Текст книги "Истории охотников за головами"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Дэйв Волвертон,Кэти Таерс,Дэниел Моран
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Дэниел Кеис Моран
Последний выживший: История Бобы Фетта

Последнее заявление наемного защитника Джастера Мерила, позже известного как охотника за головами Боба Фетта, перед изгнанием из мира Конкорд-Доун:

Все умрут.

Это конец и дальше только длительное правосудие. Зло существует; это интеллект на службе энтропии. Когда склон горы скатывается, чтобы уничтожить деревню, это не является злом, поскольку зло требует намерения. Если разум, являющееся причиной оползня, это есть зло, и требует правосудия как следствие, того, что цивилизация могла, была существовать.

Нет большей пользы, чем правосудие; но только если закон служит правосудию это хороший закон. Правильно сказано, что правосудие существует не для справедливости, а для справедливого переноса закона в наши сердца, и не нужно взывать к нему понапрасну.

Я никому не кланяюсь, и делаю услугу только по причине.

<Джастер Мерил>.

Закованный в цепи Мерил сидел на полу камеры камере. За маленьким узким окошком вверху стены начинался рассвет.

Лодыжки были скованны вместе так, чтобы он не мог ходить; другая цепь окружала талию, к ней же были прикованы запястья. Он был молод, но не поднялся, когда в камеру зашел старший Защитник, хотя заключенный видел, что неучтивость вызвала недовольство.

Защитник Ивинг Креел присел на скамейку, стоящую перед Мерилом. Он не стал впустую тратить время на знаки внимания. – Ты меня знаешь?

Мерил был лишен униформы наемного защитника. Он не был красавцем, но носил тюремную, серую робу с достоинством, так если бы она была его личной униформой. Он занимал время, открыто изучая лицо Защитника, исследуя его досаду и раздражение, это был Ивинг Креел, стоящий сегодня перед испытанием, перед высокомерным молодым убийцей.

– Вы Ивинг Креел,– сказал он, наконец. – Я слышал о вас. Вы довольно известны.

Креел ответил, натянуто, – никто не хотел этого говорить, но вы были наказаны справедливо.

Кривая усмешка коснулась губ молодого человека. – Будете умолять меня раскаяться.

Креел уставился на него. – Вы понимаете серьезность всего происходящего, мальчик? Вы убили человека.

– Он заслужил.

– Вас сошлют, Джастер Мерил. Они сошлют Вас.

– Я всегда смогу найти другую работу,– заявил Мерил, – если буду сослан. Думаю, из меня выйдет хороший охотник.

Креел, прервал его, – если возмущение достигнет предела, они могут убить вас. Неужели это такая трудная вещь, сказать, что сожалеете о несправедливо забранной жизни?

– Я сожалею,– сказал Мерил. – Сожалею, что не убил его год назад. Галактика стала бы лучше без него.

Защитник Креел изучал юношу, и медленно кивал. – Вы произнесли ваше заявление; достаточно, хорошо. Если пожелаете, можете изменить его в любое время прежде, чем я оглашу вердикт… думают на этом все. Вы окажетесь в тюрьме или будете сосланы за убийство другого Защитника; этот человек был позором для своей формы, но вы не имели права брать на себя роль палача. Ваше высокомерие, Джастер Мерил, будет наказано, прежде чем этот день закончится.

– Вы не можете любить жизнь слишком сильно, Защитник. Молодой человек улыбнулся, пустым, бессмысленным движением губ, и Защитник Ивинг Креел вспомнил, что улыбка всегда сопровождала его по жизни. – Все умрут.

Годы спустя.

Жертва была молода, моложе, чем человек называющий себя Феттом и действительно, вечерняя цель была не моложе его юных лет. Само по себе это не было проблемой; Фетт много лет охотился на ребят, моложе, чем этот. Среди его самых ранних заданий, до того как он оставил службу у штурмовиков, был мальчик четырнадцати стандартных лет; мальчик опозорил дочь богатого бизнесмена, который имел, даже в обширном опыте Фетта, довольно мстительный замечательный характер. Большинство отцов, которых знавал Фетт, на большинстве планет, не стали бы убивать мальчика за такой поступок; а большинство охотников за головами вообще отказались бы от такого задания.

