Текст книги "Спасение"

Автор книги: Кэтрин Ласки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Священные Крупинки из Ковчега Чистоты.

– Крупинки?! – в ужасе повторили Сорен с Гильфи. Снова крупинки – как в Сант-Эголиусе!

ГЛАВА XVII
В плену

На огромной ели, крепко вцепившись семью когтями в тонкую ветку, сидела старая пятнистая совка. Старик был настолько одурманен, что с трудом мог удерживать равновесие. Когда-то, очень давно, он перелетел через небольшую речку на границе царства Тито, и с тех пор потерял всякое представление о пространстве. Он мог поклясться, что летел на север, но почему тогда звезды выстроились в таком непонятном порядке? Золотые Когти, столь прекрасные в это время года, почему-то висели вверх ногами.

Он поворачивал на восток, но вместо сияния занимающегося утра видел перед собой черную мглу запада. Старик понял, что сходит с ума, когда на долю секунды допустил мысль о том, что солнце может всходить на закате. Потом он догадался, что целыми днями летает по кругу. Обессилев, он опустился на ветку ели. Он так устал, что даже охотиться не мог. К счастью, дичи вокруг было предостаточно. Но лето неумолимо переходило в осень, приближались холодные зимние ветры. Наверное, он умрет с голоду.

«Что ж, никому не дано знать своей судьбы», – философски вздохнул старик. Раньше он часто думал о смерти. Почему-то ему казалось, что он задохнется, затянутый в око бури, или же его подхватит свирепый торнадо, крутящийся демон, что проносится над землей, с корнем вырывая целые леса деревьев. Он слышал историю о том, как один такой демон засосал лесной пожар и сбросил его на соседний лес, спалив дотла. Эзилриб фыркнул.

«Подходящий конец для старого предсказателя погоды!»

Он потерял счет времени, и с каждым днем чувствовал себя все более одурманенным. И все же понимал, что очень скоро не сможет охотиться даже на этом крошечном пространстве. Значит, так тому и быть. Смерть его будет голодной.

Он поежился от холодного осеннего ветра, в котором уже чувствовалось суровое дыхание зимы. Надо смотреть на вещи философски. В конце концов, он прожил отличную жизнь, в которой нашлось место и приключениям, и книгам, и ученикам. Он был ученым, любил опасности и соленые шуточки. В его жизни была любовь и тяжелая утрата.

Эзилриб закрыл глаза, слеза скатилась по его щеке при воспоминании о Лил. Что ж, он всегда старался честно исполнять свой долг. «Теперь, в разгар зимы своих дней, я стою на пороге другой зимы – вечной».

Эзилриб подумал, с чем ему будет тяжелее всего проститься. Наверное, больше всего он будет тосковать о безмятежности закатов, о рассветах, что бриллиантом сверкают между серой мглой ночи и розовой зарей занимающеюся утра. О молодежи – да-да, о молодых совятах, из которых он год за годом воспитывал всепогодников и навигаторов. Старик всегда любил погоду. Теперь он понял, что было самым отвратительным в приближающемся конце. Смерть не пришла к нему крутящимся демоном или оком бури. Как унизительно умереть, потеряв рассудок в лесу, который он еще совсем недавно знал, как свои семь когтей.

ГЛАВА XVIII
Оживший кошмар

Жуткая песня Сант-Эголиуса гремела в головах у Сорена с Гильфи:

 
Вскроем каждую погадку —
Что-то там внутри?
Может быть, скелетик мыши —
Ну-ка, посмотри!
Никогда мы не умаемся
Исполнять святой свой долг.
На работе все стараемся —
Только так бывает толк.
Про блестящие крупинки —
Те, что спрятаны внутри,
От которых сердце бьется —
Никому не говори!
Это главный наш секрет
И страшнее тайны нет
 

Эту песню их заставляли петь в Погаднике Сант-Эголиуса. Теперь она бесшумно билась в головах Сорена и Гильфи, когда они стояли на руинах старинного замка и смотрели в пустой ларец. Крупинки! Они переглянулись. Остальные совы хранили молчание. Кажется, тайна крупинок наконец-то начала вырисовываться.

Друзья с ужасом вспомнили, как Виззг в полном боевом облачении ворвалась в Библиотеку. Они как раз решили улетать именно отсюда, поскольку Библиотека располагалась на самой высокой скале каменного лабиринта Сант-Эголиуса, но Виззг, раздувшись от бешенства вдвое, ринулась прямо на них, выставив вперед боевые когти. И вдруг эта ужасная сова, словно притянутая какой-то невидимой силой, врезалась в стену Библиотеки и беспомощно обмякла. Сорену с Гильфи удалось улететь.

