Текст книги "В погоне за ней (СИ)"

Автор книги: Кэт T. Мэйсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Тринадцатая глава

Я шаркаю ногами, пытаясь устроиться поудобнее. Тот, кто придумал пластмассовые стулья, просто кретин. Возможно, дело даже не в стульях, а в том, что я сижу в кругу, окруженный совершенно незнакомыми людьми, которые, как и я, сидят на этих дерьмовых пластиковых стульях. С одной стороны от меня – мой багаж, а с другой – мои демоны. Есть ли в этой комнате спаситель? Вот почему мы все сидим здесь и молимся, чтобы кто-нибудь спас нас от неизбежной смерти.

Встреча поддержки проходит в тихом зале за одной из наших местных церквей. Думаю, судьба вмешалась, когда я наткнулась на небольшое объявление в газете. Мне не нужен был какой-то крупный реабилитационный центр. Считайте меня наивным, но я не такой уж и дурак.

Пожилая женщина с седыми волосами садится и улыбается каждому из нас. Она выглядит умиротворенной, и вокруг нее спокойная аура. Я не хочу ни на кого смотреть, но любопытство берет верх. Мы все марионетки в этом шоу уродов. Может быть, я не такой уж испорченный, или, что еще хуже, может быть, я самый ненормальный из всех, кто сидит в этой комнате. Что-то подсказывает мне, что у трансвестита, сидящего напротив меня, есть проблемы посерьезнее.

Дама прочищает горло, и при ближайшем рассмотрении у нее в руках оказывается Библия.

– Добрый день, друзья, – ее голос успокаивает. Она очень напоминает мне мою бабушку, – Меня зовут Хейзел, и я хотела бы поприветствовать нашего нового друга.

В группе есть несколько улыбающихся лиц, а есть и те, кто уставился в пустоту.

– Я хотела бы рассказать вам о себе и о том, почему я здесь сегодня, – она делает глубокий вдох. Я чувствую, что мне не понравится то, что она собирается сказать, – Двадцать лет назад, перед этим зданием, я потеряла мужа и сына.

В комнате воцаряется жуткая тишина. Транссексуал сжимает в руках носовой платок, промакивая каждый глаз, стараясь не размазать чрезмерное количество синих теней для век, размазанных по векам.

– Мы только что закончили воскресную утреннюю мессу и выходили из церкви к нашей машине. Мой сын остановился, чтобы завязать шнурки, а мой муж ждал его. Я была всего в нескольких футах впереди, когда услышала громкий удар. В следующую минуту я увидела, что мой муж и сын лежат на земле, – Хейзел проводит пальцами по выгравированному распятию, которое находится на обложке Библии. – Это был мальчик, который забрал у меня семью. Ему было всего тринадцать лет, его запугали в банде, и он делал то, что ему нужно было делать, чтобы выжить на улицах. Я провела столько лет, спрашивая, за что я была наказана, почему Бог забрал мою семью? Боль приходит волнами, но так или иначе я должна найти цель в том, почему меня пощадили.

Мое сердце разрывается из-за нее. Когда у тебя на глазах расстреливают мужа и сына – это немыслимо.

– Я здесь не для того, чтобы проповедовать Господа, несмотря на то, что я ношу это с собой, – она поднимает Библию и на мгновение закрывает глаза, – Это мой способ обрести мир. Все люди разные, и это первый шаг к исцелению.

Мужчина, сидящий рядом с ней, раскачивается взад-вперед. Он почесывает себя, раздраженный, и Хейзел понимает его нетерпение. Его волосы рыжего цвета закрывают лицо, так что глаз почти не видно. На нем коричневые мешковатые джинсы и тусклая зеленая футболка. Сейчас неподходящий момент, чтобы думать, что он похож на Шегги из «Скуби-Ду», но это действительно так.

– Я все еще не нашел его, Хейзел, – жалуется он.

Хейзел улыбается мужчине. Я подозреваю, что она слышит это не в первый раз.

– Джерри, – мягко ругает она, – Ты сделал этот первый шаг, тебе просто нужно принять его.

Он продолжает раздражаться, почесываясь как сумасшедший. Что-то в его почесывании заразно. Вскоре я обнаруживаю, что чешу руки, как будто у меня ветрянка.

