Текст книги "Свадебные колокола"

Автор книги: Кейт Дэнтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава десятая

– Боюсь, с меня хватит. – Макс потер отросшую на подбородке щетину. – Я считал, что мы наконец поняли друг друга. Но ты снова думаешь, что мне отчаянно нужна жена. Что на этот раз?

– Дженна рассказала мне об условии, которое поставил ваш дед Барстоу: только женатыенаследники имеют право на часть наследства.

– И ты, конечно, все как следует проанализировала и пришла к выводу, что я хочу жениться на тебе из-за наследства?

– Мы оба знаем, сколь важны для тебя деньги. Вспомни, как ты без конца говорил о моих.

Лицо Макса потемнело, а в голосе появилась злость.

– Ну и глупа же ты! Неужели ты и в самом деле думаешь, что какое-то ерундовое наследство гонит меня к алтарю?

– Многие женятся из-за денег, – вызывающе сказала Эми. Эвансы и так были богаты, как Крез, а Макс приложил немало усилий, чтобы увеличить это богатство. Он не раз доказывал свою любовь к всесильному доллару. Мало того что он часто интересовался ее делами, финансовый кризис в Далласе даже выманил его из заточения в Торренс-Плейс. Он и на Робин, наверно, хотел жениться потому, что она была богата.

– Ты совершенно непредсказуема. Я-то думал, что убедил тебя в своей искренности. Не будь твое обвинение столь оскорбительным, я бы расхохотался. К сожалению, повода для смеха нет. Неужели ты не можешь поверить, что кто-то хочет тебя ради тебя самой? Куда там! Подозреваешь меня черт-те в чем… К твоему сведению, у меня нет необходимостижениться. Какое-то время я полагал, что мне нужна жена, но, видимо, ошибался. Обещаю, больше этого не случится. С тех пор как мне в голову пришла мысль жениться, я забыл о покое. Спасибо, что избавила меня от дальнейших неприятностей. – С этими словами Макс ушел, хлопнув дверью.

Эми стояла оцепеневшая, потеряв дар речи. Потом она заметила, что Макс оставил свой смокинг и галстук, и выглянула за дверь, но Макса уже и след простыл. Большие часы в гостиной пробили полночь. Как символично, с горечью подумала она. Сказочный принц скрылся, а принцесса вот-вот снова превратится в бедняжку Золушку.

Новобрачные покинули Торренс-Плейс рано утром, и Эми посвятила все воскресенье подготовке первого делового совещания. Однако работа не отвлекала ее от мрачных мыслей. Она снова и снова прокручивала в голове вчерашнее.

Чем больше она думала о разговоре с Дженной и о негодовании Макса, тем больше ужасалась тому, что, видимо, неправильно все истолковала. Прежде чем нападать на Макса, ей следовало бы получше расспросить Дженну. Если бы обвинения Эми попали в точку, он вряд ли бы так разозлился.

Может быть, он и вправду влюблен, но она не могла поверить его заявлениям о том, что деньги не имеют для него никакого значения. Он назвал наследство деда «ерундовым». Ну да, миллион или два – какие пустяки!

Не надо было так сильно надеяться. Видно, романтическая любовь встречается только в романах. А как же Дженна и Джек или Стефани и Джей, Ева и Ральф, ее родители?

Эми раздирали противоречия. Если ее реакция была неадекватной, как ей узнать правду? Дженна вернется из Италии только через неделю. Придется позвонить Максу. Он, конечно, еще над ней поиздевается, но другого выхода нет. Она стиснет зубы и позвонит. Если она неправильно истолковала эту историю с наследством, то извинится… она даже готова унизиться, если будет нужно.

– Эванс.

– Здравствуй, Макс. Это я.

– Да? – ледяным тоном.

Он все еще сердится, но это и неудивительно. Ведь она его заклеймила, даже не выслушав.

– Хочу, чтобы ты знал: мне очень плохо после вчерашнего.

– Сначала ты обвиняешь меня в низменных намерениях, обзываешь предателем, а теперь просишь отпущения грехов?

– Я просто хотела… то есть я подумала, может быть, ты заедешь? – Она надеялась, что при встрече он будет более сговорчив, потому что взывать к его чувствам по телефону было крайне сложно.