Фетт был не таким. Законы изменяются, от планеты к планете; но этика никогда не меняется. Он доставил мальчика его палачам, и никогда не сожалел об этом.

Теперь, годы спустя, он стоял в тени Форума Победы, в городе Медленной Смерти, на планете Джубилар, и наблюдал за соревнованиями устроенными в Регионе номер четыре. Человеческом-Секторе-Свободным для всего экстравагантного.

Форум Победы был огромным местом, плохо освещенным, названный в честь победы после сражение в одной из бесчисленных войн Джубилара. Не слишком давно Форум имел другое название, и по оценке Фетта в скором будущем будет называться по другому. Текущая война не собиралась заканчиваться. Джубилар использовался как исправительная колония дюжины миров в близи этой звездной системе, какая армия преступник будет уничтожена следующей, зависело, от того в чьём космопорту она будет высажена.

Места Форума спускались вниз к пятисторонней арене, двести строк возвышающихся рядов, отделяли Фетта от арены, и сражающихся. Аудитория продолжала прибывать, еще оставалось несколько минуты до основного сражения, Форум был заполнен только наполовину, аудитория приблизительно двадцать тысяч, главным образом мужчины, занимали места.

Фетт ни куда не спешил; он направил макробинокль своего шлема на арену, и приготовился ждать, наблюдая за сражением.

***

Молодой человек по имени Хан Соло смотрел на дежурного, Битха, убирающего кровь оставшуюся после предыдущей схватки на арене, и задался вопросом, как позволил вовлечь себя в этот беспредел.

Он помнил предшествующие события с определенной болезненной ясностью. Но продолжал удивляться, как можно было быть настолько глупым и вовлечь себя в ту игру. Хан стоял в туннеле с тремя бойцами, также как и он наблюдавшими за стиранием крови с циновок, которым вскоре предстояло принять на себя новые следы сражения. Он поклялся, что если выйдет из бойни, с целой шкурой и неповрежденными внутренностями, то научится в будущем не браться за секундную работу и никогда больше не попадаться.

Так или иначе, как, путешествующий человек, он не мог знать, что мошенничество в карты в этих удаленных системах уголовное преступление?

– Уголовное преступление,– громко пробормотал Хан. Он посмотрел на бойцов, стоящих рядом. – За, что сосланы на Джубилар?

Громила находившийся дальше всех от Хана посмотрел вниз и медленно произнес, – я убил несколько человек.

Хан отвел взгляд. – Правда…? Я тоже, – в последнее мгновение он солгал.

– Я убил много человек.

Тяжело дышащий дежурный арены, бросил на них пронзительный взгляд и прорычал, – Заткнитесь.

Хана стал рассматривать трибуны, он немного наклонялся вперед и перевел взгляд направо.

Человек: в сером. Серая боевая броня неизвестного типа; казалось, он был заинтересован происходящим на арене.

***

Боба Фетт не смотрел на арену. Он наблюдал за молодым предпринимателем по имени Холлолар Вурс, который сидел в ложе с парой красивых, безукоризненно одетых, женщин, расположившихся по бокам. Молодой предприниматель, должен был умереть прежде, чем сможет уединиться с этими красотками.

***

Уже в раннем возрасте, Хан Соло сумел получить немного опыта: – Эта была боевая броня Мандалориан. – Кто: – приглушенные звуки толпы переросли в реве и заглушали слова.

Дежурный арены проревел. – Время сражаться, эй вы вонючие отбросы, греховные, одноглазые, неопытные пожиратели яиц, слизняки! Пришло время, сражаться!

***

С того места, где он стоял, высоко над ареной, Боба Фетт рассмотрел, как бойцы вышли из туннеля, на пятиугольную арену. Четыре бойца, как сказали Фетту, были обычными для таких сражений. Диктор стоял в одном из углов, и терпеливо ждал, когда бойцы разденутся и займут свои позиции, рев двадцати тысяч человек прокатился через весь Форум.

Камеры, расположенные вокруг края арены, транслировали сражение на всю планету.

