Текст книги "От ненависти до любви (ЛП)"

Автор книги: Кейт Брайан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Она пролистала меню и, взглянув на побитые костяшки Бо, нажала «УДАЛИТЬ»

Глава 18

Главная трасса Калифорнии

Лос-Анджелес

24 декабря

18:01

Как только Лила проехала 405-ую дорогу и выехала на 118-ую трассу, ведущую к ее городу, она почувствовала внезапный прилив торжества. Был уже вечер воскресенья и наступил Сочельник; они были в дороге почти сутки, и она все думала, что ее зад вряд ли скоро перестанет болеть от постоянного сидения. Но дом уже близко. Лила, каким-то образом смогла спасти эти выходные от полного фиаско. Ее тело дрожало вместе с машиной. Отчаяние и триумф смешались внутри.

Или это были всего лишь куриные наггетсы.

Ей также не причинял неудобства тот факт, что Бо развалился на соседнем сидении. Его прекрасное тело близко к ней. Кроме случайных прикосновений пальцами, когда они одновременно тянулись к радио, он по-настоящему к ней не прикасался, так как их братья были рядом. Но его ледяные голубые глаза теплели, как только они встречались взглядом.

Бо слегка сгорбился и смотрел на дорогу в прострации. Он потер свое лицо, на котором уже отпечатались следы усталости. Лилу пробила дрожь. Было странным думать о Бо в таком ключе. В небольшом боксе между сидениями начал бренчать телефон Лилы, громко отдавая в CD–диски. Игнорируя закон о пользовании телефоном за рулем, она взяла трубку.

– Лила?

Конечно, это была ее мама.

– Привет, мам! – прожужжала она, уставившись на Бо, объявляя о важности этого звонка. Все ее тело напряглось.

– Счастливого Рождества! – прокричала ее мать. Лила хихикнула. Ее мама могла быть такой занудой.

– Ага, мам, – ответила она. – И тебе.

Внезапно Лила осознала, что мамино требование поддерживать веру Купера в Санту не было просто прихотью. Мама просто любила праздники. И хотела сохранить эту фантазию.

– Как проходят выходные? – спросила мама. – Я уже скучаю. Купер сказал: ты испекла вкусное печенье.

Лила взглянула на своего брата в зеркало заднего вида. Печенье? Он это выдумал?

– Все было круто, – ответила она. – Знаешь, печенье – это всегда хорошо.

Лила услышала, как хихикнул Купер. Маленький лжец. Она сконцентрировалась на разговоре.

– Я надеюсь все у вас нормально? – строго спросила мама. Лила представила, как она изогнула бровь и скрестила руки на груди, будто в поисках, на что можно злиться. Лила была уже на грани того, чтобы начать болтать о том, как круто было провести время с Купером, но взыграл здравый смысл. Мама никогда не поверила, если бы Лила начала расхваливать это время. Не в их ситуации.

– Все в порядке, мам, – ответила она слегка раздраженным тоном. Тем, что Лила использовала, когда родители ее бесили. Он был слегка напускным и таким же неподходящим, как пальто, которое мерила в Сиэтле.

– Знаешь, мы приедем раньше, чем рассчитывали, – продолжала миссис Бэквит. – Так что скоро увидимся.

– Скоро? – эхом раздался голос Лилы, и паникой свело желудок. – Оу, круто.

– Дай мне немного пообщаться с твоим братом.

Лила передала телефон Куперу на заднее сиденье

И сразу же, надавила на газ. Надо попасть домой. Сейчас же.

– Лила, – приподнялся Бо, – не слишком ли быстро?

Она мельком взглянула на него, а затем уставилась на дорогу. И это говорил ей человек, который мчался на своем Эскорте сквозь поле по бездорожью так, что его машина нуждалась в ремонте в Биг-Суре.

– Родители почти доехали! – решительно ответила она, бросая грозный взгляд на дорогу, по которой еле ползли машины.

Почему люди едут так медленно? Это же канун Рождества. Неужели им некуда спешить?

– Я не хочу, что бы меня поймали, когда осталось полчаса езды до дома!

– Понял, – ответил Бо. – Но тебе нужно снизить скорость.