– Мне нужно убираться отсюда к черту, – ворчит он.

Хейзел подходит и кладет руку на плечо Джерри. Сначала он вздрагивает, но потом его тело заметно расслабляется.

Что это, блядь, было?

Легкий скрип двери прерывает все, что только что произошло с Джерри. Женщина пробирается внутрь и садится на стул возле выхода. Мы все поворачиваемся в ее сторону, хотя из-за склоненной головы и закрытого капюшоном лица мы не видим ее лица. Хейзел выглядит довольной, хотя женщина не поднимает глаз.

Я не могу не наблюдать за ней. На улице и в этой комнате жарко, так почему же она в капюшоне? Какая-то часть меня надеется, что она посмотрит в мою сторону, но ничего. Я сдаюсь и сосредотачиваю свое внимание на Хейзел и остальных членах группы.

Пожилой мужчина, возможно, лет шестидесяти, говорит: – Меня зовут Фред.

– Привет, Фред, – приветствуют все в унисон.

– Это был 1992 год, Олимпийские игры в Барселоне. Мы праздновали золотую победу США, и группа нас, отдыхающих, переходила оживленную улицу, чтобы попасть в местный бар. Когда мы переходили дорогу, из ниоткуда появляется такси, и я смотрю на него, застыв посреди дороги. Мой друг отталкивает меня с дороги, спасая от смерти, – Фред погружается в молчание, его история кажется более трагичной, чем его близкое столкновение со смертью, – У меня агирофобия, боязнь переходить дорогу, – признается он.

– Сначала это не было большой проблемой, но со временем мне стало трудно ходить на работу, за продуктами или даже просто к соседу через дорогу. В итоге моя жена ушла от меня и забрала с собой мою дочь. Ей надоела моя паранойя, – печальный тон в его голосе лишь мягко передает потрясение, с которым он столкнулся, и горькое разочарование в себе за потерю семьи – бедный человек.

– Фред, на прошлой неделе ты рассказал нам о своем путешествии в местный магазин пешком, – ободряюще говорит Хейзел.

Фред смотрит в пол, нервно щелкая своими потертыми коричневыми ботинками: – Да, я ходил пешком, но я целый час стоял и смотрел на магазин с другой стороны улицы.

У меня в голове проносится столько вопросов. Как он вообще куда-то добирается? Можно ли вообще не переходить дорогу? Мой страх перед койотами кажется сейчас таким незначительным.

– Я знаю, о чем вы, новички, наверное, думаете… как я куда-то добираюсь? Ну, я вожу машину. Если мне нужно на почту через дорогу, я сажусь в машину и еду.

Джерри бормочет что-то себе под нос, начиная жаркий спор с Фредом.

Не обращая внимания ни на одного из них, я обнаруживаю, что мое внимание привлекла загадочная девушка, которая продолжает сидеть в «тишине» возле двери. Судя по тому, что я вижу ее лицо, она довольно бледна. Ее скулы выделяются, но не в здоровом смысле. Хотя на ней свободная одежда, ее фигура кажется истощенной. Я не хочу пялиться, но есть в ней что-то такое, что меня интригует.

– Честно говоря, вы двое деретесь как кошка с собакой. Отрастите яйца и заткнитесь уже, – транссексуалке надоели их препирательства. Он, она, черт его знает, одета в платье с низким вырезом и заметным бюстом. Мои инстинкты говорят «он» из-за его адамова яблока, которое практически выпрыгивает на меня.

Прекрати, блядь, пялиться.

– Как будто тебе есть о чем поговорить, Пенни, – насмехается Джерри, – Если мне понадобятся яйца, я уверен, что у тебя еще есть пара, засунутая в трусики.

– Джерри, Пенни, – мягко зовет их по именам Хейзел, и, как по волшебству, они замолкают, хотя все еще злятся после своего спора. Я подозреваю, что Хейзел – курица-мать для всех в этой комнате. Кажется, они уважают ее, и успокаивающее влияние, которое она оказывает на них, вероятно, является именно той причиной, по которой они возвращаются каждую неделю, – Мне всегда нравится давать людям задание, которое они могут взять с собой домой, шаг к исцелению. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на одной вещи, которая заставила вас улыбнуться на этой неделе. Это может быть вкусное мороженое, которое вы съели, или человек, которого вы увидели. Что-то или кто-то, кто делает вас счастливым, даже на мгновение. – Хейзел с надеждой улыбается каждому из нас.

