Текст книги "Первый угленос"

Автор книги: Кэтрин Ласки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Упрямый юнец продолжает упрямиться

К сожалению, месторождения черной породы на острове были редки и находились очень далеко друг от друга. Очень скоро Тео истощил все запасы руды на острове, но желудок подсказал ему, что нужные куски породы можно найти в неприютном Безымянном краю, расположенном в западной части нашего царства.

Помимо руды ему требовалось еще одно любопытное вещество, которое сам Тео назвал «солеными звездочками». Эту соль он добавлял в плавящуюся руду и – вот так чудо! – металл становился гораздо мягче и податливее при ковке. Тео слышал, будто в Безымянном краю есть несколько обмелевших озер и одно небольшое внутреннее море. Он полагал, что в таком месте можно будет легко раздобыть нужную соль.

– Возьми с собой боевые когти, Тео, – сказал я.

– С какой стати я стану вооружаться когтями для полета в Безымянный край? Там хагсмаров отродясь не было. Пустынное место, ни сов, ни ворон, одна соль да черная руда!

– Меня страшит не Безымянный край, а то, как ты туда доберешься. Мало ли, кто может повстречаться тебе в пути над Горьким морем!

– Но над Горьким морем никто не летает! И вообще, это нейтральная зона.

– Возьми боевые когти! – с нажимом сказал я. – Это моя просьба. Не спорь, пожалуйста.

Он быстро-быстро заморгал.

– Но у меня один вопрос!

Я уже говорил вам, что это был самый несносный юнец на свете? Он никогда не уступал. Я тяжело вздохнул и открыл было клюв, чтобы что-то сказать, но он не дал мне такой возможности.

– Я, конечно, согласился выковать боевые когти, но я понятия не имею, как ими пользоваться. Я никогда в жизни ни с кем не дрался.

– Научишься, если придется.

– Вот как? Но из-за тяжелых когтей я буду лететь, как неуклюжая утка! Одному Глауксу известно, как я буду разворачиваться, или круто снижаться, чтобы поохотиться!

– Можно подумать, тебе придется тащить эти когти на своем хвосте или на крыльях! Хватит дурака валять, Тео. Ты просто наденешь железные когти поверх своих собственных, вот и все. Кстати, с ними и дичь убить проще.

– Ты забываешь о проблеме равновесия. Проблема равновесия, вы слыхали? Порой Тео просто выводил меня из себя.

– Проблема не в равновесии, а в твоем упрямстве и отвратительной манере вечно спорить. Вот что мы с тобой сделаем, – медленно и серьезно сказал я. – Я дам тебе несколько уроков, чтобы ты смог…

– Чтобы я смог что? Убить кого-нибудь? Убить тебя?

Каюсь, тут терпение мое кончилось. Я все-таки сорвался.

– Может быть, ты все-таки захлопнешь свой огромный болтливый клюв и выслушаешь старшего? Я очень жалею, что согласился взять тебя в ученики. Надо было вышвырнуть тебя еще пару дней назад! – Вот теперь я по-настоящему взбесился.

– Извини, – быстро сказал Тео. – Продолжай, пожалуйста.

– Могу продолжать? Спасибо тебе за милостивое разрешение! Как это славно с твоей стороны! Так вот, до того, как ты грубо перебил меня, я хотел сказать, что научу тебя летать с боевыми когтями.

– Хорошо.

– Я сохранил кишки и сухожилия зайца, которого мы с тобой съели пару ночей тому назад. Используем их вместо веревок, чтобы носить когти.

– Хорошо. Отличная мысль, – покладисто ответил Тео. Я только глазами захлопал. Не так-то часто этот наглый юнец баловал меня своей похвалой!

– Ну вот, – сказал я через несколько минут, крепко затянув последний узел. – Готов?

– Кажется, да, – тихо ответил Тео.

– Тогда вперед! Все будет хорошо, вот увидишь.

– Хорошо? Вот уж не думаю, – пробурчал упрямец.

– Считай, что я этого не слышал, – ответил я. – Попробуй подняться в небо с камня на вершине нашей кузницы. Теплый воздух послужит тебе хорошим подспорьем.

Минуту спустя Тео был уже в воздухе.

