Текст книги "Световые мечи"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Ребекка Места
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

12

Широкоплечий Норис, в недавнем прошлом вожак банды Потеряшек, а ныне – будущий имперский штурмовик, аккуратно разложил на койке белые доспехи. Внимательно, подробно и неторопливо он осмотрел каждую деталь, а затем принялся облачаться в броню. Он надевал детали по одной, растягивая удовольствие.

Норис начал с ботинок, жестких и надежных. Затем наголенники и набедренники, нагрудник, нарукавники и, наконец, гибкие, но непробиваемые перчатки. Будущему штурмовику казалось, будто его самого трансплантировали в корпус дроида-убийцы, сверкающего грозной холодной белизной, превратили в боевую машину, заключенную в неуязвимую оболочку.

Он позволил себе удовлетворенно улыбнуться. Да уж, это ощущение посильнее всех тех головокружительных приключений, которые ему вместе с бандой случилось пережить в мрачных трущобах Корусанта! Конечно, Норис был самым отъявленным среди этих юных негодяев. Самым жестоким и коварным. Но штурмовиком быть лучше. В миллион раз лучше!

Его подельники тоже завербовались в ряды будущих штурмовиков и теперь, как и Норис, проходили обучение. Однако Норис был абсолютно убежден: раз уж он был самым лучшим среди Потеряшек, значит, он и теперь будет на голову выше всех остальных. А как же иначе?

Правда, имелись во всем этом и определенные минусы – взять хотя бы то, что раньше Норис был сам себе хозяин и вовсю пользовался полной свободой и независимостью. А теперь над ним есть начальство – Вторая Империя, так что, хочешь-не хочешь, а приходится подчиняться приказам. Ну ничего, при таком-то оружии да с учетом военной мощи тех, кто стоит на стороне Императора, игра стоит свеч. Да и потом, если он, Норис, покажет, на что способен, его же сразу повысят в чине – поставят командовать отрядом солдат, а если повезет, тогда он вообще станет пилотом СИД-истребителя. Точно, нечего и сомневаться – нынешний Норис куда сильнее и может наделать куда больше шороху, чем прежний, предводитель корусантской шпаны.

Да, жить стало лучше, и перспективы открываются – будь здоров.

Облачившись в доспехи, Норис внес в картину последний, завершающий штрих – водрузил на голову твердый белый шлем с черными окулярами, микрофоном и динамиками. Сухо щелкнул замочек на шее. Норис выпрямился – теперь он закован в доспехи с головы до ног и абсолютно неуязвим. Да, еще недавно он был уличным бандитом в грязных отрепьях и ничего у него не было за душой, кроме какого-то награбленного барахла. Теперь не то.

Отныне он – штурмовик Второй Империи.

Норис, громко и старательно печатая шаг, шел по коридору. Ботинки у штурмовиков что надо, так гремят – издалека слышно. Классно гремят. Пусть все знают, кто идет.

Он уже давно вызубрил наизусть план станции Академии Тени и точно знал, как кратчайшим путем попасть в тренировочный зал, куда ему велел явиться Кворл, бывший пилот СИД-истребителя. Очутившись перед наглухо запертой дверью, Норис ввел код доступа и ждал пока компьютер сверит данные и откроет дверь. О, каким восторгом обожгло Нориса, когда Кворл выдал парню секретный код – только ему, лично!

Дверь скользнула вбок с сердитым шипением, будто рядом проползла разъяренная змея. Норис, стараясь погромче топать замечательными новыми ботинками, шагнул в зал без окон – и дверь за ним сомкнулась.

Кворл стоял посреди тренировочного зала, а в левой руке, обтянутой черной перчаткой, у него поблескивало копье самого зловеще-многообещающего вида. Дроидный протез сжимал сверкающее древко с такой силой, что на металле уже появились вмятины. Центральный зубец у наконечника копья выступал вперед, а по бокам загибались два других, поменьше, и все вместе напоминало колючий драконий хвост.

– Опаздываешь, – недовольно уронил Кворл. Он занес протез – и вдруг со всей силы сервомоторов метнул в ошарашенного парня смертоносное оружие!

