Текст книги "Влюбленные негодяи"

Автор книги: Кэти Такер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Я скучал по тебе все утро, – доверительно сообщил Брендон. – Я мог думать только о тебе. Скажи, что и ты по мне скучала.

У нее неожиданно перехватило дыхание.

– Я…

– Скажи, – он еще теснее обнял ее.

– Я все утро думала о тебе, – прошептала она неохотно. Интересно, он добивался этого признания, чтобы подогреть свое тщеславие? Или он не меньше влюблен в нее, чем она в него? У Саванны захолонуло сердце от такого предположения. Неужели он начинает ее любить?

Его ладонь скользнула по ее талии под синий шерстяной пиджак на белую шелковую блузку. Он массировал ее спину с чувственной уверенностью, заставившей ее жадно прижаться к нему. Долгий вздох вырвался из ее полуоткрытых губ, и она спрятала лицо на его крепком плече.

– Не надо… – запротестовала она, но люди вокруг казались далекими-далекими: мир сузился вокруг них. Звук их дыхания стал прерывистым торопливым фоном для любви.

Рука Брендона напряглась. Он вздохнул.

– Я все говорю себе, что глупо так увлекаться тобой, но боюсь, что больше ничего не могу с этим поделать, как и с желанием тебя целовать.

Его губы жадно скользили по ее губам, когда его свободная рука гладила ее волосы, лицо, подбородок. Пламя пробежало по ее нервным окончаниям, ее кости, казалось, прогнулись под его страстным поцелуем. Она обняла его за шею и придвинулась ближе. Остатки сдержанности исчезли, когда она ответила на его страстный поцелуй, гладя языком его зубы, пробуя, исследуя, снова познавая теплую влажную бездну его рта. И никогда она не знала такого совершенства. И никогда не была вынуждена проявлять столько самообладания.

Брендон, часто дыша, легонько оттолкнул ее. Он нежно посмотрел на нее и признал:

– Как бы я желал, чтобы ты не приходила ко мне с той безумной просьбой. Все было бы гораздо проще, не будь мы помолвлены и не служи мы противоборствующим компаниям. Я хочу тебя, Саванна, – хрипло признался он, – отчаяннее, чем какую-либо женщину до сих пор.

Она не знала, что ответить. Если она скажет, что желает его, все кончится постелью. А она не может рисковать и спать с ним, зная, что влюблена в него. Ей будет слишком больно, когда вся эта история закончится. Разве он не предлагал только что прервать их помолвку своевременной ссорой?

Брендон внимательно разглядывал ее. Его указательный палец очертил контур ее дрожащих губ и скользнул между ними, раздвигая зубы. Она почувствовала ответную дрожь в животе, когда его голова склонилась к ней. И заметила легкий пар их дыхания в остывавшей машине и ощутила запах его одеколона. Его губы прижались к ее рту, и нежность сейчас была так же велика, как страстность предыдущего поцелуя. Как бархат его язык скользнул по ее губам и между ними. Она почувствовала сладость, принадлежавшую ему одному, и отдалась восхитительному давлению его языка, его тело подвинулось еще ближе, его объятия согревали ее. Пламя желания плясало у нее в жилах, когда его руки скользили по ее предплечьям, плечам, спине.

Гудок машины и голоса любопытных на тротуаре напомнили ей, где они находятся. Он снова добился этого, подумала она, когда он наконец ее отпустил. Саванна нахмурилась, растерянная, с кружащейся головой. Он заставил ее забыть обо всем, кроме его прикосновения, и особый пыл пронизал их. Любовь ли это? Или чисто физическое влечение? Никто прежде не давал ей почувствовать себя такой желанной.

Брендон помог ей выйти из машины. Стоял красивый, хоть и туманный, солнечный зимний день. Обняв ее за талию, Брендон повел ее к ювелирному магазину.

– Считай это генеральной репетицией сегодняшнего вечера, – решительно заявил он. – Я хочу, чтобы ты произвела впечатление безумно влюбленной в меня невесты.

Он говорил как учитель, серьезно наставляющий тупого ученика. Саванна возмутилась. Так значит, страстная прелюдия в машине задумывалась только ради этого? Практическая подготовка к вечерним формальностям? Насколько же хладнокровным он может быть?