– Отлично! – крикнул я ему.

– Я все понял! Нужно постоянно искать теплые течения. Эти когти ужасно тяжелые, так и тянут вниз. Убереги Глаукс попасть в поток холодного воздуха! Перепад давления может пагубно повлиять на баланс моих крыльев.

Я отметил про себя, что тяжесть когтей не оказала пагубного влияния на болтливость его клюва. Он без умолку трещал, кружась в потоке теплого воздуха, поднимавшегося из кузницы. Клянусь рулевыми перьями, я в жизни своей не встречал другого такого болтуна! Я подумал даже, что, наверное, мне не стоит особо тревожиться за его безопасность. Не позавидуешь тому хагсмару, который рискнет повстречаться на пути Тео! Мой ученик заговорит его до смерти, и поминай, как звали.

Я должен был вытолкнуть Тео из теплого потока, поэтому быстро поднялся вверх и подлетел к нему.

– Внимание, дружок, сейчас мы вытолкнем тебя из этого теплого воздушного гнездышка.

– Ох, Гранк, даже не знаю… Эти когти все-таки очень тяжелые.

– Послушай, все будет хорошо. Я просто тихонько подтолкну тебя.

– Л-ладно, – ответил он с легкой дрожью в голосе. – Ой-ой! – завопил он, заваливаясь на бок.

– Держись ровнее! Еще ровнее! – Я слегка поддержал его крылом, а потом с силой заработал обоими крыльями, взбивая мягкие воздушные подушки, чтобы поддержать Тео. – Все хорошо, ты молодец.

На самом деле, все было даже лучше, чем я думал. Тео летал просто превосходно, он словно родился в воздухе. Я понял это вскоре после того, как взял его в ученики, и с тех пор он не переставал поражать меня своими способностями. Минуту спустя он уже полностью овладел собой и уверенно держал равновесие.

– Попробую порулить, – крикнул он. «Вот так-то лучше! – подумал я про себя. – В нем просыпается азарт».

В следующий миг Тео ловко развернулся и описал в воздухе идеальную петлю.

Когда урок закончился, и мы спустились на землю, я сразу понял, что Тео полностью доволен своими успехами.

– Думаю, тебе больше никакие уроки не потребуются. Ты прирожденный…

– Прирожденный кто? – немедленно перебил меня Тео. – Прирожденный убийца?

– Глаукс! Ты дашь мне слово сказать или нет? Прирожденный летун!

– Строго говоря, мы все прирожденные летуны. Мы же птицы, а не рыбы какие-нибудь.

Я тихонько засмеялся.

– Нет, на этот раз тебе не удастся втянуть меня в спор! Возьми с собой мой мешок для угля. Надеюсь, ты доверху набьешь его нужной породой. Глауксом тебя заклинаю, будь осторожен и поскорее возвращайся назад. Да хранит тебя Глаукс, малыш.

– Спасибо, Гранк. Спасибо тебе за все, – он помолчал, а потом вдруг спросил: – Знаешь, кто ты такой?

– Откуда ж мне знать?

– Ты прирожденный учитель.

Я даже прослезился от неожиданности.

Я смотрел вслед улетающему Тео, пока он не растаял в густом тумане, окружавшем наш маленький остров.

Туман и раньше порой нагонял на меня страх, но в ту ночь мне было особенно не по себе. Кто знает, какие опасности притаились за этим колышущимся пуховым маревом, внезапно окутавшим весь мир своей густой непроницаемой белизной?

Сив учится летать

– Ровнее, ровнее… а теперь попробуем разворот с креном… заходи на вираж! Жестче держи хвостовые перья!

Кстати, о прирожденных учителях. Признаюсь честно, мне было далеко до Свен-ки. Милые мои читатели, вы можете представить себе такое чудо? Полярная медведица учила летать сову с изуродованным крылом! Видели бы вы это крыло, дорогие мои! Скажу откровенно, от него мало что осталось.

Самое забавное, что как раз в то время, когда я обучал Тео летать с боевыми когтями, медведица Свенка пыталась преподать Сив урок летного мастерства. Вы спрашиваете, как я узнал об этом? О, это целая история, причем по-своему интересная. Сейчас расскажу.