Теперь Сорен припомнил, как однажды разговаривал с Бубо о силе, что тянет кузнецов к земле. Слова Бубо вновь зазвучали у него в ушах:

«Представь, что за годы работы с металлами внутри у нас появился сильный магнит, как у некоторых металлов, вроде железа. И возникло магнитное поле… Ты все это будешь проходить на уроках металлов, там тебе расскажут о силе магнетизма, которая притягивает мельчайшие частички вещества. Вот и у меня та же самая история. Как магнит притягивает металл, так и меня тянет к себе сама земля, из которой появляются на свет крупинки железа…»

Только теперь Сорен понял, о какой силе говорил Бубо.

– Эти крупинки хранились в стене Библиотеки, – словно в ответ на его мысли тихо сказала Гильфи.

– Ну да, а Виззг была в металлических доспехах. Между крупинками и металлом возникло какое-то взаимодействие. Но Виззг ничего об этом не знала, она же такая дура! – процедил Сорен.

– Это совсем просто, – подала голос Отулисса.

– Просто? – переспросил Копуша.

– Магнетизм. Во втором томе своего труда Стрикс Эмеральда подробно описывает аномалии и отклонения в земных магнитных полях. Совы из Сант-Эголиуса могли не знать, что делать с крупинками, но совы из этого замка прекрасно понимали, что творят, – Отулисса сделала драматическую паузу и обвела друзей взглядом.

«Что же они такое творили?» – читалось у всех в глазах.

– Я могу продолжать? – спросила Отулисса, наслаждаясь всеобщим вниманием.

– Да, ради Глаукса! – взревел Сумрак, вдвое распушившись от нетерпения.

И Отулисса объяснила, что в магнитном поле у совы может настолько затуманиться рассудок, что она полностью потеряет ориентацию и не сможет летать. Она говорила и говорила, приводя все новые и новые технические детали, так что Сорен в конце концов не выдержал и спросил:

– Скажи, Эглантина, сколько было крупинок?

– Три полных золотых мешка.

– Большие мешки? Эглантина задумалась.

– Примерно с голову… большой серой совы! – выпалила она, взглянув на Сумрака.

– Но если священные крупинки хранились в ларце, то как же ваши хозяева защищались от воздействия магнитного поля?

– Я тоже об этом подумала, – кивнула Гильфи. – Почему Металлический Клюв не прилипал к этим мешкам, как Виззг к стене Библиотеки?

– Не знаю, – растерялась Эглантина. – Но мы ничего такого не чувствовали, – она снова задумалась. – Хотя, может быть, мы просто не задумывались? Иногда я чувствовала в голове какой-то звон, и мысли путались.

– Ага! – обрадовалась Отулисса. Она подлетела к ларцу и внимательно изучила захлопывающиеся дверцы. – Так я и думала, – она постучала клювом по крышке. – Мю!

– Мю? – хором повторили все.

– Мю-металл, у него очень высокая магнитная проницаемость. Помести магнит в оболочку из мю-металла, и тебе не страшно никакое, даже самое сильное поле. Этот ларец защищал тебя, Эглантина.

– Только не в каменном склепе.

– Теперь я поняла! – вскричала Гильфи. – Маска и клюв Верховного Тито тоже были сделаны из мю-металла. Вот почему он не боялся излучения!

– Точно, – спокойно кивнула Отулисса. Сорен промолчал. Он слушал и думал.

– Всего мешков было три, верно? Эглантина кивнула.

– А теперь все они исчезли, – Сорен повернулся к Отулиссе. – Отулисса, что произойдет, если расставить три мешка в определенном порядке?

Отулисса задрожала, а потом еле слышно прошептала:

– Получится то, что называется Дьявольский Треугольник.

– Значит, мю-металл защищает от магнитного излучения? Но существует ли способ полностью уничтожить крупинки и магнетизм?

– Огонь! – мгновенно ответила Отулисса.

– Огонь… мю-металл… огонь, огонь!

Сорен раскинул крылья, поднялся в воздух и облетел развалины замка. Так делают все совы, чтобы сосредоточиться.

Полет, движение всегда помогали Сорену думать. Вскоре Гильфи присоединилась к нему. Как часто во время долгого заточения в Сант-Эголиусе они вот также размышляли и строили планы!