Трое из бойцов были теми, кого и ожидал увидеть Фетт, громадные бандиты для которых общедоступная арена была очевидной альтернативой воинской повинности. Четвертый удивил его; Фетт изменил масштаб и навел фокус на лицо человека. На мгновение изображение поразило охотника; казалось, боец, смотрел прямо на него. Он перевел макробинокль к более широкому углу просмотра, интересно, первое впечатление не обмануло; парень уставился прямо на него. Молодой боец медленно раздевался и смотрел за кольцо освещения, во мрак, на то место, где стоял Фетт, остальные бойцы в это время разминались в своих углах.

Человек был молод – по всей видимости, нет старше, чем сегодняшняя жертва Фетта. Для него сегодня была плохая ночь, подумал Фетт, жертва была молода, энергична и полона надежд.

Диктор вышел в центр арены, и поднял руки. Его голос, заполнил Форум, привлекая внимание толпы: – Это заключительное сражение! Правила таковы: никаких ударов по глазам. Не бить по горлу или в пах. Других: правил: нет. Он сделал паузу, и подождал, пока стихнут крики толпы, – последний, оставшийся на ногах, будет победителем!

Диктор покинул арену. Посмотрев на стоящего в одиночестве юношу, храброго и испуганного, Фетт почувствовал его пульс, ускоряющий вместе с возрастающим ревом толпы, он ждал, когда опустится флаг, сообщая о начале поединка.

Фетт усмехался мысли, которая так неожиданно пришла в голову – хорошо быть молодым, быстрым и полным сил.

Темно-синий флажок описал дугу и опустился в сторону арены.

Три бандита бросились на молодого бойца…

***

– Спаис,– сказал Боба Фетт.

Жертва, Холлолар Вурс, ответил – да, Фетт. Спаис.

Восемнадцать канистр. И если сможешь найти покупателя, мы поставим то же самое количество снова, даже вдвое или в четыре раза больше.

Фетт кивнул, как если бы был заинтересован. Это было уже после окончания поединков, они с Вурсом шли через огромный, плохо освещенный, очевидно пустынный склад на краю Колонны Палача, который представлял собой трущобы, разрастающиеся абсолютно самостоятельно. Странная картина, открывшаяся на Джубиларе, не впечатляла Фетта, но он должен был признать, что трущобы росли в определенной последовательности.

Вурс заменил двух женщин на пару заметно накаченных телохранителей, которые тянулись позади.

– В течение долгого времени торговлей спаисами в этом секторе управляли Хатты,– Фетт осмотрелся. – Где ты находишь независимые источники?

Вурс улыбался Фетту; Фетт, смотрел прямо перед собой и разглядывал настороженную улыбку через тактический дисплей своего шлема. Дисплей показывал обзор на 360 градусов вокруг; Фетт задумался, знал ли Вурс, что, он видит эту улыбку.

Броня Мандалориан беспокоила людей, но Фетт решил, что людей больше волнует, когда он не смотрел на них и говорит. И если они думают, что он не может видеть то, что происходит вокруг, тем лучше.

Вурс не казался, Фетту, осведомленным о возможностях боевой брони Мандалориан. Фактически человек был похож на того, кем и являлся: сыном богатого местного бизнесмена, темнокожий, очаровательный, красивый молодой человек, носящий дорогую одежду, с хорошей улыбкой, которая могла быть смертельно опасна вне его круга общения, но юноша даже не подозревал об этом.

– Источник… частный,– ответил Вурс. – И желает оставаться таким.

Фетт иногда кивал, но это его едва заботило.

Мгновение спустя они прошли широкую, относительно пустую, часть склада, освещенную так хорошо, что макробинокль Фетта откорректировал затемнение. Компания прошла дальше, и затемнение автоматически настроилось на перепад освещения; через дисплей шлема Фетт видел, картинку все еще яркой как днем.

