Текст книги "Наследники силы"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Ребекка Места
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

12.

Лоубакка сражался с Т-23, пролетая сквозь чащу.

Из пробитого правого двигателя валили клубы густого дыма. Лоуи рискнул обернуться через плечо, чтобы оценить масштабы бедствия. Огня не видно, но ситуация и так нерадостная. К вечеру поднялся ветер, норовивший опрокинуть скайхоппер.

Т-23 трясло и швыряло. Один раз он спружинил от сучьев, которые царапнули по обшивке днища, словно когти, но Лоубакка сумел выровнять кораблик. Он был хорошим пилотом и собирался, во что бы то ни стало добраться до академии и привести помощь. Что сталось с Тенел Ка, он не знал, – может быть, спаслась, а может быть, пилот и ее захватил в плен. Получалось, что Лоубакка – последняя надежда его троих друзей.

Господин Лоубакка! – запищал Эм Тиди. – Мои сенсоры ощущают заметную примесь дыма в воздухе кабины!

Лоубакка досадливо зарычал. Неужели этот дроид полагает, что у него, вуки, недостаточно острое обоняние?

– Ну, положим, – настаивал Эм Тиди, – пока это не опасно, но если мы сбросим скорость, ветер перестанет уносить дым и тогда концентрация токсинов достигнет смертельного уровня! – тут дроид чуть повысил голос для вящей убедительности: – Даже для вуки!

Корабль содрогнулся, снова зацепив ветки. Лоубакка в мрачной решимости попытался набрать высоту. Т-23 почти не слушался его. Было непонятно, сколько он продержится.

Но выхода не оставалось. Нельзя же бросать друзей в беде.

Т-23 снова содрогнулся и нырнул. Лоубакка глубоко вздохнул. Словно бы в ответ на это правый двигатель закашлялся, зашипел…

И заглох.

Призвав на помощь все свое умение, Лоуи старался не дать кораблю рухнуть. Густая, обманчиво мягкая на вид зелень летела ему навстречу, и Т-23 застыл, застряв в путанице ветвей. Корабль лежал на вершинах деревьев, как раненая птица, спрятав правое крыло в листве. Левый двигатель еще чихал, но дым так и валил снизу прямо в кабину.

Голова у Лоубакки закружилась от удара, но он все-таки сумел сообразить, что надо выбираться. Он стал возиться с ремнями, пытаясь их отстегнуть. Перед глазами все плыло от едкого дыма, а от зловония перехватило дыхание. Пальцы не желали слушаться.

Наконец в порыве решимости он рванул за ремни, и те попросту оторвались. Лоубакка выбрался из кабины и отошел по веткам подальше от корабля, с облегчением отметив, что открытого пламени так и не появилось. Лоубакка вдохнул полную грудь свежего влажного воздуха Явина-4. Пробираясь по ветвям в сгустившейся мгле, он почувствовал, как ноет колено, которым он во время падения крепко ударился о приборную панель.

Но думать об этом не было времени. Первая попытка спасти друзей окончилась неудачей, но он пока что был жив и свободен. Выход есть всегда. Надо вернуться в академию.

Пробираясь по сучьям, Лоубакка не заметил, как застежка, которой Эм Тиди крепился к его поясу, щелкнула, и крошка-дроид с тоненьким воплем упал в джунгли.

Сумерки перешли в кромешную темноту тропической ночи. Проснулись и вышли на охоту сонмища ночных тварей, а Лоубакка все стремился вперед.

Здравый смысл заставил его спуститься чуть ниже самых вершин деревьев – здесь ветви были достаточно длинны и прочны, и ловкому вуки можно было без опаски бегать по ним и перепрыгивать с дерева на дерево. Когда ноги очень уж уставали или подгибалось ушибленное колено, Лоубакка полагался на могучие лапы, перехватывая ветки и лианы и зорко глядя вокруг, – все вуки превосходно видят в темноте.

Но отдыхать он не останавливался. Успеется.

Все его чувства были сейчас остры, как лазер медицинского дроида. Подушечки на подошвах и острейшее обоняние помогали избежать прогнивших сучьев и скользких наростов на ветвях. Чуткий слух различал шелест ветерка в листве и шорохи ночных животных, Лоуи старался держаться от них подальше.

