Текст книги "Свадебные колокола"

Автор книги: Кейт Дэнтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава пятая

– Разговор не обо мне, – вспыхнула Эми.

– Однако вы рассуждаете как эксперт. Или это знания, основанные на чужом опыте?

– Многое можно понять, если быть наблюдательной.

– Разве этого достаточно, чтобы понять, что такое любовь? У вас есть собственный опыт, подтверждающий вашу весьма наивную теорию? Трепетало ли ваше сердце, билось ли оно учащенно при виде какого-либо мужчины? Вы живете в мире фантазий. Бьюсь об заклад, что под кипами всех этих журналов вы прячете любовный роман. Что вы читали прошлой ночью?

– Дина Кунца [5]5
  Современный американский автор научно-фантастических и детективных книг.


[Закрыть]. – Эми торжествующе засмеялась – ведь его уловка не удалась. – Его книги вряд ли можно назвать любовными романами.

– Ладно, этот раунд вы выиграли. Но могу поспорить, что вы тоже никогда не любили. – Макс не ожидал ответа на этот вопрос, потому что был абсолютно уверен, что он прав. Однако Эми, прежде чем уйти, остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

– Разница между нами в том, что я, хотя и не влюблялась по-настоящему, не потеряла надежду на то, что это все-таки когда-нибудь случится, – выпалила она и вышла, хлопнув дверью.

Спустя два часа, тщетно пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь программе телевидения, Эми решила пойти посидеть в зимнем саду. Это было ее любимым местом еще с детства. Она и восстановила его первым: застеклила, оборудовала кондиционером и обставила множеством разнообразных садовых растений, так что получилось как бы продолжение сада.

Она не стала зажигать свет. До чего приятно посидеть вот так, в тишине!

– Не спится? – Эми вздрогнула, услышав голос Макса.

– Я думала, вы наверху.

– Ясное дело, а то бы так и сидели у себя взаперти, – усмехнулся он. – Но раз уж вы здесь, можем поговорить.

– У меня нет никакого желания выслушивать ваши пренебрежительные замечания по поводу любви. Если вы хотите, чтобы я осталась, поговорим о чем-нибудь другом.

– Например, о погоде. Как вы думаете, сегодня ночью выпадет снег?

Эми не могла удержаться от смеха. Надо же, у него даже есть чувство юмора, как она этого раньше не замечала? В Хьюстоне снег был редкостью даже в середине зимы, а уж в апреле!..

– Если я отвечу отрицательно, вы, чего доброго, купите снегоделательную машину и завтра утром засыплете снегом газон перед моим домом.

– И мы бы вместе слепили снежную бабу.

– А в газетах появился бы заголовок: «Пока Робин Портер загорает в Мехико, Макс Эванс резвится в снегу в Хьюстоне».

– Так, с погодой покончено. А о вашем бизнесе можно говорить? Почему вы решили заняться именно организацией свадеб?

– Совершенно случайно. Я принимала участие в стольких свадебных церемониях – чтобы быть точной, я была подружкой невесты двадцать три раза, – что решила стать профессионалом.

– Впечатляющая цифра, – заметил Макс. – Всегда подружка и никогда – невеста?

– Никогда, – отозвалась Эми со вздохом.

– При таком количестве друзей трудно было бы ограничить число приглашенных, будь вы моей невестой.

– Не так уж и трудно. У меня всего одна подруга – Стеф. Мы с ней знакомы совсем недавно, но она мне как сестра. Она…

Эми вдруг запнулась. Будь вы моей невестой, так он сказал. Она не ослышалась?

В это время зазвонил телефон. Эми сорвалась и побежала на кухню, но звонок предназначался Максу. Эми передала ему трубку.

Этот звонок спас ее. Его замечание по поводу того, что она могла быть его невестой, привело ее в полное замешательство.

Странным образом, но ни урон, нанесенный ее бизнесу, ни присутствие в доме Макса не помешали Эми хорошо спать в ту ночь. Даже наоборот. Она чувствовала себя в безопасности оттого, что в доме есть мужчина. Но лучше не привыкать к этому, предупредила она себя. Ведь он скоро уедет.

Она сидела на кухне и пила кофе, когда раздался звонок в дверь. Макс, как раз спускавшийся вниз, открыл ее.

