Текст книги "В погоне за ней (СИ)"

Автор книги: Кэт T. Мэйсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Двадцатая глава

Я сижу за столом напротив Найри.

Свидание пока не представляет собой ничего необычного. Она фантастический повар, готовит какие-то испанские блюда, которые я никак не могу выговорить. Большую часть времени мы говорим о работе, поскольку это, похоже, единственное, что нас объединяет.

Квартира находится напротив Лонг-Бич с видом на океан, в воздухе витает запах соли и влажности. Когда балконные двери открыты, мягкий ветерок дует на занавески из органзы фиолетового цвета, которые висят у двери.

– Хорошее у тебя место, – вежливо говорю я.

Это гостиная открытой планировки, совмещенная со столовой. Мебель вся белая, но не выглядит слишком стерильной. Она приятно украшена вкраплениями ярких цветов и миллионом подушек.

Что за подушки? Я не придирчивый парень, но я думаю, что любительницы подушек должны иметь предупреждение.

– Я люблю это место. Переехала сюда около двух лет назад, – она допивает последнюю каплю вина, сообщая мне, что собирается взять еще немного и устроиться поудобнее на диване. Я никогда не понимал, когда люди говорят, что нужно устроиться поудобнее. Разве это не то, что вы естественно делаете? Зачем специально создавать себе дискомфорт?

Передвинувшись, я сажусь на край, не уверенный, что мне можно испортить тщательно выровненную подушку. Схватив мобильник, я отправляю сообщение просто из любопытства, размышляя, нужно ли поднимать этот вопрос на наших терапевтических сессиях.

Я: Поскольку ты женщина, не могли бы ты объяснить мне, для чего вам нужен миллион подушек на диване?

Я не ожидаю немедленного ответа, зная, что у Адрианы сейчас рабочий день. Мгновением позже я с удивлением вижу, как загорается мой экран.

Адриана: Полагаю, вечер свиданий становится уютным. Честно говоря, я ненавижу подушки. Тебе нужна только одна. Вы собираетесь ставить и убирать их каждый день?

Этот комментарий сбивает меня с толку. Это совсем не так. Я не хочу этого, не так ли? Найри великолепна, сексуальна, но что-то сегодня не так.

Я: Она пошла за вином, так что, отвечая на твой вопрос, это не одно из тех свиданий. Ты же знаешь, что Эрик – серийный фрик.

Найри долго идет за вином. Я тыкаю головой в сторону, не видя ее тени на кухне. Может, она хранит вино где-то еще в своей квартире? Например, где… в спальне? Я наслаждаюсь одиночеством, пользуясь тем, что пишу смс, пока ее нет.

Адриана: Эрик – чудак во всем. Еще вина? Это не может быть хорошим знаком. Теряешь хватку, Бейкер?

Какое-то чувство закрадывается в душу, часть меня говорит мне, что нужно уходить. Но почему? Адриана не говорит ничего неправдивого. Набирая текст с рекордной скоростью, я отправляю сообщение, за которым следует сожаление. Я не должен был этого говорить, я не знаю, что это значит, и самое ужасное, что я не хочу, чтобы она чувствовала себя виноватой.

Я: Может быть, а может быть, это просто не тот человек.

Я слышу мягкие шаги позади себя и чувствую прикосновение рук Найри, массирующих мои плечи. Я закрываю глаза на несколько мгновений, надеясь, что ее прикосновения как-то связаны со мной, но с таким же успехом это может быть прикосновение девяностолетней старухи, потому что это ощущение неправильное. Все неправильно.

Мне не следовало отправлять это сообщение.

Зачем я это сказал?

Она не отвечает. Я причинил ей боль. Я заставил ее чувствовать себя виноватой, и я знаю это.

Я переступил черту нашей дружбы, и от одной этой мысли у меня внутри все разрывается.

Найри, должно быть, чувствует напряжение в моих мышцах, поэтому она сжимает их сильнее, а затем двигается к дивану. На ней тонкий черный пеньюар. Он очень прозрачный, ее розовые соски выделяются под одеждой. Между ее длинными загорелыми ногами и идеальной грудью, она абсолютно сногсшибательна и неотразима для любого мужчины перед ней.

Кроме меня.

