Текст книги "Инопланетянка"

Автор книги: Кэти Деноски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава четвертая

Кейлеб взглянул на женщину, молча сидевшую на пассажирском месте. Если не считать ответов на прямые вопросы, Элисса не сказала почти ни слова после их поцелуя прошлой ночью.

– Я уверен, что мистер Санчес и миссис Бейли станут нашими клиентами, – сказал он, пытаясь вовлечь ее в беседу.

Она кивнула.

– Похоже на то.

– Ты лично займешься их делами или передашь кому-нибудь другому?

– Может быть, передам Ричарду Хеншо или Марле Дэвис.

Она снова замолчала, и он разочарованно выдохнул.

– Поговори со мной, Элисса. Скажи мне, почему ты не хочешь со мной разговаривать. Это из-за того, что случилось прошлой ночью?

Она кивнула, глядя прямо перед собой.

– Я не могу не думать о звонке Кларенса и о слухах, которые наверняка сегодня ходят по офису.

– Тебя волнует, что говорят в офисе? – недоверчиво спросил Кейлеб. Он почти не думал о ночном телефонном звонке. На уме у него был вчерашний поцелуй.

– А тебя разве нет? Кларенс Нортон – самый большой сплетник на этом берегу Миссисипи, и нам не сойдет с рук то, что я была у тебя в номере в два часа ночи. Я уверена, уже все в компании знают, что вчера ночью мы спали вместе.

– Формально мы действительно спали вместе, – усмехнулся Кейлеб. – Только не в одной и той же постели.

– Разумеется, это так. Но неужели ты думаешь, что кто-нибудь этому поверит?

– Ну не знаю. – Он пожал плечами. – По-моему, нам остается только сказать правду. После того, как мы все объясним, каждый сможет сделать собственный вывод.

– Ты прекрасно знаешь, какой вывод они сделают.

– От нас не зависит, что другие о нас думают и говорят, Элисса. – Кейлеб одарил ее, как он надеялся, ободряющей улыбкой. – Но даже если о нас говорят сейчас, то на следующей неделе им надоест, и они станут обсуждать других.

– Надеюсь, ты прав.

– Я уверен…

Он замолчал, заметив, что из-под капота машины струится пар. Взглянув на термометр на приборной доске, он произнес слово, за которое его мать вымыла бы ему рот мылом. Стояла темная, безлунная ночь, а до ближайшей бензоколонки оставалось несколько миль.

– Почему машина дымится? – явно встревожившись, спросила Элисса.

– По-моему, у нас проблемы с радиатором.

– Ужасно. Что ты собираешься делать?

– Надо подъехать к обочине и все проверить.

Десять минут спустя Кейлеб подошел к Элиссе, которая стояла в сторонке, печально глядя на дымящийся двигатель грузовика.

– Сломался шланг радиатора, – сказал он, заметив вопросительное выражение ее лица.

– Как ты думаешь, сможешь починить?

Он отрицательно покачал головой и, вернувшись к машине, захлопнул капот.

– Придется вызвать техпомощь. – Вытаскивая сотовый телефон, он спросил: – Между здешним городом и Сокорро есть еще какой-нибудь город?

Виду Элиссы, был совершенно убитый.

– Нет. А, кроме того, сейчас поздно, и везде уже все закрыто.

Кейлеб набрал номер срочного вызова техпомощи, рассказал, где они находятся и в чем заключается проблема.

– До нас смогут добраться только утром? Что вы имеете в виду?

Элисса съежилась, услышав такое.

– Они будут здесь только утром?

– Извините за неудобство, сэр. В том районе у нас всего одна станция, а дежурный механик уехал по вызову. У него еще три вызова, а потом он сможет подъехать к вам.

Быстро соображая, Кейлеб спросил:

– Вы можете прислать кого-нибудь с автомобилем напрокат?

– Подождите одну минуту, пожалуйста.

– Что он сказал? – взволнованно спросила Элисса.

– Он проверяет. – Кейлеб улыбнулся. – Я уверен, что скоро у нас будет машина. – По крайней мере, он на это надеялся.

– Сэр, автомобиль вам могут подогнать к четырем часам утра.

– К четырем! – Кейлеб взглянул на часы и покачал головой. – Ждать пять часов неприемлемо. Даже если машина едет из Альбукерке, это должно занять не больше пары часов.

