Текст книги "В чем секрет обаяния"

Автор книги: Кэтрин Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Дом немедленно воскресил множество неприятных воспоминаний. До совершеннолетия – согласно условиям развода – Иена вынуждали проводить два уикенда в месяц с отцом. После этих визитов он возвращался к деду, добрейшему человеку, потерявшему свою фирму в результате мошеннических махинаций Уэсли. Детское чувство вины превратилось в затаенный гнев и цинизм.

– Красивый дом. – Хрипловатый голос Шэннон напомнил Йену, что он не один.

Задвинув воспоминания в самые дальние уголки сердца, давно накрепко запертого ото всех, Йен взглянул на свою спутницу. Дорогой деловой костюм придавал ей высокомерный, отстраненный вид, и Йен вдруг понял, что для Шэннон одежда – гораздо больше, чем дань моде.

– А что ты ожидала увидеть? Она с отвращением поморщилась.

– Зеркала на потолке. Люминесцентные мерцающие лампы...

– Автоматически раскладывающиеся кровати в каждой комнате и шпанские мушки для повышения потенции? – подхватил он.

– 'Что-то в этом роде, – пробормотала Шэннон.

Йен горько усмехнулся. Что ж, образ очень близкий к истине.

– Для развлечений у него была квартира в городе. Этот дом – для деловых целей. Уэсли никогда не смешивал бизнес и удовольствие.

– Какой профессионал, однако, – ехидно заметила Шэннон.

– Да. Выдающийся был человек.

Шэннон попыталась сосредоточиться на стенных полках вишневого дерева. Там она разглядела не просто сувениры, которые люди обычно привозят из путешествий, или подарки к праздникам. Фарфоровым и хрустальным статуэткам позавидовали бы многие коллекционеры, а картины, украшавшие стены, могли бы составить приличное состояние.

– Он любил красивые вещи, – заметила она.

– Отец любил производить впечатление на клиентов. Людей легче убедить в том, что ты хорошо знаешь свое дело, если они видят, какой доход приносят твои знания. Это очень важно в инвестиционном бизнесе.

Шэннон это прекрасно понимала. Не по собственной воле она выбирала деловые костюмы, стоившие больше недельного заработка большинства людей. Такова цена ведения дел в Нью-Йорке.

– Тебе что-нибудь нравится? – спросил Йен.

– Мне?

– Для Челси, – рассеянно уточнил Йен. С самой их встречи в кафе и весь путь через Коннектикут он был непривычно тих и сдержан. Шэннон не могла понять его настроение и боялась неосторожными словами расстроить его еще больше.

– Почему бы тебе самому не выбрать что-нибудь для нее?

– Знаешь, пусть вещи отправят на склад. Когда Челси вырастет, она сама всем этим распорядится.

– Ты хоть представляешь, сколько это стоит? не подумав брякнула Шэннон. Йен напрягся и мрачно взглянул на нее. – Конечно, представляешь, – добавила она, словно извиняясь. – Не хочешь оставить это себе?

– Я имею больше прав, чем Челси? Я получил все деньги, и дом, и половину фирмы. Ей принадлежит остальное. Дискуссия закрыта. – Иен нахмурился, сунул руки в карманы. – Прости. Этот дом так на меня действует...

– Тогда пойдем отсюда.

– Что?

– Ты сказал, что тебе здесь плохо. Зачем же насиловать себя?

– Я этого не говорил.

– Какой смысл здесь оставаться? Мы же не собираемся ничего брать сейчас. Пусть вещи запакуют и отошлют, куда ты хочешь.

Шэннон коснулась его руки. Долгие секунды Йен смотрел будто сквозь нее, затем замотал головой и медленно выдохнул. Его лицо снова осветилось улыбкой, призраки прошлого исчезли.

– Ты права. Поехали. Куда? Шэннон потупилась.

– Что ты предлагаешь? Йен обнял ее за талию.

– А что ты предлагаешь?

Боясь потерять равновесие, Шэннон ухватилась за его плечи, прильнула к нему и почувствовала, как его напряженное тело стало расслабляться.

– Я первая спросила.

– Ты не проголодалась?

– Чуть-чуть.

– Купим что-нибудь с собой в китайском ресторанчике?

– В Уолтоне нет хороших китайских ресторанов.

