Текст книги "Свадебные колокола"

Автор книги: Кейт Дэнтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Наконец дверь распахнулась и появилась Робин.

– Я с самого начала не хотела, чтобы свадьба была в этом доме, – раздраженно заявила она. – Я говорила Максу, что здесь плохое биополе, но он не стал меня слушать. Ничего, скоро другие почувствуют, что я была права. Вот, возьмите, – Робин сунула Эми свадебное платье, – продайте его на распродаже. – И с этими словами Робин удалилась.

Эми не знала, бежать ли ей за Робин или идти к Максу. Кто из них разорвал помолвку? Может быть, Макс? Ведь он был в бешенстве. Но в таком случае вряд ли Робин оставалась бы такой невозмутимой – никаких слез, только высокомерное презрение.

Что бы ни произошло, Эми необходимо было знать – ведь столько собралось народу! В нерешительности Эми вошла в комнату к Максу.

– А, мисс Хоулт, входите. – Волосы Макса были взъерошены, галстук развязан. – У моей… невесты и у меня изменились планы. – Он раскрыл кулак, и на ладони сверкнуло обручальное кольцо. – Если у вас нет на замену другой невесты, думаю, что свадьба отменяется.

Глава третья

Эми чуть рот не раскрыла от изумления. Слов нет – Макс и Робин весьма странная парочка, но ведь еще вчера они были твердо намерены пожениться. Кто же из них виноват в таком неожиданном повороте событий?

– Мисс Хоулт, вы меня слушаете? Я сказал, что свадьба отменяется. Мне понадобится ваша помощь, чтобы справиться с гостями – они потребуют объяснений. Я сейчас не в состоянии их дать, так что, будьте добры, позовите Аарона, и пусть он извинится за меня перед публикой.

Сейчас не время анализировать, надо действовать, подумала Эми и отправилась искать Аарона Уэста, шафера Макса.

Аарон с помощью священника быстро справился с поручением, и приглашенные стали расходиться. Эми, со своей стороны, поручила Стефани уладить все с обслуживающим персоналом.

В столовой отношения выясняли родители Макса и Робин. Стюарт Портер, стуча кулаком по столу, возмущался громче всех:

– Что ваш сыночек вытворяет с моей малышкой? Я не позволю ему обойтись с нею так, как он поступил с Люси Уолш. Слышите, Эванс! Бросить мою дочь у самого алтаря!

– Позвольте вам напомнить, кто кого бросил, – прорычал в ответ Эд Эванс. – Мой сын здесь и был готов произнести клятву. А где ваша Робин?

Преподобному Халсу с трудом удалось развести разбушевавшихся отцов и усадить семью Портер в машину.

Родители Макса поднялись к нему в номер и после непродолжительного разговора тоже уехали.

Эми была в столовой, размышляя о том, куда девать свадебный торт, когда появилась Стефани.

– У нас перед входом репортер с фотографом.

– Они не теряют времени зря, – усмехнулась Эми. – Жених сидит в своей комнате в черт-те каком настроении, и, если он их увидит, не миновать скандала. Нам только этого не хватало! Впрочем, хуже уже не будет. Представляешь заголовки завтрашних газет? «Свадьба Эванса лопнула». А мы-то думали, что эта свадьба поднимет наш престиж. Когда газеты и телевидение расправятся с нами, никто не захочет связываться с Торренс-Плейс и нашей компанией. Пойди, Стеф, и повесь на дверь траур. Мы умерли. Нам прилепили ярлык приносящих несчастье. Кончится тем, что придется объявить о банкротстве.

– Успокойся, – Стефани сочувствующе похлопала Эми по плечу. – Никто не станет винить тебя в том, что произошло. Даже если кто-то и откажется от наших услуг, у нас достаточно заказов, которые близки к завершению.

– Могут отозвать и эти, – мрачно заявила Эми.

– Вряд ли. Они потратили уже слишком много времени на подготовку, и в другой компании им просто не успеть. А что, собственно, произошло? Из-за чего весь сыр-бор?