– А секс с таксистом считается? – Пенни мечтательно вздыхает.

– Что это с тобой и сексом? Клянусь, Пенни, иногда ты такая ч… – Джерри прерывает разъяренная Пенни.

– Что, Джерри? Шлюха? То, что мне нравится секс, не делает меня шлюхой!

Вау! Теперь мы вступили на неловкую территорию.

– Перестань быть таким придурком перед нашим новым участником, Джерри, – Пенни смотрит прямо на меня и подмигивает мне. Джерри закатывает глаза.

– Спасибо… Пенни? – вежливо спрашиваю я.

– Да, Пенни… Пенни Трэйшн, – на этот раз она хлопает ресницами.

Я качаю головой, не в силах скрыть улыбку, и, очевидно, не только я, поскольку Фред склоняет голову с ухмылкой на лице.

– Приятно познакомиться, Пенни Трэйшн, – я изо всех сил сдерживаю смех, – Меня зовут Джулиан… Джулиан Бейкер.

Звук стула, скрипящего по деревянному полу, эхом разносится по комнате. Я поворачиваю голову на шум, исходящий от девушки в капюшоне. Она слегка поднимает голову, и мне хочется увидеть ее лицо. Видны только ее губы, бледно-розовые, с сырым правым уголком, где она жевала, скорее всего, из-за волнения, вызванного этой встречей.

Что, черт возьми, с ней такое?

Что бы это ни было, все должно прекратиться прямо здесь и сейчас. Я пришел сюда, чтобы исцелиться и обрести покой, а не для того, чтобы переспать с кем-то из группы. В следующий раз, когда я сяду в это кресло, я почти уверен, что настанет моя очередь открыть хранилище моего прошлого и выложить его на всеобщее обозрение.

Это пугает меня до глубины души.

Как будто Хейзел чувствует мой трепет, она непринужденно подходит и кладет свою ладонь поверх моей: – Не бойся. Это произойдет, когда ты будешь готов.

– Думаю, я готов, просто… я не знаю, – пробурчал я.

– Джулиан, дорогой мальчик, ты узнаешь, когда будешь готов говорить. Твое сердце и разум будут синхронизированы. Не заставляй себя.

Мое сердце и разум должны быть синхронизированы.

Повторяю, мое сердце и разум должны быть синхронизированы.

Четырнадцатая глава

Я захлопнул ноутбук.

Мое разочарование и беспокойство из-за того, что мистер Гриммер не ответил мне, запустило меня в спираль сомнений в себе. К черту это дерьмо про «отсутствие новостей – хорошие новости». Отсутствие новостей означает, что я большой жирный неудачник, а мои мечты, в очередной раз, были спущены в канализацию вместе с последней заначкой кокаина.

Сейчас без четверти семь вечера, осталось всего пятнадцать минут до того, как мне нужно будет уходить на еженедельную встречу. Большую часть этой недели я провел в офисе без каких-либо зацепок, и я почти уверен, что со дня на день буду уволен. Учитывая, что моей зарплаты не хватает на оплату аренды, мое выселение неизбежно, несмотря на то, что я уговаривал арендодателя дать мне больше времени. Жизнь – это, конечно, одна большая чаша с розами.

И снова я обнаруживаю, что сижу на неудобном пластиковом стуле. Заметка для себя: изобрести удобные пластиковые стулья. Как можно открыть свой разум для исцеления, когда твои яйца сдавлены членом и засунуты куда-то в задницу?

Хейзел заходит и садится с Библией на коленях. Она закрывает глаза, и я наблюдаю, как шевелятся ее губы. Сделав крестное знамение, она открывает глаза от, должно быть, безмолвной молитвы.

Входит Фред и занимает свое обычное место, за ним снова спорят Джерри и Пенни. Я не прислушиваюсь к их разговору, полагая, что вскоре они вынесут его на всеобщее обозрение.

Пенни занимает место рядом со мной. Сегодня на ней ярко-желтое платье с изображением конфет. Ее туфли на платформе с изображением профсоюзного джека придают ей рост, и она возвышается над всеми в этой комнате. У нее ярко-синие волосы – может быть, не волосы, а скорее парик. Я сам себе удивляюсь, как много внимания уделяю деталям.

