Текст книги "Когда сердце поет"
Автор книги: Кэролайн Си
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
– Я прекрасно смогу побродить одна, – настаивала Эден.
Взяв ее руку, он медленно поднес к губам, не спуская с нее внимательного взгляда.
– Эден! Ты теперь никогда не будешь одна. Ты моя жена.
Она с трудом освободила свою руку.
– Похоже, ты не позволишь мне забыть это, не так ли?
– Ни на минуту! Но мне кажется, что когда наш брак станет настоящим, тебе самой не захочется оставаться одной.
– Ты что, такой необыкновенный любовник, да?
– Это можно узнать только одним способом.
Почему они все время обсуждают одно и то же? Наверное, потому, что напряжение между ними достигло такого пика, что его можно было пощупать. Подумав об этом, она надсадно рассмеялась.
– Все в свое время. Так как насчет экскурсии?
– Стараешься отдалить неотвратимое? – подвел итог Слейд. – Конечно, я тебе все покажу. Но ты знаешь, что вечером все приведет нас в общую спальню.
Такое предупреждение не способствовало ее вниманию к окружающему. Она мало что видела и слышала и потом с трудом вспоминала, как он водил ее по комнатам с высокими потолками из кедра, со стеклянными, до полу, французскими окнами, выходящими на веранду.
– Это Джулия занималась оформлением дома. – И у Слейда перехватило голос.
Его сестра сделала все великолепно. Спальни украшали антикварные вещи, на окнах колыхались кружевные занавеси. Ванные комнаты в черных и белых тонах были отделаны кораллами.
Огромная, в деревенском стиле кухня из сосны и гранита была оборудована сверхсовременно, и не требовалось никаких усилий, чтобы разжечь старинную печь.
Сзади к дому было пристроено новое крыло. Когда Слейд открыл дверь, там оказался филиал его офиса – с компьютерами, телефонами, факсом, с книгами на полках.
– Здесь я работаю.
– Знакомая картина, – заметила Эден. Он кивнул головой.
– Если нужно, я смогу управлять делами компании отсюда. Иногда я приезжаю сюда, когда нужно что-то спланировать и все тщательно обдумать.
Значит, когда его долго не было в основном офисе, он был здесь, пораженно подумала Эден. А все в офисе сплетничали, что он проводит время со своей очередной любовницей. Но сама Эден так не думала: обычно он возвращался с новыми идеями, десятками новых проектов.
– Ну что, ты удовлетворена? – спросил ее Слейд.
– Да, спасибо.
– Ты не будешь возражать, если до обеда я займусь делами? Обычно я связываюсь с офисом хотя бы раз в день – может потребоваться мое решение по каким-либо проблемам.
Эден была разочарована. Она не понимала себя. Когда он вызвался провести ее по дому, она хотела побыть одна. А теперь она не хочет, чтобы работа была для него на первом месте. Во всем этом не было никакой логики.
– Не чувствуй себя покинутой. Я только разберусь с делами, а с тобой буду всю ночь. У тебя будет время подготовиться…
Если он думает, что она станет принимать ванну с ароматными солями и умащать себя благовонными маслами и мазями, он глубоко ошибается!
– Я распакую вещи и напишу несколько открыток, – твердо сказала она.
Он насмешливо улыбнулся и игриво подтолкнул Эден к двери.
– Чем бы ты ни занималась, постарайся отдохнуть. Твоя энергия понадобится ночью.
Черт бы его побрал! Он считает себя божьим подарком всему женскому роду, зло подумала Эден. Ей не хотелось признаваться самой себе, как ее завело его обещание.
* * *
Она немного успокоилась, пока распаковывала вещи и развешивала их в просторном шкафу. Эден старалась не смотреть на огромную, поистине королевскую постель с пышным покрывалом и подушками.
Раскладывая косметику, щетки и расчески, Эден вдруг замерла. Где ее противозачаточные таблетки, на которых аккуратно отмечено, в какой день недели их принимать? Она начала лихорадочно искать таблетки в своих вещах, но не нашла. Очевидно, забыла их в отеле на побережье. Что же делать? Именно сейчас они и будут нужны.