– А в городе есть.

Шэннон наслаждалась ощущением его сильного, словно для нее созданного тела.

– Ты говоришь о каком-то определенном ресторане?

– Есть один совсем рядом с моим домом.

Глава 7

Шэннон отправила в рот последний кусочек креветки, и Иен мысленно одобрил ее хороший аппетит. Когда они вошли в его квартиру, он предложил Шэннон свою старую университетскую фуфайку, и она с удовольствием избавилась от делового костюма, а вместе с ним и от образа неприступной деловой женщины. Сейчас, сидя на полу скрестив ноги, с разметавшимися по плечам огненным волосами, Шэннон была так соблазнительна, что знаменитые омары и креветки Лин Фунга показались Йену абсолютно безвкусными. Видимо, Шэннон нарочно лишила его аппетита, так как съела не только свою порцию, но и большую часть его.

В течение всего ужина Шэннон безупречно играла роль сексуальной дьяволицы. То, как она ела, было эротично само по себе. Она атаковала еду с необузданной страстью. Иену оставалось надеяться, что энтузиазма Шеннон хватит и для него...

– Еще голодна?

– Нет.

– А я голоден.

Шэннон ползком обогнула столик, и полные кошачьей грации движения возбудили Йена еще больше. Глубокий вырез слишком большой для нее фуфайки почти не скрывал ее грудь.

– Думаю, раз я съела твой ужин, то, по меньшей мере, должна предложить тебе десерт.

– Как минимум.

– Правда? А я-то надеялась, что ты кормишь меня по доброте душевной. Неужели ты полагал, что я продамся за пару блинчиков с овощами?

Йен нахмурился.

– Я не настроен на игры. Шэннон выпрямилась.

– Между поддразниванием и играми – огромная пропасть. Йен. Я знала, на что иду, когда приняла твое приглашение.

– Я просто хотел удостовериться, что мы оба понимаем правила и достаточно умны для того, чтобы вступить во взрослые отношения без всяких обязательств.

– Двое взрослых, по обоюдному согласию вступающих в интимную связь. Ничего серьезного, – согласилась Шэннон.

Йен расслабился и прислонился спиной к дивану.

– Правильно.

Шэннон сдула челку со лба.

– Будь ты проклят, Иен. Ты удивительно умеешь портить настроение. У Йена отвисла челюсть.

– А что я такого сказал?..

– Пока я размышляла, как вытащить тебя из одежды, ты думал, что я нацелилась на твои карманы. Не могу даже объяснить, как это меня заводит. – Ее хрипловатый голос звенел сарказмом.

– Но ведь ты сама настаивала на честности!

– Успокойся, Йен, я не ищу себе мужа. Мои родители десять лет наслаждались перетягиванием каната, используя в качестве каната своих детей. Так что я могу совершенно честно сказать, что не думаю о браке. Однако и интрижки на одну ночь не для меня.

– И не для меня.

За одну ночь он не избавится от наваждения по имени Шэннон Мур. Эта мысль бросала его в дрожь, лишала сна последние несколько ночей и не давала возможности заниматься текущими делами.

Йен протянул руку, но Шэннон ловко увернулась.

– Не пойдет. Теперь тебе придется приложить некоторые усилия.

Схватив пустые картонки из-под еды, Шэннон бросилась в кухню. Йен не тронулся с места, даже не пошевелился.

Ну что за человек! – негодовала Шэннон. Только начинает чуть-чуть оттаивать, как тут же возводит между ними новые барьеры. Единственная его слабость, его ахиллесова пята – Чел-си, но, похоже, и этому чувству он уступил не без суровой внутренней борьбы.

Йен подкрался к ней, когда она мыла посуду. С руками, по локоть погруженными в мыльный раствор, ей некуда было бежать, и Йен прижал Шеннон к рабочему столу своим телом. Старые джинсы коснулись ее голых ног. Йен просунул руки под ее прижавшиеся к бокам локти и положил ладони на ее живот.

– Так нечестно! – взвизгнула Шэннон. Смех Йена защекотал ей шею.

– Я говорил, что не люблю игры, но когда играю, то уж до победы.

Шэннон закрыла глаза. Зачем сопротивляться тому, чего они оба хотят? Она прислонилась спиной к его груди.