Он сердито посмотрел на нее.

– У нас нет времени препираться. Делай, как я сказал!

Как он смеет ей приказывать!

– А что ты сделаешь, если я не послушаюсь тебя? – резко ответила она злобным шепотом. – Потащишь меня за волосы, как неандерталец?

Все еще обнимая ее за талию, он повлек ее к витринам магазина. И вдруг она ощутила, что не в состоянии дальше играть в помолвку, какие бы ставки в этой игре не были поставлены. Все это выглядело слишком бесчестно.

– Я передумала, – высокомерно ответила она, освобождаясь от его объятий. – Мне не нужно кольца.

И этот кавалер!

Но, прежде чем она успела ускользнуть, его руки обхватили ее с обеих сторон, поймав в ловушку.

– Нельзя отмечать помолвку без кольца, – спокойно заметил он. Она ответила возмущенным взглядом. Его челюсть напряглась, и на щеке заходил мускул.

– Прекрасно, – она проскользнула под его вытянутой рукой. – Тогда сам покупай кольцо и сам же его носи!

Она успела пройти почти два шага, когда он положил руку ей на плечо. Прежде, чем она смогла запротестовать, он развернул ее к себе лицом. Саванна, откинув голову, уперлась ему в грудь.

– Мы сейчас пойдем в этот магазин и купим тебе кольцо, – жестко прошипел он сквозь зубы, держа ее еще крепче. – И помоги мне, веди себя прилично!

Несколько человек остановились рядом. Покупатели с любопытством поглядывали на них. Саванна смирилась.

– Как хочешь, – произнесла она с ласковым сарказмом.

Он недоверчиво прищурился, но отпустил ее. Они вместе вошли в магазин. Раз он хочет войти, они войдут, но это не значит, что они найдут что-нибудь, что удовлетворит ее капризы!

Брендон подвел ее к клерку.

– Я бы хотел купить моей невесте обручальное кольцо, – сказал он спокойно.

Она сделала шаг вперед и вмешалась.

– И я точно знаю, какое кольцо я хочу! – Она заметила, что Брендон напрягся за ее спиной, и удовлетворенно улыбнулась. Она подошла к витрине и стала жадно рассматривать ее содержимое. – Я хочу бриллиант, большой гранат и три сапфира в одной оправе. – Она бросила на Брендона насмешливо-любящий взгляд.

Он беспокойно засмеялся.

– Она шутит.

– Нет, не шучу, – невинно посмотрела она на клерка.

Брендон положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом. Он наклонился к ней и заговорил с преувеличенным терпением.

– Дорогая, не лучше ли один бриллиант? Обещаю, что выберу самый большой.

Ювелир выпятил грудь и добавил подбадривающим тоном:

– Классический выбор, сэр. Это традиция.

– Но какая скучная, – жалобно возразила она. – Мой ответ: нет. Я хочу что-нибудь действительно блистательное.

Брендон снова заговорил напряженным голосом.

– Давай все-таки сделаем так, дорогая. Я могу позволить себе купить только один бриллиант.

Она знала доходы его компании и понимала, что это не правда.

– Но ты же можешь купить в кредит, – предложила она.

Он сделал гримасу.

– Не думаю, чтобы нам захотелось бы выплачивать проценты.

– Действительно… – откашлялся ювелир.

– Один камень, – решил Брендон. – И все.

– Это твое окончательное решение? – продолжая вести себя как капризный ребенок, она упорно игнорировала гнев в его глазах.

– Да.

– Хорошо, – Саванна беспечно махнула рукой и пожала плечами. – Тогда я не хочу никакого. – Она взглядом извинилась перед ювелиром и направилась к выходу. – Простите, что мы побеспокоили вас.

– Не уходите, – приказал Брендон продавцу. Он схватил ее за руку и развернул. Она стояла перед ним, запрокинув лицо. – Ты не хуже меня знаешь, что это нужно сделать именно сейчас, невзирая ни на что, – спокойно подчеркнул он. – И я думаю, что мы уже потратили немало времени продавца.

Ей стало жалко клерка, но не настолько, чтобы согласиться с Брендоном.