Три ряда пластмассовых канистр, по шесть штук в ряду, стояли в середине одной из частей склада. Канистры были в половину высоты человека. Фетт указал наугад. – Открой эту. Один из телохранителей, следующий за Феттом взглянул на Вурса; Вурс быстро кивнул. Освещение изменилось до темно-красного; нормальный белый свет активировал спаис. Телохранитель подошел, встал на колени, и прикоснулся к двум застежкам, которые сохраняли канистру запечатанной; Фетт остался только с одним охранником, стоящим позади и немного левее.

Фетт прошел вперед и посмотрел вниз. Это было похоже на спаис; он наклонился и достал горстку. – Запечатывай его и верни нормальный свет.

Освещение вернулось… да, это был хороший спаис. Фетт разложил его на крышки канистры, и он вспыхнул на свету, мерцая и переливаясь, поскольку стал активным. Левая рука Фетта, придвинулась к ремню, коснувшись штифта, выпуская нервный токсин, и продолжила движение, до касания правой руки. Он снял перчатку, высвобождая правую руку, останавливая ее в воздухе. – Не возражаешь, если я понюхаю запах? Реальный спаис имеет острый, пряный аромат.

Вурс, посмотрел на телохранителей. – Если настаиваешь.

Фетт сделал вид, будто снимает шлем, и незаметно посмотрел назад. Они продолжали стоять, и смотреть на него. Вот еще одна из выгод брони; снимание шлема стало спектаклем. Он сделал паузу, оставляя руку на вершине шлема, и остановился. – Я хотел бы задать вопрос. – Рука немного опустилась. – Вас когда-нибудь беспокоит совесть?

Вурс уставился на него. – Ты серьезно? Из-за спаиса?

– Это когда-либо беспокоит твою совесть,– снова спросил Фетт, голосом, который всегда казался резким, когда он говорил через микрофон, – торговля спаисом?

Вурс ответил немного нерешительно, – Он даже не вызывает привыкание. Есть медицинское разрешение на использование спаисов.

Телохранитель самый близкий к Фетту моргнул, встряхнул головой и снова моргнул.

– Вещи, которые не вызывают привыкание,– продолжил Фетт, – часто приводят к неправильному употреблению их. Это тебя не беспокоит?

Вурс глубоко вздохнул и взорвался. – Нет, это меня не беспокоит! Моя совесть только:просто. Его рот закрылся и открылся снова, как если бы он намеревался продолжить говорить.

Телохранитель позади Фетта стоящий дальше всего оказался вне зоны действия нервного токсина; Фетт развернулся, выхватывая бластер, большой и неуклюжий, выстрелил в человека, когда тот попытался вынуть оружие. Луч ударил телохранителя в живот и отбросил того назад. Все еще сжимая вынутый бластер, охранник, попытался ответить. Фетт продолжая двигаться, прицелился и выстрелил во второй раз, целя в горло для верности.

Потом прыгнул назад в сторону спаиса, Вурса и второго телохранителя.

Жертвы были еще живы, но уже опускались на пол. Фетт стоял рядом и наблюдал; камеры, спрятанные в шлеме, работали, делая запись их смертельных мук. Джабба хотел видеть подтверждение, это была одна из первых работ, взятых Феттом у Хатта, но охотник уже знал пристрастия Хаттов; Джабба заплатит премию за фактическое свидетельство смерти его врагов.

Он надел перчатку назад на правую руку, так как уже чувствовал оцепенение в запястье, из-за воздействия нервно-паралитического газа, который выпустил.

Когда рука немного отошла, Фетт подошел ближе, чтобы получить лучшую картинку. Немного склонился вперед, и поправил угол обзора. Бледная кожа телохранителя стала синеть; Вурс, имевший более темный оттенок кожи, стал фиолетовым. Его разбухший язык, свисал между зубами. Фетт представил, как будет наслаждаться Джабба.

Постояв так немного, охотник выпрямился и отступил назад, оставляя между собой и канистрами хорошее расстояние.

Небольшой огнемет, выплеснул пламя, облизнувшее пластиковые канистры, заставляя гореть и плавиться, это мгновение показалось ему вечностью.

Хатт не платил за уничтожение спаиса, и не заплатит, но это было одним из удовольствий свободного человека. Когда все что осталось в центре склада быстро тлело и смешивалось между собой, Боба Фетт, еще раз бросил взгляд через плечо на опадающее пламя, отвернулся и спокойно вышел из склада, в темную, тихую ночь в многообещающее будущее.