Близость Гильфи, как всегда, успокоила Сорена. Остальные совы сидели неподвижно и только крутили головами, следя за полетом друзей.

Через несколько минут Сорен с Гильфи опустились вниз.

– А мы можем как-нибудь оторвать дверцы от этого ларца?

– Да запросто, металл-то мягкий! – бросил Сумрак, влетая в нишу. Он напрягся, крепко уперся когтями в пол и одним чудовищным рывком, которым можно было разорвать пополам лисицу, оторвал лист металла.

– Отлично! – одобрил Сорен. – А теперь нам придется оставить боевые когти и полететь к тому лесному пожару, который заметила Отулисса. Сумрак, нам понадобится нести угли, ты не мог бы согнуть этот лист мю-металла в некое подобие корзинки?

– Не вопрос, Сорен.

Сорен с Гильфи рассчитывали, что мю-металл защитит их от воздействия крупинок в том случае, если они случайно влетят в зону действия Дьявольского Треугольника. Но сначала нужно было слетать на лесной пожар за горящими углями. С полной корзиной углей им никакие крупинки не страшны! Они просто сожгут все три мешка, а вместе с ними уничтожат дьявольскую силу магнитного треугольника.

Это будет спасением для всех птиц – сов, орлов, чаек и даже ворон, при всем совином презрении к этим мерзким созданиям.

Такие вещи, как Дьявольский Треугольник, просто не должны существовать!

Вся надежда была на то, что Отулисса с ее особой чувствительностью к малейшим перепадам атмосферного давления сможет издалека почувствовать воздействие треугольника. Было решено, что она полетит первой.

Они оставались в замке до наступления темноты. День медленно догорал, уступая место сумеркам. Сидя на щербатых зубцах северной стены, совы смотрели, как дым лесного пожара ползет навстречу густеющей ночной мгле.

Гильфи сидела рядом с Сореном, едва касаясь макушкой его грудных перьев.

«Нас шестеро», – подумал Сорен, обводя взглядом своих друзей. Шесть сильных, умных сов, готовых исполнить свой долг. Они и сами не заметили, как стали стаей, готовой вот-вот подняться в ночное небо, чтобы разрешить последнюю часть страшной загадки – найти потерянное, исправить испорченное, сделать мир капельку добрее и лучше.

Сорен знал – он возглавляет лучших из лучших. И тогда он поклялся, что как бы ни был труден его путь, он сделает все, чтобы не только спасти Эзилриба, но и привести свою стаю целой и невредимой на Великое Древо Га'Хуула.

ГЛАВА XIX
Дьявольский треугольник

Было решено, что Сорен с Отулиссой, как опытные угленосы, спустятся в горящий лес и наберут углей.

Друзья нашли высокий выступ скалы, где ветер дул в сторону пожара и можно было прекрасно осмотреться. Сгрудившись на тесном карнизе, они внимательно слушали распоряжения Сорена:

– Вы сами понимаете, в огонь можем полететь только мы с Отулиссой.

Сумрак, Гильфи и Копуша с Эглантиной мрачно кивнули. Никто не посмел возражать, даже Сумрак промолчал. Все прекрасно понимали, что только двое угленосов обладают нужной подготовкой для выполнения этого опаснейшего задания. Их обучали совсем не так, как остальных сов: они умели правильно дышать в раскаленном воздухе, владели особыми приемами полета и могли без страха хватать клювом горящие угли.

– Если возникнут какие-то проблемы или появятся враги, немедленно позовите нас. Пошлите за нами Гильфи или Эглантину, а Копуша с Сумраком, как самые крупные и сильные, пусть вступают в бой. Если все-таки полетите за нами, то держитесь верхней кромки пожара, ясно?

– А если мы вас не найдем?

– Найдете. Пока один из нас будет собирать с земли угли, второй займет наблюдательную позицию наверху, так что сразу увидите.

Как он жалел, что с ними не было Руби! Короткоухая сова была не только лучшей летуньей в клюве, но и умела особо ловко подхватывать взлетающие в воздух угли. Что и говорить, сейчас это было бы как нельзя кстати. Но сильнее всего Сорену не хватало Мартина.