– Ты видел это? – Даже не поздоровавшись, Дженна сунула Максу газету.

На первой полосе Эми увидела фотографию Робин в бикини. Заголовок гласил: «Не плачь обо мне, Макс Эванс».

– Черт бы их побрал! – воскликнул Макс, и они с Дженной исчезли наверху.

Эми достала из почтового ящика свой номер и стала читать. Неудачу со свадьбой в статье связали с тем, что Торренс-Плейс будто бы неблагополучное место. Так что клиенты Эми, уже решившие устроить свадьбу именно здесь, прочитав статью, могут и передумать.

Так оно и случилось. За одно только утро трое клиентов под благовидными предлогами отказались от услуг ее фирмы.

Макс, по всей вероятности, слышал все переговоры.

– Мне очень жаль. Я постараюсь…

– Это мои проблемы, и я сама с ними справлюсь. Я не нуждаюсь ни в вашем сочувствии, ни в вашей помощи, – огрызнулась Эми и тут же об этом пожалела. С чего это она на него вдруг взъелась? Он решит, что она просто ненормальная. Но с тех пор, как он появился в ее жизни, она и вправду стала слишком раздражительной.

– Послушайте, – сказал Макс, схватив ее за плечи, – мне все это надоело.

– Может, пригласить труппу комедиантов, чтобы вас развлекали, или какую-нибудь рок-группу? – Эми пыталась освободиться, но Макс держал ее крепко.

– Мне приятнее проводить время с вами, – ответил он, не обращая внимания на сарказм, который Эми постаралась вложить в свои слова.

– Мне некогда. – Она уперлась руками ему в грудь. – Пожалуйста, отпустите меня.

– Только если вы согласитесь прокатиться со мной на машине. А то у меня появляется боязнь замкнутого пространства. Я просто задыхаюсь в своем номере. Представляете заголовки газет: «Пропавший жених найден наконец среди кружевных подушек, осыпанный сухими духами». Почище вашего снега в Хьюстоне.

–  Бедный малыш. – Эми сочувственно похлопала Макса по плечу.

– Конечно, бедный. Вам не жаль одинокого мужчину?

Максу не пришлась долго уговаривать Эми, и через полчаса они уже ехали по направлению к острову Гэлвестон в пятидесяти милях от Хьюстона.

– Вы считаете, что мы поступаем разумно? – с запоздалым сомнением спросила Эми. – Вдруг вас кто-нибудь узнает?

– Мы не поедем по главной улице и не будем заходить в модные рестораны. Мы будем вести себя как самые обычные туристы, решившие прокатиться и позагорать.

Хотя Эми и одолевали сомнения, она была рада совершить эту прогулку, подышать свежим соленым воздухом и понежиться на солнышке. Обычный ритм ее жизни все равно нарушен, так почему бы не насладиться днем отдыха?

Они купили пакет креветок с жареной картошкой и расположились в безлюдном уголке пляжа позавтракать. Потом переправились на пароме через пролив. Эми уже давно не совершала такого путешествия, хотя раньше она любила стоять у перил парома, чувствовать, как ветер треплет волосы, наблюдать, как чайки смело кормятся из рук пассажиров.

На закате они заехали поужинать в небольшой ресторанчик, где подавали блюда из морепродуктов.

– День прошел замечательно, – заметил Макс, и Эми кивнула.

Они о многом болтали, но, словно сговорившись, не касались ни злополучной свадьбы, ни Торренс-Плейс, ни тем более темы любви. Им обоим не хотелось нарушать безмятежность этого дня.

Эми узнала Макса с неожиданной стороны. Оказывается, он мог быть нежным, жизнерадостным… В своем стремлении не поддаваться чарам Макса она, видимо, сильно преувеличила негативные черты его характера.

– Давайте прогуляемся по пляжу перед возвращением, – предложил Макс. Оставив в каком-то закутке машину, они разулись и пошли босиком по воде. Макс взял Эми за руку, и она ее не выдернула. – Спасибо за этот чудесный день. Он для меня… – Его взгляд говорил о том, что ему хочется поцеловать ее. Она непроизвольно качнулась в его сторону и ощутила его губы на своих губах. Сладостное мгновение! Как хорошо было бы, если бы он прижал ее к себе! Нет, плохо! Эми так резко отпрянула, что чуть было не упала.