Пятнадцать лет спустя.

Почти вся электроника Раба I, была обесточена, и только тонкая струйка энергии, подпитывала сканеры и смотровые панели. Боба Фетт завис высоко над Системой Хот, высоко над потенциально смертельной лентой астероидного поля, с этой высоты открывался хороший вид на всю систему. Он был удовлетворен, тем, что Имперцев все еще не были на месте.

Где-нибудь там, непосредственно на Хоте, если Фетт правильно понял, располагался текущий штаб Повстанцев. Так или иначе, восстание охотника не беспокоило; Мятежники были обречены, и день, и способ их уничтожения в этом секторе его особо не интересовал. Об этом Империя позаботится сама; У Фета же имелась меньшая, но более выгодная добыча.

Там где были Мятежники, мог находиться Хан Соло.

Гиперпространственное сообщение от Имперцев было коротко и сведено к сути; оно сообщало о нападение на штаб Мятежников, и предлагало награду в пятнадцати тысяч кредитов любому охотнику, которые поможет отыскать, убегающих из зоны сражения Мятежников.

Пятнадцать тысяч кредитов не могли окупить эксплуатационные расходы Фетта в течение полугода. Но там где были Мятежники…

Не слишком давно, Джабба Хатт объявил награду за Хане Соло в размере ста тысяч кредитов. Это была одна из полдюжины самых больших существующих наград, о которых знал Фетт, самая крупная была назначена за Мясника Монтеллиан Серата и составляла пять миллионов кредитов.

Охотник направил сканеры в направление Хота, с самой высокой разрешающей способностью, настроив компьютер на опознание Тысячелетнего Сокола.

Устроившись в кресле пилота, облаченный в боевую броню Фетт, положил шлем на колени, закрыл глаза и заснул.

***

Гиперпространственный сигнал предупреждения пробудил охотника.

Фетт открыл глаза и просмотрел на сканеры. Там были слабые, мерцающие сигналы исходили с поверхности Хота, возможно, они являлись не больше, чем фоновым шумом; но все же это было не то, что вызвало тревогу.

Несколько судов выходило из гиперпространства.

Большие суда, Звездные Разрушители, это означало прибытие Имперцев.

Фетт прочитал данные с монитора сканера. Хот находился между ним и судами, оставляющими гиперпространство. О, это была большая ошибка, подумал Фетт. Если их зафиксировали радары Раба, то у Мятежников, внизу на Хоте, наверняка уже все трясется от пронзительной тревоги отступления.

Кто-то поплатится и, зная Вейдера, Фетт в этом не сомневался.

Раб находился над сражением, и Фетт вынужден был скучать, пока неизбежное сражение постепенно разрасталось. Он запустил двигатели и подошел поближе к Хоту; когда Сокол оставит планету, если он вообще сделает это, то будет двигаться очень быстро; Фетт должен быть готов к преследованию.

Он, все еще находился далеко, выше Хота, выше сражения; и был готов ждать. Не чего другого не оставалось; если Фетт и узнал что-нибудь за время своей карьеры, так это было то, что терпение приносит прибыль. Не было никакой прибыли в вовлечение себя в сражение. Ионные орудия, с поверхности Хота совершили залп; под их прикрытием транспортные суда Мятежников стартовали и направились как можно дальше от Хота, пытаясь совершить прыжок в гиперпространство. На таком расстоянии, даже с высоким качеством изображения, сканеры Фетта не могли показать детали размеры и формы судов; но того немногого, что они показывали, было достаточно. Ни одно из судов, оставляющих Хот не походило на Тысячелетний Сокол; форма этого судна пылала в мозгу Фетта.

Волна транспортных судов. Волна истребителей. Другая волна транспортных судов… еще. Другая.

Ионные орудия на поверхности планеты теперь стреляли реже; Имперцы добились определенного успеха. Фетт ждал, сопротивляясь нетерпению. Транспорты были далеко, случайные истребители, все еще проскальзывали Имперское заграждение и переходили в гиперпространство. Наконец то появился, Сокол.

