Текст книги "Свадебные колокола"

Автор книги: Кейт Дэнтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава седьмая

Теплый взгляд Макса притягивал ее, словно магнит, и ей казалось, что он ее сейчас обнимет. Ошиблась. Его слова повисли в воздухе, и она увидела, как меняется выражение его лица оттого, что его признание осталось без ответа.

– Вы мне стали очень дороги, и я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Но вы, видно, еще не готовы ответить согласием, так что мне придется запастись терпением. – Обняв Эми за талию, он подвел ее к двери в ее комнату. – Помнится, вам завтра рано вставать. Так что поскорее ложитесь спать, дорогая.

Оставшись одна, Эми пожалела, что промолчала. Ведь ей о стольком хотелось его спросить! Он сказал, что она ему «дорога». Что он имел в виду? Его сестры и его собака, если она у него была, верно, тоже были ему дороги. Ведь любви он никогда не испытывал, сам признался. Может, он переменился? Сомнительно, но все же…

На следующее утро ей удалось выскользнуть из дома до того, как встал Макс. Ей надо было обследовать небольшую церковку рядом с университетом, где должно было состояться следующее (в соответствии с ее расписанием) бракосочетание. Всю дорогу туда и обратно она думала о Максе. В ней боролись как бы две Эми. Эми Романтическая жаждала слушать признания Макса, а Эми Осторожная брала верх и предостерегала от мужчины, возможно просто искавшего утешения. Ведь они такие разные! В этом мире Максы Эвансы не влюбляются в таких, как Эми Хоулт. Или?.. Надо все же его выслушать.

С этим намерением она вошла в дом и чуть не споткнулась о стоявший у двери чемодан. Макс у стола выписывал чек.

– В чем дело? – спросила она, пытаясь скрыть смущение и разочарование.

– Лечу в Даллас по делам компании.

– А как же пресса?

– Придется выкручиваться.

– Почему вдруг такая срочность?

– Неужели это спрашивает Эми Хоулт? То вы изо всех сил старались выгнать меня из дома, а теперь как будто возражаете против того, что я уезжаю. Будете по мне скучать, прелестная Эми?

Она не успела ответить. В дверь позвонили.

– Это мой шофер. – Макс протянул Эми чек, но она не взяла его. Пожав плечами, Макс положил его на стол. – Пока я буду в Далласе, обдумайте мое предложение насчет Лас-Вегаса. Когда вернусь, позвоню.

Притянув Эми к себе, Макс крепко ее поцеловал и вышел.

Расположившись на заднем сиденье лимузина компании, Макс размышлял над тем, правильно ли он поступил, уехав столь поспешно. Впрочем, у него не было выбора: ситуация, сложившаяся в Далласе, требовала его немедленного вмешательства.

Макс чувствовал себя разбитым. Мало того, что он плохо спал ночь, мысли его все время вертелись вокруг его стычки с Эми. Он попытался вздремнуть, откинувшись на сиденье и закрыв глаза, но ничего не получалось. Тогда он достал из портфеля бумаги, приняв твердое решение заняться делами, а не предаваться мыслям об Эми Хоулт.

А Эми так и осталась стоять, с изумлением разглядывая оставленный Максом чек. Проставленная сумма была столь значительной, что рождала у нее неприятную мысль о том, что она для Макса всего лишь очередная финансовая сделка, и ничего больше. Он, верно, вообразил, что может купить все – включая ее.

Макс заплатил даже больше, чем если бы он жил в роскошном «Уорвик-отеле». Разве что он решил, что должен уплатить дополнительный налог за развлечения? Эми вся пылала благородным негодованием. Сначала он бессовестно играет ее чувствами, а потом вдруг уезжает под предлогом крайней необходимости, да еще оставляет ей «на чай»!

Если бы только у нее хватило смелости выдать ему за его безответственные предложения и за то, что отвлекал ее от дел разными красивыми словами и всякими головоломками!..

Правда, перед отъездом он подтвердил свое желание сбежать с нею в Лас-Вегас. Стало быть, его предложение не было просто игрой. А может, он просто решил идти до конца? В голове Эми все перемешалось. Ведь всего неделю назад он собирался жениться на Робин, о такой «детали» не следует забывать. Даже если он искренен лишь наполовину, у него явно что-то на уме.