Норис такого подвоха никак не ожидал: грозное острие вот-вот вонзится ему в нагрудник. Он только и успел что в панике крикнуть «нет!», и динамики, встроенные в шлем, десятикратно увеличили громкость этого вопля. А через секунду копье ударило ему в грудь с такой силой, что, казалось, наконечник должен был выйти у парня из спины.

Нориса впечатало в стену, и шлем гулко ударился о переборку. В глазах у парня потемнело, ему казалось, он вот-вот потеряет сознание, но сначала увидит, как копье вонзается ему в сердце-и замер в предчувствии невыносимой боли, смертельной боли. Он хотел было крикнуть Кворлу: «Ты же мой учитель, что ж ты меня предал, за что убил..?»

Но через долю секунды он очнулся и отчетливо услышал, как копье звякнуло об пол, не причинив ему, Норису, ни малейшего вреда. Парень изумленно опустил взгляд на собственную грудь, целую и невредимую, если не считать крошечной выщербинки там, куда ударило копье.

Вы это чего? – воскликнул потрясенный Норис. – Зачем?

Я хочу внушить тебе уважение к доспехам штурмовика, – сумрачно, но спокойно отвечал Кворл. – Кроме того, я хочу, чтобы ты не пострадал от чрезмерной уверенности в себе. Да, эти доспехи защищают от многих видов оружия, вроде, например, этого копья, – пилот СИД-истребителя кивнул на копье, валявшееся на полу.

Норис поднял его и резко выпрямился, сверкнув на учителя сузившимися от ярости глазами. Старик-пилот выставил его полным идиотом! И еще издевается! Норис ощутил, как его затопляет неуправляемая ярость. Парня так и подмывало кинуться на учителя и всадить в него зубчатое копье.

– Но не вздумай верить, будто эти доспехи идеальны. – Кворл полез в карман мундира, извлек смертоносный бластер и проворно навел его на Нориса. – Вот, к примеру, этому бластеру все равно – что твоя кожа, что доспехи.

Норис замер: черный безжалостный ствол намертво приковывал взгляд. Зато ум его метался, как загнанный зверь. Ну надо же так вляпаться! Во что он ввязался?! И за что Кворл на него так взъелся? Норис лихорадочно соображал, успеет ли он метнуть копье, выбить бластер из рук старика и сшибить с ног его самого. Вот был бы урок старому пилоту!

Но Кворл перехватил бластер за ствол и протянул Норису рукоятью вперед.

– Держи. Будет твоим личным оружием.

Норис выронил копье и дрожащими от счастья руками ухватил бластер. Рукоять легла в его обтянутую перчаткой руку как влитая. Кворл кивнул:

– Потренируешься стрелять в цель, – и с этими словами направился к панели управления у двери.

Серые стены зала, сделанные из светопоглощающего материала, мягко замерцали.

И внезапно Норис очутился посреди мрачной сырой пещеры, со стен и потолка которой свисали скользкие сталактиты, а с пола, как клыки хищника, вздымались сталагмиты. Где-то журчала вода невидимого ручейка, а неверный, мертвенный свет, казалось, сочился со стен вместе с влагой. Однако сам воздух в зале ничуть не изменился – Норис чувствовал это сквозь дыхательные фильтры.

– Стены этого зала поглощают бластерные выстрелы, – объяснил Кворл. – Твое оружие включено на полную мощность. Отдачи большой не будет, но тебе нужно научиться держать в руках бластер; целиться и стрелять по мишени. А теперь внимание. Сейчас они пойдут в атаку.

Норис завертел головой.

– Какие такие они? – насторожился он. – Кто в атаку?

Влажный пещерный сумрак, казалось, сгущался на глазах, плодя зловещие зыбкие тени. Окуляры искажали зрение, и Норис навострил уши.

Отовсюду доносились непонятные звуки и голоса – какое-то урчание, гудение, жужжание. Это еще что за звери? Или не звери? Но кто? Норис прикинул, кто бы мог издавать подобные туки – грызуны или, может, насекомые, но голоса-то у них все равно были малоприятные и угрожающие. «В такой пещере, наверно, даже насекомые и то хищные и с хорошего ранкора размером», – встревоженно подумал парень.