– Если я не могу получить гранат с сапфиром и бриллиантами… – начала она. Она знала, что выводит Брендона из себя, но ей это было безразлично.

– Мы возьмем бриллиант. Самый большой, какой у вас есть, – через ее голову сообщил клерку Брендон.

Ювелир с облегчением вздохнул.

– Платиновое или золотое?

Обида заставила Саванну вести себя безрассудно и мятежно.

– Цинковое, – потребовала она.

– Платиновое, – перебил Брендон. – Нам нужно, чтобы кольцо немедленно подогнали по размеру.

– Да, сэр, – продавец просто ликовал, выписывая чек.

– Все еще хочешь на мне жениться? – сердито спросила Саванна.

– Больше, чем прежде, – категоричность, с которой Брендон произнес эти слова, заставила ее похолодеть.

Когда через несколько минут дело было закончено и они ушли из магазина, у Саванны на пальце сверкало кольцо с огромным бриллиантом.

– Никогда не думал, что выберу такое, – пробормотал Брендон. – Мне, кажется, нужно выпить.

– Позаботься о себе сам, я еду в офис – немедленно, – заявила Саванна. Его шаги отдавались у нее за спиной на цементной дорожке, но она решила не оборачиваться. Если он хоть наполовину так же расстроен, как и она, они могут начать новую междоусобицу между Слоанами и Маклинами, которую еще труднее будет преодолеть.

Он нагонял ее с ленцой, которая особенно ее раздражала. Он встал перед ней, не подпуская к машине.

– Ты обещала, что мы вместе позавтракаем. Я хочу, чтобы ты сдержала слово.

– Правда?

– Да, правда.

Она снова шагнула, словно собираясь двигаться вперед по тротуару, но он опять заступил ей дорогу. Она вздохнула сквозь стиснутые от негодования зубы. Он спокойно смотрел ей в лицо, холодным, как лед, взглядом. Ее снова охватил гнев.

– Иди ты…

Одним ловким движением он поймал ее и прижал ее руки к бокам.

– Не провоцируй меня, Саванна, – прорычал он сквозь сжатые зубы. – Я уже получил сегодня утром все, что мог перенести – сначала от Эмерсона, потом от тебя. Так что же будем делать? Ты согласна обсудить эту проблему за милым спокойным ланчем и выпивкой или предпочитаешь выяснять отношения прямо здесь?

Он наклонился к ней, на его лице вырисовывались резкие бескомпромиссные линии.

Стоило ему об этом заговорить, как она почувствовала, что голодна.

– Ты платишь?

Он выпустил ее, сверкая глазами.

– Да.

– Хорошо. Тогда я собираюсь заказать самые дорогие блюда.

Он рассмеялся, и дух противоречия покинул ее так же быстро, как появился. Она вдруг тоже почувствовала себя измученной. Это был изнурительный день, предыдущий – тоже не из легких, а вечером им еще придется пережить прием в честь их помолвки. Ей пришлось признать, что он держится прекрасно.

– Прости, что я вела себя так по-детски, – сказала она.

– Я очень хочу остаться с тобой наедине, Саванна, – тихо признался он. Он взял ее замерзшую руку и потер своими теплыми ладонями. – Мне нужно несколько минут, неиспорченных этой нашей идиотской помолвкой.

Она кивнула. Успокаивающее молчание повисло между ними, когда они шли к машине и ехали три квартала до выбранного им ресторана. Едва они сели, как Брендон заказал бутылку вина и, хотя она не привыкла пить за ланчем в рабочие дни, Саванна с благодарностью потягивала «Шабли». Ей нужно передохнуть. Подумать.

К несчастью, хотя разговор шел о посторонних пустяках, бриллиантовое кольцо у нее на пальце напоминало Саванне о хаосе в их жизнях. Оно ярко сверкало, стоило свету упасть на грани бриллианта, и невольно приковывало взгляд.

– Я не могу привыкнуть к такому тяжелому украшению, – заметила она, снимая красивое кольцо и кладя его рядом с тарелкой.

– Оно тебе не нравится? – Брендон взял кольцо и посмотрел ей в глаза. – Мы всегда можем вернуться и выбрать что-нибудь другое.