Это был Сокол, или это была галлюцинация. Пальцы Фетта танцевали по пульту управления Раба I, запустил двигатели, началось преследование. Компьютер вычислил траекторию, и Фетт сделал полдюжины дел сразу. Подготовил луч захвата, подал мощность к передним дефлекторам, вывел спроецированную траекторию Сокола и назначил точку перехвата для Раба I. Перехват должен состояться до перехода в гиперпространство, идеально избегая внимания Имперских истребителей, Фетт громко поклялась второго раза за этот день. Он не собирался сталкиваться с ними.

Раб I пронесся через пространство, высоко над системой Хот, при самом большом ускорении судна, но он не успевал, и траектории показывали это достаточно ясно. Хот был холодным миром, далеким от своего солнца; сила тяжести был меньше чем обычно для мира, пригодного для обитания и Сокол собирался перейти в гиперпространство фактически в любой момент.

В любой момент, даже сейчас; его преследовал Звездный Разрушитель в сопровождение СИД истребителей. Он всегда был номер один: но нет такой награды, ради которой стоит умирать. Звездный Разрушитель и СИД истребители стреляли по Соколу, лазерные заряды, попадали снова и снова. Если бы Фетт оказался достаточно близко, чтобы схватить его лучом захвата, то основной удар, несомненно, достался бы ему.

В любой момент, теперь:

Что-то было неправильно. Сокол не прыгал.

Фетт проверил траекторию, которую его компьютер вычертил для Сокола, и траектория была правильна; гравитация была в норме, векторы совпадали, Сокол обязан был прыгнуть к настоящему времени.

Что-то не так с их гиперприводом, подумал Фетт и мгновение спустя, откорректировал курс. Сокол повернул, и направился прямо в пояс астероидов системы Хот.

Фетт сбросил скорость, и проводил взглядом его погружение в пояс астероидов. Соло было отчаянным пилотом; Фетт не был, почти не был столь безрассудным, чтобы направить Раб I в пучину кувыркающихся глыб из камня и железа.

Сто тысяч кредитов могли подождать день другой; Нельзя потратить деньги, если ты мертв. Наклонившись немного вперед, он подумал, что для Имперцев сегодня действительно несчастливый день:

Несколько СИД истребителей последовали следом.

Фетт бездельничал в его месте, встряхивая его головку. Явно ни один из тех людей не знал первую вещь об анализе затрат.

Спустя какое-то время, Раб I развернул датчики В-систем на безошибочно угадывающуюся форму Исполнителя, Звездного Разрушителя Дарта Вейдера.

Он был рад полученному подтверждению, и ввел новый курс.

***

Его вызвали на встречу с Лордом Вейдером.

Вейдр стоял на мостике, осматривая затихающее сражение.

Звезды блестели, астероиды кувыркались на фоне черного неба за иллюминатором. Вейдр не смотрел на Фетта и не тратил впустую слов приветствия, поскольку всегда его глубокий голос казался больше работой машины, чем человеком. – Как ты узнал?

Фетт огляделся вокруг, прежде чем ответить; команда мостика была занята своей работой, все вновь прибывшие вливались в рабочий процесс, ни один из них даже не посмотрел в их сторону; и как обычно Фетт оказывался, взволнован сдержанным восхищением командой Вейдера.

– Ваши люди указали,– ответил Фетт через мгновение. – В основном. Они собрались в определенной точке межзвездном пространстве. Зная, что вы не будете перебрасывать флот далеко от точки сбора, я проверил координаты по всем близлежащим системам. – Он пожал плечами. – Одна планета слишком горячая, другая слишком холодная, третья подходит, но уже населена горна промышленной колонией Ландо Калриссиана. Остается Хот.

– Ты хорошо знаешь эту область. Фетт не ожидал ответа от Вейдера и тем более не ожидал продолжения. Повелитель Ситов продолжал стоять лицом к иллюминатору. – Остальные Охотники скоро будут здесь. Я приглашу тебя, когда они прибывают.

