Текст книги "Какова цена рая? (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Оллред
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава четвертая
Платье определённо не было стильным или новым, но оно у Эбби было единственным. Она быстро провела рукой по хлопковой ткани, вешая его в шкаф. Обычно она не стала бы тратить на такое деньги, но подумала, что может надеть его на первый день учёбы. Она купила платье и пару мокасин в городском «Секонд Хэнде».
И до сих пор то был единственный раз, когда она надевала его. В понедельник она наденет его на свою свадьбу. Оно было велико, но ей нравился этот бледно-зелёный цвет, и оно было одним из немногих платьев в магазине, которое она могла себе позволить. Возможно, потому что хозяин магазина думал, что это просто какая-то тряпка. Но после того, как она постирала его и вложила деньги в крахмальный спрей, платье стало красивым. По крайней мере, для неё.
Рукава у него были короткими, а декольте круглым. В стиле ампир, с маленькими перламутровыми пуговками на передней части лифа до юбки, которая начиналась от груди.
Она повесила его в практически пустой шкаф и отодвинула к самому краю вешалки, чтобы оно не помялось. Остальная часть её одежды уже была сложена в сундук. Ей было интересно, как долго она ещё сможет носить эту одежду, и что будет делать, когда не сможет? Эбби не могла просить у Тейта деньги. Он уже и так планировал оплачивать все её медицинские счета.
Приглушённый звук голосов донёсся до неё с нижнего этажа, когда она повернулась к зеркалу, чтобы посмотреть на себя. Меньше, чем через неделю, она уже будет на втором месяце беременности, но её живот всё ещё был плоским, как всегда. Если так будет и дальше, никто никогда не узнает, что она была беременна.
Она бросила взгляд в сторону двери в спальню, затем схватила подушку и засунула её себе под майку. Поворачиваясь разными сторонами, она смотрела на свою теперь изменившуюся фигуру. Она смахивала на арбуз с хвостиками на обоих концах. Определённо не было похоже, что она будет одной из тех девушек, становящихся красивее во время беременности, о которых она так много читала.
Эбби вытащила подушку и бросила её обратно на кровать, после чего подошла ближе к зеркалу. Нет. Ни одного знака блеска. Вместо этого её кожа выглядела бледной, а под глазами залегли тёмные круги. Не то чтобы раньше она была очень красива. Её лицо было слишком узким, а глаза – слишком большими. И они были карими. Просто карими. Было бы лучше, если бы у ребёнка был цвет глаз Тейта. Они были такими чудесно голубыми.
Вспомнив о Тейте, Эбби поспешила к двери. Он сказал, что разложит продукты, пока она будет разбирать коробки, но это была её работа. Для этого он женится на ней, и она не собиралась давать ему шанс обвинить её в чём-то.
* * *
– Думаю, она мне нравится.
Тейт поднял голову, услышав слова брата.
– Эбби?
– Да, – Бадди бросил ему хлебный батон. Тейт поймал его, а затем положил в кладовку. – Знаешь, она слишком худая, но симпатичная. И ещё она ужасно нервная.
– Дай ей время. Она просто ещё не привыкла к нам.
– Думаю, ты прав. Но всё же, мысль о том, что она будет привязана к тебе на всю жизнь, должна обеспечить ей железные нервы.
Тейт задумался, прокручивая эту мысль в своей голове. На всю жизнь. Прямо сейчас у него были проблемы с мыслями о том, что будет после понедельника. Он покачал головой.
– Честно говоря, кажется она не в восторге от этой идеи. Мне пришлось долго уговаривать её. Пришлось выставить всё так, будто она сделает нам одолжение.
Бадди прислонился к тумбочке.
– Интересно, почему она затеяла всю эту уборку сегодня утром.
– Думаю, она поняла меня слишком буквально, – он остановился в дверях кладовой. – Она очень гордая, Бадди. Если она подумает, что мы женимся только из-за ребёнка, она не выйдет за меня.
– А ты женишься на ней не из-за этого?