После того, как Тео улетел, я впервые за долгое время остался совсем один. Не успел мой ученик скрыться в тумане, как я почувствовал жуткую пустоту. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Это было не простое одиночество. Я всем телом чувствовал его тяжесть, и бремя это едва не раздавило меня.

В конце концов, я решил развести костер и почитать пламя.

Я уже давным-давно не заглядывал в огонь в поисках образов, и не испытывал никакого желания этого делать. В последнее время пламя служило мне только для экспериментов с металлами. Тео учился так быстро и делал такие потрясающие открытия в металлургии, что я и думать забыл о своих способностях огнечея. Впрочем, дело было не только в успехах Тео.

Честно признаюсь – меня останавливал страх. Я боялся узнать, что моя Сив погибла. Я не хотел ничего знать о ее смерти, потому что не знал, как буду жить после этого.

Но через несколько часов после отлета Тео одиночество едва не свело меня с ума, и я все-таки развел костер. Когда огонь разгорелся, я заглянул в светло-желтую верхушку пламени и увидел какое-то огромное белое пятно. Я всмотрелся внимательней. Жар опалил мое лицо. Во время кузнечной работы я никогда так низко не наклонялся над горном, но чтение огня дело другое. Постепенно образы в огне обрели отчетливость, и рассказали мне свою историю.

Я увидел полярную медведицу, которая плыла на спине вдоль айсберга. Медведица смотрела куда-то в небо и время от времени что-то кричала смутному пятнышку, парившему над ее головой. Это была птица! Внезапно птица спиралью спустилась к самой воде, и я невольно ахнул. Птица оказалась совой со страшно изуродованным крылом, и я не сразу понял, каким чудом она держится в воздухе.

Но это была не просто сова, это была самая драгоценная, самая любимая и самая прекрасная сова на всем свете! Сив! Искалеченная, истощенная, одинокая – и все-таки это была она!

Можете себе представить мою радость! К сожалению, образы в огне начали таять и расплываться. Такое случается, когда огнечей испытывает слишком сильные чувства во время сеанса. Я больше не мог сосредоточиться, я превратился в дрожащий от облегчения комок перьев. Не в силах сдержать свою радость, я взмыл в воздух и полетел к сияющему яйцу.

– Тебе повезло, малыш, – прошептал я. – Твоя мама жива! Ты представляешь? Твоя мама – самая прекрасная, самая благородная из всех сов на белом свете, и она жива!

Показалось мне или нет? Свет, струившийся от яйца, вдруг еле заметно дрогнул, словно птенец слабо пошевелился внутри своей скорлупы.

Если бы огненные картины не растаяли перед моими глазами, и я увидел бы продолжение истории, моя радость была бы омрачена новой тревогой. Но я ничего не увидел и лишь много позже узнал обо всем случившемся. А в ту ночь я был настолько счастлив, что даже не заметил черную точку, темневшую в небе над головой Сив.

– Я его заметила, – рассказала мне потом Сив. – Вернее, я услышала свист его крыльев. Он всегда летал очень шумно, совсем не по-совиному. Впрочем, я бы и так всюду узнала лорда Аррина. Пусть не он убил моего Храта, но именно он был настоящим виновником его смерти. Он обрушил на нас орды хагсмаров, он начал войну с нашим царством.

Во время своего учебного полета Сив выискивала теплые воздушные течения, которые во множестве поднимаются над берегами Ниртгарских заливов, свободных ото льда. Такие течения помогали ей набирать высоту, и она как раз взмывала вверх на очередном теплом потоке, когда заметила опасность. В тот же миг Сив спиралью ринулась вниз. Она была уверена, что враг успел ее заметить, так что прятаться уже не было смысла.

– Это он! – выдохнула Сив, опускаясь на край айсберга.

– Кто? – не поняла Свенка.

– Лорд Аррин.

– Тот, о котором ты рассказывала? Предатель, который заключил союз с хагсмарами?

– Тот, из-за кого погиб мой супруг. Боюсь, Плик тоже с ним.

– Плик? Что еще за Плик такой?

– Это ужасная птица. Я даже не хочу называть его совой. Он давно вступил в союз с хагсмарами, – прошептала Сив и невольно содрогнулась.