Маленький сычик проводил отличную рекогносцировку на местности, сообщая о размерах и местоположении богатых залежей хороших углей. Кроме того, у Мартина было особое чутье на светляков. Светляками угленосы называли особую разновидность углей, представлявшую огромную ценность для кузницы Бубо. Никто не знал, откуда взялось такое странное название, однако за светляков наставники начисляли угленосу дополнительные очки.

– Отулисса? – спросил Сорен. – Да?

Великий Глаукс, только бы она не подвела его в деле!

– Отулисса, мы с тобой будем по очереди спускаться вниз, пока не найдем подходящее место для снижения. Корзина пусть останется здесь, пока мы не решим, куда ее пристроить. – То, что он называл корзиной, больше напоминало большую плоскую сковородку. Сорен понимал, что в такой емкости переносить угли будет непросто, но выбирать не приходилось. – Сегодня нам не потребуется столько углей, сколько обычно. Нам же не кузнечный горн топить, а всего лишь поджечь три мешка с крупинками.

Сорен поймал себя на том, что впервые не вздрогнул, произнеся вслух это слово. Наверное, потому, что он уже начал понимать природу крупинок. Пусть в них заключена огромная сила, но она отнюдь не безгранична. Самое смешное, что всего за несколько часов они сумели узнать об этих волшебных частичках гораздо больше, чем свирепые совы Сант-Эголиуса! Сейчас друзья знали практически столько же, сколько Чистейшие вместе со своим жутким предводителем по имени Металлический Клюв.

Через несколько минут Сорен с Отулиссой уже порхали в языках пламени, то опускаясь, то поднимаясь в так называемые мертвые точки на самой кромке пожара, в поисках наиболее удобного места для снижения. Обычно этим занимался Элван, помощник наставника угленосов, но теперь Сорену пришлось взяться за дело самому.

К счастью, Эзилриб часто ставил Сорена в хвост Элвану, и эта подготовка дала свои плоды. Сорен помнил, что для нахождения самой выгодной позиции Элвану порой требовалось около двадцати нырков. Они с Отулиссой выполнили уже четыре, а на пятом Сорен обнаружил «желоб» – ровный проход, открывшийся в пламени.

– Кажется, нашел. – сообщил он Отулиссе. Друзья опустились чуть ниже. – Отлично, сейчас пристроим где-нибудь корзинку и примемся за дело.

Отыскав подходящее место, Сорен с Отулиссой оставили друзей сторожить корзину, а сами полетели в огонь. Почти сразу же их оглушил рев пламени, пожиравшего деревья.

«Глаукс милосердный, сделай так, чтобы Эглантине не пришлось предупреждать нас об опасности!» – взмолился про себя Сорен. Он знал, что неподготовленных птиц гул пожара пугает гораздо сильнее, чем само пекло.

– НЫРЯЕМ!

И Отулисса головокружительной спиралью ринулась вниз. Сорен не сводил глаз с расплывающихся крапинок на ее оперении. Сколько раз он вот так же следил за снижением своего напарника Мартина! Вдруг Сорен вспомнил свой первый вылет на пожар. Тогда он ужасно боялся за Мартина, да и за себя самого тоже.

Воображение рисовало тысячи опасностей, которыми грозил лесной пожар: шквальные ветра, воздушные ямы, верховой пожар или «верховик», когда пламя в неукротимой ярости несется по верхушкам деревьев, создавая страшную тягу, засасывающую все вокруг в раскаленную пасть стихии. Горе той сове, которая окажется жертвой разбушевавшегося верховика! И все-таки этот страх не шел ни в какое сравнение с тем ужасом, который пережил Сорен, когда на его глазах ураган подхватил Мартина и швырнул в море.

Он вспоминал все это, ни на миг не отрывая глаз от Отулиссы. Она уже поднималась на одном из восходящих воздушных потоков. Пятнистая сова была уже совсем рядом, закопченные дымом белые пятна на ее перьях были ясно различимы. В клюве у нее победно сверкал «светлячок». Пролетев мимо Сорена, Отулисса направилась к корзинке из мю-металла. Теперь настала очередь Сорена. Он нырнул вниз. Углей было много – целые россыпи ярких светляков, похожих на маленькие самородки. Сорен ловко выхватил сразу два угля и полетел к корзинке.

Им потребовалось сделать по четыре вылазки, чтобы доверху наполнить свою тару. Задолго до наступления полуночи Сорен с Оту-лиссой, подхватив корзину, направились в сторону каменного выступа, где их дожидались остальные.