Тейт опустил взгляд на яблоко в своих руках. Кто-то уже откусил от него один кусок. Он бросил его туда, где нашёл, прежде чем ответить:
– Нет. Я делаю это и из-за неё тоже. Никто не должен жить так, как живёт она. Ты видел этот дом. И там нет еды. Совсем нет, – он замешкался. – Может, я и не делал бы этого, если бы не было ребёнка, но ей нужна помощь. Сейчас даже больше, чем раньше. Я единственный, кто может ей помочь.
– Ты ещё не разговаривал с Дианой?
Тейт покачал головой.
– И я оценю, если ты никому не расскажешь, пока я не поговорю с ней. Знаю, невозможно в таком маленьком городе вечно держать это в секрете, но Диана, по крайней мере, заслуживает услышать это от меня.
– Понял. И если тебя это утешит, я думаю, что ты поступаешь правильно. Эбби нуждается в тебе, хоть и не признаёт этого. Диане не нужно ничего, кроме зеркала.
– Бадди...
Он резко прервал предупреждение, когда послышались шаги по лестнице. Эбби ворвалась в комнату, и остановившись, огляделась вокруг.
– Ох. Вы уже всё разложили. Я собиралась это сделать.
– Продуктов было не так уж много. Мы справились за секунду.
– Что же, в таком случае, я займусь ужином.
Бадди выпрямился.
– Не готовь на меня. Я ухожу, – он приподнял бровь, посмотрев на Тейта. – Ты же дашь мне ключи от машины?
Тейт вытащил ключи из кармана и протянул их брату.
– Не трать весь бензин. А если истратишь, заполни бак, прежде чем возвращаться домой.
По субботним вечерам Бадди было разрешено брать грузовик, с тех пор, как он получил права. По вечерам пятниц грузовик принадлежал Тейту. По крайней мере, раньше. Он предполагал, что теперь всё изменится, раз он женится.
– А я разве не всегда так делаю? – Бадди взял ключи и направился в свою комнату.
– Нет, не всегда. И будь дома к полуночи, – крикнул в ответ уходящему брату Тейт.
– Хорошо, хорошо. Я не забуду, – его слова стали приглушёнными, когда за ним захлопнулась входная дверь.
Тейт взглянул на Эбби, вдруг почувствовав неловкость. Она доставала из тумбочки сковороду, чтобы поставить её на плиту.
– Спагетти подойдут? – спросила она, не глядя на него.
– Конечно. Хочешь, чтобы я чем-нибудь помог?
– Нет, я всё сделаю.
Она достала мясо и положила его на сковородку, включив конфорку на среднюю температуру.
Тейт засунул руки в карманы, наблюдая за её работой. Бадди был прав. Эбби была симпатичной, похожей на эльфа. Она напоминала ему те рисунки тощих котят с большими глазами. Те, от которых тебе хочется забрать животное домой и покормить его, вымыть и уложить в тёплую постель. На всю жизнь. Слова Бадди снова прозвенели в его голове, но он оттолкнул их. Он не мог позволить себе подобные мысли сейчас.
– Ты звонила Питу и говорила, что уходишь?
– Да, хотя я не уверена, что это была хорошая идея. Я могла работать ещё несколько месяцев, прежде чем он бы что-то заметил, и мне нужны деньги.
– Эбби, тебе не нужны деньги. В верхней полке моего стола лежит конверт, там наличные деньги на все бытовые мелочи. Если тебе что-то понадобится, покупай.
В этот раз, когда она посмотрела на него, её глаза были даже больше обычного.
– Я не могу этого сделать! Это твои деньги.
– Нет, – его голос был тихим. – Это наши деньги. Ты будешь моей женой. Всё, что принадлежит мне, принадлежит и тебе.
Тейт переместил вес с одной ноги на другую, чувствуя себя рядом с ней неуклюжим гигантом. Просто чудо, что он не убил её, когда... Он быстро отогнал от себя мысли на эту тему, стараясь сдержать своё тело от мгновенной реакции.
– У тебя есть копия своего свидетельства о рождении? Она понадобится нам для заявления.
Эбби развернулась обратно к плите и помешала содержимое сковородки.
– Да. Она была нужна мне для... – она остановилась, и её лицо покраснело.
Тейт посмотрел на неё с любопытством.
– Для чего?
– Ничего, – она покачала головой. – Она наверху, с остальными моими вещами.
Он вытащил руки из карманов.