– Извините, сэр. Агентства в Сокорро уже закрыты, а в агентстве Лас-Крусеса нет свободных автомобилей.

– Значит, вы ничем помочь не можете?

– Боюсь, что пока да, сэр. Но если вам что-нибудь срочно понадобится, позвоните нам, пожалуйста.

Кейлеб захлопнул телефон и повернулся к Элиссе.

– Наверное, ты уже поняла, что до четырех утра мы отсюда никуда не поедем.

Она побледнела, кивнула и потянулась к дверце машины со стороны пассажиров.

– По-моему, один из нас наверняка родственник Мерфи.

– Черт возьми, кто такой Мерфи?

– У него книга законов, главный из которых звучит примерно так: если что-то ужасное может произойти, то это обязательно произойдет. Нам не везет всю поездку.

– Ах, да, припоминаю. – Он помог ей сесть в машину. – Ну, могло быть и хуже.

– Куда еще хуже?

Он ухмыльнулся.

– Машина могла сломаться где-нибудь посреди леса.

– Небольшое утешение.

– Не скажи, смотри, здесь даже есть торговые автоматы. Пойду, выясню, продают ли тут воду в бутылках. Хочешь?

Она кивнула.

– Спасибо.

Кейлеб направился к торговым автоматам. Элисса глубоко вздохнула, потом у нее снова вырвался глубокий вздох. Долго ли она будет еще тревожиться, прежде чем сойдет с ума?

Ей вполне хватило стресса после их поцелуя. Потом позвонил охранник, и она провела остаток ночи в волнении, думая о неизбежных сплетнях в компании. А теперь ей предстояло провести еще одну ночь непонятно где.

Кейлеб вытащил из автомата бутылки с водой и направился обратно к машине. Элисса вздрогнула. Как ему идут этот пиджак спортивного покроя, клетчатая рубашка и джинсы! И она была вынуждена признать, что в том, чтобы провести с ним еще некоторое время, нет на самом деле ничего неприятного. Он был не только потрясающе красив, но и умен. Приятный собеседник, с отличным чувством юмора. И… о, как он умел целоваться!

При этой мысли у нее запылали щеки, дыхание перехватило. Чем больше времени она проводит в обществе Кейлеба, тем больше ей хотелось узнать его поближе и тем больше хотелось, чтобы он снова ее поцеловал. В этом-то и заключалась главная проблема.

Но ведь они работают вместе в одной компании. И значит, ей нельзя иметь с ним никаких близких отношений. И определенно нельзя мечтать о его поцелуях. По своему горькому опыту она слишком хорошо знала, что дружба с коллегой означает катастрофу с большой буквы «К».

Но у нее не оставалось выбора. Против судьбы не попрешь! Сначала один гостиничный номер, а теперь сломанный шланг радиатора. Нет, явно кто-то наверху испытывает ее терпение.

Кейлеб открыл дверцу со стороны водителя и протянул Элиссе две бутылки воды и пакет с печеньем, потом снял пиджак, бросил его на сиденье между ними и закатал рукава белой рубашки, после чего сел.

У нее захватило дух. Видно, ее действительно ждут большие неприятности, раз она волнуется от одного лишь вида его обнаженных рук. И этот чертов пульс опять учащенно бьется. О господи, скорей бы наступило утро!

– Я подумал, что ты можешь проголодаться, пока мы ждем машину напрокат, – сказал он.

Она взглянула на пакет с печеньем. Ее невероятно тронула его забота. Никто, и в том числе даже ее отец, никогда не оказывал ей большего внимания.

– Спасибо, – с трудом произнесла Элисса. От волнения у нее стоял ком в горле.

– У тебя все в порядке? – Он обнял ее одной рукой, убрал пиджак и притянул ее на середину сиденья. – Я знаю, тебя расстраивает то, что мы здесь застряли, но…

– Нет, у меня все отлично. Честное слово. – Желая сменить тему, пока она не выставила себя полной дурой, Элисса спросила: – Ты действительно считаешь, что, если ходить на пикники, работа в компании станет более эффективной?

Он кивнул и в свою очередь задал ей вопрос:

– Скажи, а ты много знаешь о своих подчиненных?

