Текст книги "В чем секрет обаяния"

Автор книги: Кэтрин Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Послушай, Йен, почему бы тебе не забыть на время о проклятом мужском самолюбии и не признать, что отдаваться не менее приятно, чем брать?

Глава 11

– Проголодалась?

Шэннон издевательски улыбнулась и удобно устроилась на его коленях.

– А ты?

– Нет, черт побери, но я свое получил. Ты нет.

Шэннон рассмеялась и прижалась лбом к его лбу.

– Господи, мачо, какой же ты идиот! Сегодня речь не о сексе.

– Ну и отлично, – проворчал Йен.

– Ты иногда такой тупой. Я получила все, в чем нуждалась. И думаю, тебе тоже не на что жаловаться.

Иен опустил голову на ее плечо и куснул атласную кожу. Эта женщина, требующая так мало и дающая так много, в самом деле сводит его с ума. Необходимо вернуться на твердую почву прежде, чем Шэннон поймет, что завладела не только его телом, но и сердцем.

– Марш в спальню. Я принесу тебе сандвич.

– Ужин в постель? Ты меня балуешь.

– Не привыкай, – шутливо предупредил Йен.

– И не мечтаю.

Шэннон соскользнула с него, и он задрожал словно от озноба, хотя в квартире было совсем не холодно.

Она подняла с пола халат и исчезла в спальне. Йен натянул джинсы, взял на кухне тарелки с уже приготовленными сандвичами и последовал за ней.

Шэннон в его футболке лежала под клетчатым покрывалом, и, хотя она улыбалась, ей было явно не по себе. Что это? Запоздалая реакция на нападение или ее тревожит что-то другое?

– Мне надо будет уехать пораньше, а то Челси подумает, что ее снова бросили. Я стараюсь не оставлять ее надолго. Ребенка успокаивает порядок.

Йен присел на край кровати.

– А тебя?

В золотистых глазах Шэннон сверкнула печаль.

– Иногда лучше не привыкать к порядку и спокойствию. Ведь кто-то другой может отобрать это у тебя, получив слишком много власти над тобой. Подозреваю, ты и без меня это знаешь. -Шэннон пожала плечами и занялась сандвичем.

Ее философия мало отличалась от его собственной. Итак, он нашел женщину, которая идеально понимает его. Зачем же он изо всех сил стремится изменить ее? Пытается властвовать, сохраняя безопасную дистанцию? Неужели он такой лицемер? Или просто совершил непростительную глупость: влюбился в нее? Йен постарался отмахнуться от этой пугающей мысли.

– Хочешь пить?

Шэннон отрицательно покачала головой.

– Спать?

– Не в одиночестве. Если ты уйдешь, я просто посижу до утра.

– Шэннон...

Понимает ли она, о чем просит его?

– Никто не заставляет тебя оставаться. Иди спать перед своим телевизором. Я почитаю. -Она взяла с тумбочки книжку.

– Это руководство по эксплуатации грузовика, предупредил Йен.

– Увлекательное чтение, – заметила Шэннон, перелистывая справочник. – К утру я стану экспертом, может, даже вступлю в профсоюз водителей грузовиков.

– С твоим лексиконом ты прекрасно впишешься в их команду. – Йен убрал тарелки на тумбочку. – Пообещай, что уснешь, если я останусь.

– О, ты зря волнуешься. До конца ночи твоему целомудрию ничто не угрожает.

Однако, возможно, в опасности его душевный покой. Уйти нельзя, а оставшись, он окажется в ситуации, которой успешно избегал всю сознательную жизнь. Что же делать? Йен решил пойти на компромисс: остаться, пока она не заснет.

Он потянулся к одеялу.

– Разденься, – приказала Шэннон. Иен повиновался, стянул джинсы и забрался в постель. Шэннон улыбнулась, и он готов был поклясться, что увидел победные искры в ее глазах. Однако мучительная боль сомнений притупилась, когда Шэннон прижалась к нему. Господи, если он забудет об осторожности, то привыкнет к прохладному шелку ее кожи.

Йен погладил ее голову, плечо, изумительный изгиб талии. Шэннон вздохнула, прижалась к нему теснее, а через несколько минут ее дыхание стало спокойным, размеренным. Йен закрыл глаза и вдохнул сладостный аромат. Странно, как упоительно просто обнимать эту женщину. Удивительная интимность совместного сна волновала его, пробуждала чувства, которые он не желал испытывать... Как будто у него оставался выбор!