– Что же, если тебе не нужна никакая помощь, думаю, я пойду поработаю, пока не готов ужин. Можешь потом выглянуть из окна и позвать меня. Я буду в том сарае рядом с амбаром.
– Хорошо.
Как раз, когда он проходил мимо неё, она развернулась и потянулась за ложкой. Их взгляды встретились, и Тейт остановился.
– Я знаю, ты сейчас нервничаешь, и всё кажется странным. Для меня тоже. Но станет лучше, Эбби. Я обещаю.
Она молча кивнула, и он вышел за дверь.
* * *
Эбби вышла на заднее крыльцо и начала спускаться по ступенькам, когда из-за угла дома появилась собака. Она замерла. Пёс был даже больше и выглядел злее при дневном свете, чем во тьме. У него была лохматая, коричневая с чёрным шерсть.
Он остановился посмотреть на неё, затем на негнущихся ногах подошёл ближе, не двигая хвостом. Эбби задержала дыхание, пока он обходил её кругами, нюхая её ноги, и выдохнула только тогда, когда он начал махать хвостом.
– Хорошая собачка? – после её слов его хвост задвигался ещё больше, и она похлопала его по голове. Может, в конце концов, он не отгрызет ей ногу. Изо всех сил стараясь не обращать на него внимания, Эбби нерешительно направилась к сараю. Пёс следовал за ней.
Обе двери в металлическое здание были открыты, но жар внутри был гнетущим. Рёв двигателя чудовищного трактора оглушал в замкнутом пространстве, и воздух наполняли дизельные пары.
Эбби остановилась в дверях, ища Тейта. Найти его было не сложно. Он, открыв боковую панель трактора, возился с мотором. В какой-то момент Тейт снял свою рубашку и кинул её на огромную шину. Пот покрывал бронзовую кожу его спины, блестя с каждым сгибом мышц при движении.
Эбби сглотнула, подавив желание провести руками по этой спине. Она всё ещё ярко помнила, каким было это ощущение в тот первый раз. На некоторое время боль от одиночества немного ослабла. Она впервые в жизни чувствовала себя привязанной к кому-то, хоть этому и не суждено было продлиться долго.
– Тейт? – из-за шума Эбби сама не слышала своего голоса, и он даже не поднял взгляд. Она подошла ближе и положила руку ему на плечо, резко отдёрнув её, когда Тейт выпрямился и ударился головой об откинутую назад металлическую крышку капота.
Его губы задвигались, когда он повернулся лицом к ней, но Эбби не слышала, что он говорил. Тейт покачал головой, затем потянулся куда-то внутрь мотора. Шум исчез, и в её ушах зазвенело от внезапной тишины.
– Прости. Похоже, я не слышал, что ты меня звала.
На его руках была смазка, и он вытащил оранжевую тряпку из заднего кармана своих джинсов, чтобы вытереть их. Но не это привлекло внимание Эбби. Его грудь была покрыта маленькими чёрными волосами, которые сужались к талии и исчезали под поясом его брюк.
Внезапно осознав, что она пялится, Эбби подняла взгляд. Тейт наблюдал за ней, и к её лицу прилил жар от накатившей волны смущения.
– Ужин готов, – пробормотала она.
Он кивнул.
– Мне сначала нужно умыться. Забери мою рубашку, ладно? – он поднял руки, чтобы показать ей смазку, затем вышел через боковую дверь, которую она не замечала.
Эбби должна была пойти за ним? По-видимому. Держа рубашку за воротник, она вышла за дверь. На стене здания был кран, а вода стекала в оловянный бак под ним. Над ним была деревянная доска, прибитая несколькими гвоздями, на которой держались полотенца, мыло и обломок зеркала.
Тейт погрузил руки в воду, затем взял мыло и стал тереть ладони, в то время, как зачарованная Эбби наблюдала за этим. Она никогда раньше не видела мужчину с такой фигурой, как у него. Завсегдатаи «Делли» обычно носили большие животы, которые натягивали их рубашки и чуть ли не отрывали пуговицы. Другие же были такими худыми, что их мог сдуть лёгкий ветерок.
В Тейте не было ничего худощавого. Его живот был похож на стиральную доску. Всё в нём казалось слишком величественным для обычного человека.