Ей сейчас надо пусть временно, но выкинуть Макса из головы и чем-нибудь заняться. Например, физическим трудом, решила она и стала убирать номер Макса. Ей всегда нравилось приводить все в идеальный порядок после отъезда очередного гостя. Но сегодня уборка не отвлекала ее. Наоборот, перестилая постель Макса, она почувствовала себя несчастной оттого, что он уехал. Забудь Макса Эванса и работай, убеждала она себя, у тебя дел по горло. Но когда зазвонил телефон, она опрометью бросилась на кухню, надеясь, что звонит Макс.

Однако это был деловой звонок, и как она и боялась – отказ от проведения свадьбы в Торренс-Плейс.

Теперь в ее расписании осталось всего одиннадцать свадеб. Этого едва хватит на поддержание Торренс-Плейс. Надо будет подыскать еще что-нибудь, но это не так-то легко, да и времени потребуется немало для раскрутки. Придется, видимо, прибегнуть к кредиту.

Можно, конечно, получить деньги по чеку, который ей дал Макс. Этих денег хватит, чтобы первое время покрыть расходы. Но она ни за что даже не дотронется до этих денег. А то Макс подумает, что ему удалось ее купить. А если уж она решит продать себя, то пойдет до конца и примет его предложение пожениться.

Однако, вопреки ее твердому решению выкинуть Макса из головы, она все время возвращалась мыслями к его абсурдному предложению, и при этом сердце ее начинало учащенно биться. Я рада, что он уехал, правда рада, пыталась она убедить себя. Если часто повторять, может, ей и удастся поверить в это и безумному увлечению придет конец?

Но вечерние телевизионные новости дали новый толчок ее размышлениям о Максе. «Наш корреспондент встретил сегодня в аэропорту предпринимателя Макса Эванса и бухгалтера компании Мелиссу Меирс, когда они садились в частный самолет. На вопрос о том, кто или что помешало его свадьбе, мистер Эванс лишь улыбнулся. Мы не удивимся, если причиной случившегося окажется привлекательная мисс Меирс».

– Еще одна женщина! – раздраженно воскликнула Эми и выключила телевизор.

На следующее утро посыльный принес большую вазу с букетом ярких весенних цветов – именно таких, какие ей нравились. На вложенной карточке было написано: «Думаю о вас. Макс». Как же, думает! Минут пять, не больше!

* * *

– Какие красивые, – отметила Стефани, появившись на кухне в пятницу утром после долгого отсутствия.

Эми так ей обрадовалась, что заключила в объятия.

– Эй, – сказала Стефани, внимательно поглядев на подругу. – Черные тучи еще не разошлись? Я не хотела тебя оставлять, но мне попался тяжелый пациент, с которым пришлось сидеть по двенадцать часов. Твой гость все еще здесь?

– Уехал в понедельник.

– Поэтому ты и веселишься. А цветы от кого?

– От Макса. В благодарность за гостеприимство.

– Судя по великолепному букету, твое гостеприимство было отменным, – не удержалась Стефани. – Что бы им ни двигало, цветы очень веселенькие.

– Меня они не слишком развеселили. Я в глубокой депрессии. У нас осталось всего десять заказов.

– Еще одна пара отказалась?

– Да. Надеюсь, все постепенно утихнет.

– Не сомневаюсь. А как тебе удалось изгнать Макса?

– Мне не пришлось его изгонять, он сам уехал. Якобы по делам компании, – ответила Эми, не желая вдаваться в подробности.

Стефани не стала настаивать, и обе занялись приятными приготовлениями к вечерней церемонии.

Вечер был в полном разгаре, когда Стефани шепнула Эми:

– Гляди, кто пришел, – и показала на Макса, стоявшего среди гостей. В одной руке он держал стакан с пивом, другой – обнимал за плечи Дженну Питерс.

Эми почувствовала укол ревности, а потом разозлилась. А обещал позвонить! Предатель!Эми Хоулт, разумеется, не была первой в списке тех, с кем он встретился по возвращении из Далласа.

Макс был окружен целой стайкой женщин, ловивших каждое его слово.

– Он перелетает от женщины к женщине быстрее, чем теннисный мяч на Уимблдонском турнире, – процедила она сквозь зубы.