Еще раз вывернув сумку, она наткнулась на рецепт. Глянула на часы – оставалось время съездить в торговый центр и купить лекарство, пока еще все открыто. Когда они съезжали с основной дороги, она заметила там аптеку.
Так как Слейд верил, что у нее не может быть детей, он не поймет, зачем ей так срочно понадобились таблетки. Эден прикусила губу. Ей придется съездить туда самой и купить их, пока он занят в своем кабинете.
Машина не очень-то была рассчитана на езду по извилистой дорожке из гравия, но Эден медленно и осторожно подъехала к воротам поместья. Слейд оставил на сиденье машины пульт дистанционного управления. Эден открыла ворота и въехала на горную дорогу.
Аптека оказалась гораздо дальше, чем ей это показалось, когда они ехали сюда. Прошло целых полчаса, пока она припарковалась у аптеки. Фармацевт настроился поболтать с ней, но ей было не до этого, а грубить не хотелось – вдруг Слейд часто бывает в этой аптеке? Стрелки часов неслись бешеным галопом, пока Эден ждала, когда же получит свое лекарство.
Фармацевт подал ей пакет и сдачу.
– Вот ваше лекарство, дорогая. Долго вы будете здесь?
– Несколько дней.
– Вам повезло с погодой. Чем бы вы здесь ни занимались, не забудьте съездить в Монтфорд. Там множество магазинов, интересные выставки.
Она не была уверена, что Слейд на это согласится. Поблагодарив, она почти вырвала пакет с лекарством. Следовало поторопиться.
Обратная дорога показалась ей совершенно незнакомой. Откуда-то взялась развилка, которую Эден не помнила. Куда они поворачивали, направо или налево? Она повернула наугад и вскоре очутилась у въезда в парк.
Пришлось разворачиваться, снова выезжать на главную дорогу и поворачивать в другую сторону. Эден чуть не рыдала. Должно быть, Слейд ее уже хватился. Со времени отъезда прошло слишком много времени.
* * *
Дверь его офиса была закрыта. Эден вздохнула с облегчением и, крадучись, попыталась пройти к спальне. Когда крупная фигура Слейда возникла в дверях, Эден невольно вскрикнула.
– Какого черта, где ты была?!
– Я… я уезжала.
– И ничего не сказала? Я так беспокоился. Ты же не знаешь, как сложно ездить по этим горным дорогам. Ты могла бы разбиться.
Он так искренне волновался, что Эден, боясь расчувствоваться, напомнила себе, что его волнует только одно – возможность потери своей собственности.
– Ты, может, и мой муж, но ты не мой тюремщик! – выпалила Эден. – Я не обязана отчитываться перед тобой, куда и зачем иду.
Он ухватил ее за плечи так, что его пальцы впились ей в кожу.
– Где ты была?
– Я уже сказала – уезжала.
– Для чего и с кем? – И тут Эден взорвалась:
– Я встречалась с мужчиной, теперь тебе легче?
– Ах ты сучка! Это не заняло у тебя много времени.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Ты показала, чего стоишь на самом деле. Мы женаты всего лишь день, а ты уже бегаешь на свидания!
Эден с ужасом поняла, что он воспринял ее слова в прямом смысле слова.
– Слейд, я не… – начала Эден.
– Ты договорилась с ним о следующей встрече? – Она затрясла головой.
– Слейд, у меня никого нет. Я сказала это, потому что ты чуть не придушил меня!
У него так неправдоподобно ярко сверкали глаза, что Эден испугалась еще сильнее.
– Слейд? – робко обратилась она. Он испепелял ее взглядом.
– Дорогая женушка, если тебе нужен мужчина, не следует оставлять дом, чтобы искать себе партнера.
Боже мой, он готов овладеть ею прямо здесь, чтобы только доказать свою мужскую силу! Она не знала, на что решиться! Она желала его. Да, она не могла этого отрицать. Но не так, не как демонстрацию его силы и властности.
– Пожалуйста, не делай ничего, о чем ты позже пожалеешь, – умоляла его Эден.
Он теснее прижал ее к себе, обхватив руками ее ягодицы.
– Мне кажется, мы с тобой ни о чем не станем жалеть.