– Не имею ни малейшего представления. Помоги убрать этот торт.

Они отнесли торт в кладовку при буфетной, а потом Стефани предложила:

– У Джея два свободных дня, и мы собираемся съездить к морю. Поехали с нами?

– Спасибо, Стеф, но вы и так редко бываете вдвоем. Спасибо за помощь. Пойду разбираться с репортером.

Отделавшись от репортера, Эми сумела меньше чем за час уничтожить все следы несостоявшегося торжества: рассчитаться с обслугой, прибрать кухню, снять украшения в зале, сунуть закуски в кладовку, пропылесосить столовую. Она понимала, что Максу ни к чему напоминания о несостоявшейся свадьбе.

Эми хотела было подняться наверх, чтобы сказать ему, что опасность миновала, но в это время он сам появился на лестнице и стал спускаться.

– Вы молодец, мисс Хоулт, – одобрил он, оглядевшись. – Вам даже удалось сбить со следа газетных ищеек. Благодарю за находчивость.

Это, конечно, приятно слышать, но сейчас ей хотелось бы избавиться от него, потом лечь в горячую ванну, приняв пару таблеток аспирина, и прийти в себя после сегодняшних событий.

Макс между тем внешне был совершенно спокоен, словно произошедшее – всего лишь маленькая неприятность. Даже если предположить, что он был не слишком влюблен в свою невесту, должно было пострадать его мужское самолюбие. Он, видимо, притворяется, но это его дело. Она не станет ничего выяснять, а только обговорит ряд мелочей, и пусть себе отправляется домой.

– Мистер Эванс, вы не возражаете, если я отправлю всю еду в приют для бездомных?

– Конечно, нет, хотя я думаю, что бездомные предпочли бы что-нибудь более существенное, например мясо с картошкой. Между прочим, я здорово проголодался. Как насчет того, чтобы что-нибудь сообразить?

– Здесь?

– А что в этом странного? Час назад вы были готовы накормить сто человек. Пойдемте посмотрим, что есть у вас в холодильнике. – Взяв Эми за плечи, он повернул ее в сторону кухни.

– Ростбиф подойдет? – спросила она, открыв холодильник.

– Прекрасно. И давайте выпьем. Причем чего-нибудь покрепче шампанского. – Макс показал на ящики с «Дом Периньон» [2]2
  Самая известная и дорогая марка шампанского.


[Закрыть].

– Ваша бывшая невеста решительно возражала против виски и пива, ей хотелось чего-нибудь более изысканного. – Совершенно непроизвольно Эми спародировала несколько пронзительный голос Робин.

– Уж не хотите ли вы сказать, что не одобряете мой выбор невесты?

– Я… – Как бы она ни относилась к Робин, у нее не было права высмеивать невесту Макса, мысленно отругала себя Эми. – Я никого не осуждаю, а шампанское действительно лучше подходит для свадьбы. Просто мне сейчас грустно. Столько трудов – и все напрасно.

– Вам заплатили, и, помнится, неплохо.

– А вы всегда думаете только о деньгах? – Напрасно она пыталась сочувствовать Максу. У него в мозгах вместо клеточек, наверно, знаки доллара. Но, вспомнив, в каком Макс сейчас состоянии, она смягчилась. – Сделайте себе коктейль, пока я накрою для вас стол.

– Вы хотите сказать, что мне придется есть одному? И за этим громадным столом, по которому стучал кулаком Стюарт Портер?

– Значит, вы слышали?

– Мне моя мать рассказала. А что вы будете пить?

– Белое вино… А кто такая Люси Уолш? – осмелилась спросить Эми. – Поскольку скандал разыгрался в моем доме, мне кажется, я имею право знать.

– Ладно. Думаю, большого секрета здесь нет. Возможно, именно из-за нее я не отказался от этого фарса уже несколько недель назад.

Фарс?Интересное признание. Но может быть, это всего лишь отголоски уязвленного самолюбия? Эми накрыла стол на двоих прямо в кухне.