Глядя, как эта похожая на модель женщина стоит передо мной, готовая доставить мне такое удовольствие, какое я не получал уже давно, можно подумать, что мои штаны готовы лопнуть. И все же я сижу здесь, вялый, как морская звезда, и все, о чем я могу думать, это о том, какая у нее гладкая кожа.

Когда все, что я хочу поцеловать – это шрамы.

Как ярко сияют ее глаза, полные жизни.

Когда все, во что я хочу смотреть, – это глаза воина.

Какие у нее пухлые и сочные красные губы.

Когда все, что я хочу попробовать, – это красные, сырые, потрескавшиеся губы.

Найри протягивает руку, чтобы коснуться меня, и я мгновенно отшатываюсь, пораженный своей реакцией. Я не могу так относиться к Адриане. Я ее друг, и у нас с ней сложилась особая связь, которую невозможно разорвать. Эти мысли ядовиты, как больная карусель эмоций. Не разрушай это доверие.

– Что-то случилось? – Найри выглядит ошеломленной.

– Я… у меня много дел, – отвечаю я.

Она отстраняется, на ее лице видна обида: – Много дел или кто-то другой на уме?

Я уделяю ей все свое внимание и знаю, что следующий шаг будет неправильным. Возможно, я удовлетворю себя сексуально, но в этот раз я знаю о последствиях и мне не нужен другой пластырь, чтобы временно решить проблему.

– Мне нужно идти. Прости, Найри.

Она накрывается подушкой. Ха! Так вот для чего их используют.

– Она того стоит? – спрашивает она.

Я обдумываю свой ответ: – Она стоит того. Она просто принадлежит кому-то другому. И всегда будет принадлежать.

***

Сейчас два часа ночи, и я не сплю. Сегодняшний вечер прошел не так, как я планировал, и, подливая масла в огонь, мои чувства всплыли на поверхность, и теперь это все, о чем я могу думать. Куда бы ни повернулся, я разрываюсь. Эгоистичная часть меня отказывается игнорировать чувства, простирающиеся дальше, чем просто дружба. Но по ту сторону пруда, в моем беспокойном мозгу, рациональная сторона меня умоляет, чтобы мои мысли прояснились и поняли масштабы желания кого-то недостижимого.

Есть недостижимая, а есть Адриана.

На следующий день я все еще ничего не слышал о ней. Я предпочел промолчать, заняв себя работой на фрилансе, которую мне удалось найти. Это не самый большой доход, но мой банковский счет выглядит самым здоровым за долгое время.

После обеда Хейзел предлагает покормить животных, и я нахожу это очень терапевтическим занятием. Мы много говорим о жизни, ее муже и сыне. Хейзел увлечена моим пребыванием за границей и хочет узнать больше о моей жизни до приезда сюда. Чем больше я говорю, тем больше понимаю, как сильно изменилась моя жизнь. Прежний Джулиан без колебаний прыгал в самолет и отправлялся в отдаленные точки мира, отчаянно желая получить журналистское представление о бедности третьего мира. Поразмыслив, я едва ли задерживался в одном месте надолго, пока не добрался до Нью-Йорка. Стабильность штатной должности плюс внештатная работа для New York Times принесли больше проблем, чем я когда-либо хотел признать.

Как только я перестал двигаться, начались все мои зависимости.

– Мне страшно, Хейзел, – говорю я, поглаживая Клетуса, калифорнийского вакеро Хейзел, известного как дикая лошадь на ферме, – Это самое долгое время с тех пор, как я был в Нью-Йорке, чтобы находился в одном месте.

– Это то место, где ты видишь себя однажды?

– Нет, Лос-Анджелес был побегом. С момента окончания колледжа я мечтал только о путешествиях. И я путешествовал, мне нравилась каждая минута, но потом я почти уговорил себя оставить эту жизнь.

– Жажда странствий, – она улыбается, положив свою ладонь на мою руку, – Это заложено в тебе.

– Откуда мне знать? А что, если это не заложено, а просто механизм преодоления?

– Дорогой мой, я думаю, что в глубине души эмоциональная мотивация твоих путешествий намного перевешивает твои сомнения. Ты помогал людям по всему миру. Ты привлекал внимание к деревням, в которых нет пресной воды, к детям, рожденным в рабстве. Твое сердце чище, чем ты хочешь это признать, и сейчас, как и Клетуса, тебя что-то насторожило.