– Я не отдам им тебя, Сив, – пообещала Свенка.

– Он прилетел сюда не для того, чтобы убить меня, – покачала головой Сив.

– Тогда зачем же?

– За яйцом.

– Но его здесь нет!

– Но он-то этого не знает, – усмехнулась Сив и сказала, понизив голос. – Это наша последняя надежда.

– Почему? – спросила Сив, с любопытством глядя на Сив. Как и все полярные медведи, она знала, что военная стратегия сов намного превосходит по сложности нехитрую медвежью премудрость.

– Понимаешь, Свенка, он думает, что яйцо до сих пор у меня. Мы должны убедить его в том, что так оно и есть.

– Но зачем?

– Чтобы выиграть время и позволить мне бежать.

– Ты еще слишком слаба, чтобы лететь.

– Я знаю, но чувствую, что сейчас мне потребуется не столько сила, сколько ум. Я должна хорошенько все обдумать. А пока давай приготовимся. Смотри, он уже снижается.

Огромная полярная сова медленно опустилась на лед между двумя ледяными вершинами айсберга.

– Ваше Величество, – поклонился лорд Аррин. – Как я рад видеть вас в добром здравии!

Первая кровь

Дорогой мой читатель, поверь мне на слово – счастье никогда не бывает полным. Моя радость от известия о спасении Сив омрачалась тревогой за Тео. Да к тому же яйцо в последнее время начало то и дело вздрагивать и тихонько раскачиваться. Все шло к тому, что со дня на день нужно было ожидать рождения птенца. Из-за этого я не мог надолго покинуть дупло, чтобы разжечь огонь и прочитать в пламени судьбу моего ученика. К счастью, я успел заблаговременно поохотиться и запастись едой для себя и будущего птенца.

Думаю, вы знаете, что новорожденные птенцы не едят мяса. Детки обычно начинают с насекомых, жирных червяков и тому подобной пищи. Слава Глауксу, в нашем дереве оказалось множество личинок, так что первое время мне не нужно было беспокоиться о пропитании своего питомца.

Больше всего в эти последние дни я боялся простудить птенца, поэтому переселился в дупло. Когда прошел второй день моего заточения, я начал всерьез тревожиться о Тео. Ему уже пора было вернуться. Меня так и подмывало спуститься вниз и развести Говорящий Огонь, но я из последних сил противился искушению.

Мысли о Тео не должны были отвлекать меня от исполнения долга. Тогда мне казалось, что главный и единственный смысл моей жизни заключен в яйце. Я должен был помочь принцу прийти в мир, сберечь его, защитить и научить всему, что я знаю сам. Тео назвал меня прирожденным учителем. Что ж, очень скоро мы проверим, так ли это.

В эти бесконечно долгие часы, проведенные в дупле, я непрестанно думал о Тео. Порой я в страхе спрашивал себя, как далеко ему пришлось лететь за этой проклятой породой. В следующий миг я принимался корить себя за то, что выругал ни в чем не повинные камни. Разве не я послал Тео в опасный путь? Если бы я не приказал ему выковать боевые когти, он бы никогда не отправился в пустынный Безымянный край с его высохшими озерами и внутренними морями. Время от времени я забывался сном, и тогда мне снился Тео и его боевые когти.

Однажды утром, на рассвете, я задремал и увидел во сне боевые когти Тео, забрызганные кровью. Чья это была кровь? Неужели Тео? Я в ужасе проснулся. Ветер стих, ночь выдалась необычайно теплая. Если нащипать побольше пуха с грудки, как следует укутать яйцо, да еще обложить его слоем мягкого мха, росшего на стволе дерева, то птенец не замерзнет, если я ненадолго отлучусь вниз. Я не мог отделаться от дурных предчувствий. Наверное, вы уже поняли, что я успел всем сердцем полюбить этого строптивого упрямца, и уже давно относился к нему, как к сыну.

Я сложил в кучку несколько клочков бересты, которая быстрее всего разгоралась от углей, добавил пару щепоток сухого мха. Сейчас мне не требовался особый жар, довольно было небольшого костерка с красивыми, четко очерченными языками пламени.

Когда огонь разгорелся, я торопливо склонился над ним, но тут же охнул и быстро отдернул голову. Отдышавшись, я снова нагнулся над огнем.