– Я ухаживал за Люси еще в колледже. Всего один семестр. А она вдруг всем объявила, будто мы обручились. Но я не делал ей предложения и не думал жениться. Люси же решила, что наши отношения должны обязательно кончиться свадьбой. Все очень запуталось, она обвинила меня в том, что я выставил ее на посмешище, бросила колледж и уехала на год в Европу. Многие считали, что я нарушил обещание и разбил сердце бедняжке Люси.

– А какое это имеет отношение к Робин?

– В данном случае я, по всей вероятности, был больше озабочен внешней стороной дела, а не реальным положением вещей. Но у меня уже была репутация плохого мальчика. Как бы я выглядел, если бы попытался улизнуть во второй раз? Но хватит об этом. – Откусив бутерброд, он промычал: – Ммм… как вкусно! Просто удивительно, насколько такое событие, как несостоявшаяся свадьба, влияет на аппетит.

Некоторое время они молча ели. Потом Макс оглядел кухню и заявил:

– У вас очень уютная кухня. И вообще, мне нравится ваш дом.

– Спасибо. – Это был приятный комплимент, но Эми поразилась тому, с какой легкостью Макс ведет застольную беседу после обрушившихся на него неприятностей.

– А как он к вам попал?

– Почти с неба свалился. Дом принадлежал родителям моей матери и перешел к ней по наследству. Мои родители какое-то время сдавали его внаем. А потом они переехали в Даллас, не захотели возиться с домом и выставили его на продажу. Тут-то я вдруг и решила его купить. Но вы же знаете, что такое родители. Они решили не продавать дом, а подарить его мне. Единственным их условием было, что я отреставрирую Торренс-Плейс на свои деньги и верну ему прежнюю славу.

– Очень разумное условие. На дома в этом районе большой спрос. Игра стоит свеч.

– И я сначала так думала. Но оказалось, что дом требует больших вложений: пришлось менять крышу, всю сантехнику, электропроводку – и это лишь самое необходимое.

Она не стала рассказывать, что на это ушли почти все ее сбережения, да еще пришлось взять несколько солидных кредитов, чтобы привести Торренс-Плейс в тот вид, какой он сейчас имел. Но она не собирается делиться с Максом своими финансовыми трудностями, тем более что он сам продает и покупает недвижимость, а Торренс-Плейс был бы ценным приобретением. Если Макс узнает о ее денежных затруднениях, он может начать уговаривать ее продать дом, а ей это ни к чему.

– Для такой реставрации, да еще с таким вкусом нужны немалые средства. Пришлось брать кредиты?

Эми почувствовала раздражение. Он не только сует нос не в свое дело, но и никак не желает уходить и оставить наконец ее в покое. Надо дать ему попробовать его собственное лекарство – спросить о чем-нибудь сугубо личном.

– Почему вы решили жениться на Робин?

Промелькнувшая в его глазах тень свидетельствовала о том, что она попала в точку.

– Думаю, вас это не касается.

– Ну, пожалуйста! Как-никак, а я тоже замешана… Вы употребили слово «фарс». Почему? Подвели биологические часы?

– Да нет. Думаю, природа отпустит мне еще несколько лет. Просто я, видимо, устал от того, что все пристают, друзья намекают, что вроде может оказаться уже поздно, и так далее. И все, кого я знаю, согласны с мнением Джейн Остин [3]3
  Английская писательница (1775–1817).


[Закрыть], что «одинокому мужчине, владеющему большим состоянием, непременно нужна жена».

– И вы решили, что легче жениться, чем выносить дальше это давление. Но ведь причина не только в этом.

– Причин было несколько. Во-первых, давление. Во-вторых, возраст. Мне уже скоро стукнет сорок. У обеих моих сестер счастливые семьи, и им хочется, чтобы и я остепенился. Мне и самому бы хотелось, к тому же я мечтаю о детях.

– И поэтому вы выбрали Робин. – Хотя среди названных причин любовь ни разу не упоминалась, отметила про себя Эми.