– Я сделаю это, когда родители зайдут в дом и обнаружат нас с Купером спокойно отдыхающими, без признаков вечеринки или чего-то еще, – резко ответила она. – Может, даже играющими в настольную игру «Parcheesi» с рождественскими печеньками на столе.

– Что это? – спросил Купер с заднего сидения

– Скучная настольная игра, – ответил ему Тайлер.

Бо вздохнул.

– Лила...

Неожиданно послышался резкий звук сирены. Лила посмотрела в зеркало и увидела мерцающие красно-синие огни.

– Вот черт, – она откинулась на подголовник и тяжело вздохнула. Лила напомнила себе, что надо дышать, и съехала к обочине. Рядом с ней прямо сидел мрачный Бо, запустив пальцы в волосы.

– Поверить не могу, – прошипела Лила. Она взглянула на часы. 18:10. Мама сказала, что они будут скоро. Насколько скоро?

– У нас нет времени. А они не выпишут штраф просто так. Придется ждать.

– Думаю, не об этом стоит беспокоиться, – ответил Бо низким и недружелюбным тоном.

Лила посмотрела, желая знать, что он имеет в виду, но у нее не было возможности получить ответ. Офицер подошел к водительской двери и показал жестом открыть окно.

Лила не хотела попасться в дурно пахнущей машине (с тремя то парнями, за 12 часов). Она желала принять душ, и, что бы прическа не выглядела неаккуратной, что бы у нее выдалась минута на то, чтобы нанести блеск для губ и тушь. Но ни одно из этих желаний не сбылось, поэтому она просто широко улыбнулась офицеру.

– Ваш права и регистрация, пожалуйста, – сказал он тем сдержанным тоном, что используют все полицейские. Лила сглотнула и начала рыться в сумке в поисках прав, а Бо тем временем искал регистрацию Эрика в бардачке.

И вдруг, она осознала всю ситуацию.

Лила отдала документы офицеру и старалась держаться спокойно, пока он направлялся к своей машине.

– О, Боже, – прошептала она в панике. – Дерьмо! – она наклонилась и схватила Бо за руку. Его кожа горела под ее ладонью. – Что, если Эрик сообщил об угоне машины? Нас арестуют, – ее голос перешел на писк.

– Арестуют? – прошептал Тайлер с заднего сидения.

– Круто! – выкрикнул Купер. – У нас возьмут отпечатки пальцев?

Бо даже не пошевелился.

– Принимая во внимание то, что я побил его, дабы получить ключи, думаю, он уже давно сообщил об угоне, – сказал он напряженно. – Поэтому я и говорил тебе снизить скорость

– Прости, что не учла все возможные последствия твоего решения угнать машину моего парня, – саркастично ответила Лила, позволив своей панике взять верх. Как можно было быть такой глупой? Когда был шанс выйти сухой из воды. – Я виновата.

– Да что с тобой? – спросил Бо, уставившись на нее.

– Со мной? – резко возразила она, отпустив его руку, будто она обожгла ее. – Может это ты, не должен был брать машину моего парня и бить его, раз уж на то пошло!

Бо хмыкнул. Его рот перекосило и что-то мелькнуло в глазах.

– А может не надо быть такой идиоткой, и встречаться с подобным парнем? – он запнулся на секунду на последнем слове. Дрожь блеснула в его глазах. Но она ушла так же быстро, как пришла. – Чего ты ожидала?

И вдруг, их будто вернуло в то время, три года назад, в разгар того гадкого разговора, который произошел снаружи кафетерия, когда Бо узнал, что произошло с ней на выходных.

«Эрик Холландер?» – спросил Бо, усмехаясь так, будто говорил про Адольфа Гитлера. Он уставился на нее так, словно ненавидел. Тот факт, что она начала встречаться с Эриком в субботу, а порвала с Бо в пятницу, сделал ее худшим человеком на земле.

Тогда, Лилу заботили его чувства. Сейчас же, часть ее хотела его ранить, заставить его раз и навсегда почувствовать себя таким же загнанным, как и она, когда он бросил ее, чтобы таить свою ярость и боль от разрыва своих родителей. И Лила не знала, как избежать этой злости.

– А почему я сделала это? Как думаешь? – спросила она холодно. Подло.