Фетт сделал шаг вперед. – Скольких?– Вейдр долго молчал. – Те, кто сбежал, меня не волнуют. Нужен Соло… сто пятьдесят тысяч кредитов. Столько же за Лею Органо. Она будет с ним. – Он немного повернул голову. – Никакого убийства.

Сопровождающий махнул рукой; Фетт пожал плечами, повернулся и следом вышел с мостика. Вейдр был трудным клиентом; он хотел живых пленников, не трупы или изображения трупов. Никаких убийств, говорил он каждый раз Фетту, после того первого инцидента.

***

По окончанию брифинга, Фетт и его конкуренты разделены, и вместе с сопровождением отправились назад на свои суда.

Эскорту Фетта было явно неуютно в его присутствии; охотника это вполне удовлетворяло. Судно Вейдера было самым большим, которое Фетт когда-либо видел, потребовалось почти пять минут, чтобы добраться от мостика до состыковавшегося отсека, где Раб I ждал своего хозяина. Фетт был рад что, в конце концов, они добрались, настроение общаться еще с кем-либо не было. Особенно с Имперским офицером низшего ранга.

Они прошли от зоны челноков до судна Фетта. На полпути сопровождающий сказал, – говорят, что вы любимый охотник за головами Лорда Вейдера.

Фетт останавливался посреди дорожки и посмотрел на человека достаточно долго, чтобы усилить дискомфорт, исходящий от него. – Да. – Потом повернулся и продолжил идти дальше, должно быть сопровождающий засеменил чуть сзади.

Этот человек был глуп, даже для офицера Имперского Флота, или его любопытство превзошло его же безрассудство; он не успокоился, а продолжил расспрашивать. – Говорят, что вы знаете за кем погоня. Это же Соло, тот, кто помогал Скайуокеру уничтожить Звезду Смерти. Говорят, что Вы знаете его.

Фетт молча шел вперед. Наконец достаточно неохотно он ответил, – однажды я видел, как он сражается.

– Сражается, где?

По некоторым причинам Фетт ответил на вопрос. – Давным-давно. На Джубиларе в Человеческом-Секторе. – С удивлением для себя Фетт добавил, – он был молод, но победил. Он выиграл финалы. Вы когда-либо видели сражения на Джубиларе?

Сопровождающий помотал головой. – Я даже не слышал о такой планете.

Это было так, будто говорил кто-то другой; слова просто текли из Фетта. – Они сводят четырех бойцов на арене, обычно одинаковых, похожих друг на друга. Это делает сражение более справедливым. – Быстрая улыбка коснулась губ Фетта, поскольку он вспомнил о тех поединках; Боба Фетт долгие годы не обращал на тот случай внимание. – Более справедливым, – повторил он. – Обычно трое из них начинают, нападать на тот, кто, по их мнению, самый слабый, в том случае это был Соло. Как я уже говорил, он был молод. Они бьют самого слабого бойца до бессознательного состояния, а потом переключаются друг на друга; и последний оставшийся на ногах становится победителем.

– Они били его до бессознательного состояния? Хана Соло?

Фетт остановился и через плечо посмотрел на человека. Движение было незначительное, но Имперский офицер уже смотрело в затемненный шлем охотника за головами.

Резкий голос Фетта был похож на атаку. – Он победил. Это было одно из самых храбрых сражений, которые я когда-либо видел. Он сделал паузу. – Я с удовольствием буду, охоться на него.

Сопровождающий прилагал все усилия, чтобы собраться с духом. – Да… Я ожидаю, что вы справитесь.

Фетт встряхнул головой, так если бы хотел очистить её и снова возглавил шествие вниз по коридору, возможно в немного более быстром темпе.

Это был самый длинный разговор за несколько лет о чём-то другом кроме работы.

***

Стремительно пробежали месяцы; за это время Боба Фетт, оказался, возможно, самым известным охотником за головами в галактике.

Память Фетта всегда наполнялась событиями из прошлого, размытыми друг в друге. Соло спрятал Сокол среди мусора, выпущенного Имперцами, перед прыжком в гиперпространство; так он сбежал из системы Хот. Хорошая уловка, возможно вставшая преградой для большинства охотников, конкурентов Фетта.