– Тогда мне это казалось правильным выбором. – Теперь уже нет, напомнил себе Макс, но какого черта он должен оправдываться перед этой пигалицей? Они с Робин принадлежали к одному обществу, у них были общие друзья, оба интересовались искусством и любили спорт. Ему не надо было сомневаться в том, что ей нужен он, а не его деньги, потому что она сама была богата. Сначала она его привлекала, а потом как-то незаметно он стал остывать. – Я думал, что все просчитал. – Однако где-то он допустил ошибку, но где? – уже не раз задавал он себе вопрос.

– А вам не кажется, что вы подошли к браку с точки зрения расчета, а не чувств? – Эми продолжала свой допрос.

– Сейчас я это понимаю. Вы это хотели услышать?

– Мне хотелось знать правду.

– Даже если бы я сказал, что увлекся другой женщиной? – Макс удивленно поднял брови. – Вами, например.

– Меня, пожалуйста, избавьте!

– То есть вы с ходу отметаете такую возможность? Довольно бессердечно с вашей стороны.

– Оставим глупости. Поговорим о чем-нибудь еще. – Как это ему удалось повернуть разговор на другую тему?

– Давайте, – с невозмутимым видом согласился Макс. – Вернемся к разговору о Торренс-Плейс. Вы очень умело восстановили деревянную резьбу и обставили дом с большим вкусом.

Бывая здесь, Макс ни разу и словом не обмолвился о доме, а сегодня рассуждает как дизайнер. Чем объяснить этот неожиданный поворот?

– Мне самой нравится, хотя наверху отделаны только два номера, остальные пока заперты.

– Мне обычно больше нравится современная мебель, но вам удалось откопать неплохой антиквариат. – Закинув руки за голову и откинувшись назад, он сказал: – Раз мне придется скрываться с недельку, лучшего места не придумаешь.

– Что? – изумилась Эми, решив, что не расслышала. – Как это недельку?

– Самое лучшее, что я могу сделать, – пересидеть всю эту шумиху. А репортеры вряд ли будут искать меня именно здесь.

– Простите, но вам придется «пересидеть» в другом месте. Торренс-Плейс не монастырь и не отель.

– Неужели? – Его расслабленный вид не вязался с жестким взглядом голубых глаз. – В контракте предусмотрено, что мы можем остаться…

– Да, но только на одну ночь.

– А я прошу всего неделю.

– Я уже объясняла, – сказала Эми, сосчитав про себя до десяти, чтобы успокоиться, – мы не обслуживаем никаких гостей.

– Я ведь не собирался здесь оставаться, – вызывающе заявил Макс.

– Значит, не надо было прогонять невесту.

– А почему вы думаете, что это я ее прогнал? Может быть, наоборот – она меня бросила. Неужели в вас нет ни капли сострадания к отвергнутому жениху?

– Вы уверены, что именно вы – пострадавшая сторона? – скептически поинтересовалась Эми.

– Скажем так – решение было обоюдным. Не делайте из меня негодяя. Разве Робин выглядела расстроенной, когда уезжала?

– Нет, – призналась Эми, – но она приехала и была готова…

– Она опоздала больше чем на час и, видимо, не слишком горела желанием присягать на верность. Послушайте, я слишком устал, чтобы и дальше препираться. Отложим продолжение до завтра, идет?

– Завтра вас здесь не будет. Я верну вам деньги за проживание.

– За свадебную ночь? Я за нее заплатил и намерен остаться. – Он смотрел на Эми как-то странно, будто думал вовсе не о Робин. Кровь бросилась ей в лицо. Он встал и, засмеявшись, приблизился к Эми.

– Что здесь смешного? – вспыхнула она оттого, что невольно выдала свои чувства.

– У вас такой вид, будто вы боитесь, что я предложу вам подняться со мной наверх. Не беспокойтесь. Я буду спать один, хотя для одного кровать слишком большая. – Он явно ее дразнил, но ей еще больше стало не по себе. – Послушайте, все, что мне нужно, – это скрыться от прессы. Я пока не готов делать какие-либо заявления. Так что, прошу вас, не выгоняйте меня.