Подумав, она покачала головой.

– Не очень.

– Вот именно. – Он повернулся к ней, опершись спиной на дверцу со стороны водителя. – Как, например, по-твоему, работает в последнее время Джина Филлипс, в полную силу или нет?

Элисса знала точный ответ. За последнюю пару недель Джина Филлипс опоздала несколько раз.

– В последнее время она выглядит рассеянной, и я хочу с ней об этом серьезно поговорить.

– Не надо, не трогай ее, – отозвался он. – Или проблема только усугубится.

– Видимо, ты знаешь то, чего не знаю я. Его губы сложились в тонкую полоску.

– Ее тошнит по утрам. Это у нее первая беременность, а она не знает, куда исчез отец ее ребенка, и до безумия боится, что не сможет самостоятельно справиться со всеми навалившимися на нее заботами.

Элисса, была потрясена услышанным.

– Я и представления не имела, что с Джиной такое происходит.

– Это потому, что в прошлом политика компании заключалась именно в том, чтобы оставлять личную жизнь за дверью, когда приходишь на работу. – Он покачал головой. – Джина – хороший бухгалтер. Сейчас ей не везет. Ей нужна наша поддержка и уверенность в том, что она не потеряет работу, которая понадобится ей, чтобы поддерживать себя и ребенка. Такое ободрение от работодателя может внушить сотруднику немалую ответную лояльность, а заодно вдохновить его на усердную работу в компании.

– Я скажу ей, что она может приходить на работу часа на два позже до тех пор, пока не почувствует себя лучше.

Зевнув, он кивнул в знак одобрения.

– Вот видишь, теперь ты поняла, в чем дело. И если к каждому человеку найти индивидуальный подход, то работа всего коллектива значительно улучшится. – Казалось, он крепко заснул, как только произнес эти слова.

Она откинулась на сиденье и попыталась устроиться, как можно удобнее. Следовало признать, что Кейлеб вполне разумно подходил к управлению компанией.

Но она по-прежнему очень нервничала при мысли о том, что служащие узнают ее лучше. Чем больше кто-то о тебе знает, тем больше у этого человека возможностей использовать знания против тебя. По крайней мере, именно такова была философия, которую, сколько себя помнила Элисса, ей всегда внушал отец.

Элисса вздохнула. Если она останется в «Скерритт и Кроу», то не скоро сможет сдружиться с коллегами.

Элиссе не хотелось просыпаться и прерывать сон, в котором ее обнимали сильные руки, прижимая к широкой мужской груди. Она еще крепче прижалась к своему возлюбленному из сна. Ей хотелось наслаждаться его объятиями, как можно дольше, даже если это происходило только во сне.

– Доброе утро!

Она открыла глаза и смущенно отшатнулась. Боже мой, это был вовсе не сон! Она лежала на груди, очень даже реального Кейлеба Уокера, которому, как ей показалось, не хотелось ее отпускать.

– Мне… мне жаль. – Она снова попыталась высвободиться из его объятий.

Однако он еще крепче обнял Элиссу.

– Не говори, что тебе жаль. Тебе было удобно, и я решил, что ты устала за вчерашний день и поэтому должна, как следует выспаться.

У нее екнуло сердце.

– С твоей стороны было мило позаботиться обо мне, – смущенно проговорила она, поправляя очки. Она слегка отодвинулась, чтобы взглянуть в его сверкающие карие глаза. – Но…

– Милая, я думаю о тебе даже больше, чем ты себе представляешь. – Он одарил ее волнующей улыбкой, притянул к себе и прижался лбом к ее лбу. – Если на то пошло, с позапрошлой ночи я не могу думать ни о чем, кроме тебя.

При одном воспоминании о той ночи у нее по спине побежали мурашки.

– Ничего не произошло, – возразила она. Он чуть заметно улыбнулся.

– Тогда у меня, должно быть, слишком живое воображение.

Откинувшись на спинку сиденья, он смотрел на нее несколько долгих секунд.

– Хочешь узнать кое-что еще?

– Я… я не уверена. – Она задыхалась.

– Я хочу сделать это снова. – Он снял с нее очки. – Скажи откровенно, ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, Элисса?

Очарованная его потрясающе сексуальным взглядом и многообещающей улыбкой, она не стала колебаться.