Ночная тьма в джунглях Лоубакку не страшила. В зарослях на Кашиике таилось куда больше опасностей, а он сталкивался с ними столько раз и всегда выходил целым и невредимым. Он помнил ночные игры в лесу с родичами и друзьями: бег наперегонки по вершинам деревьев, соревнования по прыжкам и сальто, отважные экспедиции в неизведанные нижние уровни, вызванные исключительно желанием покрасоваться друг перед другом, и обычные обряды инициации, сопровождавшие для любого вуки переход от детства к юности.

Продираясь через густые заросли, Лоуи обнаружил, что за его пояс зацепился какой-то побег, и оторвал его. Ощутив под пальцами затейливое переплетение волокон, Лоуи вспомнил ту ночь, когда заслужил этот пояс, – ночь инициации.

Он вспоминал…

Той давней ночью сердце готово было выскочить из груди от восторга. Лоуи тогда спустился к самым корням деревьев. Так глубоко он бывал лишь дважды, когда присутствовал при инициации своих друзей, – так было принято, потому что для того, чтобы вырвать длинные шелковистые пестики из самой сердцевины цветкасирены, силы одного было недостаточно.

Однако Лоубакка решил идти один, предпочитая бросить вызов прожорливому цветку, полагаясь лишь на свои собственные мускулы.

Та ночь на Кашиике была сырая и холодная. Кругом оглушительно визжали, пищали, рычали и каркали неведомые звери. Добравшись до земли, Лоубакка поправил рюкзак и начал охоту.

Навострив все чувства, Лоубакка решительно шел от дерева к дереву, пока не почуял терпкий запах дикого цветка-сирены. Он уверенно двинулся по нижним ветвям в сторону источника этого яркого аромата, дрожа от смеси предвкушения и страха, и, наконец, оказался на суке, нависавшем прямо над цветком. Он нагнулся, чтобы рассмотреть свою добычу, – неподвижную, но невероятно злокозненную.

Огромный цветок-сирена состоял из двух соединенных посередине овальных лепестков, ярко-желтых, блестящих, на пятнистом кроваво-красном стебле вдвое толще того сука, на котором сидел Лоубакка. Из середины цветка торчал пучок длинных белых мерцающих тычинок, испускавших разнообразные феромоны – запахи, которые привлекали самых разных ничего не подозревающих животных.

Красота громадного растения была преднамеренно обманчива, поскольку стоило завороженному животному коснуться чувствительной внутренней поверхности цветка, как запускались смертоносные рефлексы и челюсти-лепестки смыкались, чтобы переварить жертву.

Лоубакка решился в одиночестве и без всяких капканов раздобыть сверкающие пряди из самой сердцевины цветка.

Обычно несколько сильных друзей не давали цветку закрыться, а юный вуки забирался в цветок, срывал нити и быстренько спасался. Но даже такая помощь ничего не гарантировала. Недостаточно проворным случалось лишаться лап и ног, если кровожадному цветку удавалось их ухватить.

Решившись на такое дело в одиночку, Лоубакка, однако, должен был проявлять особую осторожность. Он снял с мохнатой спины рюкзак и вытащил из него маску, крепкую веревку, тонкий шнур и складной вибронож. Маской он прикрыл нос и рот, чтобы не чувствовать соблазнительного аромата сирены. Лоуи знал, что феромоны способны вызвать сильнейшее, прямо-таки страстное желание коснуться цветка, и не мог позволить себе ошибиться.

Лоуи заторопился – зловещие ночные шорохи изрядно его нервировали. Он отмерил немного тонкого шнура и сделал на конце скользящую петлю, а потом из толстой прочной веревки устроил нечто вроде качелей. Перекинув конец толстой веревки через сук прямо над сиреной, Лоуи зажал его в лапе, соскользнул с ветки и повис на могучих лапах.

Лоуи спустился как можно ближе к колышущимся лепесткам – на расстояние вытянутой лапы от вожделенных волокон. Конец веревки он зажал в зубах, чтобы освободить лапы. Охватив тычинки петлей тонкого шнура, словно арканом, он спустился еще чуточку ниже, нагнулся и срезал пучок виброножом. Рыча он дернул добычу к себе, прижал к груди волосатой лапой и принялся запихивать в рюкзак.