Я поворачиваюсь лицом к Хейзел, наполовину ожидая увидеть в ее руке хрустальный шар. Она видит то, чего люди еще не видели сами.

– Уже поздно, – говорю я ей, испуская протяжный вздох, – Может, я приготовлю ужин сегодня?

Она переплетает свою руку с моей, когда мы начинаем идти обратно: – С удовольствием.

Подкрепив наш предыдущий разговор о моем пребывании за границей, я приготовил блюдо, которое мне понравилось в Танзании – пиллау. Хейзел поглотила это блюдо, похвалив меня за мои кулинарные способности. Остатки она кладет в контейнер и объявляет, что идет к Майлзу, зная, что ему тоже понравится это блюдо.

Оставшись наедине со своими мыслями и все еще не получив ответа, я решаю сделать все хорошо и не позволить молчанию между нами вызвать враждебность или нежелательное внимание.

Я: Я думал о тебе и о свиданиях. Мне не по себе от того, что ты, вероятно, не умеешь этого делать, поэтому я приглашаю тебя завтра на свидание, но это не официальное свидание. Скорее, это будет тренировочное свидание без счастливого конца – да, мне пришлось пойти на это. Покажи мне, что у тебя есть.

Я бросаю мобильник на подушку, надеясь, что она ответит и одобрит эту идею, но замечаю, что время уже за полночь. Тема «свиданий», очевидно, является больным местом для Адрианы, и на это есть веская причина. Она ясно дала понять – Эллай был ее первым всем. И с учетом этого ее страх вполне оправдан.

На моей подушке загорается мобильник.

Адриана: Спасибо, что сказал мне, что я отстойная. У меня нет абсолютно никаких комментариев на твой комментарий о счастливом конце, что странно, так как у меня всегда есть ответ на все, верно? Хорошо, ты на коне. Я надену свой наряд для свидания, или назову его распутным черным платьем, и я даже побрею ноги!

Я не могу сдержать улыбку на лице, радуясь, что она не обиделась на мое сообщение.

Я: Какого черта ты не спишь? Может, мне еще и ноги побрить? Я действительно побрил ноги… ну, скорее подстриг. Годы игры в баскетбол. Эрик не раз хвалил мои навыки бритья.

Адриана: Да, хорошо, давай еще раз. Но не говори мне, что еще ты собираешься брить, потому что это TMI. Бессонница – та еще сука.

Мы договариваемся встретиться в маленьком французском ресторанчике завтра в семь вечера. Адриана говорит, что посмотрит, сможет ли она найти няню, но потом говорит, что Эрик должен ей услугу за то, что использовал весь ее лак для волос, когда был у нас в последний раз.

Я не задаю никаких вопросов. Волосам Эрика нужен чертов комитет, чтобы управлять ими.

Я все еще не знаю, правильно ли поступаю. Я изо всех сил стараюсь следовать своим инстинктам, и то, что беспокоит меня больше всего – всегда приводит к ней.

Двадцать первая глава

Официант ведет нас в уединенную часть ресторана.

В знак вежливости я отодвигаю стул Адрианы, не обращая внимания на ее кожу, сверкающую под тусклым освещением в великолепном черном платье. С мягкими локонами волос и легким макияжем, подчеркивающим и без того идеальные черты лица, она выглядит просто потрясающе.

Она благодарит меня за добрый жест, пока мы оба не погружаемся в неловкое молчание. Я понятия не имею, почему мне так тяжело, но вдруг мой взгляд встречается с ее взглядом, и мы оба смеемся.

– Это странно, – признается она.

– Я не уверен, должен ли я обижаться, а ты должна делать вид, что это настоящее свидание. А теперь начни флиртовать со мной или что-то в этом роде, – шучу я.

– О, я поняла! Я недавно в городе, не подскажете, как добраться до вашей квартиры? – она пытается сделать заинтересованное лицо.

Я чуть не выплюнул свое вино из-за этой пошлой пикаперской фразы: – Продолжай.

– Твоя грудь напоминает мне гору Рашмор, мое лицо должно быть среди них, – продолжает она.