Что-то ткнуло её в бедро, и она оторвала внимание от Тейта, чтобы посмотреть вниз. Пёс вернулся и смотрел на неё выжидающе.
– Я думаю, ты ему нравишься.
– Серьёзно? – она взглянула на Тейта. – Откуда ты знаешь?
– Он обычно более сдержан с людьми, которых не знает.
Она снова похлопала животное по голове, на этот раз с большей уверенностью.
– Как его зовут?
– Думаю, никак. Мы просто зовём его «Пёс», – он ополоснул руки от мыла и потянулся за полотенцем.
– Он когда-нибудь заходит в дом?
Тейт бросил полотенце в ведро, которое стояло рядом с баком, и взял рубашку из рук Эбби. Он надел её, но не потрудился застёгивать.
– Нет. Он слишком грязный.
Тейт сделал всего два шага в сторону дома, после чего остановился и положил одну руку на плечо Эбби.
– Смотри.
От прикосновения по её телу прошла волна жара и желудок снова пришёл в движение, но Эбби послушно посмотрела туда, куда он указывал пальцем.
Поначалу она увидела только комок грязи, застрявший под карнизом сарая. Затем послышалась суматоха и из дырки сбоку высунулись три крошечные головки с широко открытыми ртами. Небольшая птица с остроконечными крыльями сунула что-то в один из открытых ртов, прежде чем воспарить снова, мерцая перьями на солнце.
– Ох, она красивая, – выдохнула Эбби.
Тейт был достаточно близок, чтобы она на самом деле почувствовала его смех.
– Это была не «она», а «он». Это деревенские ласточки. Они прилетают каждую весну и занимают одно и то же гнездо.
– А с их мамой что-то случилось?
– Нет. Она появится через минуту. Оба родителя воспитывают птенцов, – он опустил руку. – Пошли есть. Я голоден.
Эбби изучала его спину, пока шла за ним всю оставшуюся дорогу до дома. Почему он показал ей птиц? Это должно было быть каким-то сообщением? Если так, она не была уверена, что поняла его. Конечно, Тейт не имел в виду, что собирается помогать ей воспитывать ребёнка. Она сделала маленький вздох, в то время как они поднимались по ступенькам. У неё было почти девять месяцев, чтобы переживать об этом, и в любом случае, сейчас она мало что могла сделать. Так или иначе, она справится, когда придёт время.
Тейт прошёл прямо к столу и сел, накладывая себе спагетти, салат и чесночный хлеб.
– Выглядит хорошо. И пахнет тоже хорошо.
– Спасибо, – Эбби заняла стул напротив него и положила себе еды. – Я приготовила немного пирожков с яблоками на десерт. Надеюсь, это нормально.
– Лучше, чем нормально, – проговорил Тейт с набитым ртом. – Ты получишь бессмертную благодарность Бадди. Где ты училась готовить?
Эбби слегка пожала плечами.
– Я всегда готовила до смерти мамы. Мы не могли позволить себе что-то из уже готовой пищи.
– Когда она умерла?
– Чуть больше года назад. У неё был рак.
– Ох. Мне жаль.
– Всё нормально. Она испытывала сильную боль в течение долгого времени. Думаю, смерть была для неё облегчением.
– И с тех пор ты работала в «Делли».
Это был не вопрос, а утверждение.
– Да.
– Разве ты не могла получить какую-то помощь от штата?
Эбби ощетинилась.
– Я не принимаю благотворительность. Когда мою маму госпитализировали, я видела, как к ней относятся доктора, медсёстры и сотрудники больницы. Будто она низшая форма жизни, раз находится на поддержке штата. Они забрали её человечность, унижали её и до последней минуты не давали обезболивающие, в которых она так отчаянно нуждалась. Это причинило ей ненужные страдания. Никто никогда не сделает этого со мной. Я лучше умру от голода.
Воцарилась тишина, в то время как они продолжали есть, и нервозность Эбби возросла. Неужели так будет каждый раз, когда они будут наедине? Она отчаянно искала новую тему для разговора.
– Для чего вы используете трактор?
Тейт поднял голову.
– Для всего. Разрушения, дискования, культивации, сбора урожая, перевоза тележек. Мы бы не выжили без него.
– Я думала, фермеры просто разводят коров и лошадей.