Лила развернулась на сиденье, чтобы можно было смотреть прямо на Бо, на его косматые волосы и позу в духе «отвали». Как она это упустила? Под этой маской, он все же был привлекателен? Он все еще – Бо. Он мог измениться внешне, но остался тем же.

– Почему же Эрик был привлекательнее, чем ты, все эти годы?

– Ха-ха, – неожиданно воодушевился он. – На самом деле, я задумывался над этим вопросом. И всегда приходил к одному ответу. Уверена, что хочешь его услышать?

– Очевидно, ты этого хочешь, – язвительно ответила она, отгоняя де-жавю. У них уже был такой разговор, ведь так?

Бо повернулся, чтобы посмотреть на нее. Вспышка в его глазах заставила похолодеть все внутри нее.

– Ты, тщеславная и эгоистичная, – ответил он. Как ни в чем не бывало. Будто это была простая, открытая всем в ЛА правда. – Или, по крайне мере, ты выбрала быть такой. Возможно, это было утешением – быть с тем, кто требует только поклонения, и не беспокоится о том, что бы, знаешь, быть настоящим. А теперь взгляни на себя, – его глаза были близко, – ты так поверхностна, что пришлось снова напомнить тебе о пении. О единственной вещи, что ты реально любишь.

Лилин рот открылся от шока. Он, правда, сказал это? Этим спокойным, гадким тоном. Отрепетированным. Он что практиковался все эти три года? Боже! Он наверняка написал об этом песню.

– Это может обидеть, – бросила она ему, – если бы это сказал кто-нибудь менее лицемерный.

– Это просто смешно…

– Ты получаешь удовольствие от осознания того, что все люди ужасны, – перебив, рявкнула она. – Ты правда думаешь, что каждый ученик в Норф Велли – это безмозглый болван. И что ты, Бо Ходжес, как-то прозрел? Эта вера позволяет тебе чувствовать себя особенным? Что ты лучше, чем остальные? И знаешь что? Это не так. Ты не особенный. Ты никто.

Когда они взглянули друг на друга, возникла кратковременная и напряженная тишина.

Лила чувствовала, как ее сердце бьется о грудную клетку.

Машины стремительно проезжали мимо них, слегка превышая скорость. На заднем сиденье мальчики сидели как вкопанные, вылупив глаза, и жадно упиваясь этой ссорой, будто молочным коктейлем. Если бы Лила не была в такой ярости, она бы смутилась.

– Я могу быть никем, – фальшиво ответил Бо. – Но, по крайней мере, я не тот, кто подставил под удар брата, не позвонив в полицию. И все потому, что хотел чертову машину.

Лила открыла рот, чтобы отвести подозрения, повисшие в воздухе как ядовитый газ, но движение в окне привлекло ее внимание.

– Вот, пожалуйста, – угрюмо сказал офицер, отдав ей документы. Лила, вся напряглась. Наденет ли он на нее наручники? А что если на Купера?

– Спасибо, офицер, – ответила она вежливо, стараясь выглядеть любезно, а не как человек, которого могли обвинить в поверхностности, самовлюбленности и угрозе жизни по отношению к парню, которого целовала около 20 часов назад. Не считая тех раз, когда мальчишки спали во время долгой поездки на юг.

– Я понимаю, что сейчас Сочельник, и этим двум нужно подготовиться к встрече с Сантой, – сказал офицер, указывая на заднее сиденье, где по стойке смирно сидели Купер и Тайлер. Он снова взглянул на Лилу. – Обойдемся предупреждением. Но снизьте скорость.

– Спасибо, – выдохнула она.

Но ликование, дополнявшее отсутствие штрафа, не говоря уже о тюрьме за угон автомобиля, не имело шанса воплотиться в жизнь.

Лила завела машину и выехала на дорогу. Они были в двадцати минутах езды от дома. Быстро взглянула на часы. Было 18:28. Бо уставился вперед. Его челюсть была сжата, а руки скрещены.

Лила сглотнула и уставилась на дорогу. Только Купер и Тайлер были спокойны.

Они смогли! Несмотря на поезд, двух хитрых младших братьев и полицейский патруль. Но те ужасные вещи, что Бо с Лилой сказали друг другу, повисли в воздухе, разрушив всё.