Хейзел приветствует всех, но я быстро осматриваю комнату и вижу, что загадочной девушки в капюшоне здесь нет. Я немного разочарован, ведь надеялся, что сегодня мне удастся увидеть ее лицо.

Джерри обильно почесывается и говорит всем, что его здесь нет. Хейзел снова пытается успокоить его.

Фред снова рассказывает свою историю.

Это «День сурка», а я – Билл Мюррей.

Пожалуй, единственное, что удерживает мое внимание, это Пенни, пытающаяся задрать платье выше бедра, чтобы завлечь меня.

Мошонка и член. Если они у вас есть, мне неинтересно.

Где-то во время рассказа Фреда входит таинственная девушка. Ее капюшон снят, и ее ярко-рыжие волосы выделяются. Они коротко подстрижены в стиле «боб», а челка более длинная, спадающая ниже глаз. Она продолжает носить черную куртку с капюшоном в знойную жару. Мне нужно отвернуться, пока она не поймала меня.

Хейзел начинает расспрашивать нас о том, как прошло наше задание, о том, что порадовало нас на этой неделе.

Первым отвечает Фред: – Я смотрел повтор «Сайнфелда». Это был эпизод, где Джордж ел лук. Я смеялся целый час. Потом ко мне в дверь постучал сосед, и мы поссорились, так что, возможно, мне не стоит так смеяться, – его улыбка меняется от лукавой до задумчивой.

Хейзел поспешила похвалить его: – Фред, смех – лучшее лекарство. Не унывай из-за недовольства своего соседа.

Джерри ворчит, побуждая Хейзел задать ему тот же вопрос: – Ничто не делало меня счастливым, кроме того случая, когда я увидел, как этот ребенок упал с велосипеда. Да, может быть, тогда я хмыкнул. Парень заслужил это, выпендрился и все такое.

Хейзел тщательно подбирает слова: – Джерри, мы говорили о том, что не нужно искать радость в чужой боли.

– Да, и что? Ребенок думал, что он Король Дерьма.

– Он еще ребенок, ему еще предстоит узнать последствия своих действий, – напомнила ему Хейзел.

– Большое, блядь, дело. Я тоже был ребенком, ясно? Думаешь, им было не все равно, что они со мной делали? – отвечает он зловещим тоном.

– Джерри, кто был там, чтобы показать им, что хорошо, а что плохо? Они не знали ничего лучшего. Твои братья чувствовали ту же боль, что и ты, и, к сожалению, их способ справиться с обидой и негодованием заключался в том, чтобы выместить ее на тебе.

Джерри подтягивает колени к груди и начинает раскачиваться взад и вперед.

Хейзел смягчает свой тон: – Мы должны понять, что цикл можно разорвать. Действия прошлого не должны повторяться. Нам нужно посмотреть на всю картину целиком, понять историю и то, что скрывается под ней.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и слегка кивает. Отлично. Сейчас или никогда, верно?

У меня пересохло в горле. Боже, что бы я сделал за виски со льдом прямо сейчас.

– Я сидел в кафе. Женщина рядом со мной заказала кекс с красным бархатом. Это напомнило мне о женщине, которую я любил… ну, был влюблен в нее. По крайней мере, я думал, что это была любовь, – мои мысли и слова выходят беспорядочными. Я говорю как идиот.

– Я слышу колебания вокруг слова «любовь»? – спрашивает Хейзел.

– Я не думаю… – с трудом выдавливаю из себя слова, – Я думал, что люблю Челси. Она была моей соседкой, и я был без ума от нее. Она дразнила меня, насмехалась надо мной, а я просто принимал все, любые объедки, которые она бросала в мою сторону. Я был убежден, что люблю ее, но мне было семнадцать. Кто влюбляется в семнадцать лет?

– Я влюбился в семнадцать… в свою руку, – Джерри смеется.

Пенни ударяет рукой по колену, испуская огромный рев.

– Не обращая внимания на свой возраст, какое чувство ты помнишь о ней? Какие чувства ты связываешь с любовью? – вопросы Хейзел ставят меня в тупик.