Его сердце тихо стучало возле ее уха. Она ждала, ждала, однако Йен просто обнимал ее, как будто ему некуда было спешить, как будто все время в мире принадлежало ему. Его медлительность еще больше возбудила Шэннон. Она хотела его все сильнее и хотела немедленно!

Шэннон потянула за край фуфайки, но Йен поймал ее запястья.

– Ты куда-то спешишь?

– Нет, – солгала она, однако легкая дрожь в ее голосе раскрыла истину.

– Самое лучшее достается тем, кто умеет ждать, – с легкой иронией заметил Иен.

– А сомневающиеся всегда проигрывают, возразила Шэннон.

– Спасибо, я запомню.

Йен собрал в кулак мягкую ткань и стянул с нее фуфайку.

Шэннон задрожала, то ли от веяния прохладного воздуха, то ли от предвкушения. Йен снова притянул ее в свои объятия, защищая от холода. Она ощутила, как перекатываются его мышцы. До чего он хорош! Не стоит расслабляться, не стоит ожидать слишком многого, напомнила она себе, но сила его рук дарила ей непривычное ощущение безопасности, словно набежавшая волна смыла остатки сомнений.

Йен уткнулся подбородком в ее щеку. Его легкие поцелуи оставили теплый след на ее шее, плече... Ей захотелось увидеть его лицо. Она попыталась повернуть голову, но он крепко прижимал ее к себе.

– Я еще не закончил здесь.., и здесь. – Его ладони заскользили по ее телу. Предвкушение стало почти невыносимым, воспламененное явным свидетельством желания Йена.

Йен поцеловал ей ухо, и ее тело отреагировало так, словно именно в этом месте сосредоточились все нервные окончания.

– Йен?

– Ммм... – то ли прошептал, то ли простонал он.

– Ты победил. Доволен?

– Я еще и не начинал, – пробормотал он, отработанным движением расстегивая ее бюстгальтер и поворачивая лицом к себе. Шэннон задохнулась под его восхищенным взглядом. – Прекрасно!

Все ее тело дрожало. Любовные ласки Йена не были похожи на то, к чему подготовил ее жизненный опыт. Одно Шэннон знала точно: что-то приобретая, она неизбежно потеряет частичку себя. До сих пор она не уступала власть ни одному мужчине; как же глупо подчиниться тому, кто неизбежно покинет ее, и покинет с легким сердцем.

Йен, похоже, не подозревал о ее опасениях или же преисполнился решимости не обращать на них внимания. Его больше интересовало тело Шеннон. Проведя языком по ее плечу и груди, он жадно втянул в рот затвердевший сосок, и все мысли вылетели из ее головы.

Йен упал на колени. Остатки ее одежды полетели на пол...

– Йен, – в отчаянном стоне Шэннон не узнала собственный голос.

Не отрывая взгляда от ее золотистых глаз, он одним молниеносным рывком вскочил на ноги и подхватил ее.

Странно, ему пришлось сосредоточиться, чтобы найти дорогу в спальню в собственной квартире.

Когда Йен осторожно опустил Шэннон на кровать, она откинула голову на подушку и, пока он раздевался, не сводила с него глаз. И под ее взглядом он забыл о расчетливости, с которой обычно соблазнял женщин. Он опустился на колени, протянул к ней руки. Ее кожа была гладкой и горячей, а ладони жадными и нетерпеливыми.

– Не сейчас, – прошептал он, хотя явно терял самообладание. Одно ее прикосновение могло закончить для него то, что он еще и не начинал.

Руками, губами Йен неторопливо изучал ее тело. Она со стонами извивалась под ним, и вдруг ее тело напряглось, выгнулось. Глаза испуганно распахнулись.

– Нет.

– Ты мне доверяешь? Шэннон медленно кивнула.

– Тогда не бойся. Тебе будет хорошо. – Он уже понял, что ведет ее на неизведанную территорию, и чувство превосходства вернулось к нему.

Он не спешил, намеренно давая ей время привыкнуть и смириться с каждым новым уровнем близости.

Пальцы Шэннон мертвой хваткой вцепились в простыню. Она дрожала и, постепенно расставаясь с предубеждениями, раскрывалась ему навстречу...

– Пожалуйста, – выдохнула Шэннон. О чем она просила – прекратить или не прекращать, она сама не знала.