Норису неоднократно случалось охотиться в трущобах Корусанта на гранитных слизней, клыкастых тараканопауков, диких крыс-мутантов и прочую увлекательную живность, так что интуиция многоопытного охотника твердила ему: парень, выдохни, сейчас-то вокруг тебя просто стенки тренировочного зала в Академии Тени, ну, проекция на них качественная, и все дела. Да какая тут вообще может быть опасность, удивился Норис. Нет, ну правда, это же просто…

Но пещера все равно казалась реальной. Даже слишком. Норису уже и запахи стали мерещиться.

И вдруг откуда-то с потолка, издав леденящий душу вопль, прямо на Нориса спикировало нечто на кожистых крыльях. Глаза у существа гигантские, но узкие, как щелки, а на голове торчали не то остроконечные уши, не то антенны, но самое главное – крылья оканчивались острейшими когтями, и чем ближе подлетала тварь, тем отчетливее Норис видел эти когти.

Майнок. Вообще-то грозным хищником майнока не назовешь, но, оценив когтекрылья и оскаленные клыки, Норис решил – этот конкретный майнок может считаться хищником. Уж очень у него вид поганый.

Парень нацелил бластер на летучую тварь нажал спусковой крючок, но промахнулся – луч рассек сталактит и спугнул еще несколько штук майноков, которые, понятное дело, не обрадовались. А потом на Нориса «ломанулась» целая орава когтекрылых, недовольных, что в их темной уютной пещере кто-то посмел зажечь яркий свет.

Норис давил на спуск вновь и вновь и старался бить как можно точнее, и лучи прорезали клубящиеся сумерки. Лучи слепили глаза, да тому же окуляры мешали по-прежнему, и Норис мало что различал.

А майноки верещали вовсю и с немыслимым проворством уворачивались от смертоносных лучей.

Нет, так нечестно! Это тренировка на меткость или дрессировка майноков? Норис почувствовал, что вот-вот вскипит. По-хорошему Кворл должен был позволить ему палить в ничего не подозревающую жертву из окна – именно так Норис привык действовать на улицах Корусанта. А это не тренировка, а непонятно что!

Промазал. И опять промазал. Да что за наказание! Луч бластера бил мимо цели, а майноки вились вокруг и хлопали крыльями, скалили зубы и верещали так, что уши закладывало. «Неужели Кворл нарочно расфокусировал настройку бластера, чтобы я мазал?» – заподозрил Норис.

И вдруг парень осознал, что сам виноват в этом позоре – неправильно целится. Напугался, слишком положился на слух, вот и мажет.

Первый майнок вновь ринулся в атаку, щеря кубы и выпустив когти, готовый порвать Нориса в клочья. В долю секунды парень прицелился и выпустил из бластера длинный луч, пронзивший тельце пещерной твари. Майнок взвизгнул, рухнул вниз и напоролся на торчавший вверх сталагмит.

– Получилось! – победоносно выкрикнул Норис, но у него над головой закружила сразу троица майноков, привлеченная ярким лучом.

Норис выпалил… и опять промазал. Майноки разделились: один зашел со спины, другой спереди, а третий пикировал сверху. Но Норис развернулся, напомнив себе, что при стрельбе очень полезно думать головой, а уж потом прицеливаться и стрелять. Есть! Одним майноком меньше. Разлетались тут.

Оставшаяся парочка когтекрылых отступать не собиралась, но Норис сделал резкий поворот, сосредоточился и… Майнок, атаковавший с тыла, потерпел неудачу – когти у него со скрипом соскользнули с брони белых доспехов. Но Норис даже не обратил на него внимания – он взял на мушку второго майнока и подбил его.

– Получайте! – Норис развернулся и одну за другой уничтожал летучих тварей. Стрелять получалось все лучше и лучше. Постепенно он и целиться навострился. И бить наповал тоже.

Наконец запасы энергии бластера иссякли. Норис застыл в чутком ожидании, но больше ни одного майнока не появлялось. Парень внимательно вглядывался сквозь окуляры, подобравшись, готовый к очередной атаке.

Однако стены пещеры замерцали и исчезли. Теперь вокруг вновь были металлические серые стены тренировочного зала. Норис позволил себе чуточку расслабиться.