Подталкивая, он направлял ее в спальню. Эта огромная постель! Труднее всего Эден было бороться с собственным желанием. Оно заявляло о себе в самых интимных местах ее тела и огнем растекалось по всем клеткам.
Слейд не думал отступать. Раздевался он быстро и аккуратно. Когда он полностью расстался с предметами туалета, Эден задохнулась от вида совершенной мужской красоты. Под атласной загорелой кожей вырисовывался каждый мускул, каждая жилка. Белым был только крохотный треугольничек на бедрах. Она глянула вниз, на темные волосы, и быстро отвела взгляд.
– Нет, смотри на меня, Эден. – Взяв за подбородок, он повернул к себе ее голову. Затем, не отводя от нее взгляда, начал расстегивать ее платье. Вскоре оно роскошной пеной лежало у ее ног. За ним последовал лифчик, приземлившись белым кружевным комочком. Наконец его руки прикоснулись к бикини, и Эден совсем запаниковала.
– Нет, Слейд, не нужно!
– Никогда в жизни не хотел никого сильнее, чем тебя. Ты мне нужна, Эден, твое тело и душа. Клянусь, что после нашей близости тебе больше никогда не будет нужен ни один мужчина!
Она хотела бы ему возразить, но слова замерли у нее на губах. Его руки скользнули вниз по бедрам, и трусики, слетев, присоединились на полу к остальной одежде. Слейд поднял ее на руки и понес к огромному ложу. Атласные простыни были такими прохладными, что у нее по коже пробежали мурашки. Но, может, виноваты были не простыни? Может, она просто увидела его затуманенные глаза?
В ней боролись желание и страх.
– Учти, я возненавижу тебя за это! – предупредила его Эден, когда он приподнялся над ней на руках, и его великолепное тело уже было готово к атаке.
– Тогда прикажи, чтобы я остановился.
Уголки его рта поднялись вверх в насмешливой усмешке. Он так стремительно утвердил руку между ее бедрами, что Эден испуганно вскрикнула. Его рот приник к твердому розовому соску ее груди и начал нежно втягивать его в себя, пока Эден мучительно не застонала от удовольствия.
Слейд приподнял голову и снова взглянул ей в глаза.
– Ну что? Перестать?
Он нежно прикасался к самым ее интимным местам, и Эден уже не могла владеть собой.
– Нет, черт бы тебя побрал, – ответила она сквозь стиснутые зубы.
Он лениво пробежался пальцами по ее животу, пока она не выгнула спину, как котенок.
– Я что-то не понял по твоему ответу, мне продолжать или остановиться?
Она не могла сказать ему, чтобы он остановился, так же, как и не могла летать, – и он прекрасно понимал это. В его руках она была тем инструментом, которым он владел виртуозно. Слейд то и дело доводил ее до экстаза, но не давал полного удовлетворения – от безумного желания у нее кружилась голова, влажные волосы завились кудряшками вокруг раскрасневшегося лица, дрожь сотрясала ее тело от головы до пят.
– Ну что, перестать? – пытка продолжалась.
– Нет, – прошептала она, на этот раз с мольбой.
Когда он проник в нее, все куда-то подевалось. Остались только их тела, переплетенные в простом, как древний мир, объятии. Они получали удовольствие и щедро делились им друг с другом. Тело ее пело от радости, подымаясь навстречу благословляющему порыву его любви. Она снова закричала, потом была тишина…
Эден не заметила, как заснула. Ночью ее будили поцелуи и ласки Слейда. Она не помнила, сколько раз это происходило. Может, ей все приснилось, потому что ни у одного мужчины не могло быть такого неисчерпаемого источника мужской силы?!
7
Разум возвратился к ней только с первыми лучами солнца, осветившими комнату.
Болело все тело, когда она повернула голову, чтобы взглянуть на мужчину, спавшего подле нее.
Вдруг ей стало противно и гадко. Он с триумфом выполнил свое обещание обладать ею, но при этом не ожидал встретить в ней такого активного партнера.
Она вздрогнула от воспоминаний. Он пришел к ней в злобе, имея целью доказать, что только он станет тем мужчиной, который ей нужен.
Эден ненавидела его за это, но, как ни ужасно, он оказался полностью прав.
После такого пробуждения меньше всего Эден ожидала увидеть Слейда виноватым.