– Она была красивой. У нее были длинные каштановые волосы, такие, которые выглядят так, будто их можно увидеть в рекламе шампуня. Они были такими шелковистыми и пахли ванилью. Когда я оказывался рядом с ней, у меня каждый раз слабели колени, – улыбаюсь, вспоминая ее с нежностью, чего я не делал уже долгое время, – Челси была сорвиголовой, всем тем, чем не был я. Это пугало меня и в то же время возбуждало. Меня так бесило, когда она тайком приводила парней домой и трахалась с ними в своей комнате, пока ее родители были в гостиной и смотрели «Цена верна».

– Звучит как моя девушка! – хихикнула Пенни.

– Она любила секс, все верно. Может быть, даже слишком, – узлы в моем животе затягиваются, и я слегка задыхаюсь, – В ночь, когда она умерла, я сказал ей, что люблю ее… – склонив голову, я пытаюсь побороть боль, угрожающую вторгнуться в каждую часть меня, – Вы бы видели выражение ее лица. Я никогда не видел Челси с такой стороны, как будто она была польщена. Я не знаю, я не могу объяснить это, но это лицо преследует меня до сих пор.

– Преследует или облегчает боль? – спросила Хейзел для уточнения.

– И то, и другое. Иногда я помню ее лицо так ясно, а иногда не могу вспомнить, и это меня расстраивает. В такие моменты я вижу только пламя.

Группа молчит несколько мгновений подряд. Отлично, я здесь сумасшедший.

– Многим людям свойственно забывать хорошее и помнить плохое. Важно, чтобы вы старались помнить как можно больше хорошего. Например, я стараюсь помнить каждое воскресенье, когда моя семья уходила из церкви в кафе-мороженое, – она улыбается.

– Вы про ту самую церковь, где расстреляли вашу семью? – в шоке спрашивает Джерри.

– Да. Каждое воскресенье в течение десяти лет мы ходили по той же дорожке, и каждое воскресенье было радостным событием до самого последнего, – лицо Хейзел не меняется, и я удивляюсь, как она может оставаться спокойной, вновь переживая это тревожное воспоминание.

Я начинаю слышать свой голос: – Кошмары мучают меня, одна и та же сцена повторяется снова и снова. Челси въезжает на машине в дерево, и пламя охватывает ее на моих глазах. Чувство беспомощности, когда ее тело вытаскивают из-под обломков, когда парамедики объявляют, что она мертва. Единственное, что остановило это чувство – женщина, которую я встретил. Ее звали Чарли.

В комнате раздается кашель, но я слишком поздно понимаю, от кого он исходит.

– Расскажите нам об этой Чарли? – Пенни кладет свою руку на мою, противореча мне во всех смыслах.

– Она похожа на Челси, красивая, умная. Боже, она идеальна.

– И? – Пенни ждет в предвкушении.

– Она была влюблена в другого. У меня не было шансов.

– Женщины думают своими кисками, я должна знать, в конце концов, – Пенни откидывает волосы за плечо.

– Честно говоря, Пенни, ты такая…

– Это становится старым, Джерри, как и твой наряд, – насмехается Пенни.

Я прерываю их обеих: – Чарли не такая. Она любит его, всегда любила. Ты не можешь конкурировать, если нет конкуренции.

– Тогда почему ты здесь? – спросил Фред.

Вопрос на миллион долларов. Почему я здесь?

– Потому что потеря Челси и Чарли заставила меня принимать наркотики. Я сам себе худший кошмар. Я знаю, что мне нужно найти способ двигаться вперед в своей жизни, не используя людей, чтобы заменить то, что я потерял.

Хейзел кладет руку на сердце: – Мой мальчик, ты только что прошел этот первый шаг, приняв то, что тебе нужно преодолеть.

Это было в точности как в школе, когда учитель хвалил тебя перед всем классом. Внутри я чувствую, как меня охватывает облегчение, Пенни наклоняется, чтобы сжать мою руку от восторга. Фред начинает хлопать, признавая мое достижение. Джерри, как обычно, дуется, а затем смелым движением наклоняется ко мне и выставляет кулак. Я стучусь с ним кулаками, странно, но нормально. Неважно.

Мои глаза блуждают по загадочной девушке. Засучив рукава, я вижу красные следы чуть выше ее запястья. Их невозможно перепутать, некоторые из них – старые шрамы, а другие выглядят сырыми и новыми.