– Неплохо, – подал голос Кворл.

Норис повернулся и увидел, что старый пилот так и стоит у панели управления. Парень так увлекся тренировкой, что совсем забыл о своем военном инструкторе.

Классно, мне понравилось, – небрежно сказал он. – По-моему, у меня здорово получается. – Норис оглядел бластер, прикидывая, когда же ему доведется воспользоваться оружием в следующий раз и желательно – в применении к реальной, живой мишени.

У тебя получается вполне приемлемо, – кивнул Кворл. – Только помни, парень майноки-то сдачи дать не могут. Ясно? – он нажал еще какую-то кнопку на панели – и дверь зала с шипением скользнула в сторону.

Пойдем, нам пора в общий зал. Сейчас туда все соберутся. – Старый пилот пропустил Нориса вперед. – Наш великий лидер выступит перед Академией Тени с речью.

Мастер Брэкисс и Тамит Кай читали ученикам Академии Тени, будущим темным джедаям, очередное наставление на путях темной стороны. Зекк сидел в самой гуще толпы, но ощущал, что он как будто отделен от остальных – мальчика облаком окутывало затаенное чувство собственного превосходства.

Вот он гордо выпрямился и расправил плечи, и черные кожаные доспехи его поблескивают, а световой меч покоится на поясе. После нескольких недель упорных тренировок Зекк сроднился с ним, и теперь клинок, казалось, стал частью его самого, продолжением тела мальчика. Именно это стало решающим аргументом – теперь Зекк точно знал, что сама судьба предназначила ему стать рыцарем-джедаем. Да, он одиночка, но зато один из самых блестящих и перспективных учеников мастера Брэкисса. Соученики то и дело посматривали в его сторону – не без зависти, ведь Зекк быстро и легко превзошел их всех, даже тех, кто уже давно учился в Академии Тени.

Ну что ж, ему есть за что бороться. И он знает, чего хочет. А хочет он стать сильным и получить все, что только может дать ему Сила.

В толпе учеников, заполнивших зал, он заметил Вайласа – темноволосого ученика ночной сестры Тамит Кай, надменного и заносчивого юнца. Вечно он задирает нос и смотрит на Зекка свысока – так и норовит напомнить, что именно он и никто другой оглушил Зекка, когда тот не желал сдаваться в плен на Корусанте. Но Зекк и так помнит и забывать не собирается. Мальчик чувствовал жгучую неприязнь к этому высоко мерному уроженцу Датомира – уж слишком часто и пространно тот разглагольствовал о датомирских бурях да похвалялся ездой на ранкорах. Как будто Зекка можно этим впечатлить!

А вон и Тамит Кай – зловещая фигура маячит рядом со своим любимчиком. Вместе с другими ночными сестрами она начала учить Вайласа еще когда Академия Тени только строилась. А раз так, они считают его самым первым из новых темных джедаев и полагают, будто он самый сильный. Ничего, это не надолго.

Зекк скрестил руки на скрипнувшей кожаной груди. Ой, как они ошибаются насчет Вайласа. Ничего, очень скоро узнают. Он, Зекк, им еще покажет и докажет.

Рослый Норис и его Потеряшки – рекруты-штурмовики последнего призыва, ходившие под началом военного командира Кворла, – держались напряженно и настороженно; ученики-штурмовики постарше чувствовали себя вполне вольготно, а новичкам, с ног до головы закованным в белые доспехи, было непривычно и неудобно.

Но все как один с неослабевающим вниманием ловили каждое слово великого лидера.

В центре зала зыбко мерцало голографическое изображение Императора Палпатина, грозное и величественное. Исполином возвышался над присутствующими – как строгий, но справедливый отец, как зоркий страж. Сам Император до поры до времени таился где-то в секретном убежище в Центральных мирах, но его образ, искаженный помехами, передавался сюда. Пристальный взгляд желтых мл, холодных и мудрых, как у древней рептилии, смотрел из-под капюшона на всех сразу и на каждого в отдельности, и все собравшиеся под сенью этого зала знали: око Императора видит их всегда и везде.