– Налетели! – возмутилась Стефани. – Надо вырвать его из их когтей. Подойди хотя бы поздороваться.

Ни за что, подумала Эми. Она вообще намерена держаться от него подальше. Разок обожглась, и хватит. В это мгновение Макс повернул голову и увидел ее. Кровь бросилась ей в лицо, и она стремглав выбежала из зала. Не успела она опомниться, а Макс уже стоял рядом с нею на кухне.

– Привет, – сказал он. – Не думал, что встречу тебя здесь. А я днем звонил.

– Звонил? – холодно переспросила она.

– Где-то около пяти. Я оставил сообщение.

– А потом набрал следующий номер в своем списке. Дженна знает, что была всего лишь второй?

– Похоже, все входит в норму, – сказал Макс, небрежно облокотившись на холодильник и не обращая внимания на ее замечание. – Твое раздражение следует, видимо, отнести за счет усталости.

– Мой бизнес процветает, – солгала Эми. Ей вовсе не хотелось выглядеть расстроенной на фоне его беззаботности.

– Почему же тогда ты так напряжена? Ты вот-вот взорвешься. Может, причина в том, что скучала без меня?

– Глупо было бы скучать по такому легкомысленному человеку, который сверяет по бумажке, кого он в данный момент обнимает.

Макс повернул Эми к себе лицом и обнял.

– Ты единственная женщина, которую я хочу обнимать.

Эти слова и магический блеск его глаз заставили Эми забыть о своей злости и прижаться к Максу. Как она мечтала об этом всю неделю!

Потом она вдруг спохватилась и отпрянула. Не надо поддаваться искушению, рассчитывай только на себя, промелькнуло у нее в голове.

– Просто сказывается напряжение последних дней, – пробормотала Эми, не уточняя, что ей пришлось самой убирать дом и одной, без помощи наемной прислуги, готовить сегодняшнюю церемонию. Не говоря уже о том, сколько сил у нее отняли попытки разобраться в себе самой.

– Признаюсь, я мастер создавать напряжение, – пошутил он, взяв в ладони ее лицо и поцеловав в губы.

– Не надо этих игр, Макс. Я же не идиотка. Ты только что флиртовал с полдюжиной женщин.

– Да ну? – улыбнулся Макс. – Уверяю тебя, с моей стороны ничего такого не было. – (Эми и сама это видела, но какая разница?) – К тому же у всех есть семейные обязанности, – добавил он, снова протягивая к ней руки.

– Хватит разыгрывать влюбленного. Меня твоя тактика обольщения уже не волнует.

– А тебе не приходило в голову, что это тыменя обольщаешь, а я к этому чрезвычайно чувствителен? – Макс привлек ее к себе и медленно провел рукой по ее спине. – Давай…

– Ах, извините! – На кухню прибежала Стефани с пустым блюдом, за нею по пятам следовали Дженна и хозяйка приема Филис Уилкокс.

Эми вспыхнула. Не надо обладать особым воображением, чтобы понять ситуацию, и миссис Уилкокс наверняка решит, что Эми, пренебрегая своими обязанностями, заигрывает на кухне с ее гостем. Филис непременно расскажет обо всем своим друзьям и этим вобьет еще один гвоздь в гроб фирмы Эми. И в этом опять виноват Макс!

– Я как раз говорил нашей устроительнице, как мне нравится вечер, – с чарующей улыбкой обратился Макс к миссис Уилкокс. – Все так изысканно.

– Да, у миссис Уилкокс замечательный вкус, не правда ли? – подхватила Эми. Она была рада ухватиться за спасательный круг, даже брошенный Максом.

Хитрость Макса удалась как нельзя лучше: Филис расплылась в довольной улыбке.

Следующие два часа Эми гнала от себя мысли о Максе, стараясь сосредоточиться на своих обязанностях. Но когда она уже собиралась домой, к ее грузовичку подошел Макс.

– Давай завтра пообедаем вместе, – предложил он.

– Завтра я занята. И вообще оставь меня в покое и отправляйся к своей подруге. – (Макс рассмеялся.) – Или Дженна получила повышение и стала твоей невестой? Тебе ведь не терпится вести кого-нибудь под венец. – Эми уже не могла остановиться.