– Я люблю тебя.

Ее едва слышный шепот потряс его, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Может, она просто разговаривает во сне? Йен притворился спящим.

– Йен?

Ловушка! Если он отзовется, Шэннон поймет, что он не спал и, следовательно, слышал ее признание. Ну нет! Он поклялся, что никогда не скажет этих слов ни одной женщине, и пока еще не готов нарушить клятву. Даже ради Шэннон. И удирать нельзя. Придется остаться или признать, что он не только трус, но и лжец. Но тут дремота навалилась на него и увлекла в безмятежный глубокий сон.

Шэннон точно почувствовала момент, когда Йен заснул, и это случилось много позже ее признания в любви. Его молчание причиняло боль, но не удивляло. Спасибо еще, что Йен не выскочил из постели, как ошпаренный.

С тоскливым вздохом Шэннон прижалась к Йену. Наверное, это ее последняя ночь с ним. Ну кто ее дергал за язык? Что на нее нашло? Он же не скрывает, что ему не нужны осложнения. Никаких обязательств. Ей не переделать Йена, как и не вернуть вырвавшихся слов.

Неужели он не понял, что она так же боится потерять свою независимость, как и он? А если бы знал, изменило бы это что-нибудь?

После завтрака Йен отвез Шэннон на стоянку, где она оставила свою машину. К счастью, запасной ключ всегда был прикручен проволокой к внутренней стороне бампера – единственный полезный совет, который когда-то дал ей отец.

Йен ехал за ней до автострады, затем не выдержал, рванул вперед на своем мощном грузовике и быстро исчез из вида. Когда Шэннон остановилась на своей подъездной дорожке, синее чудовище уже стояло у обочины, чуть ли не перегораживая узкую улицу, а на крыльце громоздились большие картонные коробки, которые Йен привез из отцовского дома.

Шэннон замешкалась на пороге, размышляя, как попасть в дом без ключей, когда парадная дверь широко распахнулась. Шэннон взвизгнула и отскочила. Вышел Йен.

– Я не хотел напугать тебя.

– К-как.., как т-ты вошел? – Она заикалась, гулко колотилось сердце.

– Кухонное окно. Его следует запирать, когда ты не собираешься ночевать дома.

Шэннон глубоко и размеренно дышала, стараясь успокоиться.

– Я думала, ты пошел к Уэнди за Челси.

– Иду. Может, тебе лучше переодеться, пока она тебя не увидела?

– Зачем? – искренне удивилась Шэннон, оглядывая просторную фуфайку, под которой совершенно скрылась ее короткая юбка. – Я так ужасно выгляжу?

Йен пожал плечами.

– Я лучше пойду, пока не напоролся на неприятности.

– Йен, нам необходимо поговорить.

– Позже. Челси ждет.

Он спрыгнул с верхней ступеньки и бросился к дому Уэнди с такой скоростью, словно за ним гнался сам дьявол.

Позже. Разве поговоришь серьезно об их отношениях при ребенке, требующем постоянного внимания? Иен так и будет постоянно шарахаться от нее?

Надо было все выяснить еще утром. Йен был непривычно разговорчив, хотя ни словом не обмолвился о ее ночном признании, а сама она боялась заговорить об этом.

Обойдя коробки, Шэннон вошла в дом. Снежок тихонько мяукнул и бросился к ней. Шэннон наклонилась и схватила котенка прежде, чем он снова попытался вскарабкаться на нее.

– Проголодался небось...

Снежок уткнулся в ее шею и блаженно замурлыкал, когда Шэннон почесала его за ухом. Но не успела она перестать почесывать, как котенок тут же стал рваться на волю.

– Типично мужское поведение, – простонала Шэннон, опуская Снежка на пол. Ты хочешь, чтобы тебя кормили, хочешь, чтобы тебя ласкали, но, когда я пытаюсь тебя удержать, тут же норовишь удрать.

Йен сидел в кресле, потягивал пиво и смотрел, как Челси и Шэннон раскрашивают картинки. Шэннон вряд ли намного талантливей его сестренки, однако терпения ей не занимать. Она не сорвалась, даже когда Челси попыталась нарисовать что-то на ее забинтованной руке.