Сорен с Эглантиной вдвоем тащили корзину с пылающими углями. Сумрак, как самый большой и самый сильный в отряде, нес в когтях оставшийся кусок мю-металла, который должен был защитить их всех от излучения крупинок. Отулисса замыкала стаю.

Маленькая Гильфи летела над самой землей, чтобы лучше видеть окрестности. А Копуша делал то, что он умел делать лучше любой другой совы, – бежал.

Умная Отулисса предположила, что именно эти двое – Гильфи и Копуша – смогут безболезненно пройти сквозь разрушительное магнитное поле, случайно наткнувшись на мешки с крупинками. План был прост: обнаружив мешки, они должны поджечь их, дабы уничтожить «магнитное воздействие», как называла это явление Отулисса. Сорен с благодарностью посмотрел на пятнистую сову. Какое счастье, что они приняли ее в свою стаю! Кто еще, кроме нее, мог бы от корки до корки проштудировать учебник физики, которую они еще даже не начали проходить?

Все прекрасно понимали, что даже уничтожив крупинки, они могут ни на шаг не приблизиться к Эзилрибу. Возможно, они опоздали, и старый учитель давным-давно мертв. Но Сорен даже думать об этом не хотел и остальным запрещал.

Они занимались спасением. Спасать – значит избавлять от смерти. Сорен желудком чувствовал, что исчезновение Эзилриба каким-то таинственным образом связано с Металлическим Клювом. Однажды наставник сказал, что такой способ мышления называется интуицией.

Сорен будто наяву слышал его скрипучий голос, объяснявший: «Это способ мышления, выходящий за пределы обычной системы рассуждений. Обладающая интуицией сова мгновенно постигает истину и воспринимает смысл происходящего без предварительного логического размышления».

Эзилриб сказал тогда, что Сорен от природы наделен этой необычной способностью. Сорен знал, что никогда не забудет радости, охватившей его при мысли о том, что Эзилриб считает его особенным, редким совенком.

* * *

– Приготовьте щит! – Отулисса резко развернулась и полетела назад. – Я почувствовала, клянусь Глауксом, я почувствовала!

Сорен быстро приказал находившимся внизу Гильфи и Копуше двигаться медленнее и с величайшей осторожностью. Сумрак занял место во главе стаи, крепко держа в когтях кусок мю-металла. Остальные выстроились под его прикрытием. Каждые несколько секунд Отулисса вытягивала голову и оценивала силу магнитного излучения. Если она заглядывала за левый край щита и быстро убирала голову, моргая глазами, все понимали, что они летят прямо на один из мешков и очень скоро смогут его уничтожить. Если же Отулисса выглядывала с другой стороны и не чувствовала никаких изменений, все без слов понимали, что удаляются от крупинок. Гильфи с Копушей, как и предполагала Отулисса, пока не испытывали никакого воздействия излучения.

Так они летали довольно долго, пока бегущий по земле Копуша, наконец, не заметил первый мешок.

– Ольха прямо по курсу! – закричал он снизу. – Объект торчит между веткой и стволом.

Закрывшись щитом, друзья приблизились к дереву. Они действовали точно и слаженно. Сумрак вручил щит Сорену, тот молча передал корзину с углями Эглантине.

Вытянув когти, Сумрак резко спихнул мешок на землю. В тот же миг Гильфи с Копушей попали под воздействие излучения. Обе совы одновременно почувствовали странный шум в голове. Копуша закачался, а Гильфи, бессильно уронив крылья, едва не свалилась наземь. Сорен сунул клюв в корзину и принялся аккуратно сбрасывать горящие угли на мешок. Ткань вспыхнула, объятая пламенем. Через несколько минут Отулисса высунулась из-за щита и ахнула:

– Поразительно!

Магнитная сила полностью исчезла. Копуша с Гильфи пришли в себя. Долгоногий совенок вскочил, бросился к пылающей куче И принялся забрасывать пламя землей.

– Не гаси его полностью, – распорядился Сорен. – Угли нам еще могут понадобиться.

Он вытащил из огня самые яркие угольки, а Отулисса заботливо собрала золу. Остальные во все глаза следили за их работой.

– Как они это делают? – прошептал Копуша.

Подобрав угли, Сорен и Отулисса затушили пламя и снова поднялись в воздух.

Они разрушили один мешок, один угол дьявольского треугольника. Найти второй источник было сложнее, ведь он мог находиться в любом направлении от первого.

Друзья почти целый час кружили над лесом, пока Отулисса снова не ощутила странное беспокойство. Дальше все произошло очень быстро.