А взять их обратно не было возможности.

Глава 19

Дом Беквитов

Лос-Анджелес

24 декабря

18:48

Лила съехала на дорогу к своему дому намного быстрее, чем следовало, но Бо даже пальцем не повел. Он просто молча уставился на дорогу с каменным лицом. Казалось, он был таким далеким и неприступным, как горы Санта-Моника вдали.

«Ужасно, – подумала Лила. – По крайней мере, день уже не станет хуже»

Она заехала на подъездную дорожку и в ужасе притормозила. Внутри все скрутило. Лила сжала руль руками и глядела прямо вперед, не шевелясь.

Серый «Приус» ее родителей уже стоял у дома. Быстро взглянув на дом, она поняла, что родители там, так как горел свет.

Этот день невообразимо ухудшился.

В глазах появились слезы. Как она могла, будучи так близко к концу всего этого, облажаться в последний момент?

– Мама и папа дома! – крикнул Купер с заднего сидения. – Ура!

– Ура! – кисло проговорила Лила.

– Хочешь остаться и помочь украсить елку? – спросил он Тайлера тем же радостным голосом. – Мы всегда это делаем в канун Рождества.

Лила на секунду закрыла глаза, а затем снова открыла. Машина родителей была все еще тут, насмехаясь над ней прямо рядом у гаража. Она ждала, что Бо скажет что-нибудь. Ухудшит ситуацию, как и всегда. Но он молча разблокировал задние двери и вывел мальчиков на свежий вечерний воздух. Он снял пальто, которое купил в Сиэтле в магазине «Армии Спасения» и швырнул его на сидение, будто избавлялся от воспоминаний о том времени. Проглотив комок, она сделала то же самое.

Ночной воздух снаружи пах цветущим жасмином. Раздавались звуки «китайских колокольчиков» и отдаленного потока машин. Несмотря на то, что тут было значительно теплее, чем в заснеженном Сиэтле, Лилу пробрала дрожь, и она обхватила себя руками, словно это могло защитить ее от гнева родителей.

– Мне нужно в душ, – ответил Тайлер, хмуро смотря на Бо.

– Ладно, – ответил он.

Он удостоил Лилу взглядом. Брови Бо взметнулись вверх, его голубые глаза были невероятно холодны.

– Конечно, – сказала она, возненавидев этот взгляд, не имея понятия, что с этим делать. Так же как и с ее жизнью, которой придет конец.– Пойдем.

Может быть, пока тут будут Бо и Тайлер, родительская ярость чуть утихнет. Ей было все равно на то, что она впутает Бо во все это, особенно после того, что он ей высказал.

«А что насчет того, что ты ему высказала», – сказал предательский голос в ее голове. Она проигнорировала его и последовала за Купером в дом.

Забавно, прихожая выглядела точно так же, как Лила ее и оставила. Даже несмотря на то, что Лила чувствовала себя по-другому.

Та же темная дверь из твердой породы дерева, тот же бело-зеленый ковер в центре. То же зеркало у черного комода у стены.

Лила захлопнула дверь за их потрепанной компашкой и приказала себе дышать. Из гостиной доносились голоса.

«Они убьют меня. Я никогда не выйду из дома».

Купер побежал в гостиную, за ним Тайлер. Лила решила приближаться к своей кончине чуть медленнее, притворившись, что не осознает молчаливого и неодобрительного присутствия Бо за своей спиной.

Она была так сосредоточена на том, чтобы не обращать на Бо внимания, и вообще не реагировать на него, что дойдя до гостиной, замерла в замешательстве. С ними был...

– Эрик?

Она не видела его, стоящего перед ней. Перед глазами стоял он на той вечеринке, обнимающим девушку, почти поглотив ее своим ртом. Она понятия не имела, что он забыл в ее доме.

Это не к добру.

Ее слабо заботило, что он говорил с ее родителями. В ушах зазвенело. Сердце прерывисто билось в груди. Зрение затуманилось. Очевидно, Эрик им все рассказал. О том, что она развлекалась с Бо по всему западному побережью в украденной машине, после избиения Эрика; что она потеряла Купера на 30 часов.

Да как бы она смогла все это объяснить?