Тут-то он и разволновался настолько, что разжал зубы, и длинный конец веревки свесился вниз, задев блестящий лепесток смертоносного цветка. Похолодев от ужаса, Лоубакка ухватился за веревку и подтянулся вверх, едва увернувшись от сомкнувшейся пасти сирены. Лепестки лишь чуть задели ему ногу, а потом со зловещим хлюпаньем закрылись.

Лоуи подумал, что заслужил свою добычу, каждую ее ниточку, и что волокон хватит на то, чтобы сплести символический пояс. С тех пор он носил его, не снимая.

Лоубакка все прыгал и прыгал с дерева на дерево – час за часом, всю ночь напролет – и мало-помалу стал чувствовать усталость в каждой мышце.

О расстоянии он не думал: надо было добраться до Академии джедаев. Вуки уже не слышал ничего, кроме собственного сиплого дыхания. Ушибленная нога подгибалась при каждом шаге. Перед глазами плыло от изнеможения, а шкура была вся в листьях и побегах. Он мчался все вперед и вперед, – лапы-ноги, лапы-ноги, лапы-ноги…

И вдруг Лоуи растерянно остановился и огляделся. Прыгнув на очередную ветку, он обнаружил, что деревья кончились. Подняв голову, он посмотрел вниз, на поляну – это была посадочная площадка! – и увидел величественные ярусы Великого Храма, освещенного в предрассветной мгле мерцающими факелами.

Лоубакка не помнил, как слез с дерева и добежал до храма. Он видел только прекрасные гостеприимные очертания древней каменной пирамиды – и издал клич тревоги. Он ревел снова и снова, пока из храма по ступеням не повалил поток фигур в плащах с яркими факелами.

Отчаянный бег дорогого стоил Лоубакке. Как только необходимость держать себя в тисках решимости отпала, колено наотрез отказалось слушаться. Мохнатые ноги подогнулись, и Лоуи упал на землю, пытаясь еле слышно рассказать, что случилось.

Повернувшись на спину, он увидел над собой множество встревоженных лиц. Над ним нагнулась Тионн и отвела с его глаз клок спутанного меха.

– Лоубакка, мы же о тебе волновались! – сурово сказала она. – Ты цел?

Лоуи застонал в ответ, но Тионн, кажется, его не поняла. Она нагнулась поближе. Серебристые волосы мерцали в свете факелов.

– Джейсен и Джейна тоже ушли с тобой? А Тепел Ка?

Лоуи попытался ответить.

– Что случилось? – недоумевала Тионн. – Ты знаешь, где они? Скажи!

Лоубакке наконец удалось сказать, что все прочие попали в беду в джунглях. Тионн обеспокоено нахмурилась.

– Прости, Лоубакка, но я ни слова не понимаю!

Лоуи пошарил на поясе, чтобы включить Эм Тиди, но ничего не обнаружил. Крошка-дроид пропал.

13.

Тенел Ка бежала по прохладной полумгле подлеска, стараясь выработать хоть какой-нибудь план. Руки она держала перед собой, прикрывая глаза и раздвигая ветви и стебли. Ветки хлестали ее по лицу, вырывали целые пряди волос и безжалостно царапали голые руки и ноги.

Она стала задыхаться, не от быстрого бега, к которому давно привыкла, а скорее от пережитого ужаса. Одна надежда – что решение было принято верно. В ушах стучала кровь, заглушая разнообразные шорохи и звуки, которыми ночные зверюшки приветствовали ночь. Все успокоительные техники разом вылетели у нее из головы.

Послышав прямо за спиной громкие вопли какой-то птицы, Тенел Ка вздрогнула и обернулась. Не успев повернуться назад, она с размаху налетела на ствол дерева массасси. Девушка отлетела назад и осела на землю, прижав руку к лицу чтобы оценить масштабы бедствия.

Крови нет, подумала она холодно, словно бы глядя на себя со стороны. Хорошо. Под шелковистой кожей на скуле и виске наливалась здоровенная шишка. Будет громадный синяк и к тому же, наверное, головная боль. При этой мысли Тенел Ка скривилась. Головная боль… Как будто она неженка какая-нибудь! Щеки Тенел Ка вспыхнули от унижения, хотя никто ее не видел.