Но дело было в том, что из-за этого кольца она чувствовала себя так, словно они действительно помолвлены. Она покачала головой.

– Нет. Оно и так слишком дорого нам обошлось. Я отдам тебе деньги, – она нахмурилась. – Думаю, что позже попробую вернуть кольцо.

– Оставь его себе. Я заплачу за него, – коротко ответил он.

Она удивленно подняла глаза.

– Не смеши меня!

Он наблюдал за ней с привычной непринужденностью. Ему, похоже, не понравилось то, что он видел, и он обвел безразличным взглядом ресторан, разглядывая цветы в горшках, стоявшие у стен.

– Поверь, – усмехнулся он, допивая остатки кофе, – тебе придется отработать каждый пенни.

Саванна замерла. Она вдруг испугалась этого хладнокровного бизнесмена. Ее спина одеревенела, дыхание застряло в горле.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Оценка, которую дал мне Эмерсон при нашем знакомстве, была справедливой, – сказал Брендон. – Я умный негодяй. Я иду на столь большие трудности не для того, чтобы помочь попавшей в беду даме, у меня другие интересы в этом деле. А до самого последнего момента ты совершенно не проявляла интереса к моим планам. Твое вялое исполнение никого не может обмануть.

– Но мы же не любим друг друга!

– Говори только за себя, дорогуша, – Брендон снова медленно надел ей на палец кольцо. – Ты можешь бросать партию в покер сколько хочешь, но я играю иначе. Если уж я взялся, то иду до конца.

– Если я захочу выйти из игры, Брендон, я это сделаю, – она не хотела позволять ему запугать себя. – Ты не можешь меня заставить!

Он пожал плечами.

– Твой дед и так уже сомневается в твоей способности выжить в окружении делового мира, – он взглянул на ее недоеденный ланч. – Сломайся – и ты подтвердишь его опасения.

Ее аппетит, возбужденный видом обильно приправленной макрели, совсем пропал. Она наблюдала, как Брендон кладет еще один кусочек сахара в чашку кофе и размешивает его ложечкой.

– Чего ты от меня хочешь? – спросила она, не зная, разъяриться или сдаться.

– То, о чем я говорил вчера вечером, – он протянул руку через стол и поймал ее дрожащие пальцы. Он успокаивающе погладил ее запястье. Но прагматичный тон, которым он произнес следующие слова, прогнал весь ее пыл. – Я хочу получить контракт на строительство дополнительных сооружений в Парадизе. Считай, что таким образом я сквитаюсь с «Маклин Девелопмент» за то, что она обставила меня на первом этапе. Относись к этому как хочешь, – он предостерегающе понизил голос, – но к концу недели я должен иметь этот контракт.

В глубине души она впала в панику, но внешне сохраняла спокойствие.

– Мы ведем большее строительство, чем предполагалось ранее. И мы не обращались к внешним заявкам или субподрядчикам.

Он невесело рассмеялся.

– Не корчи из себя скромницу передо мной, Саванна. Я знаю, что это лишь вопрос времени. У меня есть приятель в зональной комиссии в Эдисто Айленде. И мне точно известно, сколько дополнительных сооружений запланировано в Парадизе. Я также знаю и то, что у «Маклин Девелопмент» неоткуда взяться ресурсам, которые бы позволили выполнить новый план и при этом успеть к заявленным на первое апреля торгам. Мы оба понимаем, что без усовершенствований вроде встроенного ресторана, бара и небольшого торгового центра эти квартиры не будут стоить и ломаного гроша – во всяком случае на нынешнем рынке, несмотря на великолепное расположение на берегу океана.

Если все строительные работы будет выполнять «Маклин», то тебе никогда не успеть к заявленному сроку. Но тогда тебе придется отложить весь проект как минимум на целый год, потому что нельзя же зимой продавать приморские виллы – во всяком случае в Каролине. А если вы не продадите их в течение года, то «Маклин Девелопмент» окажется по уши в долгах и без капитала, который можно было бы вложить еще во что-нибудь. Так что видишь, Саванна, у тебя, по сути дела, нет выбора. Тебе нужно строить так, как ты предложила, но тогда тебе необходима помощь. Я предлагаю быть субподрядчиком за разумные проценты. Работа будет выполнена на высшем уровне.