Макс попытался ее поддержать, но она выпрямилась и сказала дрожащим голосом:

– Не надо. Все в порядке… Смотрите, сегодня полнолуние, – попыталась она отвлечь его внимание.

– Это чтобы я мог лучше видеть тебя, – прорычал Макс. – Ты так прекрасна.

– Уже поздно, пора возвращаться в дом Бабушки, – пропищала Эми. И быть настороже с Серым Волком, добавила она про себя.

Дружеская атмосфера была нарушена, и всю обратную дорогу они почти не разговаривали. Домой они приехали в десять часов, и Макс тут же уселся перед телевизором. Как по заказу на экране появился Торренс-Плейс.

«Весь Хьюстон сгорает от нетерпения узнать, что же произошло с бизнесменом Максом Эвансом и девушкой из высшего общества Робин Портер. Во-первых, почему не состоялось их бракосочетание. В настоящее время мисс Портер видели на солнечном пляже в Мехико в сопровождении неизвестного мужчины. Хотя и Эвансы и Портеры воздерживаются от каких-либо официальных заявлений, анонимный источник утверждает, что это мисс Портер отвергла холостяка-миллионера. Макс Эванс в настоящее время скрывается».

– Они представляют это так, будто Робин меня отвергла, а я где-то спрятался и зализываю раны, – возмутился Макс.

– А разве это не так? Я советовала вам сделать заявление, но вы отказались.

– Хотите верьте, хотите нет, но я пытался вести себя как джентльмен. Мне и в голову не могло прийти, что Робин поведет себя подобным образом.

– Так позвоните кому следует и проясните все.

– Боюсь, сейчас слишком поздно. Любое мое заявление будет воспринято как попытка спасти свое лицо. Я надеялся, Робин будет более сдержанной.

Эми вынуждена была отдать должное благородству Макса, которое Робин начисто перечеркивала, давая повод газетчикам по-своему истолковывать ситуацию.

– Мне очень жаль.

– Мне не нужно ваше сочувствие. Я хочу…

– Отомстить?

– Я этого не говорил.

– Но вы ведь думали об этом, я не права?

– Может быть… на какое-то мгновение, – усмехнулся он. – Однако как вы себе это представляете? Написать номер ее телефона на стенах общественных туалетов? Аннулировать ее кредитные карточки, ее счета или объявить всем, что у нее на животе складка? – И он расхохотался.

– А что, действительно есть? – захихикала Эми, на минуту забыв неурядицы в бизнесе и смущение по поводу ухаживаний Макса. – Но вы ведь такого не сделаете?

– Я не настолько мстителен, но думать об этом очень приятно. – Он провел тыльной стороной ладони по щеке Эми, и ей этот жест понравился.

– Мне хорошо с вами, Эми Хоулт. По-моему, нам следует выпить на ночь по бокалу вина, но прежде мне надо принять душ, а то от меня несет, наверно, как от морского окуня.

Эми хотела было возразить, что слишком устала, но на самом деле ей не хотелось, чтобы этот день кончался. Она быстро приняла душ и надела джинсы с блузкой, решив, что купальный халат может показаться Максу неким приглашением…

Когда Эми пришла в зимний сад, Макс уже был там и откупоривал бутылку шампанского.

– Эми, – сказал он серьезно, глядя на нее с восхищением, – мне надо вас кое о чем спросить, но прошу об одном – ответьте честно.

– А я разве была с вами хоть раз нечестной? – сухо спросила она.

– Полагаю, вы были не совсем откровенны, описывая свое финансовое положение.

– Этот вопрос обсуждению не подлежит. Но хотелось бы знать, почему это вас, собственно, интересует?

– Потому что я неумышленно нанес ущерб вашему бизнесу – неблагоприятные статьи в газетах, отмена заказов на свадьбы…

– Это случалось и раньше, – махнула рукой Эми. – Так что спите спокойно. Я справлюсь.

– Уверен в этом. Но должен же я как-то искупить свою вину.

Эми не сомневалась, что Макс без колебаний предложит ей денежную компенсацию, но сама эта мысль была ей почему-то невыносима.

– Я взрослый человек и способна сама выпутываться из неприятностей.