– Это для Йена, – объявила Челси, беря со стола лист бумаги. Она вскарабкалась к Йену на колени и протянула ему шедевр, состоящий из разноцветных линий.

– Спасибо.

Челси обвила ручками его шею.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, коротышка. – Слова сами собой слетели с языка. Иен даже подумать не успел, зато успел заметить странно застывшее лицо Шэннон прежде, чем она отвернулась.

У Йена заныло под ложечкой. Шэннон точно знает, что он слышал ее ночное признание, знает, что он предпочел не отреагировать.., и снова не нашел слов.

– О, Челси, у меня кое-что есть для тебя. -Шэннон исчезла в кухне и тут же вернулась с коробкой. Она села на диван и помогла племяннице развернуть обертку. – Это от дедушки Йена.

Йен наклонился и заглянул в коробку. Эту старинную куклу он знал очень хорошо. Адам купил ее, когда родилась его дочь, а та сохраняла семейную реликвию до того дня, когда у нее родится внучка, дочь Йена.

– С ней надо обращаться очень осторожно. Она может разбиться. – Шэнион покосилась на Йена. – Что-то не так?

– Нет, все в порядке.

Челси кружилась по комнате, прижимая к себе подарок. И хотя Йен обожал девочку, она все же его сестра, а не дочь. Хуже того, она дочь Уэсли, побочный продукт одной из его многочисленных любовных связей.

– Я же вижу, что-то не так, – прервала Шэннон его мысли. – Если это семейная реликвия, забери. Я куплю ей что-нибудь другое.

– Я же сказал: все в порядке. Дедушка решил подарить ее Челси. Я согласен.

Кукла явно была не просто подарком Адама Челси, а посланием Йену. Посланием, которое он еще не готов был принять. Господи, давят со всех сторон! Нет, он так легко не сдастся!

Йен поднялся.

– Мне надо уйти ненадолго. Шэннон затеребила обшлага шортов, старательно отводя взгляд.

– Ты вернешься к ужину?

– Вероятно, нет.

– А я поеду с тобой. Йен? – спросила Челси. Он потрепал ее шелковистые волосики.

– Не в этот раз, коротышка.

Крошечная ручонка потянула его за рубашку.

– Я хочу с тобой.

– Нет, Челси.

Крупные слезы покатились по щечкам девочки.

– Мне можно поехать, тетя Шэйн? Шэннон замотала головой.

– В другой раз. Мы обещали навестить Анну и Уэнди. Только сначала убери свою куклу.

Альтернативый план, похоже, понравился Челси, но, когда она выходила из комнаты, в ее глазах еще стояла печаль.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил Йен.

– Не стоит. Все, что угодно, лишь бы облегчить твою жизнь. Иди. Иди скорее, пока она снова не передумала.

Йен замешкался. Черт побери! Шэннон точно знает, как заставить его почувствовать себя виноватым.

– Я вернусь.

Шэннон пожала плечами и схватила с журнального столика карандаши. Йен понимал, что должен что-то сказать, но Шэннон быстро исчезла, а он так и остался стоять посреди гостиной с раскрытым ртом.

Шэннон уставилась в темноту и никак не могла заснуть, несмотря на усталость. Прошел почти час с тех пор, как она легла в кровать, а сна как не бывало. Послышался грохот подъехавшего грузовика, хлопнула тяжелая стальная дверца. Десять часов. Так Йен представляет себе обещанное возвращение? Ей весь вечер пришлось объяснять Челси его отсутствие. Надо было запереть дом, а не оставлять дверь открытой.

Звон брошенных на стол ключей отразился эхом в тихом доме. Шэннон прислушивалась, не приближаются ли к спальне шаги, но так ничего и не услышала. Надежды на то, что Йен захочет поговорить, быстро таяли...

Что-то задребезжало, загромыхало в кухне, затем в гостиной. Шэннон сунула голову под подушку и попыталась отключиться от звуков. Хорошо, что Челси спит крепко. Какого черта Йен бродит по дому посреди ночи?

В конце концов любопытство победило. Шэннон выскользнула из постели и тихонько спустилась в прихожую.

Ярко горел уличный фонарь. Придерживая между коленями распахнутую парадную дверь, Йен менял замок, как и обещал. Любой нормальный мужчина подождал бы до утра.., впрочем, она с самого начала знала, что Йен – не обычный мужчина.