Но Боба Фетт однажды уже попался на такую хитрость и был к ней готов. К настоящему времени он занимался этой работой дольше, чем большинство из известных охотников, существовало много уловок, которые он видел уже не одну дюжину раз.

В галактике было только одно место, куда могли направиться беглецы. Только одно место, до которого можно добраться с неисправным гиперприводом, и Фетт прыгнул к Облачному Городу. Там заправлял Ландо Калриссиан, с ним была заключена сделка, благодаря которой Соло попал в руки охотника.

Длительное время Хан Соло лежал в грузовом отсеке, замороженный в карбоните, наконец, спустя месяцы и несколько небольших проблем Фетт привез его на Татуин. Там, Соло стал любимым украшением. Охотник получил от Джаббы не сто тысяч кредитов, а четверть миллиона.

В скорее после этих событий прибыли спасители.

Лея Органа, выдала себя за охотника за головами, прилетела с Чубаккой на поводке. Она преуспела только в том, что разморозила Соло из карбонитовой глыбы. Фетт не мог понять, на что она рассчитывала; независимо от этого, план не сработал. Хатт бросил Соло в темницу вместе с Чубаккой и запланировал убить их в ближайшем будущем, а Лею посадили на цепь у подножья трона.

***

Не снимая брони, Фетт лежал на постели в темной комнате глубоко в недрах дворца Джаббы, направив взгляд в темноту. Шлем балансировал на животе, холодные порывы воздуха из вентиляторов, обдувал лицо.

Раздался тяжелый стук в дверь.

Фетт сел, надел шлем и поднял штурмовую винтовку; движения были настолько автоматическими, что он даже не осознавал их. Бросив взгляд на дверь, охотник отошел немного назад и нацелил винтовку. Не включая свет, крикнул.

– Входите.

Неохотно со скрипом дверь распахнулась. Пара охранников гаморианцев зашла в проход; Фетт направил винтовку на них. – Что надо?

Один из охранников отошел в сторону и в комнату пихнули какого-то человека. Палец Фетта рефлекторно напрягся на спусковом крючке, но не нажал.

– От Джаббы,– хрюкнул ближайший охранник. – Наслаждайся ею. – Фетт отошел назад, одной рукой нащупав выключатель; под холодным белым светом, который осветил всю комнату, он смотрел на Лею Органа, Принцессу Алдерана.

Тяжело дыша, она подобрала ноги и сжалась в углу комнаты. Фетт понял, что девушка боролась с охраной, когда ее тащили к нему. – Прикоснешься ко мене:– голос подвел, она попыталась унять дрожь и снова сказала, – Коснись меня, и один из нас умрет.

Фетт медленно опустил винтовку, и осмотрел комнату. Во дворце у него было мало имущества; всего того, что он имел, было немного, но достаточно и находилось на борту Раба I. Наконец он указал на тонкое покрывало лежащее на кровати. – Накройся. Я не собираюсь тебя трогать.

Органа сдвинулась немного в сторону, наклонилась, взяла покрывало и обернула его вокруг себя, спрятав то немногое, что Джабба позволил ей надеть, и отошла снова в угол комнаты, который позволял находиться подальше от Фетта. – Не будете? – Фетт кивнул головой. Он сел в углу, напротив, двигаясь медленно, и положил винтовку себе на колени. Охотник должен был двигаться медленно; в последние годы сильно болели колени. – Секс между теми, кто не вступил в брак,– сказал Фетт, – является безнравственным.

– Да,– подтвердила Органа. – Насилие.

Фетт кивнул. – Да насилие. – Он окончательно сел и молча стал наблюдать за девушкой. Она осторожно обосновалась в противоположном углу, посильнее закутавшись в покрывало; Фетт одобрил ее скромность, но это не препятствовало ему продолжать наблюдение. Охотник ни разу не держал женщину в объятиях. С годами страсть к женщинам приходила все реже; но в мыслях Фетта его целомудрие не мешало ощущать себя мужчиной, и девушка стоила того, стоила, чтобы на нее смотрели, разлетевшиеся после борьбы, темные волосы, каскадом спадали вниз по бледному листу.