– Но мое предложение о помощи все равно остается. Ваше здоровье! – провозгласил он, подняв бокал.

– У нас вряд ли есть повод праздновать, – сказала Эми, чокнувшись с Максом, но подозревая, что он что-то задумал.

– Как знать, – заявил он, усаживаясь напротив Эми. – Если мы оба хорошенько подумаем, может, нам и удастся найти повод. – Макс неожиданно улыбнулся, словно случайно наткнулся на решение проблемы озоновой дыры.

Под влиянием его улыбки Эми позволила себе немного расслабиться. Она и раньше считала Макса самым красивым мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала, а сейчас, когда он улыбается… Но он что-то подозрительно весел.

Так они сидели молча, Эми – стараясь понять свое отношение к Максу, а он – наверняка замышляя что-то… что-то каверзное.

– Я проголодался, – вдруг сказал он, вставая.

– Я тут сижу и гадаю, какое зло вы замышляете, а вы, оказывается, всего лишь беспокоитесь о своем желудке! Что вам приготовить?

– Позвольте мне самому, – возразил он, исчезая на кухне. Через несколько минут он вернулся с подносом, на котором были фрукты, сыр и крекеры.

– Вы можете подпортить свою репутацию светского денди, – язвительным замечанием Эми попыталась скрыть свое одобрение.

Под влиянием шампанского и хорошего настроения Макса Эми на какое-то время забыла о своих неприятностях. Но становилось очень поздно, к тому же лучше всего закончить вечер на приятной, веселой ноте. Поэтому Эми поднялась, отнесла поднос на кухню и стала мыть бокалы. Макс пошел за ней. Облокотившись с двух сторон о мойку, он как бы поймал ее в ловушку. Эми закрыла кран и, обернувшись, сделала попытку освободиться, упершись руками ему в грудь. Но он не отступал.

– Помните, вы говорили, что нужен скандал, который бы затмил наш?

– Вы уже придумали?

– Еще нет.

– Собираетесь нанять какую-нибудь знаменитость?

– Это было бы слишком гнусно. Но мне хочется восстановить репутацию Торренс-Плейс. – Макс поглаживал ее голые руки, получая явное удовольствие оттого, что от его прикосновения они покрылись гусиной кожей.

– Я просила вас не беспокоиться о Торренс-Плейс, – прохрипела Эми, взволнованная его близостью.

– Я беспокоюсь о вас.

Лучше бы о себе подумал. Ведь это о нем и Робин сплетничали в новостях, Торренс-Плейс был упомянут лишь вскользь.

– Что же вы надумали?

– Нечто неожиданное и романтическое, совсем в вашем вкусе. – Весьма сомнительно. Насколько Эми успела узнать Макса, он не делал ничего очертя голову, а уж романтизма в нем точно не было ни на грош. – Просто и гениально. Мы сбежим и поженимся.

Глава шестая

Эми была до того ошеломлена, что просто застыла, не зная, как ей реагировать.

– Погодите, не говорите ничего. Я позвоню пилоту, чтобы он подготовил самолет, а мой агент закажет нам номер в отеле. Через пару часов мы уже будем в Лас-Вегасе.

Эми все-таки удалось вырваться, и она отошла на расстояние, показавшееся ей безопасным. Она не знала, смеяться ей или вызвать скорую психиатрическую помощь.

– Ну, что скажете? – настаивал Макс. Он приближался к Эми, оттесняя ее в сторону зимнего сада до тех пор, пока она не плюхнулась на плетеный диванчик. Макс уселся рядом, вытянув скрещенные ноги и положив руку за спиной Эми. – Выйдете за меня замуж? – спросил он с нежностью, притягивая ее к себе за плечи.

Тепло его тела и аромат теперь уже знакомого лосьона одурманивали ее. А когда она взглянула в его голубые глаза, то с ее губ едва не сорвалось роковое «да».

Но потом она очнулась. Они провели вместе восхитительный день, верно, но это не должно вскружить ей голову. Всего два дня назад Макс собирался жениться на Робин. И сколько бы он ни уверял, что не верит в любовь, он не мог не питать к своей бывшей невесте нежных чувств.