Он взглянул на Шэннон и пожал плечами.

– Я не хотел будить тебя.

Шэннон скрестила руки на груди и нетерпеливо топнула ногой.

– Нет, хотел.

– Неужели?

– Да. Ты хотел, чтобы я увидела, как ты делаешь что-то полезное, и перестала злиться.

– Сработало?

Да, черт побери, сработало! Но теперь она злилась оттого, что он слишком хорошо ее знает.

– Болван, – процедила Шэннон сквозь зубы и отвернулась.

– Твои ругательства здорово меня заводят, крикнул Йен ей вслед.

– Тогда странно, что ты до сих пор не затеял оргию.

Йен не мог оторвать взгляд от ее удаляющихся ног. Похоже, он избежал столкновения, но надолго ли?

Собрав инструменты. Иен сложил их в ящик. Завтра он займется задней дверью, а пока надо позаботиться о разъяренной рыжеволосой красотке.

Дверь в спальню была приоткрыта. Серебряный полумесяц освещал кровать с балдахином и Шэннон, растянувшуюся на покрывале. Рыжие волосы разметались по подушке, как нимб вокруг лица ангела.

Шэннон молча смотрела на него, пока он раздевался. Йен не сомневался, что движется прямиком в засаду.

– Ты мог бы переночевать в гостевой комнате.

– Ты этого хочешь?

– Нет.

Честно, просто и исчерпывающе. Йен осторожно прилег рядом с ней.

– Тогда чего ты хочешь?

Шэннон повернулась на бок, приподнялась, опершись на локоть.

– Я ничего не хочу. Неужели ты этого так и не понял?

– Я ни к кому не чувствовал то, что к тебе. -Йен придвинулся к ней поближе. – Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

– Время у тебя есть. Йен, но если ты думаешь, что я буду сдерживать свои чувства до тех пор, пока ты не привыкнешь, то я этого не обещаю.

Он погладил ее плечо, ласково коснулся повязки.

– Я и не прошу.

И долгим страстным поцелуем предотвратил любой ответ.

Глава 12

Шэннон обвела взглядом шикарный ресторан отеля. Сегодня она с огромным трудом сосредоточилась на бизнесе. Ее мысли все время уносились к Йену. Хотя уикенд закончился лучше, чем начался, осталось множество неразрешенных проблем, и она попросила Йена встретиться с ней сегодня после работы.

Вежливое покашливание вернуло ее к реальности. Артур Мерринг, симпатичный джентльмен образца пятидесятых, был ее самым первым клиентом. Несмотря на то что теперь она занималась корпоративными инвестициями, Шэннон продолжала с ним работать. Они уже закончили деловые переговоры, однако Артур настоял на том, что не оставит Шэннон одну и передаст с рук на руки ее "молодому человеку". Очевидно, милый провинциальный старик слишком часто смотрел фильмы о жизни большого опасного города, и Шэннон, наученная недавним горьким опытом, не стала с ним спорить.

Она взглянула на часы.

– Вам, право, не стоит больше ждать, мистер Мерринг. Он придет с минуты на минуту.

– Артур, – поправил ее старик. – Но я ведь остановился здесь, в отеле. Какой мужчина бросит даму одну в этом городе?

Еще через пять минут вежливой болтовни, заметив Йена в другом конце зала, Шэннон подняла руку, привлекая его внимание, и ослепительно улыбнулась.

Йен подошел, взглянул на мистера Мерринга, затем снова на Шэннон.

– Прости, я опоздал.

Его слова прозвучали вежливо, но в глазах разгорался гнев.

Шэннон успокаивающе положила ладонь на его руку.

– Артур Мерринг. Йен Брэдфорд. Артур встал и протянул руку.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно, – пробормотал Йен.

После долгой неловкой паузы Артур сказал:

– Ну, я пойду. Увидимся, когда я снова приеду в город, Шэннон.

Она кивнула и, подождав, пока старик удалится, повернулась к Йену.

– Хочешь остаться здесь?

Он отрицательно покачал головой.

– Где счет?

Шэннон сняла со спинки стула сумочку.

– Все оплачено.

Йен схватил ее за локоть и повел к двери. По тротуару сновали пешеходы, говорить было невозможно, и они молча дошли до машины Йена.