– Наши планы по созданию Второй Империи близятся к завершению, – вещал Палпатин. – И все мы вносим свою лепту в возвращение Нового Порядка в нашей галактике. Каждый из вас помогает моей Второй Империи обрести мощь. Каждый из вас – частичка единого механизма, которому суждено сокрушить

Повстанцев и положить конец их так называемой Новой Республике.

Голографический образ повернулся, создавая впечатление, что Император оглядел зал.

– Благодаря блистательному набегу, в ходе которого были приобретены столь необходимые сердечники гипердвигателей и турболазерные батареи, наш флот растет с каждым днем. Именно это оборудование помогает нам создать новый военный флот. Да, поначалу наши корабли будут меньше, чем те неуклюжие чудища, которые готова выставить против нас Новая Республика, – но мы будем бороться и мы победим. Наша армия темных джедаев уже почти готова.

Казалось, Император стал еще выше и навис над трепещущей аудиторией как неприступная крепостная башня. Незримый ветер рванул капюшон, затенявший его морщинистое лицо, и расширенные глаза Палпатина сверкнули как две звезды.

Голос Императора прокатился над залом, как оглушительный гром, и Зекк задрожал.

– Внемлите же мне, мои рыцари-джедаи и мои штурмовики. Сила не любит слабых. Но мы сильны. Сила с нами, и она поведет нас к победе!

Передача окончилась, и окутанный плащом силуэт Императора исчез в вихре вспышек и треске помех.

Аудитория в едином порыве поднялась на ноги и разразилась бурной, продолжительной овацией, к которой Зекк от всей души присоединился.

13

«Охотник за Тенью», охраняемый двумя хейпанскими кораблями сопровождения, мягко опустился на главную посадочную площадку Дворца фонтанов. Люк Скайуокер, сидевший в кабине, издал вздох облегчения и на миг прикрыл глаза. В глубине самого себя он отыскал сосредоточение Силы и, обретя покой, вернулся во внешний мир.

Ардва-Дидва коротко пискнул, и Люк, подняв веки, увидел, что все трое юных рыцарей-джедаев уже отстегнули ремни безопасности и направляются к выходу, едва сдерживая нетерпение. Джейсен нервно переминался с ноги на ногу Лоуи пытался пригладить косматую рыжую шерсть на голове, но от волнения только больше ерошил ее. Джейна пожала плечами и вопросительно взглянула на Скайуокера:

– Ну, дядя Люк, чего же мы ждем?

Люк хмыкнул и разблокировал люк. Троица неразлучных друзей скатилась по трапу, как только он начал выдвигаться. Та'а Чьюм, в традиционной полувуали, которую неизменно носила на торжественных церемониях, уже поджидала их на посадочной площадке, разумеется, в окружении многочисленной свиты. Люк с удовольствием отметил, что близнецы и Лоуи поприветствовали матриарха по всем правилам – церемонно и почтительно.

Не успел Люк толком поздороваться, как бывшая королева смерила его ледяным взором и изрекла:

– Сожалею, что вы понапрасну потратили силы и время на столь дальнее путешествие, мастер Скайуокер, Видите ли, моя внучка не сможет побеседовать с…

Но тут Джейна восторженно взвизгнула, а Джейсен подпрыгнул и крикнул:

– Привет, Тенел Ка! Ух, и соскучились же мы по тебе!

Лоуи присоединился к близнецам низким радостным рыком. Троица юных джедаев вихрем пересекла посадочную площадку и окружила Тенел Ка, стоявшую на сверкающей дворцовой лестнице. До Люка донеслись обрывки оживленного разговора.

– Господин Лоубакка хотел бы отметить, что вы… э-э… выглядите замечательно свежей и отдохнувшей.

– Ух, мы уж думали, никогда тебя больше и не увидим!

– Я так рада, что вы прилетели!

– Слушай, хочешь новый анекдот?

Нового анекдота Люк расслышать не успел – его отвлек голос Та'а Чьюм, обратившейся к кому-то из придворных:

– Мы не посылали за принцессой. Извольте объяснить, как она могла…

– Это я ее позвал, – просто сказал Люк.

Та'а Чьюм покачала головой:

– Решительно невозможно. Мы бы перехватили любую передачу с вашего корабля.