– Да.

Кейлеб не спеша вынул из ее волос сначала одну шпильку, потом другую.

– У тебя красивые волосы. Тебе следует, почаще их распускать.

– Я всегда ненавидела свои волосы, – честно призналась она.

– Почему? – Он провел по ним рукой, прижал ладонь к ее затылку и начал наклонять к себе. – На ощупь они напоминают шелк.

Элисса не могла дышать, не то, что думать. Закрыв глаза, она позволила Кейлебу коснуться губами ее губ, потом поцеловать ее так нежно, что она почувствовала себя самой обожаемой женщиной на земле. Что было такого в этом мужчине, что она не могла перед ним устоять?

Он дразняще коснулся ее губ кончиком языка, и она решила не обращать внимания на то, что в его присутствии лишается собственной воли. Честно говоря, ей нравилось, как она себя чувствует, когда он ее целует, и ей вовсе не хотелось, чтобы он остановился.

Язык Кейлеба оказался у нее во рту, и уже в следующее мгновение Элисса ответила на поцелуй с неожиданной для самой себя силой. Ее ответ быстро вызвал у него такое желание, что даже закружилась голова. Впервые за тридцать лет жизни он чувствовал подобное волнение от одного лишь поцелуя.

Он медленно вытащил ее блузку из-под пояса юбки и сунул руку под бежевый шелк. Нежно лаская упругую грудь, он покрывал поцелуями ее губы и длинную шею.

Элисса еле слышно застонала от удовольствия, и его снова захлестнула жаркая волна желания. А когда девушка расстегнула на его рубашке несколько пуговиц и сама принялась его ласкать, джинсы сразу сделались, ему тесны.

– Ну, ты даешь, парень! И как далеко вы пойдете? Можно посмотреть? – раздалось вдруг рядом.

Через ветровое стекло Кейлеб увидел несколько ухмыляющихся подростков. Они шли мимо их машины к торговым автоматам.

Черт! Он не мог найти для поцелуя более неудачного времени.

Кейлеб с трудом глотнул воздуха и поправил на Элиссе блузку.

– Милая, мне бы очень хотелось целовать тебя дальше и не останавливаться на этом. Но если мы станем продолжать, кто-нибудь вызовет полицию. А у меня как-то нет желания, чтобы нас с тобой арестовали за непристойное поведение в общественном месте.

Элисса молча уставилась на него, но румянец у нее на щеках ясно давал понять, что она тоже забыла, где они находятся.

– Светло, как днем, – оглядываясь по сторонам, сказала она. – Который час?

Он взглянул на часы и помотал головой, чтобы мысли прояснились.

– Начало девятого.

– А где обещанный автомобиль напрокат? – Она отодвинулась на пассажирское сиденье. – Я предполагала, что нам его доставят к четырем.

Кейлеб пожал плечами.

– Они опаздывают.

– Ты не шутишь? – Она заправила блузку. – Ты им звонил?

– Сейчас позвоню. – Он быстро набрал номер, поговорил с диспетчером технической помощи и повернулся к Элиссе.

– Шофер почему-то решил, что мы находимся к северу от Сокорро. Когда он не нашел нас там, то повернул обратно в Альбукерке, вместо того, чтобы позвонить в службу и уточнить, где мы находимся.

Кейлеб не стал добавлять, что нисколько не жалеет об этом. Он с наслаждением держал ее в объятиях, пока она спала.

– Они пришлют другую машину?

Он отрицательно покачал головой.

– Я попросил их не беспокоиться.

– Что?! Что ты им сказал? – Если бы взглядом можно было убить, он прожил бы не более двух секунд.

– Сейчас вот-вот должен приехать механик со шлангом радиатора. Зачем нам автомобиль, если мы исправим поломку менее чем за пятнадцать минут?

– Наверное, это разумно. – Она нахмурилась. – Но я надеялась, что мы вернемся в офис раньше, чем все придут на работу. Хотелось бы сбегать домой, принять душ и переодеться. – Она взглянула на свой мятый костюм. – Я ужасно выгляжу.

– Не беспокойся об этом. Мы приедем на работу утром. – Он улыбнулся ей, как можно более успокаивающе. – И ты сможешь на своей машине заехать домой и переодеться.