Ей пришлось уступить. Она даже предложила ему бренди, но уточнила:

– Сегодня вы остаетесь, но не дольше.

– Там видно будет, – отозвался Макс и пошел наверх.

Глава четвертая

– Боюсь, мне придется настоять на своем, – крикнула она ему вдогонку. – В воскресенье здесь будет еще одна свадьба, и мне нужно время, чтобы все подготовить. К тому же я помню, что вы намеревались уже утром следующего дня отправиться с Робин в путешествие. Куда вы собирались поехать?

Перегнувшись через перила, Макс бросил с нескрываемой насмешкой:

– На Мауи [4]4
  Один из Гавайских островов в Тихом океане.


[Закрыть]. А почему вы спрашиваете?

Глядя в эти смеющиеся глаза, Эми удивилась, как Робин Портер могла отказаться от такого мужчины. Он был не просто красив, от него исходил какой-то магнетизм. Что это со мной?– недоумевала Эми. Сходить с ума от мужчины, который просто хорошо упакован?Ей сейчас надо не увлекаться Максом Эвансом, а избавиться от него.

– Мауи! Там гораздо легче спрятаться, чем в Торренс-Плейс. Уж там-то репортеры не станут вас искать. – Может, в Техасе Макс Эванс и заметная фигура, но на Мауи он был бы обычным туристом.

– А что мне, интересно, делать на Мауи? Проводить медовый месяц в одиночку? – удивился Макс. – Если только вы ко мне не присоединитесь.

– Ах, извините, – ответила Эми не совсем искренно, – но у меня другие планы. Если помните, мне надо организовать свадьбу.

– Значит, я остаюсь и буду вам помогать. А потом мы полетим на Мауи. Всего-то дел – поменять билеты.

– Прекратите. Я не полечу на Мауи… Я вообще никуда не полечу с вами.

– Без проблем, – пожал он плечами. – Вернемся к плану А – я остаюсь здесь.

Проклятье!Зачем только она затеяла этот разговор? Завтра утром, если судьбе будет угодно, у них обоих настроение будет получше. Ей до зарезу необходим отдых, а пока Макс в доме, ни о каком отдыхе не может быть и речи.

– Черт с вами, оставайтесь! Но только на одну ночь. Я хочу, чтобы завтра вы убрались, – взорвалась Эми и ушла, не дожидаясь ответа.

Сейчас ей следует сосредоточиться на свадьбе, которая состоится в воскресенье. Ева Браун и Ральф Дженнингс познакомились в доме для престарелых и каждому из них было под восемьдесят, но они хихикали, словно подростки, когда сообщали Эми о том, что собираются пожениться. Эми была счастлива. Ведь этот союз служил доказательством того, что любовь может прийти к человеку в любом возрасте. Свадьба будет, конечно, очень скромной, а в качестве подарка от фирмы Эми предложила устроить ланч.

Однако мысли о Максе не давали покоя ни когда она лежала в ванне, ни когда проделывала обычный ритуал подготовки ко сну. Даже лежа в постели, она продолжала думать о нем. Если бы все прошло хорошо, Робин была бы сейчас наверху с Максом, своим мужем. Он бы ее обнимал, целовал и… Эми вдруг показалось, что в комнате страшно жарко, и она откинула одеяло.

Сон не шел. Может быть, почитать? Это всегда ей помогало уснуть. Тут Эми вспомнила, что роман, который она читала, остался в кабинете.

Спустившись вниз, она взяла книгу и уже собиралась погасить свет, когда на пороге кабинета появился Макс. Полы его халата были распахнуты, обнажая мощный торс. У него наверняка личный тренер, которому он платит немалые деньги!

Эми не сразу сообразила, что она не надела халат, а стоит перед Максом в прозрачной коротенькой пижаме.

– Я спустился, потому что решил, что мне надо еще выпить, – сказал Макс, завязывая пояс халата, но не отрывая взгляда от Эми. – Боюсь, придется здорово выпить, чтобы уснуть. Особенно сейчас, – тихо добавил он и ушел.