Он открыл пассажирскую дверцу и отступил, затем обошел капот, рухнул на водительское сиденье и с такой силой захлопнул дверцу, что автомобиль затрясся.

– Йен, что-то случилось?

– Что именно?

– Я не знаю. Ты мне скажи.

Его глаза были холодными как лед.

– Я не представлял, что ты проводишь деловые встречи в отеле.

– В ресторане отеля, – уточнила Шэннон. Она разгладила задравшуюся юбку, пытаясь понять, что происходит в мозгу Йена. Неужели он приревновал ее к старичку Меррингу? Учитывая наклонности отца. Йен, конечно, мог предположить худшее, но неужели он так плохо думает о ней?

– Ты много времени проводишь в городе, – заметил Йен.

– Потому что я работаю в городе. А где мне еще работать?

– Понятия не имею.

– Ты понятия не имеешь о том, как я зарабатываю на жизнь, не так ли?

– Вот именно.

Шэннон ожидала подобного ответа, но все равно стало обидно. Дедушка мог бы удовлетворить любопытство внука, но, видимо. Йен даже не поинтересовался, как прошла их встреча.

– Ты знаешь меня уже два месяца и ни разу не спросил.

– Я спрашивал. Ты сказала, что работаешь по договорам. Я подумал, что это какая-то временная работа в фирмах.

– И решил не уточнять? Ты абсолютно не интересуешься ни мной, ни моей жизнью.

От подобного обвинения Йен оторопел.

– Как ты можешь говорить, что я не интересуюсь тобой?

Шэннон сцепила сложенные на коленях руки.

– Прости. Ты интересуешься сексом со мной. Йен аж застонал от столь резкого определения их отношений.

– Не только. Я же сказал тебе, что мне просто необходимо время.

– Ну, пока ты тянешь, мне надо воспитывать ребенка, и с каждым днем становится все яснее, что делать это мне придется одной. – Боль притупилась, уступив место гневу. Шэннон сделала глубокий вдох, сжала кулаки. – Пожалуйста, высади меня у вокзала.

– Не дури.

Йен повернул ключ зажигания, и мотор ожил.

Несколько секунд они сидели в молчании, не глядя друг на друга. Шэннон тщетно пыталась унять дрожь.

– Шэннон?

– Что? – откликнулась она, продолжая смотреть сквозь ветровое стекло.

– Чем ты зарабатываешь на жизнь?

– Ага, теперь тебе захотелось узнать? – Она горько рассмеялась. Пожалуйста, высади меня у Центрального вокзала.

Йен запер дверцы на электронные замки и влился в поток транспорта.

– Я тебя отвезу.

Он снова решил сделать все по-своему! Шэннон отодвинулась к дверце и приготовилась к долгой дороге домой.

– Прекрасно. Только не разговаривай со мной.

Час езды до Уолтона показался ей вечностью. Единственная попытка Йена завязать беседу закончилась тем, что Шэннон стала громко и фальшиво подпевать радиоприемнику.

Не хочет разговаривать? Ну и не надо! Йен понимал, что его реакция была ненормальной. Всю жизнь он считал ревность пустой тратой сил и уж никак не думал, что сам способен ревновать. Однако, когда увидел рядом с Шэннон хорошо одетого старикана, так похожего на его отца, у него в голове помутилось...

Остановив машину у дома, Йен схватил Шэннон за руку.

– Подожди.

– Не ходи за мной.

– Я хочу повидать Челси.

– Тогда можешь прогуляться к Уэнди. Челси ночует там.

Эти слова напомнили Иену, что, если бы он не был таким идиотом, они сейчас не ругались бы здесь, а предавались любви у него дома.

Шэннон выдернула руку и пулей вылетела из машины. Йен догнал ее лишь на крыльце.

– Мы можем поговорить сейчас? Пожалуйста.

– Я пытаюсь поговорить с тобой уже два месяца, но ты шарахаешься от меня как от огня. Сейчас уже мне необходимо время. Думаю, было бы лучше, если бы мы пока перестали видеться.

Схватив за плечи. Йен прислонил ее к двери.

– Ладно. Я вел себя как последний подонок. Прости меня.

– Я говорю не о том, что произошло сегодня. Твое поведение – просто симптом проблемы. Я не желаю жить, постоянно защищаясь. Ты не способен на доверие.