– Какого же ты низкого обо мне мнения. Считаешь, что мне так приспичило жениться, что подойдет любая? И это после того, как я уверил тебя, что это ты моя невеста?

– Сколько раз нужно повторять, что я не буду твоей невестой?

– Звучит банально, но ты просто очаровательна, когда сердишься, – заявил Макс и провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

Эми гневно сбросила его руку. Она не поддастся ни на его лесть, ни на ласку.

– Спокойной ночи, Макс, – вздернула она подбородок. Потом села в машину и уехала, оставив Макса стоять посреди дороги.

Приехав домой, Эми включила автоответчик и услышала:

«Я знаю, что ты презираешь деньги, тем не менее сообщаю, что в Далласе я их заработал целую кучу и мне нужен кто-то, с кем я мог бы их прокутить. Как насчет недельки в Париже? Перезвони мне позже… Между прочим, в Далласе мне снились чудные сны… Поможешь их осуществить?»

Два дня подряд Эми прокручивала пленку, выучив сообщение Макса чуть ли не наизусть, но удержалась и ему не позвонила. Верно, он ей позвонил, но, пока она была занята делами, нашел себе другую.

В течение недели Эми не получала заказов на проведение свадеб, но и отказов не было. Уже хорошо. Более того, ей позвонил менеджер большой нефтяной корпорации в Хьюстоне с просьбой организовать в Торренс-Плейс несколько деловых совещаний.

Такие совещания приносили неплохой доход. Если бы Макс не сбил ее с толку, она бы уже давно ими занялась. Свадьбы предпочтительней, но нельзя ограничиваться только ими. Тем более сейчас, когда надо принимать решительные меры.

Эми поспешила поделиться радостным известием со Стефани, которая срезала цветы в саду. Они решили, что составят рекламный проспект и разошлют его во все компании Хьюстона.

– Пойду проверю почтовый ящик, – сказала Эми. – Как знать, может, я выиграла в тотализатор.

Эми вынимала почту, когда из-за угла показалась машина Макса. Эми хотела было проскользнуть в дом и послать Стефани сказать, что ее нет, но не успела: Макс уже ее увидел.

– Привет! Не помешаю? – спросил он.

Ты всегда мне мешаешь, подумала она, но вслух произнесла:

– Зачем ты приехал?

– Чтобы тебя увидеть, зачем же еще? Поскольку ты мне не позвонила, я решил не дать тебе возможности снова меня проигнорировать.

Всю субботу и воскресенье она скучала по нему, размышляя, не завели ли ее в тупик ревность и ложная гордость. Но потом она вспоминала, сколько вокруг него вертится женщин, и это ее несколько отрезвляло.

– Вот вы где! – Занятая своими мыслями, Эми не заметила, как подошла Стефани. – Привет, Макс. Эми, я просто хочу сказать, что расставила цветы. Простите, но мне надо бежать, у меня… стирка. Пока, Макс.

– Ты так и не сказал, что тебе нужно. – Эми строго взглянула на Макса, но он лишь улыбнулся и, воспользовавшись тем, что они остались одни, прорычал:

– Мне нужна ты.

– Все другие женщины в твоем списке заняты?

– У меня нет других женщин, я от всех отказался.

– И давно? С прошлой пятницы? – спросила она со смехом, чтобы показать Максу, что ее это совсем не волнует. – Я тебе так нужна, что ты два дня мне не звонил.

Черт! Не это она хотела сказать!

– Так чего же ты все-таки хочешь? Ведь в пятницу вечером ты потребовала, чтобы я оставил тебя в покое, и с тех пор не подавала признаков жизни. Мне стоило невероятных усилий не приехать к тебе и снова не получить от ворот поворот.

У Макса было такое унылое выражение лица, что Эми чуть было не расхохоталась. Но так просто она не сдастся!

– Тебе доставляет особое удовольствие приставать ко мне или сегодня просто нечем заняться?

– Я как-то не подумал, что пристаю. Вообще-то я хотел напроситься на ланч.

– Тебе не повезло. Мой холодильник пуст, а у кухарки полно работы. Придется тебе пойти в «Макдоналдс».

– Я и не рассчитывал на то, что ты будешь меня кормить. Я собирался пригласить тебя в свой любимый ресторанчик «Испанский цветок». Что скажешь?