Это порезы.

Я умоляю ее взглядом посмотреть в мою сторону. Она – девушка, которой больно, может быть, даже больше, чем всем нам в этой комнате. С каждым порезом на ее бледной коже я хочу вылечить ее и дать ей надежду, в которой она нуждается. Что бы ни было в этой девушке такого, что притягивает меня, но я должен это контролировать. Что-то завладело мной, и, когда в моей голове раздаются тревожные звонки, я снова должен прекратить попытки найти следующую навязчивую идею.

Все обрывается, когда я вижу, как она поднимает голову, и ее глаза смотрят прямо на меня.

В них есть что-то знакомое. Я видела их раньше. Я ломаю голову, но ничего не могу вспомнить.

Это мой большой недостаток, и именно так я поступаю каждый раз. Мне кажется, что я вижу людей из прошлого в своем настоящем.

Перехватив ее взгляд, я качаю головой, очищая свои мысли.

– Дорогой, не хочешь выпить в баре за углом? Я угощаю, – Пенни достает двадцатку из своего декольте.

Я киваю и смеюсь над ее выходкой, не замечая, как таинственная девушка покидает комнату, исчезая без следа.

Пятнадцатая глава

– Однажды отец застал меня в церковной одежде моей матери, расхаживающим перед зеркалом в ванной. Он избил меня до полусмерти, оставив умирать. Это был последний раз, когда я видела этого больного ублюдка.

Ужасающую историю жизни Пенни можно слушать только с бутылкой текилы и двумя рюмками. Есть части, которые заставили меня зашипеть, а есть такие, от которых мне захотелось свернуть шею человеку, который привел ее в этот мир.

Мы сидели в баре, играли в игру «давайте по очереди рассказывать свои трагические истории», после чего выпили по рюмке текилы.

– Ладно, моя очередь, – пробурчал я.

Пенни нравится, когда ей задают вопросы, в отличие от меня.

– Итак, что именно происходит на юге? Тебе нравятся мужчины или женщины?

Из ее рта вырывается смех, чуть не рассыпав арахис, который она ест: – У меня нет денег, чтобы отрезать франкенвини, и я предпочитаю мужчин, – она придвигается ближе ко мне, прежде чем схватить меня за предплечье и рассмеяться над ее комментарием, – Милый, ты просто бесподобен, и я уверена, что любая женщина, которая была рядом с твоим членом, была са… тис… фирована, – она щелкает пальцами, затем изящно наливает еще текилы в свой бокал.

– Пенни, я все по кискам. Без обид, – я хихикаю.

– Милая, я не обижаюсь, но если тебе понадобится хороший удар по заднице, ты знаешь, где меня найти.

Эта мысль заставила меня корчиться от боли, а не от удовольствия. Интересно, заинтересуется ли Эрик? Ради Бога, Джулиан, не играй в сватовство к гею. Это такая девчачья затея.

Подавив свое любопытство, я задаю вопрос, который не давал мне покоя уже несколько дней: – Так что, черт возьми, происходит между тобой и Джерри?

– Он такой незрелый маленький сопляк, которому нужно посидеть в уголке для непослушных, чтобы подумать о своих поступках, – жалуется она.

– Что он говорит?

– Я не знаю подробностей, только то, что мне рассказал Фред. Его били братья, когда он был младше. Это происходило годами, и, видимо, они заставляли его врать родителям, что это делают соседские дети. Самое ужасное, что они делали это на глазах у других детей, чтобы похвастаться. Что-то вроде пари, – она хлопнула рюмку текилы, поморщившись от того, что она обожгла горло, – Однажды он так сильно поранился, что его срочно увезли в больницу. Он все рассказал родителям, но они отказались ему верить, поэтому, когда ему было двенадцать или около того, он сбежал, чтобы жить на улице.

– Это пиздец. Сколько ему лет? – я не мог не пожалеть Джерри после рассказа Пенни.

– Я думаю, ему около двадцати.

– Он выглядит намного старше, – подумал я вслух.

– Улицы сделают это с тобой. Ладно, хватит серьезных разговоров, вы готовы немного повеселиться? – спросила она с дьявольской ухмылкой на лице.