Зачем ей выходить замуж за человека, которого только что отвергла другая? Даже если это не считать препятствием, она бы могла перечислить еще дюжину. Их короткое знакомство нельзя назвать даже дружбой, тем более основанием для брака. Боже, и она еще раздумывает! По кому из них плачет дурдом?

– Температуры вроде бы нет, – насмешливо произнесла Эми, приложив руку ко лбу Макса. – Должно быть, шампанское ударило в голову. А если виновато не шампанское, то я прямо заявляю, что не хочу иметь ничего общего с вашей выдумкой.

– Я понимаю, что озадачил вас, но не отметайте с ходу мое предложение. – Макс в общем-то и не ожидал, что она согласится, но удивился тому, что сам был разочарован. Разочарование было для него непривычным чувством. Он ни капли не сожалел о разрыве с Робин, он даже почувствовал облегчение. Как будто очистил душу. Почему же сейчас у него такое ощущение, словно его обманули?

Эми, несомненно, была хорошенькая. Пухлые губки, бархатные карие глаза, в которых можно утонуть. Но большинство женщин, которых он знал, были просто красивыми. А Эми была умна, хотя и немного взбалмошна, с ней было весело. Женщин с таким характером тоже было в его жизни предостаточно. Чем же тогда объяснить его смятение и желание прижаться к ее губам и заставить ее забыть все свои сомнения?

– Мне непонятно, почему мы вообще это обсуждаем, – решительно сказала Эми, вставая. – Вы шутите, а смешного ничего нет.

– Я не шучу, когда дело касается серьезных вещей. Вы выйдете за меня замуж?

– Вам что, обязательно нужна жена? Но почему именно я, и к тому же так поспешно?

– Почему вы? Потому, что вы умны и красивы. И я не вижу причин ждать. Как раз наоборот. Чем скорее мы поженимся, тем скорее наша жизнь войдет в обычное русло. – В ту же секунду, как он произнес эти слова, Макс понял, что сказал не то.

– Звучит так, будто нам предстоит налоговый аудит. Единственный способ вернуть мою жизнь в обычное русло – это вычеркнуть из нее вас. – У Эми был такой вид, будто она либо расплачется, либо запустит в него стоящей рядом лампой.

– Если вы уже расправились с моим мужским самолюбием, взгляните на все с другой стороны. Мы оба никогда не любили, поэтому идеально подходим друг другу. В моем возрасте смешно быть краснеющим женихом, а вас очень скоро заклеймят старой девой. – Макс пытался шуткой загладить впечатление от своей бестактности. – Вы этого хотите?

– Сейчас женщин это не волнует. Эмансипация.

– Женщины все равно хотят выйти замуж, какими бы эмансипированными они ни были.

– А мужчины…

– Мужчины тоже, – прервал ее Макс мимолетным поцелуем. – Подумайте о Торренс-Плейс. Это достаточный предлог, чтобы поспешить к алтарю.

– Бракосочетание в Лас-Вегасе. Представляю: освещенная неоновым светом церковь, искусственные цветы, хор поддельных Элвисов [6]6
  Имеется в виду Элвис Пресли – американский певец.


[Закрыть]– и мы с вами в джинсах. Именно о такой свадьбе я и мечтала.

Эми опустилась в кресло, откинув голову и гневно взирая на Макса.

– Совсем не обязательно, чтобы было так. – Что за смешная манера все драматизировать! – Если вам так уж не терпится стать миссис Эванс, можете переодеться в платье, а я закажу живые цветы – розы, гвоздики, гардении, орхидеи. Что скажете?

– Скажу открытым текстом – ни за что! Неужели вы думаете, что подобная глупость решит мои проблемы?

– Может, не все, но…

– Даже слышать не хочу. – Эми совсем по-детски закрыла ладонями уши.

– А если обручиться?

– Вас надо освидетельствовать как сумасшедшего.

Макс начал терять терпение. Ну как еще подойти к этой упрямой женщине?

– Я не сумасшедший. Просто практичный человек, пытающийся как-то выпутаться из неприятного положения.

–  «Практичный»!Вот ваш девиз! Но мне не нужна практичность, мне нужна страсть.