Скажи «нет», приказал ей разум, но Эми прислушалась к своему сердцу, которое подсказало ей совсем другой ответ.

Через четверть часа Эми уже сидела напротив Макса, отпивая маленькими глотками коктейль и со смехом внимая рассказу Макса о сегодняшней деловой встрече. Один из воротил хьюстонского делового мира проспал всю встречу и при этом страшно храпел.

Эми не удержалась и похвасталась предложением менеджера нефтяной корпорации. Макс был явно этому рад, пожалел лишь, что сам не догадался предложить Эми что-либо в этом роде.

– Я тоже хочу провести деловую встречу в Торренс-Плейс, если я тебе не слишком надоел.

– Я не напрашиваюсь на твои предложения.

– Но ты же мне не откажешь, а, Эми? – мягко спросил он и взял ее за руку.

– Опыт подсказывает мне, что с тобой надо быть крайне осторожной при заключении сделок, – ответила она, стараясь поддержать шутливый тон, хотя оба сознавали, что Макс переменил тему и имел в виду вовсе не устройство деловых встреч.

– Выйти за меня замуж – это сделка?

– Речь шла не об этом.

– Разве? – В улыбке Макса была такая сила убеждения, что могла бы повернуть вспять волны залива Гэлвестон.

– По правде говоря, эта тема меня пугает.

– Эми Хоулт – специалист по части устройства свадеб боится своей собственной? Невероятно!

– Тем не менее это именно так и не может быть иначе. Вспомни, при каких необычных обстоятельствах мы познакомились. К тому же мы совсем не знаем друг друга.

– Нет, достаточно хорошо знаем. Или существует какое-то расписание, о котором я не подозреваю? Между знакомством и свадьбой обязательно должно пройти определенное количество дней? Может, предполагается, что я должен ухаживать за тобой год, потом поцеловать украдкой, а еще через год, собрав все свое мужество, просить твоей руки у твоего отца? Я-то считал, что из нас двоих романтик – это ты, Эми. Скажи честно, ты не веришь в любовь с первого взгляда?

– И это говорит человек, который не верит в любовь вообще? – Эми покачала головой. – Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы бросилась отсюда куда глаза глядят.

– Но ты ведь этого не сделаешь, нет? – Макс поднес ее руку к губам.

В это мгновение в ресторан вошла Робин Портер.

Глава восьмая

– Господи! Что это? – вскипела Эми. – Почему оназдесь?

Прежде чем Макс успел ответить, Робин подошла к их столику. Высокий светловолосый парень, сопровождавший ее, шел в некотором отдалении от нее.

– Ну и ну, – промурлыкала Робин. – Свадьбы нет, а устроительница все еще при деле.

– Это совсем не то, что вы думаете, – слабо запротестовала Эми.

– Неудивительно, что ты потерял ко мне интерес, дорогой. – Робин потрепала Макса по щеке.

– У тебя прекрасный загар, – заметил Макс невозмутимо, пропустив мимо ушей ее колкость. – Однако телевидение, видимо, тебя уже не балует: не сообщило даже, что ты вернулась из Мексики. – В отличие от Эми Макс не чувствовал никакой неловкости от намеков Робин. Более того, казалось, он вообще нисколько не смущен.

Эми решила, что поведет себя так же, как Макс. Эта женщина потеряла свои права на Макса, а если ей нужен козел отпущения, пусть посмотрится в зеркало. Она отказалась от свадьбы с той же легкостью, что и ее жених, судя по тому, что сразу исчезла. Макс теперь свободен от всяких обязательств перед ней.

Спутник Робин наконец подошел к столику и представился. Но это не он был с Робин в Мексике. Три кавалера за неделю!Видимо, очень активно ищет замену Максу. Но ничуть этим не смущена, подумала Эми.

Робин уселась за стол и сказала:

– Почему бы нам не посидеть вчетвером? – Она указала своему спутнику на свободный стул, и тот послушно сел, но было видно, что он чувствует себя не в своей тарелке.

После нескольких минут пустого разговора и вопрошающих взглядов, которые Робин бросала на Эми, Макс потребовал счет. К счастью, Робин поняла намек и перешла за другой столик.