– Мы и этим занимаемся. Но из-за засухи нам приходится продавать больше коров, чем мне хотелось бы. Это значит, мы выращиваем больше товарных культур, чем обычно, и больше нужно поливать.
– Товарные культуры?
Тейт откусил ещё кусок хлеба и кивнул.
– Да. То, что мы можем продавать, например, хлопок и соевые бобы. Чаще всего мы растим майло, кукурузу, сорго и траву для сена. Корм для животных. У нас есть пара силосов, так что мы можем хранить своё зерно. А иногда, если погода хорошая, у нас даже остаётся что-то для продажи другим фермерам.
Это была самая длинная речь, которую она от него когда-либо слышала, и Эбби была очарована звуком его голоса. Очевидно, Тейту нравится то, чем он занимается.
– Я совсем не видела никаких коров.
– Это потому, что они все вне досягаемости. Мы привезём их позже для клеймения. Возможно, подождём до сентября, чтобы начать это. Дадим всем коровам время отказаться от своих телят, а мне – шанс позаботиться сначала о растениях.
– Ты делаешь всё это сам?
– Да, пока Бадди не приходит с учёбы. Потом он помогает. А во время облавы подключаются все соседи. Это спасает нас от найма дополнительных работников, когда мы проводим такое.
– Во сколько ты встаёшь по утрам?
– По будням в шесть. В выходные по-разному. Завтра воскресенье, так что я, возможно, уйду на пару часов раньше.
– Уйдёшь? – Эбби сделала паузу. – Куда ты уходишь?
– Рыбачить. Если мне повезёт, к завтрашнему ужину у нас будет свежая форель. Это единственное, что я могу приготовить.
– Тебе не нужно готовить, – поспешно заверила его она. – Я могу это сделать.
– Нет. Семейная традиция. Если ты её поймал, то должен почистить и приготовить, – Тейт доел то, что оставалось, и успел только моргнуть, в то время как Эбби забрала у него тарелку и отнесла её в раковину вместе со своей. Вернулась она с полной тарелкой пирожков. Эбби казалась взволнованной, и он вдруг понял почему.
Тейт небрежно взял пирожок и откусил кусок, сделав паузу, чтобы задумчиво его прожевать.
– Вот, что я тебе скажу. Мы разделим работу. Я приготовлю рыбу, а ты все остальные блюда.
– Какие блюда?
По крайней мере, теперь она стала спокойнее.
– Обычные. Картофель фри, салат из капусты, хашпаппи.
– Хашпаппи?
– Ты умеешь готовить кукурузный хлеб? – он откусил от пирожка кусок побольше и облизал губы. Было чертовски вкусно.
Эбби кивнула.
– Это тяжёлая часть. Когда смешаешь тесто, порежь чеснок и добавь туда. А затем выкладывай ложками на разогретый и смазанный маслом противень, – Тейт положил в рот последний кусок пирожка.
– Хорошо.
Это был первый раз, когда Эбби улыбнулась ему, и это преобразило её. Он на самом деле думал, что она просто симпатичная? Эбби была красива. Когда она улыбнулась, на её щеках появились ямочки, и всё её лицо засветилось. Тейт прочистил горло и отвёл от неё взгляд.
– Что же, мне нужно поработать с бумагами. Я буду в кабинете, если тебе что-то понадобится.
Ещё до того, как он вышел за дверь кухни, Эбби включила воду, чтобы помыть посуду. Если он не будет присматривать за ней, она заработается до смерти.
Глава пятая
Тейт тихо натянул на себя одежду и, держа в одной руке ботинки, выскользнул из своей комнаты. До рассвета ещё было несколько часов, но он не возражал. Ранее утро, до того, как мир начнёт вращаться, было его любимым временем. И он проводил воскресные утра за рыбалкой уже так много лет, что не был уверен, сможет ли отказаться от этой привычки, даже если захочет.
Тейт бросил ботинки на кухне, готовый сделать себе кофе в термос, чтобы взять его с собой, а затем остановился. Под кофеваркой уже стоял полный дымящийся термос. Рядом с ним стояла тарелка с четырьмя печеньями, завёрнутыми в целлофан. Домашними печеньями, с кусочками бекона в центре.