Она вздохнула.

– Надеюсь, все плохое осталось позади.

Он не сказал ей, что от всей души надеется на то же самое.

Глава пятая

Элисса сразу же заметила, что с ее машиной что-то не так. Похоже, ей не удастся быстро уехать и все в офисе заметят ее неопрятную внешность.

– У тебя спустила шина. – Кейлеб подошел к ней ближе. – Ничего страшного. Запаска есть?

– Ну, надо же! Полоса невезения продолжается, я уже мечтала о том, как влезу под горячий душ, и тут на тебе! Придется возиться с шиной. А я все ехала и гадала, ну что еще может пойти не так?

Он нахмурился.

– Ты что, собираешься менять ее сама?

Она кивнула.

– Я сама меняю шины, с тех пор, как научилась водить машину. Мой отец настаивал на этом.

Кейлеб протянул руку.

– Дай мне ключи от машины.

– Спасибо, но я сама обо всем позабочусь, – возразила она.

– Только не тогда, когда я рядом с тобой. – Он взял у нее ключи и указал на здание. – Почему бы тебе не войти? Незачем торчать на таком солнцепеке.

Она прикусила губу. Становилось все жарче и жарче, но росло и опасение, что ее кто-нибудь увидит.

– Мне бы не хотелось идти в здание.

Она могла легко себе представить, какими взглядами ее встретят, когда она войдет к себе в кабинет в таком виде. Одежда сильно помялась после ночи в машине, а падающие на спину волосы напоминали швабру, потому, что Кейлеб потерял вынутые им шпильки.

– Не глупи. – Он открыл багажник ее седана.

– Вам незачем потеть и пачкаться, Кейлеб. – Из здания выбежал Эрни Клэй. Охранник остановился перед ними и, улыбаясь, как Чеширский кот, кивнул на ее машину. – Кларенс заметил, что у мисс Меррик спустила шина, и попросил меня позвонить шурину. У него есть станция техобслуживания и служба буксировки. Он должен приехать через несколько минут и обо всем позаботится.

– Спасибо, Эрни. – Кейлеб положил руку на поясницу Элиссы и принялся подталкивать девушку к входу. – Мы будем у себя в кабинетах. Дайте нам знать, когда ваш шурин поменяет шину.

Элиссе совсем не хотелось идти в кабинет в таком виде. Но прежде чем она успела возразить, Кейлеб вошел с ней в здание и направился к лифтам.

Когда двери лифта захлопнулись, она окинула взглядом свою одежду.

– Я выгляжу ужасно.

Он нахмурился.

– А, по-моему, здорово.

Она покачала головой.

– Волосы распущены, на колготках спустилась петля, а из-за размазанной под глазами туши я похожа на енота.

Он снял с нее очки, чтобы посмотреть поближе, и покачал головой.

– Ну, если совсем чуть-чуть под левым глазом.

Его неожиданное прикосновение застало Элиссу врасплох, она взмахнула рукой, и пиджак, который она держала, упала на пол кабины.

Лифт остановился.

– Я позабочусь о…

В этот самый миг двери распахнулись. К ужасу Элиссы, Малькольм Фуллер и весь отдел по связям с общественностью увидели, как она прижимается к Кейлебу, а он гладит большим пальцем кожу у нее под глазом. По выражению их лиц она отлично поняла, о чем они думают.

– Что ж, привет, – сказал Малькольм, даже не пытаясь скрыть улыбку от уха до уха. – Мы собрались на наш первый пикник, который поможет создать команду. Хотите к нам присоединиться?

– Нет, спасибо, – поспешно ответила Эллиса, испугавшись, что Кейлеб втравит ее во что-нибудь унизительное для нее. – Но желаю хорошо провести время.

Ее щеки горели от смущения. Она подняла пиджак, прошла мимо собравшихся возле лифта сотрудников и направилась к себе в кабинет, даже не обратив внимания, идет ли за ней Кейлеб. И неважно, что у него остались ее очки. Она провела с ним два с половиной дня, нервы ее были вконец расшатаны, и ей хотелось только одного – как можно скорее оказаться подальше от него и отсидеться, пока не починят ее машину. После этого она обязательно поедет домой, ляжет в постель и проспит весь уик-энд. Элисса надеялась, что, когда она проснется в понедельник утром, кошмар, который преследовал ее на протяжении последней недели, прекратится.