Я издаю огромный рев, почти на грани слез. Она не может держать серьезном прямо, и мне нравится наблюдать, как она так беззаботна и расслаблена.

– Теперь меня беспокоит размер моей груди, – говорю я между приступами смеха.

– Подожди, еще один…. Я приберегла лучшее напоследок. Барабанная дробь, пожалуйста…

Постукивая ладонями по столу, я издаю барабанный бой.

– Ты прямо как мой маленький пальчик, потому что я собираюсь стукнуть тобой по каждому предмету мебели в моем доме.

На этот раз она не может сдержаться.

– Адриана, где ты этого понабралась? Нет, подожди… Кажется, я знаю от кого.

– О, это были те, что с рейтингом G. Поверь мне, я слышала грубость в самом лучшем ее проявлении. У Эрика рот моряка, хотя я думаю, что теперь у меня иммунитет к его грязному юмору.

Официант возвращается и принимает наш заказ. Он уходит в мгновение ока, оставляя нам больше времени для разговора.

– Ты хоть знаешь, что заказал? – спрашивает она.

– Да. Я немного понимаю по-французски.

– Значит, я заказала что-то странное?

– Джентльмен никогда не говорит, – поддразниваю я.

– Это мозги, не так ли? Это как в том эпизоде, когда Донна говорит, что это кашица, а Бренда говорит ей, что это мозги, – жалуется она.

– Когда она думала, что заказала телятину?

Она приподнимает пытливую бровь: – Э, да… ладно, твое знание 90210 может быть тревожным сигналом на этой части свидания.

Я ухмыляюсь, поднимая бокал с вином к губам: – Келли Тейлор. Самая большая. Влюбленность. Никогда. Вообще-то, я все еще неравнодушен к Дженни Гарт.

– Блондинка. Интересно, – говорит она более спокойным тоном.

Я думаю над ее комментарием: – Интересно, потому что…

– Потому что тебе, похоже, нравится определенный тип девушек, знаешь, с каштановыми волосами, загорелой кожей, сногсшибательные, – продолжает она.

– Это осуждение меня, не так ли? У меня нет типажа. На самом деле, ты… – я оборвал себя, тут же не поверив, что почти произнес слова, которые изменят наши отношения.

Нет никаких отношений, и мы просто друзья.

Не может быть никаких отношений.

Будь осторожен со словами, которые вылетают из твоего рта. Адриана не такая, как все.

– Что ты собирался мне сказать? – она сглатывает, нервно теребит салфетку на коленях.

– Э, нет… Я был… – быстрее, придумай что-нибудь!

– Пожалуйста… просто будь честен со мной, – умоляет она.

Я смотрю в ее зеленые глаза, ища в них частичку ее самой, которая даст мне смелость сказать то, что я хочу сказать, то, что гложет меня изнутри и разрывает на части. Я что-то вижу, но это может быть просто мое слишком активное воображение. Я ужасно боюсь причинить ей боль. Ей не нужно это бремя в ее жизни.

– Адриана, я не могу признаться тебе в своих чувствах, потому что это нечестно по отношению к тебе.

– Разве не я должна решать это?

– Я считаю тебя красивой… – замолчал, не в силах продолжать смотреть на нее. Мои ладони вспотели, и я играю с краем скатерти. Смотреть в ее глаза слишком интимно, а такой уровень близости, как я знаю, Адриане неприятен.

– Я не чувствую этого.

Мое лицо встречается с ее лицом, и я вижу, в каком смятении она находится: – Почему?

– Потому что я сломана. Я чувствую себя как ваза в магазине, которую раскололи и раскололи и оставили на распродаже «по девяносто девять центов», и все игнорируют ее, потому что не могут починить.

– Может быть, ее не нужно ремонтировать. Может быть, его нужно принять за ее несовершенство.

Ее глаза затуманены, губы дрожат. Я не хочу, чтобы она плакала. Мне больно видеть, как сильно она обесценивает свою собственную ценность.

Нам приносят еду, отвлекая нас от напряженного разговора. Она перемещает ее по своей тарелке, потеря аппетита после осознания сегодняшнего вечера тяготит ее разум.

– Адриана, давай отложим этот разговор. Я хочу, чтобы ты наслаждалась сегодняшним вечером. Никаких свиданий… просто как друзья, хорошо?