– Я вовсе не собирался дразнить тебя, – признался он, вызывая ее изумление. Она не была уверена, что довольна этим. Ей легче было питать свой гнев, когда перед ней был деспотичный себялюбец.
Она замерла, стараясь сохранить на постели дистанцию между ними. Даже сейчас, если он снова дотронется до нее, вряд ли у нее хватит воли для сопротивления. Ночной экстаз не был односторонним, подумала она, видя на его плечах красные царапины в тех местах, куда впивались ее ногти. На фоне белой простыни они так и горели. Господи, никогда бы не поверила, что на такое способна!
– Ты участвовала во всем по доброй воле. Признаюсь, я редко встречал такой энтузиазм.
– Мог бы и не говорить мне об этом, – отвернула она от него свое пылающее лицо. Ей не нужна была его высокая оценка.
Скользнув по ее плечу и вниз, его рука задержалась на кремовом холме ее груди. Впервые она спала без ночной рубашки, и ее кожа оказалась невыносимо чувствительной. Видимо, по этой причине она была так восприимчива к его прикосновениям.
– Разговоры – это не совсем то, что у меня на уме, – промурлыкал он.
– И по утрам тоже? Когда же этого будет достаточно? – Она придала своему голосу саркастические нотки и услышала хриплый смешок:
– Может быть, это станет твоим главным занятием. Но я могу подумать и о других сторонах нашей супружеской жизни.
Она сделала глубокий вдох, чтобы утихомирить бурно бьющееся сердце. Его рука ласкала ее грудь совсем рядом с сердцем, так что он мог чувствовать, как это отзывается в ней. Еще мгновение – и она растает в его объятиях, потеряется в них, как было ночью, когда она спровоцировала его упоминанием о другом мужчине. Зная об его отце, она не должна была позволять этого даже в шутку.
Усилием воли подымая себя, Эден отстранилась от его руки и села на край их необъятной постели.
– Я хочу первой принять ванну.
– Мы можем принять ее вместе.
– Нет! – Промчавшись через комнату, она влетела в ванную, трясущимися пальцами задвинула щеколду и услышала его смех.
Но по крайней мере на какое-то время она оказалась одна. Вся дрожа, Эден включила краны и ступила в воду, предварительно бросив туда несколько кристалликов, взятых из шкафчика. Блаженствуя, она вытянулась в ванне, расплескав вокруг ароматную пену.
Слейд, может быть, и привык ко всему этому, но она определенно нет. Он же хотел продолжить все с того, где они остановились. Ей было плохо, но больше пугало то, что это намерение распалило ее собственные чувства.
Непроизвольно перед ее внутренним взором предстало великолепное тело Слейда, распростертого во всю длину на громадной кровати и едва прикрытого уголком простыни. Было так заманчиво вернуться обратно и присоединиться к нему, подумала она, испытывая к себе невольное отвращение. Что же он сделал с ней?
Несмотря на угрозы, он ее не насиловал, он предложил остановиться, и, помоги ей Боже, она позволила ему продолжать! Она настолько же виновата в том, что произошло, как и он. И все из-за дурацкого упоминания о встрече с другим мужчиной. Это вывело Слейда из себя.
– Здесь найдется местечко для двоих?
У нее широко раскрылись глаза: возле ванны стоял Слейд, и на нем не было даже уголка простыни. Она вспыхнула:
– Мне казалось, я плотно закрыла щеколду.
Он указал ей на дверцу, которая, по ее мнению, была от какого-то стенного шкафа.
– У этой ванной комнаты два входа.
Она не знала, что сказать, и нашла только это:
– Но ты не должен был заходить сюда.
– Но я уже здесь. – Его нога была в ванне, пена покрыла мускулистое бедро.
Оказавшись в воде, обхватив ее ногами с обеих сторон, он взял мыло и начал растирать ее шею и груди. У нее тут же перехватило дыхание.
– Пожалуйста, не надо.
– Хорошо, хорошо, а так лучше? – Делая вид, что не понял, мыльными руками он провел по ее бокам, продлевая дразнящие движения по животу и бедрам.