«Не может быть!»

Тео и огромная полярная сова угрожающе кружили друг перед другом. В одной лапе полярная сова сжимала ледяную саблю, в другой – короткий кинжал, а из клюва у нее торчал целый ворох острых ледяных пик.

Противники кружились над мысом, далеко вдававшимся в Горькое море. Я сразу понял, что Тео повстречался с непростой полярной совой. Перед ним был сам командующий Элгобад, двоюродный брат лорда Аррина и верный союзник хагсмаров. Я хорошо знал лорда Элгобада. Мы с ним были ровесниками, и в детстве летом часто отдыхали с родителями на берегу одной бухты. Элгобад был опытным и сильным бойцом, но не имел никакого понятия о чести. Рыцарское поведение в бою было ему чуждо.

Наверное, я должен объяснить вам, о чем идет речь. У нас в Северных царствах существует множество самых разных правил, но превыше всего стоит кодекс чести, определяющий поведение благородных сов, их слуг и рыцарей на поле боя и в мирной жизни. Когда я заглянул в пламя костра, то увидел, что лорд Элгобад вероломно нарушает все мыслимые законы.

Во-первых, они с Тео находились на нейтральной территории, а не в зоне войны. Во-вторых, он не мог знать про боевые когти Тео, а значит, считал его безоружным. Сам же лорд Элгобад, как я уже сказал, был в прямом смысле слова, вооружен до самого клюва. Всякая благородная сова сочла бы позором напасть на безоружного, но лорд Элгобад не знал чести.

Вы спросите, как вел себя Тео? Он до последнего момента стремился избежать столкновения. Я видел, как мой ученик миролюбиво опустил крылья, давая понять, что не собирается сражаться. Но лорд Элгобад продолжал наседать на него. На этот раз образы в пламени костра были настолько отчетливыми, что я смог услышать даже обрывки разговора.

– Кто ты таков и куда летишь? – крикнул Элгобад. Садившееся за море солнце так ярко освещало его белоснежное оперение, что глазам было больно смотреть.

– А кто ты такой, чтобы я тебе отвечал? Это мирная территория, а не зона военных действий. Куда хочу, туда и лечу.

– Зона военных действий сейчас повсюду!

– Согласно кодексу чести Храта, Горькое море объявлено зоной свободного перелета для всех птиц.

– Король Храт мертв, так же, как и его дурацкий кодекс. Сейчас у нас новые правила, и кодексы тоже новые. Как тебя зовут?

На этот раз Тео надолго задумался.

«Глаукс Великий! – взмолился я про себя. – Вот сейчас-то как раз и надо говорить! Скажи хоть что-нибудь, не молчи. Ты же никогда за словом под крыло не лезешь».

– А тебя как зовут? – спросил Тео.

– Я тебя первый спросил! Отвечай, мелюзга!

– А как вы узнаете, что я назвал вам свое настоящее имя? Я могу назваться Глаукланом, а то и Морфиром, или, скажем, Хегником…

Я долго смотрел в дрожащие языки пламени, и все это время Тео трещал без умолку, перечисляя самые разные совиные имена. Я заметил, что при этом он все быстрее и быстрее кружит в воздухе, но по-прежнему остается вне пределов досягаемости Элгобада.

Согласно рыцарскому кодексу, сова, не перешедшая на непосредственные боевые позиции, не может считаться агрессором. Нападать на такую сову было категорически запрещено.

– Перестань молоть чепуху, а лучше четко и ясно ответь, кто ты такой и куда летишь! – завизжал Элгобад.

– Повторяю вам, вы ставите себя в глупое положение! Откуда вам знать, правду я сказал или нет?

– Никто не смеет лгать лорду Элгобаду! – пронзительно взвизгнул бесчестный лорд.

– Ага, значит, вас зовут лорд Элгобад! К сожалению, я не могу сказать, что рад нашему знакомству. Не люблю лгать, понимаете?

От такой наглости лорд Элгобад так растерялся, что даже клюв раскрыл. Он никак не мог взять в толк, каким образом этот наглый юнец сумел обвести его вокруг когтя и вынудил первым назвать свое имя. Да как он смеет так разговаривать с самим лордом Элгобадом, владыкой южного Ниртгара?!