– Зачем?

– Мне непременно надо обосновать свою просьбу? – Молчание. Видимо, придется. – Ты забыл у меня смокинг.

– А твоя фирма не несет ответственности за сохранность вещей, оставленных более чем на сутки, так, что ли?

– Не в этом дело. Я…

– Я пришлю за ним. До свидания.

Он пришлет кого-нибудь. По тону Макса она поняла, что он не отступит ни на шаг. Но ведь каждый может ошибиться. Если он ее любит, то должен дать ей возможность исправить ошибку.

Когда наступил вечер, Эми потеряла всякую надежду на то, что Макс приедет. Она уже готовилась лечь, когда раздался звонок в дверь. Надеясь на чудо, Эми накинула халат и помчалась открывать.

– Привет. Заходи.

– Я приехал за смокингом. Ты ведь поэтому позвонила?

– Нет. Нам надо поговорить.

– По-моему, ты вчера все сказала.

– Я была не права. – Эми вдруг поняла, что ее мнение о Максе было неверным. И еще: настало время признаться, что любит его.

– Да ну?

– Я тебе верю.

– А не запоздало ли признание?

– Послушай! Я сожалею о том, что было вчера, и хочу, чтобы мы снова стали друзьями.

– Извини, что я не прыгаю до потолка от радости, – с кислой улыбкой произнес Макс.

– Почему ты такой упрямый?

– А тебе хочется, чтобы я был милым и приятным?

Макс вошел. Захлопнул за собой дверь и, прижав к ней Эми, впился в ее губы поцелуем.

Не о таком поцелуе мечтала Эми. Этот был как наказание. Она оттолкнула его, и он немедленно отступил.

– Не нравится?

– Такой – нет.

– Что ж! – Макс поднял руки, как бы показывая, что больше до нее не дотронется.

– Я хочу поговорить о нас…

– Я по горло сыт разговорами. Я всего-навсего просил тебя верить мне. Видимо, я просил слишком о многом. Я не хочу провести остаток дней в ожидании обвинений в новых проступках.

Глаза Эми наполнились слезами боли и унижения. Но Макс взял смокинг и скрылся в ночи.

– Слава Богу! – воскликнула Стефани, усаживаясь на стул в кухне и скидывая туфли. – Никогда не думала, что так трудно обслуживать деловые встречи. А еще целых четыре впереди.

– Немного напряженно, – согласилась Эми, тоже разуваясь.

– А ты обратила внимание на того работягу адвоката? – Стефани явно хотела найти для Эми подходящую замену Максу.

– Между прочим, я слышу, что пришел твой работяга. – Это был лучший способ отвлечь Стефани от нежелательного разговора.

Схватив туфли, Стефани побежала к мужу.

Следующие четыре дня прошли в том же напряжении, что и понедельник: уборка, готовка, непрерывное обслуживание встреч и абсолютное изнеможение в конце дня. Эта работа убедила Эми, что ее дело – свадьбы.

Неделя наконец кончилась.

– Хорошо, что у нас в субботу нет свадьбы, – облегченно вздохнула Стефани. – Хочется побыть в тишине. А что ты будешь делать?

– Никуда не пойду и буду считать деньги.

– Как Скрудж Макдак [7]7
  Персонаж американских мультфильмов, скряга.


[Закрыть]. Прямо чудо, как все обернулось, правда?

Если до свадебного скандала Макса у Эми было туго с деньгами, то теперь стало столько работы, что ей пришлось нанять уборщиков. Она даже подумывала о том, чтобы нанять на неполный рабочий день секретаршу. Только на прошедшей неделе она заключила три контракта на проведение семинаров и один – на свадьбу.

Время в субботу тянулось медленно. К полудню Эми поняла, что больше не высидит дома, и решила отправиться по антикварным магазинам – присмотреть какие-нибудь вещицы для Торренс-Плейс. Она купила совершенно новый сервиз для шоколада и свадебное платье начала века. По размеру оно было как раз на Эми, но она украсит им стену в комнате невесты.

Дома Эми вымыла сервиз и нашла для него место в гостиной. Больше она не знала, чем себя занять. Ей не хватало Макса.

Воскресенье было еще более тягостным. Утром Эми сходила в церковь, потом смотрела телевизор, листала воскресные газеты и все думала, думала. В четыре зазвонил телефон.