Тело стало отвечать помимо ее воли. Голова откинулась назад, затем склонилась, а в душе гнев вступил в сражение с удовольствием. Как он смеет так распоряжаться ее чувствами? Она не марионетка, которой можно манипулировать как угодно.
Она подняла голову.
– Это не то, на что я соглашалась, – сказала она, злясь скорее на себя, чем на него. – Или тебе неведомы угрызения совести?
Взгляд из-под тяжелых век вызывал в ней ответный жар, но она сопротивлялась этому.
– Угрызений чего? – спросил он томно.
– Я вынуждена употребить термин, тебе не знакомый. Это такие своеобразные моральные ограничения в нашем поведении, которые позволяют нам не задевать чувства других людей.
Он сухо хохотнул.
– Только что ты вовсе не выглядела чем-то задетой. – Она собрала всю свою волю и отбросила его руку.
– Что ж, это было. Я согласилась выйти за тебя замуж, чтобы быть матерью Кэти, а не твоей… твоей сексуальной рабыней.
– Рабыня, – промурлыкал он, пробуя, смакуя это словцо, словно лакомое блюдо. – Пока мы лишь обсуждаем определения: собственность другого, движимое имущество, беспомощная жертва. Я сомневаюсь, чтобы что-либо из этого было приложимо к тебе, Эден. Конечно, ты имеешь свою цену.
– Какую цену? – спросила она раздраженно.
– Мои деньги, мой успех, быстрое продвижение к тому, что ты хочешь получить от жизни.
Она окинула его свирепым взглядом:
– Ты, что, предлагаешь, чтобы я спала с тобой за все это? Это делает меня не более, чем… чем…
– Женой, Эден, – сказал он спокойно, видя, как она бьется в поисках подходящего слова. – Все, чем я обладаю, стало твоим, как только мы обменялись брачными клятвами.
Она закрыла лицо руками.
– Я ненавижу тебя за то предположение… которое ты только что сделал.
– Я ничего не предполагал, я просто указал на факты, – холодно ответил он. – Должно быть, ты смешиваешь ненависть с чем-то другим, моя дорогая женушка. С чем-то настолько близким к этому, что две эти вещи часто путают друг с другом.
– Ты не прав, – тряхнула она головой. Она отказывалась признать, что он понимает ее лучше, чем она сама знает себя. Это он путает настоящую любовь с физиологическим актом.
– Время рассудит, – сказал он миролюбиво. – У нас его достаточно, пока «смерть не разлучит нас». Так я полагаю.
– И напоминаешь мне?
– Несомненно должен. Похоже, ты забыла, что замужество – это нечто большее, чем совместное обладание имуществом.
Наблюдая, как он растирает себя полотенцем, она проглотила комок в горле. Хотела сказать с сарказмом, но получилось жалобно:
– Секс по требованию, Слейд? – Его глаза опасно блеснули.
– Вот именно. Но на этот раз это требование выставишь ты, дорогая.
– Слейд, перестань, отпусти меня.
Не обращая внимания на ее визги и барахтанье, он поднял и понес ее, мокрую, извивающуюся, к двери в спальню. Она дрожала от прохлады и неожиданности.
Пригвоздив ее одной рукой к постели, другой он стал обтирать ее полотенцем. Когда ей удавалось отбросить полотенце, он хватал другое, вытирал ей живот, делая круговые движения, с вытиранием не имевшие ничего общего.
Внутри нее воспламенился очаг, пламя которого разгоралось с каждым медленным движением.
– О Господи, прекрати, прекрати, – взмолилась она, когда ее расширившиеся глаза встретили его целеустремленный взгляд.
Полотенце скользнуло между ее ног, и он, раздвинув их, продолжал нежно вытирать. Огонь переместился ниже, она как бы плавилась изнутри. Он молча наклонился и накрыл ее рот, собравшийся протестовать.
– Сладко, как сладко, – мурлыкал он, – мы должны чаще принимать ванну вместе.
Отвернув голову вбок, она взбрыкнула ногами, но встретила пустоту.
– Никогда, – поклялась она. – Я поставлю двойные замки на все двери в ванной, как только мы попадем домой.
Его губы прошлись по ее щеке.
– А я их сломаю.
– Ты не можешь так поступить со мной.