Лила подняла глаза, когда мать направилась к ней. Ее лицо было спокойным, а глаза ясными. Она поцеловала дочь в щеку и улыбнулась.

Что?

– Привет, Бо, – сказала мама.

Услышала ли Лила гнев в ее голосе?

– Здравствуйте, миссис Беквит, – ответил он сразу же очень вежливо. После кивнул ее отцу. – Сэр. Счастливого Рождества.

– Счастливого Рождества! – счастливо сказала ее мать, в то время как отец всего лишь кивнул со своего места на диване.

Он вытянул свои ноги на скамейке для ног, сложил руки за голову, открыв всем прекрасный вид на свою «Нет. Я не починю твой компьютер» футболку. Отец всегда говорил, что она дико нравилась его IT-гениям с работы. Он выглядел расслабленно, не так, будто собирается посадить дочь под пожизненный домашний арест.

Мама улыбнулась еще шире, что совсем обескуражило Лилу.

– Хорошо провела время в планетарии?

Лила стрельнула взглядом в Эрика. Он будто ждал этого сигнала – подошел и обнял ее за плечи, словно он вообще ей не изменял. Эрик ждал, что она прильнет к нему. Он казался здоровее, чем раньше. Его рука была большой и сильной, и парню пришлось наклониться, чтобы поцеловать ее в щеку. Лила хотела оттолкнуть его и вытереть щеку, но она не понимала, что происходит. Что за игру вел Эрик? Казалось, он не заметил, как скованно она себя вела, и тот напряженный взгляд Бо.

– Я сказал твоим родителям, что пока я тут ошивался, вы, ребята, водили детей смотреть на звезды, – ответил ей Эрик.

Его голос звучал слишком радушно. Поддельно. Лила уставилась на него. Он больше не был тем Эриком, что она помнила – горячего и великолепного парня, который без труда заставлял окружающих обожать его. На самом деле, она видела лишь сынка богатых родителей, который не был таким милым, как он думал, к тому же еще и пристававший к первокурснице (или шлюхе), будучи пьяным.

Не говоря уже о синяке у него под левым глазом.

Эрик подошел к Куперу и похлопал его по плечу, будто они закадычные друзья, в то время как Лила была уверена, что он ни разу не заговорил с ним за три года их общения.

Эрик так сильно похлопал его, что Купер пошатнулся. Подошел Бо и поддержал его, еще раз недружелюбно посмотрев на Эрика.

Но родители Лилы словно не заметили этого.

Они были слишком заняты созерцанием, как Эрик улыбается Лиле. Он им нравился, начала понимать она, потому что он выглядел таким верным и надежным. Эрик всегда был хорошо воспитан. Он не был непредсказуемым, унылым и артистичным, как Бо.

– Повеселилась? – Эрик улыбался еще шире, предупреждающе ущипнув ее. Родители тоже улыбались в ожидании рассказа о несуществующей прогулке в планетарий, которую Эрик выдумал. Мальчики смотрели на нее, ожидая, что она скажет. Она чувствовала взгляд Бо и не могла вообразить, что он думал об этом.

Но вдруг Лила все поняла. Это был ее билет на волю. Эрик прикрывал ее. Так он просил ее прощения, и вернуться к нему. Ей остается только подыграть, и она получит машину на день рождения, и остаток года проведет на свободе.

Никакого контроля. Ей не нужен будет кто-то, чтобы подвозить туда, куда она хочет. Она не потеряет безвозвратно доверие и уважение родителей. Полностью будет свободна, наконец.

– Вы наверняка попали на световое шоу, правда, детка? – подстегивал ее Эрик.

Это была идеальная, безукоризненная ложь. Родители будут определенно рады, что она показала Куперу что-то развивающее.

– Детка? – спросил еще раз Эрик.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как Бо вздрогнул от этого обращения.

Лила повернулась к нему, надеясь, что он прочтет ее мысли так же, как делал в эти выходные.

«Это мой шанс получить машину, – обращалась она к нему, моля подыграть ей. – Свобода скоро будет моей. Просто нужно подыграть. И получить всё».

Но она ничего не заметила в его глазах. Ни намека на понимание происходящего или чего-то еще. Тот же насмешливый взгляд. Провоцировал ли он ее? Она не могла сказать.

