееся с нашего момента прибытия в Хаон нагоняло тоску. Сплошные неудачи, поражения и потери.