Но она не могла отрицать, что ее тело до сих пор волновали прикосновения Кейлеба. И одного воспоминания о его пылких поцелуях было достаточно, чтобы она затосковала о вещах, которых не должна была желать.

Направляясь в конференц-зал на встречу с клиентом, Элисса начала постепенно расслабляться. Прошла неделя после их с Кейлебом возвращения из Розуэлла, и вроде бы он оказался прав: когда они рассказали, как обстояло дело, сплетни прекратились. К ее немалому облегчению, она не слышала ни слова о том, что они провели вместе ночь, и о том, что их застали в лифте при компрометирующих обстоятельствах.

– Кто-нибудь видел их вместе с пятницы? – неожиданно услышала Элисса, приближаясь к двери комнаты для отдыха.

Услышав приглушенный голос, она остановилась, как вкопанная.

– Нет. По-моему, они пытаются скрыть свой роман. – Раздался женский смех. – Но это совершенно очевидно. В лифте их застукали на месте преступления, а теперь они пытаются нас убедить, будто он рассматривал ее глаз. Считают нас дураками, что ли? Я слышала от очевидцев, что, когда двери открылись, половина ее одежды валялась на полу лифта, а она срывала с него рубашку.

Элисса похолодела. Ей показалось, что у нее в венах течет не кровь, а ледяная вода. Хотелось закричать, что они ошибаются и что Кейлеб сказал им правду. Но она понимала: все это бесполезно.

– Знаете, у их кабинетов имеется общая дверь, – послышался третий голос. – Сколько же раз в день они встречаются наедине?

В ответ снова раздался смех. Элиссе стало дурно. Она резко повернулась и чуть ли не бегом направилась обратно к себе в кабинет. Того, что она услышала, было вполне достаточно, чтобы понять: ее профессиональная репутация в «Скерритт и Кроу» рухнула навсегда.

– Пожалуйста, позвоните Джине Филлипс и попросите ее встретиться с мистером Холтом в конференц-зале, – сказала она, кладя дело клиента на письменный стол Дженивы.

– Что-нибудь не так? – поинтересовалась Дженива. Она явно забеспокоилась. – Вы выглядите так, будто вам плохо.

– Да, как себя чувствую, так и выгляжу, – промямлила в ответ Элисса и, не ожидая ответа, вошла к себе в кабинет и закрыла дверь.

Она была наивной дурой, когда думала, что о ней с Кейлебом не сплетничают. Как она могла быть такой глупой? Конечно, служащие судачили о них, когда их не было рядом.

Элисса направилась прямо к письменному столу, села за компьютер и начала сочинять заявление об уходе. Она надеялась найти другую работу, прежде чем уволиться, но у нее не осталось выбора. Теперь она не могла работать в этой компании, а значит, уже сегодня станет безработной.

– Дженива сказала мне, что ты заболела. – Кейлеб ворвался в кабинет, даже не постучавшись. – Тебе надо пойти к врачу?

– Нет. – Элиссе следовало догадаться, что их секретарша побежит к нему для доклада. Дженива, предательница, одобрила все идеи Кейлеба и принялась немедленно сообщать ему обо всем, что происходит в офисе.

– Ты уверена, что все в порядке? – Он нахмурился. – Ты побледнела. Я отвезу тебя…

– Не надо. У меня все отлично. – Она свирепо посмотрела на него и нажала на кнопку принтера, чтобы вывести заявление об уходе. – А теперь, пожалуйста, уйди.

– Ты плохо себя чувствуешь и чертовски раздражена. И при этом у тебя все отлично? – Внезапно он понимающе улыбнулся. – Критические дни, да?

Она гневно всплеснула руками и откинулась на спинку кресла.

– Тебе никогда не приходило в голову, что я, может быть, устала, и хочу немного покоя и тишины?

Вместо того, чтобы вернуться в свой кабинет, он уселся возле ее стола.

– Если ты не заболела, то в чем проблема? – Прежде чем она успела ответить, он покачал головой: – И не начинай снова толковать мне о покое и тишине. Ответь прямо: что происходит?