– Все это замечательно, но решение пока еще принимать рано.

– Но ты же контролируешь этот проект, – благодушно напомнил он. – Перестань искать другую фирму и передай внеплановые контракты «Слоан Констракшн». Мои люди готовы начать на этой неделе.

Он убедительно аргументировал свою позицию, но Саванне было неприятно, что он навязывает ей свое мнение. Еще меньше ей нравились его высокомерные попытки ее убедить.

– А если я передам их другой фирме?

Он отпустил ее руку и откинулся на спинку стула.

– Я отправлюсь в местную строительную ассоциацию с тайной информацией о твоих методах работы. Я расскажу им о твоих попытках использовать меня для получения контроля над фирмой деда.

– Но это же была просто шутка! – нетерпеливо прервала она. – Во всяком случае пока ты не вмешался и не заявил о своем намерении жениться на мне.

– Но ты же меня не остановила, – отрезал он.

– Как я могла тебе довериться? – она уронила салфетку на тарелку. – Ты негодяй… низкий тип, дедушка был прав.

Он накрыл рукой ее запястье, на его щеке нервно задергался мускул.

– И к тому же амбициозен, – решительно напомнил он. – Моей фирме нужна эта работа. И, нравится тебе это или нет, ты – будущий президент «Маклин Девелопмент» – как раз можешь дать мне в руки ключ к ней.

– А как ты вел себя сегодня? – бросила она в ответ, хватая сумочку и поднимаясь. – Я не найму вашу фирму даже для строительства садовой дорожки!

Он встал, положил на стол две банкноты и неторопливо пошел за ней к двери. Прежде, чем она успела поймать такси, он схватил ее локоть своей крепкой рукой.

– Я отвезу тебя в офис, – тихо сказал он.

Так как вокруг были люди, она не стала сопротивляться. Они молча направились к машине. Брендон открыл перед ней дверцу, но она даже не посмотрела на него и никак не отреагировала на его присутствие.

Он молчал, пока они не остановились перед городским офисом «Маклин Девелопмент».

– Около восьми я за тобой заеду.

У нее в голове теснились самые разные оскорбления и варианты отказа. Но тут она подумала о дедушке и о том, сколько труда он затратил на организацию импровизированного вечера.

– Это будет нашим последним свиданием, мистер Слоан, – ледяным тоном заявила она, выбираясь из машины. Торопливо уходя по дорожке, она слышала за спиной его тихий низкий смех и на каждом шагу посылала ему проклятия.

ГЛАВА десятая

Ровно в восемь раздался звонок в дверь.

– Может ты передумал и не хочешь через все это проходить? – с надеждой спросила Саванна, впуская Брендона. От его близости сердце у нее забилось. Она невольно оглядела черный смокинг на шелковой подкладке, резко контрастировавший с белой плиссированной рубашкой.

– Не надейся, дорогая.

Он стойко встретил ее взгляд.

Саванна старалась не обращать внимания на его возбуждающее присутствие. Завтра утром она все расскажет Эмерсону, решила она. И вдвоем два Маклина найдут пристойный способ разорвать эту помолвку.

– Ты готова? – нетерпеливо спросил Брендон.

– Только возьму пелерину.

Она протянула руку к черной вечерней накидке, лежавшей на стуле рядом с дверью. Брендон галантно набросил ее Саванне на плечи. Увидев ее платье, он нахмурился: она выбрала облегающее черное вечернее платье с золотыми нитями. У платья был только один длинный рукав, вторая рука и плечо были соблазнительно обнажены наклонным вырезом, спускавшимся низко по груди.

– Ты надела на помолвку черное? – он казался удивленным.

– Считай мой траур шуткой, понятной только нам.

Она направилась к машине.

Когда они приехали, вечер был уже в самом разгаре. Первый час они провели, приветствуя гостей, приехавших и прилетевших со всех концов штата.

– Список гостей звучит как « Кто есть Ктов деловом мире Юга», – прошептала она, потягивая безалкогольный пунш из небольшого бокала.

Брендон пил шампанское.