Это была Дженна. Джек вернулся в свою часть.

– Не хочешь пообедать с несчастной покинутой новобрачной? – спросила она Эми.

Эми охотно согласилась. Хотя они были несчастны по-разному, но обе нуждались в чьей-нибудь поддержке.

– Может быть, позвонить Максу, чтобы он составил нам компанию?

– Вряд ли это удачная мысль. Мы с ним в ссоре.

– А в чем дело?

– По телефону не объяснишь. – Ей хотелось бы узнать все про Робин… про то, почему не состоялась свадьба… про наследство. Она заслужила ответы на эти вопросы. – Поговорим в ресторане. Увидимся в семь.

Дженна встретила Эми в кабинке ресторана объятиями. Повернувшись, чтобы сесть, Эми увидела Макса.

– А ончто здесь делает?

– Мне хотелось бы задать тот же вопрос, – раздраженно заметил Макс. – Дженна выманила меня под предлогом, что ей одиноко, но теперь вижу, вы что-то затеяли. Поэтому я ухожу.

– Погоди, не уходи, – запротестовала Дженна. – Хотя бы из уважения к моим чувствам.

– При чем тут твои чувства?

– Угрызения совести. Вы поссорились из-за меня. Насколько я понимаю, мой рассказ о наследстве разворошил осиное гнездо. Я права?

– В какой-то степени, но в основном виновата я, потому что все истолковала превратно. – Эми взглянула на Макса, но он, казалось, был поглощен изучением меню. Чтобы привлечь его внимание, она повысила голос: – Разве я виновата, что запуталась? Ведь столько всего произошло!

В ответ Макс только тяжело вздохнул.

– После того как ты рассказала об условии, поставленном дедом Барстоу…

– …ты сложила два и два, – предположила Дженна.

– И получила пять.

– Мне не следовало вообще обо всем этом говорить, – сокрушалась Дженна.

– А Эми все поняла по-своему, – вмешался Макс.

– Принимая во внимание твою любовь к деньгам, такой вывод напрашивался сам собою, – огрызнулась Эми.

– Работа ради успеха не то же самое, что любовь к деньгам. Я вполне могу обойтись без дедушкиного наследства.

– Ну, хватит. Тебе, наверно, не пришло в голову рассказать все самому, – упрекнула Дженна Макса.

– У меня не было возможности, – буркнул Макс.

– Бедняжка! Я просто ползала перед тобой, умоляя поговорить, но ты же отказался со мной разговаривать.

– Мир, мир, мир! – Дженна села и повернулась к Эми.

– Завещание прапрадедушки Барстоу в нашей семье что-то вроде шутки. Каждый, кто женится, получает поздравительную открытку и тысячу долларов. Согласись, в наше время это не такая уж большая сумма. Дед хотел, чтобы наследники его имени получили часть его денег. Самое забавное в том, что никто из рода Барстоу не имел сыновей, так что деду не удалось обессмертить свое имя. Линия Барстоу давно прекратилась, а наследство осталось.

– Теперь, когда все прояснилось, я вас оставлю. Вам будет гораздо лучше без меня. – Макс встал, едва кивнув на прощание.

Когда он ушел, Эми сказала Дженне:

– Совершенно очевидно, что мы не созданы друг для друга.

– Не говори так. Макс влюблен в тебя. А ты в него.

– Твой кузен не имеет ни малейшего представления о том, что такое любовь. Он не раз мне говорил, что не верит в любовь, и мне надо было давно понять это.

– Будь к нему снисходительна. Он всегда был таким самоуверенным, а сейчас совершенно растерялся.

– Не спорю, – согласилась Эми, но ее интересовало другое. – Расскажи о Робин. Почему ему вообще пришло в голову жениться на такой, как она?

– Робин в принципе хорошая девушка, просто очень избалованная. Романтической любви между ними не было, но они неплохо ладили. Семья и друзья Макса одобряли его выбор. Надо сказать, что мы ее толком не знали. Многие ее качества стали очевидными после помолвки. А когда Макс стал настаивать на скромной свадьбе, тут-то и началось. Она привыкла, чтобы исполняли все ее капризы, и, пока они были помолвлены и Макс ни в чем ей не отказывал, была с ним мила.