– Нет, могу, Эден. – Он взлохматил ее брови короткими поцелуями, которые посылали волны чувственности по всему ее телу. – Нужно было думать, когда выходила за меня замуж.
Полотенце возбуждало ее чувствительную кожу, обжигало ее, заставляло трепетать.
– Я не думала, что замужество может быть таким. Вытянувшись радом с ней, он отбросил полотенце в сторону и стал легонько проводить ладонью по ее животу, улыбаясь ее сбивчивому дыханию.
– Любимая, любимая леди. Я тоже не думал, что это будет так. Я чувствовал твою страстность, но не имел представления о ее силе и глубине.
– Ты негодяй, – простонала она, пытаясь схватить его руку, чтобы остановить муки от его ласк. Но он точно знал, что делать. Поймал ее руку, прижал к своему телу и затуманенным взором отметил, как расширились ее глаза. Инстинктивно она попыталась отпрянуть, но он предусмотрел это и удержал ее быстрее, до того, как ощутимое послание о его желании донеслось до ее сознания.
– Теперь понимаешь, что ты делаешь со мной, – выдохнул он.
Что она делает с ним? Боже, а как насчет того, что он делает с ней? Она была вся в огне, каждый нерв в ее теле содрогался от желания с такой силой, что это грозило затопить все ее существо.
– Пожалуйста, Слейд, – молила она его с широко раскрытыми глазами. – Пожалуйста.
Приподнявшись рядом с ней на локоть, он начал продвигать свою ладонь все ниже и ниже.
– Пожалуйста, что?
– Войди в меня. – Ее голос был едва слышен.
– С удовольствием! – прорычал он, накрывая ее своим телом. – И я обещаю, что это будет делаться с удовольствием, моя дорогая женушка.
Слейд выполнял свое обещание. И когда, спустя неделю, они вернулись в Тасманию к Кэти, кожа Эден горела от одних только воспоминаний. Словно ее тело существовало и действовало независимо от ее сознания, не желая слышать никаких напоминаний о том, что их брак был притворством, взаимной договоренностью. Чувство было примитивным, бессознательным, всеохватывающим.
* * *
Перед отъездом Эден с трудом вытянула Слейда в Монтфорд, настаивая на необходимости покупок для Кэти. В знаменитом саду трав они купили банку настоек для Эллен и косметику на травах для Мэриан. Эден даже вскрикнула от восторга, увидев замысловатый орнамент на заколке, которую она выбрала для длинных волос Кэти.
– А это что такое?
Слейд перевел взгляд с ее новой прически на ряд деревянных зверюшек.
– Ты считаешь, что Кэти уже переросла их?
– Возможно, – ответил он, механически переставляя игрушки на полке.
– Извини, Слейд. – Она дотронулась до его руки.
– За что?
Она указала на игрушки.
– Я знаю, тебе хотелось бы дарить такие вещи своему сыну… Возможно, ты сделал ошибку, женившись на мне.
Он отвернулся от полки с игрушками.
– Вряд ли справедливо обвинять тебя в том, в чем ты не можешь помочь.
Ее одолевали очень сложные чувства. С изумлением она обнаружила, что переживает, потому что не способна дать ему ребенка. Может, после всего, что между ними произошло, пропасть уменьшилась?
Прошло меньше недели после их возвращения домой, как стало ясно, что они так же далеки друг от друга, как и раньше.
– Куда ты собралась сегодня? – спросил он с недовольством в голосе, когда к завтраку она вышла в строгой полотняной юбке и блузке с галстуком-бабочкой.
– На работу, разумеется. Мой отпуск кончился. – Наливая ей кофе, Слейд саркастически поднял бровь.
– Боюсь, что это даже не тема для обсуждения. – Чашка задрожала в ее руке, и она опустила ее на стол.
– Извини?
Он спокойно намазал на тост масло, намеренно не замечая, что сидящая напротив него женщина готова разорваться от гнева.
– Будучи моей женой, ты не можешь оставаться на прежней работе.
Глаза зло сверкнули, но она взяла себя в руки.
– Потому что ты так сказал? Это определенно викторианский подход.