– Уверяю вас, я могу быть страстным в соответствующей обстановке, – улыбнулся он одними уголками губ. При этом он оглядел ее таким чувственным взглядом, что ей стало жарко.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответила она, проклиная себя за то, что так легко краснеет. – Только вам все равно, кто будет с вами, лишь бы она была в юбке. Позвольте объяснить вам, Макс Эванс. Если я соглашусь выйти замуж, то только потому, что буду любить этого человека, а он будет испытывать те же чувства ко мне – и ко мне одной. – Единственное слово, не прозвучавшее в неожиданном предложении Макса, было слово «любовь». – А до тех пор я буду сама решать свои проблемы, и мне не нужна ваша помощь, чтобы, как вы выразились, «выпутаться».

– Предположим, это я нуждаюсь в помощи.

– Значит, вам не повезло и придется искать невесту в другом месте.

Макс сам навлек на себя все эти неприятности. Сначала он неосмотрительно выбрал Робин, а теперь хочет спасти свое мужское самолюбие при помощи этой скороспелой свадьбы. Как он вообще может так легкомысленно относиться к такому важному событию в жизни человека, как женитьба?

– Тема закрыта, и завтра вы уезжаете из моего дома.

– Вы опять за свое? – Макс притворно зевнул, прикрыв рот ладонью. – Я никуда не уеду.

– Это мы еще посмотрим, – взорвалась Эми и выскочила из комнаты.

Завтра вернутся Стефани и Джей, и тогда… Нет, ничего не будет. Макс обещал кругленькую сумму за свое проживание в доме, и ей придется его терпеть, пока ему самому не надоест.

Эми достала пижаму. Что это он ей предлагал? И почему у нее при этом как-то странно забилось сердце? Если дать волю воображению, она могла бы себе представить, как садится в его самолет, а потом эту совершенно возмутительную свадьбу, вплоть до дурацких двойников Элвиса.

С ней явно что-то неладно. Словно кто-то внутри нее ведет подрывную работу против нее самой. Надо поскорее избавиться от Макса, от этого зависит ее эмоциональное здоровье.

Эми разбудил аромат кофе. Часы показывали девять. Эми вскочила с постели, быстро приняла душ и оделась – на случай, если нежеланный гость все еще в доме.

– Доброе утро, соня, – приветствовала ее Стефани. – Мы так и думали, что запах кофе тебя поднимет.

Мы? – хотела уточнить Эми, но в это время в кухню вошел Макс с утренней газетой в руках.

– Подобрал на газоне. Посмотрим, что пишут.

– Плохие новости – это все, что мне нужно, – пробурчала Эми, отпивая кофе. У нее и без газет хватало неприятностей, но больше всего она боялась, что Макс заговорит о своем дурацком предложении в присутствии Стефани. Стеф наверняка встанет на его сторону и будет в восторге. Ему каким-то образом удалось подружиться со Стефани, а противостоять им обоим было бы выше ее сил.

Стефани хлопотала вокруг Макса, словно он был каким-нибудь восточным властелином, – подала ему блюдо крошечных пышек, украшенных кусочками масла, и подливала кофе, как только он ставил пустую чашку.

– О нас все еще пишут, – сообщил Макс, протягивая Эми газету. – Нужны срочные контрмеры.

– По крайней мере мы переместились с первой страницы, – Эми отмахнулась от газеты, избегая смотреть Максу в глаза.

– Я же говорила, что все будет хорошо, – защебетала Стефани, будто не замечая напряженной атмосферы.

– Ты права, Стеф. – Эми встала из-за стола. – Нам пора приниматься за работу, так что извините нас, мистер Эванс.

Макса это замечание ничуть не смутило. Он налил себе еще кофе и, взяв газету, удалился.

– В чем дело, Эми? Я чуть в обморок не упала сегодня утром, когда обнаружила, что Макс сидит на кухне с таким видом, будто он поселился здесь навсегда. Вы, видимо, здорово сблизились за время моего отсутствия. Объясни, почему он здесь и что между вами происходит.

– Он прячется от прессы, и между нами ничего не происходит. Но пока тебя не было, четверо клиентов отказались от своих заказов. И видела бы ты фото Торренс-Плейс в газете! Ужас!

– И все из-за того, что сорвалась свадьба Макса? А он не может как-то помочь?

– А что он может сделать? Только вытащить свою чековую книжку! – Эми ни за что не признается Стефани, что он предложил ей сбежать и пожениться в Лас-Вегасе – ничего себе способ уладить ее дела. – Так что это моя проблема, мне ее и решать.