– Значит, я появилась в самый неподходящий момент?

– Наоборот, момент был самый что ни на есть подходящий. Робин стала показывать коготки, и Макс начал задумываться. А потом он встретил тебя, и я стала замечать, что он изменился. Сам он этого, по-моему, не понимал, но я видела, как загораются его глаза при встрече с тобой.

– Я не догадывалась.

– Конечно, он не подавал вида. Он же благородный человек и был помолвлен. А потом Робин выкинула этот фортель с опозданием на свадьбу, словно это было какое-то малозначащее событие вроде открытия новой мойки для автомашин, и Макс сорвался. Задал ей взбучку, а она велела ему «заткнуться». На этом все и кончилось.

– А откуда ты все это знаешь?

– Робин мне рассказала. Макс не тот человек, чтобы болтать, но он сказал, что ни о чем не жалеет. Не надо быть гением, чтобы понять, что причиной тому – ты.

– Возможно, – все еще осторожничала Эми. – Но почему он так торопится?

– Макс – человек действия. Ему была нужна ты, а ты сопротивлялась, и это было ему непонятно. Потом ты его обвинила в том, что он женится на тебе из-за наследства.

– Что же мне теперь делать?

– Подожди немного, пока он не успокоится. А если нет… – И Дженна стала советовать Эми, как ей снова завоевать Макса. По мнению Дженны, они были бы отличной парой.

Оптимизм Дженны не передался Эми. Вряд ли Макс поступится своей гордостью и простит ее. И она вряд ли посмеет последовать советам Дженны. Скорее всего, ей придется смириться с мыслью, что она потеряла Макса навсегда.

Глава одиннадцатая

Сколько ни убеждала себя Эми, что примирение с Максом невозможно, она бросалась к телефону или двери всякий раз, когда раздавался звонок. Она смотрела каждую сводку новостей по телевидению, пролистывала все газеты в надежде узнать что-либо о Максе или его компании. Все напрасно – Макс как в воду канул.

К пятнице она приняла решение: пора кончать с этим наваждением. Она сходит в кино, а после пойдет с кем-нибудь пообедать.

Могла бы догадаться, что Макс выберет именно этот день, чтобы сделать очередной ход, подумала Эми, когда, вернувшись из кино, включила автоответчик и услышала: «Меня не было в городе всю неделю. Я все время думал о тебе вместо того, чтобы заниматься делами. Приглашаю тебя пообедать. Обещаю быть разумным. – И после длительной паузы: – Если и ты будешь».

Как поступить? Сначала Эми хотела тут же ему перезвонить, но потом передумала. Он оставил ее в неведении на целых пять дней. Но ведь он уезжал в деловую командировку. Что с того? Позвонить-то он мог. Сейчас ведь есть сотовые телефоны, можно звонить откуда угодно – из самолета, поезда, парохода, машины или снегохода. Но он не позвонил.

Она с ним поговорит, но не сейчас. Пожалуй, в следующую среду будет в самый раз.

– Ты не знаешь, что это за корпорация? – спросила Стефани. – Никогда о ней не слышала.

– Я тоже, но, полагаю, в Хьюстоне сотни фирм, о которых мы не слышали. – Эми включила электрический кофейник и принялась разливать по стаканам апельсиновый сок.

К моменту начала совещания столы были подготовлены, графики разложены, проектор установлен. Нанятый на сегодня студент колледжа встречал гостей у входа.

Эми выкладывала на поднос куски свежеиспеченного яблочного пирога, когда кто-то тронул ее за плечо. Это оказался бухгалтер компании.

– Мисс Хоулт, вы знакомы с президентом нашей корпорации?

Обернувшись, Эми онемела. Перед нею стоял Макс.

– Мистер Эванс, – наконец выдавила она, стараясь не выдать своего волнения. – Добро пожаловать в Торренс-Плейс. Скажите мне, если вам что-нибудь понадобится. И передайте всем, чтобы угощались. – Эми указала на буфетную стойку и поспешила выйти. Макс застал ее врасплох, и она еле сдержала слезы.

Макс пошел за ней следом, но, на ее счастье, его перехватил вице-президент компании и увел решать какие-то вопросы.