– Признаю, доверять нелегко...

Ее глаза засверкали непролитыми слезами.

– Ты убежден в том, будто всем что-то от тебя надо, и совершенно не способен наслаждаться тем, что имеешь. Ты закончишь точно как твой отец. Будешь прыгать от одной молоденькой девчонки к другой.

– Не смей сравнивать меня с отцом, – процедил Йен сквозь стиснутые зубы.

– Почему? Потому что твоим женщинам больше двадцати пяти? Подожди несколько лет. И у тебя будут только те, кто ищет развлечений. А сейчас уезжай! – И слезы покатились из ее глаз.

Йен смотрел на нее, потрясенный горем, которое она не могла скрыть. Если бы он остался, если бы она позволила ему остаться, он успокоил бы ее боль, он все исправил бы.

Он стер большим пальцем повисшую на ее ресницах слезу и легко поцеловал ее в губы. Пожалуй, лучше всего подчиниться. Пока он сам не знает, что хочет и может ей дать, он не имеет права ничего просить у нее.

– Можно, я приеду к Челси на этот уикенд?

Шэннон не смогла вымолвить ни слова, только утвердительно кивнула и нырнула под его руку.

Йен смотрел, как она уходит, и ему казалось, что он теряет частицу себя. А потом он еще долго стоял у захлопнувшейся перед его носом двери. Что-то надо было делать, но что?

Шэннон со стоном упала в глубокое кресло. За всю ночь она так и не сомкнула глаз, а как только Челси уехала в школу, явилась Уэнди с советами и утешениями.

– Тебе не кажется, что ты делаешь из мухи слона? И не пей столько сладкого.

Шэннон сбросила пушистые шлепанцы и прижала к груди бутылку с шоколадным молоком.

– Имею право.

Уэнди взяла шоколадное печенье и внимательно взглянула на осунувшееся лицо Шэннон, на ее воспаленные глаза.

– Кто тебе сказал, что шоколад лечит разбитое сердце?

– Кажется, ты.

– Только не я. Я сказала, что сладкое смягчает сексуальное неудовлетворение.

Шэннон криво усмехнулась. Разбитое сердце плюс сексуальное неудовлетворение. Адская смесь. Влюбиться в Йена – верх идиотизма. Она даже не может винить его. Йен был честен с самого начала.

Странно, но, пока Йен не вошел в ее жизнь, она тоже не искала постоянства. Брак, считала она, это сражение, война между мужчиной и женщиной, а дети военнопленные.

– Кроме того, – не унималась Уэнди, – я не специалист по разбитым сердцам. Я вышла замуж за свою первую любовь.

Шэннон высоко ценила заботу подруги, но сейчас ей так хотелось остаться одной и упиваться своим несчастьем.

– Почему бы тебе не уйти домой? Я не собираюсь совершать самоубийство из-за мужчины.

– Обещай, что не перейдешь на кофе. – Уэнди махнула рукой на столик. – Что подумает Челси, когда увидит тебя в таком состоянии?

– Что я безнадежная лицемерка, раз заставляю ее есть фрукты, в то время как сама обжираюсь печеньем.

Уэнди с сочувствием посмотрела на подругу.

– Может, когда вы с Йеном увидитесь в субботу, он поймет...

– Не поймет.

Подозрительность и цинизм не позволят ему доверять ей. Конечно, можно простить его, и снова пустить в свою постель, и дожидаться следующей ссоры.., только ее бедное сердце больше не выдержит.

– Если я уйду, ты целый день так и будешь сидеть и жалеть себя.

. – А если ты останешься, я вставлю тебе кляп, а потом все равно буду сидеть и жалеть себя. -(Уэнди только скривилась, явно не восприняв угрозу всерьез.) – Правда, Уэнди, не волнуйся. Я в полном порядке.., или буду в порядке, когда прикончу все это печенье.

Уэнди пожала плечами, признавая поражение, но с места не сдвинулась.

Затрезвонил дверной звонок, и Шэннон застонала. Босиком она прошлепала к двери. В животе заурчало от избытка шоколада.

– Что вам угодно? – спросила Шэннон хорошо одетого мужчину, возникшего на ее пороге. Хотя вряд ли она могла что-либо сделать для него, разве что напугать своим жутким видом.

– Вы Шэннон Мур?

– Да.