– Зная Эмерсона и то, что ты его единственная наследница и будущая владелица «Маклин Девелопмент», меньшего я и не ждал.

Она замолчала, впервые заметив, как он рад оказаться здесь. Он наслаждался престижем и возможностью благодаря их помолвке войти в высшие круги. И вдруг словно сладкий фруктовый пунш закипел у нее в горле.

– Я все-таки выпью шампанского, – заявила она.

– Мне кажется, тебе стоит потанцевать, – взяв ее руку, Брендон отвел ее на маленькую танцевальную площадку. Окруженный качающимися незнакомцами, под приглушенным светом, он держал ее в своих объятиях. Музыка лилась нежная и медленная, одна сентиментальная мелодия следовала за другой. Чем дольше продолжался вечер, тем труднее было Саванне злиться на Брендона. Она отнесла это за счет романтического антуража и его умения танцевать.

Чуть позже появился Эмерсон.

– Здесь все на удивление единодушно говорят о том, что президентский пост в «Маклин Девелопмент» должен перейти к тебе, – сообщил он с нежной улыбкой.

Ее охватила радость – пока она не вспомнила свою интригу с Брендоном Слоаном.

– И никаких конфликтов? – поинтересовалась она.

– Вы с Брендоном – прекрасная пара. К счастью, те конфликты, которые фирмы не смогут разрешить в переговорной, вы с Брендоном уладите за утренним кофе или в вечерних беседах перед камином. А что лучше замужества может подтвердить твое стремление остаться в Чарльстоне? – признался он, не давая ей вставить слово. – Признаюсь, у меня были некоторые сомнения. Но теперь я вижу, что твоя помолвка только к лучшему. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Ее охватило чувство вины. Даже президентство сейчас не казалось таким уж притягательным. Она могла думать только о том, какие создала проблемы, и какие трудности еще впереди.

– Что-то не так? – спросил Брендон, приглашая ее на следующий танец.

– Только полное одобрение Эмерсоном нашей помолвки.

Брендон молча разглядывал ее.

– Неужели это так ужасно?

– Теперь мне еще тяжелее обмануть его ожидания. Поладить с дедушкой будет нелегко, – и она в задумчивости стала разглядывать гостей.

– Тогда и не пытайся, – посоветовал Брендон, и в темноте в его глазах сверкнула решительность. – Потому что, если ты признаешься, то и мне придется расплачиваться за твою идею. Но если я потеряю свои финансовые ставки в Парадизе из-за твоего невнимания к моим нуждам, я позабочусь о том, чтобы и ты за это поплатилась.

Саванна вспомнила его угрозу пойти в местную строительную ассоциацию, и ею снова овладел гнев. Танцуя, он, казалось, не замечал ее напряженности.

– Предполагается, что у тебя должен быть довольный вид, – напомнил он, подбадривающе улыбаясь. – Словно это самый лучший день в твоей жизни.

– Самый худший, – решительно возразила она, нарочно наступая ему на ногу. – А хочешь ли знать, кто делает его еще более отвратительным и тоскливым?

Но ей не удалось вывести Брендона из равновесия. Он только немного скривился, но не выпустил ее из рук и не перестал вальсировать.

– Не ты одна можешь быть неловкой, дорогая, – предупредил он, недобро сверкнув глазами. – Мне бы не хотелось, чтобы ты растянулась на этом замечательном паркете.

Она охнула.

– Ты не посмеешь!

– А ты попробуй.

Музыка замолкла. Крепко держа ее за талию и не переставая улыбаться, он обменялся шутками с одним из гостей. Когда музыка снова зазвучала, Брендон невозмутимо закружил ее в танце.

– Я устала и хочу выпить шампанского, – холодно сказала Саванна.

Он поднял брови в ответ на ее властный тон.

– При том настроении, в котором ты сейчас пребываешь, напившись, ты начнешь буянить.

Он был прав.

– Еще я хочу побывать в буфете.

К ее удивлению, он не стал возражать.

– Я тоже не откажусь от шампанского.

Вместе, но не прикасаясь друг к другу, они направились к столу с закусками. Саванне казалось, что улыбка приклеилась к ее лицу навсегда. Брендон протянул ей бокал шампанского, и она впервые за вечер заметила, что за довольным видом он скрывал не меньшее, чем у нее, беспокойство и скуку. Он поправил свой галстук-бабочку.