– Скоро, – пообещал Йен.

Он потянулся к тумбочке и схватил пакетик из фольги. Когда Шэннон изогнулась под ним, он уже был готов и вошел в нее, сперва медленно, даря ей возможность приспособиться к нему, а затем снова и снова, будто проверяя, насколько еще сохранил контроль над собой.

Шэннон схватила Йена за плечи, словно боясь потерять его. Улыбаясь, Йен легко поцеловал ее. Ее подернутые пеленой глаза наполнились слезами. Он слизнул их, наслаждаясь солоноватым вкусом, и только тогда позволил себе расслабиться.

***

Шэннон свернулась калачиком, прижавшись к Йену, и закрыла глаза. Обвивая рукой его талию, она впитывала тепло Йена, словно успокоительное лекарство. Ее тело еще постанывало от удовольствия, но вскоре угасающие отблески страсти уступили место странной тревоге.

Йен неловко пошевелился, его обнаженное тело напряглось.

– Устала?

– Немного.

Йен вздохнул. С облегчением?

– Не стану мешать тебе. Поспи. – Он снял с себя ее руку и выскользнул из постели. Люстра освещала его поникшую голову, оставляя лицо в темноте.

Ее тревога стала принимать более четкие очертания.

– Куда ты?

– В гостиную. – Он быстро натянул джинсы и схватил в охапку разбросанную одежду.

– Почему?

– Я страдаю бессонницей и не дам тебе заснуть.

Шэннон натянула простыню до подбородка, приподнялась, опершись на локоть, и неуверенно улыбнулась.

– Разве это так плохо?

– Мне надо поработать с документами. Ее глаза округлились от недоумения. Между ними только что произошло нечто потрясающее, просто невероятное, а ему надо "поработать с документами"!

Йен наклонился и чмокнул ее в щеку.

– Спокойной ночи.

– Спасибо, – еле выдавила она. -И тебе того же!

Выходя из спальни, Йен щелкнул выключателем, оставив Шэннон в темноте. Она даже не пошевелилась, ослепленная не воцарившейся темнотой, а равнодушием Йена, только смотрела ему вслед, надеясь вернуть его силой взгляда. Он не вернулся. Шэннон соскользнула с постели. Смущение смешалось с яростью. Совершенно ясно, что у них полярные представления о "взрослых отношениях". Конечно, она не ожидала вечной любви, но на уважение имела право. Почему Йен сбежал так быстро?

– Идиотка, – упрекнула она себя и заметила, что говорит вслух. – С чего ты взяла, что способна ограничиться чисто физическими отношениями?

Слезы хлынули из глаз, затмевая то немногое, что позволял видеть свет, падавший из коридора через полуприкрытую дверь.

Шэннон натянула юбку с блузкой, присела на стул и стала ждать. У нее не было ни сил, ни желания столкнуться с Йеном. Следующие полчаса тянулись томительно медленно. Наконец в квартире стало совсем тихо.

С туфлями в одной руке и с сумочкой в другой Шэннон на цыпочках пробралась в коридор. Тихое жужжание телевизора остановило ее. Она осторожно заглянула в гостиную.

Бессовестный негодяй безмятежно спал на диване! Шэннон пожелала ему весь следующий день мучиться болью в шее и осторожно прошла мимо него в кухню. Йен даже не шевельнулся. Она схватила и запихнула в сумочку свое белье, прокралась к входной двери. Даже щелчок замка не разбудил его.

Бессонница? Можно подумать, что парень в коме!

Тупая боль, казалось, навеки поселилась в ее груди. Йен не хотел спать с ней... Тогда почему он привез ее домой, а не в мотель, где можно снять номер на час? По меньшей мере она знала бы, чего ожидать.

Шэннон ждала лифта целую вечность, не в состоянии при этом оторвать взгляд от двери квартиры. Если бы Йен вышел за ней! Но он не вышел. Еще одно убийственное разочарование всего за один вечер. Лифт наконец прибыл и быстро умчал ее вниз.

Швейцар очень странно взглянул на задержавшуюся в гостях девицу. Шэннон примерно представляла, как жалко она выглядит, но была слишком обижена и сердита, чтобы переживать из-за этого. Швейцар вызвал для нее такси и тактично не задал никаких вопросов. Сквозь слезы она следила за неоновыми огнями, проносившимися мимо расплывчатыми пятнами. Кто бы мог подумать, что ночь, начавшаяся столь многообещающе, закончится так ужасно? Долгое и дорогостоящее возвращение домой, возможно, даст ей ответ на этот вопрос.