Внезапно она почувствовала себя слишком усталой, чтобы спорить. Вынула из принтера заявление об уходе, подписала его и протянула Кейлебу.

– По-моему, теперь все должно быть ясно.

Он прочел заявление, потом покачал головой.

– Ты не можешь уволиться.

Она невесело рассмеялась.

– Я только что уволилась.

– Я с этим не согласен. – Он разорвал листок пополам и встал, после чего обошел стол и повернул к себе кресло, на котором она сидела. Положил руки на подлокотники кресла, чтобы она не могла вырваться. Ей оставалось только выслушать его. – Поговори со мной, Элисса. Скажи, почему ты вдруг решила бросить работу, которую любишь.

Их лица разделяли лишь несколько дюймов. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы вспомнить, что он сказал.

– Ты ошибался, – наконец выпалила она. Кейлеб нахмурился.

– В чем?

Она пыталась говорить ровным голосом.

– О нас по-прежнему сплетничают. Домыслов, стало еще больше.

– И все? И по этой причине ты пишешь заявление об уходе? Какая ерунда!

– А тебе недостаточно того, что мы стали мишенью для сплетен?

Кейлеба охватили гнев и отчаяние. Он знал, что они до сих пор оставались любимой темой праздных разговоров в офисе, и, хотя это ему не нравилось, старался не обращать внимания. Очередная попытка разъяснить недоразумение только навредила бы им и подлила бы воды на мельницу слухов.

К сожалению, это была только верхушка айсберга. Возможность ухода Элиссы из фирмы совершенно выбила его из колеи. Даже если оставить в стороне его чувства к ней, он остро нуждался в ее опыте и знаниях, чтобы управлять фирмой, ведь он пока еще мало чему научился.

Он осторожно вытер слезу, которую заметил в уголке ее правого глаза.

– Ты что-то нечаянно услышала, милая?

Она кивнула.

– Некоторые говорят, что мы с тобой здесь здорово проводим время. – Она закатила глаза. – Занимаемся бог знает чем, по нескольку раз в день. Я не могу работать в коллективе, когда все думают, что я сплю с боссом.

Он приподнял указательным пальцем ее подбородок и несколько долгих секунд пристально смотрел на нее. Боже, она была необычайно хорошенькой, и ему становилось нестерпимо больно, когда он видел ее такой расстроенной.

– Все будет в порядке, Элисса. Обещаю.

– Не понимаю, каким образом.

У нее был такой удрученный вид, что ему захотелось ее обнять. Но это только подлило бы масла в огонь, если бы кто-нибудь зашел к ней в кабинет и застукал их вместе.

Он продолжал на нее смотреть, и тут ему в голову пришла одна идея.

– По-моему, я придумал, как прекратить сплетни, а тебе – сохранить работу, – с улыбкой проговорил он.

Она посмотрела на него с недоверием.

– Я слушаю.

– Давай согласимся со слухами.

– Ты сошел с ума?

– Вероятно. – Он обнял ее. – Мой дедушка говорил, что иногда единственный способ погасить огонь – это полить его керосином.

– Иными словами, безумие у вас передается по наследству?

Кейлеб ухмыльнулся.

– Если в огонь добавить немного топлива, он очень быстро догорит, и на этом все закончится. Оставь его в покое, и он будет долгое время тлеть.

– Может быть, ты объяснишь, как это связано с нашей проблемой? – К его удовольствию, она обвила его руками. Ее явно интересовало, что он скажет.

– Если мы всем расскажем о нашем романе, домыслам, не останется места. – Он помолчал, словно ему в голову пришло что-то еще. – Объявим всем, что мы помолвлены, а потом, допустим через несколько недель, скажем, что передумали и решили остаться друзьями.

Она отшатнулась от него и покачала головой.

– Это никогда не сработает.

– Ошибаешься. Наверняка сработает. И чем скорее мы объявим об этой важной новости, тем скорее все вернется в прежнюю колею. – Он быстро поцеловал ее и нажал на кнопку двусторонней оперативной связи. – Дженива, назначьте, пожалуйста, на два часа дня собрание сотрудников в коридоре внизу.

– Считайте, что это уже сделано, – ответила секретарша. – Что-нибудь еще?