Девушка поднялась на ноги и стала обдумывать ситуацию. Ощутив свежеприобретенное спокойствие, она отдала себе отчет в том, что безнадежно заблудилась. Между тем Джейсен и Джейна, а теперь, наверное, еще и Лоубакка рассчитывают, что она приведет помощь. Тенел Ка всегда гордилась своей силой, верностью, спокойствием и надежностью. В начале побега она еще сохраняла хладнокровие, но потом совсем потеряла голову от страха. Она мотнула головой, отгоняя мысли о своем позорном безрассудном бегстве.

Ну что ж, подумала Тенел Ка, поджимая бледные губы, зато теперь я снова владею ситуацией. Она решила пройти еще немного, чтобы найти место для ночлега. Утром можно будет сориентироваться и вернуться в академию.

Она пошла вперед, озираясь в последних лучах дневного света. Кругом стали попадаться крупные камни, лес поредел. Заметив на фоне потемневшего неба зазубренную тень, Тенел Ка остановилась. Впереди была большая каменная гряда – давно застывшая лава, покрытая пятнами лишайника.

Тенел Ка откинула голову и взглянула вверх, но вершины гряды уже не было видно: ее поглотила ночная лесная тьма. Тщательно прощупав гряду, Тенел Ка обнаружила разлом в скалистой стене, пятно черноты, – пещерку. Может быть, удастся спокойно переночевать в этом укромном местечке? Однако пещерка была девушке всего по плечо и шириной в вытянутую руку, и поэтому Тенел Ка пришлось пригнуться. Впрочем, в качестве убежища на ночь пещерка вполне годилась.

Сворачиваясь на холодном песчаном полу, Тенел Ка поежилась. Все тело ныло, но с этим было ничего не поделать; к тому же она умела переносить боль стойко, как подобает воительнице. Однако с самого полудня она ничего не ела. Девушка нащупала кармашек на поясе – там еще оставалась одна углеводно-белковая галета. С холодом справиться было проще простого: можно разжечь костер крошечным паяльником, спрятанным в другом кармашке.

Тенел Ка на четвереньках поползла по земле у входа в пещеру в поисках листьев, побегов, веточек – чего угодно, лишь бы горело. На Датомире ей пришлось вволю попрактиковаться в навыках путешественника и ночевках под открытым небом.

При мысли об уютном костерке и мягкой постели из листьев Тенел Ка приободрилась. Кошмарные события сегодняшнего дня стали отходить в прошлое. Это просто такое приключение, заверила она себя. Повод проверить волю и решимость.

Собрав растопку и толстые сучья, Тенел Ка принялась разжигать костер. Совсем стемнело, наступила бархатно-черная ночь. Девушка полезла в кармашек за паяльником – и застонала, вспомнив, что Джейна зачем-то его одолжила. Тенел Ка потерла голые холодные плечи и подула на ладони, чтобы согреться.

Она с тоской подумала о веселом треске огня, о кружке горячего хейпанского эля, который пила с родителями. Подумав о Тенениел Джо и принце Айсолдере, она даже улыбнулась. Дома-то стоило ей поднять руку, как какой-нибудь слуга со всех ног кидался выполнять приказ наследной принцессы…

Тенел Ка скривилась. Бедность и трудности по большому счету были ей незнакомы – она устраивала себе подобные приключения, только когда сама хотела. «Ну что ж, принцесса, – сурово напомнила она себе. – Ты ведь хотела научиться делать все своими руками».

Ее отец, Айсолдер Хейпанский, любил говорить, что два года, которые он пробыл инкогнито наемником, подготовили его к царствованию куда лучше, чем все наставники хейпанских королевских отпрысков. А мать, выросшая в первобытном племени на планете Датомир, гордилась, что ее единственная дочь несколько месяцев в году проводит за изучением обычаев Клана Поющей Горы и одевается, как подобает воительнице, – все это Тенел Ка особенно нравилось не в последнюю очередь потому, что крайне раздражало ее хейпанскую интриганку-бабушку.