– Дуб! – закричала снизу Гильфи, почувствовав уже знакомое дурманящее излучение.

На этот раз мешок оказался спрятан в дупле, а поскольку внутри было достаточно сыро, друзьям удалось поджечь крупинки прямо в дереве, не рискуя вызвать пожар. Когда все было кончено, Копуша набрал полные когти сырой земли и загасил пламя. Друзья молча поднялись в небо и отправились на поиски последней вершины Дьявольского Треугольника.

Эзилриб, сидевший на ветке ели, растерянно моргнул. Ему снится сон или все происходит наяву? Звон в ушах начал стихать, голова заметно прояснилась. Эзилриб расправил крылья и недоверчиво покрутил головой. Что-то явно изменилось! Неужели он снова сможет лететь, куда захочет, и не сбиваться с курса? Для начала нужно попробовать перелететь на другое дерево, это-то у него должно получиться! А потом можно будет поймать какую-нибудь мелкую дичь, копошащуюся в корнях.

«Не торопись, – велел он себе. – Посмотри вон на тот клен. Выбери какую-нибудь ветку. Поднимись в воздух, два взмаха крыльями – и ты уже на месте. Сосредоточься. Вспомни о медитации, которой много лет назад научили тебя братья Глаукса».

Эзилриб уже готов был оторваться от ветки, но вдруг услышал, как кто-то шумно летит над самой землей.

– Эзилриб! – запищала Гильфи. – Это Эзилриб!

Должно быть, он спит и видит сон! Это же малютка эльф, лучшая подруга его ученика Сорена! А потом прямо над своей головой он услышал звук, который не мог бы перепутать ни с чем на свете, – свист совы, летящей с горящим углем в клюве. Эзилриб поднял голову. Клюв прилетел ему на помощь!

А в это самое время совсем рядом, чуть в стороне от Дьявольского Треугольника, на вершине высокого дерева сидела необычайно крупная амбарная сова в маске с металлическим клювом, закрывавшей половину лицевого диска. Не веря своим глазам, она в бешенстве наблюдала, как пылает последний, третий, мешок с крупинками.

– Ваше Чистейшество, вы знали о том, что огонь способен уничтожить мощь священных крупинок?

– Заткни клюв, целее будешь!

Верховный Тито мог бы порвать наглую птицу в клочья, но его основные войска находились в Кунире, поэтому сейчас каждая сова была на счету. Сов из Га'Хуула было шестеро против десятерых Чистых. Самую большую опасность представляла бородатая неясыть. Ах да, вместе со стариком их уже не шестеро, а семеро. Правда, старик совсем ослабел. Дряхлый, зато умный. А ведь они почти заполучили его в свои когти!

Если бы им удалось разыскать новый замок, крепость или какое-то другое сооружение Других, они бы заманили пятнистую совку туда и уже никогда не выпустили бы на свободу! А так пришлось держать его здесь, в надежде, что старику хватит дичи, чтобы не подохнуть с голоду. Он был нужен им живым.

Его знания были поистине бесценны. С этим стариком они могли бы не только захватить все Южные Царства, но и прибрать к когтям северные владения, ведь эта старая совка была родом из страны Северных Проливов, родины легендарных воителей. Металлический Клюв не сомневался, что это старик научил желторотых совят фокусу с огнем.

Он должен быть на их стороне! Все совиные царства знали о старом Эзилрибе, больше известном под своим прежним именем Лизэ. Говорили, что умнее его нет во всем мире. Такая сова нужна Чистым. Пускай он не Тито. Он им нужен, а значит, они его получат. Заточат в укромном месте и будут единолично владеть всеми его знаниями!

– Ваше Чистейшество, эта большая серая сова выглядит устрашающе. Боюсь, у нас будут проблемы.

– Проблемы? – очень медленно переспросил Металлический Клюв, и в его голосе послышалось нечто такое, отчего пепельная сова, осмелившаяся открыть клюв, задрожала от страха. – Надеюсь, от твоего внимания не ускользнул тот факт, что у них нет боевых когтей? Почему ты молчишь, Зверобой?

– Вы правы, сир, когтей у них нет, – дрожащим голосом пролепетал Зверобой.

– Приготовиться к нападению!

И девять сов с лицевыми дисками в виде сердечек – темными, серыми и ослепительно-белыми – по команде Металлического Когтя защелкнули на лапах боевые когти.