Если бы она знала, что Макс имеет отношение к этой корпорации, она бы дала им от ворот поворот – конечно, вежливо. Она же не мазохистка! Сознательно пойти на то, чтобы видеть Макса в течение двух дней, было бы самоистязанием.

Тем не менее Эми была в восторге оттого, что снова видит Макса, надеясь, однако, что он ее восторга не заметит. Она не будет обращать на него ни малейшего внимания.

Значит, вот какую она выбрала тактику!Макс пытался заговорить с Эми все утро, однако она каждый раз тут же пресекала его попытки. Но он не отступит!

– Надо поточить карандаши. – Макс вошел вслед за Эми в ее кабинет, держа в руках коробку с новыми карандашами.

– Что?

– У вас нелады со слухом, мисс Хоулт? Надо поточить карандаши. Это очень просто: берете точилку, вставляете карандаш – и все! – Глаза Макса блеснули дьявольским огнем.

– Я сейчас же займусь карандашами, мистерЭванс.

Макс видел, как Эми стиснула зубы, как порозовели ее щеки, и прекрасно понял, что, как бы ни притворялась, она совсем не так равнодушна, как хочет показать. Макс уже хорошо ее изучил. Она была для него открытой книгой. Он использует ее тактику: будет надоедать и приставать до тех пор, пока она не взорвется.

За свои следующие слова ему было даже немного неловко. Но только немного.

– Перед тем как заняться карандашами, проверьте, пожалуйста, ваш кофейник. Кофе такой жидкий, что его можно дать даже ребенку.

Уж это наверняка ее зацепит. Ее кофе был, возможно, лучшим в Хьюстоне. Как Макс и рассчитывал, Эми сорвалась:

– Тебе доставляет удовольствие донимать меня? Какой будет следующая жалоба? Сок слишком густой?

– Нет, сок хороший, – усмехнулся Макс. – А вот кофе… И карандаши.

– Вообще-то тебе следовало бы радоваться, что карандаши не отточены, потому что в данной ситуации опасно вооружать меня чем-нибудь острым.

Но Макс никак не отреагировал на ее выпад. Он добился того, чего хотел. Во время перерыва на ланч он извинится и пригласит ее на ужин. Может, им удастся начать все сначала.

– У тебя хватает наглости приглашать меня на ужин после того, как я все утро моталась между кухней и зимним садом, обслуживая вас!

Ладно, леди. Видимо, вам мало было утра. То ли еще будет!

Стол для ланча был сервирован сверкающим хрусталем, белоснежными салфетками и начищенным столовым серебром, и Эми пригласила всех садиться.

– Погодите, ребята, – остановил всех Макс. – Мы выбились из графика. – Он повернулся к Эми: – Вы не возражаете, если вы нас обслужите за нашими рабочими местами?

Еще как она возражала! По блеску, вспыхнувшему в глубине ее темных глаз, Макс понял, что она с превеликим удовольствием вывалила бы весь ланч ему на голову. Впрочем, он бы не возражал. Может быть, тогда разрядилось бы напряжение, возникшее между ними. А он бы ее обнял и поцеловал… Лучше об этом не думать, если он хочет довести до конца это совещание.

Эми вся кипела от негодования. Какой же он президент, если не занимается совещанием, а только придумывает, как бы ее уязвить!

Эми решила, что больше не вынесет его присутствия ни минуты, и, попросив Стефани заменить ее, отправилась к себе наверх.

– Он ушел, – сообщила Стефани через несколько часов.

– Ничего больше не говори, – предупредила Эми подругу. Макс тиранил ее своими выходками все утро, а сейчас она не собирается выслушивать советы Стефани. Слабое утешение, что сегодня день кончился. Завтра Макс явится снова и наверняка преподнесет ей еще какие-нибудь гадости.

Размышляя о поведении Макса и его придирках, Эми постепенно пришла к выводу, что он, так же как в случае с Дженной, нарочно старается ее разозлить, а она снова поддается на провокацию и только причиняет себе боль. Пора с ним расквитаться. В завтрашнем раунде победа будет за ней.

Во вторник Эми утроила порцию молотого кофе, так что напиток стал похож на деготь. Она исподтишка следила за Максом, когда он налил себе чашку и, отпив глоток, сморщился. Он взглянул на Эми, но она приняла безразличный вид. Макс героически отпил еще глоток и отсалютовал ей чашкой. Черт бы его побрал! Никогда не знаешь, как он поступит.