Лила сделала то, что должна была. Она повернулась к Эрику и выдавила улыбку.

– Ага, – ответила она. Так же улыбнулась родителям. – Шоу было крутое. Очень весело.

Она услышала, что родители снова заговорили, на этот раз с Купером. Эрик обхватил ее еще сильнее, что было очень странно. Он наклонился и поцеловал ее.

Перед ней возникла картина его и той девушки. О его руках на ее теле.

Лила задалась вопросом. На секунду и почти истерически. Сколько девушек он вот так целовал? Если они все были взаимозаменяемы, значит, она была одной из них.

Но может та девушка была первой. Может он не врал ей все это время. Может, он и правда о ней заботился. Ведь зачем тогда вытаскивать ее из этой задницы?

Лила не знала ответов на эти вопросы, поэтому быстро поцеловала его в ответ, и отстранилась.

Эрик пытался поймать ее взгляд, но она смотрела на Бо.

Его лицо было каменным и подавленным. Он моргнул, и Лила заметила боль и замешательство в глазах.

И злость.

Она устремилась к нему, прежде чем поняла, что Эрик все еще крепко обнимает ее. Она вырвалась. Но Бо ее вообще не замечал.

Она вздрогнула, будто услышала его мысли. Что она так же поверхностна и тщеславна. В чем он ее и обвинял, не желая думать иначе. Что ее заботила только она сама и эта машина, ради которой она забила на все, в особенности на брата. Что она заслужила такого как Эрик, что она вызывала у него отвращение, и лучший ее поступок – это их расставание. Лила почувствовала, что слезы вырываются наружу и не смогла сдержать их, а просто смахнула рукой.

– Думаю, нам пора, – вежливо сказал Бо. Слишком вежливо. Он подозвал Тайлера и положил руку на плечо брата. Затем кивнул ее родителям. Он очень старался не смотреть на Лилу и Эрика.

– Всем Счастливого Рождества.

– И вам, – ответила ее мать.

– Напиши мне, когда придет Санта, – очень серьезно сказал Купер Тайлеру. – Нужно сравнить записи.

– Конечно, – ответил он тем же тоном.

А затем Бо схватил брата за руку, повернулся и ушел

Глава 20

Дом Беквитов

Лос-Анджелес

25 декабря

9:15

Рождественское утро пахло древесиной, кофе и всем известными булочками с корицей, что готовила мама. Лила спустилась вниз на этот запах, радуясь тому, что может свободно ходить в носках и пижамных штанах. Прошлой ночью она провела почти час в душе, смывая каждый след проведенных выходных. Прощайте странные моменты с Бо. Прощайте его поцелуи. Прощайте Калифорнийские трассы и Сиэтлвский снег. Прощайте нежные касания ее щеки рукой Бо, будто он влюблен в нее как раньше.

Прощайте.

Лила прошла через гостиную и натянула улыбку.

Санта появился вскоре после того, как Беквиты украсили елку прошлой ночью. Эрика Лила выпроводила, сказав что позвонит, после того как подумает простить ли его. Она знала, что он считал все эти традиции странными, учитывая, что его мать настаивала на том, что бы елку устанавливали и украшали сразу после того, как посуда со дня Благодарения (Прим.ред.: отмечается каждый четвертый четверг ноября) будет вымыта.

Но Лиле это нравилось. Вся ее семья канун Рождества проводила дома, и разбирала коробки с украшениями. Лила показывала всем Рождественскую открытку, что сделала сама. Отец исполнял песенки, тем забавным и басовитым голосом, что всегда заставлял маму и Лилу смеяться. Купер чуть ли не обезумел от ожидания – не помогало даже какао с маршмеллоу и мясо по-мексикански, что готовила мама.

Лила побрела на кухню и улыбнулась маме.

– Счастливого Рождества, – сказала мама.

– И тебе, – Лила подошла и поцеловала ее в щеку. – Я сто лет ждала булочек с корицей.

– И я, – призналась мама.

Они разделили этот прекрасный момент, виновником которого были булочки с корицей.

Лила облегченно вздохнула.

Вдруг, она осознала, что в доме слишком тихо.

– И где же наш маленький рождественский эльф? – спросила она. Еле сдерживая нервную дрожь в голосе.