Йен открыл глаза и рывком сел, сбросив ноги на пол. Только монотонное жужжание телевизора нарушало тишину квартиры. Острая боль пронзила шею, будто где-то колдунья воткнула булавку в его восковую куклу. Йен растер шею. Когда физическая боль притихла, новая, совсем другого рода боль просочилась в онемевшее от неудобной позы тело.

Йен вовсе не рассчитывал на то, что принес сегодняшний вечер, никогда ранее не испытывал он такого полного слияния не только тел, но и душ. Если бы он немедленно не взял себя в руки и не покинул Шэннон, то, не дай Бог, начал бы словно мучимый взбесившимися гормонами подросток, бормотать сентиментальные слова о любви или других подобных глупостях... Его ненасытившееся тело до сих пор рвалось к Шэннон, а ее присутствие в соседней комнате лишь усиливало этот отчаянный голод.

Когда-то Иен поклялся, что ни одной женщине не позволит иметь такую власть над ним... А Шэннон – за один лишь полный страсти вечер умудрилась пробить дыру в броне, в которую он так прочно заковал свое сердце. Как легко было бы вернуться к ней, и пусть заканчивает то, что начала.

Если она хочет, чтобы ты вернулся с издевкой напомнила совесть.

Он должен был хоть ненадолго остаться с ней. А он сбежал!

Йен горько рассмеялся. Он все испортил, идиот! Обидел ее! Раньше он просто проигнорировал бы неудобные воспоминания, но сейчас не стал прогонять образ Шэннон, затравленно следившей за его бегством... Только последний дурак не понял бы, какое огромное значение имела для нее их близость.

Шэннон лгала. Она вовсе не холодная и отстраненная, какой довольно успешно представляется миру. Черт побери, он влип именно в ту ситуацию, которой надеялся избегать до конца своих дней! Если женщина ищет богатого мужчину, она даже не стоит того, чтобы думать о ее чувствах. Шэннон же хочет отхватить кусок его сердца, а следовательно, представляет гораздо большую угрозу его доведенному до совершенства беззаботному образу жизни.

Глава 8

Уэнди отхлебнула глоток густого крепкого напитка, который Шэннон называла кофе.

– Я не думала, что ты вернешься так рано. Накануне Шэннон решила не рассказывать о своем фиаско подруге, поэтому дала минимум информации – ровно столько, сколько требовалось, чтобы сдержать до утра любопытство Уэнди.

– Йену сегодня работать.

– Кажется, раньше его это не беспокоило. Пронзительный телефонный звонок заставил Шэннон вздрогнуть. Чтобы успокоиться, она сделала пару дыхательных упражнений и устроилась на диване.

– Ты не собираешься поднять трубку? – поинтересовалась Уэнди.

– Нет. Автоответчик справится.

– А если звонит Йен?

Именно это и тревожило Шэннон. Телефон звонил уже трижды, а она даже не прослушала сообщения. Скорее всего, она ведет себя глупо. Вероятно, Йен еще не заметил ее исчезновения. А если и заметил, то, несомненно, благодарит судьбу за то, что избежал неловкости совместного утреннего пробуждения.

– Ты что-то от меня скрываешь? – спросила Уэнди, отправляя в рот приличный кусок пончика.

Шэннон выдавила улыбку и многозначительно зевнула:

– Просто я должна немного поспать. Всю ночь не спала.

И это не было наглой ложью, хотя спать ей не давало одиночество.

– Ну хоть один маленький намек, иначе я не смогу проглотить и капельки бурды, которую ты почему-то называешь кофе. Неужели эта адская смесь не помешает тебе заснуть?

– Ничто не помешает мне заснуть. Час спустя Шэннон все еще таращилась в потолок широко раскрытыми глазами. Ее постель казалась такой же пустой, как и ее сердце. На подушке рядом свернулся в клубочек Снежок, это постоянное напоминание о мужчине, который притащил в дом маленькое белое чудовище.