Когда она успела их приготовить, чёрт побери? Он озадаченно, взял одно печенье. Оно всё ещё было тёплым. И поблизости не было ни одной грязной тарелки. На самом деле, кухня была безупречно чистой. Чище, чем когда-либо с тех пор, как умерла его мама. Эбби, должно быть, работала большую часть ночи. Это было не очень хорошо для неё и для ребёнка.
Положив печенье, он развернулся и поднявшись по лестнице наверх, остановился у комнаты Эбби, тихо постучав в дверь. Ответа не послышалось, он открыл дверь и тихо подошёл к кровати. Она сопела во сне, а свет садящейся луны оставлял на ней тени. Эбби скомкала одеяло в ногах и лежала на боку, прижав одно колено к груди, а вторую ногу вытянув прямо.
Её тёмные волосы частично раскидались по подушке, а частично лежали на лице, но он всё ещё мог видеть длинные ресницы, которые касались её щёк, и слегка сжатый кулак рядом с головой. Её левая рука была расслаблена, ладонь лежала на простыне. Такая маленькая, нежная рука. Если уж на то пошло, она вообще казалась крошечной в большой кровати. Эбби едва занимала четверть пространства. От этого она выглядела младше, лет на двенадцать, а не на... сколько?
Тейт тут же осознал, что не знает, сколько ей лет, что вообще ничего о ней не знает. Кроме того, что она носит его ребёнка. Яростная волна эмоций прокатилась через него, и он пошатнулся от её интенсивности. Ему понадобилось мгновение, чтобы распознать эти эмоции. Почему он вдруг чувствовал, такое чертовски сильное желание защищать её? Потому что она была беременна или потому что выглядела такой беспомощной? Может, всего по чуть-чуть.
Лёгкий ветерок всколыхнул занавески на обоих окнах и обдал Эбби прохладой. С едва слышным бормотанием она обняла себя руками и прижала обе ноги к груди.
Тейт с улыбкой расправил одеяло, укутывая её. Последний раз взглянув на её лицо, он выскользнул из комнаты и спустился обратно вниз.
* * *
Эбби вынесла швабру на заднее крыльцо и прислонила её к стене, чтобы высушить. Всё утро она убиралась на первом этаже дома, и теперь он блестел, как новая копейка. Всё, кроме кабинета Тейта. Она не трогала его, боясь, что может положить не на то место что-то, что ему понадобится.
Удивительно, сколько удовольствия она получала от уборки чего-то, что на самом деле стало выглядеть хорошо после того, как она закончила. И сколько удовольствия она получила, когда увидела, что печенье и кофе пропали.
Эбби не совсем была уверена, поступила ли правильно, когда поднялась пораньше, чтобы приготовить еду, но Тейт взял её. Это значило, что она не сделала ничего неправильного. Она съела несколько печений, прежде чем вернулась в кровать, а то, что осталось после ухода Тейта, быстро доел Бадди.
Эбби взглянула в сторону амбара, прежде чем вернуться внутрь. Время от времени с той стороны доносился слабый шум, и она знала, что Бадди всё ещё разбирается с растениями. Может быть, для неё это было подходящим временем, чтобы заняться домашними занятиями. У неё должно было быть несколько уроков на следующей неделе, и она не знала, когда ей выдастся ещё один шанс.
Вернувшись в комнату, Эбби опустилась на четвереньки и вытащила из-под кровати картонную коробку, выкладывая её содержимое стопками на матрас. Она выбрала книги по истории и по математике, бумагу и карандаши, а затем оглядела комнату. Здесь негде было поставить дешёвую пишущую машинку, на которую она потратила два доллара на гаражной распродаже. Ей просто нужно было расположиться на кухонном столе и надеяться, что никто не придёт.
Взяв книги и принадлежности в одну руку, она взяла пишущую машинку за белую ручку. Синий чехол был сделан из дешёвого пластика, как и сама пишущая машинка. Это была не больше, чем детская игрушка, но она работала, и только это имело значение.
Эбби спустилась вниз по лестнице, задержавшись в дверях на кухню, чтобы быстро осмотреться. Дом всё ещё был пуст. Относясь к ней так, будто она сделана из золота, девушка сняла чехол с пишущей машинки и вставила под каретку листы бумаги. Эбби решила начать с истории и открыла книгу на главе о Второй мировой войне. Вскоре она так увлеклась, что потеряла счёт времени.