– Конечно, Пенни Трэйшн, веди.

Мы сидим за столом с Хейзел и комнатой, полной людей, играющих в бинго. Последний раз я играл в эту игру, наверное, в восьмидесятых годах с моими бабушкой и дедушкой и их друзьями-старожилами в доме престарелых. Единственное, что изменилось, это то, что теперь я полон текилы. Бинго и текила равно очень увлекательный вечер четверга. В отличие от меня, Пенни держит спиртное без лишнего драматизма. Когда она выкрикивает «Бинго», я разражаюсь приступом смеха, заставляя всех оборачиваться и смотреть на меня. Я не понимаю, что тут смешного, но не могу остановиться, и вскоре Пенни и Хейзел присоединяются, что только добавляет уморительности ситуации.

***

– Итак, позволь мне прояснить ситуацию, ты всю ночь пил текилу и играл в бинго с королевой дракона? – спрашивает Тристан, почесывая голову в замешательстве.

– Я никогда не говорил «драг-квин»! – защищаясь, кричу я.

– Ладно, тогда трансвестит?

– Я не знаю, наверное, мне следовало спросить, когда это было уместно, – признаю я.

– А когда вообще уместно задавать этот вопрос? – Тристан хмыкает.

Поднимаясь с дивана, моя голова готова взорваться: – Когда ты играешь в правду и выпиваешь десятую рюмку текилы. В любом случае, какого черта ты здесь делаешь?

Я не заметил этого раньше, но у Тристана на столе стоят две чашки Starbucks. Я беру одну и делаю глоток, надеясь, что это поможет мне вылечить мою раскалывающуюся голову. Ммм… свежий кофе.

– Эрик уехал в Нью-Йорк на несколько дней, и я подумал, почему бы не провести время с моим любимым дядей! – он ликует.

– Я твой единственный дядя, – замечаю я.

– И при этом замечательный, – на его лице появляется пошловатая ухмылка. Невосприимчивый к его шутовству, я с улыбкой качаю головой.

– О, черт, парень, хорошо сказал. Теперь, что ты хочешь?

– Ничего, – он ухмыляется.

– Ладно, так что происходит у Эрика?

Плечи Тристана вздымаются, как у суриката на вахте: – Что ты имеешь в виду? Ничего не происходит.

– Боже, не нападай на меня. Я просто спрашиваю, как идут дела, – хмыкаю я.

– Извини. Хорошо. Отлично. Эм… все в порядке. Эрик много занят работой и прочим.

– Конечно. Я знаю, когда он работал в Нью-Йорке для Чарли, они были завалены новыми клиентами. В Лос-Анджелесе, должно быть, определенно есть своя доля работы со всем этим дерьмом знаменитостей, которое здесь происходит.

– Да, он имеет привычку приходить домой поздно и бывает такой сукой, когда устает. Вот, например, вчера вечером… Я готовлю потрясающий ужин, а он только жалуется, что у него болит голова, и сразу ложится спать. Я трудился над этим блюдом несколько часов, – жалуется он.

– Ты говоришь так как будто вы супружеская пара, – говорю я небрежно.

– Ч… почему ты так говоришь? – он запинается на словах.

– Потому что ты говоришь как супружеская пара… Расслабься, парень. У Эрика своя жизнь. Не забывай, что ты живешь под его крышей.

Тристан остается на следующий час, а потом уходит на прослушивание для какой-то рекламы. Речь идет о каком-то сумасшедшем устройстве, которое готовит еду менее чем за две минуты. Это смешно, но, будучи большим дядей, я желаю ему удачи.

И снова я остаюсь один, с тревогой ожидая ответа от мистера Гриммера. Если я ничего не услышу до конца недели, я возьму инициативу в свои руки и свяжусь с ним. Это чувство безвыходности уже надоело.

Наступает четверг, и не успеваю я оглянуться, как снова сижу в кругу проблем.

Все здесь, болтают о вчерашнем эпизоде «Выжившего», начиная с того, кто, по их мнению, играет в игру, и заканчивая тем, кто заключает союзы. Это легкомысленный разговор, и даже Хейзел присоединяется к нему, не заботясь о том, что тема перешла в плоскость реалити-шоу, а не силы исцеления.