Ну, что же. Если мыслям о Иене суждено преследовать ее, так почему бы не обратить свой гнев на что-нибудь полезное? Шэннон села в кровати и нажала кнопку автоответчика.

"Шэннон, сейчас половина восьмого. Если тебе необходимо было уйти так рано, почему не предупредила меня? Я бы тебя отвез. Позвони, когда вернешься домой". Голос Йена вызвал предательскую дрожь во всем теле. Шэннон подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Дрожь не исчезла. Тогда Шэннон напомнила себе о вчерашнем бегстве Йена, и это помогло.

"Черт побери! Ненавижу эти проклятые механизмы! Девять часов. Позвони, когда вернешься".

У него легкие угрызения совести? Ничего. Переживет.

"Подними трубку... Я знаю, что ты дома... Что за идиотская манера убегать посреди ночи? Когда швейцар сообщил мне, что ты ушла ни свет ни заря, мне захотелось свернуть тебе шею. Шэннон.., подними эту чертову трубку..." Дальше последовало тихое ругательство.

Чтобы избежать новой серии звонков, Шэннон набрала номер его фирмы и оставила сообщение у секретарши.

Иен не имеет права злиться на нее. Она ничего не должна ему объяснять. Они распрощались, когда он отправился спать на диван. Да как он посмел выйти из спальни, даже не оглянувшись?! Теперь абсолютно ясно, что ее затуманенные страстью мозги упустили некоторые красноречивые детали. Иен не подпустил ее к себе. В сексе, хотя и потрясающем, не было никаких эмоций. Йен возбудил ее и открыл новые сексуальные высоты, но не ответил взаимностью на ее чувства.

Ей ни за что не пробиться к его сердцу. Но она никогда не найдет другого мужчину, так умело претворяющего в жизнь ее эротические фантазии... Вчерашний вопрос, оставшись без ответа, не отпускает, не дает покоя. Итак, сможет ли она забыть о чувствах и удовлетвориться исключительно плотской любовью? Она не знала.

Йен притормозил и остановил огромную фуру перед домиком Шэннон. День начался неудачно, и неприятности продолжали сыпаться как из рога изобилия. Два его водителя заболели, а один стал папашей на полтора месяца раньше, чем ожидалось. Не сумев сразу найти замену, Иен вынужден был сам отправиться в местный рейс. Такое случалось и раньше, и управление мощным грузовиком на скоростном шоссе доставляло ему наслаждение.., раньше, но не сегодня.

Его фирма развивается быстрее, чем он предполагал, и необходимо нанять больше водителей.

Несколько месяцев назад это бы его обрадовало, теперь же он недоумевал: какой толк от успеха, если его не с кем разделить?

Его мысли снова вернулись к Шэннон и Чел-си, и он озадаченно почесал макушку. Каждый раз, когда он думал, что наконец разгадал загадку, Шэннон меняла правила. Она заставила его встретиться с сестрой, прекрасно понимая, что он не сможет устоять перед прелестной трехлетней девочкой.

Йен толкнул тяжелую дверцу кабины и спрыгнул на тротуар. На подъездной дорожке машины Шэннон не было. Неужели она специально задержалась, понимая, что он заглянет после работы?

– Йен! – Челси, бежавшая к нему по соседской лужайке, споткнулась, чуть не упала и снова бросилась вперед.

– Привет, коротышка! – Йен подхватил Челси на руки, и девочка крепко обняла его за шею. Разве кто-то когда-нибудь так радовался ему? -Где тетя Шэннон?

– Пошла в магазин. – Челси показала пальчиком на огромную машину, сияющую синим металликом. – Твой глузовик?

– Конечно. Хочешь прокатиться?

Голубые глазищи округлились и стали еще больше. Челси с энтузиазмом закивала. Йен направился к грузовику, и в этот момент раздался испуганный женский голос:

– Немедленно отпустите ребенка!

Йен обернулся.

Уэнди мчалась к нему, пышные кудри, развеваясь, летели за ней. В поднятой руке была зажата бейсбольная бита. Узнав Йена, Уэнди затормозила, со вздохом облегчения опустила руку и оперлась битой о землю.

– Челси, дорогая, никогда не уходи со двора, не предупредив меня.

– Йен плиехал.

– Я вижу.

Уэнди приложила руку к груди, пытаясь успокоить взбесившееся сердце. Из-за ее спины выглянули три маленьких личика.