Мужчина, не выдавив больше ни слова, ни вежливой улыбки, вручил ей конверт и, развернувшись на каблуках, удалился. Шэннон разорвала конверт, развернула явно официальную бумагу и начала читать. Боль в животе усилилась, руки задрожали.

– Что там? – настороженно спросила Уэнди.

– Привет от Йена, – огрызнулась Шэннон, возвращаясь в гостиную. – Кажется, он не хочет целый год дожидаться своей бесценной фирмы, так что решил отсудить у меня контроль над наследством Челси.

Ярость ослепила Шэннон. Предательство Йена словно обручем сдавливало грудь и мешало дышать. Да, она знала, как медленно крутятся жернова судебной мельницы, и понимала, что Йен сделал этот шаг не вчера и не из-за минутной злости. Но зачем он занимался с ней сексом, зачем влюбил ее в себя, если с самого начала планировал судебное преследование? Просто накапливал информацию? Ее сердце не желало верить в такую холодность и расчетливость, однако мозг подсказывал: он ведь сын своего отца, в конце концов.

Шэннон бросила документ на журнальный столик, будто бумага обжигала ей пальцы.

– Что ты собираешься делать? – прошептала Уэнди.

Шэннон молчала, не в состоянии прийти в себя. Шок – это хорошо. Она ничего не чувствует. Только цепенящий холод.

Наконец к ней вернулся дар речи.

– Пусть делает, что хочет. Мы обойдемся без него. Челси останется у меня, а на деньги наплевать!

– Шэннон, в тебе говорит обида. Иен не мог так поступить. Должно быть какое-то разумное объяснение, – неуверенно сказала Уэнди.

– Разумеется. У Йена уникальный талант находить объяснения. Но я больше не желаю его слушать. – Шэннон рухнула в кресло, взяла свой стакан. – Добро пожаловать в девяностые, где ради жестоких судебных баталий можно плевать на все!

Раз Йен не потрудился лично предупредить ее о том, что намерен бороться за контроль над "Уэстервелт компани", она отплатит ему той же монетой: через адвоката. Хорошо еще, что Йен не потребовал опеку над Челси. Посмей он потребовать – пожалел бы, что родился на белый свет!

Обычно в большом доме деда Йен чувствовал себя умиротворенным, однако сегодня ничто не смогло бы снять с него напряжение. После неудачной встречи с Шэннон в понедельник неделя не заладилась. Днем еще как-то отвлекали рабочие проблемы, однако ночи стали чертовски длинными.

Шэннон не отвечала ни на телефонные звонки, ни на послания по электронной почте. Он дважды за неделю разговаривал с Челси, но вряд ли можно назвать ребенка кладезем информации.., а он опустился так низко, что пытался расспрашивать сестренку.

В гостиную бурей ворвался Адам.

– Что ты делаешь. Йен?

Йен замотал головой, изумленный разгневанным голосом деда.

– Решил проведать тебя. Надеялся застать, пока ты не уехал в офис.

– Я говорю о Шэннон.

Шэннон звонила Адаму? Странно. Она не из тех, кто отягощает окружающих своими проблемами. Если только дед не стал экстрасенсом, он не мог узнать об их размолвке.

– Мы немного поспорили.

– Если ты хотел решить финансовые проблемы, то должен был обратиться ко мне лично, и я бы вбил в тебя немного здравого смысла. Почему я узнаю о том, что ты подал судебный иск на доверенное лицо моего делового партнера через адвоката? Тем более через этого прохиндея Дженкинса?

Йен словно получил удар в солнечное сплетение. Он заслужил эту словесную выволочку, он заслужил гораздо большего. Черт побери, он совершенно забыл об инструкциях, которые дал адвокату после оглашения завещания! Неудивительно, что Шэннон отказывается подходить к телефону.

– Секундочку...

Адам только отмахнулся.

– Какие у тебя основания для иска? Некомпетентность? Шэннон прямо сейчас могла бы руководить этой фирмой лучше тебя и меня.

– Что ты имеешь в виду? Старик разочарованно застонал.

– Ты хоть представляешь, чем она зарабатывает на жизнь?

Коронный вопрос недели!

– Мы не говорили об этом.