– Что ты делаешь?
Эбби слегла взвизгнула от удивления и чуть ли не бросила книгу на другой конец комнаты.
Бадди смотрел на неё с большой долей любопытства.
– Ничего, – она наконец снова начала дышать. – Просто читаю.
– Что читаешь? – он подошёл к столу и взглянул на обложку книги. Эбби учуяла слабый запах лошадей, доносящийся от него. – Историю? Зачем ты это читаешь, если не обязана этого делать?
Эбби чувствовала, как её лицо покраснело, хоть она и старалась перебороть это чувство.
– Я обязана. Хочу получить ДСО.
– ДСО?
Она кивнула.
– Диплом о среднем образовании. Я учусь на заочном курсе.
– Оу, – Бадди призадумался. – И как успехи?
Эбби опустила взгляд на книгу и пожала плечами.
– Мне нравятся история и естественные науки, но я боюсь, что математика меня недолюбливает.
– Действительно? – его лицо, казалось, стало ярче. – Я хорошо разбираюсь в математике, но полный профан в истории. Давай заключим сделку. Я помогу тебе с математикой, если ты поможешь мне с историей. Мне нужно сделать доклад через пару недель.
– По какой теме? – она не смогла остановить появившуюся в ней искру интереса.
– Рыцарство, – Бадди закатил глаза. – Единственное, что я знаю по этой теме, что парни бросали свою одежду на лужи с грязью, чтобы девушки могли пройти.
У неё вырвался смешок.
– Я думаю, в этом есть что-то большее. Держи, здесь есть целая глава о рыцарстве, и в конце даже есть список книг для дальнейшего прочтения, – Эбби протянула ему книгу, задаваясь вопросом, почему он смотрит на неё с ошеломлённым выражением лица. – Что-то не так?
Она снова начинала смущаться.
Бадди прочистил горло.
– Э-э, нет, – он взял книгу и посмотрел на список. – Интересно, это есть в библиотеке?
– Возможно. По крайней мере, некоторые из них.
– Мы можем сходить туда как-нибудь вечером, когда я вернусь со школы. Библиотека открыта до девяти.
Эбби сделала паузу.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
– Конечно. Мне понадобится любая помощь для поиска этих книг. И мы сможем выбрать пару книг по алгебре для тебя, пока будем там.
– Ладно, думаю, это будет неплохо, – Эбби надеялась, что её голос звучал увереннее, чем ей казалось. Что, если кто-то сделает замечание по поводу её пребывания там вместе с Бадди? Она привыкла к унижению. Он – нет.
– Отлично. Я тоже могу пойти взять книги и начать работать. Тогда Тейт не будет снова на меня кричать.
– Он кричит на тебя?
Бадди состроил гримасу.
– Только тогда, когда я не делаю уроки. Тейт настоящий приверженец образования. Думаю, этим он пошёл в маму. Она была такой же, – он вышел из комнаты, но вскоре вернулся со стопкой своих книг и сел рядом с Эбби.
* * *
Тейт оставил свою удочку в амбаре, после чего понёс связку форели к задней двери. До него доносились голоса, в то время как он опускал рыбу в бак с холодной водой, и он заглянул в окно, чтобы посмотреть на кухню.
Эбби и Бадди сидели рядом за столом, их головы были так близко друг к другу, что почти соприкасались, пока они изучали какой-то лист бумаги. Вокруг повсюду лежали раскрытые книги.
– Покажи мне, как ты получил этот ответ, – сказала Эбби.
– Это легко. Просто помни, что сначала делаются все операции внутри скобок. Видишь? XY в квадрате плюс X равняется 2XY в квадрате. Затем ты умножаешь это на числа вне скобок.
Карандаш Эбби царапал бумагу около секунды, а затем она рассмеялась от восторга.
– Я сделала это!
– И у тебя получилось правильно.
Бадди пристально смотрел на неё, и Тейт криво усмехнулся. Похоже, его младший брат заметил то же, что и он прошлой ночью. Когда Эбби улыбается, вместе с ней загорается весь мир. Больше всего ему нужно было, чтобы Бадди влюбился в неё, но, насколько он мог судить, было уже поздно опережать его на этой тропе. Бадди определённо выглядел поражённым.