– Прошу прощения за это шоу, – сказал Макс, когда они вышли из ресторана. – Робин способна говорить и делать самые невероятные вещи.

– А эта «случайная» встреча действительно была случайной? – спросила Эми. Она понимала, что совпадения возможны, но хотела убедиться, что Макс был так же застигнут врасплох, как и она.

– Почему ты сомневаешься? – нахмурился Макс. – Ты же сама видела этого юнца, что был с ней. Робин явно не теряет времени. Что до меня, то я не хочу ни видеть ее, ни разговаривать с ней.

– Или вызывать ее ревность?

– Это вообще исключается. Я считал, что ты достаточно меня узнала, чтобы понять: Робин не играет в моей жизни никакой роли.

– А какова моя роль? – Эми никак не могла прийти в себя после случившегося. Она все еще сомневалась. – Когда ты говоришь о более близких отношениях…

– …я совершенно определенно имею в виду брак, – твердо заявил Макс, помогая Эми сесть в машину. – По-моему, я четко обозначил твою роль? – Сев в машину, Макс повернулся к Эми и положил руку на спинку сиденья. – Похоже, ты все еще сомневаешься.

– Более чем, – призналась Эми. – Честно говоря, все кажется мне каким-то ненастоящим. Вроде это какая-то игра, а я – дублерша, которая должна неожиданно заменить ведущую актрису, да еще неизвестно на какое время.

– Это не игра, и я тебя ни на кого не променяю. Я же говорил тебе, почему хочу жениться: мне нужна жена, с которой мы проживем жизнь, будем иметь детей, словом, человек, который сможет заполнить пустоту… Признаться, всех причин для такого шага я еще не знаю, но в глубине души чувствую, что наша встреча – это подарок судьбы, которым мы должны воспользоваться, потому что если мы этого не сделаем, то можем потом горько пожалеть. Дай нам шанс, Эми.

– Но почему именно я? – Сердце Эми трепетало. Она хотела услышать те слова. Чтобы он сказал: «Я люблю тебя». Но Макс лишь улыбнулся.

– Потому что я мужчина, а ты женщина, а это хорошая основа, чтобы сблизиться. – Макс отделил прядку ее волос и стал накручивать на палец.

– И что дальше?

– Может быть, надо начать все сначала. Соблюсти все условности: назначать свидания, ходить в кино, театр, ну и всякое такое. Потом провожу тебя до двери твоего дома и поцелую… вот так.

Макс нагнулся и слегка коснулся губ Эми.

Эми поддалась было теплу его губ, но у нее перехватило дыхание, и она отвернулась. В то же мгновение она увидела в окне ресторана хмурое лицо Робин.

– Игра на публику? – Эми показала на Робин.

Макс проследил за ее взглядом и, не говоря ни слова, завел машину.

Молча они проехали несколько кварталов. Затем Макс съехал на обочину и остановился.

– Теперь ты довольна? Здесь нет никакой публики. – Он провел пальцем по щеке Эми. – Так на чем мы остановились? Ах да! Свидание и прощальный поцелуй.

Прижавшись к дверце, Эми спросила язвительно:

– Это все будет до того, как мы сбежим в Неваду, или после?

– Как пожелаешь. Можем сначала пожениться, а целоваться будем потом. А можем попрактиковаться во всем прямо сейчас, чтобы заранее отработать технику.

– Во всем? Что ты под этим подразумеваешь?

Она и сама могла бы представить себе некоторые вещи, притом весьма привлекательные… Если бы только он ее любил хоть чуть-чуть. Любовь.При всех невероятных усилиях увлечь ее он сознательно избегает этого короткого слова. Ей не следует об этом забывать, чтобы не потерять голову.

– У меня почему-то такое ощущение, что ты все повернешь в свою пользу. – Подозрение не оставляло Эми.

– Разве я чем-то воспользовался, Эми? У меня создалось впечатление, что ты напрочь отказываешь мне в чувствах.

– Ты меня не понял.

– А ты меня? – Макс включил мотор. – Может, проясним раз и навсегда, что тебя смущает? О чем ты беспокоишься? – Тон Макса стал почти обвиняющим.

– Начнем с того, что ты прятался в Торренс-Плейс, чтобы якобы избежать журналистов. Когда ты летал в Даллас, тебя не очень-то волновали камеры в аэропорту.