– Возможно, но подумай сама, Эден, каково придется остальному персоналу, когда жена босса дышит им в затылок? Они будут убеждены, что ты обо всем мне докладываешь. – Но я не собираюсь делать подобные вещи! – некоторые сомнения относительно целесообразности ее выхода на работу были и у нее, но она не рассматривала вопрос под этим углом зрения. – Я уверена, что смогу им все объяснить.
– Этот вопрос и поднимать незачем. У тебя хватит дел и здесь: заботы о Кэти и доме.
– Ты забыл упомянуть еще об одном, – бросила она ему: разочарование сделало ее безрассудной. – Или ты опасаешься, что работа будет слишком утомлять меня и это, в конце концов, скажется на том, как я выполняю свои супружеские обязанности? Он встретил вспышку гнева с полной невозмутимостью.
– Ты исполняешь свои обязанности с энтузиазмом, достойным похвалы, моя дорогая. Да простится мне, если предположу, что это и тебе доставляет наслаждение.
– Ты льстишь себе. – Унизительно было сознавать, как глубоко предала она себя за их медовый месяц. – Ты фактически вынудил меня предстать в качестве своей жены, затем дозволил ограниченный выбор, а потом сделал брак реальным ради благополучия Кэти. Как ты думаешь, получаю ли я наслаждение, когда мне оставлено так мало свободы?
Он поймал и обхватил ее кисть своими длинными пальцами, прослеживая биение пульса, которое выдавало ее испуг.
– Слишком уж бурно ты протестуешь. Ты забываешь, насколько хорошо я теперь тебя знаю. Кроме того… – он жестом обвел респектабельную столовую, выходящую на патио и бассейн, – ты ничего не теряешь от такой сделки.
– Ничего, кроме самоуважения, – возразила она, уязвленная тем, что он по-прежнему уверен, будто на ее решение повлияло его богатство.
– Эта работа так важна для тебя?
Она была важна, так как оставляла ей какую-то видимость независимости к тому времени, когда он больше не будет в ней нуждаться.
– Да, важна, – ответила она.
– Очень хорошо. Тогда поедем в офис вместе со мной.
Не ожидавшая этой маленькой победы, Эден постаралась сохранить спокойствие, но внутри нее все ликовало от успеха.
– Благодарю.
Он исподлобья взглянул на нее.
– Посмотрим, будешь ли ты благодарить меня в конце дня.
* * *
Преисполненная желания доказать, что он не прав, она вплыла в кабинет, который делила прежде с Дениз Гарнер. Дениз не скрыла удивления, но, бросив на Эден быстрый взгляд, снова углубилась в свою работу.
– Ты не хочешь спросить, как я провела свой отпуск? – обратилась Эден, разбирая груду бумаг, скопившихся за время ее отсутствия.
Дениз подняла на нее неприязненный взгляд.
– Мы все слышали о том, как прошел ваш отпуск, миссис Бенедикт.
Остолбенев, Эден едва удержала резкий ответ, готовый сорваться с ее губ.
– Я по-прежнему остаюсь Эден, Дениз. Я думала, что мы друзья.
– Друг не скрывает свой роман вплоть до дня свадьбы, – горько усмехнулась Дениз. – Какой же я была идиоткой, обсуждая с тобой нашего босса, когда ты собиралась выйти за него замуж.
У Эден оборвалось сердце. Она не могла разуверить Дениз в том, будто они со Слейдом долгое время поддерживали какую-то тайную связь.
– Все обстоит вовсе не так, как тебе кажется. – Это было единственное, что она могла сказать.
Все утро атмосфера оставалась натянутой. Когда наступил перерыв для ланча, Дениз вышла, не предложив Эден что-нибудь принести ей. Обычно они по очереди покупали ланч и съедали его за своими столами. Пока Эден размышляла, что ей делать, зазвонил ее телефон.
– Присоединяйся ко мне в комнате правления. Я заказал ланч на двоих.
Он что, намеренно проводил грань между нею и остальным персоналом?
– Я не могу. Это будет неправильно. Она услышала вздох нетерпения.
– К черту все, Эден. Это довольно тяжко – сидеть здесь, в моей башне из слоновой кости, зная, что ты находишься этажом ниже. Я уже перебрал дюжину поводов, чтобы спуститься, а затем все их отверг. Так что лучше подымайся ты, чтобы разделить ланч со мной.