Смена темы, кажется, улучшает ее настроение: – Итак, сегодня я забрала Энди из детского сада, и он ходил вокруг с сумочками.

Слишком большое влияние Эрика? – я смеюсь.

– Его двоюродная сестра, Амелия, полная противоположность. Она носит костюмы супергероев каждый день и буквально отталкивает все девчачье.

– Я думал, что это странно, пока Чарли не объяснил причину.

Я вижу, как напряглись плечи Адрианы: – Я удивлена, что Лекс разрешил тебе поговорить с ней.

Не зная, что на это ответить, я откусываю кусочек своей еды, не обращая внимания на изменение настроения Адрианы, которое уже не удивляет.

– Мне жаль. Думаю, ты не хотел бы слышать его имя. В конце концов, он украл твою девушку, верно? – улыбка меркнет.

– Она не была моей с самого начала.

Звонок моего мобильного прерывает нас. Я вижу знакомый номер и прошу извинить меня, пока я отвечаю на звонок – это мистер Гриммер.

Я выхожу из ресторана и стою у двери, отвечая на звонок. Сначала мистер Гриммер начинает говорить о моей рукописи и своей рецензии. Он продолжает и продолжает о некоторых главах, людях, о том, как я это запечатлел и как в определенные моменты его эмоции брали верх над ним, и он не был уверен, что сможет продолжать. Кажется, что я стою здесь часами, и ничуть не удивляюсь, когда Адриана выходит на улицу, чтобы проведать меня.

Кажется, она поняла, что звонок был достаточно важным, чтобы уйти, но я протягиваю ей руку и говорю, чтобы она осталась.

– Сынок, ты заключил сделку с издательством. Добро пожаловать в издательскую группу Lantern Publishing Group, – объявляет мистер Гриммер.

От шока я замираю.

Я правильно расслышал?

Я действительно осуществил свою мечту.

От огромности ситуации у меня перехватывает дыхание: – Вы серьезно? Я не могу… вау… спасибо вам большое.

Мистер Гриммер просит встретиться со мной завтра утром в его офисе, чтобы обсудить издательский контракт.

Я сделал это!

Я положил трубку, Адриана теперь с нетерпением ждет, когда я скажу что-нибудь.

– Ну же, что бы ни заставило тебя так улыбаться, это должно быть чем-то хорошим. Что случилось? Это ожидание убивает меня.

– Я получил издательское соглашение, – говорю я, потрясенный результатом, – Моя рукопись будет опубликована.

Где-то во время ее поздравлений у меня наступает момент ясности. Все сходится, у жизни снова есть цель, и самое главное, я не могу вспомнить никого другого, с кем бы я хотел разделить этот момент.

Всепоглощающее чувство поглощает меня, и, не думая, я притягиваю лицо Адрианы к себе, прижимаясь губами к ее губам. Вкус ее губ кажется таким правильным, словно я всю жизнь ждал этого момента, но это длится всего несколько секунд, прежде чем она отталкивает мою грудь, отрывая меня от этого момента.

В ее глазах застыло чувство вины, она вытирает губы тыльной стороной ладони.

– Мне жаль, – заикаюсь я, тут же сожалея о своих действиях.

Одинокая слеза вытекает из ее глаза, и когда я протягиваю руку, чтобы коснуться ее, она отворачивается и убегает в ночь.

Оставив меня снова гореть в своих ошибках.

Двадцать вторая глава

Я не разговаривал с Адрианой после той ночи в ресторане.

Точнее, прошло пять дней.

Мое время было занято мистером Гриммером и редактированием моей рукописи. Хотя я был занят работой, чувство вины за свои поступки сильно давит на меня. Я завел Адриану слишком далеко, когда знал, что она уже стоит на краю. Она протянула мне руку, желая дружбы, а я направил ее в неправильное русло. Мои глупые чувства встали на пути. Опять. Отчаянно желая позвонить ей, чтобы извиниться, я думаю о своем прошлом и о том, что бы я обычно делал в такой ситуации.

Я бы погнался за девушкой.

Но эта девушка другая.

Я не могу преследовать ту, кто даже не участвует в конкурсе.

Она принадлежит кому-то другому – это никогда не изменится. И по этой причине я люблю ее еще больше. Почему? Понятия не имею.