Тенениел Джо обрадовалась еще больше, когда ее дочь решила поступить в академию и стать джедаем. В списках девушка значилась просто как Тенел Ка с Датомира, поскольку ей вовсе не хотелось, чтобы из-за знатного происхождения к ней относились как-то по-особому.

Во всей академии об истинной родословной Тенел Ка знал только мастер Скайуокер – старый друг ее матери, человек, которым Тенениел Джо всегда восхищалась. Девушка не рассказывала о себе далее Джейсену и Джейне, ближайшим друзьям на Явине-4.

Джейсен и Джейна. Близнецы надеются на нее. Им нужна помощь, и скорее. Тенел Ка поежилась. Надо было переждать ночь, а утром вернуться в академию за подкреплением.

За спиной у Тенел Ка послышалось тихое шуршание, шипение и какие-то хлопки. Она обернулась и вгляделась в дрожащую тьму, поморгав, чтобы лучше видеть. А вдруг в темноте действительно что-то шевелится? Какая, в сущности, глупость – устраиваться на ночлег в пещере, которую она толком и не рассмотрела; наверное, усталость и страх победили ее всегдашнюю осторожность. Тенел Ка подняла голову – ей показалось, что на потолке висит кто-то большой и блестящий, колыхаясь, словно черная морская волна.

«Не будь ребенком!» – прикрикнула она на себя. Ведь она всегда слегка кичилась перед друзьями уверенностью в себе. Сейчас Тенел Ка замерзла, дрожала от страха и чувствовала себя глубоко несчастной. Что бы сказал Джейсен, если бы увидел ее сейчас? Наверное, опять отмочил бы какую-нибудь дурацкую шуточку.

Тенел Ка скрипнула зубами. Придется раз – жечь огонь без паяльника – зря ее, что ли, учили на Датомире?

Даже ее сильным рукам пришлось удручающе долго тереть друг о друга два кусочка дерева. Наконец затеплился огонек и запахло дымом. Тенел Ка поскорее приложила к угольку сухой листик и подула. По листу поползло слабенькое желтое пламя. Тенел Ка в восторге добавила еще листочек, еще, потом щепочку, потом веточку…

От входа тянуло сквозняком, поэтому Тенел Ка окружила костерок земляным валиком. Она подбросила еще веток, и скоро огонь уже согревал ее и отбрасывал успокоительный кружок света.

Вскоре Тенел Ка поняла, что неустанный шорох и, треск становятся все громче. Гораздо громче.

И вдруг с потолка сорвалось что-то змеевидное с огромными кожистыми крыльями. Щелкали челюстями две острые головки, извивался скорпионий хвост, острые когти нацелились на жертву. Тенел Ка заслонила лицо локтем и отшатнулась к стене, но когти все равно располосовали ей руку, а острые клыки впились в голую ногу. Тенел Ка яростно пнула неведомую тварь чешуйчатым сапогом. В мерцающем свете костерка девушка в ужасе увидела, как с темных сводов пещеры на нее летят целые полчища кошмарных тварей с размахом крыльев больше се роста.

Она уперлась в песчаный пол, оттолкнулась ногами от стены и выбежала из пещеры на четвереньках. На прощание пнула костерок, так что искры полетели в крылатых зверюг, и метнулась прочь, не замечая, как горящие листья жалят ее собственные ноги. Одна из рептилий заверещала от боли.

Тенел Ка мрачно усмехнулась и бросилась бежать в угольную черноту лесной ночи. Чудовища полетели за ней.

14.

Между тем пилот отвел своих пленников в маленькую убогую хижину, где провел последние годы.

– Так вот почему ты примчался, – шепнула Джейна брату. – Разведал, где он живет.

Джейсен кивнул.

– Молчать! – рявкнул имперский пилот.

Джейна с трудом сглотнула – во рту пересохло – и оглядела крошечную полянку. Рядом журчал узкий ручеек. У Джейны просто в голове не укладывалось, как можно прожить здесь в полном одиночестве.