– Скажи, неужели все светские вечера так скучны?

Она потягивала шампанское, пытаясь побороть предательскую нежность к нему.

– Обычно бывает хуже. Когда мне было семнадцать, мне приходилось бывать на светском вечере раз в месяц. Когда исполнилось двадцать – лучший возраст для замужества – их число дошло до трех или четырех. А вечера в женском клубе еще хуже.

Он с любопытством посмотрел на нее.

– Почему?

– Потому что они слишком пустые, – начиная расслабляться, она снова отпила шампанского. – А мне хотелось заняться каким-нибудь полезным делом.

– Неужели ты так и не научилась просто развлекаться? – он подошел к ней поближе, и ее сердце забилось сильнее.

Она покачала головой.

– У меня было очень одинокое детство с кучей уроков – танцы, музыка, верховая езда – и почти никаких других занятий сверх программы.

– И ты никогда не веселилась на вечеринках? – настаивал Брендон.

Она снова покачала головой, чувствуя себя неловко под его лукавым взглядом.

– О чем ты думаешь? – шепотом спросила она.

Он взял у нее бокал. Его теплые руки слегка задели ее, заставив вздрогнуть.

– Доверься мне, дорогая. Мы собираемся установить прецедент, – пообещал он, провожая ее к танцевальной площадке.

Он не шутил. Когда оркестр заиграл новый танец, она обняла его за шею, стараясь поспевать за быстрыми шагами.

– Притормози, партнер, – приказала она. Он очень быстро несся по залу, словно она была слишком весела, чтобы сопротивляться. Гости охали и ахали, восхищаясь их мастерством.

– Мне этого не пережить, – застонала она, когда он вдруг, без предупреждения, опустил ее почти на пол.

– А ты хочешь? – он остановился. Волосы рассыпались у нее по плечам. Спина – почти параллельно полу. Она чувствовала себя, как героиня старого фильма. Эмерсон прав, Брендон – хулиган.

– Нет.

– Умеешь танцевать танго?

– Брендон! Не думаю, что окружающим все это понравится, – она улыбнулась, несмотря на все усилия сдержаться.

Он пожал плечами и поднял ее. Зал кружился у нее перед глазами.

– Это наш вечер.

– Да.

В конце танца он подошел к оркестру и о чем-то посовещался с дирижером. И через минуту оркестр заиграл традиционное танго. Все расступились, когда он обнял ее. Пока они картинно скользили от одного конца площадки до другого, Саванна громко смеялась – она ничего не могла с собой поделать.

– С университета я не делала ничего столь глупого и безответственного, – едва дыша призналась она.

– Сейчас самое время, правда? – он прижался к ней щекой к щеке.

– Мне теперь не хватает только розы в зубах.

– Будет исполнено, – пообещал Брендон.

Картинно вытянув руки, он подвел ее в танце к вазам у входа в зал и вложил ей в зубы алую розу, а белую закрепил золотой заколкой в волосах. Они снова вернулись к страстным па, закрыв глаза и стараясь приспособиться к ритму друг друга. Она только понимала, что уже давным-давно не чувствовала себя так – свободной, раскрепощенной, молодой.

– Думаю, мы являем собой захватывающее зрелище, – прошептала она, не уверенная, что хочет остановиться.

Глаза Брендона потемнели, когда он скользнул взглядом по ее лицу.

– К помолвленным особое отношение.

– Но мы же не помолвлены!

Он крепче взял ее за талию и за запястье.

– Нет же, помолвлены. И мы связаны друг с другом сильнее, чем ты предполагаешь.

Неожиданно рядом возник Эмерсон.

– Саванна, дорогая, мне пора, – сообщил он.

– Спасибо за приятный вечер, – она наклонилась и поцеловала деда.

Саванна удивилась, заметив, что его глаза затуманились.

– Ты не понимаешь, что значит для меня то, что ты здесь со мной, – потом он обратился к Брендону: – Слоан, веди себя хорошо!