– Значит, ты это видела.

– Да, и ты был так спокоен, даже, я бы сказала, доволен.

– Мне пришлось притворяться. Не мог же я выглядеть как побитая собака. Вообще-то я надеялся, что ты не включишь телевизор и не увидишь этого, потому что боялся, что ты неправильно истолкуешь присутствие Мелиссы и подумаешь, что я полетел вовсе не на деловую встречу.

Именно так Эми тогда и подумала, но она не собирается признаваться ему в этом.

– Она бухгалтер компании? – поинтересовалась Эми, а про себя добавила: и притом чертовски привлекательный и сексапильный бухгалтер!

– Да, и очень знающий, поэтому-то я и взял ее с собой. Мне нужны были ее советы, ее опыт. Мы спасли проект – гостиничный комплекс в районе аэропорта.

– Я рада за тебя. Но ты не объяснил, почему остался в Торренс-Плейс, а потом так внезапно уехал.

– Мне хотелось залечь до того момента, когда все уляжется. Я полагал, что и Робин сделает то же самое. Но главное: оставаясь в Торренс-Плейс, я смог получше узнать тебя. – Макс нежно гладил ее шею. – А уехал я по необходимости, потому что возникла критическая ситуация. Однако ты и сама понимаешь, что все равно настало время мне уехать.

– Знаю. К тому же я достаточно часто просила тебя об этом.

– Ты это делала из чувства самосохранения, ведь так?

– Не понимаю.

– Не прикидывайся. Ты отлично понимаешь, что произошло бы, останься я чуть дольше в твоем доме.

– Неужели?

– Не надо хитрить, Эми. Нам стало трудно управлять нашими отношениями, поэтому я решил ретироваться, чтобы дать тебе возможность и время обдумать мое предложение. Скажи, ты разобралась в своих чувствах и согласна выйти за меня замуж?

Его чудные темно-голубые глаза сверкали.

– Мы оба к этому не готовы, – выдохнула Эми. – У нас только что было первое свидание и первый…

– Ты всегда находишь отговорку. «Не знаем друг друга»… «не готовы»… Может, ты и не готова, а я – вполне. Что мне сделать, чтобы я мог сказать, что хорошо знаю Эми Хоулт? Посмотрим, умею ли я отгадывать. Твой любимый цвет – голубой.

– Розовый.

– У тебя аллергия на клубнику.

– На пенициллин.

– Ты любишь слушать тяжелый рок.

– Я люблю старый джаз, – возразила Эми, понимая, что он ее просто разыгрывает.

– Значит, мне предстоит многое о тебе узнать. Представляешь, как это будет весело. Я буду чувствовать себя первооткрывателем. Между прочим, у меня тоже аллергия на пенициллин, так что у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь.

– У нас мало общего, когда дело касается серьезных вещей. У тебя денег больше, чем у греческого царя Мидаса, а я – мелкий предприниматель, да еще с массой проблем. Ты в обществе развлекаешься, я на общество работаю. Ты не веришь в любовь, а мне нужен человек, который бы любил меня так, что не мыслил бы себе жизни без меня. У тебя эдакое легковесное отношение к браку, я же считаю брачные узы вечными и нерасторжимыми.

– Так тебе нужны гарантии? – В тоне Макса появилась холодность. Он повернул ключ зажигания, показывая, что разговор окончен.

Но Эми не сдавалась.

– Думаю, да.

– Тебе когда-нибудь говорили, что жизнь не дает гарантий?

– Говорили, но я никогда этому не верила, особенно если речь идет о любви, настоящей любви.

Они подъехали к Торренс-Плейс. Не дожидаясь, когда Макс откроет ей дверцу, Эми вышла из машины. Он проводил ее до дверей, обняв за талию, словно между ними не было никаких разногласий, но он вряд ли улыбнется или поцелует ее, особенно здесь, на крыльце, на виду у прохожих, соседей и самого Господа Бога. Эми поблагодарила его за ланч и попрощалась.

– Пока, радость моя. Я тебе позвоню.

– Прошу тебя, не надо.

Эми скрылась в доме, прежде чем он успел что-либо возразить.