Климат на Явине-4 был теплый и мягкий, так что к жилищу, которое выстроил себе пилот, требований было немного. Он выдолбил себе пещеру в полусгоревшем стволе дерева массасси, перед которым выстроил навес из расколотых сучьев. В результате получилась незатейливая, но удобная каморка. Джейна попыталась представить себе, сколько времени у пилота ушло на то, чтобы расчистить поляну и выстроить этот домик, – у него же наверняка не было никаких орудий, кроме разве что обломка разбитого корабля.

Из полого тростника пилот соорудил подобие водопровода, и вода из ручья стекала в углубления внутри хижины. Из дерева, диких тыкв и затвердевших грибов сделал грубую утварь. Он жил себе и жил, одиноко и мирно, желая только выжить и дождаться дальнейших приказов, надеясь, что когда-нибудь его найдут и спасут, но никто так и не появился.

Пилот остановился у хижины.

– На землю, оба, – скомандовал он. – Руки на голову.

Лежа ничком на траве, Джейна покосилась на брата. Пути к спасению, кажется, не было. Пилот подошел к густым зарослям и здоровой рукой раздвинул стебли. Ухватившись за какие-то тонкие сиреневатые лианы, свисавшие с увитых ослепительно-яркими орхидеями ветвей у него над головой, пилот со всей силы дернул за них.

Лианы у него в руках извивались и дергались, словно были живые и хотели улизнуть. Пилот проворно связал руки сначала Джейне, потом Джейсену. Из оторванных концов вытек темно-фиолетовый сок, растение перестало дергаться, и упругие лианы сжались, так что теперь узлы было не развязать.

Джейсен и Джейна переглянулись. Две пары ореховых глаз так и светились от невысказанных мыслей, но подать голос близнецы не отважились, чтобы не разгневать врага.

После быстрой ходьбы по жарким влажным джунглям они вспотели и запыхались, а Джейна к тому же была вся испачкана – она же ремонтировала корабль. От вечерней прохлады девушку бросило в дрожь. В занемевших руках кололо и пульсировало, потому что лианы впились в запястья, отчего, конечно, лучше не становилось.

С тех пор как близнецов взяли в плен, прошло уже больше часа, а Тепел Ка и Лоубакку слышно не было. Джейна боялась, что с ними что-то случилось и се друзья заблудились и потерялись где-то в джунглях. Но тут ей пришло в голову, что ей самой сейчас куда хуже.

Пилот, не говоря ни слова, рывками поднял пленников на ноги и провел мимо комьев застывшей лавы, которыми он обложил кострище у входа в шалаш. Там близнецы сели. Каменные сиденья были гладкие-гладкие: за долгие годы пилот медленно и терпеливо сколол все острые углы.

Исчезли последние медно-золотые лучи большой оранжевой планеты Явин, и почти мгновенно спустилась ночь: Явин-4 вращался очень быстро. Под сплетенными ветвями сгустилась чернота, и у подножия деревьев стало куда темнее, чем самой темной ночью на сверкающем Корусанте, родной планете Джейны и Джейсена.

Имперский пилот подошел к поленнице – эти замшелые куски сухого дерева он долго и мучительно собирал в джунглях и складывал у своего жилища – легко ли это с одной рукой?

Пилот принес охапку дров и стал подкладывать их в костер, умело складывая поленья колодцем.

Затем вытащил из ящика в глубине шалаша ржавый запальник и нацелил его на очаг. Заряд почти кончился, и из серебристой горелки вылетело всего несколько искр, но пилот, по всей видимости, давно свыкся с подобными трудностями. Он молча трудился, не ругаясь и не жалуясь, – просто разжигал костерок. И когда пламя разгорелось, на лице пилота не было заметно ни удовлетворения, ни радости.

Затем пилот нырнул в шалаш, порылся в сплетенной из лиан корзине и вернулся с большим круглым плодом. Кожура у плода была бурая и бородавчатая. Джейна не знала, что это такое. Ничего подобного в Академии джедаев не ели.

Пилот зажал плод в изувеченной руке, надрезал кожуру заточенным камнем и пальцами счистил ее. Мякоть была блеклая, желтовато-зеленая, с алыми прожилками. Пилот разломал плод на дольки, вернулся к пленникам и ткнул долькой Джейне в лицо: – Ешь.

Джейна сжала губы, испугавшись, что враг хочет ее отравить, но тут же поняла, что, во-первых, пилот и так может в любую секунду убить пленников и, вовторых, она очень хочет пить и есть.