У нее так пересохло в горле, что было трудно говорить.
– Почему ты хочешь видеть меня?
– И после той недели, что мы провели в Блеколл Рейнджес, ты еще спрашиваешь?
Ее пальцы, сжимавшие трубку, побелели от напряжения. Поэтому он не хотел, чтобы она возвращалась в офис? Как будто электрический ток пробежал между ними по проводам. И зачем он позвонил ей сейчас?
– Я не могу, – сказала она сдавленным голосом и повесила трубку. Через несколько минут дверь ее кабинета распахнулась с таким грохотом, что зазвенели стекла в окнах. Вошел Слейд, балансируя подносом с едой.
– Я принес ланч.
За его спиной она увидела любопытные взгляды сослуживцев.
– Ты не должен был этого делать. Я не голодна.
– Но я голоден. – Сверкнув глазами, он опустил поднос на стол.
Однако занялся не сэндвичами, а ею, взяв на руки и ударом ноги захлопнув за собой дверь.
И все растворилось в обволакивающем тепле его объятий.
– Так нельзя, – шептала она, пытаясь преодолеть, задержать поднимающееся в ней возбуждение.
Он обцеловывал ее глаза, нос, щеки.
– Мне сейчас так хорошо после того, как я сдерживал себя все утро.
Преодолев предательскую дрожь в теле, она отвела голову в сторону.
– Это все, о чем ты способен думать?
– С тобой – да. И я подозреваю, а точнее, знаю, что ты чувствуешь то же самое, моя дорогая женушка.
Сжав кулачки, она замолотила ими по его широким плечам.
– Твое эго не позволяет тебе думать как-то иначе – гневно выкрикнула она. – В таком случае, ты ошибаешься: я ненавижу то, что ты делаешь со мной.
– Ты ненавидишь свою собственную реакцию, – спокойно возразил он. – Почему для тебя так важно поддерживать в себе убеждение, что я тебе не нравлюсь?
Потому что она была уверена: их браку сразу придет конец, как только он узнает, почему она не может иметь детей. Пример с Джошуа показал ей, как мужчины реагируют на определенные недостатки. До тех пор пока она не увлечется Слейдом, у нее будет защита против него.
– Дело не в «не нравишься», – сказала она, вздернув голову, – а в безразличии.
– Тогда почему ты вышла за меня замуж? – Ресницы скрыли смущенное выражение ее глаз.
– Ты знаешь почему.
Он глубоко вздохнул.
– Хорошо, из-за Кэти и хорошей жизни, которую я могу тебе обеспечить. Тогда почему ты настаиваешь на том, чтобы вернуться на работу?
Слишком поздно она увидела расставленную им ловушку.
– Возможно, потому, что ты этого не хочешь.
У нее свело живот от ожидания, что он разглядит ее ложь, но Слейд остался внешне невозмутим.
– И теперь ты думаешь, что можешь идти своим собственным путем, так?
Это было как раз то, что намеревался делать он, в этом не было сомнений.
– Соус к гусю, – воспользовалась она любимым выражением своей матери.
– Господи, ты испытываешь мое терпение, – простонал он, впиваясь пальцами в ее плечи. – Разве ты не видишь, что играешь с огнем. Показать это?
– Нет, пожалуйста, не надо!
Нетерпеливые губы впились в ее рот, по-хозяйски и вполне определенно. Искры чувственности пробежали по телу Эден.
Она отвечала ему против своей воли. Жар заполыхал ее венах, руки сами обняли крепкую шею, пальцы взлохматили его волосы. Поразительно, как быстро доводил он ее до этого состояния.
Спина Эден была прижата к краю стола, его тело твердо и требовательно прижималось к ней… В этот момент распахнулась дверь кабинета и так же быстро захлопнулась.
– Ох… извините.
Боже, это была Дениз!
Он выпрямился и помог ей, смущенно глядя, как она приводит в порядок свою одежду.
– Ничего не поможет. У тебя слишком блестят глаза и слишком яркий румянец, чтобы обмануть кого-нибудь.
Трепещущее сердце и пылающая кожа подтверждали его ленивый диагноз.
– Ты сделал это с целью, – бушевала она. – Теперь я никогда не смогу здесь работать.