– Слушаюсь, сер! – шутливо отсалютовал Брендон, но улыбка, которой обменялись двое мужчин вызвала у Саванны подозрения. Ее удивляла перемена в их отношениях. Происходит что-то такое, о чем она не знает? Или просто стараются загладить трещину в их отношениях?

Она посмотрела вслед уходящему Эмерсону, и они с Брендоном пошли к столам, уставленным тарелками с закусками и соусами: ломтями ветчины, ростбифа и индейки; разнообразными салатами и горячими закусками; рулетами; тарелками с французскими пирожными и тортами на десерт. Она жевала шоколадный эклер, радуясь, что гости расходятся.

Брендон положил себе на тарелку ростбиф, картофельный салат, спаржу и рулет.

– Похоже, нам удалось убедить гостей, что мы очень счастливы вместе, – заметил он.

От этих слов она похолодела. Так значит вот ради чего он столько времени танцевал с ней – чтобы убедить гостей, что они любят друг друга?

Она глотнула еще шампанского и обмакнула в соус шампиньон.

– Может, дать тебе за это премию Академии? – предложила она.

Брендон искоса взглянул на нее.

– Ты всегда так странно ешь? Сначала десерт, а потом закуски?

Она пожала плечами.

– Я уже много лет не могу позволить себе регулярно питаться. И привыкла есть то, что мне нравится при каждом удобном случае.

Он критически прищурился.

– Твоя фигура это выдержала, но мне бы не хотелось увидеть результаты анализа твоей крови.

– Очень смешно.

– Я не для смеха это говорил.

Она со вздохом отвернулась.

– Пойми, пожалуйста – ты ни в коей мере за меня не отвечаешь. Я прекрасно справляюсь со всем сама, – и она положила себе моллюсков, крылышко цыпленка в кисло-сладком соусе, поросенка по-эльзаски с кислой капустой и апельсиновое пирожное с миндалем.

Брендон критически оглядел ее тарелку.

– Если после этого тебе не приснятся кошмары из-за несварения желудка, то, видимо, ничто не способно их вызвать.

Она сердито взглянула на него.

– Мое пищеварение тебя не касается!

Прежде, чем Брендон успел продолжить свои комментарии, к ним подошел попрощаться губернатор. И они втроем обсудили действовавшие в штате законы о частной собственности, и Саванна с Брендоном сознательно старались сохранить спокойствие. За сим последовал бесконечный набор пожеланий счастья. Через полчаса вокруг них осталось всего человек двадцать.

– Ну вот и все, – сказала Саванна, вспомнив о своем решении завтра утром рассказать обо всем Эмерсону, – ты уже не на крючке. Завтра будешь свободным человеком, во всяком случае в том, что касается нас с дедушкой.

Она понимала, что ради поддержания репутации, им еще некоторое время придется сохранять видимость помолвки.

– Это не обязательно.

Он подошел к эстраде и что-то сказал усталому дирижеру, незаметно передавая ему деньги, оркестр снова заиграл «Если я тебя когда-нибудь покину», и Брендон обнял Саванну.

– Слова этой песни ты можешь воспринимать как осторожный намек, – тихо сообщил он. – Я не хочу, чтобы ты так просто ушла от меня – после всего, что произошло.

Да, подумала она, он не преминет получить свою плату в виде дополнительных контрактов на строительство в Парадизе.

– Наш союз едва ли сравнится с Камелотом, – надменно поправила она, – независимо от того, сколько ты заплатил музыкантам, и насколько мы стараемся сохранять лицо при посторонних.

Он сильнее прижал ее к груди.

– Я не хочу, чтобы ты притворялась передо мной, Саванна. Как мне убедить тебя в этом?

Для этого ему нужно сказать ей, что он ее любит, тоскливо подумала она. Прекратить свои деловые притязания, положить конец обману с помолвкой и начать все с начала.

Одна эстрадная мелодия сменяла другую – все о любви и невероятно романтичные.

– Если ты хочешь убедить меня, что где-то в твоей мускулистой груди таится сердце, то это сработало, – прошептала она в сильное плечо. Еда и шампанское сморили ее, и Саванна стала слишком уязвимой для его обаяния. Она попыталась сохранить шутливый тон, добавив: – Я слышу, как твое сердце бьется семьдесят пять раз в минуту.