Карандаши были отточены, и Эми заставила Стефани и студента попробовать сок, прежде чем предложить его Максу. Макс и бровью не повел. Он вообще был воплощение вежливости и благожелательности.

На всякий случай сегодня Эми приготовила на ланч салат и бутерброды, которые можно было подать в любое место, куда бы Макс ни пожелал, хоть в парк за углом. Два-ноль в ее пользу!

Но она торжествовала только до тех пор, пока не увидела, что, когда настало время ланча, участники совещания вышли из дома и сели в свои лимузины. Замыкавший шествие Макс сообщил, что он решил вознаградить своих сотрудников за труд обедом в ресторане.

– Если ты это заранее запланировал, мог бы меня предупредить, чтобы я не тратила силы и деньги зря.

– Да, наверно. – Но его сожаление было неискренним. – Может, и вы со Стефани к нам присоединитесь – в порядке компенсации?

– Я не смогу – надо убрать еду, но Стефани, я уверена, согласится.

– Как хочешь. Увидимся в два часа.

Эми разложила по картонным коробкам салат, сложила в пластиковый пакет бутерброды. Ей придется питаться этим целую неделю!

Она опять позволила Максу одержать верх. Но чем дольше она размышляла над выходками Макса, тем яснее понимала, что они на самом деле означают. Только мужчина, которому ты небезразлична, будет с таким упорством пытаться разрушить стену, которую ты воздвигла. Сидя среди пакетов с едой, Эми неожиданно расхохоталась. Пора поднять белый флаг и признать себя побежденной.

– Спасибо, все было замечательно. Ждите нас снова, – повторяли участники совещания, покидая Торренс-Плейс.

Эми улыбалась и пожимала руки, уверяя всех, что было удовольствием принимать таких гостей, и чувствуя себя при этом страшной лицемеркой.

Макса не было среди тех, кто ушел. Она нашла его на кухне непринужденно болтающим со Стефани.

– Он весь твой, – заявила Стефани, снимая фартук. – Увидимся завтра.

– Я весь твой, – отозвался Макс.

– Похоже, что так. – Эми ждала, что будет дальше.

– У тебя был длинный день. Почему бы нам не пойти и не пообедать?

– После того как ты весь день меня подкалывал?

– Ты сама виновата. Я только хотел, чтобы ты обратила на меня внимание. Ты можешь поквитаться со мной за обедом. Я буду сидеть смирно.

– Ты вел себя, как мальчишка, который строит рожи за спиной учительницы. А я с ног сбилась, пытаясь предугадать, что ты еще выкинешь. Ты же получал от всего удовольствие.

– Виноват. Если ты примешь мое предложение, я обещаю исправиться и стать хорошим.

– Стало быть, признаешь, что был плохим?

На лице Макса появилась улыбка, всегда приводившая ее в трепет. Про такую улыбку кто-то сказал: «Если он захочет вам понравиться, то непременно понравится». Прежде чем сдаться, Эми решила еще немного его подразнить.

– Я слишком устала, чтобы куда-то ехать. Может, в следующий раз?

– Ты умеешь потешить мужское самолюбие.

– Твоему самолюбию ничего не сделается. Уходи, Макс. – Эми взмахнула рукой, словно отгоняя назойливую муху.

Макс схватил эту руку и поцеловал.

– Хватит. Сознайся, Эми, не успею я дойти до двери, как ты побежишь за мной. Давай, будь хорошей девочкой, бери сумочку, и пошли.

Она повиновалась.

Пока они ехали, Эми украдкой поглядывала на Макса. Он все-таки был необыкновенным человеком. Он не только красивый мужчина и талантливый бизнесмен, но и очень приятен в общении – как правило. Он нравится всем, кто его знает, даже своим сотрудникам.

Она мечтала о том, чтобы ее сомнения исчезли. Как бы их ни влекло друг к другу, никуда не денешься от целого ряда проблем: у них разные семьи и социальное положение, они знакомы всего несколько недель и она сама может оказаться всего лишь временным увлечением разочаровавшегося в жизни мужчины.