Руки у нее по-прежнему были стянуты высыхающей лианой, поэтому она нагнулась и укусила яркий плод. Брызнул терпкий кисло-сладкий сок, оказавшийся очень вкусным и бодрящим. Джейна медленно прожевала дольку, стараясь растянуть процесс подольше.

Джейсену тоже достался кусочек. Близнецы благодарно кивнули пилоту, а он в ответ смерил их ледяным взглядом.

Джейсен воспользовался удобным случаем и спросил: – Сэр, а что вы с нами сделаете?

И попытался вытереть о плечо стекавшую с подбородка капельку сока.

Пилот несколько секунд бесстрастно смотрел на него, а потом отвернулся к лесу.

– Еще не решено.

У Джейны сжалось сердце. Ох, не стоило за это приниматься… Ведь этот человек, наверное, наблюдал, как они возятся с кораблем, с самого начала. А когда Джейсен случайно набрел на его логово, пилоту пришлось как-то реагировать. ..

Что же сделает с ними имперский солдат? Не то чтобы у него есть из чего выбирать, но…

– Как вас зовут? – спросила Джейна. Пилот резко выпрямился и посмотрел на перчатку на скрюченной руке. Он медленно, словно дроид со старыми сервомоторами, повернулся к пленнице.

– СЕЗК-1977, – отчеканил он, словно затвердил этот номер на память давнымдавно.

– Да нет, не номер, – настаивала Джейна. – Зовут-то вас как? Меня, например, зовут Джейна, а это мой брат Джейсен.

– СЕЗК-1977, – бесстрастно повторил пилот.

– Как вас зовут? – в третий раз спросила, Джейна.

По всей видимости, тут смысл вопроса дошел до пилота и изрядно его озадачил. Пилот уставился в землю, потом оглядел потрепанную форму. Ему пришлось несколько раз открыть и закрыть рот, и лишь потом он прокаркал: – Кворл… Кворл. Меня зовут Кворл.

– Мы из академии в старом храме, – сообщил Джейсен и чуточку улыбнулся – такая улыбка всегда обезоруживала его маму, когда та сердилась. Но на пилота это не произвело ни малейшего впечатления.

– База повстанцев, – уронил он.

– Нет, сейчас там школа, – помотала головой Джейна. – Там учатся. Это больше не военная база. Уже… уже двадцать лет как не база.

– База повстанцев, – отрезал Кворл с такой убежденностью, что Джейна решила больше на эту тему не разговаривать.

– А как вы сюда попали? – спросила Джейна, придвигаясь по гладкому камню поближе к пляшущему между ними огню. – Сколько вы уже живете в джунглях? – Лианы были затянуты ужасно туго, и руки у нее совсем онемели. Вдыхая густой сладкий аромат горящей сырой древесины, она пошевелила пальцами.

Пилот поморгал белесыми глазами и уставился в потрескивающий огонь, словно бы перенесся назад во времени и снова переживает погребенные в памяти события тех давних дней.

– «Звезда Смерти», – произнес Кворл. – Я был на «Звезде Смерти». Когда гранд-мофф Таркин взорвал Алдераан, мы прибыли сюда, чтобы уничтожить базу повстанцев. Это была наша следующая цель.

Джейна с грустью вспомнила мамины рассказы о прекрасной зеленой планете Алдераан, о городах с высокими башнями, высившимися на равнинах, и о мирном пении ветра. Родина принцессы Леи была оплотом цивилизации и галактической культуры, но прислужники Империи с невероятной жестокостью превратили ее в осколки одним выстрелом.

– Нужно любой ценой уничтожить повстанцев, – продолжал Кворл. – Повстанцы вредят Империи. – Он говорил механически, словно бездумно твердил зазубренный урок. – Новый Порядок, установленный Императором, спасет галактику. Повстанцы хотят разрушить царство нашей мечты, поэтому повстанцев надо уничтожить. Они – угроза миру и стабильности.

– Вы служили на «Звезде Смерти», – напомнил Джейсен. – Это было двадцать лет назад. А дальше что произошло?

Кворл не отрываясь глядел в огонь. Хриплый голос был не громче шепота.