Люк не выдержал и улыбнулся – ох уж эти мистификации.

– А я и не посылал передачу, – сознался он. – Я позвал ее с помощью Силы. Может, вам и не хочется в это верить, но Тенел Ка уже значительно более обученный джедай, чем вы полагаете.

Матриарх недоуменно подняла брови, но взор ее оставался непроницаемым.

– Это мы еще посмотрим, мастер-джедай, – хладнокровно ответила она. – Принцесса наверняка забросит эти глупые игры.

– А что, желания вашей внучки для вас ничего не значат? – невинно поинтересовался Люк. – Для ее родителей они играют очень важную роль. Я позволил Тенел Ка улететь с Явина-4 и вернуться на Хейпс только потому, что полагал, будто они здесь. Но мне начинает казаться, что зря я отпустил ее так легко. Вы не скажете, где, собственно, Тенениел Джо и принц Айсолдер?

Взгляд бывшей королевы на миг стал туманным. Люк почувствовал, что она решает, что ей выгоднее – солгать или сказать правду. Наконец Та'а Чьюм сказала:

– Хотя формально я больше и не являюсь правительницей Хейпанского кластера, у меня есть свои надежные источники информации. До меня дошли вести о том, что на королевскую чету готовится коварное покушение, и потому я настояла, чтобы мой сын и его супруга немедленно отправились с визитом в одно государство в далекой звездной системе – обсудить перспективу либерализации наших торговых соглашений. Эти переговоры настоятельно требовали участия высочайшей семьи, так что Айсолдер с

Тенениел Джо сразу же согласились. Их точное местонахождение, а также дата их возвращения известны только мне и моему самому доверенному советнику. Несчастье, происшедшее с моей внучкой, – это досадное и неожиданное осложнение, тем более, что оно подвергает ее опасности. А потому я полагаю, что принцесса будет в большей безопасности здесь, со мной, чем в вашем первобытном храме. И запомните, джедаи, отныне она не имеет к вам ни малейшего отношения.

Люк вскинул голову. Сдаваться так просто он не собирался.

– Имеет ли она к нам отношение – это ей решать, – промолвил он. – И она сделает выбор. Когда будет готова.

Джейсен обвел отведенную ему комнату – точнее, покои – вытаращенными глазами и поцокал языком. Ну и ну! Не прошло и часа, как он узнал, что Тенел Ка – принцесса крови и наследница Хейпанского кластера. К этой мысли надо как-то привыкнуть, но пока не очень-то получается. А тут еще и эти… апартаменты.

Комнату ему отвели такую шикарную, что самые роскошные залы Императорского дворца на Корусанте не шли с ней ни в какое сравнение. Ноздри мальчику щекотал воздух, напоенный ароматом благовоний. Где-то мелодично журчали фонтаны, откуда-то доносилась едва слышная музыка, в отдалении посвистывали птицы – интересно, кстати, какие? В каждой комнате, в каждом коридоре и в каждом дворике звенели и плескались декоративные фонтаны, а в них играли водяные органы.

Так вот, значит, где выросла Тенел Ка! Джейсену до сих пор не верилось, что все это правда. И почему она ничего не говорила друзьям? Дядя Люк-то, конечно, с самого начала все знал, но почему Тенел Ка скрывала правду от друзей, да еще так долго? Джейсен никак не мог понять, в чем дело, – точно так же, как раньше не мог понять, отчего девушка отказывалась с ним поговорить после злосчастной истории со световым мечом.

При мысли о том, какой страшный удар он нанес Тенел Ка, Джейсен в который раз съежился. Мальчик и понятия не имел, сколько сил ушло у дяди Люка, чтобы уговорить суровую бабушку Тенел Ка оставить близнецов и Лоуи в гостях на Хейпсе на целый месяц. Он знал только одно: Люк улетел, но он обещал вернуться в назначенный срок и забрать троих – или, как он надеялся, четверых юных джедаев.