Эми нашла станцию, передававшую классическую музыку, и откинулась на подголовник сиденья. Постепенно под влиянием музыки она перестала думать о плохом и расслабилась. Она забудет пока о том, что ее тревожит, и насладится моментом.

За обедом они непринужденно болтали, а после него Макс пригласил ее к себе на квартиру. Эми согласилась без колебаний: они виделись только у нее дома, а у Макса она никогда не была.

Оставив машину в подземном гараже, они поднялись на лифте в мансарду Макса. Может, не стоило сюда приезжать? – вдруг засомневалась Эми. Но ей хотелось увидеть, как он живет, какие его окружают предметы.

Квартира Макса занимала целый этаж и была светлой и просторной. В мебели, мягких коврах, декоративных растениях, картинах маслом и акварелях чувствовалась рука опытного дизайнера. Все было подобрано со вкусом, современно и удобно.

Макс усадил Эми на мягкий диван и сам сел рядом. Она тут же напряглась.

– Что ты так испугалась? Я не кусаюсь. Правда, могу чуть-чуть погрызть. – Макс нагнулся к ней и слегка лязгнул зубами.

– Я и не боюсь.

– Опять говоришь неправду. Я так и вижу, как твой нос становится длиннее. – Макс провел пальцем по ее нижней губе, не давая ответить. – Я уже исчерпал сегодня свою квоту придирок, больше не буду испытывать твое терпение… сегодня. – Макс слегка коснулся ее губ. Искуситель, вот кто такой этот Макс Эванс.

– Почему ты привез меня сюда?

– А почему ты согласилась?

– Я первая спросила.

– Потому что я хочу начать все сначала, – ответил он, прямо глядя ей в глаза.

– Что-то на это не похоже, если учесть, как ты себя вел эти два дня.

– Как кто? Подлец? Подонок?

– Даже хуже.

– Высокомерный, испорченный, бездушный, самонадеянный…

Эми не могла удержаться от смеха.

– …негодяй.

– Чем я могу оправдаться? Можно начать с того, что я люблю тебя?

– Ага.

– Что ты совершенно свела меня с ума, не подпуская к себе?

– Ага.

– Что я буду самым несчастным человеком, если ты и дальше будешь меня отвергать?

– Ага.

– А другого ответа я не дождусь?

– Макс, я тоже схожу по тебе с ума.

Он заключил ее в свои объятия.

– Означает ли это, что твое сопротивление сломлено?

– Угадал.

Ей было все равно, что будет завтра. Макс обнимает ее, и этого достаточно.

Следующую неделю Эми снова предавалась бесконечным размышлениям, хотя на сей раз в них было больше положительного и меньше сомнений.

Она скучала по Максу, уехавшему в Берлин на переговоры о покупке фирмы. Он звонил каждый день, но ей было мало этих коротких разговоров, она не могла дождаться, когда он вернется в Хьюстон.

Макс обвинил ее в том, что она боится. Она и вправду всю жизнь осторожничала. Она рискнула лишь один раз в жизни – когда решила восстанавливать Торренс-Плейс и основать свою фирму. Сейчас она поставила на карту свое будущее – будущее с Максом.

* * *

Еще три часа. Предстоящее свидание с Максом несколько пугало Эми, но она решила быть оптимисткой и думать только о том, что они будут вместе. Сердце ее стучало сильнее с каждой минутой, приближавшей свидание. Слава Богу, целых два дня не будет никаких президентов, вице-президентов, секретарей и ревизоров. Уик-энд свободен, и она проведет его с Максом.

Чтобы время прошло быстрее, Эми стала убираться в зимнем саду. После совещаний осталась целая кипа каких-то ненужных брошюр и годовых отчетов, и Эми сунула их в пакет, чтобы выбросить. Один отчет, на обложке которого значилось: «Макс Эванс Энтерпрайзиз», упал при этом на пол.

Присев за стол, Эми стала листать отчет. То, что она прочла, заставило ее вскочить и поехать к Максу на квартиру, как, впрочем, и предложил Макс, поскольку его самолет опаздывал. Какая разница, где она устроит ему выволочку? У Эми было желание убить Макса.

– Как ты мог так поступить! – прошипела она, как только Макс открыл дверь.