Ты сказал, что любишь ее, придурок. Помнишь, ты не должен так легко влюбляться?

Нет, я не влюбляюсь, и я даже не знаю, что такое любовь. Я сказал Челси, что люблю ее, и каким же наивным я был, спутав похоть и любовь.

А потом была Чарли. Я любил ее, я не могу этого отрицать, но теперь я верю, что любовь бывает разных форм, и иногда она достаточно сильна, чтобы стать причиной твоего дыхания. Чарли, как бы я ее ни любил, никогда не была причиной моего дыхания. Она была моим спасательным жилетом, который поддерживал мою жизнь во время сильного шторма.

Поздним вечером я сижу на своем любимом месте на крыльце, поглаживая шерсть Блейза. Мой мобильный начинает звонить, пугая нескольких голубых соек, сидящих на карнизе крыльца.

– Сынок, у меня для тебя есть интересные новости, – приветствует меня мистер Гриммер без приветствия, и его позитивный настрой вызывает у меня любопытство.

– Мне бы сейчас не помешали интересные новости, – признаюсь я.

– Я знаю, я чувствую это, – говорит он без осуждения в своем тоне, – У издательства Lantern есть родственная компания, и они очень впечатлены твоей работой. Они хотят, чтобы ты прилетел и дал автографы по всей стране, включая вечеринку по случаю выхода книги.

Волнение наполняет мои вены, знакомый прилив сил от того, что моя тяжелая работа окупилась. У меня было много подобных моментов, например, когда я с отличием окончил Гарвард или когда я впервые опубликовал статью в «Нью-Йорк Таймс». Памятные моменты, которые за последние несколько лет потерялись в моей собственной неуверенности.

– Я благодарен, что мне дали такую возможность. На какой срок и где?

– По крайней мере, на шесть месяцев, и… это Сидней, Австралия, – говорит он.

Моему мозгу требуется мгновение, чтобы зарегистрировать целых шесть месяцев на другом конце света. Посещение Австралии всегда было в моем списке желаний. Я абсолютно не сомневаюсь, что мне понравится такая прекрасная страна.

– Все расходы будут покрыты. Скажу тебе честно, сынок, я давно не видел такого щедрого предложения автору. Ты должен гордиться собой.

– Я горжусь… это огромная и такая прекрасная возможность, – волнение снова начинает медленно нарастать, – Когда я уеду?

– В воскресенье вечером.

– То есть через пять дней?

– Да. Они хотят, чтобы книга была на полках к Рождеству. Пора паковать чемоданы. Это будет началом чрезвычайно плодотворной карьеры, – он продолжает поздравлять меня и вкратце рассказывает о тонкостях.

В финансовом плане я снова в игре и снова могу продвигаться вперед. Это золотая возможность, но я не могу оценить ее в полной мере, так как мысль о том, что я должен уехать, заставляет мое сердце биться чаще. Это просто смешно, это чертова мечта, и я не хочу бросать того, кто, во-первых… никогда не сможет испытывать ко мне чувства так, как я этого хочу, а во-вторых… просто друг.

Я слышу шорох рядом со мной. Хейзел садится вместе с Блейзом посередине между нами.

– Я не хотела подслушивать.

– Хейзел, это твой дом. Я не могу отблагодарить тебя за то, что ты открыла его для меня.

Она дарит мне несколько мгновений: – Мне выпала возможность всей жизни, Хейзел. Почему я не прыгаю от радости?

– Потому что твое сердце хочет совершенно другого, – она улыбается.

– Мое сердце сильно ошибалось в прошлом. Почему я должен верить ему сейчас?

– Джулиан, ты должен принять, что люди, события… это происходят не просто так. Эти люди, которые пришли в твою жизнь… не ставь под сомнение свою любовь к ним. Будь благодарен и цени этот опыт.

– Я должен поехать в Сидней… Я знаю, что это правильно.

– Тогда поезжай. Следуй тому, что здесь внутри, – она указывает на мое сердце, – Оно никогда не ошибается, когда ты слушаешь со всей честностью.

– Проблема в том, что, по-моему, кто-то затуманивает мои суждения, – первый раз, когда я признаюсь в своих чувствах кому-либо, кроме, конечно, Адрианы. Я держал их в бутылке, ожидая, что они волшебным образом исчезнут. Оказывается, они только усиливаются: – Я даже не знаю, с чего начать. Я просто знаю, что мне больно думать, что я не увижу ее лицо, когда захочу.