Йен пожал плечами и робко улыбнулся.

– Это я виноват. Не подумал.

Щеки Уэнди покрылись красными пятнами.

– Шэннон не предупредила, что вы заедете, и, когда мой старший сын сказал, что какой-то мужчина схватил Челси, я, естественно, представила.., правда, здесь безопасный район, но...

Йен отмахнулся от ее сбивчивых объяснений.

– Вы правы. Простите. Можно, я прокачу ее в грузовике?

– Конечно.

– И меня, и меня... – закричали малыши. Два маленьких мальчика и похожая на ангелочка девочка уставились на Йена молящими глазами.

– Вряд ли Йен захочет, – пробормотала Уэнди.

– Один ребенок или четыре, какая разница? Мы прокатимся вокруг квартала пару раз.

– Если вы не возражаете...

Покосившись на биту в руке Уэнди, Йен решил, что четверо визжащих ребятишек лучше одной вооруженной и испуганной женщины.

– Никаких проблем.

Шэннон убрала в шкафчик последний пакет. Приходилось прятать сладости от Челси, чтобы она не перебивала себе аппетит. Наслаждаясь минутой покоя, Шэннон оперлась о рабочий стол и закрыла глаза. Не тут-то было. Воображение услужливо подсунуло образ Йена.

Поездка в супермаркет заставила ее снова думать о нем. Сколько продуктов покупать? Хватит ли ему наглости снова явиться на весь уикенд? Или он решил, что она хочет немного отдохнуть от него?

Шэннон замотала головой. Пора забрать племянницу, и привычные дневные дела отвлекут ее от неприятных мыслей. Шэннон оттолкнулась от стола и вышла через заднюю дверь.

Уэнди расположилась в шезлонге на лужайке, словно Клеопатра на троне.

– Присоединяйся, подружка. Шэннон рухнула в соседний шезлонг.

– Где дети?

– Поехали прокатиться.

– Твой муж – ангел.

– Мой муж работает. Их взял Йен. Шэннон вскочила так резко, что шезлонг чуть не опрокинулся.

– Что? Он засунул всех детей в этот маленький спортивный автомобиль?

– Нет. Он приехал на большой машине. Шэннон представила Йена за рулем шикарного джипа.

– Похоже, у этого парня целая коллекция автомобилей.

Уэнди прикрыла рукой глаза от солнца.

– Что с тобой? Я думала, ты побежишь домой подкраситься.

– Ради него? Не дождется!

– Я что-то упустила?

– Нет, – вздохнула Шэннон. – Это я упустила. -Да, упустила нечто до боли очевидное. То, что она не принадлежит к тем женщинам, которые легко перескакивают из одной постели в другую. -И, между прочим, Уэнди, в необузданном сексе нет никакого удовольствия. Если к сексу не примешаны чувства, потом остается одна горечь.

Громкий гудок сотряс воздух, затем послышалось необычное для этого тихого района громыханье. Когда гигантский грузовик остановился перед домом, Шэннон увидела четыре личика, прижатых к ветровому стеклу.

– Он что, пришил водителя?

Когда Йен говорил о грузовых перевозках, Шэннон представляла его президентом крупной фирмы, занимающейся международными контрактами. То, что она увидела, как-то не вязалось с аристократической родословной Йена.

– Как понимаю, грузовик ты не ожидала увидеть? – спросила Уэнди.

– Не ожидала.

– Так, может, и мужчина не такой, как ты думаешь? Тот, кто так терпелив с детьми, не может быть безнадежно плохим.

Шэннон и без того не сомневалась в способности Йена общаться с маленькими детьми. Его циничный взгляд на отношения между взрослыми – вот что ее тревожило. Она неохотно направилась к дому.

– Похоже, пора готовить ужин. Уэнди подмигнула.

– Мостить дорогу к мужскому сердцу?

– Наоборот. Чем скорее он поест, тем быстрее уедет.

– Ха-ха! Ставлю пять долларов на то, что утром грузовик все еще будет красоваться перед твоим домом.

– Принято, – не останавливаясь, откликнулась Шэннон.