– Вот так встреча! В чем я опять провинился?

– Ты не верил, что я сама смогу справиться с трудностями, и решил поиграть в добренького дядюшку! – Эми помахала у него перед носом злополучным отчетом. – Я-то думала, что это я хорошо сработала, а оказывается, все эти фирмы, проводившие встречи, принадлежат тебе!

– Не все.

– Но и они обратились ко мне по твоей милости. Как же – рекомендация самого Макса Эванса!

– Да, признаюсь, ну и что?

– Я все время отказывалась от твоей помощи, потому что хотела выпутаться из затруднительного положения собственными силами. Ты этого не понял?

– Причиной затруднений был я, а я привык чинить то, что ломаю.

– Значит, ты использовал свое влияние, чтобы расширить мое дело?

– Правильно. Но ведь все сработало, не так ли? Будь честной и признайся, что без моей помощи ты бы не справилась.

– Справилась бы, уж поверь.

– Не сомневаюсь. Но не за счет одних свадеб.

Как бы ей хотелось не согласиться, но она сознавала, что, если бы Макс не вмешался, ее дело потонуло бы, как «Титаник».

– Если бы мне все же это удалось, то я гордилась бы тем, что сама себя спасла, а не кто-то со стороны.

– Это для тебя так важно?

– Ты что, меня не слушаешь? Да, для меня это важно.

– Значит, тебе нечего делать в мире бизнеса. Успех приходит к тем, кто умеет принять помощь, когда ее предлагают. Если не нарушаются законы – юридические и нравственные, – помощью нельзя пренебрегать. И она нисколько не принижает твоих способностей.

– Так я должна буду вечно тебя благодарить, так, что ли?

– Не должна. Я просто хочу, чтобы ты вела себя как разумная деловая женщина, а не истеричная домохозяйка.

– Если бы ты любил меня, то понял бы, как мне обидно. Ты бы…

– Чего я только не делал, чтобы доказать, что люблю тебя! Но даже если бы это было написано большими буквами на огромном плакате против твоих окон, ты бы все равно не поверила – вот в чем твоя проблема. Я это говорил и буду говорить. Ты обманщица, Эми. Считаешь себя великой защитницей любви, но на самом деле ничего в ней не смыслишь. Любовь – это не только музыка и восторги и не шоу или пышная свадьба. Это ежедневные обязательства друг перед другом, готовность прийти на помощь.

– И возможность не извиняться, когда не прав?

– Нет, это способностьизвиниться, если ты нечаянно запутался, а также принять извинения.

– Так ты извиняешься?

– За то, что послал тебе клиентов? Нет. За то, что назвал тебя обманщицей? Нет. Хочешь принимай, хочешь нет.

– Понятно. Рискую показаться неблагодарной, но я не приму. Между прочим, я ненавижу всякие семинары и деловые встречи. – Макс молчал, и Эми добавила: – Мне лучше уйти. – Она надеялась, что Макс начнет спорить, а потом обнимет, но он молча протянул ей сумочку.

Еле сдерживая слезы, Эми вышла и села в машину. Она ехала, держа одной рукой руль, а другой смахивая слезы, которые уже катились градом и застилали глаза. Заметив огни бара, она остановилась и решила зайти выпить чашку кофе и собраться с мыслями.

Макс ошибается на ее счет. Она вовсе не считает, что любовь – это сплошная фантазия. Любить – значит не только брать, но и давать. А как у нее с этим? Не очень-то хорошо ни с тем, ни с другим.

Она не сумела сама спасти свою фирму, и от этого пострадала ее гордость. Но разве гордость важнее любви? Макс не похож на рыцаря на белом коне из книжки, но он спас ее дело, а она вела себя так, будто он ее предал. И сколько бы она ни ненавидела деловые встречи, они помогли ей подняться и снова заняться любимым делом – свадьбами. Макс, возможно, станет обвинять ее в том, что она вечно недовольна, и будет прав. Какая она все-таки дура!

Через полчаса она остановилась перед воротами, ведущими к дому Макса.

– Простите, мэм, но мистер Эванс уехал, – сказал ей охранник. – Что-нибудь ему передать?

– Нет, спасибо… Спокойной ночи.

Когда Эми вернулась в Торренс-Плейс, Макс уже был там.