– Она жива, живет и дышит? Она ходит по этой земле?

– Да.

Я не знаю, куда Хейзел клонит.

– Тогда расстояние – лишь незначительное препятствие. Я хочу сказать, что ты можешь видеть ее, когда захочешь, и можешь говорить с ней, когда захочешь. Технологии в наши дни просто замечательные. Если бы только на небесах у них был Skypeс – она с нежностью улыбается.

Я обнимаю ее за плечи и благодарю за все. Хейзел всегда будет спокойствием во время бури, причиной, когда надежда не оправдывается. Матерью, другом, доверенным лицом.

– А что с Блейзом? – спрашиваю я с беспокойством. Я даже не подумал о ней.

– Она останется там, где ей место, прямо здесь. Я бы не хотела, чтобы было иначе.

И вот, все решено. Я переезжаю в Австралию на шесть месяцев.

За пять дней нужно многое сделать, и в довершение всего Хейзел предлагает вместо нашей обычной встречи устроить прощальный сбор у нее дома. Я благодарю ее за то, что она не удивила меня, поскольку я ненавижу сюрпризы, и она это прекрасно знает.

Субботний вечер пролетает быстро. Время идет. Дом украшен серпантином и воздушными шарами комитетом по украшению, состоящим из единственной и неповторимой Пенни.

– Мне показалось, или все шары по форме напоминают…

Пенни прерывает меня: – Ты грязный мальчик, и я думаю, что тебе нужно утопиться в скользкой выдре.

– Скользкая выдра?

– Ки… сс… ка, – произносит она.

Я качаю головой, ухмыляясь, и иду к двери, чтобы открыть дверь.

– Привет, я гомик! – объявляет Эрик.

Тристан следует за ним, закатывая глаза на выходки Эрика, и теперь, когда я знаю о его ориентации, то ищу что-то другое. Передо мной нет ничего, кроме прежнего Тристана. Я протягиваю руку и обнимаю его. Я точно буду скучать по этому парню.

– Ты меня душишь, – кашляет он, прежде чем поднять взгляд и посмотреть на Пенни, – И это мужчина?

Я отпускаю его: – Эрик, Тристан, познакомьтесь с моим хорошим другом, Пенни.

– Пенни… Пенни Трэйшн, – добавляет она.

Эрик корчится от смеха, но Тристан немного более сдержан.

– О, дорогая, мне это нравится! – задыхается Эрик.

Пенни тянет Эрика и Тристана за руки к задней стенке, болтая без умолку. Я слышу только слова: – О, вы, близнецы, вы очаровательны вместе. Кто делает тебе прически, дорогая?

В дверь снова звонят, и это Фред и Джерри.

Фред несет тарелку с желе. Хейзел благодарит его и приглашает на кухню. Джерри выглядит по-другому. Его волосы коротко подстрижены и, кажется, расчесаны.

– Хорошо выглядишь, Джерри. Я так не качаюсь, но приятно знать, что тебе не все равно, – шучу я.

– Ха-ха. Пенни отвела меня в какой-то салон, где мне сделали укладку. У меня сегодня свидание с девушкой из местного магазина комиксов, – ворчит он.

– Девушка, которая работает в магазине комиксов? Черт, вот это уловка.

– Да, она увлекается многими ретро-комиксами, как и я, – говорит он, пожимая плечами.

– Я горжусь тобой, – похлопываю его по спине, – Просто будь собой и получай удовольствие, хорошо?

Он кивает и идет к столу с закусками, где запихивает все читос в рот – бедная девочка из комиксов.

Выхожу на крыльцо, чтобы пообщаться. Я немного нервничаю и не спрашиваю Хейзел об Адриане. Все здесь заслуживают моего внимания, и, несмотря на то, что в груди тесно от моих ошибок, которые оказались сильнее, чем я мог себе представить, мне удается всем благодарно улыбнуться.

– Тебе понравится Сидни, – говорит мне Тристан, отходя от Пенни и Эрика.

– Не сомневаюсь, – соглашаюсь я, делая глоток пива, – Эй, парень, какова была настоящая причина твоего переезда?