Все случилось именно так, как я и боялась, думала Эми, погрузившись в чтение утренней газеты. Обычно о свадьбах сообщалось в светской хронике, в лучшем случае – в колонке новостей. На сей раз на первой полосе была помещена целая статья. В ней не только детально описывались мельчайшие подробности вчерашних событий, но упоминалось и происшествие, случившееся в Торренс-Плейс намного раньше, когда неожиданно включилась система орошения газонов и все гости вынуждены были принять холодный душ. Статья намекала на то, что подобные нестандартные ситуации возникают в Торренс-Плейс сплошь и рядом. Вдобавок ко всему статью сопровождала фотография Торренс-Плейс того времени, когда еще не начиналась его реставрация.

Эми сверилась со своими записями заказов на свадьбы. Все было расписано вплоть до Валентинова дня следующего года и даже были внесены авансы, но теперь это вряд ли имело значение. Эми предчувствовала, что люди начнут отказываться, особенно если Робин будет распространяться насчет «биополя». Эми достала из аптечки бутылочку с аспирином. Таблетки, похоже, стали ее лучшими друзьями с тех пор, как она познакомилась с Максом Эвансом.

– А мне парочку не дадите?

Эми обернулась и тут же испытала угрызения совести. Конечно, вчерашние события могут нанести ей урон, но он, верно, не так велик, как тот, что нанесен Максу. У него был вид человека, который пьет по меньшей мере уже три дня.

Эми протянула ему две таблетки и стакан воды.

– Спасибо. И ничего не говорите… Я знаю, что выгляжу ужасно.

При других обстоятельствах Эми не удержалась бы от ехидного замечания насчет «бурной ночки», но сейчас оно прозвучало бы оскорбительно. Кроме того, ей вовсе не хотелось возобновлять вчерашнюю перебранку.

– Выпьем кофе? – предложила она.

– С удовольствием. С похмелья голова трещит. Такого со мной не случалось со времен учебы в колледже.

Лицо Макса все более мрачнело, по мере того как он читал газету. Эми даже его пожалела:

– Что же теперь?

– А ничего, – криво усмехнулся он. – Я затаюсь здесь… как я уже говорил. Вы ведь не думали, что избавитесь от меня сегодня утром, мисс Хоулт? – Может, у него и похмелье, но в воспаленных глазах мелькнула веселая искорка.

– И все еще в этом уверена, – раздраженно ответила Эми, злясь на себя за то, что пожалела его. – Как только аспирин подействует, идите и собирайте свои вещи.

– Сегодня вы просто само гостеприимство. Только не переусердствуйте, а то это вскружит мне голову.

Эми достала стакан и налила апельсинового сока.

– Можете приготовить себе завтрак, если проголодаетесь, – бросила она и вышла из кухни.

Утро пролетело в хлопотах – мытье машины, химчистка. Покупка продуктов. Нигде ее не расспрашивали о том, что произошло накануне в Торренс-Плейс, кроме цветочного магазина, но там продавщица ей просто посочувствовала:

– Люди скоро забывают…

Хотелось бы верить. Если бы такое случилось с кем-нибудь другим, но не с этой парой, – про эту свадьбу будут сплетничать еще долго, и страшно даже подумать, как это отразится на ее бизнесе.

Эми надеялась, что к тому времени, как она вернется домой, Макса уже не будет. Напрасно. Он не только не уехал, но и отвечал на звонки, что возмутило ее до крайности.

– Почему вы все еще здесь и какое право имеете отвечать на мои звонки?!

– Это получилось случайно. Я звонил своим, чтобы сообщить, где я, а когда положил трубку, раздался звонок, и я решил, что это меня. Извините, пожалуйста.

– Ладно, – проворчала Эми. – Но чтобы завтра вас здесь не было.

Тут она заметила, что Макс смотрит куда-то за ее спиной, и обернулась. Проклятье!Оказывается, у него гости!

– Не знала, что вы принимаете гостей, – ехидным голосом сказала Эми.

Макс лишь улыбнулся, явно довольный ее замешательством.