– Повстанцы знали, что мы появимся. Они сражались с нами. Они послали против боевой станции свои силы обороны. В воздух были подняты все эскадрильи СИДов. Я летел со своей эскадрильей. Все мои соратники погибли, когда Х-крылы открыли заградительный огонь. Меня подбили. Вышла из строя одна из солнечных батарей. Я потерял управление и вошел в штопор. Находился далеко от «Звезды Смерти». Надо было вернуться и встать на ремонт. Связь барахлит, эфир забит запросами о помощи. Я слетел с орбиты и стал падать на четвертый спутник Явина. Старался связаться со своими. Потом это получилось, и мне велели ждать спасателей. Мне велели посадить корабль как можно мягче и ждать.

– И вы разбились, – кивнула Джейна.

– Джунгли смягчили падение. Меня выбросило из корабля в густой кустарник, а одна из батарей застряла в ветвях. Я пополз к моему кораблю. Старался держаться поближе, но не слишком, – боялся взрыва. Рука… – Он пошевелил скрюченной левой рукой, затянутой в перчатку. – Скверный перелом, сухожилия порваны. Посмотрел в небо – и тут как раз взорвалась «Звезда Смерти». Как второе солнце. Осколки горят, разлетаются. Наверное, лесных пожаров было очень много. Месяца два шли метеоритные дожди, потому что обломки падали в джунгли. И я остался здесь.

Танцующее пламя бросало на лицо Кворла желтые отсветы. Шепоты ночных джунглей норовили убаюкать. Пилот ничем не давал понять, что осознает присутствие двух пленников. Он словно окаменел. Только губы шевелились.

– Я ждал. Выполнял приказ. Никто не прибыл.

– Но ведь столько времени прошло! – ужаснулась Джейна. – Конечно, довольно долго тут никого не было, но ведь Академия джедаев открылась одиннадцать лет назад! Почему вы не объявились? Вы хоть знаете, что произошло в галактике с тех пор, как разбился ваш корабль?

– Капитуляция есть измена! – выпалил Кворл, глядя на нее с перекошенным от гнева морщинистым лицом.

– Честное слово! – воскликнул Джейсен. – Война закончилась, Империи больше нет! – Он глубоко вздохнул и продолжал: – Дарт Вейдер погиб. Император погиб. Теперь в галактике правит Новая Республика. Только в Глубинных мирах еще остались твердыни сторонников Империи.

– Не верю, – бесстрастно ответил Кворл.

– Если вы позволите нам проводить вас в Академию джедаев, сами во всем убедитесь. Мы вам все покажем, – предложила Джейна. – Неужели вам не хочется вернуться домой? Разве вам не надоело тут жить? Да и руку можно вылечить.

Кворл уставился на свою перчатку.

– У меня была аптечка, – проговорил он. – Лечил, как мог. Получилось хорошо, хотя было очень больно… долго.

– Но у нас же есть врачи-джедаи! – настаивала Джейна. – И медицинские дроиды. Вы снова будете здоровы и счастливы! Зачем вам тут сидеть? Предавать вам уже нечего: Империи больше нет.

– Молчите, – приказал Кворл. – Империя будет всегда. Император непобедим.

– Император же погиб! – твердил Джейсен.

– Империя бессмертна, – возразил Кворл.

– Ну хорошо, если вы не хотите, чтобы мы взяли вас с собой туда, где вам окажут помощь, тогда что вам нужно? – спросила Джейна.

– Чего вы добиваетесь? – подхватил Джейсен – Что нам сделать, Кворл, чтобы вы были довольны?

Пилот отвел глаза от огня и уставился на них. Изможденное обветренное лицо засияло от одержимости и внутренней силы, пробившихся наружу откуда-то с задворков его сознания.

– Почините мне корабль, все доделайте, – велел он. – Тогда я улечу из этой тюрьмы. В Империи меня встретят как славного героя. Капитуляция есть измена, а я никогда не сдавался.

– А если мы откажемся? – дерзко спросил Джейсен. Джейна едва не пнула его – нечего сердить вооруженного врага!

Кворл снова был бесстрастен. Оглядев пленника, он уронил: – Пущу в расход.