Тристан шаркает ногами, его плечи опускаются, так как он взволнован этим вопросом: – У маминого мужа, Джона, были проблемы со мной… – он смотрит на Эрика, и, словно между ними есть какая-то связь, Тристан обретает свой голос, – Он избил меня, потому что узнал, что я гей.

Мое сердце падает, когда он подтверждает мои подозрения. Рой – чертов мудак, раз тронул бедного ребенка.

– Я должен был помочь тебе, спасти тебя от него, – кричу я, качая головой от злости, – Я был слишком испорчен, чтобы видеть, как страдают другие люди вокруг меня.

– Ты помог, ты дал мне место, где я мог бы остановиться. Ты познакомила меня с новыми друзьями, которые помогли мне найти свой путь. Ты сделал больше, чем ты можешь себе представить.

– О, малыш, ты заставишь меня плакать.

– Мужские объятия? – шутит он.

Я притягиваю его к себе и крепко обнимаю, сжимая его волосы.

– Только не волосы! – жалуется он.

Я замечаю, как Блейз навостряет уши, и она убегает в сторону дома. Несколько секунд спустя мы видим, как Эш бежит через лужайку, а за ним бежит счастливая Блейз.

Это может означать только одно – она здесь.

Глядя в грязь, я пытаюсь набраться смелости, чтобы посмотреть ей в лицо и отбросить все незаконные чувства, которые я к ней испытываю. Она поворачивает за угол, но перед ней я вижу маленького мальчика, бегущего по лужайке за собаками.

Это, несомненно, ее сын. Он очень маленький и совсем не похож на Адриану. Если я правильно помню те времена, когда я встречала Элайджу, то он – точная его копия. Теперь я понимаю, почему Адриане так трудно жить дальше, когда у нее есть сын, который будет вечно напоминать ей о мужчине, которого она любит.

– Эрик! – кричит Энди, – Мама разреши мне взять Эша!

Эрик подбегает и заключает Энди в объятия, зарываясь головой в его волосы, что очень раздражает Энди.

Мгновение спустя появляется Адриана, одетая в обрезанные джинсовые шорты, белые кроссовки Adidas и футболку с надписью "Keep Calm and Call Batman" с логотипом летучей мыши под ней. Мое сердцебиение, которое на мгновение остановилось, как только я положил на нее глаз, начинает барабанить в груди сильнее, чем ближе она подходит к нам. Ее присутствие мощно и магнетично своей силой, и это именно то, чего не хватало сегодня, а может быть, и всю мою жизнь.

Стоя на крыльце, она быстро представляет Энди.

– О, дорогая, он великолепен. Как тебе удалось вытащить этого мальчика из твоей крошечной ваг… рамы? – Пенни поправляет себя.

– У меня было кесарево сечение, так что все цело, Пенни, – она подмигивает, когда Пенни поднимает руку, чтобы поаплодировать ей «дай пять».

Приятно видеть, как она расслабляется, но она еще не подошла ко мне. Как только она это сделает, я превращусь в комок нервов, и она знает меня достаточно хорошо, чтобы почувствовать, как мне не по себе.

Я все испортил. Опять.

– Энди, подойди к маме, пожалуйста, – он отпускает руку Эрика и бежит к Адриане, – Энди, это мой хороший друг Джулиан, – представляет она меня, ее глаза встречаются с моими с искренней улыбкой.

Энди щурит глаза, всматриваясь в мое лицо.

– Мама, он похож на Брюса Уэйна, – говорит он, дергая ее за рукав.

– Да, похож, – она смеется, не отрывая взгляда от моего, и в его взгляде я вижу прощение.

Я опускаюсь на колени перед ним: – Привет, приятель, приятно познакомиться.

– Вы папа Блейза? – спрашивает он.

– Наверное, так можно сказать, – отвечаю я.

– У меня нет папы. Мой папа должен вечно работать на небесах.

Мое сердце разрывается, когда он произносит эти слова, и я вижу, как лицо Адрианы мгновенно опускается.

– Я уверен, что у тебя есть много людей, которые любят тебя так же, как твой папа. Не хочешь достать угощения для Блейза и Эша?

Он кивает головой в волнении, его минутное признание побеждено кормлением собак.