Оставив свои грязные ботинки на пороге, Тейт открыл дверь и зашёл внутрь, поймав дверь, прежде чем она смогла хлопнуть.
– По-моему, это впервые. Ты на самом деле сел делать уроки раньше, чем я заставил тебя.
Бадди поднял взгляд и самодовольно усмехнулся.
– Мы с Эбби занимаемся вместе. Знаешь, она хочет получить диплом. Я помогаю ей с математикой, а она помогает мне с историей.
– Это так? – он взглянул на Эбби.
Она поднялась на ноги после его первых слов, её лицо порозовело.
– Прости. Я не заметила, что уже так поздно.
– Ещё не поздно. Можете закончить то, чем занимаетесь.
Даже он мог распознать нотку раздражения в своём голосе. С Бадди ей, казалось, было уютнее, она даже смеялась. Но как только он вошёл в комнату, Эбби запаниковала. Кем она его считала, каким-то монстром?
«Нет», – ответила логическая часть его разума. – «Ты незнакомец, который лишил её девственности и сделал её беременной». Он не мог винить её в том, что ей легче с Бадди, чем с ним. Он едва остановил вздох, который чуть не сорвался с его губ.
Эбби уже собирала свои книги.
– Я закончила. Только отнесу всё наверх и сразу займусь ужином.
У неё был такой голос, будто она долгое время бежала, и раздражение нахлынуло на него снова. Когда Бадди стал закрывать свои книги, Тейт бросил на него сердитый взгляд.
– И что ты делаешь?
– Собираю учебники. Я почти закончил. Я подумал, что могу помочь Эбби с ужином.
В этот раз он всё-таки вздохнул. Бадди никогда не вызывался добровольцем для работы на кухне. Он видел, что это может вызвать определённые проблемы.
– Если ей нужна помощь, я ей помогу. Раз ты так близок к концу, можешь доделать своё домашнее задание.
– Ай, Тейт. Я могу закончить позже.
Тейт посмотрел на брата злобным взглядом, получив который Бадди с ворчанием уселся на своё место. Подождав секунду, чтобы убедиться, что протестов больше не будет, Тейт открыл ящик тумбочки и рылся там, пока не нашёл свой нож для очистки рыбы.
К тому времени, как он почистил, распотрошил и вырезал филе рыбы, Эбби вернулась на кухню, мешая что-то в большой миске.
– Что это?
Она подняла на него взгляд.
– Пирог. Я подумала, он успеет испечься, пока будет готовиться остальная еда.
Голова Бадди поднялась, как у пойнтера, учуявшего аромат перепелов.
– Шоколадный? С глазурью?
Она одарила его быстрой улыбкой.
– Да.
Тейт изогнул бровь.
– С такими темпами твоей готовки через шесть месяцев никто из нас не влезет в дверь.
Эбби застыла, её глаза при взгляде на него были огромными.
– Я могу готовить меньше.
Он остановил её, прежде чем она вылила жидкое тесто в раковину.
– Эбби, это шутка. Ты готовишь не слишком много.
Она не сводила взгляда с миски в своих руках.
– Ты уверен?
– Несомненно. У тебя хорошо получается, – он подождал секунду, но она не стала снова мешать тесто, и он повернулся к двери. – Я пойду наверх и приму быстрый душ. Я поставлю готовиться рыбу, когда закончу.
– Хорошо.
Тейт поднимался по лестнице, погрузившись в глубокие раздумья. Вчера он сказал ей, что всё станет лучше, даже пообещал. На данный момент казалось, что всё только ухудшается. Может, им пришло время поговорить. Каким-то образом он должен был убедить Эбби, что ей не нужно его бояться.
* * *
Тейт подождал, пока будет отставлена последняя тарелка, оставшаяся после ужина, и кухня снова станет идеально чистой. Бадди ушёл в свою комнату чуть раньше, и теперь с этажа выше доносились звуки музыки кантри. Оставшись наедине с девушкой, ему пришлось подавить желание предложить ей помощь в виде вытирания посуды. Из-за того, как сейчас обстояли дела, она, возможно, подумала бы, что делает это неправильно.