Я видел, как бедняга чуть не отрыгнул, но не от страха, а от стыда. В других обстоятельствах я бы от души посмеялся, но сейчас было не время для веселья. Я понимал, что растерянность лорда Элгобада вот-вот сменится вспышкой бешенства. Владыка южного Ниртгара всегда был головорезом и забиякой. Он непременно захочет расправиться с совой, посмевшей унизить его. В следующий миг я увидел в пламени костра нечто такое, отчего желудок мой превратился в кусок льда.

Представьте себе весь ужас моего положения. Я видел все, что происходило с Тео, но ничем не мог помочь ему, и желудок мой разрывался от боли. Я был не в силах оторваться от пламени, чтобы проведать яйцо. Тем временем небо быстро темнело, опускались сумерки. Я снова наклонился над пламенем, чтобы лучше рассмотреть темное пятно, приближавшееся к Тео и лорду Элгобаду.

Как всегда, новостей было две – хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что это был не хагсмар. Плохо было то, что незнакомец оказался одним из рыцарей лорда Аррина. К счастью, вооружен он был немного легче, чем Элгобад, зато волочил в когтях здоровенный ледяной ятаган. Итак, расклад сил был самый неудачный – двое на одного. Оставалось надеяться лишь на то, что приятель Элгобада с большим почтением относится к рыцарскому кодексу.

– Кто это? – подлетая, крикнул новоприбывший. Теперь я видел, что он принадлежит к виргинским филинам, как и сам Тео.

– Какой-то наглец, – ответил Элгобад. – Отказывается сказать, кто он такой и куда путь держит.

– Я – мирный желудок, – ответил Тео. – Я не сражаюсь.

– Значит, ты погибнешь! – ухнул новоприбывший, и они вместе с лордом Элгобадом бросились на Тео. Я видел, как сверкали на закате занесенные для удара ледяная сабля, меч и ятаган.

Тео ловко увернулся от удара, но противники его быстро развернулись и снова ринулись в бой. Тео крутой спиралью устремился к земле. Подлетев к воде, он вдруг помчался с такой скоростью, так что у меня даже дух захватило.

В этом районе Горького моря айсберги встречаются редко, зато бывает много небольших и невысоких плавучих льдин. Окажись враги Тео замаскированными хагсмарами, эта погоня стала бы для них последней, ибо налетевший ветер поднял сильные волны, и в воздухе стояли тучи соленых брызг.

Но преследователи без всякого страха снизились к самой воде и погнались за Тео, который юркнул в лабиринт больших и малых льдин. Я догадался, что он не хочет удаляться от Горького моря, чтобы не попасть в зону непосредственных боевых действий. Это было разумно, поскольку никто не знал, какие совы повстречаются там ему на пути.

Я видел, что преследователи неумолимо настигают Тео. Желудок у меня так и рвался во все стороны. Внезапно я увидел, как что-то блестящее стремительной молнией прочертило черное ночное небо. Это был ледяной дротик, и направлен он был прямо в голову Тео. Еще миг – и ледяное оружие вышибло бы ему мозги. Мой ученик тоже понял это и совершил в воздухе один из самых потрясающих маневров, какие я только видел в своей жизни. Это было настоящее небесное сальто в опасной близости от воды.

Все произошло так стремительно, что когда я опомнился, Тео уже мчался навстречу своим врагам. Боевые когти его холодно сверкали в свете встающей луны. Я услышал свист рассекаемого воздуха. Затем раздался ужасный визг. Все было видно так отчетливо, что на миг мне почудилось, будто из огня брызнула настоящая кровь. Я невольно зажмурился, а когда открыл глаза, виргинский филин камнем падал в воду, и грудь его была распорота до самых костей.

Лорд Элгобад оцепенел от страха, не в силах оторвать глаз от Тео и его ужасных когтей. Лишь в самый последний миг ему удалось прийти в себя и мощным рывком взлететь вверх.

Образы растаяли. Я долго сидел возле потухшего костра, глядя в пустоту.

«Что я наделал? Спас жизнь совы или навсегда разрушил желудок убежденного сторонника мира?»