– Здравствуйте. Я Эми Хоулт. Добро пожаловать в Торренс-Плейс. Могу я предложить вам кофе или что-нибудь выпить!

– Нет, спасибо, – с чарующей улыбкой ответила дама. – Я Дженна Питерс.

– Роджер Липински, шеф службы безопасности, – протянул руку мужчина.

– Мы не знали, что и подумать. Поэтому решили приехать к вам, чтобы выяснить, где Макс. А он, оказывается, здесь. – Дженна обняла Макса за плечи. – Мы благодарны вам за то, что приютили нашего мальчика. Воображаю, сколько он вам доставил хлопот.

Значит, мужчина – шеф охраны. А кто такая эта Дженна Питерс?На вид лет тридцать. Обручального кольца нет. Но уж больно покровительственно себя держит по отношению к Максу. А может, она одна из многочисленных женщин Макса, и первая учуяла, что путь свободен?

– Если вам ничего не нужно, прошу извинить, у меня дела, – сказала Эми и вышла. Но даже из-за закрытой двери она слышала веселые голоса и смех. Складывалось такое впечатление, что никто, кроме Эми, не был расстроен происшедшим – ни Макс, ни Робин, ни Дженна. Может, богатые и знаменитые всегда себя так ведут? А она переживает! И не только из-за потерянных денег – они никогда не были главным в ее бизнесе. Важна была любовь. И романтика. Как можно веселиться, потеряв возлюбленную, – это выше ее понимания.

Запершись в кабинете, Эми занялась бухгалтерией. Услышав, как хлопнула входная дверь, она насторожилась. В доме было тихо. Эми отправилась на кухню, но тут-то и наткнулась на Макса.

– Вы все еще здесь? Я надеялась, что вы ушли со своей подругой.

– Вы что, ревнуете?

– Вы принимаете досаду за ревность, – отрезала Эми. – Я же вас предупреждала, что у меня не гостиница, но вы этого никак не хотите понять.

– Послушайте, я понимаю, что прошу о большом одолжении, но я постараюсь возместить финансовые убытки. Мое присутствие не слишком ударит по вашему бизнесу, а то, что произошло, уже не исправишь.

Тут он был прав. Урон компании уже нанесен. Но ведь пострадал не только ее бизнес. Она потеряла покой. Ее невольно тянуло к Максу, и его присутствие в доме может лишь привести к тому, что она просто к нему привяжется.

Но если она его выгонит, то будет чувствовать себя виноватой. В конце концов, не так уж много он просит. А денежная компенсация, которую он предложил, будет весьма кстати.

– Что скажете? – спросил Макс, прервав затянувшееся молчание.

– Ладно, оставайтесь, – сама себе удивляясь, согласилась Эми. – Но ненадолго.

– Спасибо. Постараюсь оправдать ваше доверие. – Макс схватил ее руку для нарочито манерного поцелуя.

– Хорошо, хорошо. – Эми выдернула руку и спрятала ее за спину. – Только помните, что в мои обязанности не входит развлекать и утешать вас.

– Думаю, вам еще никогда не приходилось утешать покинутого жениха?

– И надеюсь, больше никогда не придется.

Уютно расположившись в мягком кресле, Эми включила телевизор, чтобы посмотреть новости. Раздался тихий стук, и появился Макс с кока-колой в руке и бумажным пакетом под мышкой.

– Так вот где ваше убежище. Не возражаете, если я присоединюсь?

Как бы она внутренне ни была против, Эми решила быть вежливой, коль скоро он остался в доме с ее разрешения. Она смахнула кипу газет с дивана, чтобы он мог сесть. Как раз в это время на экране появилось изображение Торренс-Плейс, и она прибавила звук.

В сюжете были показаны Макс и Робин, играющие в поло, Макс, перерезающий ленточку перед каким-то зданием. «Причины, по которым не состоялась свадьба, остаются по-прежнему неизвестны, – вещал диктор. – Ходят слухи, что Робин Портер улетела в Мехико. Но где же Макс Эванс?»