Он снова убежал? Когда она видела его в последний раз? Лила автоматически перевела взгляд на наручные часы, а затем вспомнила, что сняла их вчера вечером и оставила в куче хлама на тумбочке.

Купер мог быть где угодно.

– Папа повел Купера гулять, – сказала мама, выводя Лилу из состояния паники. – Он проснулся в шесть утра и отказался идти в постель. Шатался из угла в угол.

Лила искоса осмотрела комнату, взглянув на часы, стоящие на камине.

9:15

– Не могу поверить, что он дал мне так долго поспать, – сказала она после того, как сделала большой глоток кофе.

– С Рождеством, – ответила мама, многозначительно посмотрев на Лилу.

Лила засмеялась и села в свое любимое кресло у обеденного стола, вытянув ноги. После активно проведенных выходных, следовало бы проспать весь день. Но что-то внутри, не давало ей этого сделать. Она держала в руках кружку и насупившись смотрела в нее, пока мама суетилась вокруг, жаря бекон на чугунной сковороде. Это было отличное дополнение к булочкам с корицей, но Лила могла думать лишь о прошлой ночи.

Она раздумывала об Эрике. Когда он извинился перед ней, то наглая ухмылка, что раньше заставляла ее таять, не сходила с его лица. А ведь именно она и была причиной ее влюбленности.

Значило ли это, что Эрик отличается от Бо почти во всем? И был ли Бо прав, когда говорил, что она сошлась с Эриком три года назад, потому что так было легче? Эрик был простым после взбалмошного, закрытого и проблемного Бо?

И почему, после всех сказанных ужасных слов, она не могла перестать думать о Бо Ходжесе?

Лила вернулась в настоящее, когда хлопнула дверь и в дом ворвался Купер, что-то крича.

– Ну вот, опять началось, – сказала она смеясь, когда Купер залетел на кухню.

– Лила! – завопил он. Его глаза округлились от возбуждения, а красная футболка была такой же грязной как зеленая прошлой ночью.

– Наконец-то! Ты видела? Я не спал всю ночь, но так и не услышал его, а он пришел!

Лила открыла было рот, чтобы съязвить, как обычно, но одернула себя. Она посмотрела на своего маленького воодушевленного братца. Что плохого в том, чтобы радоваться? Рождество лишь раз в году.

Правда была в том, что Лила не могла так же радоваться празднику, как это делал Купер. Может, Рождество нужно для того, чтобы раз в году почувствовать себя снова ребенком. Представить, что магия существует. Лила позволила Куперу схватить себя за руку, и он потащил ее в гостиную.

– Смотри! – кричал он, указывая рукой.

Остролист был развешен по облицовке камина, и в углу стояла недавно украшенная всей семьей елка, а под ней масса блестящих подарков, искрящихся надеждой.

– Не понимаю твоей радости, – поддразнивала его Лила, хотя она тоже почувствовала то же самое, из-за света исходящего от елки. В любом случае, держу пари, они не для меня.

– Значит, глобальное потепление не было таким уж сильным, раз он пришел, ведь так? – спешно прошептал Купер и уставился на нее. В его детских глазах отражались все взрослые переживания и заботы.

– Я имею в виду, всё будет окей?

Лила замешкалась. Неужели она хотела всего несколько дней назад освободить его от этой иллюзии?

– Это же Санта Клаус, Купер, – мягко ответила он. – Он все сможет.

–Ну, всё, – сказал папа, входя в комнату. Он нес булочки с корицей и бекон. Поднос почти закрывал его футболку с надписью «Han Shot First».

– Давайте уже начнем веселиться!

Лила удобнее устроилась на диване и пила кофе, наслаждаясь так, как давно этого не делала. Отец соорудил себе шляпу из остатков мишуры и с гордостью надел ее. Мама покраснела от количества подарков, что даже аккуратно сложила упаковку и читала все пожелания вслух. Но больше всех веселился Купер. Он был, словно опьяненный сладостями щенок. В нем было больше энергии, чем в Лиле за всю ее жизнь. Он бегал по комнате, раздавая всем свертки и коробки словно почетный эльф. Которым он и был.

Лила с удовольствием выхватила у него свои подарки и затерялась в обилии упаковочной бумаги и лент.