Прошло три часа, однако Шэннон ни на шаг не приблизилась к победе. В течение всего ужина Челси лепетала о поездке в грузовике с Йеном, своим старшим братом, о котенке – подарке Йена, ее брата. Йен сказал то. Йен сделал это. Пожалуй, Челси не удивилась бы, если бы Йен прошелся по морю, аки посуху.

Хуже того. Йен подыгрывал восторженной сестренке, бесстыдно напрашиваясь на комплименты. Он прекрасно понимал, что Шэннон злится, однако вел себя так, будто все в порядке: большая счастливая семья собралась за ужином.

А собственно, почему он не должен наслаждаться вниманием? Он получил все преимущества семейной жизни без капли ответственности.

К тому времени, как Челси уложили спать, Шэннон была совершенно измучена и надеялась только на то, что теперь, когда благодарная публика заснула. Йен уедет.

Шэннон оставила Йена в гостиной, а сама ушла в свою комнату рассортировать выстиранное белье... Хотя ковер с высоким ворсом заглушал шаги, она точно почувствовала тот момент, когда Йен появился в дверях.

Прислонившись плечом к дверному косяку, он сложил руки на груди.

– Теперь, когда мы остались одни, объясни, пожалуйста, почему сочла необходимым улизнуть посреди ночи.

Шэннон коленом захлопнула ящик комода.

– Не видела причины оставаться.

– И что это значит, черт побери? Шэннон устало опустилась на вращающийся стул у своего письменного стола.

– Признайся, Йен. Ты не хотел, чтобы я провела ночь в твоей квартире. Тебе было неловко. От его улыбки ее тело снова начало таять.

– Я показался тебе неуклюжим?

– Не в постели. Там ты чувствовал себя как рыба в воде. Я о том, что случилось после.

– Ничего после не случилось.

– Вот именно!

Йен вошел в комнату и присел на краешек кровати. Интимность разговора в ее спальне поразила Шэннон, но она не видела способа сбежать и в то же время не показать Иену, как его близость смущает ее.

– Я что-то не так сделал? Тебе что-то не понравилось? Насколько я помню, ты от меня не отставала.

Только мужчина мог воспользоваться таким идиотским аргументом!

– Ты был великолепен. Невероятен. В следующий раз, когда у меня появится желание заняться сексом, я позвоню тебе и забронирую часок твоего драгоценного времени.

– Не дури, – произнес Йен со сводящим с ума спокойствием. – В следующий раз ты еще, того гляди, предложишь заплатить мне.

– И какова твоя цена?

– Лучше расскажи, что тебя беспокоит, и мы все уладим.

Йен сохранял невозмутимость, несмотря на все оскорбления, и это еще больше бесило Шэннон. Она явно потеряла контроль над ситуацией. Что-то необходимо предпринять, и немедленно! Шэннон сделала глубокий вдох, собралась с силами...

– Мне нужны прочные взаимоотношения, а не случайные ночи секса. Иен прищурился.

– Мы обсуждали это прошлой ночью.

– Мы говорили "никаких обещаний, никаких обязательств", но это не означает абсолютного равнодушия. Неужели я тебе абсолютно неинтересна? Неужели ты ничего не хочешь обо мне узнать?

– Нам с тобой хорошо вместе. Что еще нужно знать?

– Нет, это ты был хорош. Мне ты не дал ни одного шанса.

Йен откинул прядь волос, упавшую на глаза.

– Так, так.., понимаю. Ты хочешь командовать. В следующий раз ты привяжешь меня к кровати и разберешься со мной по-своему.

– Очень забавно, Йен. Ты готов болтать что угодно, лишь бы тебя не заставили проявить свои чувства.

– Я несентиментален, я – одиночка. Ты знала это до того, как связалась со мной. Если тебе так необходимо что-то знать обо мне, спрашивай. Я не собираюсь ничего скрывать.

– Когда мне понадобится такая информация, я попрошу тебя заполнить анкету. – Шэннон поднялась. – Если бы прошлой ночью ты остался со мной хоть на несколько минут и поговорил бы!.. Я ведь не просто случайная партнерша.

Йен обнял ее и притянул к себе.

– Все было совсем не так.

– Я расценила это именно так. – Шэннон уперлась ладонями в его плечи, пытаясь сохранить хоть какое-то расстояние между ними. Ей тяжело было дышать, тело уже начинало реагировать на его близость. Опасную близость. – И я еще не готова на повторение.