– Действительно, где же он? – сказала Эми и выключила телевизор. С нее довольно. – Почему бы вам не сделать заявление и не положить всему этому конец?

– А что я скажу? Что мы передумали? Так этому никто не поверит. Им подавай чего-нибудь остренького. Кроме того, это касается только нас с Робин.

– Разве об этом кто-нибудь думает? Все любят сплетни, особенно про известных людей. Вполне естественно, что люди болтают.

– Добрая старая человеческая натура, – цинично заметил Макс. – Единственный плюс такого интереса – это то, что он недолговечен. Появится какая-нибудь более скандальная история и привлечет всеобщее внимание, а про нас забудут.

– Ну и как вы себя сейчас чувствуете?

– Страшно голодным. Я не ел с самого утра. Не могли бы мы чего-нибудь сообразить?

– Сначала ответьте на мой вопрос.

– А вы упрямая. Ладно, что вы хотите от меня услышать? Что я в растерянности? Что я не понял Робин? Что я был настроен жениться, а она нет?

Прошли сутки с тех пор, как развалилась его свадьба, а Макс ни разу не сказал, что он разочарован или что его любовь осталась безответной.

– «Настроен жениться» – звучит возвышенно, что и говорить. Как раз то, что женщина хочет услышать от любимого человека.

– Не могли бы мы продолжить за ужином или этот допрос будет длиться бесконечно? – уныло спросил Макс, но Эми видела, что она все-таки задела его за живое. Очень хорошо!

– Я разморозила пирог. – Эми решила временно уступить. – Мы его сунем в микроволновку, а тем временем я сделаю салат.

Ужин почти закончился, когда Эми вернулась к «допросу». Не потому, что она была упряма, а потому, что верила: человеку необходимо выговориться, а не держать все в себе.

– Вам не кажется, что будет легче, если вы со мной поделитесь?

– А вы готовы сыграть роль моего психоаналитика, – хмыкнул Макс. – Но мое сердце не разбито, и сердце Робин, похоже, тоже.

– Я не за Робин переживаю, а…

– Милая, сердобольная Эми, – прервал он ее, впервые назвав по имени. – Неужели из-за меня?

Макс протянул руку и накрыл руку Эми.

– А вы были влюблены в Робин? – спросила она намеренно ровным голосом, чтобы он не подумал, будто для нее это имеет значение.

– А, любовь! Я знал, что Эми, романтическая душа, спросит меня об этом. Поскольку вы явно не отстанете до тех пор, пока я не раскрою перед вами свою душу, я вам кое в чем признаюсь. За все тридцать восемь лет моей жизни я ни разу не испытал этого чувства. Более того, уверен, что никогда не испытаю. Если бы это было такое важное чувство, я, наверно, столкнулся бы с ним хоть пару раз за двадцать лет.

Оскорбленная этими словами, Эми встала.

– Трудно поверить, что ни одна женщина не завладела вашим… – Эми хотела сказать «сердцем», но после его длинной тирады усомнилась, что оно у него есть.

– Моим?..

Эми судорожно подыскивала нужное слово и наконец выпалила:

– Вашим воображением.

– Были случаи, когда я надеялся, что так называемая любовь меня захватит. Увы, этого не случилось. Думаю, в моем возрасте это тем более проблематично.

– Вы рассуждаете так, словно вам сто лет.

– Может, мне и не сто лет, но я достаточно стар, чтобы понять, что вечной любви не существует. – Макс встал, подошел к Эми и взял ее за локоть. – Любовь – это как грипп: ты заболеваешь, у тебя кружится голова и ты слабеешь, а потом выздоравливаешь. К счастью, я не подхватил эту заразу.

– Вот почему вы планировали свою женитьбу как слияние двух корпораций, – съязвила Эми, вырвавшись. – В отличие от вас я верю в любовь. И в счастливый брак, основанный на любви.

– В таком случае простите за то, что разочаровал вас. А вы любили когда-нибудь? По-настоящему. – С него хватит расспросов Эми Хоулт. Пора отбивать мяч на другую сторону поля!