Целый месяц. Нужно как можно скорее поговорить с Тенел Ка про это проклятое несчастье, чтобы расставить все по местам. Только вот что ей скажешь? Тенел Ка теперь совсем не тот человек, с которым Джейсен общался в явинских джунглях. Ну, или, по крайней мере, сейчас и здесь она другая. Но, с другой стороны, она всегда была другой, не тем, кем он ее считал. Урожденная хейпанская принцесса! Ничего себе. Да как с ней разговаривать-то вообще?

Можно? – Этот знакомый серьезный голос отвлек его от раздумий. Джейсен обернулся и увидел на пороге…Тенел Ка собственной персоной.

А то!..ой, я хотел сказать, конечно, заходи. – Удивленный мальчик захлопал глазами. – А я как раз про тебя думал.

Тенел Ка кивнула, будто прекрасно это знала, и вошла в комнату. Девушка была облачена в длинное одеяние темно-красного цвета с бархатистым серебристо-серым капюшоном, а золотисто-рыжие волосы струились чуть ли не до пят. Джейсену она показалась какой-то незнакомой.

Он просто язык проглотил от смущения.

Тенел Ка окинула его долгим, внимательным взглядом, будто перед ней был пришелец из какого-то неведомого мира. Но стоило ей заговорить – и перед Джейсеном была прежняя Тенел Ка.

– Ну как комната – сойдет?

В голове у Джейсена вертелись тысячи извинений, сотни вопросов и некоторое количество новостей, но с чего начать, он не знал, а потому брякнул первое, что пришло в голову:

– Слушай, комната просто зашибись. Потрясающе. Фонтанчики журчат и все такое…

– Факт, – кивнула Тенел Ка.

Эта знакомая фраза согрела сердце Джейсена. Он смотрел в серые глаза девушки и пытался собраться с мыслями, а они упорно разбегались. Наконец он выдавил, покраснев до корней волос:

– Мне ужасно жаль, что все так вышло, Тенел Ка. Ну, что я тебя поранил. Я так виноват.

– Да я сама виновата! – горячо возразила девушка.

– Нет, я! – поспешно перебил Джейсен. – Понимаешь, я свалял дурака. Мне так хотелось попижонить передо тобой, как я классно фехтую… ну и вот, и не заметил, что у тебя меч искрит.

– А вот это как раз не факт, – заупрямилась Тенел Ка. – Всему виной моя собственная гордыня. Я решила, будто мое боевое искусство вполне сможет восполнить все недостатки оружия. Я полагала, будто качество светового меча играет десятую роль по сравнению с умением самого фехтовальщика. Вот и поплатилась. Это ведь тоже оказался… не факт.

Джейсен яростно затряс головой:

– И все равно, если бы не я, ничего бы не стряслось. Мне надо было…

– Это все моя вина и ответственность целиком на мне, – Тенел Ка не уступала и сердито топнула ножкой. Щеки у нее порозовели, и, будто девушке внезапно стало жарко, она расстегнула пряжку, стягивавшую плащ на горле. А потом отбросила его на заваленную подушками кушетку, обнажив обе руки.

Джейсен внутренне охнул, но заставил себя посмотреть на левую руку Тенел Ка. Его замутило, и захотелось отвести глаза. Мальчик впервые воочию увидел, что натворил.

– Ты ни за что не должна винить себя, – с нажимом сказал он. – Я тебе не разрешаю.

– Если бы мои движения тогда направляла Сила, я бы почуял, что дело неладно. – Он осторожно указал на страшный обрубок. – И вот этого бы не случилось.

В глазах Тенел Ка запрыгали сердитые искорки. Правой, здоровой рукой девушка поддернула непомерно длинные шелка до бедер, как ей было привычнее, и плюхнулась на кушетку.

– А если бы я прибегла к Силе, – сердито сказала она, – я бы с самого начала поняла, что с моим световым мечом не все в порядке.

– Ну, знаешь ли! А я… – и тут Джейсен осекся, потому что решительно не понимал, каким еще контраргументом убедить свою невозможно гордую подругу. Он быстро перебрал в голове возможные варианты и понял, что иссяк. И сказал:

– Хм. Слушай, хочешь новую шутку? Совсем свеженькую?