Она велела ему не звонить, но когда это он ее слушался? Он названивал ей ежедневно, и каждый раз – из другого города: он объезжал с инспекцией многочисленные объекты своей собственности.

Эми радовалась звонкам, чувствуя себя при этом страшной лицемеркой. Кажется, Макс принял к сведению ее мнение о том, что они недостаточно знают друг друга, и решил как можно быстрее исправить положение.

А еще он дважды посылал ей цветы. Все для достижения своей цели.

– Такая расточительность, – охнула Стефани, – все эти цветы… междугородные звонки каждый вечер…

– Ну и что в этом такого, – пожала плечами Эми. – Тем более с такими средствами, как у него. А цветы заказывает его секретарша.

– Но звонит-то не она!

– Просто ему скучно и хочется с кем-нибудь поговорить.

– При его привлекательности это вряд ли является проблемой.

– Это меня как раз больше всего и беспокоит.

– Слава тебе Господи! – воскликнула Стефани. – До меня наконец дошло. Ты в него влюблена!

– Я этого не говорила.

– А тебе и не надо. Теперь мне все стало понятно. И твоя нетерпимость к Робин, и реакция на Дженну Питерс, и даже то, как ты гладила этот экзотический цветок, прежде чем поставить его в воду. Макс Эванс, по которому все сходят с ума, ухаживает за тобой, ты изо всех сил сопротивляешься – и каков результат? Ты в него влюбляешься!

– Даже если это и так, какая разница? Он из совсем другой жизни. К тому же я сильно сомневаюсь, что он способен на постоянство. Где бы он ни появился, его тут же окружает толпа красивых и богатых женщин. Как можно быть уверенной в таком человеке? Слушай, давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

Стефани охотно согласилась, и они заговорили о том, что в Торренс-Плейс целую неделю будут проходить деловые встречи.

– Я думала, они откликнутся не раньше чем через месяц. И вдруг менеджер позвонил мне вчера и сообщил, что мы выиграли конкурс. Я думаю, потому, что у нас, вероятно, были самые низкие цены. Эти встречи компенсируют две наши несостоявшиеся свадьбы. И еще останется, чтобы мы с тобой купили себе что-нибудь новенькое из одежды. Надо посмотреть в газете, где сегодня распродажа.

Однако в газете внимание Эми привлекло не объявление о распродаже, а заметка об открытии галереи, сопровождавшаяся фотографией Макса и Робин Портер. Заголовок гласил: «Похоже, парочка помирилась?»

– Взгляни на это, – сказала Эми, протягивая Стефани газету. – Теперь ты понимаешь, что я имела в виду?

– Да ладно. Нельзя верить всему, что пишут в газетах. Вспомни, что писали о Торренс-Плейс.

– Ты права, – с деланной беззаботностью ответила Эми. – Так чего мы ждем?..

Пытаясь доказать себе и подруге, что ей наплевать на заметку, Эми купила два платья, шорты и футболку. Потом они пообедали в ресторане и отправились в кино. Домой они вернулись только после девяти вечера.

Телефон звонил непрерывно, пока Эми шла на кухню. Она бы предпочла, чтобы на звонок ответил автоответчик, но, всего вероятнее, это звонил Макс, и если она сейчас не снимет трубку, то только отсрочит неизбежное.

– Алло, – осторожно произнесла Эми.

– Привет! Я лежу на диване и думаю, как было бы хорошо, если бы ты была рядом. – В голосе Макса явно слышались чувственные нотки. – Я звоню с семи часов. Ты специально ушла из дома?

– А что, если и так? Мы же не договаривались встретиться.

– Это можно исправить, как только пожелаешь.

– Вряд ли это необходимо, тем более что меня не устраивает перспектива видеть твое фото с очередной женщиной каждый раз, когда я разворачиваю газету. А из сегодняшней я узнала, что все пошло уже по второму кругу. Смотри под ноги, Макс, а то можешь ненароком наступить на какую-нибудь невесту.

– Теперь мне понятно, почему ты так со мной сурова. Но все же давай разберемся. Во-первых, Робин никогда – повторяю, никогда – не будет моей невестой. Во-вторых, если ты немного успокоишься, то вспомнишь, что на открытие галереи я приглашал тебя, но ты была занята. По крайней мере ты мне так сказала.