Изо всех сил стараясь не отвлекаться от разговора, я с тревогой жду появления таинственной девушки. Прошло уже полчаса после нашей встречи, а ее нет. Я думаю, что она сдалась, возможно, это стало слишком тяжело для нее. Эта мысль пугает меня: она может причинить себе вред.

Сегодня вечером Пенни рассказывает о своем прошлом, о безуспешных попытках связаться с семьей, о жизни на улице и о том, как люди реагируют на ее образ жизни. Душераздирающе слышать о боли и насмешках, которые она терпит почти каждый день, но у нее самый сильный хребет из всех, кого я когда-либо встречал. Возможно, ее били физически, но психологически она крепка как гвоздь.

Во время ее исповеди о том, что она влюбилась в женатого мужчину, дверь скрипит, и в нее проскальзывает тело, занимая место сзади.

Загадочная девушка.

Мои глаза блуждают сами по себе, мой мозг следует за ней, как потерявшийся щенок. Сегодня на ней футболка с надписью «Мне нравятся парни, которые сверкают».

Отлично, одна из тех девчонок, любящих вампиров.

Ее руки видны, ни куртки, ни рукавов, чтобы скрыть шрамы и порезы. Она очень бледная, что странно для жизни в Калифорнии, но, возможно, она не местная жительница или одна из тех, кто утверждает, что никогда не загорает, как альбиносы.

Ее огненно-рыжие волосы закрывают глаза, когда она продолжает склонять голову. Осмотрев остальную часть ее тела, я останавливаюсь на блестящем кусочке золота, который привлекает мое внимание. На ее левой руке – золотой обруч. Она замужем.

Пора отступать. Я отворачиваюсь, чтобы очистить свой разум от налета мыслей, кружащихся вокруг, ведь я здесь не для того, чтобы набирать очки, так что какая разница, что она замужем? То, что ты чувствуешь, это просто искренняя забота о ком-то, кроме себя. Ее шрамы обнажены для всех нас. То, что их вызвало, теперь вызывает ваше любопытство. Вот и все.

Громкий голос Пенни отвлекает меня: – Давайте назовем его «мистер Икс». Итак, мы встречались около шести месяцев. Я думала, что он тот самый. Он был в замешательстве, я это понимала. Его толкнули в жизнь, которую он не хотел. Он был женат, двое детей, белый заборчик, водил «Приус».

– Приус? – Джерри усмехается.

– Ага. Как я уже говорил, он жил двойной жизнью. И вот, в один прекрасный день он говорит мне, что оставляет все это ради меня. И что девушка должна была подумать? Я была на седьмом небе от счастья! Мы выбрали квартиру, которую будем снимать. Он даже начал привозить вещи, а потом в один прекрасный день исчез.

Фред наклонился и похлопал Пенни по спине: – Я пыталась найти его, но все сказали, что он уехал из города со своей семьей. Год спустя я встретил его в аэропорту, случайно. Он был там со своей семьей и беременной женой. Мне все еще было больно. Почему я? Разве я не была достаточно хороша? – Пенни плачет.

Хейзел протягивает Пенни коробку салфеток, когда слезы текут по ее лицу. Возможно, ее сила маскировала ее слабость. Ее рыдания – это громкие, некрасивые крики.

– Ты хоть на минуту задумалась о том, что сыграла свою роль в разрушении святости брака? – голос исходит от таинственной девушки.

Она говорит и звучит так, будто готова идти на войну.

– Конечно, но, милая, когда мужчина говорит тебе, что любит тебя, ты принимаешь эти слова близко к сердцу. Иногда твое сердце не видит и не заботится ни о ком другом, – защищается Пенни.

– Ну, даже если он настоящий урод, он должен благодарить свои счастливые звезды за то, что у него все еще есть семья, – сердито заявляет загадочная девушка. Она опускает голову, ее слова едва слышны, – Я каждый день думаю, почему его забрали у нас. Я думаю, могла ли я что-то сделать, чтобы сохранить ему жизнь. Когда я смотрю на своего сына, я думаю, чувствует ли он ту же боль, что и я. Иногда мне кажется, что я выздоравливаю, но потом что-то случается… по радио звучит его песня, кто-то проходит мимо меня с таким же цветом волос. Или даже эта дурацкая реклама детского мыла, где семья обнимается.