Тенел Ка залилась серебристым смехом. Джейсен разинул рот. Да нет, точно, это у нее не истерика! И она не из вежливости смеется! А Тенел Ка все хохотала – замечательно, переливчато, взахлеб, от души, заглушая и фонтаны, и музыку, и птичий щебет. Джейсен понял, что именно этот звук он и хотел услышать с самого первого дня их знакомства.

– Эй… Но… – он озадаченно развел руками. – Я ж тебе ее еще не рассказал.

– Ой… Ой, не могу, – сквозь смех простонала Тенел Ка. – Ох. Я так рада, что ты тут. – И на нее опять накатило.

Джейсен недоумевающе пожал плечами:

– Да я чего, я не против. Я просто не понял. Что смешного-то?

– Мы с тобой столько соревновались, – вытирая выступившие на глазах слезы, объяснила Тенел Ка. – И мне здесь этого всего так не хватало, ты бы только знал! Ну так что, может, посоревнуемся, кто более виноват, а?

Джейсен фыркнул.

– Нет уж, уволь. Мне-то всего и надо, чтоб ты приняла мои извинения.

Тенел Ка пустилась было возражать, но осеклась. Она уже не смеялась, улыбка сбежала с ее посерьезневшего лица.

– Извинения приняты, – медленно сказала девушка, как будто это стоило ей значительного физического усилия. – Джейсен, друг мой… Я… прощаю тебя, если ты так этого хочешь. – Звонкий голос Тенел Ка упал до шепота.

Огромная тяжесть упала с души мальчика, и его как будто овеял свежий утренний ветерок из джунглей Явина-4, разгоняя клочья тумана сомнений. Он ждал ее ответа, затаив дыхание, и теперь чуть не задохнулся. Его захлестнула такая буря чувств, что слов для них просто не было, а потому мальчик опустился на кушетку рядом с Тенел Ка и сжал ее в крепких объятиях.

В ответ девушка по мере возможности обвила его руками и, дрожа от волнения, уткнулась мокрым от слез лицом в плечо друга. Эти слезы уж точно выступили у нее на глазах не от смеха, подумалось Джейсену.

Справившись с нахлынувшими чувствами, Тенел Ка и Джейсен двинулись на поиски Джейны и Лоуи, а потом Тенел Ка повела друзей осматривать Дворец фонтанов. Экскурсия, впрочем, проходила в ускоренном режиме, да и разговорчивостью Тенел Ка никогда не отличалась, так что, прослушав краткие комментарии и пробежав несколько десятков, а может, и сотню роскошных комнат, вскоре друзья уже очутились и покоях Тенел Ка.

Тогда-то девушка и показала им свое самое любимое место во всем огромном дворце – это был закрытый висячий сад в самом сердце ее покоев, и здесь ее никто не смел тревожить. Сводчатый купол уходил в вышину, и под ним можно было включить имитацию любой погоды и любого времени суток.

Стены сада, достигавшего пятидесяти метров и поперечнике, были украшены пейзажами Датомира. Вдоль стен были террасами высажены кусты и деревья, искусно расположенные так, чтобы казаться частью пейзажей на расписных панно.

Посреди сада сверкала гладь маленького искусственного озера, окруженного скамьями из полированного камня. А в центре прозрачного, словно хрусталь, озера возвышалась миниатюрная скала и с нее низвергался водопад, а над ним стояла маленькая, но яркая радуга.

Я сюда прихожу, когда на сердце тяжело или когда скучаю по Датомиру, – объяснила Тенел Ка.

Красота какая! – шепотом восхитилась Джейна.

Польщенная таким отзывом, Тенел Ка устроилась на скамье и похлопала по сиденью, предложив друзьям присоединиться.

– Здесь можно поговорить спокойно, – заметила она. – Я отвечу на все ваши вопросы.

И вот потекла беседа – друзья разговаривали куда более откровенно, чем раньше, и отваживались на самые личные вопросы. За разговорами время бежало незаметно. Потом в сад заглянула бабушка Тенел Ка и пригласила гостей проследовать на ужин:

– В трапезной уже все готово, – провозгласила Та'а Чьюм.

Подбородок у Тенел Ка упрямо выпятился. Ведь девушка впервые со дня возвращения на Хейпс почувствовала себя живой, а тут приходит бабушка и вмешивается! Как она могла?!