Она поохала над милой золотой цепочкой, что Эрик оставил под елкой, и торжественно поблагодарила Купера за его старания над керамическим слоником, сделанным для нее.

– Я знаю, тебе больше нравятся черепахи, – сказал Купер, будто это была тема напряженной дискуссии. Лила не могла вспомнить, что отдавала предпочтение чему-то из этого. И даже ни разу не упоминала о них, если уж зашла речь.

– Но я очень хотел сделать слона, так что…

– Черепахи – это круто, – ответила Лила, взвешивая в воздухе фигурку слона, внезапно оказавшуюся тяжелее, чем она ожидала. Купер смотрел на нее так, будто пытался прочесть ее мысли. Лила серьёзно уставилась на подарок, покрытый блестящей красной и зеленой краской. – Но, – продолжила она, поймав его озабоченный взгляд, – думаю, Рождественский слон даже круче.

Купер облегченно вздохнул, и Лила наклонилась, чтобы громко чмокнуть его в щеку. Как только она разогнулась, то сразу же увидела, как довольно родители смотрели друг на друга.

Лила оглядела комнату: на диван, где она училась и бездельничала; на снежные шары, что коллекционировала ее мама; на семейные открытки с прошлого Рождества, гордо стоящих на камине. В первый раз до нее дошло, что с осени, она уже не будет жить со своей рехнувшейся семьей.

Она станет одной из тех, кто вечно толпится в холле Стэнфорда вместе с Эриком. Будет спать на этих неудобных кроватях, и пользоваться общим душем. Больше никаких раздражающих монологов Купера о нелепых вещах за обеденным столом. Больше никакого папиного пения, пронзительного, похожего на девчачий, смеха мамы.

А после колледжа начнется настоящая жизнь (или то о чем предупреждали ее учителя). Жизнь, которая подразумевает более эффектное место (она на это надеялась), которое не включало в себя ни этот дом, ни этих людей.

Довольно скоро, Лила будет видеться с ними только в такие моменты. Она вдруг почувствовала, что жизнь идет слишком быстро. Что она должна остановиться и задержать дыхание, пока не слишком поздно. Она кашлянула, чтобы скрыть внезапный комок в горле.

– Отнесу кружки на кухню, – объявила она, поднимаясь. – Кто-то еще хочет кофе?

– Подожди, – крикнул Купер. Он поднялся с пола и направился к елке. – А что насчет последнего?

Он вытащил маленький сверток странной формы с рождественской лентой.

Лила нахмурилась, когда подарок опустился ей в руки. Он был очень легким, и не мог быть подарочным сертификатом, что так любили вешать на елку родители.

Заинтригованная, она начала снимать упаковочную бумагу. А затем уставилась на предмет в своих руках.

Это были ключи.

Точнее говоря, ключи от машины.

Лила смотрела в изумлении, голова начала кружится. Как это возможно?

Ошеломленная, она подняла глаза и увидела, как родители ей улыбаются.

– Почему бы тебе не взглянуть на улицу? – предложил отец.

– О, Боже, – вдохнула она.

На секунду она была не в состоянии шевельнуться.

– О, Боже, – снова сказала Лила и ноги подкосились.

Она бросилась к входной двери, прошла через террасу к подъездной дорожке.

Перед глазами предстало что-то удивительное: блестящий черный кабриолет Volkswagen Beetle с красной лентой. Машина ее мечты. И Лила стояла прямо перед ней, и в руках сжимала ключи.

–Ребята, вы… – прошептала она, не веря.

Лила подошла ближе, и дотронулась до гладкого капота. На ощупь, словно атлас, который доставит вас куда угодно.

– Я не могу поверить!

– Мы планировали подарить ее тебе на день рождения в январе, – сказал папа, стоя на дорожке. Куча мишуры падала ему на лицо. Эти украшения выглядели утром особенно глупо, но Лила не собиралась просить снять их. – Но мы хотели удивить тебя, тем более зная, что ты ждешь этого на день рождения. Поэтому решили подарить на Рождество.

– Это великолепно! – прокричала Лила. Она подошла и крепко обняла отца.

– Так вот где вы были? Забирали машину? Я думала вы у тети Люси в Финиксе.