А Макс Эванс здесь ни при чем.

Воскресная свадьба была, по мнению Эми, одной из лучших. Еву и Ральфа окружали дети, внуки и друзья из дома для престарелых. Искренность и любовь, которая светилась в глазах всех, подняли настроение и Эми.

Она была несколько огорошена тем, что Макс присоединился к торжеству. У нее были сомнения на его счет, но они не оправдались – он был любезен со всеми и старался помочь: разливал пунш, убирал со столов – в общем, был полезен, и Эми не могла не оценить этого.

К концу дня уже казалось, что Макс вообще член семьи, особенно после того, как он любезно предложил Еве и Ральфу провести медовый месяц на Мауи, который он запланировал для себя.

Когда гости разъехались, а Стефани ушла к себе, Эми и Макс поужинали и сели в зимнем саду выпить холодного чая со льдом.

– Я понял, почему вы так любите свою работу. Было просто здорово.

– Обычно так и бывает.

– За исключением случаев, когда свадьба срывается, да? Как моя.

– Да, – коротко ответила Эми, не желая больше распространяться на эту тему.

Она ждала, что Макс повторит свое вчерашнее предложение, но он молчал: то ли выжидал, то ли вообще передумал. Последнее более вероятно. Может, у него просто такая тактика – сначала он подумывает о женитьбе и делает скоропалительное предложение, а когда дело доходит до того, чтобы связать себя обязательством, просто увиливает? Может, не только Люси Уолш и Робин Портер поверили его ложным обещаниям?

– А вам не надоедает?

– Нисколько. Я получаю удовольствие от каждой свадьбы. К тому же не бывает двух одинаковых. Это же не конвейер. Однажды, например, свадьба состоялась на острове Гэлвестоун, у самой кромки прибоя. Гости стояли по щиколотку в воде. А еще одна – в супермаркете. Новобрачные шли по проходу между полками…

– Свадьба в бакалейном отделе? И вы еще обвиняете меня в том, что я недостаточно романтичен! А какая была самая любимая?

– У меня их несколько, но больше всех запомнилась та, что состоялась в индуистском храме. Невеста была в красном сари. Все было так красиво!

Слава тебе Господи, что мы говорим о чужих свадьбах, подумала Эми, а не о том, чтобы сбежать в Лас-Вегас. Она позволила себе немного расслабиться и стала рассказывать:

– В индийских семьях девочка символизирует богатство. Поэтому, когда родители выдают замуж дочь, они как бы вручают жениху свое главное богатство. Мило, правда?

– Это вы милы, Эми Хоулт! – Макс нагнулся и запечатлел на щеке Эми легкий поцелуй, почти дружеский, но тем не менее приведший ее в замешательство. – Вот уж никогда бы не подумал, – как ни в чем не бывало продолжал Макс, – что мне будет приятно присутствовать на сегодняшней свадьбе. И я надеюсь в скором времени побывать еще на одной церемонии. – Макс взял ее за руку.

Значит, он все еще не отказался от своей затеи!

– Я считала этот вопрос решенным, – твердо заявила Эми, но не посмела выдернуть руку. Не хватало еще затевать борьбу!

– Почему вы раньше не думали о замужестве? То есть до меня?

– Откуда вам знать, думала я или нет?

– Стефани сказала, что у вас не было ни женихов, ни друга.

– Значит, вы шушукаетесь за моей спиной? Напомните мне, чтобы я уволила Стефани.

– А я возьму ее к себе на работу. Так почему, ответьте.

– А вы почему? До Робин?

– Может быть, все женщины покидали меня в последнюю минуту – такого нельзя предположить?

– Я вас тоже покину. Спокойной ночи.

– Останьтесь на минуту и выслушайте меня. Я никогда не задумывался над тем, как важно иметь в жизни человека, который тебе дорог.

Неужели на него так подействовала свадьба Евы и Ральфа и он понял, что значит любить? Да нет, он же сам признавался, что любовь для него не существует.

– Вы это поняли, увидев фотографию Робин с другим мужчиной на пляже в Мексике?

– Нет, это началось раньше…

– О!

– …в тот день, когда встретил вас.