– Нет. Спасибо, Дженива. – Он снова повернулся к Элиссе и улыбнулся. – Расслабься! Примерно через час мы сделаем важное объявление, и проблема исчезнет.

Она опустилась в кресло, словно ее больше не держали ноги.

– Или, наоборот, появится новая.

– Доверься мне, дорогая. Помолвка – это именно то, что доктор прописал от этой маленькой проблемы.

Она вздохнула.

– И какой же доктор? Психиатр? Или патологоанатом?

Смеясь, он пошел обратно к себе в кабинет.

– Не теряй чувства юмора, и все будет отлично. Вот увидишь.

Закрыв за собой дверь, Кейлеб подошел к окну позади письменного стола и выглянул на улицу. Фиктивная помолвка? Черт возьми, о чем он думает?

Ему не хотелось, чтобы Элисса уволилась, потому, что он не мог совладать с вожделением, которое она у него вызывала. Она по-прежнему казалась ему необычайно привлекательной, даже когда он напоминал себе о своем несчастливом опыте с женщиной, делающей карьеру. После их поездки в Розуэлл на прошлой неделе он думал только о том, какой нежной и милой она выглядела во сне, и как ему было приятно ее обнимать.

Если они собираются убедить служащих «Скерритт и Кроу» в том, что они без ума друг от друга, то нужно хорошенько обдумать, как этого добиться.

Его губы медленно растянулись в ухмылке. На подготовку оставался целый уик-энд, и он знал идеальное место, чтобы вместе решить, как действовать. Ему оставалось только убедить Элиссу поехать с ним.

– Это никогда не сработает, Кейлеб, – сказала Элисса, когда они вышли из ее кабинета в пустой коридор.

– Тебе надо только следовать моему примеру и выглядеть, как можно счастливее. – Он дождался, пока она войдет в лифт. – Об остальном я позабочусь. Ты взяла свою сумочку?

Она кивнула.

– Не понимаю, зачем она мне понадобится.

– Увидишь.

По его ухмылке она поняла, что он что-то задумал, но у нее не было времени догадаться, что именно. Больше всего ее интересовало, не сошли ли они оба с ума. Всего через несколько секунд откроются двери лифта, и они объявят о помолвке всему персоналу компании.

Лифт остановился на первом этаже. Кейлеб взял ее за руку.

– Готова?

– Нет.

– Улыбнись, – прошептал он. Двери открылись.

Элисса вышла из лифта. Она могла поспорить на все, что у нее есть, что она не выглядит безумно счастливой, а скорее так, словно ее вот-вот вырвет. Когда она увидела, что несколько ее коллег понимающе переглянулись, ее затошнило еще сильнее.

– После нашей поездки в Розуэлл на прошлой неделе возникло много домыслов насчет наших с Эй Джей отношений, – громко произнес Кейлеб, переходя прямо к сути дела. – Именно поэтому мы позвали вас всех сюда. Мы хотим покончить со слухами и внести полную ясность.

Обратной дороги не было. Элисса глубоко вздохнула и пристально взглянула на Кейлеба. Она сомневалась, что выдержит следующие несколько минут, если будет смотреть на кого-нибудь еще.

– Да, между мной и Эй Джей Меррик действительно кое-что происходит. – Он улыбнулся. – Я хотел бы объявить, что Элисса и я… помолвлены.

Все удивленно замолчали, а потом внезапно разразились аплодисментами. После того, как Кейлеб привлек Элиссу к себе и поцеловал, аплодисменты сделались оглушительными.

Он поднял голову и объявил:

– Элисса и я уезжаем за город на уик-энд, поэтому даже не пытайтесь нам звонить. Мы будем заняты… – Последовала пауза. Несколько человек улыбнулись. – Свадебными планами, – закончил Кейлеб. Он указал на Малькольма. – Вы будете замещать меня до нашего возвращения в понедельник.

Поцелуй и объявление Кейлеба о совместном отъезде застали Элиссу врасплох, но она потеряла от потрясения дар речи, когда он взял ее на руки и вынес из здания под громкие одобрительные восклицания и аплодисменты сотрудников «Скерритт и Кроу». Не зная, что еще делать, она обняла его.

– Что, во имя… всего святого… ты делаешь? – наконец ухитрилась пропищать она, когда он шел по стоянке к своей машине.