– То есть ты не спрашивал, – упрекнул его Адам. – Господи, Йен, эта женщина знает рынок акций лучше большинства наших агентов. Она работает для одной из самых крупных корпораций Нью-Йорка. – Адам скрестил руки на груди. Я не буду участвовать в этом процессе на твоей стороне.

– Я позвоню Дженкинсу и заставлю его отозвать иск.

– Уже слишком поздно, мальчик. Шэннон получила бумаги два дня тому назад. О чем ты думал?

Вот в этом-то и проблема. С того момента, как Йен познакомился с Шэннон, он потерял способность думать.

– Я подписал бумаги до того, как...

– До чего?

До того, как Шэннон и Челси стали самой важной частью его жизни. До того, как он полюбил их обеих. Осознав это, Йен оцепенел.

– Ты должен поговорить с ней. Йен вонзил пятерню в волосы.

– Она не хочет меня видеть. Она это ясно дала понять.

– Возможно, и не хочет, но ты должен объясниться с Шеннон лично. Только представь, что она должна была подумать, когда получила документы!

Легко представить. Наверняка подумала, что он мстителен, жесток. И жаден!

Йен вскочил.

– Ты прав.

Адам улыбнулся, словно извиняясь.

– Раз уж у тебя все равно паршивое настроение, вот личные отцовские бумаги, которые я нашел в его сейфе. Может, захочешь просмотреть их прежде, чем выбросишь.

Меньше всего Йен нуждался сейчас в новых эмоциональных потрясениях. А может, именно в этом и нуждался. Он совершил столько ошибок за последнее время. Придется посмотреть в глаза некоторым фактам.

Глава 13

Шэннон собрала волосы Челси в "конский хвост" и поправила воротничок. Обычно девочка с удовольствием готовилась к экскурсиям, но сегодняшнее утро явно было исключением. Она вертелась, дергалась и мешала Шэннон одевать ее.

– Йен сегодня приедет? – спросила Челси во второй раз за утро и в сотый за неделю.

– Нет. Завтра.

И ни на минуту раньше, мысленно добавила Шэннон.

Она уже договорилась со знакомой старшеклассницей, что та посидит с Челси, пока Йен не заберет сестру. У нее не было ни малейшего желания видеться с ним, но она ни в коем случае не допустит, чтобы ребенок стал пешкой в их игре.

– Почему не сегодня?

– У него много работы. – Шэннон завязала шнурки маленьких кроссовок двойным узлом. -Все. Готово. Берем твой ленч и идем ждать автобуса.

Шэннон с улыбкой помахала вслед школьному автобусу, но в сердце ее не было радости. Все та же леденящая пустота, что мучила ее последние дни. Может, пробежка по окрестностям взбодрит ее?

Шэннон пробежала несколько кварталов, затем перешла на быстрый шаг, проверяя, не сбилось ли дыхание. Теперь она не тренировалась так регулярно, как прежде, но, видимо, придется увеличить физические нагрузки – как альтернативу сексуальной неудовлетворенности. Господи, она и не подозревала бы о таком состоянии, если бы Йен не показал ей, каким чудесным может быть секс...

Прекрати! Прекрати думать о нем!

Влюбиться – не смертельно. Многие страдают от несчастной любви и продолжают жить. Но сможет ли она снова когда-нибудь испытать ощущение чуда, предвкушение страсти?

Шэннон бросилась бежать, надеясь довести себя до изнеможения. Полчаса спустя она возвращалась к дому запыхавшаяся и усталая, но чувствуя себя гораздо сильнее... Во всяком случае, до того момента, как заметила на своей лужайке высокого широкоплечего мужчину. Она попятилась, но Йен обернулся.

Дрожащими пальцами Шэннон заправила за уши мокрые от пота пряди и приблизилась, стараясь не встречаться с Йеном взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты плохо выглядишь.

Разозлившись, Шэннон захлопнула дверь перед его носом. Конечно, она выглядит плохо. Если бы она ждала его, то выглядела бы образцом невозмутимости и неприступности. А так она похожа на жертву кораблекрушения.

Явно не смущенный приемом. Йен вошел вслед за ней, как будто к себе домой.

– Тебе следует научиться запирать двери.

Черт бы его побрал! Ну почему он так красив! Горизонтальные полосы рубашки подчеркивают широкие плечи и мощные руки. Руки, которые всего неделю назад обнимали ее.

– Я думала, ты не появишься до завтра.